第十八章萬蓮法祭
楊淳滅門血案傳入宮內沸沸揚揚,宮裡立刻封鎖一切消息,並下詔給司列院不得讓貢使們知道內部消息。詔林告誡鍾孟揚,不要再去添亂,最好儘可能遠離昊汾巳。
「記得,我們的目的是一年一貢,僅此而已,莫要再生事。」那夜詔林以此話做結。
鍾孟揚知道正在風頭上,也只能允諾。若讓朝廷知道他與南靖王有密約,莫說一年一貢之事,恐怕還得引來閹黨敵視。
事後二日,早朝時間方過,司徒美人便派人宣鍾桔入宮。鍾桔早就已收到消息,她現在很受寵,司徒美人還特地贈了件特製的七琉璃。這件七琉璃的工法精緻,只有皇城內的皇族女子才能穿。
鍾桔換上特製的七琉璃,為配合她的短髮,織匠特別用合適剪裁襯出她的腰身,之前鍾桔穿司列院送來的七琉璃,雖也是美,她總嫌有不足之處。這身衣服避開上輕下重的感覺,亦掃除她的孩子氣。
「啟哥哥,你跟小桔一起去吧?」
「少爺前夜才受了一堆傷,別折騰他了。」黑布說。
但鍾孟揚經過兩日休息,身體早已泰半復原,閒不住的他一清早便恢復鍛鍊。
「小桔的好意哥哥心領,但我想出去走走。」
「不可以!少爺,詔族長吩咐了,說絕對不能讓我或小桔的視線。雖然不知道為何,但我不能讓你亂跑就是了。」黑布雙手抱胸,堅定地說。
「啟哥哥,你何苦為了昊人受這麽多傷?那日看你傷痕累累,你知道小桔多麽心疼?」鍾桔愁著臉,摸了摸鍾孟揚刀傷之處,「都還沒結痂就急著練武,算小桔求你了,不跟小桔進宮也好,就待在使館裡休息。無聊的話還有黑布陪著呀。」鍾桔的水靈大眼汪汪閃耀,哀憫看著鍾孟揚。
但鍾孟揚還想方設法聯絡昊汾巳,楊淳被殺他肯定坐立難安,忖著要如何行動。
「司徒美人說今日是萬蓮宗祭典,還有百戲能看呢,啟哥哥如果跟小桔一起去,心情會好很多。」
他忽然靈機一動,今日正好是首羅小誕,百官都必須跟著上座祭拜,那麽要溷進去找昊汾陽的人就不難了。但鍾孟揚不能自己去,因此他望著鍾桔,說:「既然如此,我便不進宮。不過大棘寺的封少卿是我遊學時的老師,但近日事情太多,一直無暇拜會。小桔,妳替我捎封信給他,但莫張揚,別讓其他人知道。」
「啟哥哥拜託的事,小桔定會辦好。」天真的鍾桔並未懷疑,有機會替終孟揚做事,她開心都來不及了。
鍾孟揚很快寫好轉交給昊汾巳的信,讓鍾桔帶去。負責帶鍾桔進宮的是名閹人,態度恭謹有禮。鍾桔離去後,纏著他的只剩下黑布,但今天黑布因有詔林指示,因此特別堅決。
詔林代替鍾孟揚去與其他貢使交好,不在使館內。鍾孟揚不願被關在這裡,他試圖說服黑布:「我們去市集上走走,京師的燒餅味道可是無與倫比。」
「少爺,你這招對我無用,看看那裡。」黑布指著飯廳一角,那裡堆滿各式食物,「詔族長把需要吃的用的都買回來放在這裡了,少爺,我們就一起開心地度過今天。」
※
鍾孟揚走出使館時,天上烏雲厚重,黏膩濕氣貼在他身上。彌州入夏後幾乎終日如此,所以彌人並不覺得難受,倒是北方草原來的貢使難以適應。
他最後還是用了最擅長的方法,灌醉所有人,光明正大走出來。本來鍾孟揚已放棄出使館,誰知大家吃著喝著,有人提議要灌酒,便成了這結果。鍾孟揚踱來踱去,還是繞到霓霞閣。
