第十五章花嫣柳媚
醒過神來，鍾孟揚發現自己漫遊街上，有兩個護法經過他身旁，但對他不理不睬。方才那些都是他幻想的場景。也許是皇城與方才凋敝的景象相差甚多，因而刺激他產生魘想。他揉著太陽穴，告訴自己別繃得太緊。轉入西北市，他走到較不熱鬧的地方，將紅驪拴在看來普通的小酒鋪旁。
「客官，實在對不住，小店今日已客滿。」打扮樸素的老闆客氣地說。老闆年事已高，說起來話有些吃力。
鍾孟揚見店內無客人，便說：「我見店還有許多位子，豈有開店不迎客的道理？若老闆不歡迎，那麽我不叨擾了。」
他便準備去其他酒鋪，老闆說：「客官莫要生氣，其實有位客人今日包場，小店在五天前就貼了告示。您瞧瞧，就貼在牆邊。」
鍾孟揚走出去看，果然在牆上看到老闆說的告示，他返回店內，拱手道：「是我唐突了，抱歉，我立刻離去。」
「客官等等，您臉色不大好，是否身體不舒服？您先到一旁坐，等我一會。」
鍾孟揚因為誤會老闆，覺得很窘迫，連忙推辭道：「我心領了，貴店既有客人要招待，我不便打擾。」
「不忙，看你心神亂的很，先坐下，我去去就來。」老闆拉著鍾孟揚的手到店裡。
鍾孟揚怕一抽手會弄傷老闆，只好隨意選個位置。
老闆不一會出來，捏著一把黑色葉末，另手提著放燒好的熱水。
「老伯，讓我來吧。」鍾孟揚怕他燙著，起身要幫忙。
「不必，不必，別小看老頭兒了，來，請坐。」
老闆將葉末搓進杯子裡，用熱水沖泡。沁鼻的幽香隨水氣冉冉升起，鍾孟揚聞了幾下。
「來，請喝，這能夠安神強體。」
鍾孟揚啜飲一小口，眼睛為之一亮，問道：「這是茶葉？」
茶葉產於南方，數量不多，價格昂貴，也是彌人的貢品之一。若是專給富家子弟去的大酒樓有茶葉倒還通情達理，但這看來極為尋常的小店竟然有此物。
「哦，您也懂呢，客官家中想必殷實。其實是包下小店的客人喜歡喝，老頭可沒這個福份。」老闆也驚奇地說。
「抱歉，這茶多少錢。」
「一點茶水不用在意。」老闆笑道。
這時有人踏入店內，老闆殷情的說：「總算把兩位盼來了，快快請進。」
鍾孟揚忙起身，發現來者中年姿態。其中一人戴著綸巾，身穿灰服，彷若孺夫子的讀書人打扮；另個則是白袖鶴紋，手持藜仗，超凡脫俗。但都不像華貴之人。
「外頭拴著的雲炎馬是那位公子的嗎？」灰服男子問。他留著一撇鬍髭，說話時抑揚頓挫分明，一派溫文儒雅。
「老頭兒不知道什麽馬，不過應該是這位少爺的沒錯。」老闆望向鍾孟揚。
「能騎著雲炎馬，身分必然不凡。」灰服男子莞爾。
他與白袖長老各執一邊坐下，離鍾孟揚不遠。
「晚輩不打擾兩位雅興，先行告退。」
「慢，有道是：『知己相逢無定時』人生不說偶然，你我相遇，便是朋友，既是朋友，便莫推辭。」白袖長老說話猶如清風拂面，他的年紀比灰服男子大許多，已能瞥見數撮白髮。
老闆迎著鍾孟揚到灰服男子身旁的位置坐下，替他斟滿茶。
「這位客人也懂茶，正好陪兩位品茗。」
「哦，不知少爺何處高門？」灰服男子問。那不卑不亢的語氣剝開鍾孟揚的戒備，讓他不知如何是好。
「晚輩家世不值一提，也只喝過幾次茶。」
「哈哈，不必驚慌。」他見鍾孟揚欲起身，便揮手道：「今日來此不為俗物，少爺無須拘泥。」
