第4章 初臨彼岸
夜色籠罩了這座城市。林奕柔從醫院大門步出時，天空已是一片黯淡。方才醫生的警告，像利刃般刻在她腦海：若不儘快安排手術，父親的病情恐再度惡化。母親在病房裡看來已然崩潰，仿佛在期待她能立刻變出龐大的醫療費。但她能去哪裡籌錢？上司連連催促工作進度，沉熠提出的「援助」卻帶著不明條件。思及此，她只覺仿佛有繩索一圈圈勒住自己的喉嚨，隨時都要斷氣。
走出醫院後，一陣冷風吹來，她的腦中不禁浮現上司那句最後通牒：「再誤事就不用來了」，以及沈熠半帶試探的話：「若你願意答應某些條件，我或許能替你解燃眉之急……」。可那條件究竟是什麼？她咬住下唇，不想再回想。前方，是一條昏暗冷硬的街巷，路燈在夜風中搖晃，投射在地上的影子顯得格外孤獨。她忽而想起老家倉庫里那神秘的古鏡——父親曾在病床上艱難地提到：「老家……鏡子……」還有那本家族筆記對鏡子的註解：「此鏡通往災厄之地……」。
她並不確定鏡子究竟能帶來什麼，但當下已經走投無路，仿佛所有出口都堵死。「就算鏡子真是通往災厄之地，或許……也是我的最後機會。」奕柔閉上眼，腦中再次浮現父親蒼白的臉、母親近乎絕望的哭腔，以及上司尖刻的警告。她咬住下唇，忽而想起沉熠那句帶著暗示的『如果你答應我的條件……』。寒意竄上心頭：那樣的條件究竟得付出什麼代價？
她並不想成為被操縱的棋子，卻也沒有更好的方法籌錢。比起那些看不見盡頭的壓力，古鏡或許反而是相對明確的賭注。『爸，對不起……我只能試試。』心念至此，她才深吸口氣，攔下一輛計程車，直奔老家。
推開生鏽的鐵門，老宅在夜色中顯得更加死寂。昏黃的燈泡閃了幾下，映出倉庫中央的那面古鏡。她小心繞過地上散落的雜物，走近時不由自主回想起前一次的驚險：自己的半個身體差點被拉進另一個世界，若當時稍一不慎，也許就再也回不來。
「爸說，這鏡子……通往災厄之地……可我已無路可退了。」她喃喃自語，想起父親病床上痛苦的神色，也想起母親的絕望眼神，心臟緊得像被攥住。
「給我一次機會……」奕柔輕聲發願，把滿布灰塵的鏡面仔細擦拭。拂開灰塵時，她仿佛能聽到鏡面傳來若有似無的嗡鳴，帶著詭異的低頻共振。她猛然想起家族筆記上的一句話：「破除封印，禍延凡塵……」但仍咬牙將手貼上鏡面。
剎那間，刺骨的涼意從掌心竄入全身，她幾乎聽到自己的心跳被無限放大，『嗡——』一聲，耳膜刺痛得仿佛要炸裂。視野瘋狂扭曲，如同萬花筒般旋轉不休。她試圖呼喊，卻感覺肺部像被注入冰冷氣體，口中吐不出半個音節。下一瞬，她就失去平衡，仿佛從懸崖邊一腳踏空——她仿佛聽見布料被撕裂的聲音，或許是鏡面與現實交錯時產生的詭異撕扯。肺部像吸入不屬於此世的寒氣，整個人失去重心，被一股洶湧的吸力攫住——宛如墜入深淵，難以呼吸。
當她再度能看清周遭，一陣刺骨寒風已然撲面。她搖搖晃晃地站在一條破敗的街道中央，腦中仍轟鳴不已，胸口陣陣抽痛，仿佛剛經歷嚴重的缺氧。她下意識地摸了摸口袋裡的手機，卻發現毫無訊號；低頭看腕錶，腕錶的指針明明還停留在晚上九點零五分，可這裡的天空卻泛著詭異的暗紅，宛如日落與黎明被強行揉在一起。沒有星月，只有翻滾的黑雲。她愣愣地看著錶盤，隱約覺得在這個世界裡，『時間』恐怕已經失去原本的意義。
