第二十四章 忠臣飲恨上法場，嘉靖昏聵失邊防
京師之圍已解，嚴嵩卻搶先一步上表慶賀，群臣們自然不甘示弱，紛紛怕被別人搶了頭功一樣。然而，皇上的心情卻愈發沉重。早膳過後，趙洛與其他幾位宦官跪倒在地，淚流滿面。趙洛哽咽道：「皇上為國事憂心忡忡，如今賊寇已退，小的本不該再來煩擾聖上。但有一事關乎大明帝國的顏面，小的如鯁在喉，不吐不快。」皇上瞥了一眼趙洛等人，這些閹奴平時也沒少給自己收集大臣們的情報，於是擺了擺手：「講。」
趙洛深吸一口氣，伶牙俐齒的他此刻卻有些結巴：「以…以我大明國力，制服小小的俺答本非難事。但…」他偷偷瞥了皇上一眼，見皇上眉頭微皺，卻更加堅定了說下去的決心，「但將帥受到文臣的牽制，出兵不力，導致賊寇在京城周圍燒殺搶掠，無惡不作。」「將帥受文臣牽制？」皇上還是第一次聽到這樣的說法，不禁俯身細聽。「正是如此。」趙洛越說越順，「那賊寇孤軍深入，本是犯了兵家大忌。可他們卻敢如此囂張地燒殺搶掠，靠的是什麼？還不就是那些文臣們牽制了將帥，讓他們指揮失靈。京城裡誰人不知，侍郎楊守謙辜負聖意、謹守勿戰，結果養虎為患。尚書丁汝夔也是懦弱無能，聽信了他的讒言。」說到這裡，趙洛不禁有些心虛，畢竟丁汝夔平時待他不薄。但想到自己的遭遇，他又狠下心來。其他太監見狀，也紛紛附和：「就是就是！要不是楊侍郎不出戰，哪會弄得烽火滿郊、家宅被燒？」這些太監們為了報一己私仇，此刻也是口無遮攔、信口開河。世宗皇上並非易於被太監左右之人。但楊守謙堅守不出的事卻觸動了他的逆鱗。他勃然大怒道：「楊守謙擁兵自重、抗旨不遵！朕親自降旨促戰，他竟以沒有兵部檄文相辭！到底是朕大還是兵部大？傳朕御旨，將兵部尚書丁汝夔、兵部侍郎楊守謙下詔獄！朕要親自審問他們！」世宗對將帥的不滿已經積累了很久，太監們的哭訴更是加速了他殺人的決心。國防如此頹敗，他這個一國之君已經顏面掃地！不殺幾個主管大臣怎能懲戒後來之人？怎能顯示他治國安邦的決心？
趙洛讀懂了皇上眼中的殺機，心中暗喜，只要能夠替自己報仇，殺誰都行！於是，一紙詔書下來，丁汝夔和楊守謙以守備不力、貽誤戰機的罪名被關進了獄中。戶部尚書李士翱被革職，工部尚書胡松停俸五個月帶罪辦事。
丁汝夔作為兵部尚書，在「庚戌之變」中已經拼盡全力，但此刻卻身陷囹圄。「千里長堤，潰於蟻穴。」如果長堤之上已經布滿了蟻穴，是該懲罰補救之人，還是該懲罰那些蛀穴之蟻呢？丁汝夔自知罪責難逃，正想要引咎辭職，但皇上的降罪詔書卻比他的辭呈先到了。他深知世宗對臣下的嚴苛，驚恐萬分，趕緊派家人到嚴嵩府求救。去年，邊將送給他一斛夜明珠，他全都送給了嚴嵩。而且，「謹守勿戰」的主意也是嚴嵩出的。於情於理，嚴嵩總不至於袖手旁觀吧？然而，嚴嵩得知消息後，比丁汝夔還要恐慌。他害怕丁汝夔在朝堂上說出真相，把自己牽扯進去。而且，案子是皇上親審，無法收買和篡改。嚴嵩當機立斷，先派人穩定丁汝夔的情緒，然後親自到宮中說服皇上免於廷訊。他溫言軟語地打發了丁汝夔的家人，並派得力助手嚴年前往大理寺的詔獄中關照丁汝夔。
