第十六章 風暴潮（九）
承擔兩條性命的柔弱之軀遠比陳相想像得要脆弱，忍受近10個月的苦楚，一不小心，竟要生出一雙死亡來。陳相十分慶幸自己還有機會重新來過，這一次，他依然要利用張瑾玥對陳波摯不可摧的感情，只是換為更加柔和的方式。
「瑾玥，我有件事要告訴你。」陳相接起電話，把語調壓得很沉，悶悶不樂一樣。
「什麼事？你說。」張瑾玥的語氣里有微不可察的擔憂。
「張台跟我說，我升首席那事，省里沒給批准。會有一個經驗豐富的老預報員調動過來，接梁老師的班。以後我都沒有機會了。」
「沒事。」張瑾玥語調輕快，沒有驚訝，也沒有惋惜，反而很高興似的，「首席不首席的，一點都不重要，只要你好好的就行。正好少加點班，少點壓力。」
「可是我工資漲不了了。而且台里新來人，就多一張嘴吃飯，我辛苦到頭，掙得還沒之前多。」
「日子怎麼樣都能過，別多想了，快把飯吃了吧。晚上給你帶了你最愛吃的雜魚湯，趁熱吃，放涼就不鮮了。今天買的魚不太好，都是鰳魚和青占魚，刺多，你……」
「瑾玥。」陳相把對方的話頭截住，「我心情不好，想現在請假回家和你說說話。你在家裡等著我，好嗎？」
張瑾玥沒有一絲猶豫，「好，我等你回來。」
掛掉電話，囑咐好任天富，借來張勇的手錶，一切都順利得不可思議，除了最重要的一環：停在倉庫旁的車。
關於那輛車的行蹤，陳相打聽過了，可收到的回答卻十分不盡人意：那車是定期為台里送氫氣的，台里每個人都見過，但沒人知道它具體什麼時間出現。氫氣在東海島上的煉化廠里生產，走水路送過來。海上的事，沒人能說得准。
於是，晚間11點整，在能悶死人的室外，倉庫旁的昏黃路燈下，立了一個東張西望的人。陳相一邊甩手跺腳以防被蚊子抬走，一邊不斷向山頭下黑黢黢的大門處看。那裡沒有不知何時現身的四輪車，只有一個若隱若現的黃色光點在樹叢中飄來飄去。
按照經驗，這個時間，趙棟樑應該貓在半山腰，做著一些神神秘秘見不得人的事，那光是他在打手電。
出於等待的不耐煩，也出於好奇，陳相走下山坡，到離光點不遠的地方，放輕腳步，停在一顆年幼棕櫚樹旁，透過紅桑叢茂密的大葉，窺探趙棟樑的行跡。只見那人一隻手捧書，一隻手打手電，來回渡步，一會兒把書本貼在臉上仔細看，一會兒手指從嘴角揩吐沫下來翻頁，一會兒抓耳撓腮，口中念念有詞。
陳相看好久都沒看出什麼所以然。眼前這位年輕版的趙棟樑是一個徹徹底底的怪人，性格乖戾、行為詭異，比鄉下的神婆更加神秘。
在一個靠科學吃飯的單位里，頂著「賣卦哥」這樣一個侮辱人的外號，還真是一點都沒委屈他。真不知道這樣一個不靠譜的人，究竟是憑藉怎樣的齷齪手段，在十多年後坐上台長的位置。
正想著，遠處傳來發動機高速運轉的嗡嗡聲，渴盼已久的獵物來了。
陳相轉頭就跑，被兩行棕櫚樹夾著，跑回空曠的山頭，躲在倉庫背面。午夜12點的環境十分寂寥，靜得連劃火柴的聲音都顯得十分刺耳。
司機沒有熄火就跳下車，躲到遠離車的倉庫側面，迫不及待地點燃了一根自裹的葉子煙。強烈的煙燻臭氣夾雜著陳年霉味瀰漫開來，漫到一角之隔的陳相面前，嗆得他忍不住要咳嗽。