「天色……這是深夜還是傍晚？」她抬頭四顧，卻只見滿目瘡痍：高樓殘骸扭曲倒塌，像枯萎的鐵樹般凌亂佇立。有幾塊破裂的招牌橫倒在瓦礫中，她定睛一看，那招牌上依稀能辨認出類似自己公司一貫使用的字體與標誌，但已經斷成兩截，被火燒得焦黑，空氣中飄浮的灰白粉塵嗆得她咳嗽不止。她猛然看見前方倒塌的建築，在殘留的外牆上依稀能辨認『康禾醫院』幾個變形大字——那正是她父親住院的地方，但如今卻只剩焦黑的牆體和龜裂的玻璃。她一陣頭皮發麻：這裡……究竟是她所處城市的某種未來？還是完全顛倒的世界？
還未來得及細究，身後突然傳來低沉咆哮。她驚恐回頭，只見一頭通體漆黑、背長骨刺的怪物正死盯著她。駭人的爪子在水泥地面留下刺耳的刮痕。她完全被恐懼攫住，本能地轉身狂奔。被拌倒前的一瞬，她只來得及想：「若在這裡死去，那我父親……！」心裡的絕望猛然炸開。
尖銳的爪子近在咫尺，她腿一軟倒地時，怪物帶著血盆大口撲近。她幾乎已經放棄掙扎，就在此時，一聲金屬敲擊的撞響從斜後方傳來——嘭！那怪物痛得猛然一吼，退縮了幾步。奕柔喘著粗氣睜開眼，看到是一位衣衫破舊但動作敏捷的年輕男子，正揮舞鐵棒驅趕怪物。
「快走！」男子急聲道，毫不拖泥帶水地帶著她轉身逃跑。怪物似乎衡量形勢，發出幾聲低沉咆哮，終究退入黑暗。奕柔只覺腦中空白，一股求生本能驅使她緊跟在男子身後，翻過斷裂高架，越過幾輛焚毀的車體，最終鑽進一處半坍塌的地下通道。
昏暗的通道里，有幾頂破舊帳篷與堆積的物資。光線微弱，空氣濁悶。男人放下手中鐵棒，抹掉額上的汗：「我是帕爾，這裡是臨時庇護所。你是誰？從哪裡來？」
奕柔雙腿仍在顫抖，胃裡一陣翻湧，好一會兒才喘過氣：「我……我叫林奕柔……」她握著胸口，努力想穩住耳鳴與暈眩。「我、我不知道自己怎麼到這裡，就……從一面鏡子……」
「鏡子？」帕爾皺了皺眉，目光閃過一絲古怪，仿佛對「鏡外之人」有所耳聞，卻沒有多問。只是揚了揚下巴，示意一名同伴遞給她一瓶僅剩不多的清水。「先休息吧，外頭還有怪物出沒，妳暫時別亂走。這裡的人都快撐不住了。」
奕柔抬眼看向周遭：七八個男女神色警惕地盯著她，有人擔憂地看著入口處是否還有怪物；也有人對她的突然出現充滿戒心，低聲討論「她穿得不像我們這裡的人……」其中一名留著短髮的女子皺著眉，低聲嘀咕：『她哪裡冒出來的？該不會把怪物引過來吧。』另一個年長者卻狐疑地盯著奕柔手裡的衣物，沉聲問：『鏡子？難道那傳說是真的……』
帕爾環顧眾人，擺手示意『先別猜測』。但奕柔能感受到四周人的視線，既帶著警惕，也似乎暗含一絲好奇或期待。
有位手臂纏著血跡斑斑繃帶的青年因傷口感染，正虛弱地呻吟，無人能拿出抗生素。角落裡一個孩童抱著空瓶，顯然已多日喝不到乾淨水。陰冷空氣中瀰漫著一股類似失落與苦難混織的氣味，卻也帶著人們勉力求生的頑強。
她啜了幾口水，卻因驚嚇而嗆得咳嗽不止。帕爾見她情況稍稍穩定，低聲囑咐道：「這城市早已崩毀，能活下的人很少。到處是怪物，還有更危險的勢力……」說到這，似乎又想到什麼，眼底掠過一絲陰鬱。「不過，我得先確保這裡不再被怪物入侵。你……就先待在這兒，別給自己找麻煩。」
