第四十四章 祠堂面壁
日漸西移，殘陽照射進來，在祠堂投影出斑駁陸離的雜亂影像，一如紛紛擾擾、解不清理還亂的光怪塵世。
晚餐是兩個饅頭、一碗米粥和一小碟揚州醬菜。可人有了心事，一點也吃不下。
陳家旺微微嘆了口氣。當下處境的落差可有些大。他倚靠柱子席地而坐，心中陣陣發愁，不知道這件事該如何收場。
似睡非睡的不知過去了多久，朦朦朧朧間，忽然門外傳來一陣低低的說話聲。此時天早已經黑透，估摸著亥時過半了，陳家旺走近仔細一聽，竟然是鶯夢的聲音。
只聽鶯夢道：「兩位護院大哥，既然你們沒有鑰匙，那我就不進去了。不過帶過來的這些酒菜能不能轉給陳師弟？」
「稟小姐，門縫太緊，這麼大的食盒可塞不進去啊。」
另外一個人的口音像是束護院，道：「幫里的規矩，是不得探望和遞送物品的。不過既然是小姐有命，老束怎麼著也得想個法子。」
鶯夢欣喜的問道：「你有辦法？」
束護院道：「我用軟勾勾住食盒拋進去。」
鶯夢道：「那也成，束護院真是個熱心人。」
「這事老束來辦。不過小姐還是請早回吧，上頭要是知道了，我們兩兄弟就難堪了。」
只聽鶯夢道：「兩位辛苦了。來的匆忙，一些碎銀子權請兩位下值後買些宵夜。」
又聽束護院道：「小姐使不得，老束天大的膽子也不敢收小姐的銀兩。」
鶯夢低低的不知說了什麼，束護院道：「我們兄弟曉得，斷不會說出去。」
有外人在，陳家旺忍住了沒有和鶯夢搭話。厚實的大門關得嚴嚴實實，從門縫裡看出去黑漆漆的，也瞧不見心上人的模樣，只聽得細微的腳步聲漸行漸遠。
老束壓低了嗓門呼喊陳家旺。陳家旺應了一聲，老束貼著門縫道：「小姐送來酒菜，老束用繩勾把食盒甩進去，你吃完了我再勾出來。」
陳家旺連聲稱謝，老束又道：「嘿嘿，少年人好福氣！沒想到、沒想到。好了不說了，接住。」
唿的一聲，從圍牆外拋進一個食盒。老束繩勾的功夫相當不錯，食盒穩穩噹噹的落到了地上。
陳家旺鬆開繩勾，打開食盒，裡面擺了一盞鑲絲豆腐、一碗鳳魚菜心、一碟「板鴨」、「醬鴨」、「燒鴨」、「鹽水鴨」、「水晶鴨」組成的五寶拼盤，還有一碗三鮮魚湯。
魚湯沒有潑灑，這束護院不愧是護院頭目，一手功夫雖然不如原來的常志捷等四大弟子，但又要比不長進的萬富安、湯召坤之流強很多。
菜香四溢，但猶不及佳人情意。陳家旺心潮起伏，三口兩口吃下肚，一股暖意在心頭蕩漾。吃完後仍用原法，讓老束用繩勾將食盒勾了回去。
第二天清早，胡管家帶了個小廝送了早點進來。見晚上的米粥饅頭紋絲不動，胡管家「咦」了一聲，皮笑肉不笑的道：「掌門震怒非同小可，還不知道什麼時候能出去呢，不吃東西可不成啊。」
陳家旺本來還想打聽些外面的事情，見他那副嘴臉，就沒有開口。胡管家也不想和他多話，讓小廝放下早點，把昨晚的晚餐收拾帶走。
到了中午的時候，陳家旺倚在柱子上，閉著眼睛任思緒亂飛。他本來也想坐禪靜思，可不知道怎麼回事，心情就是定不下來，乾脆性之所至，也不強求了，索性發發呆、出出神，反正也不由自己做主，遲早等上面的說法唄。
正迷糊間，肩膀忽然被拍了一下。陳家旺一個激靈，睜開眼，卻見是單思南站在面前。
陳家旺心中又慚愧又高興。慚愧的是，這要是敵人早就出事了，高興的是，好友的武功又長進了。
單思南豎起食指在唇前，輕輕「噓」了一聲。陳家旺會意，低聲道：「單兄怎麼這個時候來了？見到你可真開心。」
單思南捶了下他的肩膀，道：「我還擔心你怪我不早來看你呢！」
兩人寒暄了幾句，陳家旺急著問外面的情況。單思南也向他一一道來。
掌門秦敬泉和鄧敬華師父之間的事，單思南是外圍弟子，不是很了解後續情況，聽說是矛盾沒再激化，也沒見緩和。接下來的比試倒沒有中斷，還是正常進行的。目前已經進行了兩場武功比試，還剩下今天下午的一場。
單思南興致勃勃的告訴陳家旺，從已經進行的比試看，自己大有希望奪冠。秦敬泉也很首肯，已經讓他參加今晚的晚宴陪同朵思麻了。他一直牽掛著好友，又擔心自己酒量不大，別晚宴時喝多了，故冒險在中午的時候過來看陳家旺。
