引子 尋找新生活（10）
圓環謀劃好了一種全新的溝通方式——確切地說不是溝通，而是生活——他已經準備好要「打入」雙舍星人「內部」了。圓環通過信息場訪問了很多大學和研究所的科學家，查閱了很多資料，雙舍星人的身體結構、元素構成、生理特點，他知道的一點兒也不比專家們少。
可是，有一個問題仍然橫亘在面前：如何才能成為一個雙舍星人？圓球人會變形，但外形好變，內部的生理結構、元素比例，卻沒法改變。如果僅僅變成一個雙舍星人的形狀去到它們中間，不要說對方是智慧生命，就是野蠻生物，也完全感覺得出來。這怎麼辦？圓環苦苦思索了很久，終於想到一個萬全之策：
雙舍星人有一個專門控制身體行為和精神活動的器官，這個器官就在它們那隻橢球形觸手裡面。其他觸手被置換不會改變這個人，但若是這隻觸手、或者這個器官被置換了，它就完全換了個人。那麼，只要自己進入一個雙舍星人的橢球形觸手，替換掉裡面的控制器官，並能通過雙舍星人的身體為自己攝取生存所需的養料（也就是把雙舍星人變成「宿主」），自己就變成一個雙舍星人了。再加上若離告訴他的方法，他可以選擇一個即將孕育出體的雙舍星胎兒，從牙牙學語開始，一點點了解它們的生活、了解它們的思想。
想起來容易，做起來可太難了：距離10120光年的置換手術，如何進行？什麼樣的儀器，能把雙舍星人攝取的能量轉換成自己需要的養分，並妥善地處理排泄物？怎樣才能騙過它們的檢測設備，讓自己的身體不至於被發現？
圓環又苦思冥想了好長時間，推翻了一種又一種方案。忽然有一天，他想到自己的特殊體質、想到裹著自己的超韌度孢膜，靈感就倏然而至了：包裹著孢質的孢膜，就能從外界吸收養分，轉變成孢質可以吸收的成分，供孢體生長使用，並將孢體產生的廢物過濾出膜。孢體與成體所需要的營養成分當然不同。但是，如果能製造一種與孢膜功能類似的材料，裹在身體上，只要能從環境中得到相應的「原料」，合成圓球人所需要的營養成分，問題不就解決了嗎？
圓環開始向他認識的每一個人求助。
圓環找到寒圓，跟他講明了自己的計劃。起初寒圓也覺得圓環是去送死。但埋藏在心底的另一件事，又讓他打住了竭力勸阻圓環的念頭：圓環這一去，不成功不說，即便成功了，也不知猴年馬月才能回來，自己後面的研究成果，不就可以發表了嗎？而且，看圓環的意思，是橫下了一條心，不成功則成仁，自己勸也沒用。他願意這麼做，這麼做又方便了自己，何樂而不為呢？更何況，現在幾乎可以肯定（猜也猜得到），圓環是個「雜種」，不是個純粹的「人」。按照人類至上主義原則，沒必要對他太認真，自己也不會因此過於受到良心和道德的譴責……寒圓滿口答應幫圓環想辦法，甚至主動利用自己的關係四處求助，鼎力支持圓環。
圓環又去找了暖環。暖環是醫學專家，一定知道這種特殊的「孢膜」怎麼做。也是頗費了一番周折，圓環才說服暖環接受他的計劃，為他提供幫助。
圓環的舉動自然瞞不過他周圍的人。世上又是無奇不傳，一傳十十傳百，馬上就有很多相識的、不相識的人知道了圓環的瘋狂計劃。再加上他是那篇轟動全球的生物學論文的作者之一，不到一年，圓環的事跡已經傳遍了整個圓球。迄今為止最遠距離的載人宇航飛行，最神奇的外科手術，第一次與外星人面對面接觸的嘗試，第一次身臨其境體驗外星人生活的嘗試……這裡面的每個「最」、每個「第一」，都足以引起萬眾矚目。把它們加在一起，轟動可想而知。
一座座城市、一所所大學、一家家公司……一名又一名執政官、一位又一位科學家、一個又一個普通人……關注圓環的人越來越多，了解他的人也越來越多。起初很多人一聽說圓環要「拜訪外星人」，都以為這是一個志大才疏的窮小子坐在家裡異想天開。等他們真正了解了圓環，了解到他的經歷、他的成就、他的決心，尤其是他正在做的事，就沒有人再嘲笑他了。他們開始發自內心地敬佩圓環，敬佩他的精神。他們主動提出幫助圓環、幫助宇航俱樂部實現夢想。
人多力量大。隨著越來越多的個人和組織參與進來，原理上的、技術上的、經濟上的、方方面面的，原先看起來是問題的問題全都輕鬆化解，最終只剩下一個問題：追夢的主人公是否擁有挑戰生死極限的膽量。大多數敢於冒險的圓球人還不具備「冒死」的勇氣。而對圓環來說，這正好是個不是問題的問題。遠在金城的小環聽說此事，也是既震驚又佩服，他終於明白「以後就沒機會了」指的是什麼意思。