帕爾原本還想追問更多細節：『鏡子……你怎麼……』話未說完，他忽然抿唇停住，仿佛心中掙扎著該不該透露什麼。最終還是因通道外的喧鬧打斷。『算了，先顧外頭要緊。』他瞥了奕柔一眼，眼神複雜得難以揣測。眼下另一頭傳來凌亂的腳步與驚呼，似乎又有人在外遭遇襲擊。帕爾與幾名夥伴立刻抓起武器，朝出口衝去。奕柔抱著膝蓋，心裡一陣苦澀：自己根本來不及多問——「這裡有醫院嗎？能救我爸嗎？我該怎麼回去？」所有疑問卡在喉間。她咬住唇，腦海里不斷閃現父親病床上的虛弱呼喚：『奕柔……』。若拖過今晚，也許手術床位就被排給其他病患；若資金籌不齊，父親就等同被判了死刑。她不禁低聲呢喃：『該死……我不能在這裡久留。』
她望向帕爾的背影，暗暗下定決心：就算要冒險，也得弄清楚如何回去，或找出能救父親的線索。
隱隱可聽見外頭人聲交雜，可能是更多難民沖入庇護所，也可能是怪物又開始徘徊。她望向營地深處，一頂帳篷里傳來細碎啜泣，還有幾個人虛弱地蜷縮著。空氣充斥一種絕望感，卻也讓她意識到：這「廢墟世界」不只是怪物橫行，也有人性掙扎在其中。人人都在想辦法活下去。
然而現實世界裡，父親還在病床上等待手術，母親正盼著她帶回錢。她摸了摸腕錶，上面仍是晚上九點零五分，仿佛時間被凍結在她踏入鏡面的那一刻。她驀地感到心裡一陣酸楚與焦躁：「我沒有太多小時可浪費……」可又該如何回去？更何況，真正走進來後，她隱約覺得自己體內似乎殘留了某種冰冷的能量，偶爾陣陣刺痛，讓她疑惑：這是古鏡的副作用嗎？還是有更奇異的力量正在覺醒？
她蜷縮在冷硬的水泥地面，指尖冰涼。遠方傳來滴滴答答的水聲，像是破裂的管線在漏水，也像是一個正在倒數的計時器。她腦海里浮現父親在病床上微弱的呼喊，還有沉熠那張深不可測的臉，以及自己通過古鏡短暫看到的末日景象——如今，她活生生地置身於這末日廢墟。
「如果這裡真的有能拯救父親的方法……我要找出它。就算是災厄之地，也許能帶給我一線生機。」她在心中嘗試給自己注入希望。
這一夜，林奕柔幾乎徹夜難眠。她只要一合眼，就會不自覺地想起現實中醫院冰冷的消毒味與儀器嗶嗶作響的音調，然後又恍惚看見鏡子另一端，那街道火紅天光下的斷垣殘壁。仿佛兩個世界在她眼前疊映，沒有哪一邊是真正安全的地方。
有時，她能聽到外面低沉的怪物嘶吼，還有零星幾聲爆炸巨響，像是遠處的建築再度崩塌，或是某個武裝勢力在轟擊街區。帕爾說過，這裡還有比怪物更危險的人類勢力——想到這點，她的背脊又是一陣發寒。她終於明白：自己才剛踏足「彼岸」，就已經被重重風險包圍。
然而她也察覺到，在這末日廢墟里，仍有人會在關鍵時刻伸手相救，像帕爾那樣迅速出現；他對她雖不算熱情，但至少沒有將她趕走。她想起帕爾提到的『更危險的勢力』，和那名年長者剛才脫口而出的『傳說』——或許在更深的廢墟核心，有某種被遺忘的古老能量、或者傳說中可『修復鏡界』的儀式。若真如此，也許也是能『醫治』或『治癒』父親的方法？
她心中雖惶恐，卻燃起一絲希望：『不管多危險，我沒有退路……』
天色漸亮，斜射的光束透過地面龜裂的縫隙灑進通道。她抬頭看見微弱光線照在帳篷與破損牆壁上，猶如為這死寂之地勾勒出一絲明暗交界。她輕嘆口氣，心想：「我已經站在彼岸，但真正的冒險……還沒開始呢。」
她緩緩站起身，目光透過通道口向外望去。空氣中仍瀰漫破敗的味道，但她感覺到體內的那股冰冷感稍微平息了些，頭痛卻依舊隱隱作響。
