第44章 青樓王子（上）
半天前。
艾琳·海卓莉絲如今的震驚無法用言語形容。
她就站那，像是一株遺世獨立的枯苗。搬運工行色匆匆，把披著兜帽披風的她晾在一旁，不曾搭理，也沒認出她來。
可艾琳卻對他們了如指掌：這些人都是維洛斯的手下，是曾經和他在軍營里深交的精兵！這群人衝鋒陷陣，百人難擋！！
他們這樣的強手，為什麼會在這裡干苦力活？維洛斯又在哪裡？
還在風盾堡時，艾琳就起了疑。
從以物易物的兌換率，海面戰船的配置，港口的情況……她都能打聽到，可唯獨沒人知道維洛斯的事。
這種極其敏感的問題，他們不可能沒有刺探過消息。使節回來卻什麼也沒說，很明顯是在隱瞞某件事實。
「艾琳，眼下情況還好吧？」
艾琳轉身，映入了盧克的樣貌。
自上次告別，他蒼老了很多。原本虛胖圓潤的身子像是癟了的牛胃；手頭拄著的那根拐杖也滿是泥濘，似乎很久都沒有清理。
師徒相見，原本該是熱淚盈眶，或是敘談舊事。可現在只剩下冷風過巷的唏噓填充了原本該有的對話。
「維洛斯呢？」艾琳問。
「這裡不是說話的地方。」盧克搖搖頭，他艱難地拄拐回頭，「到我們被安排住下的地方談吧。」
艾琳原以為會是去接待所，可老師將他引向的地方卻是一處破舊的宿舍。
屋內昏暗，火光微弱，壁爐中的木柴幾乎燃盡，偶爾散發出一陣刺鼻的煙霧，混合著焦木的嗆人氣息。屋頂上的木板風化嚴重，破裂的縫隙擋不住風。
她忽然想起了在日熔鎮當人質的那段時光，那裡的建築和此處差不了多少。
「坐吧，坐吧。」盧克捂著嘴咳嗽，找了個空床位坐下。
「我不坐。」艾琳義憤填膺，「再怎麼說，維洛斯也是王子。暮潮港又是王國治下的商邦，誰敢把你們安排到這裡來的？」
「事實的確如此。可我們說到底也只是寄居客食，暮潮港又不歸屬風盾堡管。奧瑟里也不是什麼心慈手軟的人……」
盧克嘆氣說道，
「至於你說的那套道理。有人信，就能行得通；沒人信，那沒了領地的王子和庶民也沒區別。偏偏維洛斯還不肯收斂鋒芒，在堂會上爭奧瑟里的風頭。我們就被安排到這裡來了。」
「他怎能這樣……」盧克聽不出艾琳究竟是說維洛斯，還是指責奧瑟里。
「幸好他的親兵不離不棄，靠著干體力活，還算能維持我們一眾人等的生計。」盧克說，「像這樣忠義的勇士，在這個年代可不好找了。」
「如果註定要落到這地步……還不如死守風盾堡。」艾琳握緊拳頭，「我也不會拋下你們獨自偷生。」
「小姐，話不能這樣說。」盧克咳嗽了幾聲，「活下來總有希望。如果維洛斯聽我的規劃和安排，忍辱負重：先充當奧瑟里的前鋒，再謀圖軍權。以他的個人魅力，絕對能策反暮潮港的守衛。就算不逼宮，也能重振威風。」
「但他沒有聽你的。」艾琳道，「他一直是這樣。剛愎自用，自以為是……越是遇挫，越是怨天尤人。」
「也不能全算在他頭上。」盧克勸解道，「遇到這麼大的變故，面對這麼大的苦難，誰能不崩潰呢？」
「我不想在您面前說，可維洛斯碰上的對手……就是個萬難無摧其心的傢伙。」艾琳眼眶泛紅。
「小姐是說那個弗雷吧。」盧克往壁爐里塞了點濕柴，怎麼也點不著，「我在暮潮港也得了點風聲。他恐怕是有為之人，維洛斯得勵精圖治才有可能和他抗衡。」
「他就是解放了日熔鎮「燈塔」的神使。」
這句話，艾琳心裡想說，卻沒有和老師坦白。因為聽上去像是在給維洛斯的失敗找藉口。
其實也沒有什麼藉口可找：風盾堡吏治腐敗，民不聊生；宮廷政鬥勢如水火，你死我活。這些維洛斯看在眼裡，卻沒有治理的辦法。
明知卻不作為，比無知者更可恨。
就算弗雷不是神使，推翻維洛斯的無能統治也只是在時間上做了推遲，於結果不變。
「現在說假設的話已經來不及了。」艾琳改口道，「維洛斯在哪，現在帶我去見他。」
「他在工作。」盧克眨了眼，很淡然地說道，「這時候去見他，恐怕他的自尊心又要發作了。」