載著一車氫氣疾馳並不是一件安全的事，所以陳相選擇等，等到氫氣瓶被搬空再考慮下一步。那人搬得很慢，慢條斯理一罐一罐地搬，半個小時過去，依舊沒搬完，急得陳相想跺腳。期間，那人又在老地方抽了三根煙，差點把陳相熏得背過氣去。
終於，那有節奏的，穩穩噹噹的腳步聲停止了，倉庫內也不再發出金屬碰撞的脆響，而是被細細簌簌的布料摩擦聲所取代。那人不知從哪裡扯出一個探空氣球胚子，細細地摺疊成條，然後往自己腰上裹，十分投入。
陳相終於等來這來之不易的好時機，躡手躡腳走向還在嗡嗡嗡的車。半夜三更靠劣質旱菸提神送貨的猛士，想必不會那麼好說話。他想像不到使用什麼拙劣的藉口才能說服對方借車給自己，於是選擇把道德的緊箍松一松。直接把車開走，跑贏風暴潮，救下兩條人命，是逃離這個虛妄之地的最短路徑。
但他沒能如願。對方的耳朵似乎也出奇的好使，陳相剛把一隻腳邁上駕駛艙的門檻，身後就傳來踢踢踏踏的腳步聲。緊接著，一雙有力的大手把他一把薅了下來。
「你幹什麼呢？」
陳相差點摔個趔趄，身子搖晃半天才站穩，面對眼前這位身材粗壯，瞪眼發狠的人，一時不知道該怎樣回話。於是他選擇用行動代替語言，像擱淺的小梭魚躲避趕海者的追擊，一下子重新溜進駕駛艙里，趕在對方伸手之前關門，鬆開手剎。
這個過程十分不順利。期間，那位猛士半身架在車窗上，把一隻胳膊伸進車內，阻攔陳相的所有動作，同時不斷叫喊，「偷車賊！強盜！」
陳相終是敵不過，又被拉扯出來，結結實實被甩了一個大跟頭。對方一邊喋喋不休，一邊把他往山下扯，他絲毫反抗不過。兩人的爭執似乎驚擾到了趙棟樑，半山腰飄著的黃色光點不斷上移，離他們越來越近。
陳相在心中大呼不妙。也許他和這位猛士之間還有商量的餘地，但一旦被趙棟樑這位正義的小鬼糾纏上，他今晚就別想走了。
情急之下，陳相喊，「你是不是偷了氣球胚子？」
對方愣了一下，手上的力道弱下來。
「我看到了，你剛剛在倉庫里疊氣球，還想往腰上纏。那東西看起來不起眼，其實特別貴，夠你坐牢的。」陳相趁勢說。
這話顯然很有效。他話音剛落，對方就徹底鬆開手，立在原地，換上一副不知所措的表情，像犯錯的孩子。
「我們做個交易吧。」陳相把語氣緩和下來，「你載我先去西二路二橫巷，再去人民醫院。作為報酬，你可以把氣球拿走，我當作沒看見。」
十分順利地，陳相坐上了疾馳的卡車，趕在趙棟樑貼過來之前。
車子疾馳下山，在塵土飛揚的土渣路上熟捻地拐來拐去。陳相被晃得暈乎乎的，心情格外輕鬆。現在是12點50分，司機輕車熟路，要不了15分鐘就能到家，接上張瑾玥後，最多1點半就能趕到醫院。這次一定會順利。
司機的心情似乎也不錯，又抽了半根煙提神，把話匣子打開了。
「我叫陳德球，跑貨的，專門幫東海煉化廠送氫氣。頭幾年，我還開過大貨，13米，滿載，一路北上去遼寧送木材，一萬里地。那個時候，開大貨可神氣了，方向盤一轉，縣長都不換。車載著貨出去，載著票子回來，風一刮，飛一地，看得人暈乎。」
陳德球提起光輝往事，臉上閃著光彩。
「送氫氣比送木材更賺錢嗎？」陳相隨口問。
