第二十章滿城風雨
區天朗率領外四營兵馬浩浩蕩蕩入駐昊京，白羽軍聞風而降，外四營很快便控制所有區域。
區天瑩邀鍾孟揚坐著馬車巡視街上，身後跟著百名衛北營將士，威武的唐鎮撫則立在前頭開路。路上能見到萬蓮宗會所被搗毀，百姓聞外四營是來殺閹僧與閹黨，紛紛沿路叫好，並把司詔、護法給趕到街上，用棍棒狠狠敲死。
平時與萬蓮宗狼狽為奸的白羽軍只能睜一隻眼，閉一隻眼。
「太政臣，您真狠，讓南靖王與閹黨互斗，再引兵坐收漁翁之利。」鍾孟揚質問道。但他心裡更多的是對驚恐，他未想到看來不理政事的區天瑩居然會有這手。
「狠？鍾少主，你看看周圍百姓真誠的笑靨，這不也是你所希望看見的嗎？讓南靖王來做，與我來做，有何分別？」區天瑩燦爛的笑。
「連南靖王都無權調度天子六衛，區大人此舉已是逾越皇權。」
「小子無知，你看這滿城人民的歡笑，能救民於水火才是首要之務。」
「但──引兵圍住皇城，這算什麽！」
「逢戎是個窩囊廢，只要在城外嚇唬他幾句，他便會把玌高綁出來。」
但鍾孟揚仍想不透，外四營營帥都是玌高一黨，區天瑩是如何調動。
區天瑩點著馬車的扶手，愜意地說：「鍾少主忙著沉醉在玌高設下的溫柔鄉、以及與南靖王謀劃幼稚的逼宮手段時，咱可沒有閒著喝茶。」
「你監視我們……」鍾孟揚這才感到眼前之人究竟城府多深，京城的明爭暗鬥全都是他的一盤棋。「南靖王是為了匡復大昊，豈能跟你這等權臣行為相比！」
「為成大業，這只是必要的手段，要讓皇上的癮頭清醒，唯有更辛的味道才有療效。布局之久，醞釀之深，非小子能懂。」區天瑩莞爾道。
「難道──楊大人是被你給暗殺？」
「鍾少主該問的是，誰給你通風報信。」
「果然是你！那麽火鳳之徒也是你放進去的嗎？」鍾孟揚氣憤地問。
「這恐怕得問玌高，放心，會留他半條命讓你詰問。」區天瑩捻著飄逸的鬍鬚，望著陰慘的天空，「這場雨過後，天下將要放晴。」他神色自若，一切都在掌握中。
鍾孟揚不再多說。區天瑩的計畫確實高明，遊走兩派，再一次併吞獨大，以他如此權勢，朝野上下誰敢質問踰矩之事。
鍾孟揚承認自己遠無區天瑩的權謀，那老狐狸之毒，絕非初生之犢能比擬。城中各處傳遍救世軍隊來臨的消息，到處都能看見萬蓮宗門徒的屍首，當他們失去庇護時，求饒的慘樣與常人無異。
這本是鍾孟揚樂見之事，但他卻一絲歡愉感也沒有，三日內昊京風起雲湧，變化莫測。他想起昊汾巳慷慨豪情，楊淳志救蒼生，卻都只是老謀深算的區天瑩手中一顆棋子。連他自己也是。
唐鎮撫威風八面，喝令士卒到處搜查，把跟閹黨、萬蓮宗有關的房舖、人員全數查抄。
夜色低垂，城裡卻到處火光，因閹黨倒臺的緣故，許多仗著閹黨欺人的富商也遭受攻擊。變節的白羽軍已經封鎖八個市場，區天瑩意在澈底清查閹黨，因此閹黨在市中的相關產業也都需要一一封查。昨日還對閹人低聲下氣的京師衙役，今日各個神氣活現，恨不得把那些平時仗勢欺人的店主用水火棍打死。
馬車一路駛至皇城口，區天朗已控制皇城，邊喊著清君側，一路殺死所有遇到的宦官。逢戎如區天瑩所言，幾乎沒有抵抗就率黑羽軍譁變，但他本人卻被拿下。
「鍾少主，你可以回去使館靜候佳音。」區天瑩說。
「你想做什麽？」
