第二百三十七章:自由探索結束

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  回到大本營後,我們徑直走向傳送門,準備返回十字路口。

  然而,維丹蒂卻依舊佇立在原地,目光靜靜地注視著我們離開的方向。

  「你不跟我們一起走嗎?」

  我回頭問她。

  她微微一怔,隨即搖了搖頭,語氣帶著些許歉意。

  「在完成女王交付的任務之前,我不能離開這裡。」

  她一邊說著,一邊尷尬地笑了笑。

  我愣了一下,竟不知該如何回應。

  一個世紀的漫長歲月,在無盡的黑暗中徘徊,只為尋找那個或許根本不存在的聖杯——這會是一種怎樣的感受?更何況,指派她執行這項任務的女王和她的國家,早已湮滅在歷史的塵埃里。

  『地下城裡徘徊的NPC,大概都是這樣的吧……』

  他們中的大多數,要麼已經徹底瘋了,要麼就是執著於某種與瘋狂無異的妄念,一次次重複著無望的循環。

  但倘若我們也失敗了呢?

  如果我們最終沒能通關遊戲,這個世界是否會淪為一場無盡的夢魘?那些還活著的隊友們,會不會也像維丹蒂一樣,被困在這無邊無際的地下迷宮裡,執拗地追逐一個早已無法實現的救贖?

  我看了一眼身旁的夥伴們。

  他們正圍在傳送門前,臉上帶著從溫泉中泡出來的紅潤笑容,懶洋洋地嬉笑著。

  我緊握拳頭,暗暗發誓:

  你們放心,不管怎樣,我絕不會讓你們沉淪在黑暗之中。

  ***

  接下來的兩周里,我們清理了第五區域的四個副本。

  在前往第六區域之前,必須先清理第五區域。

  我們的目標是讓成員們都達到50級。

  對於英雄角色來說,達到50級是他們轉職為第三職業並獲得終極技能的前提。雖然在達到50級後,角色的【屬性】和【特性】仍然可以繼續提升,但技能的成長則會停滯。

  要達到這個關鍵等級,需要大量的經驗值,尤其是在48級到50級之間,這一段的經驗增長會非常緩慢,甚至有玩家戲稱這一階段為「通勤期」,因為就像擠地鐵一樣漫長又煎熬。

  即使角色們在下一場防禦戰到來之前拼盡全力提升等級,但最終仍有許多角色停滯在48級或49級的邊緣。那些未能達到50級的角色,則被觀眾戲稱為「遲到者」,

  當前,盧卡斯、伊萬傑琳和德米安的等級均已達到49級。

  距離【階段 10】的開始僅剩兩周時間。他們應該能在最後一刻達到50級,不至於「遲到」。

  「抱歉,我沒能跟上探索的進度……」

  清晨,當我們在莊園的後院集合準備新的探索時,朱尼爾低著頭向大家道歉。

  「我本以為自己已經恢復得差不多了,可是硬撐的後果比我想像中嚴重……」

  其他隊員早已完全從與耶夢加德一戰的後遺症中恢復過來,只有朱尼爾還在艱難掙扎。

  這是有原因的。那一天,她多次使用自己的終極技能,而這種技能本身就帶有強大的反噬效果,甚至會消耗生命力。

  「不過,雷娜女士一直在幫我恢復魔力,我應該能在下一次防禦戰前調整到最佳狀態……真的很抱歉,大家。」

  伊萬傑琳看著朱尼爾蒼白、愧疚的臉,露出了一個明亮的微笑。

  「別擔心啦,朱朱!先照顧好自己才是最重要的!」

  我也點了點頭,表示同意。

  「沒必要自責,專心養好身體,明白了嗎?」

  畢竟,朱尼爾在我們隊伍中是等級最高的成員之一,現在的她暫時不需要再進行額外的提升。

  儘管這次探索沒有魔法師同行有些遺憾,但以我們目前的陣容,接下來的副本問題不大。而朱尼爾,只需要安心調養。

  「早知道你恢復得這麼慢,上次就該帶你去泡溫泉了。哪怕只是稍微提升一點恢復速度,也好過現在。」

  溫泉那地方可不是隨便就能去的。入口處總有怪物守衛,必須先擊敗它們才能進入。而且,溫泉的使用還有次數限制,每次使用後都得下一階段怪物重新刷新後才能再次使用。


  『如果早知道朱尼爾的後遺症會拖這麼久,當時怎麼也得帶她去泡一泡。』

  「呃……其實我還是更喜歡安靜一點的私人浴場。」

  「私人浴場也有的!下次我們一起去吧,姐姐!」

  伊萬傑琳不停地勸說,但朱尼爾始終沒鬆口。

  不過,我心裡已經暗暗下了決心:

  下一階段,不管是誰抱怨,都要統統丟進溫泉里好好泡一回。哪怕增益效果只有一點點,也比拖著病體強。

  帶著這些的念頭,我們揮手道別,仍然站在原地揮手的朱尼爾,踏入了傳送門。

  嗖——!

