第十九章驅虎吞狼
禱聲漸弱，小誕晨祭在皇上轉動首羅金身前的五彩金輪中告一段落。皇上領著百官、王侯、萬蓮宗諸人、後宮佳麗前往戲臺。龐大的人龍分成數段行走，鍾孟揚被擠在後頭，沒法接近昊汾巳。
細雨圈起一層輕煙，皇城內一片白茫。皇上的位子搭著大傘，兩旁分別坐妃子，昊汾巳離皇上很近，正與皇上說笑。鍾桔直拉著鍾孟揚指點臺上的表演，一會驚呼，一會忙著鼓掌喝采。
昊汾巳轉身時瞥見了鍾孟揚，用眼神打了暗示，但鍾孟揚搖著頭。兩人相隔一段距離，無法言語溝通，昊汾巳又轉回跟皇上談笑。
百戲演得正精彩時，一名閹人與太卜連袂而來。惴惴不安的閹人貿然來到皇上跟前，拜道：「啟秉皇上，御花園來報，因雨水滋潤，明鏡塘長出大如車斗的睡蓮。」
「哦，豈有此異事？」皇上驚奇地問。
「啟秉皇上，睡蓮乃祥瑞之兆，大如車斗便預告天下安泰，國強民富。」太卜解說道。
皇上雖把萬蓮宗定為國教，終日唱誦《萬蓮法經》，但仍依賴宮中太卜觀星解夢，測定節氣以利農耕。故萬蓮宗反對卜噬，卻不能驅走太卜的原因便在於此。
昊汾巳接著走出來說：「此祥兆難得一見，皇上不如移駕至御花園一探究竟。」
「好，朕前往一看。」迷信的皇上決定前往御花園。他笑看身旁的司徒美人，「別讓太多人跟著，就婕兒跟朕先去一睹為快。」
「臣妾何有這等福分？應讓皇后娘娘隨皇上去。」
「朕要妳去，有誰敢非議？」
「讓桔妹子跟鍾少主也一道去吧，讓他們也能沾得皇上的福氣。」
「好，都聽妳的。」
皇上派玌高去宣鍾孟揚過來，玌高趾高氣昂地說：「鍾少主，這可是你的福分，瞧這麽多貢使，唯獨你們兩位蒙召。」
鍾孟揚覺得好笑，卻又裝出感激的說：「多謝玌常侍提點。」
皇上的儀仗便改至御花園，鍾孟揚瞥見皇后以萬般無奈的神情瞟著皇上，又嘆著氣看戲臺上的演出。
一路上侍衛都被昊汾巳撤換成自己人，玌高渾然不知，還大搖大擺走在昊汾巳跟前。鍾孟揚見此景才安下心。
一行人來到御花園，負責打理的內侍連忙迎駕。為了不驚動靈氣，皇上吩咐黑羽軍在外等待，只攜少數人進入，走至明鏡塘，果然看見塘中有好幾株大如車斗的睡蓮。
「好，果然是祥兆。」皇上笑得合不攏嘴。
「臣妾祝賀大昊安康。」司徒美人見狀，立馬說了討皇上歡心的話。
「說的好，還是愛妃深得朕意。」皇上握住司徒美人的手嘉勉道。
玌高不會放過任何拍馬屁的機會，立刻：「這都是首羅看見陛下愛民之心，特降祥瑞嘉勵。」
現下最得寵的閹人都聚在此處，正好一舉誅殺。
昊汾巳卻走出來厲聲道：「皇上，若要國殷民富，光有蓮兆還不足夠。必須將妖孽剷除，才不會擋住瑞光，礙我大昊。」
此話讓玌高一驚，連忙回嘴：「南靖王胡說什麽呢，有皇上在這，妖魔萬不敢入。」
「玌常侍，知妖莫若閣下。」昊汾巳那張英俊颯爽的臉泛起殺意。
「六弟，你此話何意？」皇上不悅地說。
「汾巳斗膽，不願皇上被妖孽矇騙，今得神龍開示，告知需滅邪教萬蓮，拔除閹禍妖根，方能使皇上英名永垂。」
「聽你這話，似乎想對朕身旁的人做些什麽。」
「臣弟只想替陛下解難。」
「來人啊，有逆賊，快護駕！」玌高驚嚇地大吼大叫。
但身旁侍衛只是靜靜候立。
「陛下，失禮了，待臣弟掃除國禍，當自縛大棘寺請陛下治罪。」昊汾巳從袖內拿出玉柄，重擲在地上。
上百名黑羽軍聞訊衝出來包圍，刀劍冷光，照得閹黨不寒而慄。鍾孟揚把鍾桔拉近到懷裡，免得受池魚之殃。那些黑羽軍都是昊汾巳一黨的官員子弟，只要成功滅掉閹黨，他們的家族將會更加顯赫。