陳德球搖頭，「長途大貨才賺錢，這幾個小破瓶要多寒磣有多寒磣，還危險。可沒辦法，我兒生病了，要治病，他姨走得早，只能我陪著，離不開多遠。我那孩子，貴蝦，生得可喜歡人，還懂事，自己躺醫院裡打針吃藥，從來不喊難受，我一回去就跟我笑。」
陳德球說著，先前的神氣樣逐漸從臉上消去，他歪頭瞥了一眼團在兩人腳下的氣球胚子，沖陳相說，「老弟，幫我個忙，那氣球，幫我灌點氣進去，看好不好用。我疊的時候，看見上面有個破洞。」
陳相照做。他把車窗搖下來，讓氣球胚子兜住越來越大的風，一米見方的橡膠胚子瞬間被灌得半滿，占據半個駕駛室，伸到陳德球眼前。風從球炳進，從球面上大大小小的破洞出，吹得陳德球直眯眼睛。
陳德球默默看一眼氣球的殘破樣，沒有說什麼。陳相默默把胚子收起疊好，抱在懷中，眼睛直勾勾盯著路盡頭被漸起的雨暈成球的燈光，二橫巷要到了。
誰知這時，車子猛地轉彎，偏離陳相望眼欲穿的方向，直直拐到另外一條沒有燈的小路上，越開越快。
「陳師傅你走錯了吧？二橫巷不在這個方向上。」陳相說。
「我要先去另外一個地方，到我老兄的廠子裡去借點膠水粘氣球，不遠，也就10里地，之後照常送你，我兒也在人民醫院。」陳德球邊說邊把雨刷器開到最大擋位，風雨越來越大，不斷有碎葉糊在車窗上。
陳相看一眼手錶，1點5分了，去粘氣球來回10公里，最快也要1點20才能到達二橫巷附近。那個時候風雨早就大到沒法正常走路了，二橫巷過不了那麼大的車，張瑾玥又要在如此惡劣的天氣里受到驚嚇。
即便能把她平安接到車上，平安挨過顛簸駛到醫院，也很難說能不能趕在風暴潮之前。這樣的估算還是建立在絕對順利的前提下，期間但凡有任何一個環節出問題，他們就會被淹死在路上。
於是他斬釘截鐵地說，「不能去。颱風已經刮起來了，還會持續變強，強到能把你車掀翻。刮完風還要發大水，能把人淹死。」
陳德球沒有做聲，像沒聽到一樣，聚精會神地開車。
「你有沒有聽到我說話。有颱風，還有風暴潮，為了粘個氣球，你連命都不要了？」
陳相心急了。他並不知曉陳德球偷氣球的原因，那種東西除了載著一斤多重的無線電探空儀飄搖升天，每隔10米向地面回傳探測數據，供預報員分析以外，沒有任何用途。
在觀測場內，它是預報員吃飯的碗，在觀測場外，是看都不願意看一眼的垃圾。陳德球究竟是哪裡來的執念，非要拋卻骨子裡的老實本分，偷拿這樣一個一無所用的垃圾。拿就拿了，還一定要把它補好。
莫非是迷信了哪位神婆的鬼話，要把這能飄上3萬米高空的通天之物拿回家供著？
「陳師傅，我是干天氣預報的，你看見天上的跑馬雲了嗎？這是颱風，能把車子掀翻、窗子撞破、船吹跑、魚卷到天上的颱風。你要是還想平安見到你兒子，就別去補那個破氣球！」
陳相把這句急到燙口的話吐出時，車子剛好行駛到南橋河邊，逆著匆匆的河水往西邊走。沒走多遠，便一個急剎停下了。
「你下車吧。」陳德球指著車門，情緒激動，「氣球我要補，兒子我也要見，別說颱風了，就算天上下刀子我也不怕。我車不載晦氣人。」