「好吧，起碼他知道自己該努力。」艾琳稍稍安了心，說道，「你們的處境很尷尬。接下來風盾堡就要和暮潮港深建外交，所以我來見你們的事情，不能擺在明面上說。我……我得走了。」
「我不能送你太遠，就這樣看著你離開吧。」盧克艱難地拄杖，送艾琳到門口，目送她漸行漸遠。「小姐，保重啊。」
維洛斯還活著，雖然窘迫了些，可至少是在向上走。
這讓艾琳一直擔心的事情終於放了下來，腳步也顯得輕快了不少。
她穿過小巷，想偷偷塞給那些親兵們一些錢，好讓他們改善生活。住著那樣破舊的房子，再怎麼有鬥志也消磨沒了。
就在她快步趕路時，兩個嬉笑追逐的孩童從她的裙前竄過，黑漆漆的帶泥手差點在上面留下「印章」。
「你差點撞到人了！」
兩個小孩互相指責起來。
「明明是你先跑那麼快的！也不等等我！」
「就得跑快一點啊！蛤蟆嘴說，那個青樓王子又進去了！」
「什——」艾琳的魂當即被抽走了一半，她的瞳孔收縮起來，問道：「什麼青樓王子？」
「啊，你不知道啊？」其中一個孩子轉過頭身來，用髒兮兮的手指搓著鼻頭，「就維洛斯啊，從風盾堡跑來的那個。」
「喂！她想讓我們賠錢給他！」另一個更小的孩子警惕，甩完話拔腿就溜，「快跑啊！」
「等一等！我有錢——我有錢給你們！」艾琳連忙這樣喊，兩個孩子才回頭。
她取出兩枚銀幣來，分別放在他們手上。亮麗的白霜銀被污垢襯托得閃閃發光。
「你想把我們拐賣到更好的人家裡去嗎？」小個子還是很警惕，不過他已經把錢藏了起來。
「我想請你們也帶我去看熱鬧。」艾琳說。
兩個小孩哈哈大笑，弄得宰相之女不知所措。
「大姐姐，我們現在要去『歡愉一刻』——暮潮港最大的妓院！」大男孩扯著嗓子說，生怕別人聽不見。「你是女的，也要去看嗎？」
「我要去。」艾琳說這話的時候，語氣泛冷，目光狠辣。反過來壓制了想起鬨的小孩子。
「那……那我們就帶你去好了。」大男孩撓撓頭，把銀幣放進兜里。「跟著我們來吧，一會兒就到了。」
艾琳·海卓莉絲如今的震驚無法用言語形容。
她就站那，像是一株遺世獨立的枯苗。搬運工行色匆匆，把披著兜帽披風的她晾在一旁，不曾搭理，也沒認出她來。
可艾琳卻對他們了如指掌：這些人都是維洛斯的手下，是曾經和他在軍營里深交的精兵！這群人衝鋒陷陣，百人難擋！！
他們這樣的強手，為什麼會在這裡干苦力活？維洛斯又在哪裡？
還在風盾堡時，艾琳就起了疑。
從以物易物的兌換率，海面戰船的配置，港口的情況……她都能打聽到，可唯獨沒人知道維洛斯的事。
這種極其敏感的問題，他們不可能沒有刺探過消息。使節回來卻什麼也沒說，很明顯是在隱瞞某件事實。
「艾琳，眼下情況還好吧？」
艾琳轉身，映入了盧克的樣貌。
自上次告別，他蒼老了很多。原本虛胖圓潤的身子像是癟了的牛胃；手頭拄著的那根拐杖也滿是泥濘，似乎很久都沒有清理。
師徒相見，原本該是熱淚盈眶，或是敘談舊事。可現在只剩下冷風過巷的唏噓填充了原本該有的對話。
「維洛斯呢？」艾琳問。
「這裡不是說話的地方。」盧克搖搖頭，他艱難地拄拐回頭，「到我們被安排住下的地方談吧。」
艾琳原以為會是去接待所，可老師將他引向的地方卻是一處破舊的宿舍。
屋內昏暗，火光微弱，壁爐中的木柴幾乎燃盡，偶爾散發出一陣刺鼻的煙霧，混合著焦木的嗆人氣息。屋頂上的木板風化嚴重，破裂的縫隙擋不住風。
她忽然想起了在日熔鎮當人質的那段時光，那裡的建築和此處差不了多少。
「坐吧，坐吧。」盧克捂著嘴咳嗽，找了個空床位坐下。
「我不坐。」艾琳義憤填膺，「再怎麼說，維洛斯也是王子。暮潮港又是王國治下的商邦，誰敢把你們安排到這裡來的？」
「事實的確如此。可我們說到底也只是寄居客食，暮潮港又不歸屬風盾堡管。奧瑟里也不是什麼心慈手軟的人……」
盧克嘆氣說道，