鍾孟揚覺得兩人太高深莫測，他們泰然自若，似乎塵囂不為所苦。這一點也不像平常人會有的樣子。特別是白袖長老，洗鍊的雙眼似乎已閱盡紅塵，不為俗事擔憂。
「少爺面有苦色，但非身體惡疾，實乃眉鎖心竅，七情所遏。此為何故？」白袍長老問。他的眼神比一雙鷹眼還要銳利、堅定。
「這、晚輩只是心裡很亂。」
「小子年少，難免如此。」灰服男子說。
另個人便逕自說起話：「上次煮茶論到事體真相，吾以為天地萬事皆自主……」
接著這兩人將他晾在一旁，暢談宇宙奧妙，但話語撲朔迷離，鍾孟揚也聽不懂半句。他喝完一壺茶，覺得精神好多了，便向兩人告辭，但他們談得很入神，像是忘了他的存在。離去時老闆要他有空再來。
甫回皇城，便看到黑布坐在離使館不遠的一處涼亭，眼神呆滯望著蒼穹。
「天上有什麽好吃的，看得這麽入神。」鍾孟揚打趣道。
「少爺？總算找到你了，你真愛亂走，我可是翻遍整個外城。」黑布嚇了一跳，旋即跳起來搖著他。
「所以你才在這裡發愣？」
「我可是花了很時間找你，只是肚子餓了，但沒找到你怕被詔族長罵，只好在這裡發愁。」黑布拍了拍肚子。
鍾孟揚一時半會還想不到詔林找他能有什麽事，忽然他瞥見欄杆上放著一盒束脩，用來包裝的淡藍色緞子被扔在一邊，緞子印著「饕君堂」，是北市裡的有名的點心鋪，價格相當昂貴。
「少爺，你別誤會，這可不是我買的，是我在找你的路上，你一個老朋友送的。他帶著一隊黑羽軍，很威風的樣子，還說明日請你要空出時間，他會來找你。」黑布趕緊把那盒束脩笨拙地包起來。他解釋道：「因為肚子實在好餓，又看它包得這麽漂亮，所以想說裡頭究竟放著什麽，沒想到只有這一點肉乾。」
「你啊，唉。算了，那人有留名字？帶領黑羽軍，是否叫唐鎮撫？」鍾孟揚放棄與黑布爭論，便問起送禮的人。
「好像是姓腸子吧……怪了，聽起來像腸子，天下有這麽怪的姓氏？」黑布皺著眉頭說。
鍾孟揚能確定這是唐鎮撫送的，因為彌語唐的發音與腸子雷同。
「先別說這個，詔族長還要尋你呢，要是不趕緊帶你回去，我就沒飯吃了。」
「別老惦記著吃飯，想些別的不好？」鍾孟揚笑道。
「人生下來就是為了吃啊，再說了少爺，我如果不吃飯變瘦了，我怕傾兒會不喜歡我。」黑布指著自己壯碩的身體。
回去的路上，黑布不忘提醒鍾孟揚別把他偷吃禮物的事說出去。還未進使館，黑布跑進去邀功道：「詔族長，我可是費了十條牛的力氣才找到少爺。」
「姪兒方才去外城裡閒晃，不知伯父找姪兒何事？」鍾孟揚忖若讓詔林知道他去禁區，又要大眼瞪小眼。
「好了，黑布，飯廳裡還有一堆糕點、瓜果，去吃吧，記得留點胃吃晚餐。」
黑布開心的道了聲謝，往飯廳奔去。這時鍾孟揚注意到大廳內多了精緻的牛、馬小銅器，還有一大箱薰香，以及焚香用的博山爐。
「方才南靖王來訪，還送了一批禮物。瞧瞧這銅馬，造得很細緻，簡直栩栩如生。」詔林揀起一具小銅馬，放在手中把玩。
提及昊汾巳，鍾孟揚閃過一絲驚怕，以為詔林知道他們私會，誅討宦官之事。昊汾巳或以為鍾孟揚這邊點頭，其他彌人的想法也都一樣。鍾孟揚忖著該怎麽解釋這件事，免得又為了昊彌之間拌嘴。
「雖然王爺有心，但我們對蕪州的立場還是不能變，除非皇上與我們談妥，否則誰來都沒用。這也是首領的意思。」詔林放下銅馬，甩動他的辮子，「聽聞南靖王聰慧過人，這個年紀就當了大將軍，不簡單哦。」
