第二百三十六章：NPC小隊
簡單來說，她並不是鬼魂。
「求求你們，救救我！我不是怪物，也不是鬼！我是一名冒險者！拜託，請救救我！」
休息區大廳內。
一名長發翠綠色的女性跪在地上，渾身濕透，懇求著。她那獨特的外貌吸引了我的注意——左眼下方有三道宛如淚痕的印記，即使一動不動，她身上依然散發著某種莫名的憂鬱氣息。
從她那濕漉漉的翠綠色髮絲間，隱約露出的，是一對尖尖的長耳。我不禁輕嘆。
「是精靈嗎？」
要是莉莉在這裡，看到精靈的模樣，肯定會比見到鬼還要驚訝吧。不過，至少她不是怪物。
「但有時候，比起怪物，這種情況更棘手。」
畢竟，在這個世界裡，有些NPC比真正的怪物更具有威脅。
我朝盧卡斯使了個眼色，他立刻拔出了劍。
「說清楚！你來這裡到底想幹什麼？！」
盧卡斯的聲音冷得像冰刀，直逼那名精靈女子。對方頓時嚇得臉色煞白，發出一聲短促的尖叫，慌亂地揮手辯解道：
「我、我都說了！我是冒險者！我們是來探索這座地下城的.....」
我眯起眼睛，心頭微動。
「哦？是NPC小隊嗎？」
NPC小隊，通常被稱為「策略小隊」。
與我們這支剛剛進入遊戲不到一年的新手小隊不同，這些NPC冒險者早已在地下城中摸爬滾打了多年，甚至數十年乃至上百年。他們的目標只有一個——清除地下城。
根據具體情況，這些隊伍有時是值得信賴的盟友，有時卻是極為危險的敵人。如果一切順利，甚至有可能將他們招募為自己的部下。
「沒想到今天竟然在這種地方碰上了……」
更重要的是，我幾乎了解所有活躍在地下城的NPC小隊，畢竟，這個遊戲早已把我捲入了各種錯綜複雜的關係網。
我沒記錯的話，由精靈組成的隊伍，整個地下城裡只有一支。
『精靈女王的聖杯遠征隊。』
大約在一百年前，隨著各大王國因人類戰爭而相繼陷落時，精靈女王向她的親信們發布了一項秘密命令——尋找聖杯。
聖杯，它是件古代神器，曾是精靈王國的國寶，據說可以用來施放早已失傳的強大魔法。如果能找到它，便可以逆轉戰爭的劣勢。
於是，五名親信接受命令，踏上了漫長的旅程。最終他們將湖水王國的地下城視為聖杯最有可能的藏匿地。
但，那已經是一百年前的事了。
時光荏苒，精靈王國早已滅亡，下達命令的女王也已去世。然而，他們卻始終未放棄自己的使命，孤獨地在這片地下城中徘徊，繼續著沒有盡頭的探索。
他們，便是聖杯遠征隊。
『可是，她為什麼會獨自待在這裡？又為何會出現在溫泉設施中？』
正當我感到疑惑，皺起眉頭時，緊張的精靈女子似乎察覺到我的不解，急忙開口補充道：
「那時，我和同伴們正在探索地下城的第六區域。我們得到了消息，說我們一直在尋找的那個物品就在那附近。」
「後來呢？」
「後來....夢魘軍團的指揮官突然帶領它的部下出現……」
精靈女子的聲音微微顫抖，眼中閃過一絲恐懼，繼續說道：
「是第九軍團的『狼王』，它....它竟然親自帶人追殺我們。」
「....！」
「我們原以為自己是一支實力不俗的隊伍，卻完全沒想到，軍團指揮官會親自出手對付我們。結果……我們被徹底擊潰。」
精靈女子低下頭，雙臂抱緊自己，似乎依然沉浸在那段噩夢般的記憶中。聲音中透著無奈與憤懣：
「更離譜的是，它把我們虐成這樣，居然還冷冷丟下一句——『這些不是我們要找的人』。這到底是什麼意思？它們為什麼要對我們出手？」
她的話讓我猛然想起了曾經『無名』對我說過的警告。
-夢魘軍團的一些成員正盯上你。