皇上對這陣勢感到慍怒，卻又在意昊汾巳說的話，他問：「此乃神龍所示？」
「啟秉皇上，神龍乃太祖開國之本，欲救大昊，豈有不信祖示而屈服妖佞之理？」昊汾巳語氣誠摯，儼然為國為民。
昊太祖藉四靈論，定出皇族由神龍所化的皇家身世，昊汾巳悉知皇上迷信，必對於神龍開示深感認同。
「皇上，南靖王素與小人有隙，想不到會出此陰招，在聖駕面前亮刀根本是謀逆！」玌高慌恐地說。
「真正的逆賊就是你這閹禍。」昊汾巳怒指玌高。「楊淳慘遭滅門，也是你這妖孽所為！」
「血口噴人、血口噴人！」玌高跪著向皇上求饒道：「請陛下為小的作主，南靖王挾怨報復，才血口噴人。」
司徒美人也說：「南靖王何必如此衝動，大可以告知皇上，讓皇上做定奪。」
「這閹賊連朝中大員都敢暗殺，再養虎為患下去，臣弟怕他對陛下不利。」昊汾巳瞪著玌高。
「慢著，太卜，南靖王所言當真？神龍真有旨意？」皇上在意的卻是神龍是否開示。
只要太卜回答有，那皇上估計會撒手不管，讓黑羽軍上前屠殺玌高等人。鍾孟揚忖這名太卜早被收買。鍾桔似乎被嚇傻，一直抓著鍾孟揚的衣袖不放。
「皇上，今日還有外賓在此，魯莽行事有失國體。」司徒美人的家族與玌高關係匪淺，她本人也是因為玌高引薦才得以進宮。因此她屢幫玌高說話。
「正是要讓外藩知道皇上剷奸之心，揚我大昊威名。」
皇上嚴肅地看著太卜，「說，神龍是否有旨意？」
太卜瞥了眼玌高，恭敬地說：「啟秉皇上，王爺所言句句屬實。神龍星旁有妖星所亂，干擾王氣運行，若不早些摘除妖星，微臣恐危害皇上龍體。」
這句話足以斷玌高生死。黑羽軍雙手持刀，走向一班閹人，玌高當場跪地，哭求道：「皇上救救小人，救救小人啊。」皇上則不聞不問。
黑羽軍先抓了其中一個小黃門，逼他跪下。
鍾桔「啊」了一聲躲在鍾孟揚背後，鍾孟揚輕聲地說：「小桔，眼睛摀起來，別看，很快便結束了。」
鍾孟揚心中暗喜，等誅完玌高等人，便能名正言順剷除萬蓮教。
「念玌常侍他們伴隨皇上多年，請皇上手下留情。」司徒美人淚眼婆娑，博取皇上同情。
但皇上堅持道：「朕明白愛妃所言，但天命之言，朕不敢違逆。」連最得寵的司徒美人勸說也無效，玌高等人已離死期不遠。
「下刀，斬。」昊汾巳喝道。
與此同時，隆隆的腳步聲卻蓋過昊汾巳的聲音，準備下刀的黑羽軍也慌了。玌高悲傷的臉轉成笑顏，期待著來者到臨。數以百計的黑羽軍衝進御花園，帶頭者是南御林郎逢戎。
本以為要被斬首的小黃門張開眼，見到逢戎便綻開笑容。
「把逆賊圍起來。」逢戎下令，接著向皇上拜道：「微臣救駕來遲，還望皇上恕罪。」
「這是怎麽回事？」皇上問。
「微臣接獲密報，南靖王意圖於御花園謀反，微臣聽說皇上在此，便趕緊帶人來查看。」
「六弟，跟朕好好解釋。」
情勢瞬間扭轉過來，逢戎帶來的人抓住昊汾巳的伏兵，玌高起身拍了拍灰塵，笑道：「王爺，皇上問你話呢？」
「陛下，臣弟是要為陛下除害，請陛下明察秋毫。」昊汾巳趕緊說。
玌高陰陽怪氣的說：「這就是王爺你的不對了，難道是說皇上沒有辨人之能？」
「究竟誰才是妖星？太卜，說。」皇上把問題拋給太卜。
這陣勢讓太卜早慌了神，站也站不穩，只能咚一聲跪地，不敢回話。
「狗東西，皇上問你話呢。」玌高跋扈的問。
在這情況下，太卜只能說硬著頭皮說：「是微臣記錯了……神龍星旁，干擾神龍星的是同室連星，也就是陛下會有……」
「有什麽？」皇上厲聲問。
太卜抬頭望了眼悲憤的昊汾巳，顫抖著唇說：「宗室有人存謀逆之心。」