丁汝夔對嚴嵩的救助感激涕零，心裡也穩定了許多。嚴年告訴他，只要他把責任都攬在自己身上，認個錯，皇上自然不會怪罪他。丁汝夔忙不迭地道謝，並承諾如果生還，必將嚴嵩視為再生父母。然而，嚴嵩的真實目的卻是想要丁汝夔早死，以掩蓋自己的罪行。他匆匆趕往西苑，想要探聽皇上的口風。太監趙洛正因報了家仇而心情舒暢，見嚴嵩一臉心事，便提醒他皇上正在氣頭上，要小心行事。嚴嵩小心翼翼地覲見皇上，卻遭到了一頓劈頭蓋臉的臭罵。皇上怒火中燒，對嚴嵩也沒有好臉色。嚴嵩不敢為丁汝夔求情，只好唯唯諾諾地退下。第二日朝堂之上，皇帝親審此案。丁汝夔因為有嚴嵩的庇護，或者嘉靖就是演戲呢，而顯得鎮定自若。而楊守謙則怎麼也想不到會因勤王獲罪，他心中充滿了不解和無奈。嚴嵩此刻卻是最緊張的一個人。他害怕丁汝夔在堂上翻供，牽扯出自己。事已至此，他比皇上更樂意看到丁汝夔早死。只有這樣，才能徹底掩蓋住自己的罪行。
他的雙眼緊緊鎖定在丁汝夔的嘴唇上，生怕那裡吐露出半個對自己不利的字眼。丁汝夔瞥見嚴嵩額角滲出的細密汗珠，感受到他關切的目光，心頭湧起一股暖流：「嚴大人，您如此仗義，我丁汝夔也不能對不住您，絕不能泄露半點風聲和機密」然而，在這嚴氏的天下，就算把嚴嵩抖出來，誰又能保證自己能脫得了干係，保全性命呢？面對皇上的質問，丁汝夔毅然決然地將所有責任都攬到了自己身上。他天真地以為，自己攬得越多，就是為嚴嵩和皇上背黑鍋，嚴嵩就會越賣力地為他開脫，他的危險性也就越小。然而，御座上的嘉靖皇帝卻越聽越怒，當場將丁汝夔和楊守謙定了個死罪，即日斬首。這一下，朝堂之上炸開了鍋。丁汝夔是盡心盡力的兵部尚書，楊守謙是千里勤王的將領，他們就算沒有功勞也有苦勞，怎能如此草率定罪？將來誰還敢為國盡忠？大部分朝臣都紛紛跪下，為丁、楊二人求情。嚴嵩站在一旁，看著跪了一地的朝臣，差點也跟著跪了下去。但他猶豫了一下，還是重新站直了身子。他知道，這個時候求情無用，反而可能引火燒身。他必須靜觀其變，一來給丁汝夔一種成竹在胸的印象，穩住他的心，堵住他的口；二來也讓皇上看看他與丁汝夔之間並無任何瓜葛。
皇上的面子高於一切，嘉靖哪裡還顧得上臣子們的性命？他把為丁、楊二人求情的御史屠儕、刑部侍郎彭黯、大理卿收復才等人都降了薪俸、貶了官。朝堂之中人人自危，沒人再敢張嘴求情。嚴嵩趁機給丁汝夔使了個眼色，那意思分明是：「無妨，有我老嚴在，請放心。」廷訊結束，丁、楊二人被押往法場。楊守謙的副將朱楫不畏連坐之罪，打通關節前來送行。兩人相對無言，唯有淚千行。突然，朱楫高聲吟誦起《漁家傲·秋思》：「塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意……」楊守謙聞言驀然回首，接著吟道：「濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計……」悲愴之聲迴蕩在法場之上。丁汝夔見狀也不覺熱淚盈眶：「楊將軍何必如此傷感？國家正是用人之際，皇上不會忍心殺我們的。」他話雖如此說，但心中也無半點底氣。就在這時，人群一陣騷動，丁汝夔以為皇上的赦免令到了，心頭大喜。然而，擠進來的卻是一個衣衫襤褸的老婆婆，她指著丁汝夔的鼻子破口大罵：「你這個膽小鬼！要不是你不讓出擊，俺答賊寇怎麼會殺了我的兒子、兒媳和孫子！你讓我怎麼活啊！」丁汝夔苦澀地低下了頭，這樣的罵聲他聽得多了已經麻木。法場之上，劊子手已將裝滿酒的碗遞到了丁汝夔和楊守謙的手中。
丁汝夔明白這是要開斬了。這一次，他可有些著急了。
