第344章 金元外交
第344章 金元外交
寬闊的道路上，人流和車馬擠擠攘攘，人聲鼎沸，驢鳴馬嘶，在這樣一條從佛羅倫斯通往比薩的繁榮大道上，這種現象似乎十分尋常。
但是，與從前不同的是，穿行在道路上的不再是商隊和旅者，而是難民和逃兵。
帕齊家族的陰謀撕碎了美第奇黃金時代的美夢，這個古老的瘋子家族將成文和未成文的法律踐踏得一乾二淨，將佛羅倫斯推向了混亂的深淵。
失去民心的帕齊為佛羅倫斯的人民引來了外來強權的干涉，教廷和皇帝的僱傭兵齊刷刷地進入城市，表面上支持帕齊家族的統治，實則各懷鬼胎，鎮壓市民，搶劫財富，燒毀工坊，製造破壞。
距離美第奇兄弟的慘死已經過去了兩個星期，佛羅倫斯的街頭布滿鮮血，烏鴉在天空上盤旋尖叫，碩鼠在角落裡享用美餐。
起初，在持續不斷的暴力衝突中，由於組織度的缺乏和武器裝備的低劣，佛羅倫斯市民武裝一敗再敗，被教廷和皇帝的僱傭兵打得節節敗退。
然而，美第奇家族殘餘勢力的反撲接踵而至，他們宣稱帕齊家族是罪魁禍首和殺人犯，羅馬教廷和東羅馬皇帝則是幕後指使和幫凶，帕齊家族的統治只會為佛羅倫斯帶來無盡的災難和痛苦。
美第奇家族及親近家族開始發放武器，任命軍官，武裝市民，組織「佛羅倫斯國民軍」，占據佛羅倫斯南城及周邊的不少村鎮，與占據北城的帕齊軍隔阿爾諾河相望。
現在，佛羅倫斯大大小小的幾個勢力選邊站隊，只有一支關鍵力量尚在猶豫之中。
白色傭兵團。
白色傭兵團是由著名傭兵組織者，來自英格蘭的約翰·霍克伍德爵士在14世紀創立的一支僱傭兵團，在義大利戰場上久負盛名，在1395年被佛羅倫斯共和國終身僱傭，實際上成為了佛羅倫斯共和國的常備僱傭兵。
然而，由於佛羅倫斯政府依然沒有轉變思路，仍然採取僱傭兵模式來對待這支白色軍團，和平時期的工資遠遠低於戰爭時期，不少胸懷壯志或貪圖財富的年輕傭兵選擇離開，這導致白色軍團的作戰能力迅速下滑，僅僅一代人的功夫便開始變得羸弱不堪，偷奸耍滑，與義大利市民軍相差無幾。
或許是由於太過安逸，或許是由於對外國僱傭兵的依賴太過嚴重，義大利人的尚武傳統一直很低，極低的武德使義大利市民軍變成了素質低下的代名詞，與尼德蘭和法蘭西的市民軍根本不能相提並論。
比薩戰爭結束後，佛羅倫斯共和國的對外擴張告一段落，新上位的美第奇家族也極力保持對外和平，主張「義大利均勢」，長期和平之後，白色軍團的戰鬥力更加低劣。
當然，無論如何，白色軍團都是佛羅倫斯的重要力量，他們固然奸詐無賴，固然好逸惡勞，固然喪失了當年的銳氣，但只要能爭取到他們的支持，內戰中的任何一方便能比對方多一分勝算。
帕齊家族已經在這場軍事政變中賭上了一切身家，一旦失敗便是萬劫不復，當然不會讓反對派死灰復燃，他們開始變賣家產，繼續向教廷和皇帝申請貸款援助，試圖賄賂白色軍團的幾個重要軍官。
這個時期，義大利的僱傭兵大多採用軍事分包制，一支僱傭兵團里有許多傭兵百夫長，他們可以自主招募自己的團員，戰爭之後，根據戰功來分配錢財。
這個由約翰·霍克伍德創造的制度在很大程度上增強了僱傭兵團的戰時作戰能力，但也帶來了隱患，這些百夫長對自己的隊員具有很強的掌控力，每一個以百夫長為核心的小隊都是一個半獨立的軍事單位，只要百夫長願意，他們甚至能對其他小隊拔刀相向。
白色軍團演變為佛羅倫斯正規軍後，這種制度得到了保留和延續，理論上來說，他們在這場帕齊陰謀中當然得站在代表佛羅倫斯國民的美第奇家族一方，軍團長也是親美第奇派系的一份子，但下屬百夫長可並不這樣認為，不願為美第奇家族付出生命，試圖坐山觀虎鬥，待價而沽。
於是，帕齊黨和美第奇黨開始爭相拉攏白色軍團的百夫長們，這進一步加深了白色軍團的內部分裂，前一天還是同袍兄弟，後一天就即將兵戈相臨。
已經步入瘋狂的帕齊家族將大量資產抵押出去，從東羅馬皇室獲取了巨額資金，通過收買和賄賂成功取得了很大一部分白色軍團百夫長的支持，在這場鬥爭中占到了上風。
1474年6月21日，親美第奇家族的白色軍團軍團長被一群百夫長驅除出境，新任軍團長宣布服從帕齊家族組織的佛羅倫斯共和政府，將美第奇家族定義為大獨裁者，開始加入帕齊的政變中。
白色軍團的倒戈讓美第奇黨的局面雪上加霜，市民軍在幾次衝突中一潰千里，越來越多的小市民出於恐懼而被迫接受帕齊政府的統治，更多人則出於擔憂和害怕背井離鄉，躲避戰亂。
道路上，一支車隊向東南方行駛著，一輛馬車上，年輕貴族看著迎面而來的難民，看著他們臉上的焦急和惶恐，心情有些低落。
年輕人名叫阿美利哥，祖籍佛羅倫斯，來自佛羅倫斯商業世家之一的維斯普西家族，這個家族雖然遠遠不能與美第奇和帕齊等家族相比，但依舊是上流社會的一員，歌舞交際圈的常客，也是有頭有臉的人物。
阿美利哥是家中第三子，在遺產分配上沒什麼優勢，很早便開始從事會計，法律等事務，之後受僱於拉斯佩齊亞自由市的一個商會，擔任書記員。
幾年前，探險家哥倫布獲得了東羅馬皇室的鼎力資助，開始向西橫渡大西洋，探索新世界，各大商會也參與其中，派出考察員，尋求投資機會，年輕的阿美利哥攬下了這個職位，隨船同行。
哥倫布的遠航雖然與本來目標有所偏差，但還是成功抵達了新大陸，固執地將安地列斯群島視為東瀛列島，將古巴島視為東瀛島，阿美利哥根據自己的推論提出了質疑，但是被痛罵一通。
後來，不服輸的阿美利哥在古巴島跟著哥倫布派出的外交小隊覲見「東瀛國王」，卻落入食人族的老巢，一行人中只有他逃了出來，回到了海岸邊，見證了東羅馬帝國與泰諾人的結盟和對加勒比食人族的徹底滅絕。