守門的人還記得他是玌高的貴客,連忙迎他入內。老鴇聞是貴客,便攀上前笑吟吟地問:「公子要點哪位姑娘?」
鍾孟揚語塞,不曉得如何回應。
「瞧您這樣子,定是跟玌常侍來的不夠多,不過您既是玌常侍的座上賓,我自會替您打點好的上門。」
這時小玉正好帶丫鬟經過大門,她瞥見鍾孟揚,便喚道:「阿娘,那位公子是小玉的客人。」
「咦?秦老爺不是花兩萬錢買妳一下午嗎?」
小玉含笑走來,說:「阿娘,妳還信不過小玉嗎?這位客人是玌常侍的貴客,您說跟秦老爺相比,那兩萬錢該怎麽算?」
老鴇是精於算計的老女人,她當然不敢得罪玌高,便笑道:「是阿娘記錯了,秦老爺分明晚上才來,小玉,妳好好招待這位公子。」
打發走老鴇後,小玉挽著鍾孟揚,去了她的閣房。
「鵑兒,幫我把所有客人支開,今日我只陪鍾公子。」小玉向她的丫鬟吩咐。但丫鬟似有顧慮,不敢行動,小玉又說:「鴇母那裡我自會處理,妳儘管去做吧。」
有了小玉的保證,丫鬟才告退。
鍾孟揚不想因此打擾她,忙說:「若姑娘忙碌,我改日再來。」
「公子,您在妾身便不忙了。」小玉握著鍾孟揚的手,往房裡走去。
這次鍾孟揚連推辭也不說,他心裡的確想沒來由的想見到小玉。或許是上次從小玉的身體得到的體驗太美,令他流連忘返,但鍾孟揚搖了搖頭,他更需要宣洩情緒的出口。
他的族人不會明白他想為大昊做的事,昊人的事只能說給昊人聽。小玉敏銳察覺到鍾孟揚心事重重,她未一語點破,而是拉他到錦繡堆裡坐著。鍾孟揚身子一沉,整個人落進柔軟繡堆,僵硬的身子稍緩舒緩了些。
小玉瞧著他愁眉困色,甜笑著倒了熱水給他。盤桓陰雨終下,風雨嗚嗚吹著窗牖。雨水打進室內,沾濕名貴的絲綢。
「不關窗嗎?」鍾孟揚問。
「公子喜歡賞雨,就放著吧。」小玉纖細的身子鑽到他懷裡,嬌柔地說:「妾身夜夜盼著公子來尋,公子肯來妾身也算鬆了口氣。」
「為何?」
「說明公子不把妾身當娼婦看待。」
「姑娘不問我為何而苦?」
「不問,既然是苦,妾身何必挑著讓公子難過。方才鵑兒才拿來些點心,妾身這就去取。」小玉起身,踩著裊裊步子端來水晶盤。
小玉的軟語讓鍾孟揚很是放鬆,宛如躺在浮雲之間,霎時煩心亂事如朝露蒸逝。他不敢讓自己鬆懈,他聽多關於妓女花言巧語,讓萬貫家財的公子哥落魄街頭的軼聞。但小玉似與傳聞中的女人不同,從未纏著他掏錢,倒是盡心盡力討他歡心。
「公子,您去過很多地方吧?」小玉捻著小糕點送到鍾孟揚嘴裡。
「我來自彌州,也算不過不少地方。」鍾孟揚毫不猶豫的吃下。
「彌州?是不是在極南之處,妾身聽說那裡住著一群善飲的人。」
鍾孟揚點頭,「彌人確實善飲,但非處極南……」
不知不覺,鍾孟揚與小玉天南地北的聊起來,他發現小玉知識淵博,甚至能背出幾段《朱羽經》的內容,還可以闡述獨到見解。
「我沒想到姑娘有如此大才。」鍾孟揚驚訝地說,他為自己先前曾鄙視小玉感到羞愧。
「霓華閣為京中之最,在這裡當娼妓要學的可多了,只是這幾年來此的客人愈來愈沒水準。」
「姑娘請別再說自己是娼妓,我並未如此看待姑娘。」經幾次相處,鍾孟揚已對小玉沒有成見。
小玉走至窗檯邊,幽幽地說:「妾身七歲便被送至霓華閣訓練,好不容易當上花魁,卻終日被縛在這裡,此間繁華在妾身眼中不過虛幻。」她輕輕撫著窗檯上的花瓶,嘆道:「身如瓶中花,哪怕斜風細雨,也挪不動一分。未若公子好,能到處悠轉。」