法場之外，早已是人頭攢動，人聲鼎沸。難道宣讀赦免令的承制官被什麼耽擱了嗎？丁汝夔為了故意拖延時間，將海碗中的酒一口一口細品。而楊守謙則是急性子，直接將酒猛地灌進嘴裡，濃烈的酒味讓他一陣咳嗽：「汝夔兄，我先行一步了！」話音剛落，楊守謙的頭顱便如一顆流星般飛出，血花四濺。丁汝夔驚愕之餘，心中也不免湧起一股兔死狐悲之感。邊陲的吏卒們得知楊守謙的死訊，無不淚流滿面。他們自發地買來成壇的美酒，灑在北方荒瘠的土地上，以此祭奠這位英勇的將領。塞北的勁風呼嘯而過，讓茂盛的草過早地枯黃，仿佛也在為楊守謙的離世而哀傷。
監斬官見丁汝夔還在細細品酒，等得不耐煩，便催促道：「你這酒品得夠久了啊！品得越明白，死得越痛苦。快點，我也好早點交差。」丁汝夔此刻心中已是慌亂不已。赦免令怎麼還不來？難道嚴嵩真的……他不敢再往下想，因為答案已經呼之欲出。斬首的時刻終於到來，丁汝夔徹底絕望。他終於明白，自己上了嚴嵩的當。嚴嵩用甜言蜜語堵住了他的嘴，用虛情假意騙取了他的信任，卻用犧牲他的生命來保全自己的權勢。而自己，卻成了替罪羊。「賊嵩誤我！賊嵩誤我！」丁汝夔悲憤地吶喊著，但一切都晚了。刀光閃過，他的身軀已然倒下，身首異處。丁汝夔的妻子和兒子前來收屍，他們哭泣著，悲痛欲絕。丁汝夔一心指望嚴嵩能救他，卻沒想到會是這樣的結果。他沒有留下任何遺囑，只留下了一具冰冷的屍體和滿腔的怨恨。一位老人見這兩位即將戍邊的母子如此可憐，便偷偷地告訴他們：「丁尚書臨死前一直在喊『賊嵩誤我，賊嵩誤我』。」
回顧庚戌之變，嘉靖皇帝即位後，為了確立自己的權威，將大量精力都投入到了證明「我爹是我爹」這個千古難題上，卻忽視了北方的邊防。邊關軍事長期被忽視，導致邊軍戰鬥力進一步退化，防守已經達到非常鬆懈的地步。丁汝夔才上任不過半年多，就遇到了俺答這樣的強敵。他縱使有三頭六臂，也難以抵擋。然而，嘉靖皇帝卻將這次失敗的責任全部推給了丁汝夔。他以丁汝夔為替罪羊，來掩蓋自己的過失。這樣的皇帝，真是讓人心寒。其實，最該負責的，不是丁汝夔，也不是嚴嵩，而是嘉靖皇帝本人。正是他的疏忽和傲慢，導致了這次的失敗。而丁汝夔，只是這場悲劇中的一個無辜犧牲品罷了。
且說陸炳的手底下，有這麼一個人，叫沈煉。沈煉啊，字純甫，號青霞，是個會稽人。嘉靖十七年就中了進士，可以說是個才子。但這才子啊，有兩大特點：一是好酒，二是固執。就因為這固執，他在溧陽知縣任上被御史彈劾，改任了茌平小縣當知縣。丁父憂期間，他還跟鄉人陳鶴、徐渭結了個「越中十子」社，可見他的才情與豪情。等到他丁憂滿重回縣令崗位，又因為酒後誤事再次被御史盯上，結果被貶為了錦衣衛經歷。可你說這固執的人吧，他往往看起來就像個正直的人，加上他又喜歡喝那三杯五盞，酒桌上容易跟人喝出感情來。就這樣，他竟然跟錦衣衛最高統帥陸炳喝成了朋友。那時候，嚴嵩是宰相，掌握著全國所有官員的命運。陸炳和嚴嵩是好朋友，沈煉看在眼裡，心裡就琢磨開了。他通過陸炳這條線，極力想跟嚴世蕃套交情。嚴世蕃那時候可是狂妄自大得很，已經是二品大員了，皇帝身邊的人，哪裡會看得起沈煉這麼一個八品小吏呢？但是啊，因為陸炳的權力在朝中幾乎能跟嚴嵩平分秋色，習武的人性格又直，嚴世蕃也不敢輕易得罪他。因此他才和沈煉裝得像兄弟一樣，表面上親親熱熱的。沈煉好酒，這是大家都知道的事情。嚴世蕃雖然也愛喝兩杯，但是跟沈煉比起來還是遜了一籌。有一天，三人又坐在一起酗酒。一番車輪戰下來，嚴世蕃就不行了。他趁沈煉醉意朦朧的時候就開始搞起了小動作，想偷偷把酒倒掉一些。可沈煉這人啊，清醒的時候還挺像那麼回事的，但是一喝多酒就發瘋。他醉眼朦朧地發現了嚴世蕃的小動作，當場就罵了起來：「你喝不下去了就認輸嘛！玩假算什麼東西！」酗酒的人愛賭勝啊，嚴世蕃被揭穿了也沒覺得有多尷尬，只是嘻嘻哈哈地否認道：「老子什麼時候玩假了？你說話要有證據哦！」