陳家旺想起昨晚鶯夢前來看望自己受阻一事，問單思南是怎麼進來的。單思南道：「不提了，說盡好話沒用。乾脆直來直去，趁護院不注意，翻牆進來的，真爽快！」
兩人相視而笑。陳家旺雖然還想繼續再聊，又擔心時間長了不妥當，便催促單思南早些回去。
單思南應了一聲，忽然又想起了什麼，撓撓頭道：「差點忘了告訴你，幫里還發生了一件大事，梅天辰死了。」
陳家旺驚愕莫名，一下子沒反應過來。只聽見單思南的聲音道：「這可真奇了怪了。又不是第一次喝醉，怎么喝個酒就掉到河裡淹死了呢？昨天梅天辰第一場武功比試就沒來，不來就不來，說實話大家也不在乎。今天第二場比試中途，有人來報信，說是看到河中他的屍體了，現在幫里上上下下傳的沸沸揚揚…，」
單思南說著話，見陳家旺臉色不對，忙問他怎麼啦，陳家旺心裡隱隱不安，隨口敷衍了過去。
單思南心粗，也沒再多問，又安慰了陳家旺幾句，見時候不早了，仍然翻牆而去。
單思南走後，陳家旺只覺得有件事堵在心口，但又朦朦朧朧模模糊糊的說不清楚，直覺心裡發慌，莫名其妙的感到十分害怕。
這種感覺令人坐臥不安、極為難受。他盤膝而坐，閉目默念《金剛經》，良久之後煩悶之心終於漸漸而去，悸動的心情也趨於平靜。
酉時前後，外面傳來了隱隱約約的迎賓鼓樂聲。明天就是秦敬泉的生日，這一定是相知相熟的親友提前趕過來暖壽。
既然已經大張旗鼓的在迎客了，那武功比試應該早已經結束，不知道最終是什麼結果？
此後不時的響起鑼鼓笙歌聲，看來來賓著實不少。陳家旺一直等到子時，沒有等到鶯夢，方才沉沉睡去。
第二天天還沒亮，陳家旺就翻身醒來，也不知道外面怎樣了，感覺時間過得很慢。今天是秦敬泉大壽的正日子，也是霹靂堂的雙喜之日，晚上壽宴時，秦敬泉將宣布三年一度選拔出來的佼佼者。沒有人來祠堂，自己似乎被遺忘在這裡，心裡不免感到空蕩蕩的有些失落。
忽然聽到有人在喊自己「陳兄、陳兄」，陳家旺迎著晨曦一看，孫兵衛從屋外走了進來。
他一進屋，抱拳拱了拱手，道：「本該早就來看望陳兄的，可實在脫不開身，陳兄千萬莫怪罪啊。」
陳家旺和他雖然很熟，但還沒到手足兄弟情誼的份上，沒料到他一大早竟能來看望自己。見他雙眼布滿血絲，想必是昨晚協助師父迎來送往吃了辛苦。
陳家旺抱拳回禮道：「孫師弟說哪裡話！你能來我就很開心了。咦，你是怎麼進來的？」
「哦，門外護院平時都混熟了，大家都是要好的朋友。再說你這又不是坐監牢。」
孫兵衛邊說邊四處看了下環境，嘆了口氣道：「你在這也確實受苦了，吃不好睡不好的。回頭我讓胡管家送小床、被褥進來，一日三餐起碼也要和外面一樣。」
也不知道是疏忽了還是本來就是如此，這裡沒有安排歇息的處所，晚上陳家旺都是和衣而坐。
聽孫兵衛這麼講，陳家旺忙謝絕道：「師父沒有處罰我，只是讓我在這裡深思，我反省還來不及，怎能再貪圖安穩享受？不必麻煩，你能來就足夠了。」
孫兵衛見他一再堅持，也就算了，又談起了剛剛結束的大考等事情。
武功考試也已結束，前三名分別是單思南、孫兵衛和周心勤。至此三年一度的大考落下了帷幕。
聽聞單思南得了第一，陳家旺由衷的替好友感到高興。憑單思南練功的刻苦程度，得第一併不令人意外，但孫兵衛來的時間不長竟能一路闖關，力壓周心勤衝到第二，還是多少有些出人意料的。
陳家旺連忙向他賀喜。孫兵衛甚是謙遜，道：「是抽籤抽的好，我贏的純屬僥倖。其實各位師兄弟武功都不錯，今天的比武確實是精彩紛呈。」
陳家旺不禁有些落寞，想像比武場上那麼熱鬧，可惜自己沒能在場，心裡著實憋悶。
孫兵衛察言觀色，道：「陳兄莫不是有些遺憾？無妨，人選還沒最終確定。」
陳家旺問道：「什麼人選？」
孫兵衛道：「就是選拔進京和弟子的人選啊。比試雖然都結束了，但掌門還沒公布人選。陳兄放心，我會極力向掌門和朵前輩陳情，不要埋沒了陳兄的大才。」
陳家旺道：「承蒙孫師弟給我臉上貼金。我哪裡是什麼大才了？不過是半個殘廢。」
孫兵衛一拍陳家旺肩膀，道：「我一大早趕過來，就是擔心陳兄就此消沉啊！名單還沒公布，還來得及。」