「小玉姑娘,妳想離開這裡?我可以替妳贖身,到時妳可以去任何地方。」鍾孟揚忖這若是小玉的目的,那他甘願被騙一次。
「呵,公子把妾身當成敲竹槓了。妾身做慣籠中鳥,這熟悉繁華的身子能往哪去?妾身除此並無安家之所。」小玉字字透著無奈。
「那麽,我可以給姑娘一大筆錢,不必愁煩生計。」
「妾身感謝公子美意。」小玉秋波情泛,彷若窗外雨霖。她受寵若驚地說:「公子,妾身註定是煙花柳巷的女子,您說得多少錢才能錦衣玉食,終生無憂。公子不必為妾身擔心,此刻能有公子陪伴,妾身便覺得足夠了。」
回到使館,大半的人還醉死大廳,鍾孟揚便假裝自己在後院練武,黑布等人完全沒發現異樣。
鍾桔回來時,她滔滔不絕地說:「百戲真好看呢,小桔一直想人怎麽能噴火?還有個叔叔用額頭頂著長竹竿,竹竿上還站著一個小伙子,他們都好厲害。」她摸著自己的額頭,喜孜孜地挽著鍾孟揚。
「要是啟哥哥也看了,一定也會大為驚嘆。明日還有百戲呢,啟哥哥跟小桔一起吧,司徒美人也說想見你。」
「說起這個,鍾桔,還記得我請妳辦的事嗎?」
「就知道啟哥哥惦著這個。少卿大人很高興呢,還一直向小桔道謝。喏,給小桔親一個,才能把信交給你。」鍾桔笑眼似月牙。
當鍾桔這麽說時,鍾孟揚卻忽像陷入五里雲霧,第一個浮現的便是小玉的臉孔。鍾桔見他愣住,便不再逗,從懷裡拿出署名封望山的信給他。
「啟哥哥,不鬧你了,拿去吧。」鍾桔說。
「謝謝。」鍾孟揚遲鈍的接過信。
他緩緩拆開,一邊提防被偷看,上面寫著昊汾巳打算趁明日小誕時先行動手。鍾孟揚差點驚出聲來,但隨即又定下心神。還記得詔林對昊汾巳的評價:「王爺太年輕了,做事太急躁很容易吃虧。」
鍾孟揚連忙收起信,忖著不能讓南靖王衝動行事,當下決定道:「小桔,明個我跟妳一道去,好不好?」
「當然好呀,司徒美人會很開心的。」鍾桔樂得手舞足蹈。
風雨欲來,他必須阻止最壞的情形發生。詔林聽說他要進宮,倒未說什麽,想著有鍾桔在一旁纏他,也不致惹出什麽是非。
當夜鍾孟揚輾轉難眠,他也想到若南靖王成功了,朝廷將會天地翻轉。萬蓮宗落幕,閹黨倒臺,犯了非議的士子都能洗刷冤情。
「孺夫子……」鍾孟揚憶起孺夫子的聲音,想不到此亦成為絕響。
東方漸露魚肚白,鍾孟揚也不過睡下兩個時辰左右。他憂心忡忡的起床,換上禮服。鍾桔開心的拉著鍾孟揚,兩人看起來便像大昊冊封的王侯之女。
「小桔,你可要顧好阿啟,別讓他亂跑。」
「放心吧詔伯,小桔一定,絕對會好好攬著啟哥哥。」鍾桔的笑顏像沾滿了蜜糖。
「阿啟,見到萬蓮宗儀式千萬別衝動了,畢竟有聖上在,再恨也要忍。」詔林告誡道。
迎接兩人的典正還是同一位,他恭敬的請兩人上輦車。這車比鍾桔之前乘坐的還大,雙邊有銀龍扶手,簡直是王侯乘坐。不消說,必是司徒美人特意派來。兩人上車後,車夫便駕著進內皇城。
今日進宮者前後相映,足有百餘車,也有許多銀龍輦車。但鍾孟揚沒看見昊汾巳,倒是見到些樞密府的大員。
鍾孟揚他們先行進了後宮,鍾桔帶他拜會司徒美人。司徒美人住在琉月宮,雖是偏殿,但皇上的寵愛能從裝飾的華麗可見一班。有好些圖紋已是貴人階級,若非與禮制不合,皇上估計連皇后的紫龍八馬輦車都給奉上。
