第四章
薛芳華第二天起了個大早，搭乘公交車來到市區內。揚州的經濟發展程度畢竟不比上海，她心裡沒數，看到面試的面孔大部分都很年輕便有些緊張。好在她畢竟是經過校招，斬獲十多家公司的卷王，面試官拿了她的履歷後，和顏悅色地問了幾個問題，便請她回去等通知了。
薛芳華在回去的路上接到了HR的電話，和她討論薪資水平。招聘網站上的薪資只有她在上海降薪後的三分之一，但沒想到實際上更少，而且需要常駐項目上，休息日也不固定。薛芳華考慮了一下，還是委婉地拒絕了她。離開寫字樓以後，她看著周圍往來的人群，一陣迷茫忽然湧上心頭。從三元路向西是文昌閣和四望亭，這兩個地方地勢最高，可以俯瞰全城。文昌閣建在玟河上，閣下自有白橋和車馬通道，正北面內檐掛一匾書「邗上文樞」，天頂上彩繪二龍戲珠，一個和尚住在裡面。薛芳華給了和尚十塊錢，便登上供奉文昌帝君的最高層。從文昌閣推窗遠眺，南見運河，大水灣的文峰塔，東見五台山，長生寺，北面則可對碧波蕩漾的瘦西湖一覽無餘。
薛芳華年少時遇到過不去的檻，便會跑到文昌閣上，在閣頂一坐就是半天，望著煙雨朦朧的城市。據說登高望遠可以紓解愁思，但她望著橋上奔波的人群，只覺得更加迷茫和焦慮。文昌閣下人影如群蟻攢聚，辛勞地搬運著一天的口糧只為果腹，一輩子汲汲營營，被生活捶打得日趨麻木。
自己所求的究竟是什麼呢？薛芳華思索著，在事業的巔峰時期，她曾擁有過房車和上海戶口，但只能給她帶來片刻滿足。如果只是為了養活自己，她大可不必這麼拼命。由於從小被雙親拋棄，她的心裡被鑿出了一個無娣洞，她如此渴望成功來填補這個空洞，但成功的標準太過虛無縹緲，即使她實現經濟自由，擁有了別墅和遊艇，她的焦慮症就能治好了嗎？
薛芳華沒有得出答案。就在這時，她突然目睹趙文瓊正騎著車從湖上經過，薛芳華剛想叫住他，趙文瓊就抬起頭來。他的視力很好，一眼就注意到薛芳華，隨後笑著同她招了招手。薛芳華的手機響了起來，彈出微信提示音：「你也出來逛悠嗎？」
「沒有，今天剛好有個面試，才結束。」
「你吃早點了嗎？要不要去冶春一趟？」
冶春在豐樂下街，名字取自王漁洋的詩「江樓齊唱冶春詞」。冶春由幾座臨河的水閣組成，北城河清溪翠柳，隔間用木板作壁，中間由朱欄曲廊相連，南北通透的玻璃窗，掀開竹簾就能飽覽瘦西湖的美景。畫舫從秦淮河悠悠飄來，隔間裡放著《春江花月夜》的二胡曲，猶如一副古老的畫卷。趙文瓊早早就到了，在香影廊坐下喝茶。薛芳華一坐下就立刻打開手機和電腦準備工作，卻被趙文瓊制止了：「吃飯時別聊工作，影響食慾。」
薛芳華的嘴唇動了動，只得放下了手機，趙文瓊點了冶春的特色糕點，又叫了兩盤麻油攔乾絲，各色包點很快就把桌面淹沒了。
「這道三丁包子加了現剔的雞肉丁、豬肉丁和當季的春筍，還加了高湯潤滑。翡翠焼賣包著揚州青，吃起來十分清爽。冶春的燙乾絲做的非常正宗，一塊豆皮要片成二十八片，每根只有火柴棍大小，加上薑絲蝦米和秘制的麻油，」趙文瓊咬下一大口包子，「你不再來一個嗎？」
「如果哪天你不當公務員了，可以改行做美食欄目的主持人。」