-你越是深入湖水王國，它們就越能感應到你的氣息。並派遣追蹤者來狩獵你。在最壞的情況下，可能會有一名軍團長親自來取你性命。
她確實提到過，有噩夢軍團的指揮官要追殺我。
『難道……』
我的心猛然一沉，想到了一種可能性，
『它們正在地牢中四處搜尋我們隊伍的蹤跡？』
換句話說，它們會無差別地攻擊遇到的每一個冒險者小隊？難道這支聖杯遠征的精靈也因此陷入了其中？
「後來，它們開始綁架我們，把我們逐一拖走……我，是唯一僥倖逃出來的。幸好當時綁我的繩索鬆了些。」
精靈女子繼續說著，低頭看了看自己手腕上被繩索勒出的紅痕，眼神裡帶著一絲難以言喻的痛楚。
她的臉頰微微泛紅，似乎在為拋下同伴而自責。我看著她這副模樣，不由得輕輕嘆了口氣，內心升起幾分無奈。
凱利貝曾提到過類似的事情，當時我未曾深究，只覺得那些話意有所指。
-那些平時遊蕩的不死者，還有經常找我打造裝備的冒險者，都已經好些天不見蹤影了。估計，有大事發生了。
NPC小隊接連失蹤。
『這一切……難道是夢魘軍團指揮官的手筆？它們為了找我，正在襲擊並綁架NPC小隊？』
倘若被綁的不只是聖杯遠征隊，而是所有的NPC小隊都接連遭殃……
『難道……我也要對這些綁架事件負有一部分責任？』
我陷入沉思時，精靈女子繼續說道。
「我確實成功逃了出來，但當時我已經筋疲力盡、還身負重傷，根本沒有力氣獨自返回營地。」
「所以你才選擇躲在這個溫泉設施里療傷？」
「是的。我職業是刺客，擅長潛行。這幾天我一直在這裡療傷，同時小心避開入口的怪物，就躲在女湯池裡。」
她說著，目光轉向伊萬傑琳。
「不過後來突然有人進來了，我還以為是敵人，情急之下就藏到了水底……結果浮上來換氣時，看到你的表情，我想我一定把你嚇壞了。」
「突然有人從水裡冒出來，誰都會被嚇到吧！」
伊萬傑琳還站在對面，捂著胸口，臉上滿是驚魂未定的神情，同時警惕地打量著她。
「好吧，總之，我已經大致明白情況了。」
我擺了擺手，示意盧卡斯收起長劍。他依言而行，精靈女子終於鬆了一口氣。
「我們可以幫上什麼忙的嗎？」
畢竟，從現狀來看，這次襲擊似乎與我們有關，我們確實有義務提供幫助。
聽到我的問話，精靈女子的眼中亮起了希望的光芒。
「你們能救救我們的小隊嗎？!」
果然是這種請求。我撫著下巴，若有所思。
聖杯遠征隊雖然是這個地下城中最弱的NPC隊伍之一，但他們是少數幾個仍然保持理智，且對我們這一方友好的隊伍。
如果現在幫他們這個忙，對未來的策略或許會有意想不到的幫助。
「你知道他們被帶到哪裡了嗎？」
「我懷疑他們被拖到了第七區域的『狼巢』。」
第七區域啊……
我們現在連第五區域都沒完全清理，更別提第六區域了。這距離可不近啊。
更糟的是，「狼巢」是狼人軍團的主基地，貿然突襲無疑是危險至極的行動。
「不過，也不是沒有辦法。」
一旦我們完成在十字路口對狼人軍團的防禦戰，它們的主基地將會陷入脆弱狀態。到那時，營救才有可能進行。
「但問題是，俘虜們能撐到那個時候嗎……」
叮！
一道熟悉的系統窗口突然在我面前彈了出來。
【緊急任務——NPC營救】
>目標：解救被「噩夢軍團」綁架的NPC
>地點：第七區域「狼巢」
>獎勵：？？？
>剩餘時間：30天
『又是艾德爾那傢伙。』
還真是熱衷於把任務窗口直接甩在我臉上啊。雖然有點討厭，但窗口裡的信息卻極為重要。
「任務的時間限制是30天……也就是說，那些被俘者至少會在這段時間內活著。」
敵人一定有將他們活捉的理由，大概是為了逼問什麼情報。這樣看來，他們撐下來的極限應該剛好是這30天。