陳相沒有動彈。和陳德球不一樣，此時的他十分理智，在這種沿河荒郊地下車步行，用不了多久，就能被風颳死或者被水淹死。理智之餘是忐忑，他害怕眼前的壯漢一氣之下把他給扔下車去，那樣的話，就連一丁點迴旋的餘地都沒有了。
好在，陳德球只是盯了陳相一會兒，見陳相沒再作聲，便又啟程了。
車繼續西行，沿南橋河畔逆流而上，滔滔的河水看得人眼暈，車身不時被陣風撞得顛簸一下，像一艘脆弱的船。
「陳師傅，你的貴蝦，得了什麼病？」陳相試探著發問。一位把孩子掛在嘴邊的父親，定是愛子如命的。如果有什麼東西能夠打破他荒謬的執念，一定是他那等在人民醫院的貴蝦。
陳德球沒有回答，眼睛緊盯前方，雙手死握方向盤，依然保持著一副對抗風雨的專業姿態，只是肩膀慢慢垮下來，憤怒和激越的神情從臉上消失，換為讓人惻隱的淒悲。
良久，他終於開了口，以格外沉鬱的調子：「神經母細胞瘤，差分化型，骨髓轉移，4期高危。」
這些字句從陳德球嘴裡吐出來，生硬得像在背課文。專業的醫學詞彙，在普通人眼中顯得格外蒼白，但其背後必有一個痛心的故事。
「貴蝦生得十分規矩，可老天爺卻不待見他。馱仔十月出生，清晨天剛白的時候有動靜，不到中午就落地了，連執仔婆都說生得順。提前煲好的姜醋送出去，臍帶請執仔婆剪好，漬上石灰，包到紅紙里，紅紙放到瓦罐里，瓦罐存在他姨的床下。老祖宗留下的習慣，這樣孩兒就可以不離膝下，長命百歲。
他姨坐月子天天喝生化湯，奶水足，把他奶得可胖，胳膊腿和蓮藕節一樣。辦滿月酒，給左鄰右里都送上紅雞蛋和酸薑；做百囉，請吃飯；慶周歲，討百家衣求吉利，每年都做生日。等他三歲話說利索了，又帶他拜祠堂，請先祖保佑他。
安安穩穩長到五歲，眼見就要長成小大人，忽然得了這麼個病。」
陳德球的這番苦痛似乎淤著散不去很久了，一旦說出口，就像瀑流一樣全傾瀉出來，滔滔滾滾。
「那年初夏，我跑完一趟貨，專門托人拿打了一架能竄天的木頭飛機，回家看他，哄他開心。他躺在外家父的竹椅上曬太陽，老遠看見我，卻沒迎過來。我把飛機從兜里掏出來，給機頭漿上的皮筋箍緊，一撒手飛老高。
他也不看，也不喊我，一隻手捂著左肚子，眼睛直勾勾不知道往哪裡盯。貴蝦最喜歡天上的東西，冬天天天到海邊上看北方飛過來的大白鳥，都不嫌冷，夜裡偶爾見到天上的飛機高興得亂跳。
他那天是有多疼，才會呆愣成那樣。
後來，我帶他看病，從村裡的阿祖看到城裡最大的醫院，越看越糟糕。花大價錢拍片抽骨髓，才知道是那麼個病。整整一年，每天打針吃藥，吃得面黃肌瘦，頭髮都掉光，也不見好，烏溜眼裡明閃閃的光全都沒了。
我陪他耗在醫院裡，把家底全部耗光。管他床的白頭老大夫說，貴蝦這病都是剛出生的小小孩兒才得，大孩子沒見過得這個的。
我究竟是造了什麼孽，讓我兒受這麼個罪。」
陳德球就這樣說了很久，說到最末幾句時，風雨已經大到讓陳相聽不清楚他撕心裂肺的哀怨，只能看到下彎的嘴一張一合，兩束皺紋蛛網一樣結在眼角上，被水沾濕。
在一個無燈的路彎，陳德球忽然減速，七拐八拐把車停到一個無燈的大倉庫里，從貨艙里拉出一個鼓風機，一把扯過氣球胚，佝僂著背跳下車。
陳相併沒有去看手錶錶盤上那個令人絕望的數字。他一直想搞明白的問題——那位慈父對氣球胚子的執念源自何處——似乎也已經不重要了。