「原來如此。」鍾孟揚鬆了口氣，看來並未暴露。
「只是王爺太年輕了，做事太急躁很容易吃虧。」
「南靖王很有才幹，相信他自有分寸。」
「怎麽，你見過他？否則怎能如此斷言？」詔林盯著他問。
鍾孟揚趕緊改口道：「不，姪兒只是從伯父的話推想。王爺既以皇族身分握兵馬大權，自不是等閒之輩，否則皇上怎敢付此重任。」
「嗯，你說的有理。對了，這麽急著找你，是有個宴要你去赴。」詔林把話題轉回正事。
「伯父要姪兒與誰應酬？」
「方才一個典正帶了請帖，說玌常侍請你晚上赴宴，帖子在這。」詔林取出帖子交給他。
「玌常侍，玌高？閹人之首找姪兒做什麽？」鍾孟揚疑惑道。玌高是最受皇上寵信的閹人，官拜常侍，位在所有閹人之上。遽聞閹僧便是玌高引薦給皇上。
鍾孟揚與閹人無往來，但請帖上確實寫了「恭迎鍾少主啟」。
「估計也與蕪州有關，現下南靖王這邊的皇族與閹人都想聯合我們，克蕪州向皇上邀功。哼，拿我們當墊腳石，也不嫌腳不夠力。不過這是個好機會，玌高很受皇上寵愛，以此為條件，要他向皇上建言一年一貢再好不過。」詔林對朝廷的內鬥倒也看得明白。
「要姪兒去跟閹人談條件嗎？伯父，你真的要助這幫閹人？」
「別急，我只是要你去談條件，可沒說要幫他們。按首領的意思，這是夏貢的目的是談成一年一貢，只要達成目標，幫不幫又是另一回事。」
「您的意思是誆玌高？」
「也不算誆，總之告訴他我們的要求。阿啟，你也希望我們族人的負擔能小些，這可是難得的好機會，我們應該反過來制他們。」詔林用不可抗拒的語氣說：「為了首領與族人，今晚你好好表現，伯父相信你沒問題。」
連父親都搬出來，鍾孟揚只能答應下來。況且詔林說的不錯，一年兩貢對於彌人而言是很大的壓力，以往大昊強盛，他們不敢不從。但其他外藩卻很樂意來，畢竟大昊為了維護大國體面，總是賞賜更多東西回去。不過彌人仍想少一事算一事，最好澈底擺脫大昊。
那捎信的典正還帶來一件王侯禮服，說是皇上特賞，但鍾孟揚想這應是玌高纏著皇上賞賜給他。
回了房，他脫下常服換上那件斑斕禮服，卻發現鍾桔直接進了門，她現在改穿五纏，畢竟七琉璃太長，沒人替她挽衣服。鍾孟揚此時打著赤膊，他說：「妳怎麽不敲門？我在換衣服呢。」
「啟哥哥怕羞啊？又不是沒瞧過，不然小桔也脫了，我們扯平。」鍾桔甩了甩衣襟的結。
「別鬧了，找我有事嗎？」
「想看看啟哥哥換上這衣服呀，等你老半天了呢。小桔有見到南靖王呢，他像女人一樣美呢，好像花壇裡走出來的花兒。像，像蘭花吧。」
「花壇走出來？他大概不喜歡這般形容。」鍾孟揚換好衣服，戴上冠帽，像極了大昊君侯。這身裝扮要進內城，恐怕黑羽軍也不會阻攔。
「南靖王雖然好看，但還是啟哥哥最瀟灑了。」小桔勾著他的手，陶醉地說。
「別說傻話，倒是妳今天有去哪？」
「司徒美人帶小桔進皇城參觀御苑呢，雖然動物大山裡多的是，但御苑裡有好些奇怪的動物。有個像小馬兒，卻又不是馬，又溫馴又可愛的，司徒美人還讓小桔騎著牠四處兜。」鍾桔驕傲地說。
「看來妳跟後宮處得不錯。」司徒美人乃皇上寵妃，司徒家得以特許在彌州境內開礦，與彌人關係良好，因而才召鍾桔進宮遊覽。鍾孟揚很高興有個人替他招呼鍾桔，否則光被纏著就夠耗掉半天時間。
