第二十九章 某種迷信（下）
約瑟夫出生在北方朦朧星域的一顆偏遠的行星。
那顆行星既算不上荒涼，卻也說不上富饒。它的自轉與泰拉接近，以二十五個標準泰拉時為一晝夜，但是卻以三個泰拉年為一個公轉周期。黃道面與赤道面平行，因此這個星球並沒有季節的分野，赤道帶永遠極熱、而高緯度地區則永遠極寒。
現在，它是帝國的農業世界。
在約瑟夫的童年時代，他常常聽長輩們講述曾經的故事，在曾經遙遠（於凡人而言）的過去，在大遠征的觸手尚未觸及這片土地之前，這裡曾生活著一種叫做「索貝克」的怪物——當然，帝國稱其為異形。
他在帝國的圖鑑上，見過索貝克異形，那是一種類似爬行類的生物，身上生長著灰綠色的角質鱗片，它們是一種變溫生物，有著寬而長的吻部。它們長得像是某種蜥蜴，卻雙足行走，平均身高兩米以上。
這些異形的大腦發育程度並不高，它們只有簡單的文化。以這些異性的智商而言，能夠組成部落聯盟水平的社會組織，就已經很了不得了。但是它們的身體素質卻非常強悍，而且嗜血嗜殺。
祖輩告訴他，人類曾是它們的獵物。
在迎來光榮的大遠征之前，這個世界的人類，遺失了大部分黃金時代的技術，迅速地退化成了小農社會。人類聚居在這個星球上適合耕種的帶狀地區，建立了許多分裂的政權，並且與索貝克異形展開了長時間的、定期的戰爭。
這場戰爭仿佛永遠沒有盡頭，索貝克異形無法合作、無法理解，它們只將人類視作食物和「活靶子」，當索貝克的異形的再生產難以為繼的時候，他們就會成群結隊地入侵人類的領地，以獲得吃食和「玩物」。
所以活在這個星球上的人類崇尚武力：無論男女，他們從十歲起就要接受基礎的戰鬥訓練，並在十五歲到二十五歲之間的十年，加入用以對抗索貝克異形定期入侵的作戰軍隊。這期間，人類的傷亡率將達到百分之三十。
並不適宜的氣候，漫長無盡的戰爭——這顆星球的人類從生下來，幾乎就沒有一刻能夠閒下來，對於他們而言，生命與痛苦畫上了等號，加上對於黃金時代的歷史的遺失，這裡的人們漸漸產生了這樣的一種觀念：生命是一種懲罰。
他們認為，人是因為犯了罪，才被懲罰擁有生命，來到這個世界上承受苦難，於是順理成章地，他們將死亡認為成「完成服刑後的最終安眠」。就這樣，這個世界流行起了崇拜死亡的宗教——帝國稱之為「拜死教」。
並不同於帝國的其它拜死教團，約瑟夫星球上的拜死教並不崇尚血祭或者永生，他們不是將死亡視作祭品，而是將死亡視作恩典和服刑後的解脫，他們崇尚「以有意義的方式死亡」，因為這說明他們已經受完了懲罰，並回歸「安寧的死亡」。
一群追求死亡的瘋子和一群嗜殺的異形，就這樣在這顆星球上不盡地撕殺著，直到大遠征的艦隊，以及帝國真理到達這顆星球。
「這是我的祖父告訴我的……」約瑟夫說著，「雖然不合乎帝國真理，但是在併入帝國之後，我們那裡普遍將帝皇視作『死亡』的代行者。」
卡桑德拉知道，這是可能的：帝國並沒有那麼多的精力去處理所有不符合帝國真理的行為，因此一點小小的迷信，只要不會危害帝國的統治，不會倒向混沌，那麼在帝國就是可以容忍的，就像是芬里斯的「全父」。
追求死亡，並將帝皇視作死亡的代行者，既不會損害帝國的稅務，也不會倒向混沌，帝國當然不會在意這種小小的褻瀆。
「……我以為帝國軍隊的少將，都是迷信帝國真理的那種人。您也是拜死教徒？」
「不，從帝國的手續上來講，我並非拜死教徒。」約瑟夫說道，他狡猾地沒有表明自己對拜死教的態度，「現在，能否請您告訴我，您看到了什麼嗎？」
卡桑德拉搖了搖頭。
「不，我依舊不能理解，既然在您故鄉的信仰中，帝皇陛下是死亡的使者，那您為什麼又將奈芙蒂斯大人視作神明？」
「因為那種靈火。」
「不，如果您是想說因為奈芙蒂斯大人強大的力量的話，那麼我可以告訴您，這種程度的靈能輸出，任何一個受過訓練的伽馬級靈能者都能做到，這理由並不成立。」
