第2章 蝸牛人
在冰冷的枯木林間穿行無異於苦行軍。下沉的寒氣猶如刀刃，輕鬆刺穿衣料，像遊騎兵一般掠奪熱量，扎得皮膚生疼。
周遭的寂靜令人窒息，蟲言鳥語早早死滅在了「迷霧」和低溫當中。
然而，正是這徹底的噤聲才讓人倍感不安——這不僅意味著肅殺的死氣，還意味著某種危險能夠完全隱蔽起自己，像是一把懸在頭頂的利劍，隨時都會墜下，將這虛假的平靜撕得粉碎。
已經有同伴因此遭難了，他們還會離得遠嗎？
「哇啊！」一個車夫突然跳了起來，嚇得全隊人都跟著慌亂。
「冷靜！」弗雷一聲厲喝，這才穩定住隊情。「有情況，匯報上來。不要大呼小叫、自亂陣腳！」
「我、我以為……看到了什麼東西。」車夫喉嚨吞咽的滑動聲，在寂靜中竟顯得突兀。「原來是看錯了。」
枯木交錯的枝椏仿佛扭曲的爪影，在霧氣中若隱若現，有時甚至會誤讓人以為看見了什麼東西在枝間一閃而過。
「如果是風盾堡的馬車隊，就不會這樣草木皆兵。」澤琳往粘液里加入了些許藥粉，充分搖晃。「我用對詞了嗎？」
「也不能怪他們，他們也是臨危受命。一點心理準備都沒有，就要被拉到這麼個地方來。」弗雷原諒了車夫們的惶恐失態，他忽然站住了腳。「慢著，都停下來。澤琳，給我地圖。」
弗雷對著地圖，用手指畫線。將手按在了自己這一隊人大概所處的位置。
「地貌……」澤琳驚恐地瞪大眼睛，「地貌被改變了！」
哪怕計算上誤差，他們也早就該走出枯木林的範圍、進入到一片盆地當中。
可現在，他們仍被一群樹木環繞著。
「高舉「火炬」和火把！」弗雷拔「劍」喊道，「衛兵！列陣！」
澤琳的瞳孔猛地一縮。
回想起剛才走過的路，那些看似靜止的枯木似乎總是出現在視線的邊緣。無論怎麼走，都像是沒有離開過原地。枝丫的角度、斷裂的紋路、樹幹上白霜覆蓋的形狀……
「難道！」
她轉頭看向同伴，所有人都已經意識到了這一點。
他們下意識地靠近彼此，手握武器，目光警惕地掃視四周。
枝椏微微顫動，樹幹也隨之扭曲，發出令人毛骨悚然的低沉響聲。周遭的「樹木」都動了起來！
不，不是現在才動。而是它們一直都在跟著弗雷他們緩慢前進！
「原來是這樣捕食的啊。」弗雷明白了一切：「藉助黑暗裹挾住那些衛兵和馬車夫，改變林道、引誘他們走向錯誤的路，最後讓他們自己走進陷阱里。」
「長官，我們有火炬，放火吧！」一個衛兵提議道。
「弗雷大人，放火似乎不太合適。」澤琳小聲地說，「我們現在被包圍了，要是著火的怪物往我們這邊硬擠，我們也會被燒死在裡邊。」
粗大的藤鞭猛然從四面八方抽打而來，伴隨著銳利的破空聲，纏繞住人的四肢，帶著巨大的力量將他們拉扯向地面。
「砍開它們！」被拽倒的人喊道，聲音中透著慌亂。
澤琳在這方面吃過一次癟，可太熟悉這個了。她把儀祭匕首改換到了腰間趁手的位置，當即就抽刀割斷藤條，替護衛解圍。
就在眾人和藤鞭糾纏的時候，弗雷的「劍」已經高高揚起。
他的動作如雷霆般迅猛，躲閃抽打過來的軟化樹杈，返身一劍揮出，面前的樹甲應聲而破，灰色的汁液噴濺在地面上，散發出刺鼻的腥臭味。
