第二十八章 某種迷信（上）
世界邊緣號，底層甲板。
一位士官儘可能地將腰杆挺得筆直，努力地讓自己戳在哨位上。距離結束亞空間航行剛剛過去幾天，那批發瘋的船員們也在不久前完成了處決，殷鑑不遠，世界邊緣號上沒有一位船員可以懈怠。
——話雖如此，可是並非人人都是阿斯塔特，該困的時候還是會困。
通風管道中送出了不知道流經了多少層甲板的空氣，微弱的氣流撲在士官的臉上，他感受著獨屬於底層甲板的漚熱、潮濕，貼身穿著的襯衣內褲，早已浸透了汗水，貼在了他的身上。
因為處決了一批水手，人手出現了空缺，在下一次補員在接受艦隊中其它艦船的補員之前，世界邊緣號所有人的工作時間都必須延長。於是士官的任務表被重新調整，而可悲的是他的作息卻沒有辦法立刻調整。
於是生物節律開始發揮它的作用，再加上底層甲板暖熱和低氧的環境，他的頭腦不由得昏昏沉沉起來，眼皮變得越來越沉重。
「下士。」
一個平靜低沉的聲音響起，那是純正的高哥特語的發音，但是聽聲音就能聽出，說話的人是一個受過良好教育的、出身高貴的人。士官猛地一激靈，雙眼睜開，一個想法闖進腦海：原來人是能在站著的時候睡著的。
眼前是一個老人，看上去有些瘦削，卻站得筆直。他穿著帝國軍的制式軍禮服，服裝整潔乾淨，正是一位帝國的軍事貴族該有的樣子。士官倒吸了一口熱氣，向著他的艦長看去，其上有著一隻刻畫精緻的帝國天鷹，象徵著少將軍銜。
哦豁，完蛋——這艘船上只有艦長一位少將。
「是的，長官。」
士官趕忙向約瑟夫艦長行了一個天鷹禮，他的臉上露出了討好的笑容，心中一陣緊張，如果是被士官長抓到他打瞌睡，那可能要挨鞭刑；而他是被艦長抓個正著，如果只是一場鞭刑那簡直就是謝天謝地了。
但是約瑟夫並沒有詢問這位士兵的姓名、所屬等信息，這讓士官悄悄地舒了一口氣。艦長只是微笑著，指了指哨位後的那扇大門。
「下士，我要進去。」
約瑟夫的要求讓士官一愣，他回頭看了一眼那扇緊閉著的鑄鐵大門。這裡因為遠離引擎艙等核心區域，加上環境惡劣，因此用作世界邊緣號的監獄區。而作為一支剛剛啟航的巡洋艦，世界邊緣號並未關押多少犯人。士官不理解，艦長為什麼要來這種地方，而且他甚至沒有帶護衛。
「長官……」
似乎是看出了士官的疑惑，約瑟夫笑了笑，打斷了士官的問句。
「我要見導航者。」
士官這才露出了一副「瞭然」的表情，導航者是前幾天被帶到這裡的，那個時候並不是他的崗，聽戰友描述，導航者似乎是自願被關押的，這位可憐的女人被送來的時候，兩隻眼睛已經瞎了。
世界邊緣號對於導航員的事並沒有多做解釋，甚至知道她被關押的人都不多，儘管無聊的時候，士官會就這位可憐的女士遭遇了什麼發揮想像，但是他終究是一個小人物，並不想對這些貴族們的事情有過多的參與。
於是依照艦長的命令，士官在鑄鐵大門旁的密碼鎖上，熟練地輸入了按下了幾個數字：每一次換崗，這扇門的密碼都會更換一次。
「長官！」
士官說著，側身讓在一邊，昂首挺胸地立正。大門緩緩地向兩側滑開，一股更加令人難以忍受的濕熱，混合著一股衰朽的氣味，自門中飄散出來。
「有勞了。」
約瑟夫對著士官點了點頭表示感謝。
這裡的主色調是鉛灰，四壁、地板以及天花板，都是大塊的厚實鋼板，以鉚接的方式連接成一塊字面意義上的「銅牆鐵壁」。燈光有些稀疏，以至於整個空間都顯得相當灰暗，渾濁的空氣則更添加了一份壓抑。
鑄鐵大門閉合的沉悶響聲自身後響起，約瑟夫在漫長曲折的走廊穿行，在兩邊則是熟練眾多的牢房。