「果然，果然啊，南靖王，您騙皇上來御花園，果然別有用心。」玌高逮住話柄，向皇上讒言道：「小人在陛下身邊戒慎恐懼，連大氣也不哈一聲，豈有妄言之膽？倒是南靖王的言行舉止，唉，小人不敢多說。」
「無恥閹賊！逢戎，你也是閹賊同黨，本王一併收拾你。」
「王爺，您帶兵圍著皇上，下官只是奉守保護皇上的職責，此乃下官的本分。」逢戎說。
「今日本王定要除掉你們這些妖孽！上啊，殺死閹黨！」昊汾巳吼道，但他率領的黑羽軍早已棄械投降。
他怒道：「你們這些貪生怕死之徒，本王要你們何用？皇上，臣弟來保護你！」
「溷帳，以為朕煳塗嗎？你這樣子還敢說不是謀逆？平時與玌高互斗，朕可以置之不理，但假傳神龍訓示，便是欺君。同室連星干擾王氣，你覬覦朕的大位？」皇上怒不可遏地說：「把他們全部拿下。」
「鍾孟揚，你還不吭聲嗎？動手，爭取不世之功！」昊汾巳拔劍喊道。
皇上望向鍾孟揚，嚴厲地問：「鍾少主，你也有份？」
那眼神深深震懾鍾孟揚，昊汾巳的密信他就藏在身上，此時他不知如何回話。恐懼感蔓延開來，侵蝕鍾孟揚的知覺。
「不可能！啟哥哥一直對皇上忠心，成天叨著正人、忠君之類的話，他怎麽會謀反？」鍾桔跳出來護著鍾孟揚。
「是啊，皇上，鍾少主乃外藩之人，怎麽會勾結南靖王呢？望皇上別遷怒鍾少主，以免傷了與彌人的和氣。」司徒美人也趕著替鍾孟揚辯白。
「嗯，愛妃說的有理。」皇上瞪著昊汾巳，大喝道：「把一干逆賊全部拿下，送交大棘寺辦理。」
「皇上萬萬不可。南靖王神通廣大，或許早買通大棘寺，不如請授權小人，由小人澈底清查與此次謀逆相關之人。」玌高趁機說道。
「好，就交給你查辦。」皇上說完，揮著衣袖離去。
昊汾巳仰天大喊，皇上卻不再轉身，鍾孟揚一直愣在原地，還是鍾桔硬拖著他離去。
昊汾巳被奪去王位，玌高命逢戎帶著黑羽軍在京師上上下下抓人，一連三日鬧得滿城風雨，許多與昊汾巳有關的官員全被抄家查辦，因抄族牽連者不下萬計。上座替皇上辦了更密集的祭典，捐祭在京師索求重金，蓮壽節前偌大帝都怨聲載道。
司列院封閉住使館，不讓貢使自由外出，因此鍾孟揚等人只能留在使館內。這三日皇城氣氛詭譎，司徒美人也沒再宣鍾桔進宮。
「真是想不到這幫閹賊完全得勢。」詔林對於當日御花園之事沒有過多評價，畢竟對他來說這是別人家門內的事情。
鍾桔繪聲繪影的描述當時情況，氣憤地說：「南靖王還想把啟哥哥拖下水，真是太過分了，長這麽好看也是一肚子壞水。」
「嗯，阿啟，別忘了我們的目的，千萬不要惹得一身腥。」詔林提醒道。他慶幸玌高沒有追查到使館來，否則與大昊的談判空間就大為縮水。
鍾孟揚只是聽著他們聊，自己則靜靜喝酒，三日便喝光使館內一半存量。
「少爺別喝了，也留點給我們，少爺，別再喝啦！」黑布勸阻道，邊搶一壺過來。
只有詔林知道鍾孟揚在想什麽，但不講破，他認為這樣是最好的結果。昊人的事還得由昊人自己處理，詔林一開始就反對鍾孟揚捲入大昊的政治鬥爭。
「啟哥哥，你怎麽一直心情不好？是不是那日小桔說錯話了？若是這樣的，你儘管罵小桔，別悶在心裡。」鍾桔蹲在鍾孟揚身旁，很擔心是不是自己惹他不高興。
「妳多心了，我沒事。」
「怎麽可能沒事呢？三日來你一直有一句沒一句，小桔知道啟哥哥的，你每次有了委屈都會悶不吭聲，自己折騰自己，求求你了，告訴小桔吧。」
詔林在一旁搖頭，鍾孟揚心裡的事又豈是鍾桔這姑娘能夠明白。