約瑟夫笑了，他說的當然不單是靈能的強度，事實上，作為一個服役了接近九十年的少將艦長，他已經見過了太多靈能者，對於靈能和亞空間也多多少少有些了解。他並不認為，在蓋勒立場失控的情況下，一位普通的靈能者能夠那樣使用靈能而不受亞空間影響，甚至硬生生將別人從被腐化的狀態中解救出來。
而且那種靈能多帶來的，他所追求的出自靈魂深處的平靜和安寧也做不得假。
「這也許就要問問您了，卡桑德拉女士。」
老艦長笑了出來，他的內心實際上有些激動——任何一個人，當他發現能夠如此有力地證明自己的信仰真實不虛的時候，他當然會覺得激動。
「奈芙蒂斯大人親自救回了您，我想您應該看到了比我更多的……真相。」
卡桑德拉沉默了，是的，她看到了，那片覆蓋著蒼白的火焰的荒原，那被撫平的亞空間亂流，那將她的意識喚回現實的聲音。她永遠也忘不了那種平靜的感受，就仿佛靈魂被某種東西擁入懷中，並且受到不可撼動的保護。
很明顯，這中程度的事情，並非一個單純的「靈能者」能夠做到的，但是要說那是神明……又未免有些過於弱小。
「……好吧，我是看到了某種東西，我也可以承認，奈芙蒂斯大人的確異於常人，他確實可以守護靈魂的平靜。」
「哦哦！」
卡桑德拉的話，讓約瑟夫喜出望外，雖然她並沒有告訴自己，奈芙蒂斯到底是怎樣的存在，但是她事實上已經承認了奈芙蒂斯的與眾不同，承認了他有著令靈魂安寧的權柄。因此約瑟夫並不在意無關緊要的細節。
卡桑德拉聽著老人的動靜，有些無語。她並不知道約瑟夫會這樣激動，他想到了曾見過的一些狂信徒，有些難以想像那些病態的狂熱表情，出現在這位儒雅的老艦長臉上的樣子。
「啊，我是對的，我的想法是對的。奈芙蒂斯大人！帝皇陛下！我是對的，行在人間的神是一體兩面的！」
約瑟夫儘量壓抑著自己的聲音，不讓外面的機仆將自己的激動，判定成某種異常事態，他的身體在輕輕顫抖，這是抑制不住的狂熱。他得到了驗證：回歸奈芙蒂斯的靈魂，將得到永世的安寧，這難道不正是他所追求的死亡嗎？
「帝皇督促我們服刑，而奈芙蒂斯大人將賜予靈魂最終的安寧……」
一滴眼淚從老人的眼角流下，他不由自主的將雙手合十，口中毫無邏輯地念誦著各種形式的禱告，他在向帝皇和奈芙蒂斯禱告。
「看樣子您得到自己想要的答案了，那麼您還要待在這裡嗎？」
卡桑德拉說道，她實在受不了這個老傢伙在自己這裡發癲了，所以她說出了送客的言辭。她聽到了那喃喃的禱告聲漸漸消失，看樣子約瑟夫也已經打算離開了。
「感謝您……您說的對，我也許應該抓緊時間，至少向世界邊緣的大家傳達這個真相。」約瑟夫說道，他的語氣恢復了沉穩和平靜，但是這次卻充斥著一種狡猾的狂熱，「您是蒙奈芙蒂斯大人親自拯救的人，感謝您，聖女大人……」
「哈？」
卡桑德拉愣住了，可是還沒有等她做出更多的反應，約瑟夫就已經走出了牢房，嗡的一聲後，她便知道分隔立場又一次將牢房與外界分開了。
……
奈芙蒂斯此刻還在獨裁官號，在福格瑞姆的辦公倉中商量接下來的會面的安排，他沒來由地產生了一種奇怪的感覺。
該怎麼形容呢，就像是有誰在注視著他，或者是在靠近他，這種被他人關注的感覺若有若無，緩緩地向自己而來，而在與自己接觸的一瞬間，那股關注感便徹底融入了他，而後便是一種好像吃下了什麼東西一樣的滿足感。
但它明顯比飽腹感更加奇妙，奈芙蒂斯忍不住一哆嗦，起了一層雞皮疙瘩。
「是對行程的安排有什麼異議嗎？」
瑞拉諾的餘光，捕捉到了奈芙蒂斯的反應，這次的行程是他按照與原體相符的禮儀，進行的安排，所以他以為自己的安排與奈芙蒂斯的想法起了衝突。
「如果您是擔心與衛隊的協調問題，那麼或許我們可以考慮另一種……」
「不，沒有的事，也許只是普通的生理反應？」
奈芙蒂斯因為打斷了瑞拉諾，而有些不好意思地笑了笑，他將剛剛的感受解釋成一種錯覺，於是重新集中精神，示意瑞拉諾繼續。