兩間牢房中間用作隔牆的金屬板，足有六十厘米厚，這也令本就不甚寬敞的牢房，顯得更加逼仄。考慮到這裡關押的犯人，或許會是異形、叛軍等窮凶極惡的傢伙，因此牢房並沒有採取鐵柵欄作為牢門——那種東西對於某些異形而言實在不算多麼結實。
作為牢門的是某種力場，在該力場的作用下，聲波、物體，甚至是一定程度的靈能，一切實體都會被隔絕成兩部分，內外只能通過揚聲器進行交流，相比於傳統的物理分隔，這種力場的安全性顯然更高。
約瑟夫熟練地在狹長的走廊中穿行著，監牢中為數不多的機仆，在識別到約瑟夫之後，紛紛擺出恭敬地姿勢，腿在走廊兩邊，艦長沒有受到任何阻礙。在幾乎最深處的一間牢房前，他終於停下了腳步。
那件牢房的形制與其它並無太大差別，分隔力場將光線折射，致使約瑟夫只能模糊地看到，牢房中跪著一個似乎是人類的身影。約瑟夫在牢房門邊的門鎖上按了幾下，關閉了眼前礙事的力場。
卡桑德拉依舊跪在地上，低著頭，雙手疊放案在胸前，仿佛根本不知道有人進入了牢房一般。
「您這是在做什麼？」
約瑟夫問道。雖然約瑟夫是帝國軍的少將，又是世界邊緣號的艦長，但是從所屬來說，卡桑德拉直接歸導航者家族管轄，所以他與卡桑德拉並無上下級關係，因此，他選擇了一個評級之間的稱呼「您」來開啟談話。
「反省。」
卡桑德拉的回答很簡單，正像是這些她的導航者同胞們一樣，她的態度倨傲而冷漠。作為亞空間航行不可或缺的一部分，導航者在帝國的地位相當高，因此卡桑德拉這樣的態度無可爭議是合適的。
約瑟夫當然知道卡桑德拉說的「反省」是什麼意思：她將前不久的災難視作自己的失職，她堅信正是因為自己不夠堅定，才為世界邊緣招致危險，讓度亞特隱修會陷入危機，並導致那位溫和的祭司長陷入昏迷。
儘管奈芙蒂斯並沒有生命危險，但是卡桑德拉依舊為此深深感到自責。
「卡奈斯大人已經證實了您沒有危害，其實您並不必把自己關在這裡。」
卡桑德拉抬起了頭，她的眼白與虹膜已經徹底消失，整個眼白變得如同黑曜石一般，深紅的瞳孔擴散，已經失去了感光的功能。值得慶幸的是，她額間用以觀測亞空間的第三隻眼睛依然完好，在奈芙蒂斯的授意下，她依舊可以做世界邊緣的導航者。
「在這裡並不會影響我為世界邊緣導航，對您，一位艦長而言，這不就足夠了嗎？」
卡桑德拉的語氣冷靜，充滿了一種公事公辦的意味。站在自己對面的，是出身偏遠星系貴族家庭的一位少校艦長，卡桑德拉並不認為自己有必要和他交流。
「所以您不妨更直白一點。比如，您到底為什麼來找我？」
約瑟夫似乎並不在意她冷淡的態度，事實上，他也確實不是為了噓寒問暖而來。機仆為艦長送來了一張椅子，約瑟夫坐了下來。
「好吧……其實我是想知道，你那天究竟看到了什麼。」
「過分的好奇，有時候並非好事，艦長先生。」
卡桑德拉說道，艦長的問題令她產生了警惕，作為從小接受靈能教育的導航者的她清楚，自己那天遇到的東西並非幻想，而是一種源自於亞空間的威脅，艦長的好奇絕非什麼好的預兆：這種好奇最終將導向墮落。
「不不不，卡桑德拉女士，我想您誤會了什麼……換一個問題，您覺得奈芙蒂斯大人，是一位怎樣的大人呢？」
卡桑德拉一怔，她有些猜不透約瑟夫。作為一位帝國的貴族，卡桑德拉並不相信，約瑟夫這句話就只是單純地詢問自己對於奈芙蒂斯大人的看法，他一定有自己的打算才會這樣問，只是卡桑德拉並不確定他在算計什麼，也不知道他的算計對奈芙蒂斯大人而言是否有利。
和卡奈斯一樣，她是奈芙蒂斯的死忠，並不希望做出不利這位祭司長的事情。