他的劍鋒所到之處，無數枝椏和藤條被削成碎片，樹妖仿佛一堆劈柴般倒下，但新的藤蔓卻源源不斷地從迷霧中湧出，試圖淹沒他。
可他沒有絲毫退卻，反而越戰越勇。「劍」如數轉化了它所創造出的痛苦，將源源不斷的力量上貢給弗雷。
（來啊，怪物們。）
弗雷加大力度，握緊了「劍」。
來一個，斬一個！
藤鞭抽來，他的劍就比風更快；樹妖撲至，他的劍就比鐵更堅。每一次揮劍，都伴隨著殘枝斷葉四散，每一步前進，地上都留下狼藉的樹妖殘骸。他是一股無法阻擋的鋼鐵颶風，將迎面而來的敵人統統撕裂。
護衛們都看呆了，甚至停下了手上的動作。開始對自己的存在有些恍惚。
究竟是自己被派來保護他的，還是由他來保護的？
「快跟著弗雷大人衝出去！」莉莉婭趁機大喊道，士氣被瞬間點燃。
弗雷一劍刺穿一隻樹妖的軀幹，另一劍旋身斬斷三條來襲的棘刺。速度和力量越發膨脹，迅影擴散到整片戰場。到處是他的身影，劍光連成一道道殘像。
當最後一隻樹妖發出悽厲的嘶吼，倒在地上化作一堆腐朽的木屑後，弗雷才停住腳步。
「劍」的力量在衰竭，它不甘心於此，繼續鼓動弗雷廝殺。於是它自主搜尋了周遭的聲音，讓「劍主」聽見。
弗雷提劍轉身，大步邁向聲音的來源。卻從一堆枯木葉中發現了個令人十足不安的存在。
那人——如果還能算是「人類」的話——身體龐大且臃腫，灰褐色的皮膚覆蓋著滑膩的褶皺；背上馱著一座巨大的蝸殼，表面布滿青苔和裂紋。
兩根柔軟的觸角從額頭伸出，不斷搖晃著。
至於說，哪裡看出來它是「人」……就在於它腹足上那張即將消融掉的人臉。
那張臉已經只是個裝飾品了，一個過往身份的象徵。
逮到它的時候，它正準備縮回殼裡去。弗雷一「劍」就把殼砸碎了一個口子，逼它鑽出來。
「你這殼子，我一下就能全部打碎。現在不過是給你留點面子。」弗雷用「劍」指向它。「聽得懂人話嗎？聽得懂，就搖三下眼須。」
蝸牛人立刻晃了三下眼須，表示求饒。
「你能說話嗎？能就搖一下，不能搖兩下。」
眼須搖了兩下。
「弗雷大——咿噫噫噫——呀啊啊啊！！！」澤琳爆發出尖銳的鳴響之後靠在莉莉婭身上，差一丁點氣絕過去。「這……這是什麼東西！？」
「指揮樹妖襲擊我們的元兇。」弗雷把「劍」收起來，「我的同伴，是不是你拐走的？接下來回答是，就搖一下；不是，搖兩下。」
眼須搖了一下。
「他們還活著嗎？」
眼須沒有動。
「你把他們放在據點裡了？」
眼須搖了一下。
「帶我去找他們。」
蝸牛人緩慢屈身，掊起地上的碎殼，用腹足慢慢地向前挪動。
「艱難」地穿過枯木林原址後，澤琳身為學者的靈魂熊熊燃燒起來。
蝸牛人的部落隱藏在濃霧瀰漫的盆地深處。
那片奇異的景象，足以寫入澤琳準備編寫的教科書當中。
巨大的傘菌隨處可見，有的高聳如塔，菌傘寬達數十米，遮天蔽空；有的矮平菇的表面呈現出暗紅、深紫或幽綠的色澤，菌傘下垂掛著黏稠的孢子囊，散發著微弱的磷光，宛如一盞盞詭異的燈籠。
「這裡就靠這些照明嗎？」澤琳戴上手套，迫不及待碰了碰孢子燈。
「啪！」孢子燈炸開了。
「噗！嘔！嘔——好噁心啊！」