經此一事後，哥倫布也不再認為他所發現的土地是亞洲東部，鼓勵阿美利哥繼續探索，阿美利哥也對神秘的新大陸產生了濃厚的興趣，辭去了商會的工作，加入了東羅馬帝國殖民部的地理測繪局，負責主導新大陸東海岸的測繪與製圖事務。
幾年裡，阿美利哥乘坐艦船在新大陸的各條海岸上展開考察，繪製地圖，記述風土，取樣動植物，去過北邊的冰海，也到過南方的大草原，漸漸愛上了這種探索與發現的感覺。
與哥倫布等人不同，阿美利哥並非殖民者，而是一位考察者，為了更好地記錄地理，他與不少土著部落建立了交往，學會了幾種土著語言，保護了不少差點被燒掉的阿茲特克文件，將其匯總起來，進行針對性分析。
阿茲特克帝國滅亡後，東羅馬帝國接收了幾乎全部的阿茲特克文件，阿美利哥的工作也因此迅速完成，根據他的推斷，哥倫布所探索到的土地絕非亞洲東部，而是一片全新的大陸，這片大陸的土地面積極其廣闊，南北跨度極大，中間則較為窄小，阿茲特克文明位於正中央的墨西哥高原上，墨西哥高原的北邊是沙漠，南邊則是雨林，無論是北邊還是南邊的土著，文明程度都沒有阿茲特克高。
阿美利哥對比阿茲特克的記載和自己的航海筆記，繪製了一份新大陸東海岸地圖，從最北邊的法屬哥倫比亞到最南邊的拉普拉塔，全部進行了標註，儘管這份地圖依然存在很多問題，不算特別詳細，但依舊是一項偉大的成就，為後來的航海家和商人指明了大致方向。
阿美利哥成功將新大陸的「亞洲東岸論」埋進墳墓，但這片大陸的官方名稱依舊懸而未決。
在此之前，東羅馬帝國一直將其簡單稱為「新大陸」，並未正式命名，阿美利哥的地圖呈遞到皇帝的案桌後，皇帝大手一揮，直接以阿美利哥的名字為其取名，將其命名為阿美利加洲，即美洲。
皇帝還將美洲大陸分為兩份，以阿茲特克以北的大沙漠為分界線，大沙漠以南均為東羅馬殖民地，大沙漠以北則是葡萄牙和法蘭西的殖民地。
在未來，分界線以南由於說希臘語，又被稱為希臘美洲，分界線以北屬於廣義上的拉丁語系，又被稱為拉丁美洲。
當然，在大航海的殖民進程中，很多時候，最初的官方名字都會被民間稱呼漸漸取代，最著名的就是原時空中的巴西，從複雜拗口的「十字架之地」直接變成了通俗易懂的「紅木」。
「希臘美洲」的稱呼沒能深入東羅馬移民的心，他們對包括新羅馬，聖君士坦丁和巴西在內的所有新大陸殖民地取了一個更好聽的名字——埃律西昂。
埃律西昂，極樂淨土，理想之鄉。
阿美利哥對這些雜事不感興趣，但對皇帝的青睞感恩戴德，他做夢都想不到，自己的名字竟然能夠成為一塊大洲的官方名稱。
現在，阿美利哥已經正式登記成為君士坦丁堡市民，被授予元老院三級元老的榮譽，當上了殖民部地理測繪局的副總管，在大皇宮的朝堂上也能據有一席之地。
佛羅倫斯內亂後，東羅馬帝國積極介入佛羅倫斯局勢，派出了一支金融考察團，阿美利哥也借著這個機會回到故土，主持家族搬遷，他改變不了皇帝的決定，只能儘可能讓自己的家族免於災難，希望將維斯普西家族搬往君士坦丁堡，搬往和平而繁榮的國度。
馬車上，阿美利哥移回目光，不再管這些流離失散的難民，他並非美第奇家族的死忠者，很早便離開了佛羅倫斯，對這個國家僅有鄉土感情，而非家國情懷。
原時空中，阿美利哥也是如此，為西班牙和葡萄牙都幹過事，就是沒為佛羅倫斯共和國做出多少貢獻。
阿美利哥身邊，東羅馬帝國駐佛羅倫斯公使弗雷澤翻看著一份文件，不時點頭認可，十分滿意。
「公使閣下，您在看什麼？」
阿美利哥忍不住問道。
「關於巴列奧略皇家銀行的一些前期方案。」
弗雷澤簡單地說。
「皇家銀行？」
阿美利哥想了想。
「在東帝國境內，除了那些私人銀行外，似乎僅有君士坦丁堡銀行和迦太基銀行兩家銀行。」
「是啊，這是一家新創辦的銀行，資金主要來自於皇室，也接受民間資本的投資。」
弗雷澤點點頭。
「這家銀行主要面向海外，佛羅倫斯的皇家銀行將是第一家分行。」
「我們從帕齊政府手中得到了不少特權，涵蓋商貿，勞務，金融，銀行。」
「最關鍵的是，帕齊家族把帕齊銀行的好幾家分行抵押給了我們，他們估計是還不起債的，這幾家分行遲早都是我們的。」
「這……這是為了什麼？」
阿美利哥問道。
「簡單來說，就是為了經濟控制。」
弗雷澤也沒有藏著掖著。
「陛下已經抵達迦太基了，在迦太基王宮中頒布了《金元法案》，由皇室牽頭，鼓勵民間資本向海外擴張，建立銀行和各種企業。」
「巴列奧略皇家銀行已經獲取了帕齊政府的貨幣發行權和國有資金儲備權，以後，帕齊政府的資金將存儲在我們的銀行中，他們想花錢辦事，必須經過我們的同意。」
「以後，我們還將以這種方式滲透更多國家，比如義大利諸國，埃及和敘利亞蘇丹國，非洲諸國和東印度諸國。」
「在這種金元滲透中，銀行是最重要的，我們不僅可以利用銀行調控市場，還能獲得鑄幣稅和貸款利息，進一步使世界財富向君士坦丁堡匯聚。」
「在帝國之外，人們習慣於將我們的索利都斯，第納爾和德拉克馬統稱為羅馬鎊，巴列奧略皇家銀行的義大利分部將發行義大利羅馬鎊，以後還會有非洲羅馬鎊和印度羅馬鎊。」
「當然，在目前的撒哈拉以南非洲，人們很少使用貴金屬來充當貨幣，還在使用貝殼和織物，但隨著殖民進程的加深，那些落後部落勢必被我們納入自己的體系，迅速從部落奴隸製成長為半殖民地制度，會被我們強迫著拉上自己的戰車。」
「但是……這樣一來，殖民地或半殖民地的利益肯定會因此受損，他們會不會反抗？」
阿美利哥問道。
「逆反情緒是肯定會有的，但我們的艦隊和軍隊也不是吃素的。」
弗雷澤哼了一聲。
「用金元代替槍彈，用大棒保障金元，這就是陛下的最新對外經濟政策，被稱為「金元外交」。」
「為了使這個計劃順利實施，陛下還要求幾位經濟學家對東羅馬帝國現存貨幣制度進行改革，由於獲得了充足的貴金屬，陛下希望逐漸減少本位貨幣的數量，從金銀銅貨幣體系轉變為金銀複本位體系，再逐漸過渡為以羅馬鎊為中心的世界金本位體系。」