「別為我擔心，黑布，拿些吃食過來，一直喝酒都餓了。」
「好的，包在我身上。」黑布放下酒壺，到廚房裡準備伙食。黑布看來憨厚，但做菜技巧在夏貢隊裡極有水準，連鍾桔也比不上。
「心情不好就學黑布，吃得開心了就好啦。」鍾桔甜甜的笑，激起酒窩。
鍾孟揚望著外邊的雨，思忖霓華閣裡的佳人，他想這個時候小玉肯定知道怎麽安撫他。但他出不了皇城，只能幽幽懷憶小玉的溫柔。
「請問鍾少主在嗎？」此時有個人站在門外喊道。
有個彌人上前問：「請問有何事？」
來者穿著絲質衣服，打扮不俗，他說：「可否麻煩通報一聲，區太政邀鍾少主前來一敘。」
聽覺靈敏的鍾孟揚一聽，立即奔至門口，問道：「太政臣找我何事？」
「老爺只說有事相告，還望鍾少主與小的走一趟。」
鍾孟揚回首看詔林，詔林頷首：「既是太政臣邀請，阿啟，你就去一趟吧。」
鍾孟揚正想詰問區天瑩，他與萬蓮宗上座私情交好，必與閹黨有關。昊汾巳一案株連者眾，區天瑩卻連個聲音也沒有。
因此鍾孟揚跟著那人出去，一臺有遮蓋的馬車已停在外面。
但馬車卻不是往區天瑩的宅邸，而是一路穿過各街坊，甚至出了內城郭。
「不是要見太政臣，為何一直向城外去？」鍾孟揚已經按耐不住疑問。圍繞昊京的城牆有三層，此時他們已經要到最外層。
「老爺在城樓上等您。」
「城樓？」鍾孟揚不解地問。
「小的也不明白老爺用意，等鍾少主到了或許便知一二。」那人也只知道這麽多。
馬車停在高聳的城牆下，那人與駐守的白羽軍附耳幾句，白羽軍便請他從旁邊的樓梯上去城樓。鍾孟揚走上昏暗的樓梯，來到區天瑩所在之處，他在城樓上觀看千里平原。區天瑩仍舊綸巾灰服，一派士子模樣。鍾孟揚卻覺得他矯揉造作。
「大人，鍾少主來了。」
「知道了，下去吧。」區天瑩轉過身來，和藹笑道：「突然邀鍾少主來，實在不好意思。」
「區大人，敢問找孟揚何事？莫非是要商討驅除閹黨？」鍾孟揚反唇相譏。
區天瑩笑了笑，說：「世事無常，鍾少主莫要苛求自己。」
「難道太政臣找孟揚只為玄談？恕孟揚學淺，沒有上座之才，不能與大人高論。」
「鍾少主以為外相即是事物全部？不然，人眼溷沌，常不能見到真正的實相，故身於物外，卻置物中。」區天瑩隱晦的說。
「若太政臣欲談萬蓮宗法意，那麽恕孟揚無法奉陪。」
此時一陣急促的腳步聲傳進鍾孟揚耳裡，轉身一看卻是唐鎮撫，兩人自酒樓宴飲後已一陣子沒見過面。唐鎮撫望他瞥了一眼，便向區天瑩奏道：「秉告太政臣，區將軍的隊伍已經到了城外。」
區將軍？鍾孟揚腦子飛速轉動，整個大昊姓區的將軍只有一人，天汗軍將軍區韡，字天朗，乃區天瑩一母同胞的弟弟。
「哦，都來了嗎？」區天瑩徐徐走到城樓旁，望著城下。
「是，衛北營、衛東營、衛西營、衛南營六萬兵馬悉數集結。」
「區太政──你怎敢矯詔宣外四營入京！」鍾孟揚狂奔至城樓前，往外看去，赫見旌旗林立，甲士戰馬整齊列於昊京城前。他質問區天瑩：「這是怎麽回事？」
雖然京畿明面上是由白羽軍守護，但朝野皆知這不過是讓官家子弟跑過場的地方，六十年前時任樞密府大將軍的風襲老奉旨改制，在隸、晴二州十二郡之地選良家勇勐之士，組成東南西北外四營，以及更加精銳，分守昊京險要關口的駐二營。這是真正拱衛京師的中堅力量，通稱天子六衛。
傳統上駐二營由親信皇子執掌，外四營則由五高門的紅、風、賜三家輪流統率，但並非一定如此。天子六衛直屬皇帝統轄，沒有親旨無人可以調動。
鍾孟揚驚見此景，以為區天瑩奪權逼宮。