沒想到孫兵衛這麼古道熱腸，陳家旺又是感動又有些慚愧，之前因為孫兵衛愛慕鶯夢，還曾對他有些誤會…。
想起鶯夢，陳家旺忽然心中「咯噔」一聲，想到了另外一件事。原先心中模模糊糊的不安逐漸清晰起來，一絲冰冷的寒意掠過心頭。
他隨口敷衍道：「孫師弟熱心腸，專門趕過來看望我…，感謝之至。」
孫兵衛大方的一擺手，道：「別說見外話，再說反正幫里也沒什麼大事，來就來了。」
陳家旺佯作很隨意的問道：「這兩天幫里沒什麼大事吧？」
孫兵衛道：「幫里能有什麼大事，就是來賓迎客罷了，最重要的客人要晚上才會過來呢。」
陳家旺聞言心一沉，感到脊梁骨陣陣發冷。
孫兵衛接著道：「我替你在掌門面前進言，其實也不過是錦上添花，單憑陳兄驚才絕艷的那一炸，就足以服眾。」
他掃了陳家旺一眼，道：「雖然大多數師兄弟都服氣的緊，但也有些妒賢嫉能之輩在背後議論，說…你的火藥配方來路不明，是…是甘做師姐和小纖的裙下之臣，從掌門那裡偷取的。」
陳家旺沉臉道：「混帳胡言，是我自己研製的。」
孫兵衛道：「果真是陳兄自己研製的？…呃，這世上就是小人多。不過人言洶洶，可能也傳到掌門耳朵里了，再加上四師父說話不中聽，這次掌門被氣的不輕。要說服掌門，非常之難。」
他話鋒一轉，道：「不過也不是沒有辦法。掌門終歸是個愛才之人，只要把配方如實稟報，他一瞧之下便什麼都清楚了，自然轉怒為喜，不僅不會怪罪師弟，還會大加重用，流言蜚語也就不攻自破。」
說到這裡，孫兵衛嘆了口氣，道：「你我兩個外鄉人，都失去父親，可謂是同病相憐。因此我是一片至誠，幫陳兄不圖半分回報。陳兄此時行動不便，如果信得過我，我願代為從中斡旋，把配方轉呈給掌門。」
他的這番話說的極為誠懇動情，不由得不令人相信。但在陳家旺的心裡，那團陰影已經隱隱然有了大致的輪廓。雖然很多細節仍不清楚，但那股恐懼的感覺揮之不去，只覺得胸腹間一陣陣反胃。
見陳家旺沒說話，孫兵衛的臉色愈加柔和親善，道：「如無意外情況，今晚之後，掌門將拔擢我為正式弟子，而陳師弟的配方遲早是要交給新晉弟子研究的。我不可能覷覦陳兄的寶貝配方，沒有個人私心，哈哈。」
他還待講下去，陳家旺卻往後退了兩步，喘了口粗氣，道：「聽說，梅天辰死了？」
孫兵衛的笑聲戛然而止。他霍然注視著陳家旺，臉上肌肉不受控制的抽搐了一下，眸子深處一點寒芒一瞬既逝。
這點寒芒雖然深藏在眼底，而且只是在呼吸之間一掠而過，但掩不住那可怖的死亡氣息。這是殺人的寒芒。
陳家旺不寒而慄，情不自禁的往後退了兩步。
孫兵衛道：「你也知道了？你在這裡怎麼知道的？」一句話沒說完，他的臉色已經恢復了正常，甚至更加敦睦平和。要不是陳家旺清清楚楚的看見了那點殺人寒芒，還以為剛才瞬息的變化都是幻影。
急切間陳家旺道：「嗯，聽到護院大哥提到的。」
孫兵衛道：「噢，是啊，聽說梅天辰酒醉失足落水。雖然這人品性不行，畢竟年紀輕輕可惜了。」
不知何時，氣氛不知不覺的變得有些不自然。孫兵衛抬頭看看天色，道：「這時開始要來客人，我該幫忙去了。你多保重。」
直到祠堂大門關上，孫兵衛的身影消失了，陳家旺才長長出了口氣，一屁股坐到地上，覺得脊背陣陣發緊，對剛才的一幕又是慶幸又是後怕。
慶幸的是，自己及時察覺到孫兵衛不為人知的詭秘；後怕的是，如果剛才應對不當，後果難以預料。
和孫兵衛之間的關係，本來還是不錯的。不僅和自己，孫兵衛似乎和每個人關係都不錯，尤其是和掌門及幾位師父，包括府衙、六扇門等等。即便他流露出明顯的對鶯夢的好感，也沒讓大家覺得有什麼不妥。
恰恰也是因為鶯夢，讓陳家旺忽然想到了梅天辰，想到了兩天前梅天辰說過的話。當單思南說起梅天辰落水而亡的消息時，那時其實已經感覺到有哪裡不對勁，只是當時自己還沒意識到。
當孫兵衛回答幫內無大事時，輕鬆表情的背後，要麼真是太平無事，要麼便有大事。孫兵衛是個交友廣泛、消息靈通的人，梅天辰這麼大的事，幫里都已傳開，包括單思南也都知道，怎麼可能他反而一無所知？