圓環的探險準備和大學學業同時進行。臨近畢業，圓環所有課程的結業考試都是滿分，得到了氦城大學歷史上為數不多的全優獎。按規定，畢業生還要完成一篇畢業論文，或設計一項新實驗，或推翻一個舊結論，或提出一個新命題，才算真正完成學業，獲得了從事科學研究的基本資格。但鑑於圓環正在實施的這項計劃前無古人，氦城大學破例把它當作了圓環的畢業實驗，並公開宣布：學校全體師生和工作人員祝圓環實驗成功，但無論成功與否，他都將是氦城大學歷史上最優秀的畢業生之一，他的成就將永載史冊。
直到現在，只有圓環自己、他的1000（二十七）位朋友和寒圓，知道圓環的真實「血統」。在別人眼裡，圓環仍是一個純粹而偉大的英雄，他的行為，是圓球人探索精神的終極體現。
有一天，圓環正忙著準備畢業的事情，偶然和遊蕩在校園裡的小圓打了個照面。小圓對誰都是那副不冷不熱的樣子，見了圓環，慢悠悠地問好：「你好啊，圓環！實驗準備得怎麼樣了？」
「差不多。生命維持系統是最後一個難關，現在已經突破了。」
「哦……哎，你真的要從一個雙舍星人嬰兒做起，體驗它們的生活？」
「是啊。」
「那我告訴你，你辦不到。」
眼見實驗的一切準備幾已就緒，卻有人來了這麼一句，圓環頓時心生懊惱。但細細一想，又覺得小圓並不是在潑冷水開玩笑。他一向就是這個樣子，這回也一定是認真的。圓環停下來，湊過去問：「怎麼辦不到？」
「你想啊，你一個在大學裡得全優獎的人，去人家那裡當一個不諳世事的嬰兒，你又是滿身的圓球味道——你知道，我指的是你的語言、行為、思維方式，怎麼能裝得像呢？再說，雙舍星人的物質、能量、信息代謝速率和我們是不是相同，你去了以後是會慢到像一個反應遲鈍的白痴，還是會快到像一束一閃而過的白光，你想過嗎？」
「哎呀！」——這的確是個問題。千想萬想，包括圓環自己在內，所有人把所有能想到的情況都想遍了，卻沒人意識到這個問題。圓環這回真的像被潑了一身冷水，自己就先沒了信心。
「那怎麼辦？」
小圓神神秘秘地顫了顫身子，悄悄告訴圓環：「我知道有一種手術，能把一個人的記憶暫時屏蔽，也可以暫時改變一個人的意識狀態——通過改變他的生命代謝速率——使它加速或減速，但不會破壞他的身體和智力。只要通過簡單的恢復手術，就可以讓他復原如初。你覺得可行性怎麼樣？」
「屏蔽了以後，我會不會變成一個傻瓜？能學到新東西嗎？」
「完全沒問題！就像把信息場的記憶庫暫時封閉起來、與世隔絕，重新開始輸入其他記憶一樣，信息場的存儲、處理能力一點不變。」
「那可好！哪兒能做這種手術？」
「你自己查去吧，我可不當兇手！」小圓扭著身體走開了。
「這個怪人！什麼意思啊？」圓環又詫異又好奇，走到一個沒人的角落，進入信息場，查找有關「屏蔽記憶」的信息。
原來，「記憶屏蔽」是一種還不太成熟的手術。它是從心理治療手術那裡發展來的。許多心理疾病患者常常被一些抹不去的或痛苦、或恐怖的記憶所困擾，醫學家們便發展出一種手術，像清理信息場的記憶庫一樣，將他們身體中的這些記憶「清理」掉。有了這樣的技術以後，人類的好奇心又讓他們產生了更多新奇的想法：光「清理」掉記憶不行，如果這些記憶在今後對他們還有用，要恢復，怎麼辦呢？於是，就有人開始研究「屏蔽」記憶的方法，要讓這些記憶在需要時顯露，不需要時封存。這項技術進一步發展，就接近於屏蔽認知系統、思維方式和一切記憶的程度了。可正是由於技術本身尚未完善，所以，在當下，一旦接受了這種「全屏蔽」手術，被「屏蔽」記憶的人便會面臨一種風險：去掉屏蔽以後的認識、思維和記憶，有可能是不完整的，或者是沒有活力的。就像長久不更新的信息庫，將產生「滯化」現象。具體的記憶滯化了沒有大礙，若是所有的記憶、乃至認知和思維都滯化了，最好的情況是此人的記憶不完整或者思考不流暢，最壞的結果是徹底成為一個思維混亂、記憶顛倒的精神病或「痴呆者」。
圓環再查「意識狀態改變」和「代謝速率改變」，才知道小圓說得煞有介事的這兩個名詞其實就是「內意識」和「外意識」的切換（簡稱「內外意識切換」或「意識切換」）。因為同樣涉及人類思維和認知的改變，所以和記憶屏蔽手術極為相似，幾乎可以合二為一。只不過意識狀態切換相比記憶屏蔽風險更低，而且很少有人會同時接受這兩種手術。
「原來如此啊！」圓環搓搓地面，自言自語道：「沒什麼了不起！」他首先去找若離了解了雙舍星人的生命代謝速率——果不出小圓所料，他們的平均壽命比圓球人短得多，相應的代謝速率、思維速率也快得多，大概是10001（八十二）：1。若不做意識切換，雙舍星人真的就會變成圓環眼中一閃而過的「白光」，而圓環則會成為雙舍星人眼中慢到短時間內看不出變化的「植物」（雙舍星上相對於「動物」而言的、一大類無法自主移動的生物）。了解之後，他就向幾所醫院和大學提出了自己想要接受這種手術的想法。接到圓環這樣的請求，醫生和學者們都很為難：誰也不願承擔風險如此巨大的手術。但圓環決心已定，誰也攔不住，誰也勸不回。無奈之下，經過眾多醫院、大學、研究所的篩選和推舉，最後決定由氧城大學聚集全球相關領域的力量，設計出最安全、最完善的記憶屏蔽和意識切換手術流程，確保萬無一失之後，再對圓環實施手術。