司徒美人出身自晴州緣康司徒氏,她披著霞冠,十二彩單,端莊地坐在主位上等候。
「司徒姊姊,妳今日好美呀。」鍾桔叫得很親暱。
「乖,姊姊昨日給的珍珠鍊子別上了嗎?」
「在這呢。」鍾桔得意的現出那串珍珠項鍊。
鍾孟揚遠遠打量司徒美人,她柳葉眉、瓜子臉,舉止端正,儼然是大家閨秀的氣派。司徒美人的眼神未有小玉的風情,但含情脈脈,似有一潭深澗。小玉較為豐潤,如一陣舒暢和風,司徒美人便是絕嶺上的傲梅。
「你就是鍾孟揚,果然一表人才,怪不得桔妹子一直向本宮叨念你。」
「司徒美人過獎了。」鍾孟揚趕緊拋下雜念,他竟把高高在上的美人跟風塵女子相比。
「皇上早朝還未結束,你們先坐一會。」
鍾桔跟司徒美人很快又聊開,司徒美人被逗得呵呵笑,連連掩袖遮口。鍾孟揚則想著有沒有機會與昊汾巳聊兩句。
「皇上駕到──」宮外聲浪如潮,宣示天子駕臨。
司徒美人趕緊起身,帶著宮內閹人、宮女迎接,鍾桔與鍾孟揚也緊跟在後。
「臣妾參見皇上。」
「免禮,都免禮。」皇上一見司徒美人便笑眯著眼。玌高便跟在皇上身邊。
鍾孟揚並不是第一次面聖,做為彌族少主,在太學時便有不少面聖機會。皇上還記得他,便寒暄道:「鍾少主,近來無恙吧?」
「感謝皇上關愛。」鍾孟揚趕緊作揖回禮。
皇上面容沒有昊汾巳俊美,但仍有幾分相似,或說比昊汾巳更穩重。皇上聲音渾厚,身體康健,腦袋並不煳塗,讓鍾孟揚猜不到皇上為何要寵信閹黨。
「百官已經在祭壇等候,走吧。」
一行人便浩浩蕩蕩往萬蓮宗的祭壇去。祭壇位於皇城正中央,地大足以站下數千人,共有二十八具青銅大香爐,每具香爐都燃著極珍貴的香草。祭壇瀰漫香菸,聞之莫不神昏目眩,加上細雨濛濛,宛若身處《天源經》紀載的首羅之境。
披著黃紅法袍的閹僧足有排成數列,各地司詔、護法、隨行弟子上千人,他們虔誠的閉目誦經。祭壇最高處放著首羅的金身塑像,首羅的形象是個瘦弱老人,眼神祥和,緊抿嘴唇,似乎看透世間萬物。
金身至少十丈高,每一細節無不以真金打造,紅袍子則是紅珊瑚所鍛,白法帽乃大量珍珠所砌,奢華氣象照耀祭壇。帶領眾人的上座盤坐在首羅金身下,面目莊嚴,彷若身旁無物。
「皇上駕到──」司儀官的嗓門又大又遠,接連著幾個人也跟著傳送,閹僧們紛紛向皇上行禮。
鍾孟揚他們只能到白玉欄杆外止步,司徒美人則到後宮妃子那裡去,裡面形形色色的妃子鍾孟揚一個也不認得。鍾孟揚與鍾桔的位子在百官之前,王侯之後,他見到區天瑩、封望山,還有列於前頭的昊汾巳等一干王爺,再更前面的是立儲十五年的太子帶領眾皇子皇孫。玌高陪著皇上走到第二層階梯,那裡是司詔的位置,再往上只有皇上跟上座能走。
上座轉過身來,迎接皇上登上祭壇。
「是那個白衣長老。」鍾孟揚不禁喊道。但沒人注意他說什麽。原來與區天瑩一同煮茶的便是萬蓮宗上座。
他瞥向區天瑩,這位首輔之臣專心的誦經,很投入這祭祀的氛圍。
「諸位愛卿,大昊蒙首羅垂憐,遣上座帶來風調雨順,故朕在此要恩謝首羅。」皇上的聲音傳遍每個角落,「朕與上座帶領諸位唱誦《萬蓮法經》,首羅庇我大昊。」