「自然是面聖。」
區天瑩喝令停車，放鍾孟揚下去。鍾孟揚只得回去使館，沿途能看見被殺死的年輕閹人，他們並沒有做壞的權勢，只是成為誅討玌高的犧牲品。
雨水刷不掉血跡，泥濘路上血跡斑斑，有些閹人甚至被砍下四肢。
使館內似與平常無異，詔林見鍾孟揚落寞的回來，便問：「你可知皇城外情形如何？」
「風風火火，已經無法控制。區天瑩利用百姓的積怨，清除所有政敵。」鍾孟揚癱坐下來，兩手放在頭上，不知該如何是好。
「阿啟，這不是你希望的嗎？」詔林的回答與區天瑩如出一轍。但他認為誰當政都無關要緊，只要維護彌人利益即可。
「伯父，姪兒確實不明白，姪兒雖追求剷除閹黨、閹僧，為何卻又心裡難受──姪兒不懂。」
「今日縱是南靖王成功，結果又有何差別？還是你貪功，想要在這之中有一席之地？」
「不，姪兒心繫黎民，從未忖表功自彰。」鍾孟揚辯解道，但他知道詔林說的有道理，今日若是昊汾巳主事，只是把區天朗換成紅盪臣。
詔林語氣和善地說：「阿啟，政治交替正是這麽一回事，功過都得死人，沒有不流血的戰爭。你欲做大事，還奢望沒有犧牲，那就是假的，不切實際。」
「難道孺夫子的犧牲也是必要之惡嗎？」鍾孟揚垂頭喪氣。
「孺夫子的死沒有善惡之分……他只是在這場鬥爭犧牲，跟其他數百個含冤下獄的士子一樣。」
「好人怎麽能受到這種對待──」
「你從皇城外回來，該看到百姓對區太政的期望，他對昊京百姓而言，是好人嗎？對那些遭閹禍牽連的人來說，區天瑩是好人嗎？」詔林掏出兩個問題讓鍾孟揚思考。他不浪費唇舌，這些事若非自己思慮過，永遠體會不得。
鍾孟揚殺過的人無不是窮兇惡極之徒，他認為好人壞人判若雲泥。但聽了詔林的話，鍾孟揚忽憶起定方遇見馬賊時，郭防明知周鼎榮是被逼著落草為寇，仍要將他治罪，那麽郭防究竟是好是壞？紅盪臣下令斬首時矛盾的神情，鍾孟揚似乎理解了。
鍾桔從樓上走下，瞥見鍾孟揚一臉哀傷，忙著過來安慰。
「啟哥哥是不是看到死很多人，所以才這麽難過……」她也聽說外四營入城的消息。
「沒事的，不要為我擔心。」鍾孟揚趕緊正色。
「這樣才讓小桔擔心。不過小桔要黑布煮了好多菜，還準備了許多酒，晚上我們好好暢飲。」鍾桔挽著他的手，偏著頭笑。
「妳不是不讓我喝了嗎？」鍾孟揚莞爾。
「沒關係，啟哥哥開心就好。」
這時一個人濕淋淋的闖進使館，嘴裡還喊著救命，他沖見鍾桔便喊道：「鍾姑娘救我，救救小李！」
「小李？」鍾桔立刻上前握住那個發顫的人。他正是負責帶鍾桔進宮的閹人。
「鍾姑娘，有人要殺我，求求您救我。」
「死閹賊別躲了，快出來！俺讓你痛快的走。」衛北營的士卒在外頭叫囂道。
「這些壞蛋，竟然要殺死小李，詔伯，你去驅走他們。」
衛北營的一個隊正走了進來，向詔林拜道：「貢使，俺奉皇上之命誅殺閹逆，請把人給交出來。」
「皇上這麽喜歡玌常侍，怎麽可能下這種旨。」鍾桔不信。
「不從，便是抗旨。皇上有言，抗旨者一律當逆賊斬！」那隊正疾聲厲色。
「是皇上的旨意，還是太政臣的命令？」詔林不溫不火地問。
「貢使是想違抗了旨意？」
「違抗？哼，這裡是彌人的地方，要殺人還得問過我。」詔林甩動辮子頭，指著小李，不言苟笑道：「請告知太政臣，這人我明日會完封不動送還，絕不違背聖上旨意。」
