第三章
薛芳華醒來時，外面的天已經亮了。她置身於一間整潔而乾淨的房間，晨光熹微，淡淡的陽光透射進來，溫柔地灑在淺藍色的被褥上，窗外楊柳依依，細軟的柳枝在窗欞上婆娑起舞，靜謐的空間像幅油畫。空氣里充斥著草汁的清新味道。閉上眼睛凝神細聽的話，甚至還能聽到些鳥雀時斷時續的啼鳴。
薛芳華看了一眼時間，現在才早上六點，她的雙腿已經自動驅使她起了床，迅速收拾好著裝，拿起手機時才意識到她已經離職了。薛芳華意識到自己已經不在北外灘的那棟房子裡，周圍也沒有車水馬龍和耀目的GG牌。不用擔心任何突發狀況，不用擔心客戶的電話，不必考慮出勤晚了會被扣工資，每天早上就這樣自然而然地醒來。
薛芳華回到家時，天色已經很晚了。她洗漱完畢，回到房間裡，看到屋裡亂糟糟的，便習慣性地開始收拾起東西，從床底下翻出了一個帶鎖的大箱子。箱子上已經布滿了塵土，她撣去箱子上的灰塵，打開箱蓋，裡面是她小時候用過的課本和玩具，作業本和考試的試卷都被陶念娣細心地收了起來，紙質已經泛黃薄脆，上面是紅筆畫出的雙百分。薛芳華在箱子裡找到了一個淺粉色的塑料封皮筆記本，上面還帶了鎖，她小時候班上很流行這種本子，出場時會設置密碼鎖，但有經驗的孩子會從上面細微的觸感發現真正的密碼。她拿了一把小刀，仔細地撬開密碼鎖，裡面果然是小時候她寫的作文。
一切忽然就變得無比簡單，薛芳華有點怔忡。緊接著，熟悉的焦慮立刻湧上心頭。她不自覺地抬起手，按住劇痛不休的太陽穴，大腦在強迫她必須立刻做點什麼，否則心臟便敲起了警鐘。她聽到了自己猶如擂鼓般的心跳，一聲一聲，宛如急促的鼓點。薛芳華的呼吸陡然急促起來，她必須立刻做點什麼來緩解焦慮感，她辭職前並沒有做好接下來的安排，突然之間失去工作，她只得打開招聘網站搜索信息，現在不是招聘旺季，掛出來的崗位不是工資低就是和她的專業不對口。薛芳華在上海沒有落腳處，短時間也不打算回去，她便坐下來優化簡歷，隨後試著投了兩家本地的金融公司。
投完簡歷以後，一直強迫著她做些什麼的大腦才高抬貴手，心跳也恢復了正常。這時腹中的饞蟲立刻叫了起來。她才注意到桌上放著一張字條，歪歪扭扭地寫著：外婆去鎮上一堂（趟），早飯在果（鍋）里。
陶念娣讀完小學就輟學了，後來也一直沒有正式工作，只在家裡做點手工活和帶孩子。鍋里蒸著三鮮肉包和千層油糕，薛芳華泡了一杯綠茶，兩口吃光了早點，滿腦子盤算著接下來的計劃。大黃跳到她跟前，高高豎起尾巴轉了一圈，發出嗲里嗲氣的叫聲，薛芳華給它餵了肉，打算去外面列印店一趟。她換了身T恤和牛仔褲，只拿了手機。她剛出了門不久，就又下起雨來，外面楊柳依依，雨水打在新修的石板路上，仿佛溫柔的撫摸，巷子七彎八繞，皮鞋敲擊著路面，發出清脆的聲響。薛家後面有一座瓊花觀，原來是供奉后土娘娘的后土祠，觀內有一株高大的瓊花。聽說陶念娣懷女兒時就是去祠堂里求的，此時還沒到瓊花盛開的時節，滿院蒼翠。一排花船駛過河面，船娘們唱著歌，令她恍然以為回到了過去，但低頭一看，村裡的澡堂早已關閉多時了，只有門口還掛著一副門帘：滌清泉以浴德，滌舊垢而澡身。