「下一場防禦戰將在27天後……」
很好，雖然時間緊迫，但一切還在計劃之內。
我將情況解釋給面前的精靈女子聽。
我告訴她，我是負責南部防線的指揮官，狼人軍團將在四周後襲擊城市。擊退敵人後，我會盡力幫助她營救的同伴。
聽到需要一個月，她顯得有些黯然，但這已經是我能提供的最大幫助了。
「我明白了。我的同伴們很堅強，他們會盡全力堅持下去的……」
我點了點頭，認同她的決心。
「作為回報……也許不能算回報，但我們會在探索中優先開闢通往『狼穴』的道路。」
「那我來幫你！」
精靈女子忽然站起身，眼神堅定。
「我在這裡待了很久，對這裡的地形和偵查有不少經驗，可以派上用場！」
哇，這簡直是天降好運！等於白撿了一個NPC隊員，還是那種包月合同的類型！
「好吧，那我們合作愉快。」
免費角色使用起來不要太香！一個月的臨時隊友，就該好好利用起來。
我伸出手，表示要與她握手。她瞪著我的手，一臉茫然。我只好打了個響指。
「握手，合作的象徵，明白了嗎？」
「啊……明白了！握手！」
她笨拙地在衣服上擦了擦手，然後用雙手緊緊握住我的。
「抱歉，我對人類的禮節不太熟悉。」
「沒關係，既然要一起合作了，那我們就好好相處吧。」
在一場略顯尷尬的握手後，我靠回椅背上。
「我叫艾施，你呢？」
「我的名字是維丹蒂，很高興認識你，艾施。」
精靈女子——維丹蒂露出了純真的笑容。然而，儘管在笑，她那微微閃爍的眼眸卻透著一絲悲傷，像是在強忍著淚水。
「維丹蒂？」
聽到這個名字時，我感到一陣驚訝。
SSR級刺客角色維丹蒂，聖杯遠征隊的隊長。
「我還以為她只是個低級角色……沒想到竟然是命名NPC？」
就在這時——
咕嚕嚕——
「唔……」
維丹蒂的肚子發出了尷尬的響聲，她抬起頭，一臉羞澀地看著我。
「那個……抱歉，你有吃的嗎？我已經好幾天沒吃東西了……」
我從包里拿出幾顆烤雞蛋和一瓶蜂蜜水遞給她。雖然是為自己準備的，但眼下顯然更需要餵飽這個餓得發昏的人。
「太好吃了！這真是太好吃了！好久沒吃到蛋了！」
維丹蒂一邊吃，一邊幾乎感動得要落淚。
「外界的食材在這裡很稀有！我們通常靠湖水王國遺留下的乾糧勉強度日……今天的飯簡直是人間美味！」
「下次我來的時候再帶些食物，有什麼需要的儘管告訴我。」
既然她是個免費勞力，提供些食物也是理所應當的。
「萬分感謝！那下次能帶些葵花籽嗎？我好喜歡！」
聽到這個請求，我不禁想起倉鼠的喜好，但也只好點頭答應。
「只要你想吃，下次一定給你帶。」
看著維丹蒂幸福地喝著蜂蜜水，我的思緒飄向了暗影小隊的其他成員。
那些還未歸來的三人，以及已經走上不歸路的兩人……
我記得，當初第一次給他們食物時，他們也是這種滿心歡喜的模樣。
思索間，奎蘭沮喪地看著空空如也的蛋盤。
「我還期待著吃烤雞蛋呢……」
「等回去再做給你。」
「殿下你果然是體恤屬下的人！簡直無微不至！」
「那是當然。」
至少，在食物這件事上，我不會讓他們心生退意。充足的伙食能夠消除許多動搖。
德米安和盧卡斯也默默看向我。我翻了個白眼。
「你們兩個也想要？」
「嗯……」
「是啊！」
一個害羞，一個卻過於熱情。
「好吧，回去也給你們烤點……」
正當此時，我感到衣領被輕輕拉了拉，回頭一看，是伊萬傑琳。她又有什麼事？
伊萬傑琳笑眯眯看著我，眼中帶著些許期待：
「那我也有份吧？」
我無奈地瞪著她圓滾滾的小肚子。
