第十五章 噩耗與啟明者
當贖罪遠征進行到第五十年時，艦隊已經遠離了帝國勢力範圍。在這五十年中，遠征軍驚奇的發現，在星炬光芒照耀之外的群星中，還存在一些小型的人類殖民地。這些殖民地或是黃金時代散落的人類的開拓者後裔，或是黑暗長夜時代好運逃亡者的後裔。
當軍團發現他們時，這些殖民地的狀況並不好。因為長期遠離核心文明區，這些人類的科技水平都有或多或少的退化，很多人甚至連人類的起源母星——泰拉都已經遺忘。
軍團與這些既不知道帝國也不知道帝皇為何的同族們進行了交流，通過或武力或和平的手段讓他們逐一承認了帝國和帝皇的權威。每征服一個世界，軍團就按照自己的需要對它們進行改造：一些物產豐富、科技水平較高的星球被軍團設為支持繼續遠征的後方基地為遠征軍提供物資與設備支持，在這些星球上，一些黃金時代的科技也被遠征艦隊所發掘。而一些環境惡劣，文明水平又太過落後的星球上，人民被全部遷走成為遠征部隊的一部分以補充艦隊不斷消耗的人力。
當艦隊結束補給重新踏上征途時，艦隊就會通過星語向泰拉匯報，要求派遣官員和軍隊來將這裡真正變為帝國的一部分，但是否真有帝國方勢力前來接手則無從考證。
此時遠征軍已經來到了銀河的深處。曾經還能零星遇到的小型人類殖民地已經全無蹤影，這裡對人類來說已經是完全陌生的領域。遠征軍在此短暫的停留了下來，繪製星圖、勘探、收集物資，並打算再花200年時間來到銀河系邊緣，跨出銀河從而完成贖罪遠征——而此處將被設定為坐標星區，為遠征部隊的回師提供航向。
然而就在此時，幾乎艦隊中所有的導航者、星語者都發出了悽厲的慘叫，數十人發瘋而死。活下來的靈能者向緊張的救援者講述了自己看見亞空間中一道前所未有的風暴開始在遠征艦隊身後成型，並以吞噬一切的姿態向艦隊壓迫而來。
原體緊急下令已經完成星圖勘探的艦隊放棄勘探、開採任務立刻啟航。但就在此時，隨船的禁軍、寂靜修女找到原體，宣稱他們有來自帝皇的旨意要向遠征艦隊全體宣布。
原體本不願在這種緊急時刻多事，但「帝皇之手」們的態度異常堅決，以不容協商的姿態護衛著艦隊的星語大師來到了原體身邊並連接上了艦隊的靈能顯示屏——這是軍團從黑暗靈族那裡學來的成果之一。
隨著靈能的注入，顯示屏上的影像開始逐漸清晰。當影像最終完成時，艦隊中包括原體在內所有人都立刻立正行禮——屏幕上顯示的正是人類帝皇的聖顏。
「第二軍團的將士們，很高興再次見到你們，祝賀你們的遠征取得了偉大的成就！」第二軍團所有人都發現，此時的帝皇已經沒有了當年的嚴厲和威嚴，滿臉只剩下無奈和疲憊：「很抱歉只能通過這種方式問候你們，但我別無他法，因為整個帝國目前正在經歷一場規模巨大的叛亂！」
帝皇的話如同一聲炸雷讓所有人都震驚了，場面一時間比之前更加沉寂，似乎連周邊設備的電子音都變得安靜了下來。這時才有人注意到，帝皇所在的環境並非王座廳，似乎也不在實體宇宙空間，周邊不時傳來爆炸聲、怒吼聲、刀劍碰撞聲以及莫名恐怖的嚎叫聲。
「父親，請堅持住！」原體是第一個反應過來的人：「我們馬上返航……」
原體的話似乎驚醒了在場的所有人，一些高級參謀立刻開始下令艦隊停止前進，準備反向沖入身後的亞空間風暴中。這種舉動在一向以理性和服從聞名的第二軍團內顯得是如此荒謬，但沒人追究這些驚慌失措者的責任，因為帝皇接下來的話更令人震驚。
人類之主向第二軍團解釋了當前的帝國正面臨著一場包括一半阿斯塔特軍團在內的全面叛亂。令人尊敬的戰帥荷魯斯成為了叛軍的領導者，而伊斯塔萬III號和伊斯塔萬V號上的大屠殺也讓軍團所有人震驚：沒有人能想像這種面對自己戰友、兄弟甚至子嗣的大屠殺會是何等的瘋狂。而原體的心裡則更是沉甸甸的——沒有人比他更清楚，如果叛軍對待自己的兄弟和子嗣都如此喪心病狂，那些手無寸鐵的帝國人民又將面臨什麼樣的遭遇。