薛芳華記得裡面有兩個並排的長方水泥池子，水溫不同，繞著池子有淋浴噴頭，在雙桂泉浴室房子的後面，人工砌的土鍋膛，緊靠頭池，池下面有青磚砌成的「地龍」，浴池中水霧朦朧，親戚鄰居都在浴池裡一邊泡澡，一邊談天說地，跑好了就躺在躺椅上，吃桂圓湯，磕瓜子，小時候洗澡都是外婆帶著她去，用大毛巾把她裹住，她就坐在外面看著浴池裡蒸騰的水霧，如今這些澡堂子和絨花廠一樣一個接一個關閉了，取而代之的是現代化的洗浴中心。薛芳華撐著傘回過頭，正好看到煙雨中寂靜的絨花廠。
如果這座廠子還在，薛菡就不會離家出走去創業，陶念娣也不必仰人鼻息過日子，而她也不會成為今天的薛芳華。她本想離開這裡，雙腳卻驅使著她來到了廠子生鏽的大門外，直到一隻大公雞突然從柵欄里跳了出來，喔喔叫著沖她撲過去，她嚇了一跳，一時竟忘了閃避，這時從雞舍里跳出一大一小兩個人，沖在前面的是個和她歲數相仿的青年，後面則跟著個小男孩，兩人一齊向公雞撲過去，反而在雞垛上摔了個四腳朝天。
薛芳華看得目瞪口呆，公雞站在邊上撲著翅膀，嘲諷的看著狼狽的兩人，薛芳華剛想伸手幫忙，就被公雞狠啄了一口逃跑了，但反而激起了她骨子裡的好勝心，薛芳華掉頭就追，整個人撲了上去，把亂撲騰的公雞按在身下，一伸手就捉住了她的翅膀，把它遞給了青年：「這是你家的雞嗎？」
「是我家的，文瓊哥哥只是來幫我把它逮回去。」男孩搶先開口，脆生生地回答道。「姐姐，你不是村里人吧？」
「我是陶念娣的孫女，剛從上海回來。」
「怪不得，一早聽說陶阿婆的孫女有出息，可讓我見到真人了。」青年笑起來，朝她伸出手，「我叫趙文瓊，是桐花村剛選調的村長。」
「薛芳華。」
趙文瓊比她整整高出一頭，皮膚被烈日曬得黝黑，笑起來露出一口整齊的牙齒。他生的至多只算端正，不過一言一行都令人如沐春風，眼角有細紋，顯然是常笑之人。兩人把公雞還給屋主，屋主是個叫吳慧倩的中年女人，見她只會打著手勢道謝，薛芳華才知道她是聾啞人。吳慧倩的丈夫不在，女兒正伏在小桌上寫作業，旁邊有兩隻小羊在安靜地吃草，一隻小黃狗圍著她直撒歡。這狗是個自來熟，一看到有外人就跑了過來，興奮地呼哧呼哧，尾巴搖得像螺旋槳，趙文瓊一把將小狗拎起來扛在肩上，小女孩也看到了她，笑著揮動小手，高聲叫道：「文瓊哥哥。」
趙文瓊對她揮了揮手，也是滿臉笑容。兩個孩子都穿著印花T恤，沒戴帽子，精緻的小臉上被烈日曬得紅彤彤的，看到薛芳華便露出了燦爛的笑容。房子是典型的揚州老宅，有小四合院和天井，牆壁上爬滿青苔，還搭了個種爬山虎的架子，但屋子裡空空蕩蕩，所有值錢的家具都被變賣光了，門前掛著刺繡的門帘，用來裝東西的紙箱上都搭著裝飾用的布匹，兩個孩子身上的衣服也嶄新乾淨，看得出來女主人在盡力維持一家的生活體面。趙文瓊把小狗放回女孩懷裡。吳慧倩低眉順眼，一直不敢抬頭看人，趙文瓊打著手語和她溝通，她便進屋拿了藥水和紗布，給薛芳華手上的傷上藥，匆忙打著手語，滿臉愧疚。