「鍾少主，這便我要讓你見的實相。」區天瑩的笑容斂起，對唐鎮撫下令道：「開城，奉聖上旨意清君側，誅光閹黨、萬蓮孽徒。」
細雨圈起一層輕煙，皇城內一片白茫。皇上的位子搭著大傘，兩旁分別坐妃子，昊汾巳離皇上很近，正與皇上說笑。鍾桔直拉著鍾孟揚指點臺上的表演，一會驚呼，一會忙著鼓掌喝采。
昊汾巳轉身時瞥見了鍾孟揚，用眼神打了暗示，但鍾孟揚搖著頭。兩人相隔一段距離，無法言語溝通，昊汾巳又轉回跟皇上談笑。
百戲演得正精彩時，一名閹人與太卜連袂而來。惴惴不安的閹人貿然來到皇上跟前，拜道：「啟秉皇上，御花園來報，因雨水滋潤，明鏡塘長出大如車斗的睡蓮。」
「哦，豈有此異事？」皇上驚奇地問。
「啟秉皇上，睡蓮乃祥瑞之兆，大如車斗便預告天下安泰，國強民富。」太卜解說道。
皇上雖把萬蓮宗定為國教，終日唱誦《萬蓮法經》，但仍依賴宮中太卜觀星解夢，測定節氣以利農耕。故萬蓮宗反對卜噬，卻不能驅走太卜的原因便在於此。
昊汾巳接著走出來說：「此祥兆難得一見，皇上不如移駕至御花園一探究竟。」
「好，朕前往一看。」迷信的皇上決定前往御花園。他笑看身旁的司徒美人，「別讓太多人跟著，就婕兒跟朕先去一睹為快。」
「臣妾何有這等福分？應讓皇后娘娘隨皇上去。」
「朕要妳去，有誰敢非議？」
「讓桔妹子跟鍾少主也一道去吧，讓他們也能沾得皇上的福氣。」
「好，都聽妳的。」
皇上派玌高去宣鍾孟揚過來，玌高趾高氣昂地說：「鍾少主，這可是你的福分，瞧這麽多貢使，唯獨你們兩位蒙召。」
鍾孟揚覺得好笑，卻又裝出感激的說：「多謝玌常侍提點。」
皇上的儀仗便改至御花園，鍾孟揚瞥見皇后以萬般無奈的神情瞟著皇上，又嘆著氣看戲臺上的演出。
一路上侍衛都被昊汾巳撤換成自己人，玌高渾然不知，還大搖大擺走在昊汾巳跟前。鍾孟揚見此景才安下心。
一行人來到御花園，負責打理的內侍連忙迎駕。為了不驚動靈氣，皇上吩咐黑羽軍在外等待，只攜少數人進入，走至明鏡塘，果然看見塘中有好幾株大如車斗的睡蓮。
「好，果然是祥兆。」皇上笑得合不攏嘴。
「臣妾祝賀大昊安康。」司徒美人見狀，立馬說了討皇上歡心的話。
「說的好，還是愛妃深得朕意。」皇上握住司徒美人的手嘉勉道。
玌高不會放過任何拍馬屁的機會，立刻：「這都是首羅看見陛下愛民之心，特降祥瑞嘉勵。」
現下最得寵的閹人都聚在此處，正好一舉誅殺。
昊汾巳卻走出來厲聲道：「皇上，若要國殷民富，光有蓮兆還不足夠。必須將妖孽剷除，才不會擋住瑞光，礙我大昊。」
此話讓玌高一驚，連忙回嘴：「南靖王胡說什麽呢，有皇上在這，妖魔萬不敢入。」
「玌常侍，知妖莫若閣下。」昊汾巳那張英俊颯爽的臉泛起殺意。
「六弟，你此話何意？」皇上不悅地說。
「汾巳斗膽，不願皇上被妖孽矇騙，今得神龍開示，告知需滅邪教萬蓮，拔除閹禍妖根，方能使皇上英名永垂。」
「聽你這話，似乎想對朕身旁的人做些什麽。」
「臣弟只想替陛下解難。」
「來人啊，有逆賊，快護駕！」玌高驚嚇地大吼大叫。
但身旁侍衛只是靜靜候立。
「陛下，失禮了，待臣弟掃除國禍，當自縛大棘寺請陛下治罪。」昊汾巳從袖內拿出玉柄，重擲在地上。
上百名黑羽軍聞訊衝出來包圍，刀劍冷光，照得閹黨不寒而慄。鍾孟揚把鍾桔拉近到懷裡，免得受池魚之殃。那些黑羽軍都是昊汾巳一黨的官員子弟，只要成功滅掉閹黨，他們的家族將會更加顯赫。
皇上對這陣勢感到慍怒，卻又在意昊汾巳說的話，他問：「此乃神龍所示？」