薛芳華斯文的喝著茶，茶是今春剛采的綠楊春，滾燙的開水淋進去，嫩綠的葉芽滾了幾滾，便一根根豎立起來，猶如蘭花綻放，一會兒開水就變了顏色，碧綠澄澈，清香四溢。桌上堆滿了菜餚，但她只吃了兩個包子就放下筷子，趙文瓊惋惜地說道：「你簡直在糟蹋廚師的心血，這隻鴨子一定會死不瞑目。」
「如果不是你，它還有著大好鴨生，怎麼會年紀輕輕就成了盤中美食。」薛芳華咽了口茶，「你每天早上都吃得這麼奢侈嗎？」
「怎麼可能，我平時都是豆漿油條，最多在隔壁來碗陽春麵。你平時喝早茶嗎？」
「喝早茶是有錢有閒人的消遣，我上班時忙得連軸轉，早飯都是地鐵上或者公司解決的，哪有工夫在茶社消磨一上午。」薛芳華嘆了口氣，伸手揉了揉眼睛，趙文瓊笑道：「既然現在辭職回家了，不如趁機停下來休息一下，無所事事的消磨一下時光？」
「我是想這麼做，但現在坐著閒聊也覺得很難受。」薛芳華坦誠道，「我停不下來，一停下來心臟就受不了。」
趙文瓊頓了一頓，露出嚴肅的神色：「你這樣多久了？」
「從讀研時就這樣了。」
「這可是病，你得儘快去醫院檢查一下，別憋出什麼大問題來了。」
「體檢時照了心超是正常的，醫生說是精神方面的原因。」
「慢慢來嘛，就像一個人一直保持著百米衝刺的速度在跑步，突然停下來身體會不習慣。吃喝玩樂是人生樂事，反正大家最後的歸宿都是火葬場，好好享受人生才是正理。」
「你以前的公司領導沒有因為躺平責備過你嗎？」薛芳華說，「我聽說現在體制內的很多部門也提倡加班，卷的很嚴重。」
「當然有啊，現在經濟形勢不好，名校畢業生扎堆考公。那次領導拉著我談話，抱怨我到點就下班，我就說難道我上班的時候沒有好好工作嗎？他交給我的任務，哪一件我沒有認真完成了？」趙文瓊聳了聳肩，「現在的領導很奇怪，看到你按時下班，就覺得你不努力，但工作是做不完的，我沒有義務為了加班主動去承擔額外工作，他如果看我不順眼，可以把我調到其他部門。所以如你所見，我就被發配到鄉下了。」
「現在正是拼仕途的關鍵階段，你不後悔嗎？」
「窩中考的時候說是關鍵時刻，高考的時候說是關鍵時刻，考研，畢業，三十歲，哪有這麼多關鍵階段，窩又不是『鍵人』。中國人怎麼有本事在哪個年齡階段都活得這麼累？」
薛芳華看著外面的綠楊春色，陷入了沉默，趙文瓊的話是她心中的疑惑，但很多時候她沒有資格質疑。大多數人都只是庸庸碌碌的普通人，如今各個行業都人滿為患，人們只能艱難地逆流而上，普通人只有拼命奔跑，才能停留在原點。
「你有穩定的編制，當然可以躺平，但在企業打工可不一樣，大家都在拼命卷，只要你不服從加班安排，第二天人力就會通知你走人。」
「那你要不要自己當老闆呢？」趙文瓊的嘴裡塞滿食物，含糊地說道，「反正都是要打工，不如給自己加班，至少掙的大部分都歸自己所有。」
薛芳華一時愣住了，認真地陷入了思考。房子賣了以後，她的帳戶里確實有好幾百萬的現金，但她習慣了按部就班的路子，從未考慮過創業的可能性。除了這點資金，她沒有富裕的家庭作為後盾，萬一賠的血本無歸怎麼辦？
