第3章 轉變
盆地中心，有一個龐大連叢的菌叢祭壇。
中央是一棵通體泛著螢光的巨型菌柱，表面布滿了縱橫交錯的脈管。通過透明的管壁，裡面流動著的藍綠色黏液清晰可見。
這些脈管匍匐在地面上，通向整個部落。透過菌柱轉化的能量被輸送到每一處居所，為蝸牛人提供能量。
「歡迎，我的客人們……」
藍色蛞蝓慢吞吞地蠕動著，把肥大的身子擠入一塊朽木爛出的凹槽里，向上把身軀倒著吊起，抬起前身來與弗雷他們說話。
「你叫什麼，這裡又是什麼地方？」弗雷問道。
「名字……已經失去了存在的意義。這裡只有我與眾不同，自然不需要名字。」
藍色蛞蝓扳著柔軟的指頭說道，
「這盆地便是我們的家，腐沼蝸族聚落。至於您那些誤入此處的同伴，我已經把他們釋放、安排休息下了。我們只是在捕食，沒有敵意。」
「這說的什麼話啊。」澤琳皺著眉頭說道，「都說是捕食了，還嘴硬說沒敵意。」
「盆地無光的日子很艱苦，我們必須珍惜每一份誤入此境的能量……只是我沒有料想到，此次竟然誘捕到的是我們的同胞。」藍色蛞蝓說，「而我所說的無敵意，就是願意放開已經到手的食物。」
「你們還是人類嗎……」
「人類，就不能吃人類了嗎？」藍色蛞蝓的反問讓弗雷眉毛微微一抖。「當我的族人們還是人身的時候，就已經吃過不少了……何況現在，我們有了更高明的能量轉化方式。」
她指了指周遭的螢光洞穴覃子：「這些真菌會以極高的效率分解有機物，轉化成營養液，供我們維生。」
說著，她抓著旁邊低垂下來的菌瘤根，啜飲了幾口螢光藍的能量液。
「悪……」澤琳不愉快地退到弗雷身後。
「你們是怎麼從「迷霧」里活下來的？」弗雷醞釀好了幾個問題，問道。
「我當時被家人帶著逃到這裡。探找食物的時候，發現盆地里有一處區域沒有「迷霧」。」藍色蛞蝓說，「也就是此處，我們最後的家園。」
弗雷抬頭看了看參天大菌，懷疑是這些菌絲一定程度上過濾、淨化了「迷霧」。
「雖然有了棲身處，但還是沒有吃的。我們先是吃餓死的人，然後再吃沒了力氣的人。」藍色回憶起不堪的往事，身子忽然垂脫了下去。過了好一陣才慢慢重新抬起來。「最後，我們把算盤打到了這些菌子身上。」
「你們吃了真菌，就變成了這副模樣？」澤琳大感不可思議。「照理來說，不該是變成渾身長滿蘑菇的人嗎？為什麼會變成腹足生物……」
「沒有人知道我們究竟是因為吃了蘑菇、還是因為太久沒接觸到「燈塔」的輝光才轉化的。」
藍色蛞蝓看了看自己的手，
「轉變沒有肉體上的痛苦，但對於心理、靈魂，都是難以言明的折磨。這個過程非常緩慢：先是皮膚慢慢充盈水分，對乾渴感到恐懼；骨骼軟化、內臟後移，眼球移出眼眶……每活過一天，都被迫注視著同伴們向異類變化。很多人支撐不住，便自尋了了斷。」
澤琳感到一陣不寒而慄，莉莉婭卻有些感同身受。
被製作成「劍鞘」，和它說的心理感受差不多。
「可你……你跟你的族人不一樣。」弗雷打量著藍色蛞蝓。
它保留著高程度的人類面容。如果只看眼眶以下，那就是個標準白淨的臉，只是眼球已經轉化為眼柄，吊在外邊。
「我也沒法搞清楚其中的緣由……也許是因為吃的菇類不同，又有可能只是單純的命途多舛……但這已經不重要了，我們活了下來，在這裡繁衍生息，自給自足。」
「生命自會找到出路。」弗雷引用了一句經典台詞。
「好吧，新議題。」澤琳拿出專屬於自己的小本本記起來，「變成異類苟活下去，究竟算不算死得其所。」
「你們很驚訝，我也很驚訝。」藍色蛞蝓說，「我還以為人類已經滅亡、準備在這裡重建人類文明了。可從你們的規模上來看，人類還有根據地。」
「我解放了日熔鎮的「燈塔」，聯合風盾堡、暮潮港，共同守護著一塊定居區域。」弗雷把現況講明，「就在不久前，暮潮港的「燈塔」遭受了襲擊被毀。我是來重啟這片區域的「燈塔」提供照明的。」