如果有人能對可怖的天災熟視無睹，那一定是因為，他的人生早已枯竭。
「瑾玥，我有件事要告訴你。」陳相接起電話，把語調壓得很沉，悶悶不樂一樣。
「什麼事？你說。」張瑾玥的語氣里有微不可察的擔憂。
「張台跟我說，我升首席那事，省里沒給批准。會有一個經驗豐富的老預報員調動過來，接梁老師的班。以後我都沒有機會了。」
「沒事。」張瑾玥語調輕快，沒有驚訝，也沒有惋惜，反而很高興似的，「首席不首席的，一點都不重要，只要你好好的就行。正好少加點班，少點壓力。」
「可是我工資漲不了了。而且台里新來人，就多一張嘴吃飯，我辛苦到頭，掙得還沒之前多。」
「日子怎麼樣都能過，別多想了，快把飯吃了吧。晚上給你帶了你最愛吃的雜魚湯，趁熱吃，放涼就不鮮了。今天買的魚不太好，都是鰳魚和青占魚，刺多，你……」
「瑾玥。」陳相把對方的話頭截住，「我心情不好，想現在請假回家和你說說話。你在家裡等著我，好嗎？」
張瑾玥沒有一絲猶豫，「好，我等你回來。」
掛掉電話，囑咐好任天富，借來張勇的手錶，一切都順利得不可思議，除了最重要的一環：停在倉庫旁的車。
關於那輛車的行蹤，陳相打聽過了，可收到的回答卻十分不盡人意：那車是定期為台里送氫氣的，台里每個人都見過，但沒人知道它具體什麼時間出現。氫氣在東海島上的煉化廠里生產，走水路送過來。海上的事，沒人能說得准。
於是，晚間11點整，在能悶死人的室外，倉庫旁的昏黃路燈下，立了一個東張西望的人。陳相一邊甩手跺腳以防被蚊子抬走，一邊不斷向山頭下黑黢黢的大門處看。那裡沒有不知何時現身的四輪車，只有一個若隱若現的黃色光點在樹叢中飄來飄去。
按照經驗，這個時間，趙棟樑應該貓在半山腰，做著一些神神秘秘見不得人的事，那光是他在打手電。
出於等待的不耐煩，也出於好奇，陳相走下山坡，到離光點不遠的地方，放輕腳步，停在一顆年幼棕櫚樹旁，透過紅桑叢茂密的大葉，窺探趙棟樑的行跡。只見那人一隻手捧書，一隻手打手電，來回渡步，一會兒把書本貼在臉上仔細看，一會兒手指從嘴角揩吐沫下來翻頁，一會兒抓耳撓腮，口中念念有詞。
陳相看好久都沒看出什麼所以然。眼前這位年輕版的趙棟樑是一個徹徹底底的怪人，性格乖戾、行為詭異，比鄉下的神婆更加神秘。
在一個靠科學吃飯的單位里，頂著「賣卦哥」這樣一個侮辱人的外號，還真是一點都沒委屈他。真不知道這樣一個不靠譜的人，究竟是憑藉怎樣的齷齪手段，在十多年後坐上台長的位置。
正想著，遠處傳來發動機高速運轉的嗡嗡聲，渴盼已久的獵物來了。
陳相轉頭就跑，被兩行棕櫚樹夾著，跑回空曠的山頭，躲在倉庫背面。午夜12點的環境十分寂寥，靜得連劃火柴的聲音都顯得十分刺耳。
司機沒有熄火就跳下車，躲到遠離車的倉庫側面，迫不及待地點燃了一根自裹的葉子煙。強烈的煙燻臭氣夾雜著陳年霉味瀰漫開來，漫到一角之隔的陳相面前，嗆得他忍不住要咳嗽。
載著一車氫氣疾馳並不是一件安全的事，所以陳相選擇等，等到氫氣瓶被搬空再考慮下一步。那人搬得很慢，慢條斯理一罐一罐地搬，半個小時過去，依舊沒搬完，急得陳相想跺腳。期間，那人又在老地方抽了三根煙，差點把陳相熏得背過氣去。