「這是一項漫長的工程，我簡單看了看計劃書，前提條件很多，需要自由放任的商品市場，不受限制的黃金自由流通，主幣鑄造權的開放和輔幣鑄造權的回收，以現有的貴金屬進出速度來看，或許需要幾百年的時間。」
「不過，我們得為自己的後世子孫留下更多的遺產，這項工程得趁早開始。」
「除此之外，經濟學家們還提出了一些更加方便快捷的結算方法，用以代替沉重的貴金屬貨幣，比如支票和紙質貨幣，這也需要很長時間的試驗。」
弗雷澤頓了頓。
「不過，有一點是可以肯定的。」
「有朝一日，羅馬鎊將成為世界性貨幣，全世界的大宗跨國交易都必須以我們的貨幣進行結算，君士坦丁堡將成為全世界的金融中心。」
見阿美利哥沒怎麼聽懂，弗雷澤笑了笑。
「沒聽懂也沒關係，這些事情與你毫不相干，我只負責外交上的溝通，巴列奧略皇家銀行也只不過是個引子，真正發揮作用的是東羅馬民間資本，他們將化為一股最有力的浪潮，帶領我們走向整個世界。」
「皇家銀行將在帕齊銀行與美第奇銀行的舊有模式下進行一些改進，人才缺口很大，你們家族也算佛羅倫斯富裕家族，如果有熟悉的人才，可以介紹給我。」
弗雷澤看向阿美利哥。
「你不是要見你的堂兄嗎？我看了看資料，他就是個不錯的人才，我陪你一起，爭取說服他。」
「估計會成功的，雖然口頭上不說，但我堂兄在內心深處肯定是厭惡美第奇家族的。」
阿美利哥點頭答應。
「不過，他似乎已經被佛羅倫斯的混亂嚇破了膽，已經賣掉了商會，不想再待在這裡，想去迦太基或君士坦丁堡養老。」
「無妨，他可以加入東帝國的國籍，皇帝的艦隊和軍隊會保護他。」
弗雷澤公使擺擺手。
「等苟延殘喘的美第奇家族徹底失敗後，帕齊家族將允許東帝國在佛羅倫斯和比薩建立租界區，並給予東帝國最惠國待遇，你的堂兄可以繼續留在佛羅倫斯的羅馬租界中，以羅馬人的身份為帝國效力。」
「行，我會勸勸他。」
阿美利哥允諾道。
租界區和最惠國待遇都是義大利人的創造，從11世紀開始，義大利的商業城邦在地中海沿岸和黑海沿岸獲取了許許多多的租界區，從很多當地君主的手上得到了最惠國待遇，遭殃最深的就是東羅馬帝國。
曾經有一段時期，君士坦丁堡內同時具有四個義大利城邦的租界區，包括比薩，阿馬爾菲，熱那亞和威尼斯，伴隨著阿馬爾菲和比薩的先後衰落，最後只剩下熱那亞和威尼斯，威尼斯統一了城內的所有租界區，熱那亞則牢牢控制加拉塔市。
現在，一切都反過來了。
車隊繞開難民潮，進入一條岔路，他們沒有進入佛羅倫斯，而是向一幢位於鄉間的莊園飛奔而去。
莊園並不遙遠，十多分鐘後，莊園周邊的農田和果園近在眼前，這裡屬於維斯普西家族，這個商業家族並不以種植和畜牧為業，農田與果園的產出只是微不足道的添頭。
維斯普西莊園顯然受到了佛羅倫斯亂局的影響，阿美利哥的堂兄在莊園中組織了護衛隊，圍繞著必經之路晝夜巡邏。
莊園外圍，幾輛馬車已經準備完畢，勞工們正把大包小包的行李裝上車廂，顯然，莊園的主人已經做好了跑路的準備。
勞工和護衛們對車隊的到來十分警惕，阿美利哥則出示了自己的家族戒指，請他們通報一聲。
不一會兒，阿美利哥和弗雷澤被請進莊園裡屋，一位胖胖的中年男人走了過來，熱情地張開手，與阿美利哥來了個熊抱。
「你終於到了！我親愛的兄弟。」
中年男人的眼神里，熱情中帶著焦急。
「我們什麼時候離開？先去比薩，再渡海前往迦太基，最後去君士坦丁堡？」
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「其他兄弟都走了，佛羅倫斯不能留了，僱傭兵和市民軍都在到處搶劫，被吊死的富商貴族已經不在少數了，錢都是次要的，命才是最重要的啊！」
「馬可，先別急，讓我來為你介紹一下。」
阿美利哥笑著把馬可推開。
「這位是東帝國駐佛羅倫斯公使弗雷澤閣下，也是東帝國與帕齊政府的對接者，你之前在外地做生意，可能沒見過他。」
馬可一驚，連忙沖弗雷澤行禮，誇讚起他的裝容和面貌。
作為一個資深商人，馬可當然不認為弗雷澤的到來是順路而為，眼珠一轉，彎著腰將他請上座位，吩咐女僕端來甜點和葡萄酒。
「去把女主人叫來！家裡來貴客了！總是躲在屋子裡哭哭啼啼，像什麼樣子！」
馬可訓斥著女僕，將她趕上樓。
「她……現在如何？」
幾人落座後，阿美利哥小心翼翼地看向堂兄。
「不如何，我也不想管。」
馬可哼了一聲，討好地將一根雪茄遞給弗雷澤，為兩位客人倒上琥珀色的葡萄酒。
「兩位隨意享用，醫生說我的身體出了問題，暫時不能喝酒。」
馬可嘆息著。
木質的樓梯上傳來女性的腳步聲，不多時，一位年輕美貌的貴婦出現在三人的視野中，只一眼，弗雷澤便被她那天仙般的容顏深深震驚了，如畫的五官，白皙的膚色，滿臉的憂鬱和眼角的淚痕不僅沒有讓這份容貌黯然失色，反倒增添了幾分別樣的風韻。
「馬可，如你所願，我來了。」
女人淡淡地說，款款而坐。
「您的貴客是——」
女人抬起頭，看向弗雷澤，好看的眉毛當場豎了起來。
「是你？」
「劊子手的幫凶，謀殺犯的支持者，佛羅倫斯的禍亂根源！」
女人憤怒地說，兩眼帶著怒火。
「住口！這是阿美利哥帶來的貴客，來自君士坦丁堡的弗雷澤公使！」
馬可大聲呵斥著，面含歉意地看向弗雷澤。
「公使閣下，實在抱歉，最近一段時間，她估計被魔鬼上身了，精神不太好……」
「她是我的妻子，西蒙內塔·維斯普西。」
「沒關係，我不在意。」
弗雷澤笑著搖搖頭。
「實際上，作為佛羅倫斯的公使，我當然是聽聞過西蒙內塔夫人的美名的，只是因為巧合而未曾見過，今日一見，果然名不虛傳。」