在手術設計的過程中，對雙舍星人有過專門研究的科學家又指出了一個新問題：雙舍星人和圓球人在交流方式上有一點最大的不同——他們是用聲波來傳遞信息、而用電磁波來思考的，這有可能會導致一種情況，那就是完全以電磁波來交流和思考（只是所用頻域不同）的圓球人也許會「看」到雙舍星人「心」里的想法，雙舍星人的思想將對圓環完全透明。如果是這樣，那麼圓環即使被屏蔽了記憶，也無法在雙舍星人群中正常地生活——別人想什麼他都知道。
為此，在雙舍星人研究專家們的參與下，生物學家和醫學家們在記憶屏蔽和意識切換手術之外，又增加設計了第10（三）項手術——感知域限制手術：削弱圓環的感知能力（也就是削弱他的身體「捕捉」電磁波的能力），讓他只能感覺到雙舍星人「宿主」體內的電磁波，只能接收「宿主」通過神經系統「轉譯」自不同感官的電磁信號。此外，考慮到雙舍星人會周期性地進入「休眠」狀態，這項手術的另一個效果就是：保證圓環的作息節律與他所進入的宿主的作息節律完全一致，從而使他更「像」雙舍星人。
大學畢業後，圓環接受了近一年的穿曲宇航專業訓練，並進行了幾次短距離穿曲宇航，全都安全順利。按照實驗計劃，所有手術將在正式啟航前實施。這意味著圓環將無法用意識控制自己主動適應長途飛行，而完全要靠無意識的身體被動對抗險惡的飛行環境。因此，普通穿曲宇航訓練告一段落之後，圓環又開始了「休眠」狀態下的穿曲宇航訓練。這個階段的訓練時間不長，只有不到一個月。加上前一階段的基礎訓練，正好一年。
這一年裡，各實驗系統的每一個細節都在緊鑼密鼓地準備，圓環的實驗也從接受全球人的幫助逐漸轉為與全球人共同進行。實驗的操作步驟，也早已擬好：
在對雙舍星進行準確定位並保持監控以後，先對圓環實施記憶屏蔽、意識切換和感知域限制手術，同時使他進入休眠狀態（因為暫時失去了所有記憶，意識歸零，所以保持一無所知的清醒狀態對圓環更加危險，徹底的休眠才相對安全），然後在他身上包裹一層可以雙向轉化分子結構、提供適宜生存環境的生物膜，再送入飛船，發射至預先確定好的坐標位置，啟動11（四）維自動手術系統，將他通過第11（四）維空間，植入事先選好的雙舍星人胎兒（也就是「宿主」）體內。由於普通生物生活在10（三）維空間，所以這一手術能夠避開任何阻礙（即使對方有所感覺，也無能為力），直達目標。手術成功後，恢復圓環的意識。等這個胎兒脫離舍主，圓環就可以控制它了。圓環將從「蒙昧」的一無所知的狀態，從零開始，學習雙舍星人的知識，體驗雙舍星人的生活，感悟雙舍星人的思想。待到這個雙舍星人長到成年以後的某個時間——也許在這段時間內，會有更新的技術突破——再遠程實施記憶啟封手術，解除屏蔽，發送回歸指令，將圓環送回飛船，重返圓球。此時他將具備兩種文明的知識、記憶甚至是思想。
根據資料分析推測，雙舍星人從孢子融合到長大成人大約需要22000（二百一十六）至100000（二百四十三）天。若按與圓球同樣的規則定義雙舍星的「日、月、年」，那麼就相當於他們的211（二十二）年到221（二十五）年。算上往返行程和可能發生的其他變故，這次穿曲宇航總共需要不少於101000（二百七十）天，也就是超過12（五）個月之久。看起來不算長，可是在如此遙遠的距離上，一點微小的差錯就可能導致圓環永遠無法返回，或者根本到不了目的地。這也是所有熟悉圓環的人都隱隱感覺到一種訣彆氣氛的原因。然而，同樣的氣氛，在不同人心中卻各有分別。
圓環猜到，寒圓一定會在自己走後不長時間，發表他們後兩個月的實驗結果。那時，自己「雜合」的秘密就再也保不住了。知道這個秘密以後，全球的人們，將繼續把他看成一個英雄，還是轉而認為他是一個「活該尋死」的小可憐蟲，就說不準了。即使實驗成功，他能順利返航，圓球人還能不能接納他，也要打個問號。也許，從1001（二十八）個孢子合為一體的那天開始，就註定了自己此刻的命運（雖然圓環不相信「宿命」，但有些先定的存在，確實無法改變）。
這些都不去想了！只要記憶屏蔽手術做過，自己就會忘記一切，沉沉入睡，或許從此一睡不醒。即使實驗順利，能夠正常甦醒（恢復意識），自己也不會知道。因為此前所有的記憶全部「封存」，醒來的已是另一個「我」。真正甦醒的日子，可能就是記憶屏蔽啟封的那天。那一天能否來臨，對現在的「我」，都不重要。一旦踏上這段旅程，生與死便融為一體，再不能分離。況且，捨去現在的記憶，拋棄原來的自己，與死本無分別。