想到這裡，她又一陣心慌，下意識地攥緊了胸口的衣服。她不知道要擁有多少東西才能滿足，但存款和工作可以讓她暫時忘記焦慮，趙文瓊身上的豁達和鬆弛感是她羨慕不來的。即使物質貧乏，他很明顯是在和睦且充滿愛的家庭長大的，精神上被滋養得十分富足。
「我沒有本金，也承擔不起開公司的風險。」薛芳華坦誠道，趙文瓊卻說：「不一定非要開公司，現在不是有很多工作室以技術入股，照樣賺的盆滿缽滿？陶阿婆會做絨花，這也是一個致富的傳統工藝。我昨天回家時就查了資料，古裝劇帶火了漢服和配飾，絨花說不定還有發展前景。你也去過慧倩姐家了，她是聾啞人，丈夫又癱瘓了，一家人全靠她打零工賺的錢支撐。雖然咱們村裡的整體經濟狀況不錯，但還是有不少老一輩的女人沒有工作，文化水平也低，我覺得這是個幫助她們再就業的辦法。你們要不要考慮重新用這門技藝來賺錢？」
「這……」薛芳華一時語塞，只得搪塞道，「我對這個行業也不了解，需要和我外婆好好商量一下。」
薛芳華送走趙文瓊，回到家中時，陶念娣正在院子裡收晾絲絨的竹筐，她一直用的是古法植物染色，需要多次漂染才能固色。此時夕陽已經落幕，河面上粼粼細浪被染成了胭脂色。瘦西湖上的船娘穿著白衫藍裙，從平山堂腳下搖著小船回來，唱著動人的歌謠，在楊柳和綠水間穿行，船上放著白煮河魚和醋溜雞。帶著水氣的湖風輕柔地擦過她微微帶著薄汗的皮膚，讓每個毛孔張開，不知不覺中帶走身上多餘的熱量，然而也會附贈一些屬於湖上特有的濕潤氣味。那味道很複雜，好像是木質的清香，並帶著堤壩上杜鵑花的味兒，仔細辨別的時候，又多了點兒玫瑰的嫵媚。
「華兒回來啦，面試的怎麼樣了？」
「不怎麼樣，工資太低了，我就拒絕了。」
「沒事兒，慢慢來嘛，飯要一口一口的吃，路要一步一步的走。」陶念娣不以為意。
「外婆，院子裡的玫瑰還開嗎？」薛芳華問道。陶念娣嘆了口氣：「不開啦！都被你外公拔了，說是夏天太招蚊蟲了。」
她起身活動了一下肩膀，薛芳華便走過去幫她按揉著肩膀，陶念娣舒舒服服地眯起眼睛，感慨道：「華兒回來了就是好，平時我一個人在家，連個可以說話的人都沒有。」
「外公還是老樣子嘛？」
「老樣子，整天醒著就是喝酒，不然就是和他那群老夥計去打牌，這不一去城裡就沒影了，估計早就忘了自己還有個家了。」陶念娣轉著胳膊，把臉湊近薄荷葉前嗅嗅，抬手揮去面前嗡嗡飛舞的蚊蟲。「我想著結了婚大隊給分房子，不用再照顧弟妹才嫁給他，結果還是要給全家人當保姆。」
「外婆，這話你從我小念到大，我聽得耳朵都起繭子啦。」薛芳華撒嬌似的拉長了尾音，「你既然這麼不喜歡外公，為什麼還要跟他過一輩子？」
「還不是為了孩子！」陶念娣嘆了口氣，伸手擰著手帕，「你外公早年被徵兵入伍，三個孩子都是我拉扯大的，孩子長大了回來了，還差點從外面帶來一個女人，看在孩子的份上我都忍了，一把歲數了也不嫌害臊！」
「那你們離婚嘛。」
「都這麼大歲數的人，離什麼婚，也不怕別人笑話！」陶念娣伸手颳了刮她的臉頰，「外公外婆的事是你能插嘴的嘛？你外公再不好，好歹也把你養得這麼大了。」
「養我的錢是我媽出的，養我的人是外婆，他既沒出錢又沒出力，我可不認這種養育之恩。」