蝸牛人們將巨大的傘菌掏空，寄居其中。還有的保留了人類的習性，利用菌絲摻入特殊的礦石與黏液，用於構築巢穴。
聞見有生客的氣息，所有蝸牛人都從傘菇里露出眼須來查看情況。雖說這是它們身體的便利，可每個巨型傘菌上都露出無數根眼須……這場景不是每個人都能在心理上接受。
「還有好多人在傘菌底面吊著呢。」莉莉婭抬頭說道。
「真、真的嗎？」澤琳說話都有些發抖了。她對真菌部落很著迷，可對這些蝸牛人真是一點都不想看到。「謝謝你提醒我……我不會抬頭的。」
「你害怕蝸牛？」莉莉婭問。
「因為小時候掀開過一塊水坑裡的石頭……」澤琳說，「上面密密麻麻全爬滿了蝸牛……小時候害怕的事情，長大了也很難改過來。」
（明明你服侍的對象，是名義上最恐怖的神使，怎麼不見你怕過呢……）
弗雷本想這麼吐槽一句來著。可現在找人要緊，不是插科打諢的時候。
「人呢？」弗雷問帶路來的蝸牛人。
眼須沒有動。
「不說我們就要放火，把你們這裡燒乾淨了！」護衛們討回兄弟心切，擅自要挾道。
眼須搖了兩下，意思是說：「不要！」
可叫它帶路，他眼須就又不動了。大家現在知道它不是不肯，而是不知道的意思。
「怎麼可能會不知道？」弗雷追問，「你們這裡管事的在哪？」
眼須指了指弗雷身後。
他們一併轉過身去，當即被一個巨大的投影覆蓋住。
「客人……」
在說話的是一個有半截大傘菌那麼高的藍色蛞蝓。
「啊？」澤琳被傻在原地，「有……有手？還會說人類的話？」
「我是人類的後裔，自然會說話了。」藍色蛞蝓把手伸向部落中心的祭壇。「不介意的話……我們請到那裡去說話。」
周遭的寂靜令人窒息，蟲言鳥語早早死滅在了「迷霧」和低溫當中。
然而，正是這徹底的噤聲才讓人倍感不安——這不僅意味著肅殺的死氣，還意味著某種危險能夠完全隱蔽起自己，像是一把懸在頭頂的利劍，隨時都會墜下，將這虛假的平靜撕得粉碎。
已經有同伴因此遭難了，他們還會離得遠嗎？
「哇啊！」一個車夫突然跳了起來，嚇得全隊人都跟著慌亂。
「冷靜！」弗雷一聲厲喝，這才穩定住隊情。「有情況，匯報上來。不要大呼小叫、自亂陣腳！」
「我、我以為……看到了什麼東西。」車夫喉嚨吞咽的滑動聲，在寂靜中竟顯得突兀。「原來是看錯了。」
枯木交錯的枝椏仿佛扭曲的爪影，在霧氣中若隱若現，有時甚至會誤讓人以為看見了什麼東西在枝間一閃而過。
「如果是風盾堡的馬車隊，就不會這樣草木皆兵。」澤琳往粘液里加入了些許藥粉，充分搖晃。「我用對詞了嗎？」
「也不能怪他們，他們也是臨危受命。一點心理準備都沒有，就要被拉到這麼個地方來。」弗雷原諒了車夫們的惶恐失態，他忽然站住了腳。「慢著，都停下來。澤琳，給我地圖。」
弗雷對著地圖，用手指畫線。將手按在了自己這一隊人大概所處的位置。
「地貌……」澤琳驚恐地瞪大眼睛，「地貌被改變了！」
哪怕計算上誤差，他們也早就該走出枯木林的範圍、進入到一片盆地當中。
可現在，他們仍被一群樹木環繞著。
「高舉「火炬」和火把！」弗雷拔「劍」喊道，「衛兵！列陣！」
澤琳的瞳孔猛地一縮。