西蒙內塔是馬可的妻子，佛羅倫斯著名的交際花，自葡萄牙公主，東羅馬皇后萊昂諾爾之後第二個驚艷時代的美女，文藝復興時期的不少畫家和雕塑家將其選為模特，後世的無數遊戲，影視劇和小說中也頻繁出現她的身影。
相比於葡萄牙公主萊昂諾爾，西蒙內塔沒有那麼顯貴的出身，也不太可能讓法蘭西王子和德意志皇帝爭風吃醋，但她的追求者一樣眾多，小半個佛羅倫斯的男青年都以她為夢中情人。
在這些追求者中，西蒙內塔最喜愛的兩個人同樣身份尊貴，名聲遠播，一個名叫朱利安諾·德·美第奇，一個名叫洛倫佐·德·美第奇。
西蒙內塔在15歲時來到佛羅倫斯，在1468年嫁給了大商人馬可·維斯普西，並很快躋身上流，成為佛羅倫斯公認最美麗的女人，維納斯的化身，愛與美的象徵。
原時空中，洛倫佐和朱利安諾爭奪著西蒙內塔的青睞，最終是風流浪漫而英俊瀟灑的朱利安諾取得了勝利，戰勝了相貌平平而專心政務的兄長。
可是，在以撒的出手干涉下，帕齊家族的籌碼比原時空多出不少，帕齊陰謀提前四年爆發，朱利安諾和洛倫佐直接慘死。
佛羅倫斯內亂後，西蒙內塔以淚洗面，一方面為兩位情人的慘死，一方面為佛羅倫斯盛世的驟亡。
至於馬可·維斯普西，他對妻子的不忠一清二楚，但也不太在意，這種事情在富裕而浪漫的義大利實在太過常見。
況且，就算馬可有意見，在隻手遮天的美第奇面前，他也毫無辦法。
美第奇兄弟死後，雖然嘴上不說，但馬可的內心隱隱有著幾分快意，他畢竟是個血氣方剛的男人，對這種滿城皆知的醜聞還是會心存芥蒂。
「哼，我可是見過你，在去年的酒會上，你和那群帕齊一直待在一起，看樣子，恐怕早就籌劃好了吧？」
西蒙內塔的聲音都在顫抖。
「洛倫佐，朱利安諾……你們是殺人犯，你們毀了佛羅倫斯，你們將一切的愛與美摧毀殆盡，上帝會懲罰你們的！」
「說吧，劊子手，你這次過來，又是為了什麼？」
馬可對妻子的胡攪蠻纏有些生氣，正欲發火，卻被弗雷澤伸手制止。
「實不相瞞，我是來請您的丈夫留在佛羅倫斯的。」
弗雷澤慢悠悠地說，從華貴的木桌上拾起一片糕點，塞進口中。
「在君士坦丁堡和梵蒂岡的指導下，帕齊政府將會完全尊重佛羅倫斯的《正義法規》，是一個排開獨裁者的，民主自由的偉大政府，將會開放市場，消除貿易壁壘，允許我們的資本家到這裡建立工坊和銀行，並將一小片地方租借給我們，用以外交溝通和商業交往。」
「現在，巴列奧略皇家銀行即將入駐佛羅倫斯的羅馬租界，我則代表東帝國外交部，請馬可先生出山相助。」
弗雷澤看向馬可。
「我知道您曾有過從事銀行業的經驗，也是一把商業好手，如果您願意，我們可以為您授予羅馬公民權，居住在羅馬租界中，在幫助打理皇家銀行的同時，您也可以將自己的生意進行下去。」
弗雷澤說著，馬可的眼睛則越來越亮。
「對了，帕齊政府會給予東帝國商人貿易特權，也就是說，如果您成為了羅馬公民，大部分的稅收會上繳給最偉大的皇帝，皇帝鼓勵工商，稅收絕對比美第奇家族少很多。」
「這個少很多……大概是多少呢？」
馬可按捺住激動的心，低聲問道。
「您原來需要上繳十個弗洛林，現在只用上繳五個，如果是把東帝國商品運往義大利，稅收還會更低。」
弗雷澤微微一笑。
馬可當即站了起來，滿眼都是喜悅，端起酒杯，指向弗雷澤。
「公使大人，感謝您的青睞，我祝您永遠健康！」
「馬可，你不是不能喝酒……」
阿美利哥疑惑地看著激動的堂兄。
「此情此景，知己難尋。」
馬可鏗鏘有力，搖頭晃腦，一飲而盡。
兩人推杯換盞，交談甚歡，話語中涉及到的內容也越來大膽露骨，充分暴露了東羅馬帝國對義大利財富抽骨吸髓的渴求。
坐在一旁的西蒙內塔眼睜睜地看著自己的丈夫興高采烈地和外人一起瓜分著佛羅倫斯的財富，心中的辛酸和悲憤一起湧出，化作點點珠淚，划過臉上。
「你們這樣做，繁華的佛羅倫斯真的要一無所有了……」
西蒙內塔喃喃自語。
「你們帶走的是財富，帶來的則是痛苦。」
「胡說，我們可是幫助帕齊家族打垮了大獨裁者美第奇。」
弗雷澤也有些醉了，在帕齊陰謀中大獲成功的他顯得得意洋洋，慢悠悠地揮動著自己的手指。
「這裡的民眾失去了一切，雖然他們一無所有，但是卻獲得了自由啊！」
「說的好！哈哈！」
馬可舉起酒杯。
「敬帝國，敬皇帝，敬自由！」
「敬自由！」
……
1474年6月30日，在獲得白色軍團的支持後，帕齊政府渡過阿爾諾河，在巷戰中擊敗了佛羅倫斯國民軍，美第奇殘黨逃往法蘭西，屬於美第奇的時代徹底終結。
7月1日，雅各布·帕齊組建佛羅倫斯「自由政府」，大量的寡頭世家被拉入政府之中，他們與國外勢力相互勾結，剝削壓榨屬於市民百姓的金錢財富。
在這場內亂中，帕齊家族成為了佛羅倫斯的掌權者，梵蒂岡教廷獲取了比薩主教區和佛羅倫斯主教區的宗教敘任權，東羅馬帝國則得到了大量的商業利益，不僅使巴列奧略皇家銀行入駐佛羅倫斯，還在比薩城和佛羅倫斯城各自獲得了一片羅馬租界區，打開了佛羅倫斯的商貿市場，使東羅馬商品可以不受阻礙地進入繁華的中北義大利。
與此同時，金元外交的設想逐步成為現實，東羅馬資本家開始大舉進入富饒的義大利，建立工坊和銀行，通過對當地百姓的剝削壓榨，迅速實現原始積累。
為了減輕國民壓力，實現藏富於民，讓更多東羅馬百姓能夠在這場資本主義的饕餮盛宴中成為受益者而非受害者，皇帝繼續頒布減稅法案，鼓勵投資，贊助夢想，為本國人民帶來更美好富足的生活。
從此之後，金元外交成為了東羅馬帝國干涉義大利諸國的指導性方針，通過金元而非槍彈來干涉他國內政，實現實際上的羈縻掌控。
至此，東羅馬帝國將威尼斯和佛羅倫斯趕出了戰爭，東地中海的穩定局勢讓東羅馬帝國獲得了一個堅固的大後方，迦太基港的東羅馬艦隊再度啟航。