沈煉被酒灌得昏天黑地，他猛地一拍桌子，破口大罵：「你們嚴氏父子，老的如狼似虎，陰險至極，小的更是禽獸不如！別人怕你們，我沈煉可不怕！」嚴世蕃聞言，臉色瞬間鐵青。但礙於沈煉是陸炳的摯友，他不得不強壓怒火，沒有當場發作。陸炳見狀，急忙喝道：「沈煉，你喝醉了，別在這裡胡說八道！」然而，沈煉此時已是酒壯慫人膽，根本控制不住自己的嘴巴。「我沒胡說！」他瞪大眼睛，聲音震耳欲聾，「丁汝夔丁尚書，就是被嚴嵩那個老狐狸害死的！皇上應該處死的是嚴嵩，而不是丁尚書！」陸炳聞言大驚，他猛地起身，一耳光將沈煉扇倒在地。「混蛋，你知不知道自己在說什麼？」他怒吼道。沈煉酒醒之後，回想起自己的所作所為，頓時感到一陣後怕。他知道自己這次闖了大禍，想要通過陸炳向嚴世蕃道歉，化解這場矛盾。然而，陸炳卻對他失望透頂，決心要找個機會嚴懲他。沈煉陷入了絕望之中。他明白，自己再繼續留在京城，肯定不會有好果子吃。與其坐以待斃，不如拼死一搏。他決定奏嚴嵩一本，反正奏本無死罪，自己現在已經這樣了，他們愛怎麼就怎麼去吧！妻子聽到他的決定，擔憂地說道：「你已經得罪了嚴氏父子，再參他們一本，那豈不是自尋死路？」沈煉苦笑道：「你有所不知，我若不參他，必死無疑。若參他一本，嚴嵩老謀深算，為了掩人耳目，反而還不敢輕易動我。」
嘉靖三十一年，正月里的風雪交加，似乎預示著即將有一場朝堂上的風暴。沈煉這個八品小吏，居然敢冒天下之大不韙，上奏彈劾嚴能，說嚴嵩這老狐狸貪婪成性，受國重任卻不聽取戰爭方略，對外卑躬屈膝。歷數嚴嵩的罪狀，簡直罄竹難書：受將帥之賄，導致邊防弛備；受諸王饋贈，干涉皇室事務；攬御史之權，敗壞政紀；還嫉妒賢能，真是無所不用其極。這份奏摺，猶如一塊巨石投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。八品小吏，按說是沒有資格上奏摺的。因為他們站的高度不夠，看問題自然也就不夠全面，沈煉自認為有著一顆憂國憂民的心，由於層級低，其實看問題是偏頗的。嘉靖皇帝接到沈煉的奏摺，龍顏大怒。他立刻召來嚴嵩，詢問這是怎麼回事。
嚴嵩一看機會來了，連忙把沈煉與嚴世蕃酗酒的事情添油加醋地說了一遍。嘉靖皇帝一聽，更是火冒三丈，當即就要以詆毀大臣的罪名將沈煉斬首。正如沈煉所料，嚴嵩知道如果沈煉因為自己被斬，那麼肯定會遭人非議。所以，他假惺惺地為沈煉求情：「皇上，沈煉輕狂無知，您怎麼處理他都不過分。但是，他參劾的是微臣，微臣願意把他的話當成是對自己的鞭策。懇請皇上饒恕他這次。」嘉靖皇帝一聽，更是氣得七竅生煙：「一個八品小吏，竟敢如此囂張！他不知道自己是什麼身份嗎？竟敢亂我大明朝綱，胡亂上奏詆毀朝廷大臣！這樣的人，留之何用？朕必殺之！」嚴嵩一聽，他連忙上前跪倒：「皇上息怒！懇請皇上務必思准微臣的要求，留沈煉一條活路。」嘉靖皇帝看著嚴嵩誠懇的樣子，心中的怒火稍微平息了一些。他沉吟片刻，然後說道：「好吧！看在你的面子上，朕就饒他一命。但是，死罪可免，活罪難逃！將沈煉謫官為民，永不錄用！司禮監胡亂收折，有違職守，廷杖二十！」司禮監的官員被打了二十大板，疼得哇哇大叫，以後再也不敢什麼人的奏摺都收了。而沈煉呢？他被謫官為民，到保安鄉下苟且偷生。好酒不但誤了他的前程，還險些丟了他的性命。這一次的教訓，對他來說實在是太深刻了。