「或許帕爾知道些什麼，如果能跟他好好談談……」她還沒想出辦法，但已有了最初的方向。只要能找到父親的救治線索，她就願意再賭一把。不管鏡中世界多麼危險，她也沒有回頭路可走。
走出醫院後，一陣冷風吹來，她的腦中不禁浮現上司那句最後通牒：「再誤事就不用來了」，以及沈熠半帶試探的話：「若你願意答應某些條件，我或許能替你解燃眉之急……」。可那條件究竟是什麼？她咬住下唇，不想再回想。前方，是一條昏暗冷硬的街巷，路燈在夜風中搖晃，投射在地上的影子顯得格外孤獨。她忽而想起老家倉庫里那神秘的古鏡——父親曾在病床上艱難地提到：「老家……鏡子……」還有那本家族筆記對鏡子的註解：「此鏡通往災厄之地……」。
她並不確定鏡子究竟能帶來什麼，但當下已經走投無路，仿佛所有出口都堵死。「就算鏡子真是通往災厄之地，或許……也是我的最後機會。」奕柔閉上眼，腦中再次浮現父親蒼白的臉、母親近乎絕望的哭腔，以及上司尖刻的警告。她咬住下唇，忽而想起沉熠那句帶著暗示的『如果你答應我的條件……』。寒意竄上心頭：那樣的條件究竟得付出什麼代價？
她並不想成為被操縱的棋子，卻也沒有更好的方法籌錢。比起那些看不見盡頭的壓力，古鏡或許反而是相對明確的賭注。『爸，對不起……我只能試試。』心念至此，她才深吸口氣，攔下一輛計程車，直奔老家。
推開生鏽的鐵門，老宅在夜色中顯得更加死寂。昏黃的燈泡閃了幾下，映出倉庫中央的那面古鏡。她小心繞過地上散落的雜物，走近時不由自主回想起前一次的驚險：自己的半個身體差點被拉進另一個世界，若當時稍一不慎，也許就再也回不來。
「爸說，這鏡子……通往災厄之地……可我已無路可退了。」她喃喃自語，想起父親病床上痛苦的神色，也想起母親的絕望眼神，心臟緊得像被攥住。
「給我一次機會……」奕柔輕聲發願，把滿布灰塵的鏡面仔細擦拭。拂開灰塵時，她仿佛能聽到鏡面傳來若有似無的嗡鳴，帶著詭異的低頻共振。她猛然想起家族筆記上的一句話：「破除封印，禍延凡塵……」但仍咬牙將手貼上鏡面。
剎那間，刺骨的涼意從掌心竄入全身，她幾乎聽到自己的心跳被無限放大，『嗡——』一聲，耳膜刺痛得仿佛要炸裂。視野瘋狂扭曲，如同萬花筒般旋轉不休。她試圖呼喊，卻感覺肺部像被注入冰冷氣體，口中吐不出半個音節。下一瞬，她就失去平衡，仿佛從懸崖邊一腳踏空——她仿佛聽見布料被撕裂的聲音，或許是鏡面與現實交錯時產生的詭異撕扯。肺部像吸入不屬於此世的寒氣，整個人失去重心，被一股洶湧的吸力攫住——宛如墜入深淵，難以呼吸。
當她再度能看清周遭，一陣刺骨寒風已然撲面。她搖搖晃晃地站在一條破敗的街道中央，腦中仍轟鳴不已，胸口陣陣抽痛，仿佛剛經歷嚴重的缺氧。她下意識地摸了摸口袋裡的手機，卻發現毫無訊號；低頭看腕錶，腕錶的指針明明還停留在晚上九點零五分，可這裡的天空卻泛著詭異的暗紅，宛如日落與黎明被強行揉在一起。沒有星月，只有翻滾的黑雲。她愣愣地看著錶盤，隱約覺得在這個世界裡，『時間』恐怕已經失去原本的意義。