「你不是帶了乾糧的嗎？怎麼，自己全吃光了？」
「求求你們，救救我！我不是怪物，也不是鬼！我是一名冒險者！拜託，請救救我！」
休息區大廳內。
一名長發翠綠色的女性跪在地上，渾身濕透，懇求著。她那獨特的外貌吸引了我的注意——左眼下方有三道宛如淚痕的印記，即使一動不動，她身上依然散發著某種莫名的憂鬱氣息。
從她那濕漉漉的翠綠色髮絲間，隱約露出的，是一對尖尖的長耳。我不禁輕嘆。
「是精靈嗎？」
要是莉莉在這裡，看到精靈的模樣，肯定會比見到鬼還要驚訝吧。不過，至少她不是怪物。
「但有時候，比起怪物，這種情況更棘手。」
畢竟，在這個世界裡，有些NPC比真正的怪物更具有威脅。
我朝盧卡斯使了個眼色，他立刻拔出了劍。
「說清楚！你來這裡到底想幹什麼？！」
盧卡斯的聲音冷得像冰刀，直逼那名精靈女子。對方頓時嚇得臉色煞白，發出一聲短促的尖叫，慌亂地揮手辯解道：
「我、我都說了！我是冒險者！我們是來探索這座地下城的.....」
我眯起眼睛，心頭微動。
「哦？是NPC小隊嗎？」
NPC小隊，通常被稱為「策略小隊」。
與我們這支剛剛進入遊戲不到一年的新手小隊不同，這些NPC冒險者早已在地下城中摸爬滾打了多年，甚至數十年乃至上百年。他們的目標只有一個——清除地下城。
根據具體情況，這些隊伍有時是值得信賴的盟友，有時卻是極為危險的敵人。如果一切順利，甚至有可能將他們招募為自己的部下。
「沒想到今天竟然在這種地方碰上了……」
更重要的是，我幾乎了解所有活躍在地下城的NPC小隊，畢竟，這個遊戲早已把我捲入了各種錯綜複雜的關係網。
我沒記錯的話，由精靈組成的隊伍，整個地下城裡只有一支。
『精靈女王的聖杯遠征隊。』
大約在一百年前，隨著各大王國因人類戰爭而相繼陷落時，精靈女王向她的親信們發布了一項秘密命令——尋找聖杯。
聖杯，它是件古代神器，曾是精靈王國的國寶，據說可以用來施放早已失傳的強大魔法。如果能找到它，便可以逆轉戰爭的劣勢。
於是，五名親信接受命令，踏上了漫長的旅程。最終他們將湖水王國的地下城視為聖杯最有可能的藏匿地。
但，那已經是一百年前的事了。
時光荏苒，精靈王國早已滅亡，下達命令的女王也已去世。然而，他們卻始終未放棄自己的使命，孤獨地在這片地下城中徘徊，繼續著沒有盡頭的探索。
他們，便是聖杯遠征隊。
『可是，她為什麼會獨自待在這裡？又為何會出現在溫泉設施中？』
正當我感到疑惑，皺起眉頭時，緊張的精靈女子似乎察覺到我的不解，急忙開口補充道：
「那時，我和同伴們正在探索地下城的第六區域。我們得到了消息，說我們一直在尋找的那個物品就在那附近。」
「後來呢？」
「後來....夢魘軍團的指揮官突然帶領它的部下出現……」
精靈女子的聲音微微顫抖，眼中閃過一絲恐懼，繼續說道：
「是第九軍團的『狼王』，它....它竟然親自帶人追殺我們。」
「....！」
「我們原以為自己是一支實力不俗的隊伍，卻完全沒想到，軍團指揮官會親自出手對付我們。結果……我們被徹底擊潰。」
精靈女子低下頭，雙臂抱緊自己，似乎依然沉浸在那段噩夢般的記憶中。聲音中透著無奈與憤懣：
「更離譜的是，它把我們虐成這樣，居然還冷冷丟下一句——『這些不是我們要找的人』。這到底是什麼意思？它們為什麼要對我們出手？」
她的話讓我猛然想起了曾經『無名』對我說過的警告。
-夢魘軍團的一些成員正盯上你。
-你越是深入湖水王國，它們就越能感應到你的氣息。並派遣追蹤者來狩獵你。在最壞的情況下，可能會有一名軍團長親自來取你性命。