趙洛深吸一口氣，伶牙俐齒的他此刻卻有些結巴：「以…以我大明國力，制服小小的俺答本非難事。但…」他偷偷瞥了皇上一眼，見皇上眉頭微皺，卻更加堅定了說下去的決心，「但將帥受到文臣的牽制，出兵不力，導致賊寇在京城周圍燒殺搶掠，無惡不作。」「將帥受文臣牽制？」皇上還是第一次聽到這樣的說法，不禁俯身細聽。「正是如此。」趙洛越說越順，「那賊寇孤軍深入，本是犯了兵家大忌。可他們卻敢如此囂張地燒殺搶掠，靠的是什麼？還不就是那些文臣們牽制了將帥，讓他們指揮失靈。京城裡誰人不知，侍郎楊守謙辜負聖意、謹守勿戰，結果養虎為患。尚書丁汝夔也是懦弱無能，聽信了他的讒言。」說到這裡，趙洛不禁有些心虛，畢竟丁汝夔平時待他不薄。但想到自己的遭遇，他又狠下心來。其他太監見狀，也紛紛附和：「就是就是！要不是楊侍郎不出戰，哪會弄得烽火滿郊、家宅被燒？」這些太監們為了報一己私仇，此刻也是口無遮攔、信口開河。世宗皇上並非易於被太監左右之人。但楊守謙堅守不出的事卻觸動了他的逆鱗。他勃然大怒道：「楊守謙擁兵自重、抗旨不遵！朕親自降旨促戰，他竟以沒有兵部檄文相辭！到底是朕大還是兵部大？傳朕御旨，將兵部尚書丁汝夔、兵部侍郎楊守謙下詔獄！朕要親自審問他們！」世宗對將帥的不滿已經積累了很久，太監們的哭訴更是加速了他殺人的決心。國防如此頹敗，他這個一國之君已經顏面掃地！不殺幾個主管大臣怎能懲戒後來之人？怎能顯示他治國安邦的決心？
趙洛讀懂了皇上眼中的殺機，心中暗喜，只要能夠替自己報仇，殺誰都行！於是，一紙詔書下來，丁汝夔和楊守謙以守備不力、貽誤戰機的罪名被關進了獄中。戶部尚書李士翱被革職，工部尚書胡松停俸五個月帶罪辦事。
丁汝夔作為兵部尚書，在「庚戌之變」中已經拼盡全力，但此刻卻身陷囹圄。「千里長堤，潰於蟻穴。」如果長堤之上已經布滿了蟻穴，是該懲罰補救之人，還是該懲罰那些蛀穴之蟻呢？丁汝夔自知罪責難逃，正想要引咎辭職，但皇上的降罪詔書卻比他的辭呈先到了。他深知世宗對臣下的嚴苛，驚恐萬分，趕緊派家人到嚴嵩府求救。去年，邊將送給他一斛夜明珠，他全都送給了嚴嵩。而且，「謹守勿戰」的主意也是嚴嵩出的。於情於理，嚴嵩總不至於袖手旁觀吧？然而，嚴嵩得知消息後，比丁汝夔還要恐慌。他害怕丁汝夔在朝堂上說出真相，把自己牽扯進去。而且，案子是皇上親審，無法收買和篡改。嚴嵩當機立斷，先派人穩定丁汝夔的情緒，然後親自到宮中說服皇上免於廷訊。他溫言軟語地打發了丁汝夔的家人，並派得力助手嚴年前往大理寺的詔獄中關照丁汝夔。
丁汝夔對嚴嵩的救助感激涕零，心裡也穩定了許多。嚴年告訴他，只要他把責任都攬在自己身上，認個錯，皇上自然不會怪罪他。丁汝夔忙不迭地道謝，並承諾如果生還，必將嚴嵩視為再生父母。然而，嚴嵩的真實目的卻是想要丁汝夔早死，以掩蓋自己的罪行。他匆匆趕往西苑，想要探聽皇上的口風。太監趙洛正因報了家仇而心情舒暢，見嚴嵩一臉心事，便提醒他皇上正在氣頭上，要小心行事。嚴嵩小心翼翼地覲見皇上，卻遭到了一頓劈頭蓋臉的臭罵。皇上怒火中燒，對嚴嵩也沒有好臉色。嚴嵩不敢為丁汝夔求情，只好唯唯諾諾地退下。第二日朝堂之上，皇帝親審此案。丁汝夔因為有嚴嵩的庇護，或者嘉靖就是演戲呢，而顯得鎮定自若。而楊守謙則怎麼也想不到會因勤王獲罪，他心中充滿了不解和無奈。嚴嵩此刻卻是最緊張的一個人。他害怕丁汝夔在堂上翻供，牽扯出自己。事已至此，他比皇上更樂意看到丁汝夔早死。只有這樣，才能徹底掩蓋住自己的罪行。