終於，那有節奏的，穩穩噹噹的腳步聲停止了，倉庫內也不再發出金屬碰撞的脆響，而是被細細簌簌的布料摩擦聲所取代。那人不知從哪裡扯出一個探空氣球胚子，細細地摺疊成條，然後往自己腰上裹，十分投入。
陳相終於等來這來之不易的好時機，躡手躡腳走向還在嗡嗡嗡的車。半夜三更靠劣質旱菸提神送貨的猛士，想必不會那麼好說話。他想像不到使用什麼拙劣的藉口才能說服對方借車給自己，於是選擇把道德的緊箍松一松。直接把車開走，跑贏風暴潮，救下兩條人命，是逃離這個虛妄之地的最短路徑。
但他沒能如願。對方的耳朵似乎也出奇的好使，陳相剛把一隻腳邁上駕駛艙的門檻，身後就傳來踢踢踏踏的腳步聲。緊接著，一雙有力的大手把他一把薅了下來。
「你幹什麼呢？」
陳相差點摔個趔趄，身子搖晃半天才站穩，面對眼前這位身材粗壯，瞪眼發狠的人，一時不知道該怎樣回話。於是他選擇用行動代替語言，像擱淺的小梭魚躲避趕海者的追擊，一下子重新溜進駕駛艙里，趕在對方伸手之前關門，鬆開手剎。
這個過程十分不順利。期間，那位猛士半身架在車窗上，把一隻胳膊伸進車內，阻攔陳相的所有動作，同時不斷叫喊，「偷車賊！強盜！」
陳相終是敵不過，又被拉扯出來，結結實實被甩了一個大跟頭。對方一邊喋喋不休，一邊把他往山下扯，他絲毫反抗不過。兩人的爭執似乎驚擾到了趙棟樑，半山腰飄著的黃色光點不斷上移，離他們越來越近。
陳相在心中大呼不妙。也許他和這位猛士之間還有商量的餘地，但一旦被趙棟樑這位正義的小鬼糾纏上，他今晚就別想走了。
情急之下，陳相喊，「你是不是偷了氣球胚子？」
對方愣了一下，手上的力道弱下來。
「我看到了，你剛剛在倉庫里疊氣球，還想往腰上纏。那東西看起來不起眼，其實特別貴，夠你坐牢的。」陳相趁勢說。
這話顯然很有效。他話音剛落，對方就徹底鬆開手，立在原地，換上一副不知所措的表情，像犯錯的孩子。
「我們做個交易吧。」陳相把語氣緩和下來，「你載我先去西二路二橫巷，再去人民醫院。作為報酬，你可以把氣球拿走，我當作沒看見。」
十分順利地，陳相坐上了疾馳的卡車，趕在趙棟樑貼過來之前。
車子疾馳下山，在塵土飛揚的土渣路上熟捻地拐來拐去。陳相被晃得暈乎乎的，心情格外輕鬆。現在是12點50分，司機輕車熟路，要不了15分鐘就能到家，接上張瑾玥後，最多1點半就能趕到醫院。這次一定會順利。
司機的心情似乎也不錯，又抽了半根煙提神，把話匣子打開了。
「我叫陳德球，跑貨的，專門幫東海煉化廠送氫氣。頭幾年，我還開過大貨，13米，滿載，一路北上去遼寧送木材，一萬里地。那個時候，開大貨可神氣了，方向盤一轉，縣長都不換。車載著貨出去，載著票子回來，風一刮，飛一地，看得人暈乎。」
陳德球提起光輝往事，臉上閃著光彩。
「送氫氣比送木材更賺錢嗎？」陳相隨口問。
陳德球搖頭，「長途大貨才賺錢，這幾個小破瓶要多寒磣有多寒磣，還危險。可沒辦法，我兒生病了，要治病，他姨走得早，只能我陪著，離不開多遠。我那孩子，貴蝦，生得可喜歡人，還懂事，自己躺醫院裡打針吃藥，從來不喊難受，我一回去就跟我笑。」