要說梅天辰會醉酒落水而亡，此事不太合常理。他又不是第一次燈紅酒綠不醉不歸了，而且他身邊保鏢眾多，怎會輕易淹死在金陵城裡的河中？為什麼以前沒事，偏偏在打探出孫兵衛的種種疑點之後就出事了？
那自然是有人不想他泄露秘密。那麼這秘密究竟是什麼？
陳家旺想了半晌，腦袋隱隱發疼。他再想下去，只覺得事情變幻莫測，此時手上沒有證據，很多細節也還沒想通，只是全憑推測而已。
儘管如此，孫兵衛投射過來的那殺人的一瞥，雖然倏忽即逝，可那種如墮冰窖、芒刺在背的感覺卻絕對不會錯。
是了，孫兵衛以為祠堂封閉如鐵桶，和外面隔絕了消息，因此在毫無防備之下陡然聽到自己提起梅天辰，難免會驚詫的難以自制，故而暴露了一剎那間內心的震撼和波動。也正因為此，如果不是心裡有鬼，為何匆匆離去？大考剛結束，諸事未定，又臨近掌門生日，幫里上下忙成一團，這時孫兵衛來祠堂又為了什麼？
陳家旺閉上眼，回想兩人之間的對話，去掉客套寒暄話，孫兵衛來的目的也就呼之欲出了—-想方設法獲得自己新創的火藥配方。
想到這裡，陳家旺搖搖頭，又有些不解。其實孫兵衛說的也對，沒有意外的話，掌門將拔擢他為正式弟子，而按規矩，大試中出現的好配方遲早是要交給新晉弟子研究的。孫兵衛完全沒必要這麼急，這個時候來套取火藥的配方。
此時陳家旺的頭腦在高速運轉，思考的內容、速度、廣度和深度直如夏日閃電般曲折飛躍，自己都不知道下一刻會聯想到什麼。這也難怪，過去數年間經歷的事太難以忘懷，一直壓抑在心底，此時仿佛受到了感應，全部活躍起來，順著打開的窗口汩汩流淌。
難道梅天辰所調查的內容都是真的？當時還以為他存有私心，也就沒把這些話全部當真，現在看來有必要重新審視。
雖然人死不能復生，探究真相十分困難，但陳家旺記得徐師爺曾經給自己講過府衙辦案的軼事，他的話「凡非常理、非常事，總有跡象可尋」還言猶在耳。
陳家旺此時一個頭有兩個大，但事關重大，也只有強迫自己收懾心神，儘量平靜下來把幾件事理順清楚。
如果梅天辰之死不是失足意外，那麼他追查孫兵衛之舉，無疑給自己惹來了殺身之禍。而逼得孫兵衛下手，說明梅天辰觸到了真相—--孫兵衛造假了背景身份。
再想深一層，孫兵衛這麼做目的是什麼？難道只是為了進霹靂堂練武？又或者為了鶯夢？直覺告訴陳家旺，事情沒這麼簡單。
如果圖謀不止為此，那麼孫兵衛苦心積慮的行事，又為了什麼？為什麼他要進霹靂堂？霹靂堂有什麼？
火藥—--是火藥！剛才孫兵衛不正是要煞費苦心獲取自己的新火藥配方嗎？
不過孫兵衛一個人難以成事，背後必然有幫派支持，但他到底是哪幫哪派的？要知道覷覦霹靂堂的火藥，可是非同兒戲，一旦暴露，真是滅門屠幫的大事。而霹靂堂在官府勢力深厚，火藥又是朝廷特許經營的，便是少林、武當、丐幫也不敢涉足霹靂堂的火藥，更別說一般的江湖門派了。
陳家旺雙手食中兩指按住額頭輕輕摩挲，忽然又聯想起一事，霎時間冷汗涔涔而下。
之前蒔花館的掌柜管文榮，也是如出一轍，在追查倭寇的緊要關頭落水而亡。當初這件事本就存疑，後來也是苦無證據而擱下了。如今聯繫起來一起來看，天下難道真有這麼巧的事？
梅天辰和管文榮兩人的死因相似，都是似是而非，都可以說成意外，而這樣做能儘量縮小影響、不引人注意。管文榮的死是在追查倭寇期間發生的，難道梅天辰之死也能與倭寇掛鉤？
其實從土地廟、長樂、大報恩寺一系列遭伏遇襲的軌跡來看，說明倭寇並未遠遁，其心不死。想到此處，陳家旺心頭寒意更濃。到這一步，他已不敢再想下去。
一貫合群親善的孫兵衛竟然會謀害同門？霹靂堂的新晉弟子居然會是倭寇？講出這種話，別人一定認為得了失心瘋，便是說給鶯夢聽，她也不信。
陳家旺又是擔心害怕又是鬱悶無助，一時間踟躇彷徨無計可施。
他忽坐忽站、忽走忽停，心中亂成了一團。情感告訴他無須猶豫應該立即稟報，可理智告訴他無憑無據弄不好反而適得其反。他的手禁不住有些微微發抖，因為一念之間，賭上的不僅是聲譽、還有下半輩子的命運，甚至是活生生的性命。
風中送來晚桂的清香，竹林深處響起不知名小鳥的歡啼，偶爾飄過來迎賓的喜慶鑼鼓聲。又有誰知，在這一幅和風惠暢、寧靜恬然的景象之下，竟然潛藏著石破天驚的大秘密？