回想起剛才走過的路，那些看似靜止的枯木似乎總是出現在視線的邊緣。無論怎麼走，都像是沒有離開過原地。枝丫的角度、斷裂的紋路、樹幹上白霜覆蓋的形狀……
「難道！」
她轉頭看向同伴，所有人都已經意識到了這一點。
他們下意識地靠近彼此，手握武器，目光警惕地掃視四周。
枝椏微微顫動，樹幹也隨之扭曲，發出令人毛骨悚然的低沉響聲。周遭的「樹木」都動了起來！
不，不是現在才動。而是它們一直都在跟著弗雷他們緩慢前進！
「原來是這樣捕食的啊。」弗雷明白了一切：「藉助黑暗裹挾住那些衛兵和馬車夫，改變林道、引誘他們走向錯誤的路，最後讓他們自己走進陷阱里。」
「長官，我們有火炬，放火吧！」一個衛兵提議道。
「弗雷大人，放火似乎不太合適。」澤琳小聲地說，「我們現在被包圍了，要是著火的怪物往我們這邊硬擠，我們也會被燒死在裡邊。」
粗大的藤鞭猛然從四面八方抽打而來，伴隨著銳利的破空聲，纏繞住人的四肢，帶著巨大的力量將他們拉扯向地面。
「砍開它們！」被拽倒的人喊道，聲音中透著慌亂。
澤琳在這方面吃過一次癟，可太熟悉這個了。她把儀祭匕首改換到了腰間趁手的位置，當即就抽刀割斷藤條，替護衛解圍。
就在眾人和藤鞭糾纏的時候，弗雷的「劍」已經高高揚起。
他的動作如雷霆般迅猛，躲閃抽打過來的軟化樹杈，返身一劍揮出，面前的樹甲應聲而破，灰色的汁液噴濺在地面上，散發出刺鼻的腥臭味。
他的劍鋒所到之處，無數枝椏和藤條被削成碎片，樹妖仿佛一堆劈柴般倒下，但新的藤蔓卻源源不斷地從迷霧中湧出，試圖淹沒他。
可他沒有絲毫退卻，反而越戰越勇。「劍」如數轉化了它所創造出的痛苦，將源源不斷的力量上貢給弗雷。
（來啊，怪物們。）
弗雷加大力度，握緊了「劍」。
來一個，斬一個！
藤鞭抽來，他的劍就比風更快；樹妖撲至，他的劍就比鐵更堅。每一次揮劍，都伴隨著殘枝斷葉四散，每一步前進，地上都留下狼藉的樹妖殘骸。他是一股無法阻擋的鋼鐵颶風，將迎面而來的敵人統統撕裂。
護衛們都看呆了，甚至停下了手上的動作。開始對自己的存在有些恍惚。
究竟是自己被派來保護他的，還是由他來保護的？
「快跟著弗雷大人衝出去！」莉莉婭趁機大喊道，士氣被瞬間點燃。
弗雷一劍刺穿一隻樹妖的軀幹，另一劍旋身斬斷三條來襲的棘刺。速度和力量越發膨脹，迅影擴散到整片戰場。到處是他的身影，劍光連成一道道殘像。
當最後一隻樹妖發出悽厲的嘶吼，倒在地上化作一堆腐朽的木屑後，弗雷才停住腳步。
「劍」的力量在衰竭，它不甘心於此，繼續鼓動弗雷廝殺。於是它自主搜尋了周遭的聲音，讓「劍主」聽見。
弗雷提劍轉身，大步邁向聲音的來源。卻從一堆枯木葉中發現了個令人十足不安的存在。
那人——如果還能算是「人類」的話——身體龐大且臃腫，灰褐色的皮膚覆蓋著滑膩的褶皺；背上馱著一座巨大的蝸殼，表面布滿青苔和裂紋。
兩根柔軟的觸角從額頭伸出，不斷搖晃著。
至於說，哪裡看出來它是「人」……就在於它腹足上那張即將消融掉的人臉。
那張臉已經只是個裝飾品了，一個過往身份的象徵。