鍾孟揚赴宴時，尚以為自己走錯，因為地點竟是京師有名的妓院。這妓院便位於京師最繁華的街上，妓女不在門前招攬，只有熟門熟路的貴客才有幸臨門。門楣上花燈還提有文人雅士的詞，派頭之大可見一斑。顧門的圍事見鍾孟揚穿得如此貴氣，立刻畢恭畢敬的迎他，但他不明白那幫閹人怎麽會來妓院。
領進門後，高臺榭樓十分壯觀，樓與樓間有橋樑串連，到處都掛著花燈，一片煙花繁華。大概城裡的達官貴人都聚在此處，光是一小段路上便能認出幾個大官。樓間的香豔韻事不言而喻，絲竹管絃此起彼落，歡笑似不停歇。
「玌高、玌常侍在哪？」
「是找玌大公嗎？請，快請。」帶路者聽見是玌高的客人，姿態壓得更低，一張嘴糖水似的甜言蜜語。
他帶鍾孟揚到了最奢華的閣樓，樓梯的護欄是用象牙做成，階梯則取上等紫楠，光是樓梯便如此鋪張，便不用說其他擺設。鍾孟揚遊學時去的多是酒樓，但即使是京師最好的酒樓也沒有這麽華麗，這算是讓鍾孟揚開眼界了。
玌高在頂樓三樓，座上的都是有官級的閹人，主位自然是玌高。這些閹人簇擁各色粉黛，聽著軟語細語。
「鍾少主，快請入座。都停下來，把姑娘聚起來，讓鍾少主先挑。」玌高的聲音似女人尖細，他本人朱紅齒白，模樣清秀，一點也不像四十多歲。
那些服飾華美的女子笑著全聚到鍾孟揚面前，姿態風情萬種。
「玌常侍，我就免了。」鍾孟揚保持耐心地說。
「唷，鍾少主莫害臊，不會是第一次上妓院玩女人？」玌高掩著嘴笑。
鍾孟揚才想問這些閹人為何上妓院玩女人。
「沒關係，讓我替你挑個好的，小玉，妳好好招待鍾少主，他若不滿意，我就找妳算帳了。」
「常侍大人怎麽這麽說？您老看過哪位貴客說小玉不貼心呢？」玌高指定的女人裊裊走出。
這女人的姿色確實壓倒其他人，鵝蛋臉細柳眉，桃花眼下秋波迷人。
「好好好，那換我選了，好，就妳這小淘氣了，剩下的自己挑，別客氣。」
很快的這些閹人又爭先恐後抱回撲滿香粉的女人。
「玌常侍，您要我來此，是要我看您玩女人？」鍾孟揚質問。
小玉挽著鍾孟揚的脖子，吹著氣道：「或許，是要看你玩呢。」
「哈哈哈，小玉，說的好。鍾少主，我們邊吃邊談。」
鍾孟揚可無心鶯鶯燕燕，直截了當道：「彌人慾助乃有心無力，一年兩貢便是分身乏術，更遑論調派人手，因此－－」
「鍾少主，你們的條件只有如此嗎？若是，我現在就能答應你。」
「什麽？是否請常侍先問過聖上？」鍾孟揚沒想到玌高會如此回應。
「我還以為你要金山銀山，想不到彌人的要求這麽簡單。好啊，這可是大喜事，大家乾一杯。」玌高舉杯歡呼。
彌人一年二貢是當年昊太祖定下的治彌國策之一，絕非簡單的事，但玌高卻當作兒戲。讓這短視之人掌朝政，鍾孟揚不禁心寒。
「公子，您別鎖著眉，把英姿煥發的臉也給鎖上了。」小玉輕輕撫著他的臉，那隻手如白玉無瑕，軟得彷彿蠶絲。「喝酒嗎？小玉替您斟酒。」
「不必了，我自己來便可。」鍾孟揚謝絕道。他將那壺酒一飲而盡。
「呵呵。」小玉的笑聲空靈如水，不似妓院女子會有的笑，她湊近鍾孟揚，一雙手蜻蜓點水遊走他的身軀，「公子，您說被這麽強壯的身子摟著，是什麽感覺？」
「姑娘經驗老到，應當很清楚。」鍾孟揚嗤笑。小玉身上的香味不像其他妓女聞起來這麽庸俗刺鼻，他的嗅覺靈敏，覺得這味道不是胭脂水粉。