薛芳華看不懂手語，只好拿手機輸入了文字給她看，她才鬆了口氣，又忙著給薛芳華端茶倒水。小男孩也坐在邊上寫起了作業，兩人通過手勢溝通，薛芳華也不懂，捧著茶慢慢地喝，笑眯眯的看著女孩，聲音特別柔和：「你幾歲啦？叫什麼名字？」
小女孩並不怕生，很大方地回答：「我叫劉芸，今年五歲了，爸爸說這個名字是香草的意思。」
「好名字。」薛芳華大加讚揚。小女孩很開心，一張小臉漲得通紅。她的普通話說得很好，不像陶念娣一樣帶著濃重的當地口音。她又轉頭看著男孩，男孩立刻挺起胸膛，大聲答道：「我叫劉佳安，今年六歲半。」
薛芳華和孩子們有一句沒一句地閒聊著，眼光忽然瞄到小男孩面前的作業本，不由得笑了，伸手指著其中一道題，溫柔地說：「八加五等於幾？」
小男孩寫的答案是十二，他看了看作業本，又抬頭看薛芳華，神情有些猶豫。薛芳華撿了一堆小石頭放在他面前分成兩堆，鼓勵地看著他：「你再數一數，八加五等於多少？」
「十二，十三。」小男孩點著數目，馬上用橡皮擦把答案擦掉，重新寫下正確答案。
劉芸卻在她跟前扭來扭去，欲言又止，眼巴巴地盯著她的腦袋，薛芳華以為她想吃糕點，便拿出一塊糕點遞給她，她卻指著薛芳華發間問道：「姐姐，這是你在哪裡買的花呀？」
薛芳華怔了怔，才意識到她出門時隨手在頭髮上別了一朵絨花，陶念娣加了髮夾，做的十分精巧，日常帶出門也不會太突兀。她摘下絨花遞給劉芸，她立刻面露欣喜，薛芳華看她梳著凌亂的小辮，發間什麼裝飾都沒有，便笑著把她拉過來，從包里翻出隨身攜帶的梳子給她編了個麻花辮，再把絨花別在她的發間，拿出小鏡子照著：「怎麼樣，好看吧？」
劉芸有些忸怩，臉龐卻飛上兩朵紅雲。劉佳安卻不樂意，大聲指責妹妹：「媽媽說了人要有志氣，不能隨便拿別人的東西。」
「這是姐姐送給我的！」劉芸爭辯道。薛芳華連忙攬住她的肩膀，解釋道：「這是姐姐看小芸可愛，送給你的禮物，不是小芸動拿的，對不對？」
劉芸如小雞啄米般點頭，薛芳華忍不住捏了捏她柔嫩的臉蛋。這時趙文瓊正好走過來：「你們在吵什麼呢？」
「文瓊哥哥，姐姐送給我一朵花，好看嗎？」劉芸跑過去抱著他的大腿，趙文瓊定睛一看，笑道：「不愧是上海帶回來的首飾，果然比咱們這裡集市上買的好看。」
「這是我外婆自己做的啦。」薛芳華笑了笑，「以前我外公被應徵入伍，她就靠做絨花養活了一家人，不過現在賣都賣不出去，只能堆在倉庫里發霉。」
「哦？」趙文瓊的眼睛亮了，若有所思，他托著那朵絨花仔細打量，道，「我看著這個挺像古裝劇里那些女人戴的髮飾。」
「你還看古裝劇嗎？」
「我奶奶愛看，我平時也會跟著她看兩眼打發時間。」趙文瓊道，「聽說這個以前還蠻火的。」
「你不是本地人吧？」
「嗯，我們有迴避制度，我的老家是徐州，後來跟你一樣考上了上海的大學，選調到這邊來的。」
「以前村里家家戶戶都做絨花，這算是咱們這邊的特色吧，揚州女人出嫁也喜歡佩戴絨花，還給宮廷上供過呢。不過後來機器化生產的首飾多了，絨花就日益沒落了，我外婆也沒了工作。」