「啟秉皇上，神龍乃太祖開國之本，欲救大昊，豈有不信祖示而屈服妖佞之理？」昊汾巳語氣誠摯，儼然為國為民。
昊太祖藉四靈論，定出皇族由神龍所化的皇家身世，昊汾巳悉知皇上迷信，必對於神龍開示深感認同。
「皇上，南靖王素與小人有隙，想不到會出此陰招，在聖駕面前亮刀根本是謀逆！」玌高慌恐地說。
「真正的逆賊就是你這閹禍。」昊汾巳怒指玌高。「楊淳慘遭滅門，也是你這妖孽所為！」
「血口噴人、血口噴人！」玌高跪著向皇上求饒道：「請陛下為小的作主，南靖王挾怨報復，才血口噴人。」
司徒美人也說：「南靖王何必如此衝動，大可以告知皇上，讓皇上做定奪。」
「這閹賊連朝中大員都敢暗殺，再養虎為患下去，臣弟怕他對陛下不利。」昊汾巳瞪著玌高。
「慢著，太卜，南靖王所言當真？神龍真有旨意？」皇上在意的卻是神龍是否開示。
只要太卜回答有，那皇上估計會撒手不管，讓黑羽軍上前屠殺玌高等人。鍾孟揚忖這名太卜早被收買。鍾桔似乎被嚇傻，一直抓著鍾孟揚的衣袖不放。
「皇上，今日還有外賓在此，魯莽行事有失國體。」司徒美人的家族與玌高關係匪淺，她本人也是因為玌高引薦才得以進宮。因此她屢幫玌高說話。
「正是要讓外藩知道皇上剷奸之心，揚我大昊威名。」
皇上嚴肅地看著太卜，「說，神龍是否有旨意？」
太卜瞥了眼玌高，恭敬地說：「啟秉皇上，王爺所言句句屬實。神龍星旁有妖星所亂，干擾王氣運行，若不早些摘除妖星，微臣恐危害皇上龍體。」
這句話足以斷玌高生死。黑羽軍雙手持刀，走向一班閹人，玌高當場跪地，哭求道：「皇上救救小人，救救小人啊。」皇上則不聞不問。
黑羽軍先抓了其中一個小黃門，逼他跪下。
鍾桔「啊」了一聲躲在鍾孟揚背後，鍾孟揚輕聲地說：「小桔，眼睛摀起來，別看，很快便結束了。」
鍾孟揚心中暗喜，等誅完玌高等人，便能名正言順剷除萬蓮教。
「念玌常侍他們伴隨皇上多年，請皇上手下留情。」司徒美人淚眼婆娑，博取皇上同情。
但皇上堅持道：「朕明白愛妃所言，但天命之言，朕不敢違逆。」連最得寵的司徒美人勸說也無效，玌高等人已離死期不遠。
「下刀，斬。」昊汾巳喝道。
與此同時，隆隆的腳步聲卻蓋過昊汾巳的聲音，準備下刀的黑羽軍也慌了。玌高悲傷的臉轉成笑顏，期待著來者到臨。數以百計的黑羽軍衝進御花園，帶頭者是南御林郎逢戎。
本以為要被斬首的小黃門張開眼，見到逢戎便綻開笑容。
「把逆賊圍起來。」逢戎下令，接著向皇上拜道：「微臣救駕來遲，還望皇上恕罪。」
「這是怎麽回事？」皇上問。
「微臣接獲密報，南靖王意圖於御花園謀反，微臣聽說皇上在此，便趕緊帶人來查看。」
「六弟，跟朕好好解釋。」
情勢瞬間扭轉過來，逢戎帶來的人抓住昊汾巳的伏兵，玌高起身拍了拍灰塵，笑道：「王爺，皇上問你話呢？」
「陛下，臣弟是要為陛下除害，請陛下明察秋毫。」昊汾巳趕緊說。
玌高陰陽怪氣的說：「這就是王爺你的不對了，難道是說皇上沒有辨人之能？」
「究竟誰才是妖星？太卜，說。」皇上把問題拋給太卜。
這陣勢讓太卜早慌了神，站也站不穩，只能咚一聲跪地，不敢回話。
「狗東西，皇上問你話呢。」玌高跋扈的問。
在這情況下，太卜只能說硬著頭皮說：「是微臣記錯了……神龍星旁，干擾神龍星的是同室連星，也就是陛下會有……」
「有什麽？」皇上厲聲問。
太卜抬頭望了眼悲憤的昊汾巳，顫抖著唇說：「宗室有人存謀逆之心。」