  ***

  在過去的兩周里,與我一同探索的隊伍成員如下:

  除了朱尼爾外,主力小隊由四人組成——包括我、盧卡斯、德米安和伊萬傑琳。

  此外,還有奎蘭和來自懲罰小隊的四名成員。

  外加最近新加入的維丹蒂。

  如今,我們的隊伍人數達到了十人,正好組成了兩支完整的小隊。

  「啊,你們來了!「

  維丹蒂正坐在大本營檢查裝備,見我們靠近,立刻抬起頭打招呼。她臉上綻放著燦爛的笑容,不過,由於她臉上有明顯的淚痕。一時之間,我也看不出她究竟是喜極而泣,還是因其他事情感觸頗深。

  儘管如此,維丹蒂一直表現得非常可靠。過去兩周,她在地下城的導航能力十分出色,不僅完美填補了朱尼爾離開後留下的空缺,還逐漸成為我們探索中不可或缺的一員。

  因此,我特意帶來了禮物。我從口袋裡拿出一個小袋子,遞給了維丹蒂。

  「這是我答應過你的,葵花籽。「

  為了這些種子,我們特地派人去了鄰近城市採購,因為【十字路口】地區竟然沒有向日葵,這也花費了些時間。

  「真....真的太謝謝你了!沒想到我還能在死之前再見到這些……」

  維丹蒂一邊連聲道謝,一邊恭敬地將袋子收了起來。

  『我原以為她會像松鼠一樣立刻吃掉這些種子,結果她居然沒有立刻嘗試。』

  之前我給她的胡蘿蔔和捲心菜她都是當場吃掉的,而且反應特別好,我心裡暗自期待著她的「美食表演」,結果她卻小心翼翼地將這袋向日葵種子收進了口袋,連嘗一口都沒吃。

  我不禁有些好奇,但也沒問。或許這就是她的隱私吧。

  「今天,我們要前往鬥獸場。你們還記得嗎?我們曾在那裡戰鬥過的。」

  聽到我的話,盧卡斯、德米安和伊萬傑琳都紛紛點頭表示記得。

  那裡是第五區域的最後一個地牢——熾焰鬥獸場。

  回想起第一次踏入那裡,我們還很弱小。地面上沒有通路,只能通過隱秘的捷徑進入。而面對那裡的Boss,我們甚至不得不動用一些「非常規」的手段才能擊敗它,因為當時的我們,實力還遠遠不足以正面對抗。

  但如今不同了。我們的隊伍早已今非昔比,強大到足以開闢全新的道路。第五區域的其他Boss已經盡數被我們擊敗。

  「大家都成長得真快啊。」

  看著主力隊員們,一個個等級都已經接近50級。我心中忍不住湧起一股驕傲感。

  我的小夥伴們啊,讓我們繼續走向勝利的道路吧!

  「你們真的要去鬥獸場嗎?」

  擔任嚮導的維丹蒂聽聞後,瞪大了眼睛。顯然對我們的決定感到驚訝。

  「那個地方幾個月前就被吸血鬼軍團徹底摧毀了,現在那裡只剩下廢墟,幾乎什麼都沒了。」

  「但那裡有個曾經幫助過我的朋友,他也因此遭到了吸血鬼軍團的襲擊。」

  我回想起當時的場景,那個名叫豺狼的男人跪在我面前,淚流滿面。

  那時,我對他說了這麼一句話:

  -埃博博萊沒有忘記你。

  儘管那不過是為了應對危機的一句善意謊言。

  但豺狼信了。他為我豁出了性命,只因那句承諾。

  所以現在,至少我得去確認,他是生是死。

  -即便你將埃博博萊的名字從記憶中抹去,但帝國永遠不會忘記你。

  -即使帝國會遺忘你,我也會永遠記得你。

  「現在,我有足夠的力量,至少要履行自己的諾言。這不是理所應當的嗎?」

  聽到我的話,維丹蒂的眼睛睜得更大了。她到底為何如此驚訝?難道我說了什麼奇怪的話嗎?