「我無法作主。」
「好，阿啟，寫封信給太政臣，讓這位小哥有辦法交代。」詔林逼近隊正，氣勢迫人，「還有問題嗎？」
詔林拳負於腰，一副不讓人違逆的姿態。那隊正見彌人態度強硬，他一個小隊正不敢真的得罪彌人，便只好退一步。
「就給貢使行個方便，明日定要帶那閹逆來。」
隊正說完，便帶著士卒離去。
小李跪著感激涕零，「多謝貢使，多謝貢使。」
「無須謝我，你只是多活一夜，明日還是難逃一死。」詔林搖搖頭。
「救命啊，鍾小姐救命。」
「詔伯，難道我們不能收留他嗎？」
「昊人的事還是得由昊人處理。留他一晚已是極限，不管如何，大昊仍然是我們的宗主。」
※
翌日小李被送進內皇城，在眾目睽睽下斬首。皇上下詔因區天朗救駕有功，加官為樞密府大將軍，朝政儼然被區氏把持。皇上又下旨取消蓮壽節，廢萬蓮宗，並改讓區天瑩接見貢使。
昊京城持續捕搜閹黨餘徒，連親近閹黨的司徒美人也難逃流放冷宮的命運，遑論其他人。詔林知道鍾孟揚不想會見區天瑩，便由他入宮。
鍾孟揚還是晃到霓華閣，他此時只想見到小玉。但閹黨在這繁華之處經營的可多了，因此衙役跟白羽軍在此抓人。
圍事、妓女、老鴇等等與霓華閣有關的人一個個被趕出來，封條貼滿霓華閣的瓊臺玉宇。與朝中大員關係良好的老鴇此時求助無門，區天瑩下的命令無人敢違背，因此她只能眼睜睜看著苦心經營的霓華閣閉門。
鍾孟揚沒看見小玉的人影，便問老鴇，但老鴇說她還在裡頭。鍾孟揚想進去找人，但守門的衙役將他攔下來。
「喂，沒見到我們在清查這裡嗎？要玩女人去其它地方。」
「能讓我見去見一位姑娘嗎？」鍾孟揚求道。
「連半步也不准進去，想玩女人到別的地方去，這裡已被勒令查封。」
「請問諸位能否行個方便，我只是想進去找人。」
「不行就是不行，走開。」衙役用水火棍擋著他。
步頭卻認出鍾孟揚，他朝鍾孟揚跑來，問為何發生爭執，知道緣由後他說：「抱歉了貢使，此處已被勒令查封，不能進入。」
「有個我想見的姑娘還沒出來，我只想跟她說幾句，可否通融一會？」
步頭見鍾孟揚可憐兮兮的模樣，沉思後對守門衙役說：「算了，反正他進去也不能幹什麽，就讓他進去。」接著又向鍾孟揚說：「貢使進去後也請勿耽誤時間，叫裡邊的人趕緊出來。」
鍾孟揚謝過步頭，便匆匆進了霓華閣，裡面被翻得東倒西歪，生氣盡失。他趕緊走至小玉的閣樓，發現她穿著美麗的華服，倚在繡枕堆裡看著窗外。她臉上妝容精緻，卻形色哀戚，彩帶飄然疊成形形色色，更襯小玉一身黯然。
「小玉姑娘……」鍾孟揚隔著珠簾喚她。
「鍾公子。」小玉聽到他的聲音，立即收起哀容，起身華服曳地笑著迎接。「妾身一直等著你呢。」
「等我？這是為何？」鍾孟揚欣喜於色。
「本來還怕公子不來，但見了公子妾身才免去擔憂。」小玉摟著他，輕柔地說：「若等不到公子，恐得抱憾終生。」
鍾孟揚一聽，連把她從懷裡推出來，「為什麽這麽說？妳要去哪？妳不是說這裡是妳的棲身之處？」
「原本是的……但誰知道僅僅一夜風雲色變，霓華閣有玌大公一份，官爺說皇上下詔必須歇業，誰求情也沒用。妾身已是漂泊浮萍，此地終成泡影。」小玉秋水泛起漣漪，脈脈與鍾孟揚的眼睛搭成一條橋。