「偉大帝皇的代理人，優秀的指揮官，強大的靈能者，仁慈而和善的星際戰士。」
約瑟夫聽得出來，卡桑德拉對自己抱有一種隱晦的戒心，因為她跟自己盡說一些正確的廢話……好吧，這也算是他們這些貴胄的基本素養。約瑟夫明白，如果自己不願意付出一些情報的話，是無法從卡桑德拉這裡撈到有用的情報的。
「不，卡桑德拉女士，我有另一種觀點。」約瑟夫說道，「在我看來，比起一位偉大的戰士，我想奈芙蒂斯大人更像一位……神明。」
卡桑德拉沉默了，約瑟夫確實和她想的一樣，有著身為貴族的社交常識，知道自己是在逼他進行等價的情報交換。但是約瑟夫所說的東西，卻超越了卡桑德拉的思考，一時間她甚至有些懷疑約瑟夫是不是腦袋有些問題。
「神明」，這個詞彙與帝國所推崇的帝國真理簡直就是反義詞，任何一個學過歷史的人都應當知道，世界上最後的偶像崇拜，也已經被帝皇禁絕，帝國並不承認「神明」的存在，儘管一直以來都有人將帝皇視作神，但這並非主流觀點。
至於機械教的歐姆彌賽亞……那是個例外。
而約瑟夫，這位帝國的少將，現在竟然在自己的面前，將一位星際戰士稱作神明……褻瀆——這是卡桑德拉唯一能夠想到的合適的形容詞。
當然，作為一位導航者，卡桑德拉是帝國少數的一批可以接觸到亞空間的某些隱秘的人，對於「神明」是否存在這個問題，她們導航者向來持一種迴避態度。在看到了那靈火荒原之後，卡桑德拉對於奈芙蒂斯的本質，在心中隱約也有一些想法，但是她依照著自己從小以來接受的教育，迴避了這個涉及更深的秘密的問題。
「您是否清楚您在說什麼？艦長。」
「是的女士，我想我表達的很清楚，我情願將奈芙蒂斯大人視作神明。」
約瑟夫依舊一邊微笑一邊陳述著，他將要講一個故事，一個關於信仰的故事。
一位士官儘可能地將腰杆挺得筆直，努力地讓自己戳在哨位上。距離結束亞空間航行剛剛過去幾天，那批發瘋的船員們也在不久前完成了處決，殷鑑不遠，世界邊緣號上沒有一位船員可以懈怠。
——話雖如此，可是並非人人都是阿斯塔特，該困的時候還是會困。
通風管道中送出了不知道流經了多少層甲板的空氣，微弱的氣流撲在士官的臉上，他感受著獨屬於底層甲板的漚熱、潮濕，貼身穿著的襯衣內褲，早已浸透了汗水，貼在了他的身上。
因為處決了一批水手，人手出現了空缺，在下一次補員在接受艦隊中其它艦船的補員之前，世界邊緣號所有人的工作時間都必須延長。於是士官的任務表被重新調整，而可悲的是他的作息卻沒有辦法立刻調整。
於是生物節律開始發揮它的作用，再加上底層甲板暖熱和低氧的環境，他的頭腦不由得昏昏沉沉起來，眼皮變得越來越沉重。
「下士。」
一個平靜低沉的聲音響起，那是純正的高哥特語的發音，但是聽聲音就能聽出，說話的人是一個受過良好教育的、出身高貴的人。士官猛地一激靈，雙眼睜開，一個想法闖進腦海：原來人是能在站著的時候睡著的。
眼前是一個老人，看上去有些瘦削，卻站得筆直。他穿著帝國軍的制式軍禮服，服裝整潔乾淨，正是一位帝國的軍事貴族該有的樣子。士官倒吸了一口熱氣，向著他的艦長看去，其上有著一隻刻畫精緻的帝國天鷹，象徵著少將軍銜。
哦豁，完蛋——這艘船上只有艦長一位少將。
「是的，長官。」
士官趕忙向約瑟夫艦長行了一個天鷹禮，他的臉上露出了討好的笑容，心中一陣緊張，如果是被士官長抓到他打瞌睡，那可能要挨鞭刑；而他是被艦長抓個正著，如果只是一場鞭刑那簡直就是謝天謝地了。