晚餐是兩個饅頭、一碗米粥和一小碟揚州醬菜。可人有了心事，一點也吃不下。
陳家旺微微嘆了口氣。當下處境的落差可有些大。他倚靠柱子席地而坐，心中陣陣發愁，不知道這件事該如何收場。
似睡非睡的不知過去了多久，朦朦朧朧間，忽然門外傳來一陣低低的說話聲。此時天早已經黑透，估摸著亥時過半了，陳家旺走近仔細一聽，竟然是鶯夢的聲音。
只聽鶯夢道：「兩位護院大哥，既然你們沒有鑰匙，那我就不進去了。不過帶過來的這些酒菜能不能轉給陳師弟？」
「稟小姐，門縫太緊，這麼大的食盒可塞不進去啊。」
另外一個人的口音像是束護院，道：「幫里的規矩，是不得探望和遞送物品的。不過既然是小姐有命，老束怎麼著也得想個法子。」
鶯夢欣喜的問道：「你有辦法？」
束護院道：「我用軟勾勾住食盒拋進去。」
鶯夢道：「那也成，束護院真是個熱心人。」
「這事老束來辦。不過小姐還是請早回吧，上頭要是知道了，我們兩兄弟就難堪了。」
只聽鶯夢道：「兩位辛苦了。來的匆忙，一些碎銀子權請兩位下值後買些宵夜。」
又聽束護院道：「小姐使不得，老束天大的膽子也不敢收小姐的銀兩。」
鶯夢低低的不知說了什麼，束護院道：「我們兄弟曉得，斷不會說出去。」
有外人在，陳家旺忍住了沒有和鶯夢搭話。厚實的大門關得嚴嚴實實，從門縫裡看出去黑漆漆的，也瞧不見心上人的模樣，只聽得細微的腳步聲漸行漸遠。
老束壓低了嗓門呼喊陳家旺。陳家旺應了一聲，老束貼著門縫道：「小姐送來酒菜，老束用繩勾把食盒甩進去，你吃完了我再勾出來。」
陳家旺連聲稱謝，老束又道：「嘿嘿，少年人好福氣！沒想到、沒想到。好了不說了，接住。」
唿的一聲，從圍牆外拋進一個食盒。老束繩勾的功夫相當不錯，食盒穩穩噹噹的落到了地上。
陳家旺鬆開繩勾，打開食盒，裡面擺了一盞鑲絲豆腐、一碗鳳魚菜心、一碟「板鴨」、「醬鴨」、「燒鴨」、「鹽水鴨」、「水晶鴨」組成的五寶拼盤，還有一碗三鮮魚湯。
魚湯沒有潑灑，這束護院不愧是護院頭目，一手功夫雖然不如原來的常志捷等四大弟子，但又要比不長進的萬富安、湯召坤之流強很多。
菜香四溢，但猶不及佳人情意。陳家旺心潮起伏，三口兩口吃下肚，一股暖意在心頭蕩漾。吃完後仍用原法，讓老束用繩勾將食盒勾了回去。
第二天清早，胡管家帶了個小廝送了早點進來。見晚上的米粥饅頭紋絲不動，胡管家「咦」了一聲，皮笑肉不笑的道：「掌門震怒非同小可，還不知道什麼時候能出去呢，不吃東西可不成啊。」
陳家旺本來還想打聽些外面的事情，見他那副嘴臉，就沒有開口。胡管家也不想和他多話，讓小廝放下早點，把昨晚的晚餐收拾帶走。
到了中午的時候，陳家旺倚在柱子上，閉著眼睛任思緒亂飛。他本來也想坐禪靜思，可不知道怎麼回事，心情就是定不下來，乾脆性之所至，也不強求了，索性發發呆、出出神，反正也不由自己做主，遲早等上面的說法唄。
正迷糊間，肩膀忽然被拍了一下。陳家旺一個激靈，睜開眼，卻見是單思南站在面前。
陳家旺心中又慚愧又高興。慚愧的是，這要是敵人早就出事了，高興的是，好友的武功又長進了。
單思南豎起食指在唇前，輕輕「噓」了一聲。陳家旺會意，低聲道：「單兄怎麼這個時候來了？見到你可真開心。」
單思南捶了下他的肩膀，道：「我還擔心你怪我不早來看你呢！」
兩人寒暄了幾句，陳家旺急著問外面的情況。單思南也向他一一道來。
掌門秦敬泉和鄧敬華師父之間的事，單思南是外圍弟子，不是很了解後續情況，聽說是矛盾沒再激化，也沒見緩和。接下來的比試倒沒有中斷，還是正常進行的。目前已經進行了兩場武功比試，還剩下今天下午的一場。
單思南興致勃勃的告訴陳家旺，從已經進行的比試看，自己大有希望奪冠。秦敬泉也很首肯，已經讓他參加今晚的晚宴陪同朵思麻了。他一直牽掛著好友，又擔心自己酒量不大，別晚宴時喝多了，故冒險在中午的時候過來看陳家旺。
陳家旺想起昨晚鶯夢前來看望自己受阻一事，問單思南是怎麼進來的。單思南道：「不提了，說盡好話沒用。乾脆直來直去，趁護院不注意，翻牆進來的，真爽快！」