那份寂寞真確的傳遞至鍾孟揚身上，他急迫地問：「妳能去哪？再去別的妓、地方嗎？我是說，接下來妳如何安身？」
「本還跟公子說不想當籠中鳥，突然被放出去，竟賴著不想走。」小玉免強笑道，她頓了會，說：「妾身只是煙花中的娼妓，不敢奢望什麽，想不到能碰上公子，妾身亦無求了。昨夜查封的消息傳來，妾身便想過，趁紅顏未衰時，早早傍個男人才是道理。阿母之前替妾身尋的一個富有人家，妾身便允諾了。」
「什麽？但是我──我會很難過──」鍾孟揚緊抱著小玉，「我可以給妳一大筆錢，足夠妳一生花用……」
「呵，妾身不能拿公子的錢，最好連一絲眷戀也別留。妾身只是個娼婦，配不上公子，您身邊應該有更好的姑娘。」小玉冰涼的淚珠滑落，沾濕鍾孟揚臉龐，抽泣道：「明明與公子相識沒幾日，公子卻已佔據妾身所有，每一刻都思念公子的聲音，若、若妾身不是娼婦該有多好──就能隨公子──」淚音咽住她的話語。
「以前我曾在昊京遊學兩年，卻從未見過姑娘，如今驚鴻一面似比兩年還長……要是我可以更早遇見妳就好了。」鍾孟揚的臉如火燒，他從未想過自己會說出這種話。
「鍾公子，此時便是我們最好的時刻，小玉祝您幸福。。」
兩人相識未過一旬，鍾孟揚卻覺得有常人十年這麽長，他往後的人生都不會忘記這個女人。似雷雨轟轟烈烈而來，毫無預兆燎起天火，卻忽然從雲蒸霞蔚的夢影被喚醒，鍾孟揚將小玉的面容深深刻入心裡，一刀一刀難以忘懷。
「幸好妾身等到了公子，能夠遇到公子這樣的好人，小玉無憾了。」小玉揩去淚水，攜著鍾孟揚離去閣樓，結束兩人最後一段路。
區天瑩邀鍾孟揚坐著馬車巡視街上，身後跟著百名衛北營將士，威武的唐鎮撫則立在前頭開路。路上能見到萬蓮宗會所被搗毀，百姓聞外四營是來殺閹僧與閹黨，紛紛沿路叫好，並把司詔、護法給趕到街上，用棍棒狠狠敲死。
平時與萬蓮宗狼狽為奸的白羽軍只能睜一隻眼，閉一隻眼。
「太政臣，您真狠，讓南靖王與閹黨互斗，再引兵坐收漁翁之利。」鍾孟揚質問道。但他心裡更多的是對驚恐，他未想到看來不理政事的區天瑩居然會有這手。
「狠？鍾少主，你看看周圍百姓真誠的笑靨，這不也是你所希望看見的嗎？讓南靖王來做，與我來做，有何分別？」區天瑩燦爛的笑。
「連南靖王都無權調度天子六衛，區大人此舉已是逾越皇權。」
「小子無知，你看這滿城人民的歡笑，能救民於水火才是首要之務。」
「但──引兵圍住皇城，這算什麽！」
「逢戎是個窩囊廢，只要在城外嚇唬他幾句，他便會把玌高綁出來。」
但鍾孟揚仍想不透，外四營營帥都是玌高一黨，區天瑩是如何調動。
區天瑩點著馬車的扶手，愜意地說：「鍾少主忙著沉醉在玌高設下的溫柔鄉、以及與南靖王謀劃幼稚的逼宮手段時，咱可沒有閒著喝茶。」
「你監視我們……」鍾孟揚這才感到眼前之人究竟城府多深，京城的明爭暗鬥全都是他的一盤棋。「南靖王是為了匡復大昊，豈能跟你這等權臣行為相比！」
「為成大業，這只是必要的手段，要讓皇上的癮頭清醒，唯有更辛的味道才有療效。布局之久，醞釀之深，非小子能懂。」區天瑩莞爾道。
「難道──楊大人是被你給暗殺？」
