第十四回 多少天涯未歸客
這春節的五天假，大哥大嫂守著孩子們，過得很是熱鬧。玉蓉把仙霞山家裡省的梅子糖全帶了來。二郎偷著快吃完了，生了牙痛，正趕上換牙。大郎用繩子綁著他的牙一路牽著玩，跟牽牛一般，結果被大嫂看見，挺著肚子，拿著雞毛撣子追著打他。鬧到夜裡安靜了。夫妻倆這才在帷帳中有了閒聊的機會。謝琿掩好房門，悄眯眯和老婆說話。
「聽總兵說，京城李大人傳旨，南京守備內官監太監鄭大人改司禮監太監掌印並守備關防，內官監太監劉大人、彭大人同守備。春節一過，元宵也不必吃了。京城西苑太液池那位仙人說是放出話來，要江南各地的大戶人家，把家中姬妾，樂工，凡是有姿色女子，具收入豹房，不從者，可能要看不到日出了。去年揚州就巡過一回，不知今年又到何處。若是今年要到蘇州，說不準還要當一次差，咳，真是，怎麼好呀？這一胎但願是個男孩吧。」
「哼！聽我爹說了山西宣府戴總兵的女兒被招入豹房了，如今音信全無，連有幾分女相的俊美少年也被搜羅進去。咳。以後讓大郎二郎糙養些，要邋遢、招人厭棄些才好。」
「仁兒，義兒糙養？你捨得？你看你這幾日給仁兒準備的行李，跟十里紅妝似的，男人行走於世，那些行李要來做甚？忒也累贅些。我的天，騎馬一共不到一日的路程，你鞋襪備兩套就夠了，他過年就回家了，到時候再說換一套。這是去求學，不是遊園！你不是把聘禮給他帶了二十兩嗎？都夠在蘇州買個屋子了！讀書去，帶著書廂，帶著幾件冬夏衣服就夠了，我要是出門行軍帶著那些勞什子不夠拖累，他如今也該自立門戶了。你總嬌養著，他如何知道討生活不易？」
大嫂氣不打一處來。錘他！「兒子不是你掉的肉，你是啥也不管，孩子長到成人，你就一直不見人！我給他帶的東西多嗎？我說老栓送他去蘇州，你非說不同意。」
「老栓叔是爹安排著護著三弟媳和客兒的，如今。」他壓低聲音說。「若是京城西苑太液池裡的大人來巡視，大不了我拼命咱們一家人死一處就是了，這孤兒寡母，誰看著！紫陽先生說了，餓死事小，失節是大。老栓那就是家裡人，簽過死契的。你要栓叔過來，你給他養老呀！」
「你敢拿話耶我！我還不是為了你們謝家想破了腦袋，大郎從小沒出過遠門，丟了咋辦。」
「就到蘇州府這麼近，全是官道，他一個成人的男子，我十五歲都跟著我爹去繳匪寇了，天南地北的跑，他如今一行五個同窗，父母具是軍中的舊識，哪個不比大郎勇武。你看咱家大郎，說句混帳話，養的跟三弟一般文弱，我心裡真是害怕的緊，以後要靠武舉也要考騎射的。該歷練歷練了。」
「仁兒不能武舉！有你一個我就每天提心弔膽，你還惦記我兒子承繼了這個苦差。我不同意！」邊說邊錘。
「如今這樣的亂世，怕是由不得仁兒被你這樣寵溺。岳丈大人來信說，他同鄉巡按御史楊大人去陝西巡視，陝西各地的災荒十分嚴重，災民自縊於空林，甘填溝渠，自相殘殺者眾。無衣無食的饑民千百成群地加入匪寇隊伍中去，追剿收效甚微，官軍疲於奔命，匪寇卻有增無減，還漸漸有了三支有名號的匪寇，排頭的叫「點燈籠」，隨行的「夜不留」，還有一隊叫「蠍子尾」。巡撫他們軍中還抽調大批精銳開赴京畿勤王，楊大人深感兵力不足，捉襟見肘！楊大人以招撫為主、追剿為輔的辦法。可無論是招是繳都要銀錢啊。