她確實提到過，有噩夢軍團的指揮官要追殺我。
『難道……』
我的心猛然一沉，想到了一種可能性，
『它們正在地牢中四處搜尋我們隊伍的蹤跡？』
換句話說，它們會無差別地攻擊遇到的每一個冒險者小隊？難道這支聖杯遠征的精靈也因此陷入了其中？
「後來，它們開始綁架我們，把我們逐一拖走……我，是唯一僥倖逃出來的。幸好當時綁我的繩索鬆了些。」
精靈女子繼續說著，低頭看了看自己手腕上被繩索勒出的紅痕，眼神裡帶著一絲難以言喻的痛楚。
她的臉頰微微泛紅，似乎在為拋下同伴而自責。我看著她這副模樣，不由得輕輕嘆了口氣，內心升起幾分無奈。
凱利貝曾提到過類似的事情，當時我未曾深究，只覺得那些話意有所指。
-那些平時遊蕩的不死者，還有經常找我打造裝備的冒險者，都已經好些天不見蹤影了。估計，有大事發生了。
NPC小隊接連失蹤。
『這一切……難道是夢魘軍團指揮官的手筆？它們為了找我，正在襲擊並綁架NPC小隊？』
倘若被綁的不只是聖杯遠征隊，而是所有的NPC小隊都接連遭殃……
『難道……我也要對這些綁架事件負有一部分責任？』
我陷入沉思時，精靈女子繼續說道。
「我確實成功逃了出來，但當時我已經筋疲力盡、還身負重傷，根本沒有力氣獨自返回營地。」
「所以你才選擇躲在這個溫泉設施里療傷？」
「是的。我職業是刺客，擅長潛行。這幾天我一直在這裡療傷，同時小心避開入口的怪物，就躲在女湯池裡。」
她說著，目光轉向伊萬傑琳。
「不過後來突然有人進來了，我還以為是敵人，情急之下就藏到了水底……結果浮上來換氣時，看到你的表情，我想我一定把你嚇壞了。」
「突然有人從水裡冒出來，誰都會被嚇到吧！」
伊萬傑琳還站在對面，捂著胸口，臉上滿是驚魂未定的神情，同時警惕地打量著她。
「好吧，總之，我已經大致明白情況了。」
我擺了擺手，示意盧卡斯收起長劍。他依言而行，精靈女子終於鬆了一口氣。
「我們可以幫上什麼忙的嗎？」
畢竟，從現狀來看，這次襲擊似乎與我們有關，我們確實有義務提供幫助。
聽到我的問話，精靈女子的眼中亮起了希望的光芒。
「你們能救救我們的小隊嗎？!」
果然是這種請求。我撫著下巴，若有所思。
聖杯遠征隊雖然是這個地下城中最弱的NPC隊伍之一，但他們是少數幾個仍然保持理智，且對我們這一方友好的隊伍。
如果現在幫他們這個忙，對未來的策略或許會有意想不到的幫助。
「你知道他們被帶到哪裡了嗎？」
「我懷疑他們被拖到了第七區域的『狼巢』。」
第七區域啊……
我們現在連第五區域都沒完全清理，更別提第六區域了。這距離可不近啊。
更糟的是，「狼巢」是狼人軍團的主基地，貿然突襲無疑是危險至極的行動。
「不過，也不是沒有辦法。」
一旦我們完成在十字路口對狼人軍團的防禦戰，它們的主基地將會陷入脆弱狀態。到那時，營救才有可能進行。
「但問題是，俘虜們能撐到那個時候嗎……」
叮！
一道熟悉的系統窗口突然在我面前彈了出來。
【緊急任務——NPC營救】
>目標：解救被「噩夢軍團」綁架的NPC
>地點：第七區域「狼巢」
>獎勵：？？？
>剩餘時間：30天
『又是艾德爾那傢伙。』
還真是熱衷於把任務窗口直接甩在我臉上啊。雖然有點討厭，但窗口裡的信息卻極為重要。
「任務的時間限制是30天……也就是說，那些被俘者至少會在這段時間內活著。」
敵人一定有將他們活捉的理由，大概是為了逼問什麼情報。這樣看來，他們撐下來的極限應該剛好是這30天。