「果然高手在民間，沒想到咱們村還藏著一個老資格的絨花匠人。能帶我去見見你外婆嗎？」
薛芳華一愣，趙文瓊誠懇地說道：「我也知道這個要求有些唐突，不過我正好要去村里逐戶走訪，還沒去過陶阿婆家，作為村官，我也想和她好好討教一下這項村里以前熱門的技術。」
「這倒沒什麼，不過我外婆早上出門了，不知道她現在還有沒有回來。」
在劉芸的強烈要求下，薛芳華便帶著兩人回到家裡，她敲了敲門，見裡面沒有應答，便直接推門進去了。陶念娣果然正在後院洗衣服，薛芳華叫了兩聲她才反應過來，吃驚地看著她身後，薛芳華笑道：「這是咱們村里新來的大學生村官，趙文瓊，這個小朋友叫劉芸。」
「哎呀，歡迎歡迎，咱家好久都沒來客人了。」陶念娣面露欣喜，洗了洗手，在圍裙上擦乾淨水跡，「我燒了一大鍋糖醋肘子，正愁沒有人吃呢，你們來的正好，留下來吃午飯吧。」
薛芳華輕輕咳嗽了一聲，解釋道：「外婆，趙書記是來跟你討教做絨花的技術的。」
「絨花？」陶念娣愣了愣，「你要買絨花嗎？」
「這倒是不是，能先讓我看看你的成品嗎？」
陶念娣面露詫異，倒也沒有多問，便帶著趙文瓊來到她的工作室。說是工作室，其實只是一間雜物間，裡面堆滿了製作絨花的材料，所有成品都悉心收在一個透明的小盒子裡，有茉莉花、白蘭花、雞蛋花、芙蓉花等，工作檯上則放著做了一半的金錢草，旁邊放著各種煮絨晾曬和燒銅絲的器具。劉芸宛如掉進花園，一副想碰又不敢碰的樣子，陶念娣笑道：「除了還沒做完的不能碰，其他的想要就給你們好了，反正也賣不出去。」
「陶阿婆，你做絨花多少年了？」
「起碼有三十多年了吧，這是我媽祖上傳下來的技藝，她們家祖上就是做這個的匠人，聽說以前還給皇家進貢過呢。」陶念娣有些羞澀地笑笑，「我的技術比起媽和外婆還是差遠了，也只能混口飯吃。」
她順手拿起一朵雞蛋花，簪在劉芸的頭髮上，趙文瓊仔細地詢問了絨花的製作工藝，又到後院看了陶念娣晾曬的蠶絲和用來染色的竹匾。陶念娣想留他吃飯，趙文瓊笑著拒絕了，只說村委會有個會必須出席。
趙文瓊離開以後，薛芳華的手機突然響了起來，是一家公司發來的面試邀請。她輕手輕腳地走進廚房裡，陶念娣正在擀麵，旁邊擺著切得整整齊齊的雪菜和處理乾淨的小黃魚。她動了動鼻子，明知故問道：「好香啊，在做什麼好吃的？」
「雪菜黃魚面，你小時候最愛吃的。」陶念娣捏了捏她的鼻子，「外婆今天買了一大塊梅頭肉，明天給你做清燉獅子頭。」
「好，但我明天要去市里一趟，晚上才回來，中午就不在家吃飯了。」
「你朋友約你出去玩嗎？」
「不，我有個工作面試。」
陶念娣的動作停了下來，詫異地看著她：「你這才回來一天，就急著去面試了？不如好好休息一下。以你的文憑和本事，在哪裡找不到好工作？」
「這你就不懂了，現在的HR非常介意空窗期，我之前生病搬家已經折騰了快一個月，現在應屆生這麼多，再耽誤下去我就找不到好工作了。雖然揚州的這家公司薪水比上海低得多，但有工作總比沒有好吧。」