逮到它的時候，它正準備縮回殼裡去。弗雷一「劍」就把殼砸碎了一個口子，逼它鑽出來。
「你這殼子，我一下就能全部打碎。現在不過是給你留點面子。」弗雷用「劍」指向它。「聽得懂人話嗎？聽得懂，就搖三下眼須。」
蝸牛人立刻晃了三下眼須，表示求饒。
「你能說話嗎？能就搖一下，不能搖兩下。」
眼須搖了兩下。
「弗雷大——咿噫噫噫——呀啊啊啊！！！」澤琳爆發出尖銳的鳴響之後靠在莉莉婭身上，差一丁點氣絕過去。「這……這是什麼東西！？」
「指揮樹妖襲擊我們的元兇。」弗雷把「劍」收起來，「我的同伴，是不是你拐走的？接下來回答是，就搖一下；不是，搖兩下。」
眼須搖了一下。
「他們還活著嗎？」
眼須沒有動。
「你把他們放在據點裡了？」
眼須搖了一下。
「帶我去找他們。」
蝸牛人緩慢屈身，掊起地上的碎殼，用腹足慢慢地向前挪動。
「艱難」地穿過枯木林原址後，澤琳身為學者的靈魂熊熊燃燒起來。
蝸牛人的部落隱藏在濃霧瀰漫的盆地深處。
那片奇異的景象，足以寫入澤琳準備編寫的教科書當中。
巨大的傘菌隨處可見，有的高聳如塔，菌傘寬達數十米，遮天蔽空；有的矮平菇的表面呈現出暗紅、深紫或幽綠的色澤，菌傘下垂掛著黏稠的孢子囊，散發著微弱的磷光，宛如一盞盞詭異的燈籠。
「這裡就靠這些照明嗎？」澤琳戴上手套，迫不及待碰了碰孢子燈。
「啪！」孢子燈炸開了。
「噗！嘔！嘔——好噁心啊！」
蝸牛人們將巨大的傘菌掏空，寄居其中。還有的保留了人類的習性，利用菌絲摻入特殊的礦石與黏液，用於構築巢穴。
聞見有生客的氣息，所有蝸牛人都從傘菇里露出眼須來查看情況。雖說這是它們身體的便利，可每個巨型傘菌上都露出無數根眼須……這場景不是每個人都能在心理上接受。
「還有好多人在傘菌底面吊著呢。」莉莉婭抬頭說道。
「真、真的嗎？」澤琳說話都有些發抖了。她對真菌部落很著迷，可對這些蝸牛人真是一點都不想看到。「謝謝你提醒我……我不會抬頭的。」
「你害怕蝸牛？」莉莉婭問。
「因為小時候掀開過一塊水坑裡的石頭……」澤琳說，「上面密密麻麻全爬滿了蝸牛……小時候害怕的事情，長大了也很難改過來。」
（明明你服侍的對象，是名義上最恐怖的神使，怎麼不見你怕過呢……）
弗雷本想這麼吐槽一句來著。可現在找人要緊，不是插科打諢的時候。
「人呢？」弗雷問帶路來的蝸牛人。
眼須沒有動。
「不說我們就要放火，把你們這裡燒乾淨了！」護衛們討回兄弟心切，擅自要挾道。
眼須搖了兩下，意思是說：「不要！」
可叫它帶路，他眼須就又不動了。大家現在知道它不是不肯，而是不知道的意思。
「怎麼可能會不知道？」弗雷追問，「你們這裡管事的在哪？」
眼須指了指弗雷身後。
他們一併轉過身去，當即被一個巨大的投影覆蓋住。
「客人……」
在說話的是一個有半截大傘菌那麼高的藍色蛞蝓。
「啊？」澤琳被傻在原地，「有……有手？還會說人類的話？」
「我是人類的後裔，自然會說話了。」藍色蛞蝓把手伸向部落中心的祭壇。「不介意的話……我們請到那裡去說話。」