盜賊之起，總因饑荒至極，民不聊生。行糧犒賞，所費不貲，結果仍然是誅不勝誅，屢剿而屢不定。解而散，散而復聚。必實實賑濟，使之餬口有資，而後謂之真解散。解散之後尚須安插，必實實給予牛種，使之歸農復業，而後謂之真安插。如是則賊有生之樂，無死之心，自必帖然就撫。撫局既定，剿局亦終。如今京城非但沒有加大賑災銀子的數目，還要擴充軍費，民生不定，剿匪之地的賦稅也無處收起，只好從富庶之地加倍收繳，怕是以後連咱們嘉定這邊也會不安定了。」謝琿愁容緊鎖。
「那麼多官吏富賈，富可敵國了，不能讓他們拿出銀錢繳稅嗎？如今開豆腐店也要繳商稅，買房子買地要繳稅，開礦繳稅，這些銀錢少說百十萬兩，怎麼還要百姓填窟窿？」大嫂天真的問他。
「朝廷里的生存之道，大部分派來的京城巡查官員，寧得罪天子，百姓，不得罪富商和小官小吏。對天子直言不諱，能得美名，得罪百姓能遮掩，唯獨這些地方上的有頭有臉有實權、銀子的人，你得罪了就什麼也別想幹了。所以沒人真的敢去找那些人強行收稅。
除非是京城東廠的大人，開的是皇莊，只要打他們店鋪門前過，不把你皮扒碎了，別想出來。那才是真的「傷稅」！打了你，你還要千恩萬謝、皇恩浩蕩！朝廷要想讓東廠的大人拿出600萬兩收入內庫，那東廠的大人們手裡要有六千萬兩進項才好，你看西北那些大宅院，東廠的大人們看上你家的錢庫，就呼喚一隊鄉氓到你家開礦，無論是否有礦，你家院子坑挖了，不能回填，這是官家的礦口，你要繳礦口回填稅，讓官家給你回填。這才是礦稅真正的出處。只賺不賠的買賣！」
「那我不讓仁兒去蘇州了，咱以後不去京城了。讓他在家裡，這縣學不是學的很好嗎？到時考個文舉人，這在嘉定，剛好和唐家大小姐成婚。」
「婦人之見！仁兒已經成年了，大男人要行於世間，博聞廣記，自立自強。靠著女子算什麼本事？你讓仁兒一輩子在人前抬不起頭來嗎？睡吧。跟仁兒好好過個年。吃完元宵讓他去求學。」
大嫂懶懶的不願再跟謝琿掰扯。睡了。
這天夜裡真是倒春寒，玉蓉在屋子裡生的炭火微弱。如今碳貴，她將客兒裹在懷裡，兩床被子，還是謝珉用過的。凍到深夜才堪堪睡著。
玉蓉娘蓋著被褥，心裡難過的很。不知我的玉蓉現在冷不冷。怎麼辦？
劉老爺睡的安穩。
玉蓉大哥二哥年前收拾好鋪子歇業了。過完了正旦，都正準備跟玉蓉嫂子回娘家。
大哥跟大嫂說著話。「咳，前陣子聽說，唐寅先生瘋了。」
「誰？」
「蘇州府試的狀元！應天府的解元，唐寅！就是科考削除仕籍那個！寫的那首詩，你還說脫俗那個。不鍊金丹不坐禪，不為商賈不耕田。閒來寫就青山賣，不使人間造孽錢。就那個唐寅。畫侍女，山水，大老虎那個。啊呀！去年咱們賣了一幅畫十兩銀子那個！」劉大哥這一通解釋。
「唐伯虎啊！」大嫂才反應過來。
「對！唐伯虎瘋了！」大哥可算解釋明白了！
「你胡謅什麼？你才瘋了！人家那是才情橫溢，不落俗套！我不許你這麼說他！」唐伯虎是大嫂喜歡的才子。