圓環的朋友們，因為知道圓環的秘密，此時內心充滿矛盾：圓環再怎麼有密粒的血統，畢竟也有他們的血統，親手將自己的破娃送上可能的不歸之路，他們並不能心安理得；但翻回來想，即使圓環再「像」一個人，畢竟仍有密粒的成分，而人是萬物之靈，萬物之靈的身上有了低等生物的信息，總讓他們耿耿於懷。也許只有這個「密粒人」的短暫離去（也可能是永久離去）才能讓他們暫時緩解一下這種矛盾的心理狀態——至少在這段時間裡，完全可以不去想他。因此，他們一面捨不得圓環，希望他能回來，另一面又希望圓環離開，最好是永遠從圓球上消失，省得心裡疙疙瘩瘩。再裂殖一次，或許會出現一個他們夢寐以求的事業繼承人。
寒圓則是一門心思等著圓環早點飛入深空，好讓他把自己的研究成果公之於眾。他相信這回將比上一回引起更大的轟動。只恨圓環離開的時間太短，只有區區12（五）個月。他倒不一定會把圓環的「密粒人」身份主動透露出來，但肯定會有人追著這個問題不放，早晚紙里包不住火。既然人與密粒能夠「雜合」出完全具有人類特性的生物，那麼密粒就有可能真的會發展出類人、甚至高於人的智慧（圓環不是得了全優獎嗎！）。這足以封住那些樂觀的「人類至上主義者」之口，讓全人類都注意提防密粒的異常進化，以免它們「反戈一擊」，挑戰人類在圓球上的統治地位。另外，寒圓一直對那11（四）只憑空消失的「越獄密粒」心存隱憂，尤其對它們的「化身」能力恐懼萬分。這件事除了圓環和他，沒人知道。據他私底下了解，只有一種技術——物質和能量的完全「信息化」——可以讓它們躲過質能監測系統，消失於「無形」。這種技術在人類的物理學領域，尚處於實驗階段。密粒，可畏！
暖環的心中百感交集：有擔心，有焦慮，有憐愛，有惋惜，有敬佩，還有一點點疑惑。當他得知，做生命信息檢測的那個看起來還沒到學齡的孩子，竟然是氦城大學全優獎的獲得者，一位勇於向遙遠天界挑戰的英雄，簡直不敢相信。他真心企盼圓環能帶著夢想和希望平安歸來，用自己的勇氣和智慧，繼續創造人間的奇蹟。好在12（五）個多月並不算長，很快就能見到這一天了。
小環是圓環的朋友。他總是覺得，圓環這次探險的決定，和在金城大學看到的那兩個遠古故事有關。他甚至有些後悔讓圓環過來了——假如圓環從沒來過金城大學，從未聽說過探險隊和孤獨旅行者的故事，他也許就不會受到鼓動，要去做一個「孤獨的探險者」了，而是會留在圓球上，繼續自己的事業。那樣，他將來很可能會成為一名一流的科學家。人類需要這樣的智者推動文明前進，圓環也一定會成為這樣的智者。即使沒有這次宇際之行，他的成就也足以名標青史、萬世流傳。
若離是所有人裡面最痛苦的。他一遍又一遍地自責：不該把圓環引入「歧途」，讓他對外星人有了興趣，弄到今天自己去找外星人的「荒唐」地步。「只要他能回來！」「只要他能回來！」……他不停地在心裡默念著這半句話，下半句是「我就算洗清了罪孽！」
當熟悉小圓的夥伴們了解到小圓在這件事裡所起的作用，知道了是小圓給圓環出的一個「餿主意」，讓圓環徹底變成了個「白痴」，為他一意孤行實施這次冒險計劃鋪平了道路、創造了條件，他們都埋怨小圓。小圓不服氣，反駁道：「你們有能耐攔住他別走，或者出個更好的主意啊！」此話一出，大家也無言以對了。
實驗當天，依照計算好的數據和步驟，所有的實驗參與者——包括圓環在內，都各安其位，一絲不苟地按步驟、按指令操作著：實施手術——包裹生物膜——入艙——封艙——準備發射……
全球人都通過實況直播觀看著實驗過程。倒計時完畢之後，圓光系中最大的穿曲加速器（也是迄今為止人類製造的最大的穿曲加速器）開啟。強大能量產生的引力，將宇宙引力場在第11（四）維空間上打出一個蟲洞。載著圓環的飛船隨即從圓球表面起飛，穿過大氣層，到達圓球外空間的蟲洞入口。進入蟲洞的瞬間，飛船就像憑空彌散的信息場，平平靜靜、悄無聲息地消失了。它在蟲洞中飛行的這段時間，人們將無法獲得任何信息。這是此次航行中最危險的一段航程。圓環的生死成敗，此時也不在圓球人手裡掌握。直到飛船從蟲洞的另一個開口出去，信息監控系統才能重新捕捉到飛船，按照事先的定位和操作規程，幫助圓環進入雙舍星人胎兒體內。自此以後，由於能量和技術手段的限制，信息監控系統將暫時關閉，接受維護和檢修，以備下一次使用。到下次蟲洞開啟時，系統會再次啟動，對圓環進行短時間探測，然後再次關閉，繼續維護、檢修……結果就是，這12（五）個月之久的外星生活，要全靠圓環自己了，等待他的只有未知。他是否如願以償找到了另一個新文明、過上了另一種新生活呢？這個問題，才是故事真正的開始。