「行，你要是能在本地工作，房價低了不說，每周都能回家。」陶念娣想了想，轉憂為喜，「那我明天跟你一起去市里買點好的食材，晚上做幾道大菜，預祝你面試順利。」
薛芳華看了一眼時間，現在才早上六點，她的雙腿已經自動驅使她起了床，迅速收拾好著裝，拿起手機時才意識到她已經離職了。薛芳華意識到自己已經不在北外灘的那棟房子裡，周圍也沒有車水馬龍和耀目的GG牌。不用擔心任何突發狀況，不用擔心客戶的電話，不必考慮出勤晚了會被扣工資，每天早上就這樣自然而然地醒來。
薛芳華回到家時，天色已經很晚了。她洗漱完畢，回到房間裡，看到屋裡亂糟糟的，便習慣性地開始收拾起東西，從床底下翻出了一個帶鎖的大箱子。箱子上已經布滿了塵土，她撣去箱子上的灰塵，打開箱蓋，裡面是她小時候用過的課本和玩具，作業本和考試的試卷都被陶念娣細心地收了起來，紙質已經泛黃薄脆，上面是紅筆畫出的雙百分。薛芳華在箱子裡找到了一個淺粉色的塑料封皮筆記本，上面還帶了鎖，她小時候班上很流行這種本子，出場時會設置密碼鎖，但有經驗的孩子會從上面細微的觸感發現真正的密碼。她拿了一把小刀，仔細地撬開密碼鎖，裡面果然是小時候她寫的作文。
一切忽然就變得無比簡單，薛芳華有點怔忡。緊接著，熟悉的焦慮立刻湧上心頭。她不自覺地抬起手，按住劇痛不休的太陽穴，大腦在強迫她必須立刻做點什麼，否則心臟便敲起了警鐘。她聽到了自己猶如擂鼓般的心跳，一聲一聲，宛如急促的鼓點。薛芳華的呼吸陡然急促起來，她必須立刻做點什麼來緩解焦慮感，她辭職前並沒有做好接下來的安排，突然之間失去工作，她只得打開招聘網站搜索信息，現在不是招聘旺季，掛出來的崗位不是工資低就是和她的專業不對口。薛芳華在上海沒有落腳處，短時間也不打算回去，她便坐下來優化簡歷，隨後試著投了兩家本地的金融公司。
投完簡歷以後，一直強迫著她做些什麼的大腦才高抬貴手，心跳也恢復了正常。這時腹中的饞蟲立刻叫了起來。她才注意到桌上放著一張字條，歪歪扭扭地寫著：外婆去鎮上一堂（趟），早飯在果（鍋）里。
陶念娣讀完小學就輟學了，後來也一直沒有正式工作，只在家裡做點手工活和帶孩子。鍋里蒸著三鮮肉包和千層油糕，薛芳華泡了一杯綠茶，兩口吃光了早點，滿腦子盤算著接下來的計劃。大黃跳到她跟前，高高豎起尾巴轉了一圈，發出嗲里嗲氣的叫聲，薛芳華給它餵了肉，打算去外面列印店一趟。她換了身T恤和牛仔褲，只拿了手機。她剛出了門不久，就又下起雨來，外面楊柳依依，雨水打在新修的石板路上，仿佛溫柔的撫摸，巷子七彎八繞，皮鞋敲擊著路面，發出清脆的聲響。薛家後面有一座瓊花觀，原來是供奉后土娘娘的后土祠，觀內有一株高大的瓊花。聽說陶念娣懷女兒時就是去祠堂里求的，此時還沒到瓊花盛開的時節，滿院蒼翠。一排花船駛過河面，船娘們唱著歌，令她恍然以為回到了過去，但低頭一看，村裡的澡堂早已關閉多時了，只有門口還掛著一副門帘：滌清泉以浴德，滌舊垢而澡身。