「鍾少主該問的是，誰給你通風報信。」
「果然是你！那麽火鳳之徒也是你放進去的嗎？」鍾孟揚氣憤地問。
「這恐怕得問玌高，放心，會留他半條命讓你詰問。」區天瑩捻著飄逸的鬍鬚，望著陰慘的天空，「這場雨過後，天下將要放晴。」他神色自若，一切都在掌握中。
鍾孟揚不再多說。區天瑩的計畫確實高明，遊走兩派，再一次併吞獨大，以他如此權勢，朝野上下誰敢質問踰矩之事。
鍾孟揚承認自己遠無區天瑩的權謀，那老狐狸之毒，絕非初生之犢能比擬。城中各處傳遍救世軍隊來臨的消息，到處都能看見萬蓮宗門徒的屍首，當他們失去庇護時，求饒的慘樣與常人無異。
這本是鍾孟揚樂見之事，但他卻一絲歡愉感也沒有，三日內昊京風起雲湧，變化莫測。他想起昊汾巳慷慨豪情，楊淳志救蒼生，卻都只是老謀深算的區天瑩手中一顆棋子。連他自己也是。
唐鎮撫威風八面，喝令士卒到處搜查，把跟閹黨、萬蓮宗有關的房舖、人員全數查抄。
夜色低垂，城裡卻到處火光，因閹黨倒臺的緣故，許多仗著閹黨欺人的富商也遭受攻擊。變節的白羽軍已經封鎖八個市場，區天瑩意在澈底清查閹黨，因此閹黨在市中的相關產業也都需要一一封查。昨日還對閹人低聲下氣的京師衙役，今日各個神氣活現，恨不得把那些平時仗勢欺人的店主用水火棍打死。
馬車一路駛至皇城口，區天朗已控制皇城，邊喊著清君側，一路殺死所有遇到的宦官。逢戎如區天瑩所言，幾乎沒有抵抗就率黑羽軍譁變，但他本人卻被拿下。
「鍾少主，你可以回去使館靜候佳音。」區天瑩說。
「你想做什麽？」
「自然是面聖。」
區天瑩喝令停車，放鍾孟揚下去。鍾孟揚只得回去使館，沿途能看見被殺死的年輕閹人，他們並沒有做壞的權勢，只是成為誅討玌高的犧牲品。
雨水刷不掉血跡，泥濘路上血跡斑斑，有些閹人甚至被砍下四肢。
使館內似與平常無異，詔林見鍾孟揚落寞的回來，便問：「你可知皇城外情形如何？」
「風風火火，已經無法控制。區天瑩利用百姓的積怨，清除所有政敵。」鍾孟揚癱坐下來，兩手放在頭上，不知該如何是好。
「阿啟，這不是你希望的嗎？」詔林的回答與區天瑩如出一轍。但他認為誰當政都無關要緊，只要維護彌人利益即可。
「伯父，姪兒確實不明白，姪兒雖追求剷除閹黨、閹僧，為何卻又心裡難受──姪兒不懂。」
「今日縱是南靖王成功，結果又有何差別？還是你貪功，想要在這之中有一席之地？」
「不，姪兒心繫黎民，從未忖表功自彰。」鍾孟揚辯解道，但他知道詔林說的有道理，今日若是昊汾巳主事，只是把區天朗換成紅盪臣。
詔林語氣和善地說：「阿啟，政治交替正是這麽一回事，功過都得死人，沒有不流血的戰爭。你欲做大事，還奢望沒有犧牲，那就是假的，不切實際。」
「難道孺夫子的犧牲也是必要之惡嗎？」鍾孟揚垂頭喪氣。
「孺夫子的死沒有善惡之分……他只是在這場鬥爭犧牲，跟其他數百個含冤下獄的士子一樣。」
「好人怎麽能受到這種對待──」
「你從皇城外回來，該看到百姓對區太政的期望，他對昊京百姓而言，是好人嗎？對那些遭閹禍牽連的人來說，區天瑩是好人嗎？」詔林掏出兩個問題讓鍾孟揚思考。他不浪費唇舌，這些事若非自己思慮過，永遠體會不得。