可是，有一個問題仍然橫亘在面前：如何才能成為一個雙舍星人？圓球人會變形，但外形好變，內部的生理結構、元素比例，卻沒法改變。如果僅僅變成一個雙舍星人的形狀去到它們中間，不要說對方是智慧生命，就是野蠻生物，也完全感覺得出來。這怎麼辦？圓環苦苦思索了很久，終於想到一個萬全之策：
雙舍星人有一個專門控制身體行為和精神活動的器官，這個器官就在它們那隻橢球形觸手裡面。其他觸手被置換不會改變這個人，但若是這隻觸手、或者這個器官被置換了，它就完全換了個人。那麼，只要自己進入一個雙舍星人的橢球形觸手，替換掉裡面的控制器官，並能通過雙舍星人的身體為自己攝取生存所需的養料（也就是把雙舍星人變成「宿主」），自己就變成一個雙舍星人了。再加上若離告訴他的方法，他可以選擇一個即將孕育出體的雙舍星胎兒，從牙牙學語開始，一點點了解它們的生活、了解它們的思想。
想起來容易，做起來可太難了：距離10120光年的置換手術，如何進行？什麼樣的儀器，能把雙舍星人攝取的能量轉換成自己需要的養分，並妥善地處理排泄物？怎樣才能騙過它們的檢測設備，讓自己的身體不至於被發現？
圓環又苦思冥想了好長時間，推翻了一種又一種方案。忽然有一天，他想到自己的特殊體質、想到裹著自己的超韌度孢膜，靈感就倏然而至了：包裹著孢質的孢膜，就能從外界吸收養分，轉變成孢質可以吸收的成分，供孢體生長使用，並將孢體產生的廢物過濾出膜。孢體與成體所需要的營養成分當然不同。但是，如果能製造一種與孢膜功能類似的材料，裹在身體上，只要能從環境中得到相應的「原料」，合成圓球人所需要的營養成分，問題不就解決了嗎？
圓環開始向他認識的每一個人求助。
圓環找到寒圓，跟他講明了自己的計劃。起初寒圓也覺得圓環是去送死。但埋藏在心底的另一件事，又讓他打住了竭力勸阻圓環的念頭：圓環這一去，不成功不說，即便成功了，也不知猴年馬月才能回來，自己後面的研究成果，不就可以發表了嗎？而且，看圓環的意思，是橫下了一條心，不成功則成仁，自己勸也沒用。他願意這麼做，這麼做又方便了自己，何樂而不為呢？更何況，現在幾乎可以肯定（猜也猜得到），圓環是個「雜種」，不是個純粹的「人」。按照人類至上主義原則，沒必要對他太認真，自己也不會因此過於受到良心和道德的譴責……寒圓滿口答應幫圓環想辦法，甚至主動利用自己的關係四處求助，鼎力支持圓環。
圓環又去找了暖環。暖環是醫學專家，一定知道這種特殊的「孢膜」怎麼做。也是頗費了一番周折，圓環才說服暖環接受他的計劃，為他提供幫助。
圓環的舉動自然瞞不過他周圍的人。世上又是無奇不傳，一傳十十傳百，馬上就有很多相識的、不相識的人知道了圓環的瘋狂計劃。再加上他是那篇轟動全球的生物學論文的作者之一，不到一年，圓環的事跡已經傳遍了整個圓球。迄今為止最遠距離的載人宇航飛行，最神奇的外科手術，第一次與外星人面對面接觸的嘗試，第一次身臨其境體驗外星人生活的嘗試……這裡面的每個「最」、每個「第一」，都足以引起萬眾矚目。把它們加在一起，轟動可想而知。
一座座城市、一所所大學、一家家公司……一名又一名執政官、一位又一位科學家、一個又一個普通人……關注圓環的人越來越多，了解他的人也越來越多。起初很多人一聽說圓環要「拜訪外星人」，都以為這是一個志大才疏的窮小子坐在家裡異想天開。等他們真正了解了圓環，了解到他的經歷、他的成就、他的決心，尤其是他正在做的事，就沒有人再嘲笑他了。他們開始發自內心地敬佩圓環，敬佩他的精神。他們主動提出幫助圓環、幫助宇航俱樂部實現夢想。
人多力量大。隨著越來越多的個人和組織參與進來，原理上的、技術上的、經濟上的、方方面面的，原先看起來是問題的問題全都輕鬆化解，最終只剩下一個問題：追夢的主人公是否擁有挑戰生死極限的膽量。大多數敢於冒險的圓球人還不具備「冒死」的勇氣。而對圓環來說，這正好是個不是問題的問題。遠在金城的小環聽說此事，也是既震驚又佩服，他終於明白「以後就沒機會了」指的是什麼意思。
圓環的探險準備和大學學業同時進行。臨近畢業，圓環所有課程的結業考試都是滿分，得到了氦城大學歷史上為數不多的全優獎。按規定，畢業生還要完成一篇畢業論文，或設計一項新實驗，或推翻一個舊結論，或提出一個新命題，才算真正完成學業，獲得了從事科學研究的基本資格。但鑑於圓環正在實施的這項計劃前無古人，氦城大學破例把它當作了圓環的畢業實驗，並公開宣布：學校全體師生和工作人員祝圓環實驗成功，但無論成功與否，他都將是氦城大學歷史上最優秀的畢業生之一，他的成就將永載史冊。