(本章完)
寬闊的道路上，人流和車馬擠擠攘攘，人聲鼎沸，驢鳴馬嘶，在這樣一條從佛羅倫斯通往比薩的繁榮大道上，這種現象似乎十分尋常。
但是，與從前不同的是，穿行在道路上的不再是商隊和旅者，而是難民和逃兵。
帕齊家族的陰謀撕碎了美第奇黃金時代的美夢，這個古老的瘋子家族將成文和未成文的法律踐踏得一乾二淨，將佛羅倫斯推向了混亂的深淵。
失去民心的帕齊為佛羅倫斯的人民引來了外來強權的干涉，教廷和皇帝的僱傭兵齊刷刷地進入城市，表面上支持帕齊家族的統治，實則各懷鬼胎，鎮壓市民，搶劫財富，燒毀工坊，製造破壞。
距離美第奇兄弟的慘死已經過去了兩個星期，佛羅倫斯的街頭布滿鮮血，烏鴉在天空上盤旋尖叫，碩鼠在角落裡享用美餐。
起初，在持續不斷的暴力衝突中，由於組織度的缺乏和武器裝備的低劣，佛羅倫斯市民武裝一敗再敗，被教廷和皇帝的僱傭兵打得節節敗退。
然而，美第奇家族殘餘勢力的反撲接踵而至，他們宣稱帕齊家族是罪魁禍首和殺人犯，羅馬教廷和東羅馬皇帝則是幕後指使和幫凶，帕齊家族的統治只會為佛羅倫斯帶來無盡的災難和痛苦。
美第奇家族及親近家族開始發放武器，任命軍官，武裝市民，組織「佛羅倫斯國民軍」，占據佛羅倫斯南城及周邊的不少村鎮，與占據北城的帕齊軍隔阿爾諾河相望。
現在，佛羅倫斯大大小小的幾個勢力選邊站隊，只有一支關鍵力量尚在猶豫之中。
白色傭兵團。
白色傭兵團是由著名傭兵組織者，來自英格蘭的約翰·霍克伍德爵士在14世紀創立的一支僱傭兵團，在義大利戰場上久負盛名，在1395年被佛羅倫斯共和國終身僱傭，實際上成為了佛羅倫斯共和國的常備僱傭兵。
然而，由於佛羅倫斯政府依然沒有轉變思路，仍然採取僱傭兵模式來對待這支白色軍團，和平時期的工資遠遠低於戰爭時期，不少胸懷壯志或貪圖財富的年輕傭兵選擇離開，這導致白色軍團的作戰能力迅速下滑，僅僅一代人的功夫便開始變得羸弱不堪，偷奸耍滑，與義大利市民軍相差無幾。
或許是由於太過安逸，或許是由於對外國僱傭兵的依賴太過嚴重，義大利人的尚武傳統一直很低，極低的武德使義大利市民軍變成了素質低下的代名詞，與尼德蘭和法蘭西的市民軍根本不能相提並論。
比薩戰爭結束後，佛羅倫斯共和國的對外擴張告一段落，新上位的美第奇家族也極力保持對外和平，主張「義大利均勢」，長期和平之後，白色軍團的戰鬥力更加低劣。
當然，無論如何，白色軍團都是佛羅倫斯的重要力量，他們固然奸詐無賴，固然好逸惡勞，固然喪失了當年的銳氣，但只要能爭取到他們的支持，內戰中的任何一方便能比對方多一分勝算。
帕齊家族已經在這場軍事政變中賭上了一切身家，一旦失敗便是萬劫不復，當然不會讓反對派死灰復燃，他們開始變賣家產，繼續向教廷和皇帝申請貸款援助，試圖賄賂白色軍團的幾個重要軍官。
這個時期，義大利的僱傭兵大多採用軍事分包制，一支僱傭兵團里有許多傭兵百夫長，他們可以自主招募自己的團員，戰爭之後，根據戰功來分配錢財。
這個由約翰·霍克伍德創造的制度在很大程度上增強了僱傭兵團的戰時作戰能力，但也帶來了隱患，這些百夫長對自己的隊員具有很強的掌控力，每一個以百夫長為核心的小隊都是一個半獨立的軍事單位，只要百夫長願意，他們甚至能對其他小隊拔刀相向。
白色軍團演變為佛羅倫斯正規軍後，這種制度得到了保留和延續，理論上來說，他們在這場帕齊陰謀中當然得站在代表佛羅倫斯國民的美第奇家族一方，軍團長也是親美第奇派系的一份子，但下屬百夫長可並不這樣認為，不願為美第奇家族付出生命，試圖坐山觀虎鬥，待價而沽。
於是，帕齊黨和美第奇黨開始爭相拉攏白色軍團的百夫長們，這進一步加深了白色軍團的內部分裂，前一天還是同袍兄弟，後一天就即將兵戈相臨。
已經步入瘋狂的帕齊家族將大量資產抵押出去，從東羅馬皇室獲取了巨額資金，通過收買和賄賂成功取得了很大一部分白色軍團百夫長的支持，在這場鬥爭中占到了上風。
1474年6月21日，親美第奇家族的白色軍團軍團長被一群百夫長驅除出境，新任軍團長宣布服從帕齊家族組織的佛羅倫斯共和政府，將美第奇家族定義為大獨裁者，開始加入帕齊的政變中。
白色軍團的倒戈讓美第奇黨的局面雪上加霜，市民軍在幾次衝突中一潰千里，越來越多的小市民出於恐懼而被迫接受帕齊政府的統治，更多人則出於擔憂和害怕背井離鄉，躲避戰亂。
道路上，一支車隊向東南方行駛著，一輛馬車上，年輕貴族看著迎面而來的難民，看著他們臉上的焦急和惶恐，心情有些低落。
年輕人名叫阿美利哥，祖籍佛羅倫斯，來自佛羅倫斯商業世家之一的維斯普西家族，這個家族雖然遠遠不能與美第奇和帕齊等家族相比，但依舊是上流社會的一員，歌舞交際圈的常客，也是有頭有臉的人物。
阿美利哥是家中第三子，在遺產分配上沒什麼優勢，很早便開始從事會計，法律等事務，之後受僱於拉斯佩齊亞自由市的一個商會，擔任書記員。
幾年前，探險家哥倫布獲得了東羅馬皇室的鼎力資助，開始向西橫渡大西洋，探索新世界，各大商會也參與其中，派出考察員，尋求投資機會，年輕的阿美利哥攬下了這個職位，隨船同行。
哥倫布的遠航雖然與本來目標有所偏差，但還是成功抵達了新大陸，固執地將安地列斯群島視為東瀛列島，將古巴島視為東瀛島，阿美利哥根據自己的推論提出了質疑，但是被痛罵一通。
後來，不服輸的阿美利哥在古巴島跟著哥倫布派出的外交小隊覲見「東瀛國王」，卻落入食人族的老巢，一行人中只有他逃了出來，回到了海岸邊，見證了東羅馬帝國與泰諾人的結盟和對加勒比食人族的徹底滅絕。
經此一事後，哥倫布也不再認為他所發現的土地是亞洲東部，鼓勵阿美利哥繼續探索，阿美利哥也對神秘的新大陸產生了濃厚的興趣，辭去了商會的工作，加入了東羅馬帝國殖民部的地理測繪局，負責主導新大陸東海岸的測繪與製圖事務。