鍾孟揚殺過的人無不是窮兇惡極之徒，他認為好人壞人判若雲泥。但聽了詔林的話，鍾孟揚忽憶起定方遇見馬賊時，郭防明知周鼎榮是被逼著落草為寇，仍要將他治罪，那麽郭防究竟是好是壞？紅盪臣下令斬首時矛盾的神情，鍾孟揚似乎理解了。
鍾桔從樓上走下，瞥見鍾孟揚一臉哀傷，忙著過來安慰。
「啟哥哥是不是看到死很多人，所以才這麽難過……」她也聽說外四營入城的消息。
「沒事的，不要為我擔心。」鍾孟揚趕緊正色。
「這樣才讓小桔擔心。不過小桔要黑布煮了好多菜，還準備了許多酒，晚上我們好好暢飲。」鍾桔挽著他的手，偏著頭笑。
「妳不是不讓我喝了嗎？」鍾孟揚莞爾。
「沒關係，啟哥哥開心就好。」
這時一個人濕淋淋的闖進使館，嘴裡還喊著救命，他沖見鍾桔便喊道：「鍾姑娘救我，救救小李！」
「小李？」鍾桔立刻上前握住那個發顫的人。他正是負責帶鍾桔進宮的閹人。
「鍾姑娘，有人要殺我，求求您救我。」
「死閹賊別躲了，快出來！俺讓你痛快的走。」衛北營的士卒在外頭叫囂道。
「這些壞蛋，竟然要殺死小李，詔伯，你去驅走他們。」
衛北營的一個隊正走了進來，向詔林拜道：「貢使，俺奉皇上之命誅殺閹逆，請把人給交出來。」
「皇上這麽喜歡玌常侍，怎麽可能下這種旨。」鍾桔不信。
「不從，便是抗旨。皇上有言，抗旨者一律當逆賊斬！」那隊正疾聲厲色。
「是皇上的旨意，還是太政臣的命令？」詔林不溫不火地問。
「貢使是想違抗了旨意？」
「違抗？哼，這裡是彌人的地方，要殺人還得問過我。」詔林甩動辮子頭，指著小李，不言苟笑道：「請告知太政臣，這人我明日會完封不動送還，絕不違背聖上旨意。」
「我無法作主。」
「好，阿啟，寫封信給太政臣，讓這位小哥有辦法交代。」詔林逼近隊正，氣勢迫人，「還有問題嗎？」
詔林拳負於腰，一副不讓人違逆的姿態。那隊正見彌人態度強硬，他一個小隊正不敢真的得罪彌人，便只好退一步。
「就給貢使行個方便，明日定要帶那閹逆來。」
隊正說完，便帶著士卒離去。
小李跪著感激涕零，「多謝貢使，多謝貢使。」
「無須謝我，你只是多活一夜，明日還是難逃一死。」詔林搖搖頭。
「救命啊，鍾小姐救命。」
「詔伯，難道我們不能收留他嗎？」
「昊人的事還是得由昊人處理。留他一晚已是極限，不管如何，大昊仍然是我們的宗主。」
※
翌日小李被送進內皇城，在眾目睽睽下斬首。皇上下詔因區天朗救駕有功，加官為樞密府大將軍，朝政儼然被區氏把持。皇上又下旨取消蓮壽節，廢萬蓮宗，並改讓區天瑩接見貢使。
昊京城持續捕搜閹黨餘徒，連親近閹黨的司徒美人也難逃流放冷宮的命運，遑論其他人。詔林知道鍾孟揚不想會見區天瑩，便由他入宮。
鍾孟揚還是晃到霓華閣，他此時只想見到小玉。但閹黨在這繁華之處經營的可多了，因此衙役跟白羽軍在此抓人。
圍事、妓女、老鴇等等與霓華閣有關的人一個個被趕出來，封條貼滿霓華閣的瓊臺玉宇。與朝中大員關係良好的老鴇此時求助無門，區天瑩下的命令無人敢違背，因此她只能眼睜睜看著苦心經營的霓華閣閉門。
鍾孟揚沒看見小玉的人影，便問老鴇，但老鴇說她還在裡頭。鍾孟揚想進去找人，但守門的衙役將他攔下來。
「喂，沒見到我們在清查這裡嗎？要玩女人去其它地方。」
