現代農業的風采
從本世紀二三十年代開始，一些發達國家陸續進入了現代農業階段；五六十年代以後，許多發展中國家也開始由傳統農業向現代農業過渡。如果說，農業科學發展的特點，在傳統農業階段是定性的、經驗性的；那麼，到了現代農業階段則是定量的、理論性的了。所以，現代農業科學能夠更準確、更深刻、更全面地反映農業生產的問題。尤其是近幾十年來，隨著整個現代科學技術的飛速發展，農業科學也進入了一個空前繁榮的新時期，新的分支學科如同噴泉般不斷湧現。現在，基本學科已有土壤學、農業化學、植物生理學、遺傳育種學、作物栽培學、園藝學、昆蟲學、病理學、微生物學、耕作學、林學、畜牧學、獸醫學、魚類養殖學等幾十種。電子顯微鏡問世以後，由於生物化學、生物物理學、遺傳工程新學科相繼建立、發展起來，農業科學也因此更上一層樓，達到了分子水平，能夠更好地回答許許多多農業生產的問題。由於農業科學技術十分發達，現代農業具有巨大的生產力，農業生產實現了機械化，化肥、農藥和飼料添加劑獲得了廣泛的應用，生產效率空前提高，創造了許多令人難以置信的奇蹟。
初探植物生長之謎
早期農業科學實驗的一個重要課題，是探索植物生長的營養問題。1640年，歐洲布魯塞爾有一個叫范·海爾蒙特的植物學家，做了一個令人耳目一新的試驗。
范·海爾蒙特把200磅乾燥的泥土，盛在一個大陶土盆子裡，隨即插上一支5磅重的小柳條，盆面蓋上一塊帶孔的馬口鐵板，以防止別的東西落進盆里。然後，他每天只給柳條澆雨水或蒸餾水，不施任何肥料。這樣過了5年，柳樹已經長得很高大了，他把柳樹砍倒，連樹根也一點點挖出來，並把陶盆里的土全部取出來曬乾，分別精確地稱量它們的重量。結果發現：樹根、樹幹和樹枝共169磅，5年間重量增加了160多磅，而土壤只比插柳條前輕了0.32磅，幾乎沒有什麼損失。
這個試驗說明了什麼呢?范·海爾蒙特想，既然陶盆里的土壤重量幾乎沒有變化，那麼他每天澆的雨水一定是讓柳樹給吸收了；由於他每天只給柳樹澆水，沒有施任何肥料，所以水是柳樹唯一的營養物質。這就是水的營養學說。
1782年，瑞士有個叫雪梨比爾的牧師發現，范·海爾蒙特的結論具有片面性，因為植物生長不光是需要水分，它還要在太陽光下利用二氧化碳，放出氧氣。後來，荷蘭醫生英根豪斯作了進一步的研究，提出了一個光合作用公式
二氧化碳+水/綠色植物/光→碳水化合物+氧
19世紀上半葉，著名德國化學家李比希(1803~1873年)對這個問題作了更加深入的研究。李比希是農業化學的創始人。他與許多別的偉人一樣，從小就養成了專心致志一心不二的良好習慣，有過目不忘的好記性，尤其善於根據現象去思考問題。他竭力主張以觀察、測量、試驗去研究自然，反對當時盛行的以哲理式的推論來解釋各種現象。他刻苦攻讀化學，投身於農業化學的研究。為了取得第一手資料，他甚至買了4公頃最貧瘠的土地作肥料試驗，研究植物營養和肥料問題。
李比希認真總結前人對植物營養的試驗，進行了卓有成效的研究，於1840年發表了《化學在農業和生理學上的應用》的報告。這個報告立即在世界化學界產生了巨大的影響，僅8年時間，就用8種語言出版了17次。在報告中，李比希否定了一些錯誤的「植物營養」觀點，第一次提出了礦質營養理論，指出植物的原始養分是礦物質，植物以不同的方式從土壤中吸收礦物質養分；為了保持土壤肥沃，就必須把植物取走的礦質養分用肥料的形式還給土壤。這個論點就是著名的「營養歸還學說」，偉大的革命導師馬克思和恩格斯也曾多次給予肯定。