「我也幾次派人回去打探消息。」藍色蛞蝓說，「可惜，他們走不出多遠，就直接迷失在了「迷霧」里。所以更前面的情況，我也無法提供。」
「我們有「火炬」，只是對這裡的地形不熟悉。」弗雷說，「你安排我們的人暫時安頓在你這，由我去探路。這樣可以嗎？」
「歡迎……歡迎！人類的同胞啊。」藍色蛞蝓張開手，「啊……這麼長久的時間過去了，終於能和你們重逢了。我還以為這輩子，再也不會見到你們了。」
「別趁我們不注意，把我們的人丟進真菌堆里分解了喝湯就行。」澤琳還有些不相信它的話。
「我不得不承認一點——轉化為現今的形態，對我之族人的智力……確實產生了一定的影響。」藍色蛞蝓顯得有些尷尬，「他們變得有些遲鈍，沒法認清很多東西。甚至有些遺忘了自己曾經作為人類的經歷——但現在有我看著，諸位的安全，都有保證。」
「那就拿當地的地形圖來吧。」弗雷說，「大致圈畫一下，我們接下來該往哪裡走。」
藍色蛞蝓伸出柔軟手，輕輕捏了捏邊上的一個孢子囊。
一陣細微而又令人毛骨悚然的「嘎吱」聲傳來，祭壇中間粗細有別的菌絲相互纏繞、扭曲，以一種違背常理的速度生長、融合，構築出地形圖的詳細脈絡。同時，散發著幽藍螢光的漿液填充在鼓起的節點上，作為標記使用。
「這，是現今聚落所在。」真菌脈絡高亮起一處節點，並隨著藍色蛞蝓的指引流動到下一處節點。「而這裡，是我的族人們涉足到最遠的地方。」
「這裡曾經是什麼地方？」澤琳問道。
「一個大農莊，規模相當於一個齊全的小城堡。」藍色蛞蝓說，「它是曾經統領此處的領主所圈的私產。原本理應沉湎於死寂當中，可總有莫名其妙的嚎叫從內部傳來。這也是我派人前去的要因之一。」
弗雷用拇指按了按「劍」柄，覺得這是很划算的事。
如果是在蝸族聚落停頓休整的話，就不需要耗費寶貴的「火炬」了。
於是他對護衛們說道：「把馬車先駛入這裡停當了。再點一隊人，跟我去前邊探一探路。」
中央是一棵通體泛著螢光的巨型菌柱，表面布滿了縱橫交錯的脈管。通過透明的管壁，裡面流動著的藍綠色黏液清晰可見。
這些脈管匍匐在地面上，通向整個部落。透過菌柱轉化的能量被輸送到每一處居所，為蝸牛人提供能量。
「歡迎，我的客人們……」
藍色蛞蝓慢吞吞地蠕動著，把肥大的身子擠入一塊朽木爛出的凹槽里，向上把身軀倒著吊起，抬起前身來與弗雷他們說話。
「你叫什麼，這裡又是什麼地方？」弗雷問道。
「名字……已經失去了存在的意義。這裡只有我與眾不同，自然不需要名字。」
藍色蛞蝓扳著柔軟的指頭說道，
「這盆地便是我們的家，腐沼蝸族聚落。至於您那些誤入此處的同伴，我已經把他們釋放、安排休息下了。我們只是在捕食，沒有敵意。」
「這說的什麼話啊。」澤琳皺著眉頭說道，「都說是捕食了，還嘴硬說沒敵意。」
「盆地無光的日子很艱苦，我們必須珍惜每一份誤入此境的能量……只是我沒有料想到，此次竟然誘捕到的是我們的同胞。」藍色蛞蝓說，「而我所說的無敵意，就是願意放開已經到手的食物。」
「你們還是人類嗎……」
「人類，就不能吃人類了嗎？」藍色蛞蝓的反問讓弗雷眉毛微微一抖。「當我的族人們還是人身的時候，就已經吃過不少了……何況現在，我們有了更高明的能量轉化方式。」
她指了指周遭的螢光洞穴覃子：「這些真菌會以極高的效率分解有機物，轉化成營養液，供我們維生。」
說著，她抓著旁邊低垂下來的菌瘤根，啜飲了幾口螢光藍的能量液。
「悪……」澤琳不愉快地退到弗雷身後。
「你們是怎麼從「迷霧」里活下來的？」弗雷醞釀好了幾個問題，問道。
「我當時被家人帶著逃到這裡。探找食物的時候，發現盆地里有一處區域沒有「迷霧」。」藍色蛞蝓說，「也就是此處，我們最後的家園。」
弗雷抬頭看了看參天大菌，懷疑是這些菌絲一定程度上過濾、淨化了「迷霧」。