但是約瑟夫並沒有詢問這位士兵的姓名、所屬等信息，這讓士官悄悄地舒了一口氣。艦長只是微笑著，指了指哨位後的那扇大門。
「下士，我要進去。」
約瑟夫的要求讓士官一愣，他回頭看了一眼那扇緊閉著的鑄鐵大門。這裡因為遠離引擎艙等核心區域，加上環境惡劣，因此用作世界邊緣號的監獄區。而作為一支剛剛啟航的巡洋艦，世界邊緣號並未關押多少犯人。士官不理解，艦長為什麼要來這種地方，而且他甚至沒有帶護衛。
「長官……」
似乎是看出了士官的疑惑，約瑟夫笑了笑，打斷了士官的問句。
「我要見導航者。」
士官這才露出了一副「瞭然」的表情，導航者是前幾天被帶到這裡的，那個時候並不是他的崗，聽戰友描述，導航者似乎是自願被關押的，這位可憐的女人被送來的時候，兩隻眼睛已經瞎了。
世界邊緣號對於導航員的事並沒有多做解釋，甚至知道她被關押的人都不多，儘管無聊的時候，士官會就這位可憐的女士遭遇了什麼發揮想像，但是他終究是一個小人物，並不想對這些貴族們的事情有過多的參與。
於是依照艦長的命令，士官在鑄鐵大門旁的密碼鎖上，熟練地輸入了按下了幾個數字：每一次換崗，這扇門的密碼都會更換一次。
「長官！」
士官說著，側身讓在一邊，昂首挺胸地立正。大門緩緩地向兩側滑開，一股更加令人難以忍受的濕熱，混合著一股衰朽的氣味，自門中飄散出來。
「有勞了。」
約瑟夫對著士官點了點頭表示感謝。
這裡的主色調是鉛灰，四壁、地板以及天花板，都是大塊的厚實鋼板，以鉚接的方式連接成一塊字面意義上的「銅牆鐵壁」。燈光有些稀疏，以至於整個空間都顯得相當灰暗，渾濁的空氣則更添加了一份壓抑。
鑄鐵大門閉合的沉悶響聲自身後響起，約瑟夫在漫長曲折的走廊穿行，在兩邊則是熟練眾多的牢房。
兩間牢房中間用作隔牆的金屬板，足有六十厘米厚，這也令本就不甚寬敞的牢房，顯得更加逼仄。考慮到這裡關押的犯人，或許會是異形、叛軍等窮凶極惡的傢伙，因此牢房並沒有採取鐵柵欄作為牢門——那種東西對於某些異形而言實在不算多麼結實。
作為牢門的是某種力場，在該力場的作用下，聲波、物體，甚至是一定程度的靈能，一切實體都會被隔絕成兩部分，內外只能通過揚聲器進行交流，相比於傳統的物理分隔，這種力場的安全性顯然更高。
約瑟夫熟練地在狹長的走廊中穿行著，監牢中為數不多的機仆，在識別到約瑟夫之後，紛紛擺出恭敬地姿勢，腿在走廊兩邊，艦長沒有受到任何阻礙。在幾乎最深處的一間牢房前，他終於停下了腳步。
那件牢房的形制與其它並無太大差別，分隔力場將光線折射，致使約瑟夫只能模糊地看到，牢房中跪著一個似乎是人類的身影。約瑟夫在牢房門邊的門鎖上按了幾下，關閉了眼前礙事的力場。
卡桑德拉依舊跪在地上，低著頭，雙手疊放案在胸前，仿佛根本不知道有人進入了牢房一般。
「您這是在做什麼？」
約瑟夫問道。雖然約瑟夫是帝國軍的少將，又是世界邊緣號的艦長，但是從所屬來說，卡桑德拉直接歸導航者家族管轄，所以他與卡桑德拉並無上下級關係，因此，他選擇了一個評級之間的稱呼「您」來開啟談話。
「反省。」
卡桑德拉的回答很簡單，正像是這些她的導航者同胞們一樣，她的態度倨傲而冷漠。作為亞空間航行不可或缺的一部分，導航者在帝國的地位相當高，因此卡桑德拉這樣的態度無可爭議是合適的。
約瑟夫當然知道卡桑德拉說的「反省」是什麼意思：她將前不久的災難視作自己的失職，她堅信正是因為自己不夠堅定，才為世界邊緣招致危險，讓度亞特隱修會陷入危機，並導致那位溫和的祭司長陷入昏迷。