「但是小玉很健忘，總需要不斷複習，公子願陪一回？」小玉趴在鍾孟揚懷裡。她笑靨嫣然，足讓皎月蒙羞。
「客官，實在對不住，小店今日已客滿。」打扮樸素的老闆客氣地說。老闆年事已高，說起來話有些吃力。
鍾孟揚見店內無客人，便說：「我見店還有許多位子，豈有開店不迎客的道理？若老闆不歡迎，那麽我不叨擾了。」
他便準備去其他酒鋪，老闆說：「客官莫要生氣，其實有位客人今日包場，小店在五天前就貼了告示。您瞧瞧，就貼在牆邊。」
鍾孟揚走出去看，果然在牆上看到老闆說的告示，他返回店內，拱手道：「是我唐突了，抱歉，我立刻離去。」
「客官等等，您臉色不大好，是否身體不舒服？您先到一旁坐，等我一會。」
鍾孟揚因為誤會老闆，覺得很窘迫，連忙推辭道：「我心領了，貴店既有客人要招待，我不便打擾。」
「不忙，看你心神亂的很，先坐下，我去去就來。」老闆拉著鍾孟揚的手到店裡。
鍾孟揚怕一抽手會弄傷老闆，只好隨意選個位置。
老闆不一會出來，捏著一把黑色葉末，另手提著放燒好的熱水。
「老伯，讓我來吧。」鍾孟揚怕他燙著，起身要幫忙。
「不必，不必，別小看老頭兒了，來，請坐。」
老闆將葉末搓進杯子裡，用熱水沖泡。沁鼻的幽香隨水氣冉冉升起，鍾孟揚聞了幾下。
「來，請喝，這能夠安神強體。」
鍾孟揚啜飲一小口，眼睛為之一亮，問道：「這是茶葉？」
茶葉產於南方，數量不多，價格昂貴，也是彌人的貢品之一。若是專給富家子弟去的大酒樓有茶葉倒還通情達理，但這看來極為尋常的小店竟然有此物。
「哦，您也懂呢，客官家中想必殷實。其實是包下小店的客人喜歡喝，老頭可沒這個福份。」老闆也驚奇地說。
「抱歉，這茶多少錢。」
「一點茶水不用在意。」老闆笑道。
這時有人踏入店內，老闆殷情的說：「總算把兩位盼來了，快快請進。」
鍾孟揚忙起身，發現來者中年姿態。其中一人戴著綸巾，身穿灰服，彷若孺夫子的讀書人打扮；另個則是白袖鶴紋，手持藜仗，超凡脫俗。但都不像華貴之人。
「外頭拴著的雲炎馬是那位公子的嗎？」灰服男子問。他留著一撇鬍髭，說話時抑揚頓挫分明，一派溫文儒雅。
「老頭兒不知道什麽馬，不過應該是這位少爺的沒錯。」老闆望向鍾孟揚。
「能騎著雲炎馬，身分必然不凡。」灰服男子莞爾。
他與白袖長老各執一邊坐下，離鍾孟揚不遠。
「晚輩不打擾兩位雅興，先行告退。」
「慢，有道是：『知己相逢無定時』人生不說偶然，你我相遇，便是朋友，既是朋友，便莫推辭。」白袖長老說話猶如清風拂面，他的年紀比灰服男子大許多，已能瞥見數撮白髮。
老闆迎著鍾孟揚到灰服男子身旁的位置坐下，替他斟滿茶。
「這位客人也懂茶，正好陪兩位品茗。」
「哦，不知少爺何處高門？」灰服男子問。那不卑不亢的語氣剝開鍾孟揚的戒備，讓他不知如何是好。
「晚輩家世不值一提，也只喝過幾次茶。」
「哈哈，不必驚慌。」他見鍾孟揚欲起身，便揮手道：「今日來此不為俗物，少爺無須拘泥。」
鍾孟揚覺得兩人太高深莫測，他們泰然自若，似乎塵囂不為所苦。這一點也不像平常人會有的樣子。特別是白袖長老，洗鍊的雙眼似乎已閱盡紅塵，不為俗事擔憂。