  「理所應當嗎……」

  「怎麼了?」

  「沒什麼,只是……有點意外。在這樣的廢土之中,竟然還能聽到有人提到『原則』這個詞。」

  我有些尷尬地笑了笑。

  「說實話,即便是在外面的世界,這樣的話也很少聽到了。」

  無論是這片廢土還是外面的世界,談『原則』的往往都是少數的『愚者』。這點誰都心知肚明。

  可即便如此,我也不想忘記那些給予我的善意。

  我並不是高尚的人,也沒有聖人般的情操。但哪怕只是為了滿足自己的內心,我也想成為這樣一個記得恩情的人。

  -兄弟!

  是的。

  我永遠不會忘記。

  ***

  即使我已經傳送到了離熱鬥獸場最近的安全點,那裡距離依然相當遠。

  「上次即使走了捷徑,還是花了很長時間才到。難道角斗場建在郊區,是因為它是個如此嘈雜又危險的地方?」

  這是我當時對湖水王國布局的一個猜測。總之,我們步行了幾個小時,時不時還要應對一些突然襲來的怪物,最終還是來到了角斗場。

  【第五區:熾熱鬥獸場】

  一座巨大的圓形石質建築,宛如古羅馬的遺蹟。

  上次看到這裡時,角斗場雄偉壯麗。而如今,它已是一片廢墟。

  屋頂坍塌,柱子斷裂,塵土飛揚的地面上沒有一點生氣。

  我的隊員們緊張地警惕著四周,目光如刀。

  我默默地走進了鬥獸場。

  「……」

  鬥獸場內空蕩蕩的。

  寬闊的看台,曾經我為之拼死搏鬥七回合的競技場,現在一片寂靜,什麼也沒有。

  正當我帶著一絲苦澀的心情環顧四周時。

  「……王子,艾施……?」

  一道虛弱而低沉的聲音傳入耳中。

  所有隊員瞬間將武器指向聲音傳來的方向。

  定睛一看,發現一隻老年地精正蹲坐在鬥獸場的一角。

  這隻滿臉鬍鬚的地精渾身是血。我急忙跑了過去。

  「啊,你果然來了,正如豺狼大人所說的那樣……」

  「你是誰?」

  「我是豺狼大人的部下,負責照看鬥獸場……」

  地精一邊咳血一邊艱難地說著。

  「自從與吸血鬼軍團的戰鬥後,鬥獸場受到了部分破壞,但豺狼大人一直守著這裡,等待您的到來……」

  豺狼竟然在與吸血鬼軍團的戰鬥中活了下來,真是太好了。

  但他現在在哪兒?

  「豺狼現在在哪裡?」

  「幾天前,狼人軍團突然入侵……」

  我不禁咬緊牙關,心中怒火再次升騰,竟然是它們!

  那隻地精的胸口布滿了五道爪痕,顯然是被爪子撕裂的。

  我掏出一瓶藥水倒在地精身上,但傷口並沒有癒合太多。

  「我們在與吸血鬼的戰鬥中失去了所有力量,而角斗場的戰鬥條件也不復存在……最終,豺狼大人被抓走了。」

  「......」

  「他留給我一條訊息,要我轉告你:

  『如果艾施王子來了,告訴他不必為我擔心……』但是現在我的狀況……」

  老地精的聲音逐漸微弱。

  「至少能在死前把話傳達出去……也算是幸運……」

  隨著一聲長嘆,地精的身體漸漸軟倒,顯然是為了完成傳話任務才一直堅持到現在,最終還是死去了。


  我低頭看著地精的遺體,心情複雜,隨後緩緩站起身。

  無論如何,豺狼的下落已經明確。他似乎也被狼人軍團抓走了。

  「現在,我有更多的理由去救你們了,維丹蒂。」

  我點了點頭,維丹蒂也回了一個嚴肅的眼神。

  狼人巢穴,第7區。

  被綁架的NPC們都集中在那裡。

  ***

  嗖——!

  當我們結束今天的探索,返回十字路口時,

  「嗯?」

  艾德爾正嚴肅地站在傳送門前,臉色凝重。我困惑地問道:

  「怎麼了,艾德爾?發生了什麼事?」

  「領主大人。」

  艾德爾的語氣前所未有的嚴肅,帶著一種我從未見過的沉重。

  「朱尼爾和雷娜·溫德威爾女士遭遇了伏擊。」

  所有歸隊的隊員們眼中都閃過一絲驚訝。

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