「下一場防禦戰將在27天後……」
很好，雖然時間緊迫，但一切還在計劃之內。
我將情況解釋給面前的精靈女子聽。
我告訴她，我是負責南部防線的指揮官，狼人軍團將在四周後襲擊城市。擊退敵人後，我會盡力幫助她營救的同伴。
聽到需要一個月，她顯得有些黯然，但這已經是我能提供的最大幫助了。
「我明白了。我的同伴們很堅強，他們會盡全力堅持下去的……」
我點了點頭，認同她的決心。
「作為回報……也許不能算回報，但我們會在探索中優先開闢通往『狼穴』的道路。」
「那我來幫你！」
精靈女子忽然站起身，眼神堅定。
「我在這裡待了很久，對這裡的地形和偵查有不少經驗，可以派上用場！」
哇，這簡直是天降好運！等於白撿了一個NPC隊員，還是那種包月合同的類型！
「好吧，那我們合作愉快。」
免費角色使用起來不要太香！一個月的臨時隊友，就該好好利用起來。
我伸出手，表示要與她握手。她瞪著我的手，一臉茫然。我只好打了個響指。
「握手，合作的象徵，明白了嗎？」
「啊……明白了！握手！」
她笨拙地在衣服上擦了擦手，然後用雙手緊緊握住我的。
「抱歉，我對人類的禮節不太熟悉。」
「沒關係，既然要一起合作了，那我們就好好相處吧。」
在一場略顯尷尬的握手後，我靠回椅背上。
「我叫艾施，你呢？」
「我的名字是維丹蒂，很高興認識你，艾施。」
精靈女子——維丹蒂露出了純真的笑容。然而，儘管在笑，她那微微閃爍的眼眸卻透著一絲悲傷，像是在強忍著淚水。
「維丹蒂？」
聽到這個名字時，我感到一陣驚訝。
SSR級刺客角色維丹蒂，聖杯遠征隊的隊長。
「我還以為她只是個低級角色……沒想到竟然是命名NPC？」
就在這時——
咕嚕嚕——
「唔……」
維丹蒂的肚子發出了尷尬的響聲，她抬起頭，一臉羞澀地看著我。
「那個……抱歉，你有吃的嗎？我已經好幾天沒吃東西了……」
我從包里拿出幾顆烤雞蛋和一瓶蜂蜜水遞給她。雖然是為自己準備的，但眼下顯然更需要餵飽這個餓得發昏的人。
「太好吃了！這真是太好吃了！好久沒吃到蛋了！」
維丹蒂一邊吃，一邊幾乎感動得要落淚。
「外界的食材在這裡很稀有！我們通常靠湖水王國遺留下的乾糧勉強度日……今天的飯簡直是人間美味！」
「下次我來的時候再帶些食物，有什麼需要的儘管告訴我。」
既然她是個免費勞力，提供些食物也是理所應當的。
「萬分感謝！那下次能帶些葵花籽嗎？我好喜歡！」
聽到這個請求，我不禁想起倉鼠的喜好，但也只好點頭答應。
「只要你想吃，下次一定給你帶。」
看著維丹蒂幸福地喝著蜂蜜水，我的思緒飄向了暗影小隊的其他成員。
那些還未歸來的三人，以及已經走上不歸路的兩人……
我記得，當初第一次給他們食物時，他們也是這種滿心歡喜的模樣。
思索間，奎蘭沮喪地看著空空如也的蛋盤。
「我還期待著吃烤雞蛋呢……」
「等回去再做給你。」
「殿下你果然是體恤屬下的人！簡直無微不至！」
「那是當然。」
至少，在食物這件事上，我不會讓他們心生退意。充足的伙食能夠消除許多動搖。
德米安和盧卡斯也默默看向我。我翻了個白眼。
「你們兩個也想要？」
「嗯……」
「是啊！」
一個害羞，一個卻過於熱情。
「好吧，回去也給你們烤點……」
正當此時，我感到衣領被輕輕拉了拉，回頭一看，是伊萬傑琳。她又有什麼事？
伊萬傑琳笑眯眯看著我，眼中帶著些許期待：
「那我也有份吧？」
我無奈地瞪著她圓滾滾的小肚子。
「你不是帶了乾糧的嗎？怎麼，自己全吃光了？」