「他終究是你外公。」陶念娣嗔怪似的拍了一下她的手背，「等你外公回來了可不許胡說，否則你又要挨打了。」
「他再敢打人，我就敢告去法院。」
「越說越不像話了，我看就是小時候太慣著你了。」陶念娣作勢擰她的臉頰，薛芳華被擰得連連告饒。她幫助陶念娣把竹匾搬進屋裡，就在這樣的微風中看著天邊那金亮的半圓形太陽下沉，只留下邊線，金色的線又慢慢蛻變成血紅色，並逐漸加深，最終只留下一絲暗紅的光便歸於沉默，然後黑暗便從另一頭兇猛地蔓延過來，把秀麗的柳樹叢和灌木都拖入了自己的衣袍下，把風中的暖意毫不客氣地全部吸走。這個時候吹進來的風就不再有任何味道了，只有沉靜冷漠。
祖孫兩人吃過晚飯，薛芳華洗了澡來到庭院裡，陶念娣有一下沒一下地打著扇子驅逐蚊蟲，薛芳華問道：「外婆，今天趙書記問我，你願不願意把絨花技藝發揮出去？」
「怎麼發揮？」
「就是去聯繫外面的人把絨花賣出去，我在網上查了一下，這也算是傳統技藝，而且現在古裝劇帶火了漢服和妝造，說不定你也能成為一個傳承文化的大師。」
「什麼大師，我就靠這手藝掙點生活費，現在絨花早就沒落了，你啊，就別費這些沒用的心了。」
「反正閒著也是閒著，不如試試嘛，不然你做這麼多絨花堆在家裡有什麼用？」
「當然是給你準備的，等你出嫁的時候，外婆就給你準備一套紅色的嫁衣，再給你做一套漂亮的頭飾，讓你風風光光地嫁出去。」
薛芳華臉上的笑容一僵，隨後爭辯道：「我才不想嫁人呢。」
「傻孩子，你沒有父母緣，總不能一輩子粘著外婆吧，到時候外婆走了，留下你一個人怎麼辦？」陶念娣哄孩子似的輕輕拍著她的手背，「外婆也是為你好，你都快三十了，連對象還沒找到，你將來年紀越大越難找對象，人生這輩子苦楚多的是，總的有個人幫幫你吧。」
「你跟了我外公幾十年，他幫了你什麼？」
「又不是所有男人都跟你外公一樣，世上還是有好男人的。」
「好男人就跟鬼一樣，人人都聽說過，但沒人見過。」
「呸呸呸，瞎說什麼呢，也不嫌忌諱！」陶念娣連忙拿食指颳了刮她的臉頰，薛芳華抱著她的胳膊搖了搖，陶念娣拗不過她，只得說道：「行吧，那你別到處惹事，出去散散心，找點其他事轉移注意力也好。」
薛芳華得了令，便暫時把自己的煩惱拋到腦後。當天夜裡便打開了電腦，在網上搜索絨花的相關信息。絨花最早風行在揚州和南京一帶，由於蘇中和蘇南地區的絲綢行業極為發達，雲錦暢銷各地，生產雲錦業的過程會產生大量的蠶絲下腳料，桐花村當時的絨花便是用的繅絲廠剩下的邊角料，通過洗絨，煮絨等工藝讓它重新煥發生機，「揚人無貴賤，皆戴花」，揚州以前家家戶戶都做絨花，婚喪嫁娶都缺不了絨花點綴，絨花廠遍地開花，還遠銷海外，現在絨花廠都解體了，只剩下零星幾家工作室還在堅持。
表面上看，這確實是個夕陽產業，但隨著漢服文化和古風流行，好像又有了重新萌芽的機會。薛芳華打開照片，是一張穿著漢服的美人圖片，執一把團扇遮住半張臉，只露出帶笑的眼睛，她的頭上就戴著精緻的絨花。薛芳華看了一眼右下角的水印，「南京天香絨花工作室」。