薛芳華記得裡面有兩個並排的長方水泥池子，水溫不同，繞著池子有淋浴噴頭，在雙桂泉浴室房子的後面，人工砌的土鍋膛，緊靠頭池，池下面有青磚砌成的「地龍」，浴池中水霧朦朧，親戚鄰居都在浴池裡一邊泡澡，一邊談天說地，跑好了就躺在躺椅上，吃桂圓湯，磕瓜子，小時候洗澡都是外婆帶著她去，用大毛巾把她裹住，她就坐在外面看著浴池裡蒸騰的水霧，如今這些澡堂子和絨花廠一樣一個接一個關閉了，取而代之的是現代化的洗浴中心。薛芳華撐著傘回過頭，正好看到煙雨中寂靜的絨花廠。
如果這座廠子還在，薛菡就不會離家出走去創業，陶念娣也不必仰人鼻息過日子，而她也不會成為今天的薛芳華。她本想離開這裡，雙腳卻驅使著她來到了廠子生鏽的大門外，直到一隻大公雞突然從柵欄里跳了出來，喔喔叫著沖她撲過去，她嚇了一跳，一時竟忘了閃避，這時從雞舍里跳出一大一小兩個人，沖在前面的是個和她歲數相仿的青年，後面則跟著個小男孩，兩人一齊向公雞撲過去，反而在雞垛上摔了個四腳朝天。
薛芳華看得目瞪口呆，公雞站在邊上撲著翅膀，嘲諷的看著狼狽的兩人，薛芳華剛想伸手幫忙，就被公雞狠啄了一口逃跑了，但反而激起了她骨子裡的好勝心，薛芳華掉頭就追，整個人撲了上去，把亂撲騰的公雞按在身下，一伸手就捉住了她的翅膀，把它遞給了青年：「這是你家的雞嗎？」
「是我家的，文瓊哥哥只是來幫我把它逮回去。」男孩搶先開口，脆生生地回答道。「姐姐，你不是村里人吧？」
「我是陶念娣的孫女，剛從上海回來。」
「怪不得，一早聽說陶阿婆的孫女有出息，可讓我見到真人了。」青年笑起來，朝她伸出手，「我叫趙文瓊，是桐花村剛選調的村長。」
「薛芳華。」
趙文瓊比她整整高出一頭，皮膚被烈日曬得黝黑，笑起來露出一口整齊的牙齒。他生的至多只算端正，不過一言一行都令人如沐春風，眼角有細紋，顯然是常笑之人。兩人把公雞還給屋主，屋主是個叫吳慧倩的中年女人，見她只會打著手勢道謝，薛芳華才知道她是聾啞人。吳慧倩的丈夫不在，女兒正伏在小桌上寫作業，旁邊有兩隻小羊在安靜地吃草，一隻小黃狗圍著她直撒歡。這狗是個自來熟，一看到有外人就跑了過來，興奮地呼哧呼哧，尾巴搖得像螺旋槳，趙文瓊一把將小狗拎起來扛在肩上，小女孩也看到了她，笑著揮動小手，高聲叫道：「文瓊哥哥。」
趙文瓊對她揮了揮手，也是滿臉笑容。兩個孩子都穿著印花T恤，沒戴帽子，精緻的小臉上被烈日曬得紅彤彤的，看到薛芳華便露出了燦爛的笑容。房子是典型的揚州老宅，有小四合院和天井，牆壁上爬滿青苔，還搭了個種爬山虎的架子，但屋子裡空空蕩蕩，所有值錢的家具都被變賣光了，門前掛著刺繡的門帘，用來裝東西的紙箱上都搭著裝飾用的布匹，兩個孩子身上的衣服也嶄新乾淨，看得出來女主人在盡力維持一家的生活體面。趙文瓊把小狗放回女孩懷裡。吳慧倩低眉順眼，一直不敢抬頭看人，趙文瓊打著手語和她溝通，她便進屋拿了藥水和紗布，給薛芳華手上的傷上藥，匆忙打著手語，滿臉愧疚。
薛芳華看不懂手語，只好拿手機輸入了文字給她看，她才鬆了口氣，又忙著給薛芳華端茶倒水。小男孩也坐在邊上寫起了作業，兩人通過手勢溝通，薛芳華也不懂，捧著茶慢慢地喝，笑眯眯的看著女孩，聲音特別柔和：「你幾歲啦？叫什麼名字？」