兩人相視而笑。陳家旺雖然還想繼續再聊，又擔心時間長了不妥當，便催促單思南早些回去。
單思南應了一聲，忽然又想起了什麼，撓撓頭道：「差點忘了告訴你，幫里還發生了一件大事，梅天辰死了。」
陳家旺驚愕莫名，一下子沒反應過來。只聽見單思南的聲音道：「這可真奇了怪了。又不是第一次喝醉，怎么喝個酒就掉到河裡淹死了呢？昨天梅天辰第一場武功比試就沒來，不來就不來，說實話大家也不在乎。今天第二場比試中途，有人來報信，說是看到河中他的屍體了，現在幫里上上下下傳的沸沸揚揚…，」
單思南說著話，見陳家旺臉色不對，忙問他怎麼啦，陳家旺心裡隱隱不安，隨口敷衍了過去。
單思南心粗，也沒再多問，又安慰了陳家旺幾句，見時候不早了，仍然翻牆而去。
單思南走後，陳家旺只覺得有件事堵在心口，但又朦朦朧朧模模糊糊的說不清楚，直覺心裡發慌，莫名其妙的感到十分害怕。
這種感覺令人坐臥不安、極為難受。他盤膝而坐，閉目默念《金剛經》，良久之後煩悶之心終於漸漸而去，悸動的心情也趨於平靜。
酉時前後，外面傳來了隱隱約約的迎賓鼓樂聲。明天就是秦敬泉的生日，這一定是相知相熟的親友提前趕過來暖壽。
既然已經大張旗鼓的在迎客了，那武功比試應該早已經結束，不知道最終是什麼結果？
此後不時的響起鑼鼓笙歌聲，看來來賓著實不少。陳家旺一直等到子時，沒有等到鶯夢，方才沉沉睡去。
第二天天還沒亮，陳家旺就翻身醒來，也不知道外面怎樣了，感覺時間過得很慢。今天是秦敬泉大壽的正日子，也是霹靂堂的雙喜之日，晚上壽宴時，秦敬泉將宣布三年一度選拔出來的佼佼者。沒有人來祠堂，自己似乎被遺忘在這裡，心裡不免感到空蕩蕩的有些失落。
忽然聽到有人在喊自己「陳兄、陳兄」，陳家旺迎著晨曦一看，孫兵衛從屋外走了進來。
他一進屋，抱拳拱了拱手，道：「本該早就來看望陳兄的，可實在脫不開身，陳兄千萬莫怪罪啊。」
陳家旺和他雖然很熟，但還沒到手足兄弟情誼的份上，沒料到他一大早竟能來看望自己。見他雙眼布滿血絲，想必是昨晚協助師父迎來送往吃了辛苦。
陳家旺抱拳回禮道：「孫師弟說哪裡話！你能來我就很開心了。咦，你是怎麼進來的？」
「哦，門外護院平時都混熟了，大家都是要好的朋友。再說你這又不是坐監牢。」
孫兵衛邊說邊四處看了下環境，嘆了口氣道：「你在這也確實受苦了，吃不好睡不好的。回頭我讓胡管家送小床、被褥進來，一日三餐起碼也要和外面一樣。」
也不知道是疏忽了還是本來就是如此，這裡沒有安排歇息的處所，晚上陳家旺都是和衣而坐。
聽孫兵衛這麼講，陳家旺忙謝絕道：「師父沒有處罰我，只是讓我在這裡深思，我反省還來不及，怎能再貪圖安穩享受？不必麻煩，你能來就足夠了。」
孫兵衛見他一再堅持，也就算了，又談起了剛剛結束的大考等事情。
武功考試也已結束，前三名分別是單思南、孫兵衛和周心勤。至此三年一度的大考落下了帷幕。
聽聞單思南得了第一，陳家旺由衷的替好友感到高興。憑單思南練功的刻苦程度，得第一併不令人意外，但孫兵衛來的時間不長竟能一路闖關，力壓周心勤衝到第二，還是多少有些出人意料的。
陳家旺連忙向他賀喜。孫兵衛甚是謙遜，道：「是抽籤抽的好，我贏的純屬僥倖。其實各位師兄弟武功都不錯，今天的比武確實是精彩紛呈。」
陳家旺不禁有些落寞，想像比武場上那麼熱鬧，可惜自己沒能在場，心裡著實憋悶。
孫兵衛察言觀色，道：「陳兄莫不是有些遺憾？無妨，人選還沒最終確定。」
陳家旺問道：「什麼人選？」
孫兵衛道：「就是選拔進京和弟子的人選啊。比試雖然都結束了，但掌門還沒公布人選。陳兄放心，我會極力向掌門和朵前輩陳情，不要埋沒了陳兄的大才。」
陳家旺道：「承蒙孫師弟給我臉上貼金。我哪裡是什麼大才了？不過是半個殘廢。」
孫兵衛一拍陳家旺肩膀，道：「我一大早趕過來，就是擔心陳兄就此消沉啊！名單還沒公布，還來得及。」
沒想到孫兵衛這麼古道熱腸，陳家旺又是感動又有些慚愧，之前因為孫兵衛愛慕鶯夢，還曾對他有些誤會…。