他的雙眼緊緊鎖定在丁汝夔的嘴唇上，生怕那裡吐露出半個對自己不利的字眼。丁汝夔瞥見嚴嵩額角滲出的細密汗珠，感受到他關切的目光，心頭湧起一股暖流：「嚴大人，您如此仗義，我丁汝夔也不能對不住您，絕不能泄露半點風聲和機密」然而，在這嚴氏的天下，就算把嚴嵩抖出來，誰又能保證自己能脫得了干係，保全性命呢？面對皇上的質問，丁汝夔毅然決然地將所有責任都攬到了自己身上。他天真地以為，自己攬得越多，就是為嚴嵩和皇上背黑鍋，嚴嵩就會越賣力地為他開脫，他的危險性也就越小。然而，御座上的嘉靖皇帝卻越聽越怒，當場將丁汝夔和楊守謙定了個死罪，即日斬首。這一下，朝堂之上炸開了鍋。丁汝夔是盡心盡力的兵部尚書，楊守謙是千里勤王的將領，他們就算沒有功勞也有苦勞，怎能如此草率定罪？將來誰還敢為國盡忠？大部分朝臣都紛紛跪下，為丁、楊二人求情。嚴嵩站在一旁，看著跪了一地的朝臣，差點也跟著跪了下去。但他猶豫了一下，還是重新站直了身子。他知道，這個時候求情無用，反而可能引火燒身。他必須靜觀其變，一來給丁汝夔一種成竹在胸的印象，穩住他的心，堵住他的口；二來也讓皇上看看他與丁汝夔之間並無任何瓜葛。
皇上的面子高於一切，嘉靖哪裡還顧得上臣子們的性命？他把為丁、楊二人求情的御史屠儕、刑部侍郎彭黯、大理卿收復才等人都降了薪俸、貶了官。朝堂之中人人自危，沒人再敢張嘴求情。嚴嵩趁機給丁汝夔使了個眼色，那意思分明是：「無妨，有我老嚴在，請放心。」廷訊結束，丁、楊二人被押往法場。楊守謙的副將朱楫不畏連坐之罪，打通關節前來送行。兩人相對無言，唯有淚千行。突然，朱楫高聲吟誦起《漁家傲·秋思》：「塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意……」楊守謙聞言驀然回首，接著吟道：「濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計……」悲愴之聲迴蕩在法場之上。丁汝夔見狀也不覺熱淚盈眶：「楊將軍何必如此傷感？國家正是用人之際，皇上不會忍心殺我們的。」他話雖如此說，但心中也無半點底氣。就在這時，人群一陣騷動，丁汝夔以為皇上的赦免令到了，心頭大喜。然而，擠進來的卻是一個衣衫襤褸的老婆婆，她指著丁汝夔的鼻子破口大罵：「你這個膽小鬼！要不是你不讓出擊，俺答賊寇怎麼會殺了我的兒子、兒媳和孫子！你讓我怎麼活啊！」丁汝夔苦澀地低下了頭，這樣的罵聲他聽得多了已經麻木。法場之上，劊子手已將裝滿酒的碗遞到了丁汝夔和楊守謙的手中。
丁汝夔明白這是要開斬了。這一次，他可有些著急了。
法場之外，早已是人頭攢動，人聲鼎沸。難道宣讀赦免令的承制官被什麼耽擱了嗎？丁汝夔為了故意拖延時間，將海碗中的酒一口一口細品。而楊守謙則是急性子，直接將酒猛地灌進嘴裡，濃烈的酒味讓他一陣咳嗽：「汝夔兄，我先行一步了！」話音剛落，楊守謙的頭顱便如一顆流星般飛出，血花四濺。丁汝夔驚愕之餘，心中也不免湧起一股兔死狐悲之感。邊陲的吏卒們得知楊守謙的死訊，無不淚流滿面。他們自發地買來成壇的美酒，灑在北方荒瘠的土地上，以此祭奠這位英勇的將領。塞北的勁風呼嘯而過，讓茂盛的草過早地枯黃，仿佛也在為楊守謙的離世而哀傷。