「天色……這是深夜還是傍晚？」她抬頭四顧，卻只見滿目瘡痍：高樓殘骸扭曲倒塌，像枯萎的鐵樹般凌亂佇立。有幾塊破裂的招牌橫倒在瓦礫中，她定睛一看，那招牌上依稀能辨認出類似自己公司一貫使用的字體與標誌，但已經斷成兩截，被火燒得焦黑，空氣中飄浮的灰白粉塵嗆得她咳嗽不止。她猛然看見前方倒塌的建築，在殘留的外牆上依稀能辨認『康禾醫院』幾個變形大字——那正是她父親住院的地方，但如今卻只剩焦黑的牆體和龜裂的玻璃。她一陣頭皮發麻：這裡……究竟是她所處城市的某種未來？還是完全顛倒的世界？
還未來得及細究，身後突然傳來低沉咆哮。她驚恐回頭，只見一頭通體漆黑、背長骨刺的怪物正死盯著她。駭人的爪子在水泥地面留下刺耳的刮痕。她完全被恐懼攫住，本能地轉身狂奔。被拌倒前的一瞬，她只來得及想：「若在這裡死去，那我父親……！」心裡的絕望猛然炸開。
尖銳的爪子近在咫尺，她腿一軟倒地時，怪物帶著血盆大口撲近。她幾乎已經放棄掙扎，就在此時，一聲金屬敲擊的撞響從斜後方傳來——嘭！那怪物痛得猛然一吼，退縮了幾步。奕柔喘著粗氣睜開眼，看到是一位衣衫破舊但動作敏捷的年輕男子，正揮舞鐵棒驅趕怪物。
「快走！」男子急聲道，毫不拖泥帶水地帶著她轉身逃跑。怪物似乎衡量形勢，發出幾聲低沉咆哮，終究退入黑暗。奕柔只覺腦中空白，一股求生本能驅使她緊跟在男子身後，翻過斷裂高架，越過幾輛焚毀的車體，最終鑽進一處半坍塌的地下通道。
昏暗的通道里，有幾頂破舊帳篷與堆積的物資。光線微弱，空氣濁悶。男人放下手中鐵棒，抹掉額上的汗：「我是帕爾，這裡是臨時庇護所。你是誰？從哪裡來？」
奕柔雙腿仍在顫抖，胃裡一陣翻湧，好一會兒才喘過氣：「我……我叫林奕柔……」她握著胸口，努力想穩住耳鳴與暈眩。「我、我不知道自己怎麼到這裡，就……從一面鏡子……」
「鏡子？」帕爾皺了皺眉，目光閃過一絲古怪，仿佛對「鏡外之人」有所耳聞，卻沒有多問。只是揚了揚下巴，示意一名同伴遞給她一瓶僅剩不多的清水。「先休息吧，外頭還有怪物出沒，妳暫時別亂走。這裡的人都快撐不住了。」
奕柔抬眼看向周遭：七八個男女神色警惕地盯著她，有人擔憂地看著入口處是否還有怪物；也有人對她的突然出現充滿戒心，低聲討論「她穿得不像我們這裡的人……」其中一名留著短髮的女子皺著眉，低聲嘀咕：『她哪裡冒出來的？該不會把怪物引過來吧。』另一個年長者卻狐疑地盯著奕柔手裡的衣物，沉聲問：『鏡子？難道那傳說是真的……』
帕爾環顧眾人，擺手示意『先別猜測』。但奕柔能感受到四周人的視線，既帶著警惕，也似乎暗含一絲好奇或期待。
有位手臂纏著血跡斑斑繃帶的青年因傷口感染，正虛弱地呻吟，無人能拿出抗生素。角落裡一個孩童抱著空瓶，顯然已多日喝不到乾淨水。陰冷空氣中瀰漫著一股類似失落與苦難混織的氣味，卻也帶著人們勉力求生的頑強。
她啜了幾口水，卻因驚嚇而嗆得咳嗽不止。帕爾見她情況稍稍穩定，低聲囑咐道：「這城市早已崩毀，能活下的人很少。到處是怪物，還有更危險的勢力……」說到這，似乎又想到什麼，眼底掠過一絲陰鬱。「不過，我得先確保這裡不再被怪物入侵。你……就先待在這兒，別給自己找麻煩。」
帕爾原本還想追問更多細節：『鏡子……你怎麼……』話未說完，他忽然抿唇停住，仿佛心中掙扎著該不該透露什麼。最終還是因通道外的喧鬧打斷。『算了，先顧外頭要緊。』他瞥了奕柔一眼，眼神複雜得難以揣測。眼下另一頭傳來凌亂的腳步與驚呼，似乎又有人在外遭遇襲擊。帕爾與幾名夥伴立刻抓起武器，朝出口衝去。奕柔抱著膝蓋，心裡一陣苦澀：自己根本來不及多問——「這裡有醫院嗎？能救我爸嗎？我該怎麼回去？」所有疑問卡在喉間。她咬住唇，腦海里不斷閃現父親病床上的虛弱呼喚：『奕柔……』。若拖過今晚，也許手術床位就被排給其他病患；若資金籌不齊，父親就等同被判了死刑。她不禁低聲呢喃：『該死……我不能在這裡久留。』