想起鶯夢，陳家旺忽然心中「咯噔」一聲，想到了另外一件事。原先心中模模糊糊的不安逐漸清晰起來，一絲冰冷的寒意掠過心頭。
他隨口敷衍道：「孫師弟熱心腸，專門趕過來看望我…，感謝之至。」
孫兵衛大方的一擺手，道：「別說見外話，再說反正幫里也沒什麼大事，來就來了。」
陳家旺佯作很隨意的問道：「這兩天幫里沒什麼大事吧？」
孫兵衛道：「幫里能有什麼大事，就是來賓迎客罷了，最重要的客人要晚上才會過來呢。」
陳家旺聞言心一沉，感到脊梁骨陣陣發冷。
孫兵衛接著道：「我替你在掌門面前進言，其實也不過是錦上添花，單憑陳兄驚才絕艷的那一炸，就足以服眾。」
他掃了陳家旺一眼，道：「雖然大多數師兄弟都服氣的緊，但也有些妒賢嫉能之輩在背後議論，說…你的火藥配方來路不明，是…是甘做師姐和小纖的裙下之臣，從掌門那裡偷取的。」
陳家旺沉臉道：「混帳胡言，是我自己研製的。」
孫兵衛道：「果真是陳兄自己研製的？…呃，這世上就是小人多。不過人言洶洶，可能也傳到掌門耳朵里了，再加上四師父說話不中聽，這次掌門被氣的不輕。要說服掌門，非常之難。」
他話鋒一轉，道：「不過也不是沒有辦法。掌門終歸是個愛才之人，只要把配方如實稟報，他一瞧之下便什麼都清楚了，自然轉怒為喜，不僅不會怪罪師弟，還會大加重用，流言蜚語也就不攻自破。」
說到這裡，孫兵衛嘆了口氣，道：「你我兩個外鄉人，都失去父親，可謂是同病相憐。因此我是一片至誠，幫陳兄不圖半分回報。陳兄此時行動不便，如果信得過我，我願代為從中斡旋，把配方轉呈給掌門。」
他的這番話說的極為誠懇動情，不由得不令人相信。但在陳家旺的心裡，那團陰影已經隱隱然有了大致的輪廓。雖然很多細節仍不清楚，但那股恐懼的感覺揮之不去，只覺得胸腹間一陣陣反胃。
見陳家旺沒說話，孫兵衛的臉色愈加柔和親善，道：「如無意外情況，今晚之後，掌門將拔擢我為正式弟子，而陳師弟的配方遲早是要交給新晉弟子研究的。我不可能覷覦陳兄的寶貝配方，沒有個人私心，哈哈。」
他還待講下去，陳家旺卻往後退了兩步，喘了口粗氣，道：「聽說，梅天辰死了？」
孫兵衛的笑聲戛然而止。他霍然注視著陳家旺，臉上肌肉不受控制的抽搐了一下，眸子深處一點寒芒一瞬既逝。
這點寒芒雖然深藏在眼底，而且只是在呼吸之間一掠而過，但掩不住那可怖的死亡氣息。這是殺人的寒芒。
陳家旺不寒而慄，情不自禁的往後退了兩步。
孫兵衛道：「你也知道了？你在這裡怎麼知道的？」一句話沒說完，他的臉色已經恢復了正常，甚至更加敦睦平和。要不是陳家旺清清楚楚的看見了那點殺人寒芒，還以為剛才瞬息的變化都是幻影。
急切間陳家旺道：「嗯，聽到護院大哥提到的。」
孫兵衛道：「噢，是啊，聽說梅天辰酒醉失足落水。雖然這人品性不行，畢竟年紀輕輕可惜了。」
不知何時，氣氛不知不覺的變得有些不自然。孫兵衛抬頭看看天色，道：「這時開始要來客人，我該幫忙去了。你多保重。」
直到祠堂大門關上，孫兵衛的身影消失了，陳家旺才長長出了口氣，一屁股坐到地上，覺得脊背陣陣發緊，對剛才的一幕又是慶幸又是後怕。
慶幸的是，自己及時察覺到孫兵衛不為人知的詭秘；後怕的是，如果剛才應對不當，後果難以預料。
和孫兵衛之間的關係，本來還是不錯的。不僅和自己，孫兵衛似乎和每個人關係都不錯，尤其是和掌門及幾位師父，包括府衙、六扇門等等。即便他流露出明顯的對鶯夢的好感，也沒讓大家覺得有什麼不妥。
恰恰也是因為鶯夢，讓陳家旺忽然想到了梅天辰，想到了兩天前梅天辰說過的話。當單思南說起梅天辰落水而亡的消息時，那時其實已經感覺到有哪裡不對勁，只是當時自己還沒意識到。
當孫兵衛回答幫內無大事時，輕鬆表情的背後，要麼真是太平無事，要麼便有大事。孫兵衛是個交友廣泛、消息靈通的人，梅天辰這麼大的事，幫里都已傳開，包括單思南也都知道，怎麼可能他反而一無所知？
要說梅天辰會醉酒落水而亡，此事不太合常理。他又不是第一次燈紅酒綠不醉不歸了，而且他身邊保鏢眾多，怎會輕易淹死在金陵城裡的河中？為什麼以前沒事，偏偏在打探出孫兵衛的種種疑點之後就出事了？