監斬官見丁汝夔還在細細品酒，等得不耐煩，便催促道：「你這酒品得夠久了啊！品得越明白，死得越痛苦。快點，我也好早點交差。」丁汝夔此刻心中已是慌亂不已。赦免令怎麼還不來？難道嚴嵩真的……他不敢再往下想，因為答案已經呼之欲出。斬首的時刻終於到來，丁汝夔徹底絕望。他終於明白，自己上了嚴嵩的當。嚴嵩用甜言蜜語堵住了他的嘴，用虛情假意騙取了他的信任，卻用犧牲他的生命來保全自己的權勢。而自己，卻成了替罪羊。「賊嵩誤我！賊嵩誤我！」丁汝夔悲憤地吶喊著，但一切都晚了。刀光閃過，他的身軀已然倒下，身首異處。丁汝夔的妻子和兒子前來收屍，他們哭泣著，悲痛欲絕。丁汝夔一心指望嚴嵩能救他，卻沒想到會是這樣的結果。他沒有留下任何遺囑，只留下了一具冰冷的屍體和滿腔的怨恨。一位老人見這兩位即將戍邊的母子如此可憐，便偷偷地告訴他們：「丁尚書臨死前一直在喊『賊嵩誤我，賊嵩誤我』。」
回顧庚戌之變，嘉靖皇帝即位後，為了確立自己的權威，將大量精力都投入到了證明「我爹是我爹」這個千古難題上，卻忽視了北方的邊防。邊關軍事長期被忽視，導致邊軍戰鬥力進一步退化，防守已經達到非常鬆懈的地步。丁汝夔才上任不過半年多，就遇到了俺答這樣的強敵。他縱使有三頭六臂，也難以抵擋。然而，嘉靖皇帝卻將這次失敗的責任全部推給了丁汝夔。他以丁汝夔為替罪羊，來掩蓋自己的過失。這樣的皇帝，真是讓人心寒。其實，最該負責的，不是丁汝夔，也不是嚴嵩，而是嘉靖皇帝本人。正是他的疏忽和傲慢，導致了這次的失敗。而丁汝夔，只是這場悲劇中的一個無辜犧牲品罷了。
且說陸炳的手底下，有這麼一個人，叫沈煉。沈煉啊，字純甫，號青霞，是個會稽人。嘉靖十七年就中了進士，可以說是個才子。但這才子啊，有兩大特點：一是好酒，二是固執。就因為這固執，他在溧陽知縣任上被御史彈劾，改任了茌平小縣當知縣。丁父憂期間，他還跟鄉人陳鶴、徐渭結了個「越中十子」社，可見他的才情與豪情。等到他丁憂滿重回縣令崗位，又因為酒後誤事再次被御史盯上，結果被貶為了錦衣衛經歷。可你說這固執的人吧，他往往看起來就像個正直的人，加上他又喜歡喝那三杯五盞，酒桌上容易跟人喝出感情來。就這樣，他竟然跟錦衣衛最高統帥陸炳喝成了朋友。那時候，嚴嵩是宰相，掌握著全國所有官員的命運。陸炳和嚴嵩是好朋友，沈煉看在眼裡，心裡就琢磨開了。他通過陸炳這條線，極力想跟嚴世蕃套交情。嚴世蕃那時候可是狂妄自大得很，已經是二品大員了，皇帝身邊的人，哪裡會看得起沈煉這麼一個八品小吏呢？但是啊，因為陸炳的權力在朝中幾乎能跟嚴嵩平分秋色，習武的人性格又直，嚴世蕃也不敢輕易得罪他。因此他才和沈煉裝得像兄弟一樣，表面上親親熱熱的。沈煉好酒，這是大家都知道的事情。嚴世蕃雖然也愛喝兩杯，但是跟沈煉比起來還是遜了一籌。有一天，三人又坐在一起酗酒。一番車輪戰下來，嚴世蕃就不行了。他趁沈煉醉意朦朧的時候就開始搞起了小動作，想偷偷把酒倒掉一些。可沈煉這人啊，清醒的時候還挺像那麼回事的，但是一喝多酒就發瘋。他醉眼朦朧地發現了嚴世蕃的小動作，當場就罵了起來：「你喝不下去了就認輸嘛！玩假算什麼東西！」酗酒的人愛賭勝啊，嚴世蕃被揭穿了也沒覺得有多尷尬，只是嘻嘻哈哈地否認道：「老子什麼時候玩假了？你說話要有證據哦！」