薛芳華在網上查到了工作室的電話，但可能已經到了下班時候，電話無人接聽。薛芳華便收起電腦，打定主意明天一早親自去南京的這家工作室瞧瞧。
薛芳華在回去的路上接到了HR的電話，和她討論薪資水平。招聘網站上的薪資只有她在上海降薪後的三分之一，但沒想到實際上更少，而且需要常駐項目上，休息日也不固定。薛芳華考慮了一下，還是委婉地拒絕了她。離開寫字樓以後，她看著周圍往來的人群，一陣迷茫忽然湧上心頭。從三元路向西是文昌閣和四望亭，這兩個地方地勢最高，可以俯瞰全城。文昌閣建在玟河上，閣下自有白橋和車馬通道，正北面內檐掛一匾書「邗上文樞」，天頂上彩繪二龍戲珠，一個和尚住在裡面。薛芳華給了和尚十塊錢，便登上供奉文昌帝君的最高層。從文昌閣推窗遠眺，南見運河，大水灣的文峰塔，東見五台山，長生寺，北面則可對碧波蕩漾的瘦西湖一覽無餘。
薛芳華年少時遇到過不去的檻，便會跑到文昌閣上，在閣頂一坐就是半天，望著煙雨朦朧的城市。據說登高望遠可以紓解愁思，但她望著橋上奔波的人群，只覺得更加迷茫和焦慮。文昌閣下人影如群蟻攢聚，辛勞地搬運著一天的口糧只為果腹，一輩子汲汲營營，被生活捶打得日趨麻木。
自己所求的究竟是什麼呢？薛芳華思索著，在事業的巔峰時期，她曾擁有過房車和上海戶口，但只能給她帶來片刻滿足。如果只是為了養活自己，她大可不必這麼拼命。由於從小被雙親拋棄，她的心裡被鑿出了一個無娣洞，她如此渴望成功來填補這個空洞，但成功的標準太過虛無縹緲，即使她實現經濟自由，擁有了別墅和遊艇，她的焦慮症就能治好了嗎？
薛芳華沒有得出答案。就在這時，她突然目睹趙文瓊正騎著車從湖上經過，薛芳華剛想叫住他，趙文瓊就抬起頭來。他的視力很好，一眼就注意到薛芳華，隨後笑著同她招了招手。薛芳華的手機響了起來，彈出微信提示音：「你也出來逛悠嗎？」
「沒有，今天剛好有個面試，才結束。」
「你吃早點了嗎？要不要去冶春一趟？」
冶春在豐樂下街，名字取自王漁洋的詩「江樓齊唱冶春詞」。冶春由幾座臨河的水閣組成，北城河清溪翠柳，隔間用木板作壁，中間由朱欄曲廊相連，南北通透的玻璃窗，掀開竹簾就能飽覽瘦西湖的美景。畫舫從秦淮河悠悠飄來，隔間裡放著《春江花月夜》的二胡曲，猶如一副古老的畫卷。趙文瓊早早就到了，在香影廊坐下喝茶。薛芳華一坐下就立刻打開手機和電腦準備工作，卻被趙文瓊制止了：「吃飯時別聊工作，影響食慾。」
薛芳華的嘴唇動了動，只得放下了手機，趙文瓊點了冶春的特色糕點，又叫了兩盤麻油攔乾絲，各色包點很快就把桌面淹沒了。
「這道三丁包子加了現剔的雞肉丁、豬肉丁和當季的春筍，還加了高湯潤滑。翡翠焼賣包著揚州青，吃起來十分清爽。冶春的燙乾絲做的非常正宗，一塊豆皮要片成二十八片，每根只有火柴棍大小，加上薑絲蝦米和秘制的麻油，」趙文瓊咬下一大口包子，「你不再來一個嗎？」
「如果哪天你不當公務員了，可以改行做美食欄目的主持人。」