儘管奈芙蒂斯並沒有生命危險，但是卡桑德拉依舊為此深深感到自責。
「卡奈斯大人已經證實了您沒有危害，其實您並不必把自己關在這裡。」
卡桑德拉抬起了頭，她的眼白與虹膜已經徹底消失，整個眼白變得如同黑曜石一般，深紅的瞳孔擴散，已經失去了感光的功能。值得慶幸的是，她額間用以觀測亞空間的第三隻眼睛依然完好，在奈芙蒂斯的授意下，她依舊可以做世界邊緣的導航者。
「在這裡並不會影響我為世界邊緣導航，對您，一位艦長而言，這不就足夠了嗎？」
卡桑德拉的語氣冷靜，充滿了一種公事公辦的意味。站在自己對面的，是出身偏遠星系貴族家庭的一位少校艦長，卡桑德拉並不認為自己有必要和他交流。
「所以您不妨更直白一點。比如，您到底為什麼來找我？」
約瑟夫似乎並不在意她冷淡的態度，事實上，他也確實不是為了噓寒問暖而來。機仆為艦長送來了一張椅子，約瑟夫坐了下來。
「好吧……其實我是想知道，你那天究竟看到了什麼。」
「過分的好奇，有時候並非好事，艦長先生。」
卡桑德拉說道，艦長的問題令她產生了警惕，作為從小接受靈能教育的導航者的她清楚，自己那天遇到的東西並非幻想，而是一種源自於亞空間的威脅，艦長的好奇絕非什麼好的預兆：這種好奇最終將導向墮落。
「不不不，卡桑德拉女士，我想您誤會了什麼……換一個問題，您覺得奈芙蒂斯大人，是一位怎樣的大人呢？」
卡桑德拉一怔，她有些猜不透約瑟夫。作為一位帝國的貴族，卡桑德拉並不相信，約瑟夫這句話就只是單純地詢問自己對於奈芙蒂斯大人的看法，他一定有自己的打算才會這樣問，只是卡桑德拉並不確定他在算計什麼，也不知道他的算計對奈芙蒂斯大人而言是否有利。
和卡奈斯一樣，她是奈芙蒂斯的死忠，並不希望做出不利這位祭司長的事情。
「偉大帝皇的代理人，優秀的指揮官，強大的靈能者，仁慈而和善的星際戰士。」
約瑟夫聽得出來，卡桑德拉對自己抱有一種隱晦的戒心，因為她跟自己盡說一些正確的廢話……好吧，這也算是他們這些貴胄的基本素養。約瑟夫明白，如果自己不願意付出一些情報的話，是無法從卡桑德拉這裡撈到有用的情報的。
「不，卡桑德拉女士，我有另一種觀點。」約瑟夫說道，「在我看來，比起一位偉大的戰士，我想奈芙蒂斯大人更像一位……神明。」
卡桑德拉沉默了，約瑟夫確實和她想的一樣，有著身為貴族的社交常識，知道自己是在逼他進行等價的情報交換。但是約瑟夫所說的東西，卻超越了卡桑德拉的思考，一時間她甚至有些懷疑約瑟夫是不是腦袋有些問題。
「神明」，這個詞彙與帝國所推崇的帝國真理簡直就是反義詞，任何一個學過歷史的人都應當知道，世界上最後的偶像崇拜，也已經被帝皇禁絕，帝國並不承認「神明」的存在，儘管一直以來都有人將帝皇視作神，但這並非主流觀點。
至於機械教的歐姆彌賽亞……那是個例外。
而約瑟夫，這位帝國的少將，現在竟然在自己的面前，將一位星際戰士稱作神明……褻瀆——這是卡桑德拉唯一能夠想到的合適的形容詞。
當然，作為一位導航者，卡桑德拉是帝國少數的一批可以接觸到亞空間的某些隱秘的人，對於「神明」是否存在這個問題，她們導航者向來持一種迴避態度。在看到了那靈火荒原之後，卡桑德拉對於奈芙蒂斯的本質，在心中隱約也有一些想法，但是她依照著自己從小以來接受的教育，迴避了這個涉及更深的秘密的問題。
「您是否清楚您在說什麼？艦長。」
「是的女士，我想我表達的很清楚，我情願將奈芙蒂斯大人視作神明。」
約瑟夫依舊一邊微笑一邊陳述著，他將要講一個故事，一個關於信仰的故事。