直到現在，只有圓環自己、他的1000（二十七）位朋友和寒圓，知道圓環的真實「血統」。在別人眼裡，圓環仍是一個純粹而偉大的英雄，他的行為，是圓球人探索精神的終極體現。
有一天，圓環正忙著準備畢業的事情，偶然和遊蕩在校園裡的小圓打了個照面。小圓對誰都是那副不冷不熱的樣子，見了圓環，慢悠悠地問好：「你好啊，圓環！實驗準備得怎麼樣了？」
「差不多。生命維持系統是最後一個難關，現在已經突破了。」
「哦……哎，你真的要從一個雙舍星人嬰兒做起，體驗它們的生活？」
「是啊。」
「那我告訴你，你辦不到。」
眼見實驗的一切準備幾已就緒，卻有人來了這麼一句，圓環頓時心生懊惱。但細細一想，又覺得小圓並不是在潑冷水開玩笑。他一向就是這個樣子，這回也一定是認真的。圓環停下來，湊過去問：「怎麼辦不到？」
「你想啊，你一個在大學裡得全優獎的人，去人家那裡當一個不諳世事的嬰兒，你又是滿身的圓球味道——你知道，我指的是你的語言、行為、思維方式，怎麼能裝得像呢？再說，雙舍星人的物質、能量、信息代謝速率和我們是不是相同，你去了以後是會慢到像一個反應遲鈍的白痴，還是會快到像一束一閃而過的白光，你想過嗎？」
「哎呀！」——這的確是個問題。千想萬想，包括圓環自己在內，所有人把所有能想到的情況都想遍了，卻沒人意識到這個問題。圓環這回真的像被潑了一身冷水，自己就先沒了信心。
「那怎麼辦？」
小圓神神秘秘地顫了顫身子，悄悄告訴圓環：「我知道有一種手術，能把一個人的記憶暫時屏蔽，也可以暫時改變一個人的意識狀態——通過改變他的生命代謝速率——使它加速或減速，但不會破壞他的身體和智力。只要通過簡單的恢復手術，就可以讓他復原如初。你覺得可行性怎麼樣？」
「屏蔽了以後，我會不會變成一個傻瓜？能學到新東西嗎？」
「完全沒問題！就像把信息場的記憶庫暫時封閉起來、與世隔絕，重新開始輸入其他記憶一樣，信息場的存儲、處理能力一點不變。」
「那可好！哪兒能做這種手術？」
「你自己查去吧，我可不當兇手！」小圓扭著身體走開了。
「這個怪人！什麼意思啊？」圓環又詫異又好奇，走到一個沒人的角落，進入信息場，查找有關「屏蔽記憶」的信息。
原來，「記憶屏蔽」是一種還不太成熟的手術。它是從心理治療手術那裡發展來的。許多心理疾病患者常常被一些抹不去的或痛苦、或恐怖的記憶所困擾，醫學家們便發展出一種手術，像清理信息場的記憶庫一樣，將他們身體中的這些記憶「清理」掉。有了這樣的技術以後，人類的好奇心又讓他們產生了更多新奇的想法：光「清理」掉記憶不行，如果這些記憶在今後對他們還有用，要恢復，怎麼辦呢？於是，就有人開始研究「屏蔽」記憶的方法，要讓這些記憶在需要時顯露，不需要時封存。這項技術進一步發展，就接近於屏蔽認知系統、思維方式和一切記憶的程度了。可正是由於技術本身尚未完善，所以，在當下，一旦接受了這種「全屏蔽」手術，被「屏蔽」記憶的人便會面臨一種風險：去掉屏蔽以後的認識、思維和記憶，有可能是不完整的，或者是沒有活力的。就像長久不更新的信息庫，將產生「滯化」現象。具體的記憶滯化了沒有大礙，若是所有的記憶、乃至認知和思維都滯化了，最好的情況是此人的記憶不完整或者思考不流暢，最壞的結果是徹底成為一個思維混亂、記憶顛倒的精神病或「痴呆者」。
圓環再查「意識狀態改變」和「代謝速率改變」，才知道小圓說得煞有介事的這兩個名詞其實就是「內意識」和「外意識」的切換（簡稱「內外意識切換」或「意識切換」）。因為同樣涉及人類思維和認知的改變，所以和記憶屏蔽手術極為相似，幾乎可以合二為一。只不過意識狀態切換相比記憶屏蔽風險更低，而且很少有人會同時接受這兩種手術。
「原來如此啊！」圓環搓搓地面，自言自語道：「沒什麼了不起！」他首先去找若離了解了雙舍星人的生命代謝速率——果不出小圓所料，他們的平均壽命比圓球人短得多，相應的代謝速率、思維速率也快得多，大概是10001（八十二）：1。若不做意識切換，雙舍星人真的就會變成圓環眼中一閃而過的「白光」，而圓環則會成為雙舍星人眼中慢到短時間內看不出變化的「植物」（雙舍星上相對於「動物」而言的、一大類無法自主移動的生物）。了解之後，他就向幾所醫院和大學提出了自己想要接受這種手術的想法。接到圓環這樣的請求，醫生和學者們都很為難：誰也不願承擔風險如此巨大的手術。但圓環決心已定，誰也攔不住，誰也勸不回。無奈之下，經過眾多醫院、大學、研究所的篩選和推舉，最後決定由氧城大學聚集全球相關領域的力量，設計出最安全、最完善的記憶屏蔽和意識切換手術流程，確保萬無一失之後，再對圓環實施手術。