陳德球說著，先前的神氣樣逐漸從臉上消去，他歪頭瞥了一眼團在兩人腳下的氣球胚子，沖陳相說，「老弟，幫我個忙，那氣球，幫我灌點氣進去，看好不好用。我疊的時候，看見上面有個破洞。」
陳相照做。他把車窗搖下來，讓氣球胚子兜住越來越大的風，一米見方的橡膠胚子瞬間被灌得半滿，占據半個駕駛室，伸到陳德球眼前。風從球炳進，從球面上大大小小的破洞出，吹得陳德球直眯眼睛。
陳德球默默看一眼氣球的殘破樣，沒有說什麼。陳相默默把胚子收起疊好，抱在懷中，眼睛直勾勾盯著路盡頭被漸起的雨暈成球的燈光，二橫巷要到了。
誰知這時，車子猛地轉彎，偏離陳相望眼欲穿的方向，直直拐到另外一條沒有燈的小路上，越開越快。
「陳師傅你走錯了吧？二橫巷不在這個方向上。」陳相說。
「我要先去另外一個地方，到我老兄的廠子裡去借點膠水粘氣球，不遠，也就10里地，之後照常送你，我兒也在人民醫院。」陳德球邊說邊把雨刷器開到最大擋位，風雨越來越大，不斷有碎葉糊在車窗上。
陳相看一眼手錶，1點5分了，去粘氣球來回10公里，最快也要1點20才能到達二橫巷附近。那個時候風雨早就大到沒法正常走路了，二橫巷過不了那麼大的車，張瑾玥又要在如此惡劣的天氣里受到驚嚇。
即便能把她平安接到車上，平安挨過顛簸駛到醫院，也很難說能不能趕在風暴潮之前。這樣的估算還是建立在絕對順利的前提下，期間但凡有任何一個環節出問題，他們就會被淹死在路上。
於是他斬釘截鐵地說，「不能去。颱風已經刮起來了，還會持續變強，強到能把你車掀翻。刮完風還要發大水，能把人淹死。」
陳德球沒有做聲，像沒聽到一樣，聚精會神地開車。
「你有沒有聽到我說話。有颱風，還有風暴潮，為了粘個氣球，你連命都不要了？」
陳相心急了。他並不知曉陳德球偷氣球的原因，那種東西除了載著一斤多重的無線電探空儀飄搖升天，每隔10米向地面回傳探測數據，供預報員分析以外，沒有任何用途。
在觀測場內，它是預報員吃飯的碗，在觀測場外，是看都不願意看一眼的垃圾。陳德球究竟是哪裡來的執念，非要拋卻骨子裡的老實本分，偷拿這樣一個一無所用的垃圾。拿就拿了，還一定要把它補好。
莫非是迷信了哪位神婆的鬼話，要把這能飄上3萬米高空的通天之物拿回家供著？
「陳師傅，我是干天氣預報的，你看見天上的跑馬雲了嗎？這是颱風，能把車子掀翻、窗子撞破、船吹跑、魚卷到天上的颱風。你要是還想平安見到你兒子，就別去補那個破氣球！」
陳相把這句急到燙口的話吐出時，車子剛好行駛到南橋河邊，逆著匆匆的河水往西邊走。沒走多遠，便一個急剎停下了。
「你下車吧。」陳德球指著車門，情緒激動，「氣球我要補，兒子我也要見，別說颱風了，就算天上下刀子我也不怕。我車不載晦氣人。」
陳相沒有動彈。和陳德球不一樣，此時的他十分理智，在這種沿河荒郊地下車步行，用不了多久，就能被風颳死或者被水淹死。理智之餘是忐忑，他害怕眼前的壯漢一氣之下把他給扔下車去，那樣的話，就連一丁點迴旋的餘地都沒有了。