沈煉被酒灌得昏天黑地，他猛地一拍桌子，破口大罵：「你們嚴氏父子，老的如狼似虎，陰險至極，小的更是禽獸不如！別人怕你們，我沈煉可不怕！」嚴世蕃聞言，臉色瞬間鐵青。但礙於沈煉是陸炳的摯友，他不得不強壓怒火，沒有當場發作。陸炳見狀，急忙喝道：「沈煉，你喝醉了，別在這裡胡說八道！」然而，沈煉此時已是酒壯慫人膽，根本控制不住自己的嘴巴。「我沒胡說！」他瞪大眼睛，聲音震耳欲聾，「丁汝夔丁尚書，就是被嚴嵩那個老狐狸害死的！皇上應該處死的是嚴嵩，而不是丁尚書！」陸炳聞言大驚，他猛地起身，一耳光將沈煉扇倒在地。「混蛋，你知不知道自己在說什麼？」他怒吼道。沈煉酒醒之後，回想起自己的所作所為，頓時感到一陣後怕。他知道自己這次闖了大禍，想要通過陸炳向嚴世蕃道歉，化解這場矛盾。然而，陸炳卻對他失望透頂，決心要找個機會嚴懲他。沈煉陷入了絕望之中。他明白，自己再繼續留在京城，肯定不會有好果子吃。與其坐以待斃，不如拼死一搏。他決定奏嚴嵩一本，反正奏本無死罪，自己現在已經這樣了，他們愛怎麼就怎麼去吧！妻子聽到他的決定，擔憂地說道：「你已經得罪了嚴氏父子，再參他們一本，那豈不是自尋死路？」沈煉苦笑道：「你有所不知，我若不參他，必死無疑。若參他一本，嚴嵩老謀深算，為了掩人耳目，反而還不敢輕易動我。」
嘉靖三十一年，正月里的風雪交加，似乎預示著即將有一場朝堂上的風暴。沈煉這個八品小吏，居然敢冒天下之大不韙，上奏彈劾嚴能，說嚴嵩這老狐狸貪婪成性，受國重任卻不聽取戰爭方略，對外卑躬屈膝。歷數嚴嵩的罪狀，簡直罄竹難書：受將帥之賄，導致邊防弛備；受諸王饋贈，干涉皇室事務；攬御史之權，敗壞政紀；還嫉妒賢能，真是無所不用其極。這份奏摺，猶如一塊巨石投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。八品小吏，按說是沒有資格上奏摺的。因為他們站的高度不夠，看問題自然也就不夠全面，沈煉自認為有著一顆憂國憂民的心，由於層級低，其實看問題是偏頗的。嘉靖皇帝接到沈煉的奏摺，龍顏大怒。他立刻召來嚴嵩，詢問這是怎麼回事。
嚴嵩一看機會來了，連忙把沈煉與嚴世蕃酗酒的事情添油加醋地說了一遍。嘉靖皇帝一聽，更是火冒三丈，當即就要以詆毀大臣的罪名將沈煉斬首。正如沈煉所料，嚴嵩知道如果沈煉因為自己被斬，那麼肯定會遭人非議。所以，他假惺惺地為沈煉求情：「皇上，沈煉輕狂無知，您怎麼處理他都不過分。但是，他參劾的是微臣，微臣願意把他的話當成是對自己的鞭策。懇請皇上饒恕他這次。」嘉靖皇帝一聽，更是氣得七竅生煙：「一個八品小吏，竟敢如此囂張！他不知道自己是什麼身份嗎？竟敢亂我大明朝綱，胡亂上奏詆毀朝廷大臣！這樣的人，留之何用？朕必殺之！」嚴嵩一聽，他連忙上前跪倒：「皇上息怒！懇請皇上務必思准微臣的要求，留沈煉一條活路。」嘉靖皇帝看著嚴嵩誠懇的樣子，心中的怒火稍微平息了一些。他沉吟片刻，然後說道：「好吧！看在你的面子上，朕就饒他一命。但是，死罪可免，活罪難逃！將沈煉謫官為民，永不錄用！司禮監胡亂收折，有違職守，廷杖二十！」司禮監的官員被打了二十大板，疼得哇哇大叫，以後再也不敢什麼人的奏摺都收了。而沈煉呢？他被謫官為民，到保安鄉下苟且偷生。好酒不但誤了他的前程，還險些丟了他的性命。這一次的教訓，對他來說實在是太深刻了。