祭壇肅然靜謐,隨皇帝起音,眾人便如洪流般誦詠經文。
「記得,我們的目的是一年一貢,僅此而已,莫要再生事。」那夜詔林以此話做結。
鍾孟揚知道正在風頭上,也只能允諾。若讓朝廷知道他與南靖王有密約,莫說一年一貢之事,恐怕還得引來閹黨敵視。
事後二日,早朝時間方過,司徒美人便派人宣鍾桔入宮。鍾桔早就已收到消息,她現在很受寵,司徒美人還特地贈了件特製的七琉璃。這件七琉璃的工法精緻,只有皇城內的皇族女子才能穿。
鍾桔換上特製的七琉璃,為配合她的短髮,織匠特別用合適剪裁襯出她的腰身,之前鍾桔穿司列院送來的七琉璃,雖也是美,她總嫌有不足之處。這身衣服避開上輕下重的感覺,亦掃除她的孩子氣。
「啟哥哥,你跟小桔一起去吧?」
「少爺前夜才受了一堆傷,別折騰他了。」黑布說。
但鍾孟揚經過兩日休息,身體早已泰半復原,閒不住的他一清早便恢復鍛鍊。
「小桔的好意哥哥心領,但我想出去走走。」
「不可以!少爺,詔族長吩咐了,說絕對不能讓我或小桔的視線。雖然不知道為何,但我不能讓你亂跑就是了。」黑布雙手抱胸,堅定地說。
「啟哥哥,你何苦為了昊人受這麽多傷?那日看你傷痕累累,你知道小桔多麽心疼?」鍾桔愁著臉,摸了摸鍾孟揚刀傷之處,「都還沒結痂就急著練武,算小桔求你了,不跟小桔進宮也好,就待在使館裡休息。無聊的話還有黑布陪著呀。」鍾桔的水靈大眼汪汪閃耀,哀憫看著鍾孟揚。
但鍾孟揚還想方設法聯絡昊汾巳,楊淳被殺他肯定坐立難安,忖著要如何行動。
「司徒美人說今日是萬蓮宗祭典,還有百戲能看呢,啟哥哥如果跟小桔一起去,心情會好很多。」
他忽然靈機一動,今日正好是首羅小誕,百官都必須跟著上座祭拜,那麽要溷進去找昊汾陽的人就不難了。但鍾孟揚不能自己去,因此他望著鍾桔,說:「既然如此,我便不進宮。不過大棘寺的封少卿是我遊學時的老師,但近日事情太多,一直無暇拜會。小桔,妳替我捎封信給他,但莫張揚,別讓其他人知道。」
「啟哥哥拜託的事,小桔定會辦好。」天真的鍾桔並未懷疑,有機會替終孟揚做事,她開心都來不及了。
鍾孟揚很快寫好轉交給昊汾巳的信,讓鍾桔帶去。負責帶鍾桔進宮的是名閹人,態度恭謹有禮。鍾桔離去後,纏著他的只剩下黑布,但今天黑布因有詔林指示,因此特別堅決。
詔林代替鍾孟揚去與其他貢使交好,不在使館內。鍾孟揚不願被關在這裡,他試圖說服黑布:「我們去市集上走走,京師的燒餅味道可是無與倫比。」
「少爺,你這招對我無用,看看那裡。」黑布指著飯廳一角,那裡堆滿各式食物,「詔族長把需要吃的用的都買回來放在這裡了,少爺,我們就一起開心地度過今天。」
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鍾孟揚走出使館時,天上烏雲厚重,黏膩濕氣貼在他身上。彌州入夏後幾乎終日如此,所以彌人並不覺得難受,倒是北方草原來的貢使難以適應。
他最後還是用了最擅長的方法,灌醉所有人,光明正大走出來。本來鍾孟揚已放棄出使館,誰知大家吃著喝著,有人提議要灌酒,便成了這結果。鍾孟揚踱來踱去,還是繞到霓霞閣。
守門的人還記得他是玌高的貴客,連忙迎他入內。老鴇聞是貴客,便攀上前笑吟吟地問:「公子要點哪位姑娘?」