她望向帕爾的背影，暗暗下定決心：就算要冒險，也得弄清楚如何回去，或找出能救父親的線索。
隱隱可聽見外頭人聲交雜，可能是更多難民沖入庇護所，也可能是怪物又開始徘徊。她望向營地深處，一頂帳篷里傳來細碎啜泣，還有幾個人虛弱地蜷縮著。空氣充斥一種絕望感，卻也讓她意識到：這「廢墟世界」不只是怪物橫行，也有人性掙扎在其中。人人都在想辦法活下去。
然而現實世界裡，父親還在病床上等待手術，母親正盼著她帶回錢。她摸了摸腕錶，上面仍是晚上九點零五分，仿佛時間被凍結在她踏入鏡面的那一刻。她驀地感到心裡一陣酸楚與焦躁：「我沒有太多小時可浪費……」可又該如何回去？更何況，真正走進來後，她隱約覺得自己體內似乎殘留了某種冰冷的能量，偶爾陣陣刺痛，讓她疑惑：這是古鏡的副作用嗎？還是有更奇異的力量正在覺醒？
她蜷縮在冷硬的水泥地面，指尖冰涼。遠方傳來滴滴答答的水聲，像是破裂的管線在漏水，也像是一個正在倒數的計時器。她腦海里浮現父親在病床上微弱的呼喊，還有沉熠那張深不可測的臉，以及自己通過古鏡短暫看到的末日景象——如今，她活生生地置身於這末日廢墟。
「如果這裡真的有能拯救父親的方法……我要找出它。就算是災厄之地，也許能帶給我一線生機。」她在心中嘗試給自己注入希望。
這一夜，林奕柔幾乎徹夜難眠。她只要一合眼，就會不自覺地想起現實中醫院冰冷的消毒味與儀器嗶嗶作響的音調，然後又恍惚看見鏡子另一端，那街道火紅天光下的斷垣殘壁。仿佛兩個世界在她眼前疊映，沒有哪一邊是真正安全的地方。
有時，她能聽到外面低沉的怪物嘶吼，還有零星幾聲爆炸巨響，像是遠處的建築再度崩塌，或是某個武裝勢力在轟擊街區。帕爾說過，這裡還有比怪物更危險的人類勢力——想到這點，她的背脊又是一陣發寒。她終於明白：自己才剛踏足「彼岸」，就已經被重重風險包圍。
然而她也察覺到，在這末日廢墟里，仍有人會在關鍵時刻伸手相救，像帕爾那樣迅速出現；他對她雖不算熱情，但至少沒有將她趕走。她想起帕爾提到的『更危險的勢力』，和那名年長者剛才脫口而出的『傳說』——或許在更深的廢墟核心，有某種被遺忘的古老能量、或者傳說中可『修復鏡界』的儀式。若真如此，也許也是能『醫治』或『治癒』父親的方法？
她心中雖惶恐，卻燃起一絲希望：『不管多危險，我沒有退路……』
天色漸亮，斜射的光束透過地面龜裂的縫隙灑進通道。她抬頭看見微弱光線照在帳篷與破損牆壁上，猶如為這死寂之地勾勒出一絲明暗交界。她輕嘆口氣，心想：「我已經站在彼岸，但真正的冒險……還沒開始呢。」
她緩緩站起身，目光透過通道口向外望去。空氣中仍瀰漫破敗的味道，但她感覺到體內的那股冰冷感稍微平息了些，頭痛卻依舊隱隱作響。
「或許帕爾知道些什麼，如果能跟他好好談談……」她還沒想出辦法，但已有了最初的方向。只要能找到父親的救治線索，她就願意再賭一把。不管鏡中世界多麼危險，她也沒有回頭路可走。