「少爺面有苦色，但非身體惡疾，實乃眉鎖心竅，七情所遏。此為何故？」白袍長老問。他的眼神比一雙鷹眼還要銳利、堅定。
「這、晚輩只是心裡很亂。」
「小子年少，難免如此。」灰服男子說。
另個人便逕自說起話：「上次煮茶論到事體真相，吾以為天地萬事皆自主……」
接著這兩人將他晾在一旁，暢談宇宙奧妙，但話語撲朔迷離，鍾孟揚也聽不懂半句。他喝完一壺茶，覺得精神好多了，便向兩人告辭，但他們談得很入神，像是忘了他的存在。離去時老闆要他有空再來。
甫回皇城，便看到黑布坐在離使館不遠的一處涼亭，眼神呆滯望著蒼穹。
「天上有什麽好吃的，看得這麽入神。」鍾孟揚打趣道。
「少爺？總算找到你了，你真愛亂走，我可是翻遍整個外城。」黑布嚇了一跳，旋即跳起來搖著他。
「所以你才在這裡發愣？」
「我可是花了很時間找你，只是肚子餓了，但沒找到你怕被詔族長罵，只好在這裡發愁。」黑布拍了拍肚子。
鍾孟揚一時半會還想不到詔林找他能有什麽事，忽然他瞥見欄杆上放著一盒束脩，用來包裝的淡藍色緞子被扔在一邊，緞子印著「饕君堂」，是北市裡的有名的點心鋪，價格相當昂貴。
「少爺，你別誤會，這可不是我買的，是我在找你的路上，你一個老朋友送的。他帶著一隊黑羽軍，很威風的樣子，還說明日請你要空出時間，他會來找你。」黑布趕緊把那盒束脩笨拙地包起來。他解釋道：「因為肚子實在好餓，又看它包得這麽漂亮，所以想說裡頭究竟放著什麽，沒想到只有這一點肉乾。」
「你啊，唉。算了，那人有留名字？帶領黑羽軍，是否叫唐鎮撫？」鍾孟揚放棄與黑布爭論，便問起送禮的人。
「好像是姓腸子吧……怪了，聽起來像腸子，天下有這麽怪的姓氏？」黑布皺著眉頭說。
鍾孟揚能確定這是唐鎮撫送的，因為彌語唐的發音與腸子雷同。
「先別說這個，詔族長還要尋你呢，要是不趕緊帶你回去，我就沒飯吃了。」
「別老惦記著吃飯，想些別的不好？」鍾孟揚笑道。
「人生下來就是為了吃啊，再說了少爺，我如果不吃飯變瘦了，我怕傾兒會不喜歡我。」黑布指著自己壯碩的身體。
回去的路上，黑布不忘提醒鍾孟揚別把他偷吃禮物的事說出去。還未進使館，黑布跑進去邀功道：「詔族長，我可是費了十條牛的力氣才找到少爺。」
「姪兒方才去外城裡閒晃，不知伯父找姪兒何事？」鍾孟揚忖若讓詔林知道他去禁區，又要大眼瞪小眼。
「好了，黑布，飯廳裡還有一堆糕點、瓜果，去吃吧，記得留點胃吃晚餐。」
黑布開心的道了聲謝，往飯廳奔去。這時鍾孟揚注意到大廳內多了精緻的牛、馬小銅器，還有一大箱薰香，以及焚香用的博山爐。
「方才南靖王來訪，還送了一批禮物。瞧瞧這銅馬，造得很細緻，簡直栩栩如生。」詔林揀起一具小銅馬，放在手中把玩。
提及昊汾巳，鍾孟揚閃過一絲驚怕，以為詔林知道他們私會，誅討宦官之事。昊汾巳或以為鍾孟揚這邊點頭，其他彌人的想法也都一樣。鍾孟揚忖著該怎麽解釋這件事，免得又為了昊彌之間拌嘴。
「雖然王爺有心，但我們對蕪州的立場還是不能變，除非皇上與我們談妥，否則誰來都沒用。這也是首領的意思。」詔林放下銅馬，甩動他的辮子，「聽聞南靖王聰慧過人，這個年紀就當了大將軍，不簡單哦。」
「原來如此。」鍾孟揚鬆了口氣，看來並未暴露。
「只是王爺太年輕了，做事太急躁很容易吃虧。」