鍾孟揚語塞,不曉得如何回應。
「瞧您這樣子,定是跟玌常侍來的不夠多,不過您既是玌常侍的座上賓,我自會替您打點好的上門。」
這時小玉正好帶丫鬟經過大門,她瞥見鍾孟揚,便喚道:「阿娘,那位公子是小玉的客人。」
「咦?秦老爺不是花兩萬錢買妳一下午嗎?」
小玉含笑走來,說:「阿娘,妳還信不過小玉嗎?這位客人是玌常侍的貴客,您說跟秦老爺相比,那兩萬錢該怎麽算?」
老鴇是精於算計的老女人,她當然不敢得罪玌高,便笑道:「是阿娘記錯了,秦老爺分明晚上才來,小玉,妳好好招待這位公子。」
打發走老鴇後,小玉挽著鍾孟揚,去了她的閣房。
「鵑兒,幫我把所有客人支開,今日我只陪鍾公子。」小玉向她的丫鬟吩咐。但丫鬟似有顧慮,不敢行動,小玉又說:「鴇母那裡我自會處理,妳儘管去做吧。」
有了小玉的保證,丫鬟才告退。
鍾孟揚不想因此打擾她,忙說:「若姑娘忙碌,我改日再來。」
「公子,您在妾身便不忙了。」小玉握著鍾孟揚的手,往房裡走去。
這次鍾孟揚連推辭也不說,他心裡的確想沒來由的想見到小玉。或許是上次從小玉的身體得到的體驗太美,令他流連忘返,但鍾孟揚搖了搖頭,他更需要宣洩情緒的出口。
他的族人不會明白他想為大昊做的事,昊人的事只能說給昊人聽。小玉敏銳察覺到鍾孟揚心事重重,她未一語點破,而是拉他到錦繡堆裡坐著。鍾孟揚身子一沉,整個人落進柔軟繡堆,僵硬的身子稍緩舒緩了些。
小玉瞧著他愁眉困色,甜笑著倒了熱水給他。盤桓陰雨終下,風雨嗚嗚吹著窗牖。雨水打進室內,沾濕名貴的絲綢。
「不關窗嗎?」鍾孟揚問。
「公子喜歡賞雨,就放著吧。」小玉纖細的身子鑽到他懷裡,嬌柔地說:「妾身夜夜盼著公子來尋,公子肯來妾身也算鬆了口氣。」
「為何?」
「說明公子不把妾身當娼婦看待。」
「姑娘不問我為何而苦?」
「不問,既然是苦,妾身何必挑著讓公子難過。方才鵑兒才拿來些點心,妾身這就去取。」小玉起身,踩著裊裊步子端來水晶盤。
小玉的軟語讓鍾孟揚很是放鬆,宛如躺在浮雲之間,霎時煩心亂事如朝露蒸逝。他不敢讓自己鬆懈,他聽多關於妓女花言巧語,讓萬貫家財的公子哥落魄街頭的軼聞。但小玉似與傳聞中的女人不同,從未纏著他掏錢,倒是盡心盡力討他歡心。
「公子,您去過很多地方吧?」小玉捻著小糕點送到鍾孟揚嘴裡。
「我來自彌州,也算不過不少地方。」鍾孟揚毫不猶豫的吃下。
「彌州?是不是在極南之處,妾身聽說那裡住著一群善飲的人。」
鍾孟揚點頭,「彌人確實善飲,但非處極南……」
不知不覺,鍾孟揚與小玉天南地北的聊起來,他發現小玉知識淵博,甚至能背出幾段《朱羽經》的內容,還可以闡述獨到見解。
「我沒想到姑娘有如此大才。」鍾孟揚驚訝地說,他為自己先前曾鄙視小玉感到羞愧。
「霓華閣為京中之最,在這裡當娼妓要學的可多了,只是這幾年來此的客人愈來愈沒水準。」
「姑娘請別再說自己是娼妓,我並未如此看待姑娘。」經幾次相處,鍾孟揚已對小玉沒有成見。
小玉走至窗檯邊,幽幽地說:「妾身七歲便被送至霓華閣訓練,好不容易當上花魁,卻終日被縛在這裡,此間繁華在妾身眼中不過虛幻。」她輕輕撫著窗檯上的花瓶,嘆道:「身如瓶中花,哪怕斜風細雨,也挪不動一分。未若公子好,能到處悠轉。」