薛芳華斯文的喝著茶，茶是今春剛采的綠楊春，滾燙的開水淋進去，嫩綠的葉芽滾了幾滾，便一根根豎立起來，猶如蘭花綻放，一會兒開水就變了顏色，碧綠澄澈，清香四溢。桌上堆滿了菜餚，但她只吃了兩個包子就放下筷子，趙文瓊惋惜地說道：「你簡直在糟蹋廚師的心血，這隻鴨子一定會死不瞑目。」
「如果不是你，它還有著大好鴨生，怎麼會年紀輕輕就成了盤中美食。」薛芳華咽了口茶，「你每天早上都吃得這麼奢侈嗎？」
「怎麼可能，我平時都是豆漿油條，最多在隔壁來碗陽春麵。你平時喝早茶嗎？」
「喝早茶是有錢有閒人的消遣，我上班時忙得連軸轉，早飯都是地鐵上或者公司解決的，哪有工夫在茶社消磨一上午。」薛芳華嘆了口氣，伸手揉了揉眼睛，趙文瓊笑道：「既然現在辭職回家了，不如趁機停下來休息一下，無所事事的消磨一下時光？」
「我是想這麼做，但現在坐著閒聊也覺得很難受。」薛芳華坦誠道，「我停不下來，一停下來心臟就受不了。」
趙文瓊頓了一頓，露出嚴肅的神色：「你這樣多久了？」
「從讀研時就這樣了。」
「這可是病，你得儘快去醫院檢查一下，別憋出什麼大問題來了。」
「體檢時照了心超是正常的，醫生說是精神方面的原因。」
「慢慢來嘛，就像一個人一直保持著百米衝刺的速度在跑步，突然停下來身體會不習慣。吃喝玩樂是人生樂事，反正大家最後的歸宿都是火葬場，好好享受人生才是正理。」
「你以前的公司領導沒有因為躺平責備過你嗎？」薛芳華說，「我聽說現在體制內的很多部門也提倡加班，卷的很嚴重。」
「當然有啊，現在經濟形勢不好，名校畢業生扎堆考公。那次領導拉著我談話，抱怨我到點就下班，我就說難道我上班的時候沒有好好工作嗎？他交給我的任務，哪一件我沒有認真完成了？」趙文瓊聳了聳肩，「現在的領導很奇怪，看到你按時下班，就覺得你不努力，但工作是做不完的，我沒有義務為了加班主動去承擔額外工作，他如果看我不順眼，可以把我調到其他部門。所以如你所見，我就被發配到鄉下了。」
「現在正是拼仕途的關鍵階段，你不後悔嗎？」
「窩中考的時候說是關鍵時刻，高考的時候說是關鍵時刻，考研，畢業，三十歲，哪有這麼多關鍵階段，窩又不是『鍵人』。中國人怎麼有本事在哪個年齡階段都活得這麼累？」
薛芳華看著外面的綠楊春色，陷入了沉默，趙文瓊的話是她心中的疑惑，但很多時候她沒有資格質疑。大多數人都只是庸庸碌碌的普通人，如今各個行業都人滿為患，人們只能艱難地逆流而上，普通人只有拼命奔跑，才能停留在原點。
「你有穩定的編制，當然可以躺平，但在企業打工可不一樣，大家都在拼命卷，只要你不服從加班安排，第二天人力就會通知你走人。」
「那你要不要自己當老闆呢？」趙文瓊的嘴裡塞滿食物，含糊地說道，「反正都是要打工，不如給自己加班，至少掙的大部分都歸自己所有。」
薛芳華一時愣住了，認真地陷入了思考。房子賣了以後，她的帳戶里確實有好幾百萬的現金，但她習慣了按部就班的路子，從未考慮過創業的可能性。除了這點資金，她沒有富裕的家庭作為後盾，萬一賠的血本無歸怎麼辦？
想到這裡，她又一陣心慌，下意識地攥緊了胸口的衣服。她不知道要擁有多少東西才能滿足，但存款和工作可以讓她暫時忘記焦慮，趙文瓊身上的豁達和鬆弛感是她羨慕不來的。即使物質貧乏，他很明顯是在和睦且充滿愛的家庭長大的，精神上被滋養得十分富足。