「雖然有了棲身處，但還是沒有吃的。我們先是吃餓死的人，然後再吃沒了力氣的人。」藍色回憶起不堪的往事，身子忽然垂脫了下去。過了好一陣才慢慢重新抬起來。「最後，我們把算盤打到了這些菌子身上。」
「你們吃了真菌，就變成了這副模樣？」澤琳大感不可思議。「照理來說，不該是變成渾身長滿蘑菇的人嗎？為什麼會變成腹足生物……」
「沒有人知道我們究竟是因為吃了蘑菇、還是因為太久沒接觸到「燈塔」的輝光才轉化的。」
藍色蛞蝓看了看自己的手，
「轉變沒有肉體上的痛苦，但對於心理、靈魂，都是難以言明的折磨。這個過程非常緩慢：先是皮膚慢慢充盈水分，對乾渴感到恐懼；骨骼軟化、內臟後移，眼球移出眼眶……每活過一天，都被迫注視著同伴們向異類變化。很多人支撐不住，便自尋了了斷。」
澤琳感到一陣不寒而慄，莉莉婭卻有些感同身受。
被製作成「劍鞘」，和它說的心理感受差不多。
「可你……你跟你的族人不一樣。」弗雷打量著藍色蛞蝓。
它保留著高程度的人類面容。如果只看眼眶以下，那就是個標準白淨的臉，只是眼球已經轉化為眼柄，吊在外邊。
「我也沒法搞清楚其中的緣由……也許是因為吃的菇類不同，又有可能只是單純的命途多舛……但這已經不重要了，我們活了下來，在這裡繁衍生息，自給自足。」
「生命自會找到出路。」弗雷引用了一句經典台詞。
「好吧，新議題。」澤琳拿出專屬於自己的小本本記起來，「變成異類苟活下去，究竟算不算死得其所。」
「你們很驚訝，我也很驚訝。」藍色蛞蝓說，「我還以為人類已經滅亡、準備在這裡重建人類文明了。可從你們的規模上來看，人類還有根據地。」
「我解放了日熔鎮的「燈塔」，聯合風盾堡、暮潮港，共同守護著一塊定居區域。」弗雷把現況講明，「就在不久前，暮潮港的「燈塔」遭受了襲擊被毀。我是來重啟這片區域的「燈塔」提供照明的。」
「我也幾次派人回去打探消息。」藍色蛞蝓說，「可惜，他們走不出多遠，就直接迷失在了「迷霧」里。所以更前面的情況，我也無法提供。」
「我們有「火炬」，只是對這裡的地形不熟悉。」弗雷說，「你安排我們的人暫時安頓在你這，由我去探路。這樣可以嗎？」
「歡迎……歡迎！人類的同胞啊。」藍色蛞蝓張開手，「啊……這麼長久的時間過去了，終於能和你們重逢了。我還以為這輩子，再也不會見到你們了。」
「別趁我們不注意，把我們的人丟進真菌堆里分解了喝湯就行。」澤琳還有些不相信它的話。
「我不得不承認一點——轉化為現今的形態，對我之族人的智力……確實產生了一定的影響。」藍色蛞蝓顯得有些尷尬，「他們變得有些遲鈍，沒法認清很多東西。甚至有些遺忘了自己曾經作為人類的經歷——但現在有我看著，諸位的安全，都有保證。」
「那就拿當地的地形圖來吧。」弗雷說，「大致圈畫一下，我們接下來該往哪裡走。」
藍色蛞蝓伸出柔軟手，輕輕捏了捏邊上的一個孢子囊。
一陣細微而又令人毛骨悚然的「嘎吱」聲傳來，祭壇中間粗細有別的菌絲相互纏繞、扭曲，以一種違背常理的速度生長、融合，構築出地形圖的詳細脈絡。同時，散發著幽藍螢光的漿液填充在鼓起的節點上，作為標記使用。
「這，是現今聚落所在。」真菌脈絡高亮起一處節點，並隨著藍色蛞蝓的指引流動到下一處節點。「而這裡，是我的族人們涉足到最遠的地方。」
「這裡曾經是什麼地方？」澤琳問道。
「一個大農莊，規模相當於一個齊全的小城堡。」藍色蛞蝓說，「它是曾經統領此處的領主所圈的私產。原本理應沉湎於死寂當中，可總有莫名其妙的嚎叫從內部傳來。這也是我派人前去的要因之一。」
弗雷用拇指按了按「劍」柄，覺得這是很划算的事。
如果是在蝸族聚落停頓休整的話，就不需要耗費寶貴的「火炬」了。
於是他對護衛們說道：「把馬車先駛入這裡停當了。再點一隊人，跟我去前邊探一探路。」