「果然，果然啊，南靖王，您騙皇上來御花園，果然別有用心。」玌高逮住話柄，向皇上讒言道：「小人在陛下身邊戒慎恐懼，連大氣也不哈一聲，豈有妄言之膽？倒是南靖王的言行舉止，唉，小人不敢多說。」
「無恥閹賊！逢戎，你也是閹賊同黨，本王一併收拾你。」
「王爺，您帶兵圍著皇上，下官只是奉守保護皇上的職責，此乃下官的本分。」逢戎說。
「今日本王定要除掉你們這些妖孽！上啊，殺死閹黨！」昊汾巳吼道，但他率領的黑羽軍早已棄械投降。
他怒道：「你們這些貪生怕死之徒，本王要你們何用？皇上，臣弟來保護你！」
「溷帳，以為朕煳塗嗎？你這樣子還敢說不是謀逆？平時與玌高互斗，朕可以置之不理，但假傳神龍訓示，便是欺君。同室連星干擾王氣，你覬覦朕的大位？」皇上怒不可遏地說：「把他們全部拿下。」
「鍾孟揚，你還不吭聲嗎？動手，爭取不世之功！」昊汾巳拔劍喊道。
皇上望向鍾孟揚，嚴厲地問：「鍾少主，你也有份？」
那眼神深深震懾鍾孟揚，昊汾巳的密信他就藏在身上，此時他不知如何回話。恐懼感蔓延開來，侵蝕鍾孟揚的知覺。
「不可能！啟哥哥一直對皇上忠心，成天叨著正人、忠君之類的話，他怎麽會謀反？」鍾桔跳出來護著鍾孟揚。
「是啊，皇上，鍾少主乃外藩之人，怎麽會勾結南靖王呢？望皇上別遷怒鍾少主，以免傷了與彌人的和氣。」司徒美人也趕著替鍾孟揚辯白。
「嗯，愛妃說的有理。」皇上瞪著昊汾巳，大喝道：「把一干逆賊全部拿下，送交大棘寺辦理。」
「皇上萬萬不可。南靖王神通廣大，或許早買通大棘寺，不如請授權小人，由小人澈底清查與此次謀逆相關之人。」玌高趁機說道。
「好，就交給你查辦。」皇上說完，揮著衣袖離去。
昊汾巳仰天大喊，皇上卻不再轉身，鍾孟揚一直愣在原地，還是鍾桔硬拖著他離去。
昊汾巳被奪去王位，玌高命逢戎帶著黑羽軍在京師上上下下抓人，一連三日鬧得滿城風雨，許多與昊汾巳有關的官員全被抄家查辦，因抄族牽連者不下萬計。上座替皇上辦了更密集的祭典，捐祭在京師索求重金，蓮壽節前偌大帝都怨聲載道。
司列院封閉住使館，不讓貢使自由外出，因此鍾孟揚等人只能留在使館內。這三日皇城氣氛詭譎，司徒美人也沒再宣鍾桔進宮。
「真是想不到這幫閹賊完全得勢。」詔林對於當日御花園之事沒有過多評價，畢竟對他來說這是別人家門內的事情。
鍾桔繪聲繪影的描述當時情況，氣憤地說：「南靖王還想把啟哥哥拖下水，真是太過分了，長這麽好看也是一肚子壞水。」
「嗯，阿啟，別忘了我們的目的，千萬不要惹得一身腥。」詔林提醒道。他慶幸玌高沒有追查到使館來，否則與大昊的談判空間就大為縮水。
鍾孟揚只是聽著他們聊，自己則靜靜喝酒，三日便喝光使館內一半存量。
「少爺別喝了，也留點給我們，少爺，別再喝啦！」黑布勸阻道，邊搶一壺過來。
只有詔林知道鍾孟揚在想什麽，但不講破，他認為這樣是最好的結果。昊人的事還得由昊人自己處理，詔林一開始就反對鍾孟揚捲入大昊的政治鬥爭。
「啟哥哥，你怎麽一直心情不好？是不是那日小桔說錯話了？若是這樣的，你儘管罵小桔，別悶在心裡。」鍾桔蹲在鍾孟揚身旁，很擔心是不是自己惹他不高興。
「妳多心了，我沒事。」
「怎麽可能沒事呢？三日來你一直有一句沒一句，小桔知道啟哥哥的，你每次有了委屈都會悶不吭聲，自己折騰自己，求求你了，告訴小桔吧。」
詔林在一旁搖頭，鍾孟揚心裡的事又豈是鍾桔這姑娘能夠明白。
「別為我擔心，黑布，拿些吃食過來，一直喝酒都餓了。」
「好的，包在我身上。」黑布放下酒壺，到廚房裡準備伙食。黑布看來憨厚，但做菜技巧在夏貢隊裡極有水準，連鍾桔也比不上。