在手術設計的過程中，對雙舍星人有過專門研究的科學家又指出了一個新問題：雙舍星人和圓球人在交流方式上有一點最大的不同——他們是用聲波來傳遞信息、而用電磁波來思考的，這有可能會導致一種情況，那就是完全以電磁波來交流和思考（只是所用頻域不同）的圓球人也許會「看」到雙舍星人「心」里的想法，雙舍星人的思想將對圓環完全透明。如果是這樣，那麼圓環即使被屏蔽了記憶，也無法在雙舍星人群中正常地生活——別人想什麼他都知道。
為此，在雙舍星人研究專家們的參與下，生物學家和醫學家們在記憶屏蔽和意識切換手術之外，又增加設計了第10（三）項手術——感知域限制手術：削弱圓環的感知能力（也就是削弱他的身體「捕捉」電磁波的能力），讓他只能感覺到雙舍星人「宿主」體內的電磁波，只能接收「宿主」通過神經系統「轉譯」自不同感官的電磁信號。此外，考慮到雙舍星人會周期性地進入「休眠」狀態，這項手術的另一個效果就是：保證圓環的作息節律與他所進入的宿主的作息節律完全一致，從而使他更「像」雙舍星人。
大學畢業後，圓環接受了近一年的穿曲宇航專業訓練，並進行了幾次短距離穿曲宇航，全都安全順利。按照實驗計劃，所有手術將在正式啟航前實施。這意味著圓環將無法用意識控制自己主動適應長途飛行，而完全要靠無意識的身體被動對抗險惡的飛行環境。因此，普通穿曲宇航訓練告一段落之後，圓環又開始了「休眠」狀態下的穿曲宇航訓練。這個階段的訓練時間不長，只有不到一個月。加上前一階段的基礎訓練，正好一年。
這一年裡，各實驗系統的每一個細節都在緊鑼密鼓地準備，圓環的實驗也從接受全球人的幫助逐漸轉為與全球人共同進行。實驗的操作步驟，也早已擬好：
在對雙舍星進行準確定位並保持監控以後，先對圓環實施記憶屏蔽、意識切換和感知域限制手術，同時使他進入休眠狀態（因為暫時失去了所有記憶，意識歸零，所以保持一無所知的清醒狀態對圓環更加危險，徹底的休眠才相對安全），然後在他身上包裹一層可以雙向轉化分子結構、提供適宜生存環境的生物膜，再送入飛船，發射至預先確定好的坐標位置，啟動11（四）維自動手術系統，將他通過第11（四）維空間，植入事先選好的雙舍星人胎兒（也就是「宿主」）體內。由於普通生物生活在10（三）維空間，所以這一手術能夠避開任何阻礙（即使對方有所感覺，也無能為力），直達目標。手術成功後，恢復圓環的意識。等這個胎兒脫離舍主，圓環就可以控制它了。圓環將從「蒙昧」的一無所知的狀態，從零開始，學習雙舍星人的知識，體驗雙舍星人的生活，感悟雙舍星人的思想。待到這個雙舍星人長到成年以後的某個時間——也許在這段時間內，會有更新的技術突破——再遠程實施記憶啟封手術，解除屏蔽，發送回歸指令，將圓環送回飛船，重返圓球。此時他將具備兩種文明的知識、記憶甚至是思想。
根據資料分析推測，雙舍星人從孢子融合到長大成人大約需要22000（二百一十六）至100000（二百四十三）天。若按與圓球同樣的規則定義雙舍星的「日、月、年」，那麼就相當於他們的211（二十二）年到221（二十五）年。算上往返行程和可能發生的其他變故，這次穿曲宇航總共需要不少於101000（二百七十）天，也就是超過12（五）個月之久。看起來不算長，可是在如此遙遠的距離上，一點微小的差錯就可能導致圓環永遠無法返回，或者根本到不了目的地。這也是所有熟悉圓環的人都隱隱感覺到一種訣彆氣氛的原因。然而，同樣的氣氛，在不同人心中卻各有分別。
圓環猜到，寒圓一定會在自己走後不長時間，發表他們後兩個月的實驗結果。那時，自己「雜合」的秘密就再也保不住了。知道這個秘密以後，全球的人們，將繼續把他看成一個英雄，還是轉而認為他是一個「活該尋死」的小可憐蟲，就說不準了。即使實驗成功，他能順利返航，圓球人還能不能接納他，也要打個問號。也許，從1001（二十八）個孢子合為一體的那天開始，就註定了自己此刻的命運（雖然圓環不相信「宿命」，但有些先定的存在，確實無法改變）。
這些都不去想了！只要記憶屏蔽手術做過，自己就會忘記一切，沉沉入睡，或許從此一睡不醒。即使實驗順利，能夠正常甦醒（恢復意識），自己也不會知道。因為此前所有的記憶全部「封存」，醒來的已是另一個「我」。真正甦醒的日子，可能就是記憶屏蔽啟封的那天。那一天能否來臨，對現在的「我」，都不重要。一旦踏上這段旅程，生與死便融為一體，再不能分離。況且，捨去現在的記憶，拋棄原來的自己，與死本無分別。