幾年裡，阿美利哥乘坐艦船在新大陸的各條海岸上展開考察，繪製地圖，記述風土，取樣動植物，去過北邊的冰海，也到過南方的大草原，漸漸愛上了這種探索與發現的感覺。
與哥倫布等人不同，阿美利哥並非殖民者，而是一位考察者，為了更好地記錄地理，他與不少土著部落建立了交往，學會了幾種土著語言，保護了不少差點被燒掉的阿茲特克文件，將其匯總起來，進行針對性分析。
阿茲特克帝國滅亡後，東羅馬帝國接收了幾乎全部的阿茲特克文件，阿美利哥的工作也因此迅速完成，根據他的推斷，哥倫布所探索到的土地絕非亞洲東部，而是一片全新的大陸，這片大陸的土地面積極其廣闊，南北跨度極大，中間則較為窄小，阿茲特克文明位於正中央的墨西哥高原上，墨西哥高原的北邊是沙漠，南邊則是雨林，無論是北邊還是南邊的土著，文明程度都沒有阿茲特克高。
阿美利哥對比阿茲特克的記載和自己的航海筆記，繪製了一份新大陸東海岸地圖，從最北邊的法屬哥倫比亞到最南邊的拉普拉塔，全部進行了標註，儘管這份地圖依然存在很多問題，不算特別詳細，但依舊是一項偉大的成就，為後來的航海家和商人指明了大致方向。
阿美利哥成功將新大陸的「亞洲東岸論」埋進墳墓，但這片大陸的官方名稱依舊懸而未決。
在此之前，東羅馬帝國一直將其簡單稱為「新大陸」，並未正式命名，阿美利哥的地圖呈遞到皇帝的案桌後，皇帝大手一揮，直接以阿美利哥的名字為其取名，將其命名為阿美利加洲，即美洲。
皇帝還將美洲大陸分為兩份，以阿茲特克以北的大沙漠為分界線，大沙漠以南均為東羅馬殖民地，大沙漠以北則是葡萄牙和法蘭西的殖民地。
在未來，分界線以南由於說希臘語，又被稱為希臘美洲，分界線以北屬於廣義上的拉丁語系，又被稱為拉丁美洲。
當然，在大航海的殖民進程中，很多時候，最初的官方名字都會被民間稱呼漸漸取代，最著名的就是原時空中的巴西，從複雜拗口的「十字架之地」直接變成了通俗易懂的「紅木」。
「希臘美洲」的稱呼沒能深入東羅馬移民的心，他們對包括新羅馬，聖君士坦丁和巴西在內的所有新大陸殖民地取了一個更好聽的名字——埃律西昂。
埃律西昂，極樂淨土，理想之鄉。
阿美利哥對這些雜事不感興趣，但對皇帝的青睞感恩戴德，他做夢都想不到，自己的名字竟然能夠成為一塊大洲的官方名稱。
現在，阿美利哥已經正式登記成為君士坦丁堡市民，被授予元老院三級元老的榮譽，當上了殖民部地理測繪局的副總管，在大皇宮的朝堂上也能據有一席之地。
佛羅倫斯內亂後，東羅馬帝國積極介入佛羅倫斯局勢，派出了一支金融考察團，阿美利哥也借著這個機會回到故土，主持家族搬遷，他改變不了皇帝的決定，只能儘可能讓自己的家族免於災難，希望將維斯普西家族搬往君士坦丁堡，搬往和平而繁榮的國度。
馬車上，阿美利哥移回目光，不再管這些流離失散的難民，他並非美第奇家族的死忠者，很早便離開了佛羅倫斯，對這個國家僅有鄉土感情，而非家國情懷。
原時空中，阿美利哥也是如此，為西班牙和葡萄牙都幹過事，就是沒為佛羅倫斯共和國做出多少貢獻。
阿美利哥身邊，東羅馬帝國駐佛羅倫斯公使弗雷澤翻看著一份文件，不時點頭認可，十分滿意。
「公使閣下，您在看什麼？」
阿美利哥忍不住問道。
「關於巴列奧略皇家銀行的一些前期方案。」
弗雷澤簡單地說。
「皇家銀行？」
阿美利哥想了想。
「在東帝國境內，除了那些私人銀行外，似乎僅有君士坦丁堡銀行和迦太基銀行兩家銀行。」
「是啊，這是一家新創辦的銀行，資金主要來自於皇室，也接受民間資本的投資。」
弗雷澤點點頭。
「這家銀行主要面向海外，佛羅倫斯的皇家銀行將是第一家分行。」
「我們從帕齊政府手中得到了不少特權，涵蓋商貿，勞務，金融，銀行。」
「最關鍵的是，帕齊家族把帕齊銀行的好幾家分行抵押給了我們，他們估計是還不起債的，這幾家分行遲早都是我們的。」
「這……這是為了什麼？」
阿美利哥問道。
「簡單來說，就是為了經濟控制。」
弗雷澤也沒有藏著掖著。
「陛下已經抵達迦太基了，在迦太基王宮中頒布了《金元法案》，由皇室牽頭，鼓勵民間資本向海外擴張，建立銀行和各種企業。」
「巴列奧略皇家銀行已經獲取了帕齊政府的貨幣發行權和國有資金儲備權，以後，帕齊政府的資金將存儲在我們的銀行中，他們想花錢辦事，必須經過我們的同意。」
「以後，我們還將以這種方式滲透更多國家，比如義大利諸國，埃及和敘利亞蘇丹國，非洲諸國和東印度諸國。」
「在這種金元滲透中，銀行是最重要的，我們不僅可以利用銀行調控市場，還能獲得鑄幣稅和貸款利息，進一步使世界財富向君士坦丁堡匯聚。」
「在帝國之外，人們習慣於將我們的索利都斯，第納爾和德拉克馬統稱為羅馬鎊，巴列奧略皇家銀行的義大利分部將發行義大利羅馬鎊，以後還會有非洲羅馬鎊和印度羅馬鎊。」
「當然，在目前的撒哈拉以南非洲，人們很少使用貴金屬來充當貨幣，還在使用貝殼和織物，但隨著殖民進程的加深，那些落後部落勢必被我們納入自己的體系，迅速從部落奴隸製成長為半殖民地制度，會被我們強迫著拉上自己的戰車。」
「但是……這樣一來，殖民地或半殖民地的利益肯定會因此受損，他們會不會反抗？」
阿美利哥問道。
「逆反情緒是肯定會有的，但我們的艦隊和軍隊也不是吃素的。」
弗雷澤哼了一聲。
「用金元代替槍彈，用大棒保障金元，這就是陛下的最新對外經濟政策，被稱為「金元外交」。」
「為了使這個計劃順利實施，陛下還要求幾位經濟學家對東羅馬帝國現存貨幣制度進行改革，由於獲得了充足的貴金屬，陛下希望逐漸減少本位貨幣的數量，從金銀銅貨幣體系轉變為金銀複本位體系，再逐漸過渡為以羅馬鎊為中心的世界金本位體系。」