「南靖王很有才幹，相信他自有分寸。」
「怎麽，你見過他？否則怎能如此斷言？」詔林盯著他問。
鍾孟揚趕緊改口道：「不，姪兒只是從伯父的話推想。王爺既以皇族身分握兵馬大權，自不是等閒之輩，否則皇上怎敢付此重任。」
「嗯，你說的有理。對了，這麽急著找你，是有個宴要你去赴。」詔林把話題轉回正事。
「伯父要姪兒與誰應酬？」
「方才一個典正帶了請帖，說玌常侍請你晚上赴宴，帖子在這。」詔林取出帖子交給他。
「玌常侍，玌高？閹人之首找姪兒做什麽？」鍾孟揚疑惑道。玌高是最受皇上寵信的閹人，官拜常侍，位在所有閹人之上。遽聞閹僧便是玌高引薦給皇上。
鍾孟揚與閹人無往來，但請帖上確實寫了「恭迎鍾少主啟」。
「估計也與蕪州有關，現下南靖王這邊的皇族與閹人都想聯合我們，克蕪州向皇上邀功。哼，拿我們當墊腳石，也不嫌腳不夠力。不過這是個好機會，玌高很受皇上寵愛，以此為條件，要他向皇上建言一年一貢再好不過。」詔林對朝廷的內鬥倒也看得明白。
「要姪兒去跟閹人談條件嗎？伯父，你真的要助這幫閹人？」
「別急，我只是要你去談條件，可沒說要幫他們。按首領的意思，這是夏貢的目的是談成一年一貢，只要達成目標，幫不幫又是另一回事。」
「您的意思是誆玌高？」
「也不算誆，總之告訴他我們的要求。阿啟，你也希望我們族人的負擔能小些，這可是難得的好機會，我們應該反過來制他們。」詔林用不可抗拒的語氣說：「為了首領與族人，今晚你好好表現，伯父相信你沒問題。」
連父親都搬出來，鍾孟揚只能答應下來。況且詔林說的不錯，一年兩貢對於彌人而言是很大的壓力，以往大昊強盛，他們不敢不從。但其他外藩卻很樂意來，畢竟大昊為了維護大國體面，總是賞賜更多東西回去。不過彌人仍想少一事算一事，最好澈底擺脫大昊。
那捎信的典正還帶來一件王侯禮服，說是皇上特賞，但鍾孟揚想這應是玌高纏著皇上賞賜給他。
回了房，他脫下常服換上那件斑斕禮服，卻發現鍾桔直接進了門，她現在改穿五纏，畢竟七琉璃太長，沒人替她挽衣服。鍾孟揚此時打著赤膊，他說：「妳怎麽不敲門？我在換衣服呢。」
「啟哥哥怕羞啊？又不是沒瞧過，不然小桔也脫了，我們扯平。」鍾桔甩了甩衣襟的結。
「別鬧了，找我有事嗎？」
「想看看啟哥哥換上這衣服呀，等你老半天了呢。小桔有見到南靖王呢，他像女人一樣美呢，好像花壇裡走出來的花兒。像，像蘭花吧。」
「花壇走出來？他大概不喜歡這般形容。」鍾孟揚換好衣服，戴上冠帽，像極了大昊君侯。這身裝扮要進內城，恐怕黑羽軍也不會阻攔。
「南靖王雖然好看，但還是啟哥哥最瀟灑了。」小桔勾著他的手，陶醉地說。
「別說傻話，倒是妳今天有去哪？」
「司徒美人帶小桔進皇城參觀御苑呢，雖然動物大山裡多的是，但御苑裡有好些奇怪的動物。有個像小馬兒，卻又不是馬，又溫馴又可愛的，司徒美人還讓小桔騎著牠四處兜。」鍾桔驕傲地說。
「看來妳跟後宮處得不錯。」司徒美人乃皇上寵妃，司徒家得以特許在彌州境內開礦，與彌人關係良好，因而才召鍾桔進宮遊覽。鍾孟揚很高興有個人替他招呼鍾桔，否則光被纏著就夠耗掉半天時間。