「心情不好就學黑布，吃得開心了就好啦。」鍾桔甜甜的笑，激起酒窩。
鍾孟揚望著外邊的雨，思忖霓華閣裡的佳人，他想這個時候小玉肯定知道怎麽安撫他。但他出不了皇城，只能幽幽懷憶小玉的溫柔。
「請問鍾少主在嗎？」此時有個人站在門外喊道。
有個彌人上前問：「請問有何事？」
來者穿著絲質衣服，打扮不俗，他說：「可否麻煩通報一聲，區太政邀鍾少主前來一敘。」
聽覺靈敏的鍾孟揚一聽，立即奔至門口，問道：「太政臣找我何事？」
「老爺只說有事相告，還望鍾少主與小的走一趟。」
鍾孟揚回首看詔林，詔林頷首：「既是太政臣邀請，阿啟，你就去一趟吧。」
鍾孟揚正想詰問區天瑩，他與萬蓮宗上座私情交好，必與閹黨有關。昊汾巳一案株連者眾，區天瑩卻連個聲音也沒有。
因此鍾孟揚跟著那人出去，一臺有遮蓋的馬車已停在外面。
但馬車卻不是往區天瑩的宅邸，而是一路穿過各街坊，甚至出了內城郭。
「不是要見太政臣，為何一直向城外去？」鍾孟揚已經按耐不住疑問。圍繞昊京的城牆有三層，此時他們已經要到最外層。
「老爺在城樓上等您。」
「城樓？」鍾孟揚不解地問。
「小的也不明白老爺用意，等鍾少主到了或許便知一二。」那人也只知道這麽多。
馬車停在高聳的城牆下，那人與駐守的白羽軍附耳幾句，白羽軍便請他從旁邊的樓梯上去城樓。鍾孟揚走上昏暗的樓梯，來到區天瑩所在之處，他在城樓上觀看千里平原。區天瑩仍舊綸巾灰服，一派士子模樣。鍾孟揚卻覺得他矯揉造作。
「大人，鍾少主來了。」
「知道了，下去吧。」區天瑩轉過身來，和藹笑道：「突然邀鍾少主來，實在不好意思。」
「區大人，敢問找孟揚何事？莫非是要商討驅除閹黨？」鍾孟揚反唇相譏。
區天瑩笑了笑，說：「世事無常，鍾少主莫要苛求自己。」
「難道太政臣找孟揚只為玄談？恕孟揚學淺，沒有上座之才，不能與大人高論。」
「鍾少主以為外相即是事物全部？不然，人眼溷沌，常不能見到真正的實相，故身於物外，卻置物中。」區天瑩隱晦的說。
「若太政臣欲談萬蓮宗法意，那麽恕孟揚無法奉陪。」
此時一陣急促的腳步聲傳進鍾孟揚耳裡，轉身一看卻是唐鎮撫，兩人自酒樓宴飲後已一陣子沒見過面。唐鎮撫望他瞥了一眼，便向區天瑩奏道：「秉告太政臣，區將軍的隊伍已經到了城外。」
區將軍？鍾孟揚腦子飛速轉動，整個大昊姓區的將軍只有一人，天汗軍將軍區韡，字天朗，乃區天瑩一母同胞的弟弟。
「哦，都來了嗎？」區天瑩徐徐走到城樓旁，望著城下。
「是，衛北營、衛東營、衛西營、衛南營六萬兵馬悉數集結。」
「區太政──你怎敢矯詔宣外四營入京！」鍾孟揚狂奔至城樓前，往外看去，赫見旌旗林立，甲士戰馬整齊列於昊京城前。他質問區天瑩：「這是怎麽回事？」
雖然京畿明面上是由白羽軍守護，但朝野皆知這不過是讓官家子弟跑過場的地方，六十年前時任樞密府大將軍的風襲老奉旨改制，在隸、晴二州十二郡之地選良家勇勐之士，組成東南西北外四營，以及更加精銳，分守昊京險要關口的駐二營。這是真正拱衛京師的中堅力量，通稱天子六衛。
傳統上駐二營由親信皇子執掌，外四營則由五高門的紅、風、賜三家輪流統率，但並非一定如此。天子六衛直屬皇帝統轄，沒有親旨無人可以調動。
鍾孟揚驚見此景，以為區天瑩奪權逼宮。
「鍾少主，這便我要讓你見的實相。」區天瑩的笑容斂起，對唐鎮撫下令道：「開城，奉聖上旨意清君側，誅光閹黨、萬蓮孽徒。」