小女孩並不怕生，很大方地回答：「我叫劉芸，今年五歲了，爸爸說這個名字是香草的意思。」
「好名字。」薛芳華大加讚揚。小女孩很開心，一張小臉漲得通紅。她的普通話說得很好，不像陶念娣一樣帶著濃重的當地口音。她又轉頭看著男孩，男孩立刻挺起胸膛，大聲答道：「我叫劉佳安，今年六歲半。」
薛芳華和孩子們有一句沒一句地閒聊著，眼光忽然瞄到小男孩面前的作業本，不由得笑了，伸手指著其中一道題，溫柔地說：「八加五等於幾？」
小男孩寫的答案是十二，他看了看作業本，又抬頭看薛芳華，神情有些猶豫。薛芳華撿了一堆小石頭放在他面前分成兩堆，鼓勵地看著他：「你再數一數，八加五等於多少？」
「十二，十三。」小男孩點著數目，馬上用橡皮擦把答案擦掉，重新寫下正確答案。
劉芸卻在她跟前扭來扭去，欲言又止，眼巴巴地盯著她的腦袋，薛芳華以為她想吃糕點，便拿出一塊糕點遞給她，她卻指著薛芳華發間問道：「姐姐，這是你在哪裡買的花呀？」
薛芳華怔了怔，才意識到她出門時隨手在頭髮上別了一朵絨花，陶念娣加了髮夾，做的十分精巧，日常帶出門也不會太突兀。她摘下絨花遞給劉芸，她立刻面露欣喜，薛芳華看她梳著凌亂的小辮，發間什麼裝飾都沒有，便笑著把她拉過來，從包里翻出隨身攜帶的梳子給她編了個麻花辮，再把絨花別在她的發間，拿出小鏡子照著：「怎麼樣，好看吧？」
劉芸有些忸怩，臉龐卻飛上兩朵紅雲。劉佳安卻不樂意，大聲指責妹妹：「媽媽說了人要有志氣，不能隨便拿別人的東西。」
「這是姐姐送給我的！」劉芸爭辯道。薛芳華連忙攬住她的肩膀，解釋道：「這是姐姐看小芸可愛，送給你的禮物，不是小芸動拿的，對不對？」
劉芸如小雞啄米般點頭，薛芳華忍不住捏了捏她柔嫩的臉蛋。這時趙文瓊正好走過來：「你們在吵什麼呢？」
「文瓊哥哥，姐姐送給我一朵花，好看嗎？」劉芸跑過去抱著他的大腿，趙文瓊定睛一看，笑道：「不愧是上海帶回來的首飾，果然比咱們這裡集市上買的好看。」
「這是我外婆自己做的啦。」薛芳華笑了笑，「以前我外公被應徵入伍，她就靠做絨花養活了一家人，不過現在賣都賣不出去，只能堆在倉庫里發霉。」
「哦？」趙文瓊的眼睛亮了，若有所思，他托著那朵絨花仔細打量，道，「我看著這個挺像古裝劇里那些女人戴的髮飾。」
「你還看古裝劇嗎？」
「我奶奶愛看，我平時也會跟著她看兩眼打發時間。」趙文瓊道，「聽說這個以前還蠻火的。」
「你不是本地人吧？」
「嗯，我們有迴避制度，我的老家是徐州，後來跟你一樣考上了上海的大學，選調到這邊來的。」
「以前村里家家戶戶都做絨花，這算是咱們這邊的特色吧，揚州女人出嫁也喜歡佩戴絨花，還給宮廷上供過呢。不過後來機器化生產的首飾多了，絨花就日益沒落了，我外婆也沒了工作。」
「果然高手在民間，沒想到咱們村還藏著一個老資格的絨花匠人。能帶我去見見你外婆嗎？」