在講述完當前帝國的情況後，面對第二軍團紛紛要求回歸帝國參戰的請求帝皇給予了態度強硬的否決，並坦言本次叛亂雖然他早有預見，但叛亂最終會對帝國造成多大傷害、將以什麼形式結束就連他也無法把握。雖然第二軍團的兵力歷來在諸軍團中排名靠前，但就叛軍的規模而言一個軍團實際已經起不了太大作用。
帝皇命令第二軍團繼續向著銀河之外航行，無論發生什麼也不許回歸。
「所有的阿斯塔特軍團誕生皆有其使命，而你們，第二軍團的使命就是你們一直以來所思考問題的答案：作為帝國的備份，在叛軍和黑暗諸神無法影響到的地方延續人類的火種！」帝皇的話語如雷霆之錘震撼著每一個人的心靈：「人類不是因為帝國才輝煌，帝國卻是因為人類而偉大。你們肩負著帝國最重要的責任：為人類的延續而戰！沒有人的文明，毫無意義！」
原體痛苦的代表軍團對帝皇的命令表示了服從，但他也提出了自己的條件：第二軍團可以遠離帝國，不去盡忠，但相應的，帝皇應當給出他們回歸的時間，不論這個時間是多久。
帝皇在短暫的沉默後也給出了自己的答案：一直到帝國有人穿越星海、找到第二軍團並要求第二軍團回歸為止。
此時，靈能屏幕開始閃爍，不知道是星語大師已經無法支撐，還是受到了亞空間內什麼力量的擾動。帝皇向軍團下達了最後的指令：「很抱歉讓你們參加了一場不太名譽的遠征。但這樣是唯一能讓你們避開那些黑暗力量、安全離開帝國的辦法……第二軍團自建軍以來只有番號卻沒有代號，你們的原體對此也並不感興趣。今天我以帝國最高統帥的身份，為你們的軍團定名為「啟明者」！願你們保留下人類的火種，終有一天為帝國重新帶來黎明！「
隨著一聲慘叫，星語大師再也承受不住靈能壓力而癱倒在地，整個人被一團突然冒出的金色火焰燒成了灰燼。軍團所有人——不論是凡人還是阿斯塔特全都跪倒在地面上向帝皇和自己堅持戰鬥的忠誠兄弟致敬。這也是原體回歸後第二軍團首次行跪拜禮。
淚流滿面的原體同樣跪著一言不發，直到禁軍盾衛連長和寂靜修女隊長走到他的面前，單膝跪下向他遞上自己的佩劍。
當軍團發現他們時，這些殖民地的狀況並不好。因為長期遠離核心文明區，這些人類的科技水平都有或多或少的退化，很多人甚至連人類的起源母星——泰拉都已經遺忘。
軍團與這些既不知道帝國也不知道帝皇為何的同族們進行了交流，通過或武力或和平的手段讓他們逐一承認了帝國和帝皇的權威。每征服一個世界，軍團就按照自己的需要對它們進行改造：一些物產豐富、科技水平較高的星球被軍團設為支持繼續遠征的後方基地為遠征軍提供物資與設備支持，在這些星球上，一些黃金時代的科技也被遠征艦隊所發掘。而一些環境惡劣，文明水平又太過落後的星球上，人民被全部遷走成為遠征部隊的一部分以補充艦隊不斷消耗的人力。
當艦隊結束補給重新踏上征途時，艦隊就會通過星語向泰拉匯報，要求派遣官員和軍隊來將這裡真正變為帝國的一部分，但是否真有帝國方勢力前來接手則無從考證。
此時遠征軍已經來到了銀河的深處。曾經還能零星遇到的小型人類殖民地已經全無蹤影，這裡對人類來說已經是完全陌生的領域。遠征軍在此短暫的停留了下來，繪製星圖、勘探、收集物資，並打算再花200年時間來到銀河系邊緣，跨出銀河從而完成贖罪遠征——而此處將被設定為坐標星區，為遠征部隊的回師提供航向。
然而就在此時，幾乎艦隊中所有的導航者、星語者都發出了悽厲的慘叫，數十人發瘋而死。活下來的靈能者向緊張的救援者講述了自己看見亞空間中一道前所未有的風暴開始在遠征艦隊身後成型，並以吞噬一切的姿態向艦隊壓迫而來。
原體緊急下令已經完成星圖勘探的艦隊放棄勘探、開採任務立刻啟航。但就在此時，隨船的禁軍、寂靜修女找到原體，宣稱他們有來自帝皇的旨意要向遠征艦隊全體宣布。