他當然不可能知道，就在據此不遠的他的座艦上，有人在禱他。
那顆行星既算不上荒涼，卻也說不上富饒。它的自轉與泰拉接近，以二十五個標準泰拉時為一晝夜，但是卻以三個泰拉年為一個公轉周期。黃道面與赤道面平行，因此這個星球並沒有季節的分野，赤道帶永遠極熱、而高緯度地區則永遠極寒。
現在，它是帝國的農業世界。
在約瑟夫的童年時代，他常常聽長輩們講述曾經的故事，在曾經遙遠（於凡人而言）的過去，在大遠征的觸手尚未觸及這片土地之前，這裡曾生活著一種叫做「索貝克」的怪物——當然，帝國稱其為異形。
他在帝國的圖鑑上，見過索貝克異形，那是一種類似爬行類的生物，身上生長著灰綠色的角質鱗片，它們是一種變溫生物，有著寬而長的吻部。它們長得像是某種蜥蜴，卻雙足行走，平均身高兩米以上。
這些異形的大腦發育程度並不高，它們只有簡單的文化。以這些異性的智商而言，能夠組成部落聯盟水平的社會組織，就已經很了不得了。但是它們的身體素質卻非常強悍，而且嗜血嗜殺。
祖輩告訴他，人類曾是它們的獵物。
在迎來光榮的大遠征之前，這個世界的人類，遺失了大部分黃金時代的技術，迅速地退化成了小農社會。人類聚居在這個星球上適合耕種的帶狀地區，建立了許多分裂的政權，並且與索貝克異形展開了長時間的、定期的戰爭。
這場戰爭仿佛永遠沒有盡頭，索貝克異形無法合作、無法理解，它們只將人類視作食物和「活靶子」，當索貝克的異形的再生產難以為繼的時候，他們就會成群結隊地入侵人類的領地，以獲得吃食和「玩物」。
所以活在這個星球上的人類崇尚武力：無論男女，他們從十歲起就要接受基礎的戰鬥訓練，並在十五歲到二十五歲之間的十年，加入用以對抗索貝克異形定期入侵的作戰軍隊。這期間，人類的傷亡率將達到百分之三十。
並不適宜的氣候，漫長無盡的戰爭——這顆星球的人類從生下來，幾乎就沒有一刻能夠閒下來，對於他們而言，生命與痛苦畫上了等號，加上對於黃金時代的歷史的遺失，這裡的人們漸漸產生了這樣的一種觀念：生命是一種懲罰。
他們認為，人是因為犯了罪，才被懲罰擁有生命，來到這個世界上承受苦難，於是順理成章地，他們將死亡認為成「完成服刑後的最終安眠」。就這樣，這個世界流行起了崇拜死亡的宗教——帝國稱之為「拜死教」。
並不同於帝國的其它拜死教團，約瑟夫星球上的拜死教並不崇尚血祭或者永生，他們不是將死亡視作祭品，而是將死亡視作恩典和服刑後的解脫，他們崇尚「以有意義的方式死亡」，因為這說明他們已經受完了懲罰，並回歸「安寧的死亡」。
一群追求死亡的瘋子和一群嗜殺的異形，就這樣在這顆星球上不盡地撕殺著，直到大遠征的艦隊，以及帝國真理到達這顆星球。
「這是我的祖父告訴我的……」約瑟夫說著，「雖然不合乎帝國真理，但是在併入帝國之後，我們那裡普遍將帝皇視作『死亡』的代行者。」
卡桑德拉知道，這是可能的：帝國並沒有那麼多的精力去處理所有不符合帝國真理的行為，因此一點小小的迷信，只要不會危害帝國的統治，不會倒向混沌，那麼在帝國就是可以容忍的，就像是芬里斯的「全父」。
追求死亡，並將帝皇視作死亡的代行者，既不會損害帝國的稅務，也不會倒向混沌，帝國當然不會在意這種小小的褻瀆。
「……我以為帝國軍隊的少將，都是迷信帝國真理的那種人。您也是拜死教徒？」
「不，從帝國的手續上來講，我並非拜死教徒。」約瑟夫說道，他狡猾地沒有表明自己對拜死教的態度，「現在，能否請您告訴我，您看到了什麼嗎？」
卡桑德拉搖了搖頭。
「不，我依舊不能理解，既然在您故鄉的信仰中，帝皇陛下是死亡的使者，那您為什麼又將奈芙蒂斯大人視作神明？」
「因為那種靈火。」
「不，如果您是想說因為奈芙蒂斯大人強大的力量的話，那麼我可以告訴您，這種程度的靈能輸出，任何一個受過訓練的伽馬級靈能者都能做到，這理由並不成立。」