「小玉姑娘,妳想離開這裡?我可以替妳贖身,到時妳可以去任何地方。」鍾孟揚忖這若是小玉的目的,那他甘願被騙一次。
「呵,公子把妾身當成敲竹槓了。妾身做慣籠中鳥,這熟悉繁華的身子能往哪去?妾身除此並無安家之所。」小玉字字透著無奈。
「那麽,我可以給姑娘一大筆錢,不必愁煩生計。」
「妾身感謝公子美意。」小玉秋波情泛,彷若窗外雨霖。她受寵若驚地說:「公子,妾身註定是煙花柳巷的女子,您說得多少錢才能錦衣玉食,終生無憂。公子不必為妾身擔心,此刻能有公子陪伴,妾身便覺得足夠了。」
回到使館,大半的人還醉死大廳,鍾孟揚便假裝自己在後院練武,黑布等人完全沒發現異樣。
鍾桔回來時,她滔滔不絕地說:「百戲真好看呢,小桔一直想人怎麽能噴火?還有個叔叔用額頭頂著長竹竿,竹竿上還站著一個小伙子,他們都好厲害。」她摸著自己的額頭,喜孜孜地挽著鍾孟揚。
「要是啟哥哥也看了,一定也會大為驚嘆。明日還有百戲呢,啟哥哥跟小桔一起吧,司徒美人也說想見你。」
「說起這個,鍾桔,還記得我請妳辦的事嗎?」
「就知道啟哥哥惦著這個。少卿大人很高興呢,還一直向小桔道謝。喏,給小桔親一個,才能把信交給你。」鍾桔笑眼似月牙。
當鍾桔這麽說時,鍾孟揚卻忽像陷入五里雲霧,第一個浮現的便是小玉的臉孔。鍾桔見他愣住,便不再逗,從懷裡拿出署名封望山的信給他。
「啟哥哥,不鬧你了,拿去吧。」鍾桔說。
「謝謝。」鍾孟揚遲鈍的接過信。
他緩緩拆開,一邊提防被偷看,上面寫著昊汾巳打算趁明日小誕時先行動手。鍾孟揚差點驚出聲來,但隨即又定下心神。還記得詔林對昊汾巳的評價:「王爺太年輕了,做事太急躁很容易吃虧。」
鍾孟揚連忙收起信,忖著不能讓南靖王衝動行事,當下決定道:「小桔,明個我跟妳一道去,好不好?」
「當然好呀,司徒美人會很開心的。」鍾桔樂得手舞足蹈。
風雨欲來,他必須阻止最壞的情形發生。詔林聽說他要進宮,倒未說什麽,想著有鍾桔在一旁纏他,也不致惹出什麽是非。
當夜鍾孟揚輾轉難眠,他也想到若南靖王成功了,朝廷將會天地翻轉。萬蓮宗落幕,閹黨倒臺,犯了非議的士子都能洗刷冤情。
「孺夫子……」鍾孟揚憶起孺夫子的聲音,想不到此亦成為絕響。
東方漸露魚肚白,鍾孟揚也不過睡下兩個時辰左右。他憂心忡忡的起床,換上禮服。鍾桔開心的拉著鍾孟揚,兩人看起來便像大昊冊封的王侯之女。
「小桔,你可要顧好阿啟,別讓他亂跑。」
「放心吧詔伯,小桔一定,絕對會好好攬著啟哥哥。」鍾桔的笑顏像沾滿了蜜糖。
「阿啟,見到萬蓮宗儀式千萬別衝動了,畢竟有聖上在,再恨也要忍。」詔林告誡道。
迎接兩人的典正還是同一位,他恭敬的請兩人上輦車。這車比鍾桔之前乘坐的還大,雙邊有銀龍扶手,簡直是王侯乘坐。不消說,必是司徒美人特意派來。兩人上車後,車夫便駕著進內皇城。
今日進宮者前後相映,足有百餘車,也有許多銀龍輦車。但鍾孟揚沒看見昊汾巳,倒是見到些樞密府的大員。
鍾孟揚他們先行進了後宮,鍾桔帶他拜會司徒美人。司徒美人住在琉月宮,雖是偏殿,但皇上的寵愛能從裝飾的華麗可見一班。有好些圖紋已是貴人階級,若非與禮制不合,皇上估計連皇后的紫龍八馬輦車都給奉上。