「這是一項漫長的工程，我簡單看了看計劃書，前提條件很多，需要自由放任的商品市場，不受限制的黃金自由流通，主幣鑄造權的開放和輔幣鑄造權的回收，以現有的貴金屬進出速度來看，或許需要幾百年的時間。」
「不過，我們得為自己的後世子孫留下更多的遺產，這項工程得趁早開始。」
「除此之外，經濟學家們還提出了一些更加方便快捷的結算方法，用以代替沉重的貴金屬貨幣，比如支票和紙質貨幣，這也需要很長時間的試驗。」
弗雷澤頓了頓。
「不過，有一點是可以肯定的。」
「有朝一日，羅馬鎊將成為世界性貨幣，全世界的大宗跨國交易都必須以我們的貨幣進行結算，君士坦丁堡將成為全世界的金融中心。」
見阿美利哥沒怎麼聽懂，弗雷澤笑了笑。
「沒聽懂也沒關係，這些事情與你毫不相干，我只負責外交上的溝通，巴列奧略皇家銀行也只不過是個引子，真正發揮作用的是東羅馬民間資本，他們將化為一股最有力的浪潮，帶領我們走向整個世界。」
「皇家銀行將在帕齊銀行與美第奇銀行的舊有模式下進行一些改進，人才缺口很大，你們家族也算佛羅倫斯富裕家族，如果有熟悉的人才，可以介紹給我。」
弗雷澤看向阿美利哥。
「你不是要見你的堂兄嗎？我看了看資料，他就是個不錯的人才，我陪你一起，爭取說服他。」
「估計會成功的，雖然口頭上不說，但我堂兄在內心深處肯定是厭惡美第奇家族的。」
阿美利哥點頭答應。
「不過，他似乎已經被佛羅倫斯的混亂嚇破了膽，已經賣掉了商會，不想再待在這裡，想去迦太基或君士坦丁堡養老。」
「無妨，他可以加入東帝國的國籍，皇帝的艦隊和軍隊會保護他。」
弗雷澤公使擺擺手。
「等苟延殘喘的美第奇家族徹底失敗後，帕齊家族將允許東帝國在佛羅倫斯和比薩建立租界區，並給予東帝國最惠國待遇，你的堂兄可以繼續留在佛羅倫斯的羅馬租界中，以羅馬人的身份為帝國效力。」
「行，我會勸勸他。」
阿美利哥允諾道。
租界區和最惠國待遇都是義大利人的創造，從11世紀開始，義大利的商業城邦在地中海沿岸和黑海沿岸獲取了許許多多的租界區，從很多當地君主的手上得到了最惠國待遇，遭殃最深的就是東羅馬帝國。
曾經有一段時期，君士坦丁堡內同時具有四個義大利城邦的租界區，包括比薩，阿馬爾菲，熱那亞和威尼斯，伴隨著阿馬爾菲和比薩的先後衰落，最後只剩下熱那亞和威尼斯，威尼斯統一了城內的所有租界區，熱那亞則牢牢控制加拉塔市。
現在，一切都反過來了。
車隊繞開難民潮，進入一條岔路，他們沒有進入佛羅倫斯，而是向一幢位於鄉間的莊園飛奔而去。
莊園並不遙遠，十多分鐘後，莊園周邊的農田和果園近在眼前，這裡屬於維斯普西家族，這個商業家族並不以種植和畜牧為業，農田與果園的產出只是微不足道的添頭。
維斯普西莊園顯然受到了佛羅倫斯亂局的影響，阿美利哥的堂兄在莊園中組織了護衛隊，圍繞著必經之路晝夜巡邏。
莊園外圍，幾輛馬車已經準備完畢，勞工們正把大包小包的行李裝上車廂，顯然，莊園的主人已經做好了跑路的準備。
勞工和護衛們對車隊的到來十分警惕，阿美利哥則出示了自己的家族戒指，請他們通報一聲。
不一會兒，阿美利哥和弗雷澤被請進莊園裡屋，一位胖胖的中年男人走了過來，熱情地張開手，與阿美利哥來了個熊抱。
「你終於到了！我親愛的兄弟。」
中年男人的眼神里，熱情中帶著焦急。
「我們什麼時候離開？先去比薩，再渡海前往迦太基，最後去君士坦丁堡？」
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「其他兄弟都走了，佛羅倫斯不能留了，僱傭兵和市民軍都在到處搶劫，被吊死的富商貴族已經不在少數了，錢都是次要的，命才是最重要的啊！」
「馬可，先別急，讓我來為你介紹一下。」
阿美利哥笑著把馬可推開。
「這位是東帝國駐佛羅倫斯公使弗雷澤閣下，也是東帝國與帕齊政府的對接者，你之前在外地做生意，可能沒見過他。」
馬可一驚，連忙沖弗雷澤行禮，誇讚起他的裝容和面貌。
作為一個資深商人，馬可當然不認為弗雷澤的到來是順路而為，眼珠一轉，彎著腰將他請上座位，吩咐女僕端來甜點和葡萄酒。
「去把女主人叫來！家裡來貴客了！總是躲在屋子裡哭哭啼啼，像什麼樣子！」
馬可訓斥著女僕，將她趕上樓。
「她……現在如何？」
幾人落座後，阿美利哥小心翼翼地看向堂兄。
「不如何，我也不想管。」
馬可哼了一聲，討好地將一根雪茄遞給弗雷澤，為兩位客人倒上琥珀色的葡萄酒。
「兩位隨意享用，醫生說我的身體出了問題，暫時不能喝酒。」
馬可嘆息著。
木質的樓梯上傳來女性的腳步聲，不多時，一位年輕美貌的貴婦出現在三人的視野中，只一眼，弗雷澤便被她那天仙般的容顏深深震驚了，如畫的五官，白皙的膚色，滿臉的憂鬱和眼角的淚痕不僅沒有讓這份容貌黯然失色，反倒增添了幾分別樣的風韻。
「馬可，如你所願，我來了。」
女人淡淡地說，款款而坐。
「您的貴客是——」
女人抬起頭，看向弗雷澤，好看的眉毛當場豎了起來。
「是你？」
「劊子手的幫凶，謀殺犯的支持者，佛羅倫斯的禍亂根源！」
女人憤怒地說，兩眼帶著怒火。
「住口！這是阿美利哥帶來的貴客，來自君士坦丁堡的弗雷澤公使！」
馬可大聲呵斥著，面含歉意地看向弗雷澤。
「公使閣下，實在抱歉，最近一段時間，她估計被魔鬼上身了，精神不太好……」
「她是我的妻子，西蒙內塔·維斯普西。」
「沒關係，我不在意。」
弗雷澤笑著搖搖頭。
「實際上，作為佛羅倫斯的公使，我當然是聽聞過西蒙內塔夫人的美名的，只是因為巧合而未曾見過，今日一見，果然名不虛傳。」