「至於你說的那套道理。有人信，就能行得通；沒人信，那沒了領地的王子和庶民也沒區別。偏偏維洛斯還不肯收斂鋒芒，在堂會上爭奧瑟里的風頭。我們就被安排到這裡來了。」
「他怎能這樣……」盧克聽不出艾琳究竟是說維洛斯，還是指責奧瑟里。
「幸好他的親兵不離不棄，靠著干體力活，還算能維持我們一眾人等的生計。」盧克說，「像這樣忠義的勇士，在這個年代可不好找了。」
「如果註定要落到這地步……還不如死守風盾堡。」艾琳握緊拳頭，「我也不會拋下你們獨自偷生。」
「小姐，話不能這樣說。」盧克咳嗽了幾聲，「活下來總有希望。如果維洛斯聽我的規劃和安排，忍辱負重：先充當奧瑟里的前鋒，再謀圖軍權。以他的個人魅力，絕對能策反暮潮港的守衛。就算不逼宮，也能重振威風。」
「但他沒有聽你的。」艾琳道，「他一直是這樣。剛愎自用，自以為是……越是遇挫，越是怨天尤人。」
「也不能全算在他頭上。」盧克勸解道，「遇到這麼大的變故，面對這麼大的苦難，誰能不崩潰呢？」
「我不想在您面前說，可維洛斯碰上的對手……就是個萬難無摧其心的傢伙。」艾琳眼眶泛紅。
「小姐是說那個弗雷吧。」盧克往壁爐里塞了點濕柴，怎麼也點不著，「我在暮潮港也得了點風聲。他恐怕是有為之人，維洛斯得勵精圖治才有可能和他抗衡。」
「他就是解放了日熔鎮「燈塔」的神使。」
這句話，艾琳心裡想說，卻沒有和老師坦白。因為聽上去像是在給維洛斯的失敗找藉口。
其實也沒有什麼藉口可找：風盾堡吏治腐敗，民不聊生；宮廷政鬥勢如水火，你死我活。這些維洛斯看在眼裡，卻沒有治理的辦法。
明知卻不作為，比無知者更可恨。
就算弗雷不是神使，推翻維洛斯的無能統治也只是在時間上做了推遲，於結果不變。
「現在說假設的話已經來不及了。」艾琳改口道，「維洛斯在哪，現在帶我去見他。」
「他在工作。」盧克眨了眼，很淡然地說道，「這時候去見他，恐怕他的自尊心又要發作了。」
「好吧，起碼他知道自己該努力。」艾琳稍稍安了心，說道，「你們的處境很尷尬。接下來風盾堡就要和暮潮港深建外交，所以我來見你們的事情，不能擺在明面上說。我……我得走了。」
「我不能送你太遠，就這樣看著你離開吧。」盧克艱難地拄杖，送艾琳到門口，目送她漸行漸遠。「小姐，保重啊。」
維洛斯還活著，雖然窘迫了些，可至少是在向上走。
這讓艾琳一直擔心的事情終於放了下來，腳步也顯得輕快了不少。
她穿過小巷，想偷偷塞給那些親兵們一些錢，好讓他們改善生活。住著那樣破舊的房子，再怎麼有鬥志也消磨沒了。
就在她快步趕路時，兩個嬉笑追逐的孩童從她的裙前竄過，黑漆漆的帶泥手差點在上面留下「印章」。
「你差點撞到人了！」
兩個小孩互相指責起來。
「明明是你先跑那麼快的！也不等等我！」
「就得跑快一點啊！蛤蟆嘴說，那個青樓王子又進去了！」
「什——」艾琳的魂當即被抽走了一半，她的瞳孔收縮起來，問道：「什麼青樓王子？」
「啊，你不知道啊？」其中一個孩子轉過頭身來，用髒兮兮的手指搓著鼻頭，「就維洛斯啊，從風盾堡跑來的那個。」
「喂！她想讓我們賠錢給他！」另一個更小的孩子警惕，甩完話拔腿就溜，「快跑啊！」
「等一等！我有錢——我有錢給你們！」艾琳連忙這樣喊，兩個孩子才回頭。
她取出兩枚銀幣來，分別放在他們手上。亮麗的白霜銀被污垢襯托得閃閃發光。
「你想把我們拐賣到更好的人家裡去嗎？」小個子還是很警惕，不過他已經把錢藏了起來。
「我想請你們也帶我去看熱鬧。」艾琳說。
兩個小孩哈哈大笑，弄得宰相之女不知所措。
「大姐姐，我們現在要去『歡愉一刻』——暮潮港最大的妓院！」大男孩扯著嗓子說，生怕別人聽不見。「你是女的，也要去看嗎？」
「我要去。」艾琳說這話的時候，語氣泛冷，目光狠辣。反過來壓制了想起鬨的小孩子。
「那……那我們就帶你去好了。」大男孩撓撓頭，把銀幣放進兜里。「跟著我們來吧，一會兒就到了。」