鍾孟揚赴宴時，尚以為自己走錯，因為地點竟是京師有名的妓院。這妓院便位於京師最繁華的街上，妓女不在門前招攬，只有熟門熟路的貴客才有幸臨門。門楣上花燈還提有文人雅士的詞，派頭之大可見一斑。顧門的圍事見鍾孟揚穿得如此貴氣，立刻畢恭畢敬的迎他，但他不明白那幫閹人怎麽會來妓院。
領進門後，高臺榭樓十分壯觀，樓與樓間有橋樑串連，到處都掛著花燈，一片煙花繁華。大概城裡的達官貴人都聚在此處，光是一小段路上便能認出幾個大官。樓間的香豔韻事不言而喻，絲竹管絃此起彼落，歡笑似不停歇。
「玌高、玌常侍在哪？」
「是找玌大公嗎？請，快請。」帶路者聽見是玌高的客人，姿態壓得更低，一張嘴糖水似的甜言蜜語。
他帶鍾孟揚到了最奢華的閣樓，樓梯的護欄是用象牙做成，階梯則取上等紫楠，光是樓梯便如此鋪張，便不用說其他擺設。鍾孟揚遊學時去的多是酒樓，但即使是京師最好的酒樓也沒有這麽華麗，這算是讓鍾孟揚開眼界了。
玌高在頂樓三樓，座上的都是有官級的閹人，主位自然是玌高。這些閹人簇擁各色粉黛，聽著軟語細語。
「鍾少主，快請入座。都停下來，把姑娘聚起來，讓鍾少主先挑。」玌高的聲音似女人尖細，他本人朱紅齒白，模樣清秀，一點也不像四十多歲。
那些服飾華美的女子笑著全聚到鍾孟揚面前，姿態風情萬種。
「玌常侍，我就免了。」鍾孟揚保持耐心地說。
「唷，鍾少主莫害臊，不會是第一次上妓院玩女人？」玌高掩著嘴笑。
鍾孟揚才想問這些閹人為何上妓院玩女人。
「沒關係，讓我替你挑個好的，小玉，妳好好招待鍾少主，他若不滿意，我就找妳算帳了。」
「常侍大人怎麽這麽說？您老看過哪位貴客說小玉不貼心呢？」玌高指定的女人裊裊走出。
這女人的姿色確實壓倒其他人，鵝蛋臉細柳眉，桃花眼下秋波迷人。
「好好好，那換我選了，好，就妳這小淘氣了，剩下的自己挑，別客氣。」
很快的這些閹人又爭先恐後抱回撲滿香粉的女人。
「玌常侍，您要我來此，是要我看您玩女人？」鍾孟揚質問。
小玉挽著鍾孟揚的脖子，吹著氣道：「或許，是要看你玩呢。」
「哈哈哈，小玉，說的好。鍾少主，我們邊吃邊談。」
鍾孟揚可無心鶯鶯燕燕，直截了當道：「彌人慾助乃有心無力，一年兩貢便是分身乏術，更遑論調派人手，因此－－」
「鍾少主，你們的條件只有如此嗎？若是，我現在就能答應你。」
「什麽？是否請常侍先問過聖上？」鍾孟揚沒想到玌高會如此回應。
「我還以為你要金山銀山，想不到彌人的要求這麽簡單。好啊，這可是大喜事，大家乾一杯。」玌高舉杯歡呼。
彌人一年二貢是當年昊太祖定下的治彌國策之一，絕非簡單的事，但玌高卻當作兒戲。讓這短視之人掌朝政，鍾孟揚不禁心寒。
「公子，您別鎖著眉，把英姿煥發的臉也給鎖上了。」小玉輕輕撫著他的臉，那隻手如白玉無瑕，軟得彷彿蠶絲。「喝酒嗎？小玉替您斟酒。」
「不必了，我自己來便可。」鍾孟揚謝絕道。他將那壺酒一飲而盡。
「呵呵。」小玉的笑聲空靈如水，不似妓院女子會有的笑，她湊近鍾孟揚，一雙手蜻蜓點水遊走他的身軀，「公子，您說被這麽強壯的身子摟著，是什麽感覺？」
「姑娘經驗老到，應當很清楚。」鍾孟揚嗤笑。小玉身上的香味不像其他妓女聞起來這麽庸俗刺鼻，他的嗅覺靈敏，覺得這味道不是胭脂水粉。
「但是小玉很健忘，總需要不斷複習，公子願陪一回？」小玉趴在鍾孟揚懷裡。她笑靨嫣然，足讓皎月蒙羞。