「我沒有本金，也承擔不起開公司的風險。」薛芳華坦誠道，趙文瓊卻說：「不一定非要開公司，現在不是有很多工作室以技術入股，照樣賺的盆滿缽滿？陶阿婆會做絨花，這也是一個致富的傳統工藝。我昨天回家時就查了資料，古裝劇帶火了漢服和配飾，絨花說不定還有發展前景。你也去過慧倩姐家了，她是聾啞人，丈夫又癱瘓了，一家人全靠她打零工賺的錢支撐。雖然咱們村裡的整體經濟狀況不錯，但還是有不少老一輩的女人沒有工作，文化水平也低，我覺得這是個幫助她們再就業的辦法。你們要不要考慮重新用這門技藝來賺錢？」
「這……」薛芳華一時語塞，只得搪塞道，「我對這個行業也不了解，需要和我外婆好好商量一下。」
薛芳華送走趙文瓊，回到家中時，陶念娣正在院子裡收晾絲絨的竹筐，她一直用的是古法植物染色，需要多次漂染才能固色。此時夕陽已經落幕，河面上粼粼細浪被染成了胭脂色。瘦西湖上的船娘穿著白衫藍裙，從平山堂腳下搖著小船回來，唱著動人的歌謠，在楊柳和綠水間穿行，船上放著白煮河魚和醋溜雞。帶著水氣的湖風輕柔地擦過她微微帶著薄汗的皮膚，讓每個毛孔張開，不知不覺中帶走身上多餘的熱量，然而也會附贈一些屬於湖上特有的濕潤氣味。那味道很複雜，好像是木質的清香，並帶著堤壩上杜鵑花的味兒，仔細辨別的時候，又多了點兒玫瑰的嫵媚。
「華兒回來啦，面試的怎麼樣了？」
「不怎麼樣，工資太低了，我就拒絕了。」
「沒事兒，慢慢來嘛，飯要一口一口的吃，路要一步一步的走。」陶念娣不以為意。
「外婆，院子裡的玫瑰還開嗎？」薛芳華問道。陶念娣嘆了口氣：「不開啦！都被你外公拔了，說是夏天太招蚊蟲了。」
她起身活動了一下肩膀，薛芳華便走過去幫她按揉著肩膀，陶念娣舒舒服服地眯起眼睛，感慨道：「華兒回來了就是好，平時我一個人在家，連個可以說話的人都沒有。」
「外公還是老樣子嘛？」
「老樣子，整天醒著就是喝酒，不然就是和他那群老夥計去打牌，這不一去城裡就沒影了，估計早就忘了自己還有個家了。」陶念娣轉著胳膊，把臉湊近薄荷葉前嗅嗅，抬手揮去面前嗡嗡飛舞的蚊蟲。「我想著結了婚大隊給分房子，不用再照顧弟妹才嫁給他，結果還是要給全家人當保姆。」
「外婆，這話你從我小念到大，我聽得耳朵都起繭子啦。」薛芳華撒嬌似的拉長了尾音，「你既然這麼不喜歡外公，為什麼還要跟他過一輩子？」
「還不是為了孩子！」陶念娣嘆了口氣，伸手擰著手帕，「你外公早年被徵兵入伍，三個孩子都是我拉扯大的，孩子長大了回來了，還差點從外面帶來一個女人，看在孩子的份上我都忍了，一把歲數了也不嫌害臊！」
「那你們離婚嘛。」
「都這麼大歲數的人，離什麼婚，也不怕別人笑話！」陶念娣伸手颳了刮她的臉頰，「外公外婆的事是你能插嘴的嘛？你外公再不好，好歹也把你養得這麼大了。」
「養我的錢是我媽出的，養我的人是外婆，他既沒出錢又沒出力，我可不認這種養育之恩。」
「他終究是你外公。」陶念娣嗔怪似的拍了一下她的手背，「等你外公回來了可不許胡說，否則你又要挨打了。」