圓環的朋友們，因為知道圓環的秘密，此時內心充滿矛盾：圓環再怎麼有密粒的血統，畢竟也有他們的血統，親手將自己的破娃送上可能的不歸之路，他們並不能心安理得；但翻回來想，即使圓環再「像」一個人，畢竟仍有密粒的成分，而人是萬物之靈，萬物之靈的身上有了低等生物的信息，總讓他們耿耿於懷。也許只有這個「密粒人」的短暫離去（也可能是永久離去）才能讓他們暫時緩解一下這種矛盾的心理狀態——至少在這段時間裡，完全可以不去想他。因此，他們一面捨不得圓環，希望他能回來，另一面又希望圓環離開，最好是永遠從圓球上消失，省得心裡疙疙瘩瘩。再裂殖一次，或許會出現一個他們夢寐以求的事業繼承人。
寒圓則是一門心思等著圓環早點飛入深空，好讓他把自己的研究成果公之於眾。他相信這回將比上一回引起更大的轟動。只恨圓環離開的時間太短，只有區區12（五）個月。他倒不一定會把圓環的「密粒人」身份主動透露出來，但肯定會有人追著這個問題不放，早晚紙里包不住火。既然人與密粒能夠「雜合」出完全具有人類特性的生物，那麼密粒就有可能真的會發展出類人、甚至高於人的智慧（圓環不是得了全優獎嗎！）。這足以封住那些樂觀的「人類至上主義者」之口，讓全人類都注意提防密粒的異常進化，以免它們「反戈一擊」，挑戰人類在圓球上的統治地位。另外，寒圓一直對那11（四）只憑空消失的「越獄密粒」心存隱憂，尤其對它們的「化身」能力恐懼萬分。這件事除了圓環和他，沒人知道。據他私底下了解，只有一種技術——物質和能量的完全「信息化」——可以讓它們躲過質能監測系統，消失於「無形」。這種技術在人類的物理學領域，尚處於實驗階段。密粒，可畏！
暖環的心中百感交集：有擔心，有焦慮，有憐愛，有惋惜，有敬佩，還有一點點疑惑。當他得知，做生命信息檢測的那個看起來還沒到學齡的孩子，竟然是氦城大學全優獎的獲得者，一位勇於向遙遠天界挑戰的英雄，簡直不敢相信。他真心企盼圓環能帶著夢想和希望平安歸來，用自己的勇氣和智慧，繼續創造人間的奇蹟。好在12（五）個多月並不算長，很快就能見到這一天了。
小環是圓環的朋友。他總是覺得，圓環這次探險的決定，和在金城大學看到的那兩個遠古故事有關。他甚至有些後悔讓圓環過來了——假如圓環從沒來過金城大學，從未聽說過探險隊和孤獨旅行者的故事，他也許就不會受到鼓動，要去做一個「孤獨的探險者」了，而是會留在圓球上，繼續自己的事業。那樣，他將來很可能會成為一名一流的科學家。人類需要這樣的智者推動文明前進，圓環也一定會成為這樣的智者。即使沒有這次宇際之行，他的成就也足以名標青史、萬世流傳。
若離是所有人裡面最痛苦的。他一遍又一遍地自責：不該把圓環引入「歧途」，讓他對外星人有了興趣，弄到今天自己去找外星人的「荒唐」地步。「只要他能回來！」「只要他能回來！」……他不停地在心裡默念著這半句話，下半句是「我就算洗清了罪孽！」
當熟悉小圓的夥伴們了解到小圓在這件事裡所起的作用，知道了是小圓給圓環出的一個「餿主意」，讓圓環徹底變成了個「白痴」，為他一意孤行實施這次冒險計劃鋪平了道路、創造了條件，他們都埋怨小圓。小圓不服氣，反駁道：「你們有能耐攔住他別走，或者出個更好的主意啊！」此話一出，大家也無言以對了。
實驗當天，依照計算好的數據和步驟，所有的實驗參與者——包括圓環在內，都各安其位，一絲不苟地按步驟、按指令操作著：實施手術——包裹生物膜——入艙——封艙——準備發射……
全球人都通過實況直播觀看著實驗過程。倒計時完畢之後，圓光系中最大的穿曲加速器（也是迄今為止人類製造的最大的穿曲加速器）開啟。強大能量產生的引力，將宇宙引力場在第11（四）維空間上打出一個蟲洞。載著圓環的飛船隨即從圓球表面起飛，穿過大氣層，到達圓球外空間的蟲洞入口。進入蟲洞的瞬間，飛船就像憑空彌散的信息場，平平靜靜、悄無聲息地消失了。它在蟲洞中飛行的這段時間，人們將無法獲得任何信息。這是此次航行中最危險的一段航程。圓環的生死成敗，此時也不在圓球人手裡掌握。直到飛船從蟲洞的另一個開口出去，信息監控系統才能重新捕捉到飛船，按照事先的定位和操作規程，幫助圓環進入雙舍星人胎兒體內。自此以後，由於能量和技術手段的限制，信息監控系統將暫時關閉，接受維護和檢修，以備下一次使用。到下次蟲洞開啟時，系統會再次啟動，對圓環進行短時間探測，然後再次關閉，繼續維護、檢修……結果就是，這12（五）個月之久的外星生活，要全靠圓環自己了，等待他的只有未知。他是否如願以償找到了另一個新文明、過上了另一種新生活呢？這個問題，才是故事真正的開始。