那自然是有人不想他泄露秘密。那麼這秘密究竟是什麼？
陳家旺想了半晌，腦袋隱隱發疼。他再想下去，只覺得事情變幻莫測，此時手上沒有證據，很多細節也還沒想通，只是全憑推測而已。
儘管如此，孫兵衛投射過來的那殺人的一瞥，雖然倏忽即逝，可那種如墮冰窖、芒刺在背的感覺卻絕對不會錯。
是了，孫兵衛以為祠堂封閉如鐵桶，和外面隔絕了消息，因此在毫無防備之下陡然聽到自己提起梅天辰，難免會驚詫的難以自制，故而暴露了一剎那間內心的震撼和波動。也正因為此，如果不是心裡有鬼，為何匆匆離去？大考剛結束，諸事未定，又臨近掌門生日，幫里上下忙成一團，這時孫兵衛來祠堂又為了什麼？
陳家旺閉上眼，回想兩人之間的對話，去掉客套寒暄話，孫兵衛來的目的也就呼之欲出了—-想方設法獲得自己新創的火藥配方。
想到這裡，陳家旺搖搖頭，又有些不解。其實孫兵衛說的也對，沒有意外的話，掌門將拔擢他為正式弟子，而按規矩，大試中出現的好配方遲早是要交給新晉弟子研究的。孫兵衛完全沒必要這麼急，這個時候來套取火藥的配方。
此時陳家旺的頭腦在高速運轉，思考的內容、速度、廣度和深度直如夏日閃電般曲折飛躍，自己都不知道下一刻會聯想到什麼。這也難怪，過去數年間經歷的事太難以忘懷，一直壓抑在心底，此時仿佛受到了感應，全部活躍起來，順著打開的窗口汩汩流淌。
難道梅天辰所調查的內容都是真的？當時還以為他存有私心，也就沒把這些話全部當真，現在看來有必要重新審視。
雖然人死不能復生，探究真相十分困難，但陳家旺記得徐師爺曾經給自己講過府衙辦案的軼事，他的話「凡非常理、非常事，總有跡象可尋」還言猶在耳。
陳家旺此時一個頭有兩個大，但事關重大，也只有強迫自己收懾心神，儘量平靜下來把幾件事理順清楚。
如果梅天辰之死不是失足意外，那麼他追查孫兵衛之舉，無疑給自己惹來了殺身之禍。而逼得孫兵衛下手，說明梅天辰觸到了真相—--孫兵衛造假了背景身份。
再想深一層，孫兵衛這麼做目的是什麼？難道只是為了進霹靂堂練武？又或者為了鶯夢？直覺告訴陳家旺，事情沒這麼簡單。
如果圖謀不止為此，那麼孫兵衛苦心積慮的行事，又為了什麼？為什麼他要進霹靂堂？霹靂堂有什麼？
火藥—--是火藥！剛才孫兵衛不正是要煞費苦心獲取自己的新火藥配方嗎？
不過孫兵衛一個人難以成事，背後必然有幫派支持，但他到底是哪幫哪派的？要知道覷覦霹靂堂的火藥，可是非同兒戲，一旦暴露，真是滅門屠幫的大事。而霹靂堂在官府勢力深厚，火藥又是朝廷特許經營的，便是少林、武當、丐幫也不敢涉足霹靂堂的火藥，更別說一般的江湖門派了。
陳家旺雙手食中兩指按住額頭輕輕摩挲，忽然又聯想起一事，霎時間冷汗涔涔而下。
之前蒔花館的掌柜管文榮，也是如出一轍，在追查倭寇的緊要關頭落水而亡。當初這件事本就存疑，後來也是苦無證據而擱下了。如今聯繫起來一起來看，天下難道真有這麼巧的事？
梅天辰和管文榮兩人的死因相似，都是似是而非，都可以說成意外，而這樣做能儘量縮小影響、不引人注意。管文榮的死是在追查倭寇期間發生的，難道梅天辰之死也能與倭寇掛鉤？
其實從土地廟、長樂、大報恩寺一系列遭伏遇襲的軌跡來看，說明倭寇並未遠遁，其心不死。想到此處，陳家旺心頭寒意更濃。到這一步，他已不敢再想下去。
一貫合群親善的孫兵衛竟然會謀害同門？霹靂堂的新晉弟子居然會是倭寇？講出這種話，別人一定認為得了失心瘋，便是說給鶯夢聽，她也不信。
陳家旺又是擔心害怕又是鬱悶無助，一時間踟躇彷徨無計可施。
他忽坐忽站、忽走忽停，心中亂成了一團。情感告訴他無須猶豫應該立即稟報，可理智告訴他無憑無據弄不好反而適得其反。他的手禁不住有些微微發抖，因為一念之間，賭上的不僅是聲譽、還有下半輩子的命運，甚至是活生生的性命。
風中送來晚桂的清香，竹林深處響起不知名小鳥的歡啼，偶爾飄過來迎賓的喜慶鑼鼓聲。又有誰知，在這一幅和風惠暢、寧靜恬然的景象之下，竟然潛藏著石破天驚的大秘密？