「能讓我見去見一位姑娘嗎？」鍾孟揚求道。
「連半步也不准進去，想玩女人到別的地方去，這裡已被勒令查封。」
「請問諸位能否行個方便，我只是想進去找人。」
「不行就是不行，走開。」衙役用水火棍擋著他。
步頭卻認出鍾孟揚，他朝鍾孟揚跑來，問為何發生爭執，知道緣由後他說：「抱歉了貢使，此處已被勒令查封，不能進入。」
「有個我想見的姑娘還沒出來，我只想跟她說幾句，可否通融一會？」
步頭見鍾孟揚可憐兮兮的模樣，沉思後對守門衙役說：「算了，反正他進去也不能幹什麽，就讓他進去。」接著又向鍾孟揚說：「貢使進去後也請勿耽誤時間，叫裡邊的人趕緊出來。」
鍾孟揚謝過步頭，便匆匆進了霓華閣，裡面被翻得東倒西歪，生氣盡失。他趕緊走至小玉的閣樓，發現她穿著美麗的華服，倚在繡枕堆裡看著窗外。她臉上妝容精緻，卻形色哀戚，彩帶飄然疊成形形色色，更襯小玉一身黯然。
「小玉姑娘……」鍾孟揚隔著珠簾喚她。
「鍾公子。」小玉聽到他的聲音，立即收起哀容，起身華服曳地笑著迎接。「妾身一直等著你呢。」
「等我？這是為何？」鍾孟揚欣喜於色。
「本來還怕公子不來，但見了公子妾身才免去擔憂。」小玉摟著他，輕柔地說：「若等不到公子，恐得抱憾終生。」
鍾孟揚一聽，連把她從懷裡推出來，「為什麽這麽說？妳要去哪？妳不是說這裡是妳的棲身之處？」
「原本是的……但誰知道僅僅一夜風雲色變，霓華閣有玌大公一份，官爺說皇上下詔必須歇業，誰求情也沒用。妾身已是漂泊浮萍，此地終成泡影。」小玉秋水泛起漣漪，脈脈與鍾孟揚的眼睛搭成一條橋。
那份寂寞真確的傳遞至鍾孟揚身上，他急迫地問：「妳能去哪？再去別的妓、地方嗎？我是說，接下來妳如何安身？」
「本還跟公子說不想當籠中鳥，突然被放出去，竟賴著不想走。」小玉免強笑道，她頓了會，說：「妾身只是煙花中的娼妓，不敢奢望什麽，想不到能碰上公子，妾身亦無求了。昨夜查封的消息傳來，妾身便想過，趁紅顏未衰時，早早傍個男人才是道理。阿母之前替妾身尋的一個富有人家，妾身便允諾了。」
「什麽？但是我──我會很難過──」鍾孟揚緊抱著小玉，「我可以給妳一大筆錢，足夠妳一生花用……」
「呵，妾身不能拿公子的錢，最好連一絲眷戀也別留。妾身只是個娼婦，配不上公子，您身邊應該有更好的姑娘。」小玉冰涼的淚珠滑落，沾濕鍾孟揚臉龐，抽泣道：「明明與公子相識沒幾日，公子卻已佔據妾身所有，每一刻都思念公子的聲音，若、若妾身不是娼婦該有多好──就能隨公子──」淚音咽住她的話語。
「以前我曾在昊京遊學兩年，卻從未見過姑娘，如今驚鴻一面似比兩年還長……要是我可以更早遇見妳就好了。」鍾孟揚的臉如火燒，他從未想過自己會說出這種話。
「鍾公子，此時便是我們最好的時刻，小玉祝您幸福。。」
兩人相識未過一旬，鍾孟揚卻覺得有常人十年這麽長，他往後的人生都不會忘記這個女人。似雷雨轟轟烈烈而來，毫無預兆燎起天火，卻忽然從雲蒸霞蔚的夢影被喚醒，鍾孟揚將小玉的面容深深刻入心裡，一刀一刀難以忘懷。
「幸好妾身等到了公子，能夠遇到公子這樣的好人，小玉無憾了。」小玉揩去淚水，攜著鍾孟揚離去閣樓，結束兩人最後一段路。