原體本不願在這種緊急時刻多事，但「帝皇之手」們的態度異常堅決，以不容協商的姿態護衛著艦隊的星語大師來到了原體身邊並連接上了艦隊的靈能顯示屏——這是軍團從黑暗靈族那裡學來的成果之一。
隨著靈能的注入，顯示屏上的影像開始逐漸清晰。當影像最終完成時，艦隊中包括原體在內所有人都立刻立正行禮——屏幕上顯示的正是人類帝皇的聖顏。
「第二軍團的將士們，很高興再次見到你們，祝賀你們的遠征取得了偉大的成就！」第二軍團所有人都發現，此時的帝皇已經沒有了當年的嚴厲和威嚴，滿臉只剩下無奈和疲憊：「很抱歉只能通過這種方式問候你們，但我別無他法，因為整個帝國目前正在經歷一場規模巨大的叛亂！」
帝皇的話如同一聲炸雷讓所有人都震驚了，場面一時間比之前更加沉寂，似乎連周邊設備的電子音都變得安靜了下來。這時才有人注意到，帝皇所在的環境並非王座廳，似乎也不在實體宇宙空間，周邊不時傳來爆炸聲、怒吼聲、刀劍碰撞聲以及莫名恐怖的嚎叫聲。
「父親，請堅持住！」原體是第一個反應過來的人：「我們馬上返航……」
原體的話似乎驚醒了在場的所有人，一些高級參謀立刻開始下令艦隊停止前進，準備反向沖入身後的亞空間風暴中。這種舉動在一向以理性和服從聞名的第二軍團內顯得是如此荒謬，但沒人追究這些驚慌失措者的責任，因為帝皇接下來的話更令人震驚。
人類之主向第二軍團解釋了當前的帝國正面臨著一場包括一半阿斯塔特軍團在內的全面叛亂。令人尊敬的戰帥荷魯斯成為了叛軍的領導者，而伊斯塔萬III號和伊斯塔萬V號上的大屠殺也讓軍團所有人震驚：沒有人能想像這種面對自己戰友、兄弟甚至子嗣的大屠殺會是何等的瘋狂。而原體的心裡則更是沉甸甸的——沒有人比他更清楚，如果叛軍對待自己的兄弟和子嗣都如此喪心病狂，那些手無寸鐵的帝國人民又將面臨什麼樣的遭遇。
在講述完當前帝國的情況後，面對第二軍團紛紛要求回歸帝國參戰的請求帝皇給予了態度強硬的否決，並坦言本次叛亂雖然他早有預見，但叛亂最終會對帝國造成多大傷害、將以什麼形式結束就連他也無法把握。雖然第二軍團的兵力歷來在諸軍團中排名靠前，但就叛軍的規模而言一個軍團實際已經起不了太大作用。
帝皇命令第二軍團繼續向著銀河之外航行，無論發生什麼也不許回歸。
「所有的阿斯塔特軍團誕生皆有其使命，而你們，第二軍團的使命就是你們一直以來所思考問題的答案：作為帝國的備份，在叛軍和黑暗諸神無法影響到的地方延續人類的火種！」帝皇的話語如雷霆之錘震撼著每一個人的心靈：「人類不是因為帝國才輝煌，帝國卻是因為人類而偉大。你們肩負著帝國最重要的責任：為人類的延續而戰！沒有人的文明，毫無意義！」
原體痛苦的代表軍團對帝皇的命令表示了服從，但他也提出了自己的條件：第二軍團可以遠離帝國，不去盡忠，但相應的，帝皇應當給出他們回歸的時間，不論這個時間是多久。
帝皇在短暫的沉默後也給出了自己的答案：一直到帝國有人穿越星海、找到第二軍團並要求第二軍團回歸為止。
此時，靈能屏幕開始閃爍，不知道是星語大師已經無法支撐，還是受到了亞空間內什麼力量的擾動。帝皇向軍團下達了最後的指令：「很抱歉讓你們參加了一場不太名譽的遠征。但這樣是唯一能讓你們避開那些黑暗力量、安全離開帝國的辦法……第二軍團自建軍以來只有番號卻沒有代號，你們的原體對此也並不感興趣。今天我以帝國最高統帥的身份，為你們的軍團定名為「啟明者」！願你們保留下人類的火種，終有一天為帝國重新帶來黎明！「
隨著一聲慘叫，星語大師再也承受不住靈能壓力而癱倒在地，整個人被一團突然冒出的金色火焰燒成了灰燼。軍團所有人——不論是凡人還是阿斯塔特全都跪倒在地面上向帝皇和自己堅持戰鬥的忠誠兄弟致敬。這也是原體回歸後第二軍團首次行跪拜禮。
淚流滿面的原體同樣跪著一言不發，直到禁軍盾衛連長和寂靜修女隊長走到他的面前，單膝跪下向他遞上自己的佩劍。