1843年，李比希在《化學在農業和生理學上的應用》第三版時，又提出了最小養分律。意思是說，作物的產量受數量最少的養分所控制，產量高低隨這種養分的多少而變化。它揭示了植物營養中的主要矛盾。現在美國土壤學專著中的限制因子律，就是由最小養分律發展起來的。
李比希的礦質營養理論，深刻的揭示了自然界無機營養元素循環的規律，第一次把土壤、作物、牲畜和人類生活有機的聯繫起來了，為農業化學的興起建立了不朽的功勳，並由此在全世界範圍內引起化學肥料工業的蓬勃發展。
李比希創立的科學理論，在農業科學史上具有劃時代的意義。
初探植物生長之謎
早期農業科學實驗的一個重要課題，是探索植物生長的營養問題。1640年，歐洲布魯塞爾有一個叫范·海爾蒙特的植物學家，做了一個令人耳目一新的試驗。
范·海爾蒙特把200磅乾燥的泥土，盛在一個大陶土盆子裡，隨即插上一支5磅重的小柳條，盆面蓋上一塊帶孔的馬口鐵板，以防止別的東西落進盆里。然後，他每天只給柳條澆雨水或蒸餾水，不施任何肥料。這樣過了5年，柳樹已經長得很高大了，他把柳樹砍倒，連樹根也一點點挖出來，並把陶盆里的土全部取出來曬乾，分別精確地稱量它們的重量。結果發現：樹根、樹幹和樹枝共169磅，5年間重量增加了160多磅，而土壤只比插柳條前輕了0.32磅，幾乎沒有什麼損失。
這個試驗說明了什麼呢?范·海爾蒙特想，既然陶盆里的土壤重量幾乎沒有變化，那麼他每天澆的雨水一定是讓柳樹給吸收了；由於他每天只給柳樹澆水，沒有施任何肥料，所以水是柳樹唯一的營養物質。這就是水的營養學說。
1782年，瑞士有個叫雪梨比爾的牧師發現，范·海爾蒙特的結論具有片面性，因為植物生長不光是需要水分，它還要在太陽光下利用二氧化碳，放出氧氣。後來，荷蘭醫生英根豪斯作了進一步的研究，提出了一個光合作用公式
二氧化碳+水/綠色植物/光→碳水化合物+氧
19世紀上半葉，著名德國化學家李比希(1803~1873年)對這個問題作了更加深入的研究。李比希是農業化學的創始人。他與許多別的偉人一樣，從小就養成了專心致志一心不二的良好習慣，有過目不忘的好記性，尤其善於根據現象去思考問題。他竭力主張以觀察、測量、試驗去研究自然，反對當時盛行的以哲理式的推論來解釋各種現象。他刻苦攻讀化學，投身於農業化學的研究。為了取得第一手資料，他甚至買了4公頃最貧瘠的土地作肥料試驗，研究植物營養和肥料問題。
李比希認真總結前人對植物營養的試驗，進行了卓有成效的研究，於1840年發表了《化學在農業和生理學上的應用》的報告。這個報告立即在世界化學界產生了巨大的影響，僅8年時間，就用8種語言出版了17次。在報告中，李比希否定了一些錯誤的「植物營養」觀點，第一次提出了礦質營養理論，指出植物的原始養分是礦物質，植物以不同的方式從土壤中吸收礦物質養分；為了保持土壤肥沃，就必須把植物取走的礦質養分用肥料的形式還給土壤。這個論點就是著名的「營養歸還學說」，偉大的革命導師馬克思和恩格斯也曾多次給予肯定。
1843年，李比希在《化學在農業和生理學上的應用》第三版時，又提出了最小養分律。意思是說，作物的產量受數量最少的養分所控制，產量高低隨這種養分的多少而變化。它揭示了植物營養中的主要矛盾。現在美國土壤學專著中的限制因子律，就是由最小養分律發展起來的。
李比希的礦質營養理論，深刻的揭示了自然界無機營養元素循環的規律，第一次把土壤、作物、牲畜和人類生活有機的聯繫起來了，為農業化學的興起建立了不朽的功勳，並由此在全世界範圍內引起化學肥料工業的蓬勃發展。
李比希創立的科學理論，在農業科學史上具有劃時代的意義。