司徒美人出身自晴州緣康司徒氏,她披著霞冠,十二彩單,端莊地坐在主位上等候。
「司徒姊姊,妳今日好美呀。」鍾桔叫得很親暱。
「乖,姊姊昨日給的珍珠鍊子別上了嗎?」
「在這呢。」鍾桔得意的現出那串珍珠項鍊。
鍾孟揚遠遠打量司徒美人,她柳葉眉、瓜子臉,舉止端正,儼然是大家閨秀的氣派。司徒美人的眼神未有小玉的風情,但含情脈脈,似有一潭深澗。小玉較為豐潤,如一陣舒暢和風,司徒美人便是絕嶺上的傲梅。
「你就是鍾孟揚,果然一表人才,怪不得桔妹子一直向本宮叨念你。」
「司徒美人過獎了。」鍾孟揚趕緊拋下雜念,他竟把高高在上的美人跟風塵女子相比。
「皇上早朝還未結束,你們先坐一會。」
鍾桔跟司徒美人很快又聊開,司徒美人被逗得呵呵笑,連連掩袖遮口。鍾孟揚則想著有沒有機會與昊汾巳聊兩句。
「皇上駕到──」宮外聲浪如潮,宣示天子駕臨。
司徒美人趕緊起身,帶著宮內閹人、宮女迎接,鍾桔與鍾孟揚也緊跟在後。
「臣妾參見皇上。」
「免禮,都免禮。」皇上一見司徒美人便笑眯著眼。玌高便跟在皇上身邊。
鍾孟揚並不是第一次面聖,做為彌族少主,在太學時便有不少面聖機會。皇上還記得他,便寒暄道:「鍾少主,近來無恙吧?」
「感謝皇上關愛。」鍾孟揚趕緊作揖回禮。
皇上面容沒有昊汾巳俊美,但仍有幾分相似,或說比昊汾巳更穩重。皇上聲音渾厚,身體康健,腦袋並不煳塗,讓鍾孟揚猜不到皇上為何要寵信閹黨。
「百官已經在祭壇等候,走吧。」
一行人便浩浩蕩蕩往萬蓮宗的祭壇去。祭壇位於皇城正中央,地大足以站下數千人,共有二十八具青銅大香爐,每具香爐都燃著極珍貴的香草。祭壇瀰漫香菸,聞之莫不神昏目眩,加上細雨濛濛,宛若身處《天源經》紀載的首羅之境。
披著黃紅法袍的閹僧足有排成數列,各地司詔、護法、隨行弟子上千人,他們虔誠的閉目誦經。祭壇最高處放著首羅的金身塑像,首羅的形象是個瘦弱老人,眼神祥和,緊抿嘴唇,似乎看透世間萬物。
金身至少十丈高,每一細節無不以真金打造,紅袍子則是紅珊瑚所鍛,白法帽乃大量珍珠所砌,奢華氣象照耀祭壇。帶領眾人的上座盤坐在首羅金身下,面目莊嚴,彷若身旁無物。
「皇上駕到──」司儀官的嗓門又大又遠,接連著幾個人也跟著傳送,閹僧們紛紛向皇上行禮。
鍾孟揚他們只能到白玉欄杆外止步,司徒美人則到後宮妃子那裡去,裡面形形色色的妃子鍾孟揚一個也不認得。鍾孟揚與鍾桔的位子在百官之前,王侯之後,他見到區天瑩、封望山,還有列於前頭的昊汾巳等一干王爺,再更前面的是立儲十五年的太子帶領眾皇子皇孫。玌高陪著皇上走到第二層階梯,那裡是司詔的位置,再往上只有皇上跟上座能走。
上座轉過身來,迎接皇上登上祭壇。
「是那個白衣長老。」鍾孟揚不禁喊道。但沒人注意他說什麽。原來與區天瑩一同煮茶的便是萬蓮宗上座。
他瞥向區天瑩,這位首輔之臣專心的誦經,很投入這祭祀的氛圍。
「諸位愛卿,大昊蒙首羅垂憐,遣上座帶來風調雨順,故朕在此要恩謝首羅。」皇上的聲音傳遍每個角落,「朕與上座帶領諸位唱誦《萬蓮法經》,首羅庇我大昊。」
祭壇肅然靜謐,隨皇帝起音,眾人便如洪流般誦詠經文。