薛芳華一愣，趙文瓊誠懇地說道：「我也知道這個要求有些唐突，不過我正好要去村里逐戶走訪，還沒去過陶阿婆家，作為村官，我也想和她好好討教一下這項村里以前熱門的技術。」
「這倒沒什麼，不過我外婆早上出門了，不知道她現在還有沒有回來。」
在劉芸的強烈要求下，薛芳華便帶著兩人回到家裡，她敲了敲門，見裡面沒有應答，便直接推門進去了。陶念娣果然正在後院洗衣服，薛芳華叫了兩聲她才反應過來，吃驚地看著她身後，薛芳華笑道：「這是咱們村里新來的大學生村官，趙文瓊，這個小朋友叫劉芸。」
「哎呀，歡迎歡迎，咱家好久都沒來客人了。」陶念娣面露欣喜，洗了洗手，在圍裙上擦乾淨水跡，「我燒了一大鍋糖醋肘子，正愁沒有人吃呢，你們來的正好，留下來吃午飯吧。」
薛芳華輕輕咳嗽了一聲，解釋道：「外婆，趙書記是來跟你討教做絨花的技術的。」
「絨花？」陶念娣愣了愣，「你要買絨花嗎？」
「這倒是不是，能先讓我看看你的成品嗎？」
陶念娣面露詫異，倒也沒有多問，便帶著趙文瓊來到她的工作室。說是工作室，其實只是一間雜物間，裡面堆滿了製作絨花的材料，所有成品都悉心收在一個透明的小盒子裡，有茉莉花、白蘭花、雞蛋花、芙蓉花等，工作檯上則放著做了一半的金錢草，旁邊放著各種煮絨晾曬和燒銅絲的器具。劉芸宛如掉進花園，一副想碰又不敢碰的樣子，陶念娣笑道：「除了還沒做完的不能碰，其他的想要就給你們好了，反正也賣不出去。」
「陶阿婆，你做絨花多少年了？」
「起碼有三十多年了吧，這是我媽祖上傳下來的技藝，她們家祖上就是做這個的匠人，聽說以前還給皇家進貢過呢。」陶念娣有些羞澀地笑笑，「我的技術比起媽和外婆還是差遠了，也只能混口飯吃。」
她順手拿起一朵雞蛋花，簪在劉芸的頭髮上，趙文瓊仔細地詢問了絨花的製作工藝，又到後院看了陶念娣晾曬的蠶絲和用來染色的竹匾。陶念娣想留他吃飯，趙文瓊笑著拒絕了，只說村委會有個會必須出席。
趙文瓊離開以後，薛芳華的手機突然響了起來，是一家公司發來的面試邀請。她輕手輕腳地走進廚房裡，陶念娣正在擀麵，旁邊擺著切得整整齊齊的雪菜和處理乾淨的小黃魚。她動了動鼻子，明知故問道：「好香啊，在做什麼好吃的？」
「雪菜黃魚面，你小時候最愛吃的。」陶念娣捏了捏她的鼻子，「外婆今天買了一大塊梅頭肉，明天給你做清燉獅子頭。」
「好，但我明天要去市里一趟，晚上才回來，中午就不在家吃飯了。」
「你朋友約你出去玩嗎？」
「不，我有個工作面試。」
陶念娣的動作停了下來，詫異地看著她：「你這才回來一天，就急著去面試了？不如好好休息一下。以你的文憑和本事，在哪裡找不到好工作？」
「這你就不懂了，現在的HR非常介意空窗期，我之前生病搬家已經折騰了快一個月，現在應屆生這麼多，再耽誤下去我就找不到好工作了。雖然揚州的這家公司薪水比上海低得多，但有工作總比沒有好吧。」
「行，你要是能在本地工作，房價低了不說，每周都能回家。」陶念娣想了想，轉憂為喜，「那我明天跟你一起去市里買點好的食材，晚上做幾道大菜，預祝你面試順利。」