好在，陳德球只是盯了陳相一會兒，見陳相沒再作聲，便又啟程了。
車繼續西行，沿南橋河畔逆流而上，滔滔的河水看得人眼暈，車身不時被陣風撞得顛簸一下，像一艘脆弱的船。
「陳師傅，你的貴蝦，得了什麼病？」陳相試探著發問。一位把孩子掛在嘴邊的父親，定是愛子如命的。如果有什麼東西能夠打破他荒謬的執念，一定是他那等在人民醫院的貴蝦。
陳德球沒有回答，眼睛緊盯前方，雙手死握方向盤，依然保持著一副對抗風雨的專業姿態，只是肩膀慢慢垮下來，憤怒和激越的神情從臉上消失，換為讓人惻隱的淒悲。
良久，他終於開了口，以格外沉鬱的調子：「神經母細胞瘤，差分化型，骨髓轉移，4期高危。」
這些字句從陳德球嘴裡吐出來，生硬得像在背課文。專業的醫學詞彙，在普通人眼中顯得格外蒼白，但其背後必有一個痛心的故事。
「貴蝦生得十分規矩，可老天爺卻不待見他。馱仔十月出生，清晨天剛白的時候有動靜，不到中午就落地了，連執仔婆都說生得順。提前煲好的姜醋送出去，臍帶請執仔婆剪好，漬上石灰，包到紅紙里，紅紙放到瓦罐里，瓦罐存在他姨的床下。老祖宗留下的習慣，這樣孩兒就可以不離膝下，長命百歲。
他姨坐月子天天喝生化湯，奶水足，把他奶得可胖，胳膊腿和蓮藕節一樣。辦滿月酒，給左鄰右里都送上紅雞蛋和酸薑；做百囉，請吃飯；慶周歲，討百家衣求吉利，每年都做生日。等他三歲話說利索了，又帶他拜祠堂，請先祖保佑他。
安安穩穩長到五歲，眼見就要長成小大人，忽然得了這麼個病。」
陳德球的這番苦痛似乎淤著散不去很久了，一旦說出口，就像瀑流一樣全傾瀉出來，滔滔滾滾。
「那年初夏，我跑完一趟貨，專門托人拿打了一架能竄天的木頭飛機，回家看他，哄他開心。他躺在外家父的竹椅上曬太陽，老遠看見我，卻沒迎過來。我把飛機從兜里掏出來，給機頭漿上的皮筋箍緊，一撒手飛老高。
他也不看，也不喊我，一隻手捂著左肚子，眼睛直勾勾不知道往哪裡盯。貴蝦最喜歡天上的東西，冬天天天到海邊上看北方飛過來的大白鳥，都不嫌冷，夜裡偶爾見到天上的飛機高興得亂跳。
他那天是有多疼，才會呆愣成那樣。
後來，我帶他看病，從村裡的阿祖看到城裡最大的醫院，越看越糟糕。花大價錢拍片抽骨髓，才知道是那麼個病。整整一年，每天打針吃藥，吃得面黃肌瘦，頭髮都掉光，也不見好，烏溜眼裡明閃閃的光全都沒了。
我陪他耗在醫院裡，把家底全部耗光。管他床的白頭老大夫說，貴蝦這病都是剛出生的小小孩兒才得，大孩子沒見過得這個的。
我究竟是造了什麼孽，讓我兒受這麼個罪。」
陳德球就這樣說了很久，說到最末幾句時，風雨已經大到讓陳相聽不清楚他撕心裂肺的哀怨，只能看到下彎的嘴一張一合，兩束皺紋蛛網一樣結在眼角上，被水沾濕。
在一個無燈的路彎，陳德球忽然減速，七拐八拐把車停到一個無燈的大倉庫里，從貨艙里拉出一個鼓風機，一把扯過氣球胚，佝僂著背跳下車。
陳相併沒有去看手錶錶盤上那個令人絕望的數字。他一直想搞明白的問題——那位慈父對氣球胚子的執念源自何處——似乎也已經不重要了。
如果有人能對可怖的天災熟視無睹，那一定是因為，他的人生早已枯竭。