約瑟夫笑了，他說的當然不單是靈能的強度，事實上，作為一個服役了接近九十年的少將艦長，他已經見過了太多靈能者，對於靈能和亞空間也多多少少有些了解。他並不認為，在蓋勒立場失控的情況下，一位普通的靈能者能夠那樣使用靈能而不受亞空間影響，甚至硬生生將別人從被腐化的狀態中解救出來。
而且那種靈能多帶來的，他所追求的出自靈魂深處的平靜和安寧也做不得假。
「這也許就要問問您了，卡桑德拉女士。」
老艦長笑了出來，他的內心實際上有些激動——任何一個人，當他發現能夠如此有力地證明自己的信仰真實不虛的時候，他當然會覺得激動。
「奈芙蒂斯大人親自救回了您，我想您應該看到了比我更多的……真相。」
卡桑德拉沉默了，是的，她看到了，那片覆蓋著蒼白的火焰的荒原，那被撫平的亞空間亂流，那將她的意識喚回現實的聲音。她永遠也忘不了那種平靜的感受，就仿佛靈魂被某種東西擁入懷中，並且受到不可撼動的保護。
很明顯，這中程度的事情，並非一個單純的「靈能者」能夠做到的，但是要說那是神明……又未免有些過於弱小。
「……好吧，我是看到了某種東西，我也可以承認，奈芙蒂斯大人的確異於常人，他確實可以守護靈魂的平靜。」
「哦哦！」
卡桑德拉的話，讓約瑟夫喜出望外，雖然她並沒有告訴自己，奈芙蒂斯到底是怎樣的存在，但是她事實上已經承認了奈芙蒂斯的與眾不同，承認了他有著令靈魂安寧的權柄。因此約瑟夫並不在意無關緊要的細節。
卡桑德拉聽著老人的動靜，有些無語。她並不知道約瑟夫會這樣激動，他想到了曾見過的一些狂信徒，有些難以想像那些病態的狂熱表情，出現在這位儒雅的老艦長臉上的樣子。
「啊，我是對的，我的想法是對的。奈芙蒂斯大人！帝皇陛下！我是對的，行在人間的神是一體兩面的！」
約瑟夫儘量壓抑著自己的聲音，不讓外面的機仆將自己的激動，判定成某種異常事態，他的身體在輕輕顫抖，這是抑制不住的狂熱。他得到了驗證：回歸奈芙蒂斯的靈魂，將得到永世的安寧，這難道不正是他所追求的死亡嗎？
「帝皇督促我們服刑，而奈芙蒂斯大人將賜予靈魂最終的安寧……」
一滴眼淚從老人的眼角流下，他不由自主的將雙手合十，口中毫無邏輯地念誦著各種形式的禱告，他在向帝皇和奈芙蒂斯禱告。
「看樣子您得到自己想要的答案了，那麼您還要待在這裡嗎？」
卡桑德拉說道，她實在受不了這個老傢伙在自己這裡發癲了，所以她說出了送客的言辭。她聽到了那喃喃的禱告聲漸漸消失，看樣子約瑟夫也已經打算離開了。
「感謝您……您說的對，我也許應該抓緊時間，至少向世界邊緣的大家傳達這個真相。」約瑟夫說道，他的語氣恢復了沉穩和平靜，但是這次卻充斥著一種狡猾的狂熱，「您是蒙奈芙蒂斯大人親自拯救的人，感謝您，聖女大人……」
「哈？」
卡桑德拉愣住了，可是還沒有等她做出更多的反應，約瑟夫就已經走出了牢房，嗡的一聲後，她便知道分隔立場又一次將牢房與外界分開了。
……
奈芙蒂斯此刻還在獨裁官號，在福格瑞姆的辦公倉中商量接下來的會面的安排，他沒來由地產生了一種奇怪的感覺。
該怎麼形容呢，就像是有誰在注視著他，或者是在靠近他，這種被他人關注的感覺若有若無，緩緩地向自己而來，而在與自己接觸的一瞬間，那股關注感便徹底融入了他，而後便是一種好像吃下了什麼東西一樣的滿足感。
但它明顯比飽腹感更加奇妙，奈芙蒂斯忍不住一哆嗦，起了一層雞皮疙瘩。
「是對行程的安排有什麼異議嗎？」
瑞拉諾的餘光，捕捉到了奈芙蒂斯的反應，這次的行程是他按照與原體相符的禮儀，進行的安排，所以他以為自己的安排與奈芙蒂斯的想法起了衝突。
「如果您是擔心與衛隊的協調問題，那麼或許我們可以考慮另一種……」
「不，沒有的事，也許只是普通的生理反應？」
奈芙蒂斯因為打斷了瑞拉諾，而有些不好意思地笑了笑，他將剛剛的感受解釋成一種錯覺，於是重新集中精神，示意瑞拉諾繼續。
他當然不可能知道，就在據此不遠的他的座艦上，有人在禱他。