「他再敢打人，我就敢告去法院。」
「越說越不像話了，我看就是小時候太慣著你了。」陶念娣作勢擰她的臉頰，薛芳華被擰得連連告饒。她幫助陶念娣把竹匾搬進屋裡，就在這樣的微風中看著天邊那金亮的半圓形太陽下沉，只留下邊線，金色的線又慢慢蛻變成血紅色，並逐漸加深，最終只留下一絲暗紅的光便歸於沉默，然後黑暗便從另一頭兇猛地蔓延過來，把秀麗的柳樹叢和灌木都拖入了自己的衣袍下，把風中的暖意毫不客氣地全部吸走。這個時候吹進來的風就不再有任何味道了，只有沉靜冷漠。
祖孫兩人吃過晚飯，薛芳華洗了澡來到庭院裡，陶念娣有一下沒一下地打著扇子驅逐蚊蟲，薛芳華問道：「外婆，今天趙書記問我，你願不願意把絨花技藝發揮出去？」
「怎麼發揮？」
「就是去聯繫外面的人把絨花賣出去，我在網上查了一下，這也算是傳統技藝，而且現在古裝劇帶火了漢服和妝造，說不定你也能成為一個傳承文化的大師。」
「什麼大師，我就靠這手藝掙點生活費，現在絨花早就沒落了，你啊，就別費這些沒用的心了。」
「反正閒著也是閒著，不如試試嘛，不然你做這麼多絨花堆在家裡有什麼用？」
「當然是給你準備的，等你出嫁的時候，外婆就給你準備一套紅色的嫁衣，再給你做一套漂亮的頭飾，讓你風風光光地嫁出去。」
薛芳華臉上的笑容一僵，隨後爭辯道：「我才不想嫁人呢。」
「傻孩子，你沒有父母緣，總不能一輩子粘著外婆吧，到時候外婆走了，留下你一個人怎麼辦？」陶念娣哄孩子似的輕輕拍著她的手背，「外婆也是為你好，你都快三十了，連對象還沒找到，你將來年紀越大越難找對象，人生這輩子苦楚多的是，總的有個人幫幫你吧。」
「你跟了我外公幾十年，他幫了你什麼？」
「又不是所有男人都跟你外公一樣，世上還是有好男人的。」
「好男人就跟鬼一樣，人人都聽說過，但沒人見過。」
「呸呸呸，瞎說什麼呢，也不嫌忌諱！」陶念娣連忙拿食指颳了刮她的臉頰，薛芳華抱著她的胳膊搖了搖，陶念娣拗不過她，只得說道：「行吧，那你別到處惹事，出去散散心，找點其他事轉移注意力也好。」
薛芳華得了令，便暫時把自己的煩惱拋到腦後。當天夜裡便打開了電腦，在網上搜索絨花的相關信息。絨花最早風行在揚州和南京一帶，由於蘇中和蘇南地區的絲綢行業極為發達，雲錦暢銷各地，生產雲錦業的過程會產生大量的蠶絲下腳料，桐花村當時的絨花便是用的繅絲廠剩下的邊角料，通過洗絨，煮絨等工藝讓它重新煥發生機，「揚人無貴賤，皆戴花」，揚州以前家家戶戶都做絨花，婚喪嫁娶都缺不了絨花點綴，絨花廠遍地開花，還遠銷海外，現在絨花廠都解體了，只剩下零星幾家工作室還在堅持。
表面上看，這確實是個夕陽產業，但隨著漢服文化和古風流行，好像又有了重新萌芽的機會。薛芳華打開照片，是一張穿著漢服的美人圖片，執一把團扇遮住半張臉，只露出帶笑的眼睛，她的頭上就戴著精緻的絨花。薛芳華看了一眼右下角的水印，「南京天香絨花工作室」。
薛芳華在網上查到了工作室的電話，但可能已經到了下班時候，電話無人接聽。薛芳華便收起電腦，打定主意明天一早親自去南京的這家工作室瞧瞧。