西蒙內塔是馬可的妻子，佛羅倫斯著名的交際花，自葡萄牙公主，東羅馬皇后萊昂諾爾之後第二個驚艷時代的美女，文藝復興時期的不少畫家和雕塑家將其選為模特，後世的無數遊戲，影視劇和小說中也頻繁出現她的身影。
相比於葡萄牙公主萊昂諾爾，西蒙內塔沒有那麼顯貴的出身，也不太可能讓法蘭西王子和德意志皇帝爭風吃醋，但她的追求者一樣眾多，小半個佛羅倫斯的男青年都以她為夢中情人。
在這些追求者中，西蒙內塔最喜愛的兩個人同樣身份尊貴，名聲遠播，一個名叫朱利安諾·德·美第奇，一個名叫洛倫佐·德·美第奇。
西蒙內塔在15歲時來到佛羅倫斯，在1468年嫁給了大商人馬可·維斯普西，並很快躋身上流，成為佛羅倫斯公認最美麗的女人，維納斯的化身，愛與美的象徵。
原時空中，洛倫佐和朱利安諾爭奪著西蒙內塔的青睞，最終是風流浪漫而英俊瀟灑的朱利安諾取得了勝利，戰勝了相貌平平而專心政務的兄長。
可是，在以撒的出手干涉下，帕齊家族的籌碼比原時空多出不少，帕齊陰謀提前四年爆發，朱利安諾和洛倫佐直接慘死。
佛羅倫斯內亂後，西蒙內塔以淚洗面，一方面為兩位情人的慘死，一方面為佛羅倫斯盛世的驟亡。
至於馬可·維斯普西，他對妻子的不忠一清二楚，但也不太在意，這種事情在富裕而浪漫的義大利實在太過常見。
況且，就算馬可有意見，在隻手遮天的美第奇面前，他也毫無辦法。
美第奇兄弟死後，雖然嘴上不說，但馬可的內心隱隱有著幾分快意，他畢竟是個血氣方剛的男人，對這種滿城皆知的醜聞還是會心存芥蒂。
「哼，我可是見過你，在去年的酒會上，你和那群帕齊一直待在一起，看樣子，恐怕早就籌劃好了吧？」
西蒙內塔的聲音都在顫抖。
「洛倫佐，朱利安諾……你們是殺人犯，你們毀了佛羅倫斯，你們將一切的愛與美摧毀殆盡，上帝會懲罰你們的！」
「說吧，劊子手，你這次過來，又是為了什麼？」
馬可對妻子的胡攪蠻纏有些生氣，正欲發火，卻被弗雷澤伸手制止。
「實不相瞞，我是來請您的丈夫留在佛羅倫斯的。」
弗雷澤慢悠悠地說，從華貴的木桌上拾起一片糕點，塞進口中。
「在君士坦丁堡和梵蒂岡的指導下，帕齊政府將會完全尊重佛羅倫斯的《正義法規》，是一個排開獨裁者的，民主自由的偉大政府，將會開放市場，消除貿易壁壘，允許我們的資本家到這裡建立工坊和銀行，並將一小片地方租借給我們，用以外交溝通和商業交往。」
「現在，巴列奧略皇家銀行即將入駐佛羅倫斯的羅馬租界，我則代表東帝國外交部，請馬可先生出山相助。」
弗雷澤看向馬可。
「我知道您曾有過從事銀行業的經驗，也是一把商業好手，如果您願意，我們可以為您授予羅馬公民權，居住在羅馬租界中，在幫助打理皇家銀行的同時，您也可以將自己的生意進行下去。」
弗雷澤說著，馬可的眼睛則越來越亮。
「對了，帕齊政府會給予東帝國商人貿易特權，也就是說，如果您成為了羅馬公民，大部分的稅收會上繳給最偉大的皇帝，皇帝鼓勵工商，稅收絕對比美第奇家族少很多。」
「這個少很多……大概是多少呢？」
馬可按捺住激動的心，低聲問道。
「您原來需要上繳十個弗洛林，現在只用上繳五個，如果是把東帝國商品運往義大利，稅收還會更低。」
弗雷澤微微一笑。
馬可當即站了起來，滿眼都是喜悅，端起酒杯，指向弗雷澤。
「公使大人，感謝您的青睞，我祝您永遠健康！」
「馬可，你不是不能喝酒……」
阿美利哥疑惑地看著激動的堂兄。
「此情此景，知己難尋。」
馬可鏗鏘有力，搖頭晃腦，一飲而盡。
兩人推杯換盞，交談甚歡，話語中涉及到的內容也越來大膽露骨，充分暴露了東羅馬帝國對義大利財富抽骨吸髓的渴求。
坐在一旁的西蒙內塔眼睜睜地看著自己的丈夫興高采烈地和外人一起瓜分著佛羅倫斯的財富，心中的辛酸和悲憤一起湧出，化作點點珠淚，划過臉上。
「你們這樣做，繁華的佛羅倫斯真的要一無所有了……」
西蒙內塔喃喃自語。
「你們帶走的是財富，帶來的則是痛苦。」
「胡說，我們可是幫助帕齊家族打垮了大獨裁者美第奇。」
弗雷澤也有些醉了，在帕齊陰謀中大獲成功的他顯得得意洋洋，慢悠悠地揮動著自己的手指。
「這裡的民眾失去了一切，雖然他們一無所有，但是卻獲得了自由啊！」
「說的好！哈哈！」
馬可舉起酒杯。
「敬帝國，敬皇帝，敬自由！」
「敬自由！」
……
1474年6月30日，在獲得白色軍團的支持後，帕齊政府渡過阿爾諾河，在巷戰中擊敗了佛羅倫斯國民軍，美第奇殘黨逃往法蘭西，屬於美第奇的時代徹底終結。
7月1日，雅各布·帕齊組建佛羅倫斯「自由政府」，大量的寡頭世家被拉入政府之中，他們與國外勢力相互勾結，剝削壓榨屬於市民百姓的金錢財富。
在這場內亂中，帕齊家族成為了佛羅倫斯的掌權者，梵蒂岡教廷獲取了比薩主教區和佛羅倫斯主教區的宗教敘任權，東羅馬帝國則得到了大量的商業利益，不僅使巴列奧略皇家銀行入駐佛羅倫斯，還在比薩城和佛羅倫斯城各自獲得了一片羅馬租界區，打開了佛羅倫斯的商貿市場，使東羅馬商品可以不受阻礙地進入繁華的中北義大利。
與此同時，金元外交的設想逐步成為現實，東羅馬資本家開始大舉進入富饒的義大利，建立工坊和銀行，通過對當地百姓的剝削壓榨，迅速實現原始積累。
為了減輕國民壓力，實現藏富於民，讓更多東羅馬百姓能夠在這場資本主義的饕餮盛宴中成為受益者而非受害者，皇帝繼續頒布減稅法案，鼓勵投資，贊助夢想，為本國人民帶來更美好富足的生活。
從此之後，金元外交成為了東羅馬帝國干涉義大利諸國的指導性方針，通過金元而非槍彈來干涉他國內政，實現實際上的羈縻掌控。
至此，東羅馬帝國將威尼斯和佛羅倫斯趕出了戰爭，東地中海的穩定局勢讓東羅馬帝國獲得了一個堅固的大後方，迦太基港的東羅馬艦隊再度啟航。
(本章完)