「啊呀！我沒胡謅！他嫡妻和兒子病逝後，才中了解元，續娶了何家的大小姐，就被削仕籍，何家小姐回了娘家另嫁，他兒子，妹妹，母親相繼去了，弟弟跟他分了家，這是家破人亡，他又沒有什麼營生，還四處尋花問柳，光給青樓姑娘畫的畫當酒錢，就有上百了，之後就一路潦倒了，說本來被寧王府收了當個家中的教書先生，誰想到才半年多就瘋了！光著身子滿大街跑，見著好看的姑娘就衝上去，說自己是寧王府的貴客，誰敢怠慢。鬧了一個月。寧王府的臉都丟盡了，南昌周圍的人家都傳遍了，結果被寧王府送回蘇州府了。現在在祝枝山幫他買的桃花塢養病呢！還有個之前相好的清吟小班唱《蘇州景》的叫九娘的女子照顧他呢。」
「你羨慕啊！」大嫂看著大哥問！
「我羨慕他做什麼！我兒女雙全，闔家團圓的。我是說他怪可憐的，可惜這麼有才的一個人，怎麼就這麼多磨難。」
「咳！大概是天降大任於斯人也了！」大嫂說著。
「咳！是我也瘋了。你和孩子還有爹娘，有個好歹，我可不瘋了！他如今孤家寡人。幸而有當年舊故照顧。咳。」大哥嘆息。
「別可憐別人了！當家的，你上次說，咱們給玉蓉找個啥差事好呢？」
「玉蓉啊，嗯，她小時候書畫很有天賦，可惜家裡不認得名師，現如今小妹這畫工賣不出價格，但小妹自己會裝裱書畫，捲軸啊，硬紅木裱的，都會，當年沒本錢買好貨，就收了幾副殘破的畫，玉蓉幫我補過那副《秋旅圖》，比外面那些補畫的還細些。咳！小妹。」
大哥想起這個唯一的妹妹就心痛，長兄如父，老嫂比母。大嫂嫁來時十六，玉蓉八九歲，還不及她的肩膀，嬌小纖弱的妹妹。她嫁入劉家後也帶著妹妹貪玩過，乞巧節帶著她做糕餅，穿針線。平日裡鬥草，下棋。可幾年後小妹嫁到謝家，開始倒是富足幾年，後面敏之病重，小妹一年年消瘦下去。
「過幾日讓小妹回來吃一碗湯圓吧。再過陣子，咱們看看她去。也不知道她住的好不好。」大嫂想玉蓉了。
「好。你安排吧。我帶些紙墨過去。」大哥今年存了幾張好紙，有灑金的，有生熟的。給客兒留著用。
「好，我記得蓉兒愛吃魚，改天去江邊買了魚給她。」
「聽總兵說，京城李大人傳旨，南京守備內官監太監鄭大人改司禮監太監掌印並守備關防，內官監太監劉大人、彭大人同守備。春節一過，元宵也不必吃了。京城西苑太液池那位仙人說是放出話來，要江南各地的大戶人家，把家中姬妾，樂工，凡是有姿色女子，具收入豹房，不從者，可能要看不到日出了。去年揚州就巡過一回，不知今年又到何處。若是今年要到蘇州，說不準還要當一次差，咳，真是，怎麼好呀？這一胎但願是個男孩吧。」
「哼！聽我爹說了山西宣府戴總兵的女兒被招入豹房了，如今音信全無，連有幾分女相的俊美少年也被搜羅進去。咳。以後讓大郎二郎糙養些，要邋遢、招人厭棄些才好。」
「仁兒，義兒糙養？你捨得？你看你這幾日給仁兒準備的行李，跟十里紅妝似的，男人行走於世，那些行李要來做甚？忒也累贅些。我的天，騎馬一共不到一日的路程，你鞋襪備兩套就夠了，他過年就回家了，到時候再說換一套。這是去求學，不是遊園！你不是把聘禮給他帶了二十兩嗎？都夠在蘇州買個屋子了！讀書去，帶著書廂，帶著幾件冬夏衣服就夠了，我要是出門行軍帶著那些勞什子不夠拖累，他如今也該自立門戶了。你總嬌養著，他如何知道討生活不易？」
大嫂氣不打一處來。錘他！「兒子不是你掉的肉，你是啥也不管，孩子長到成人，你就一直不見人！我給他帶的東西多嗎？我說老栓送他去蘇州，你非說不同意。」
「老栓叔是爹安排著護著三弟媳和客兒的，如今。」他壓低聲音說。「若是京城西苑太液池裡的大人來巡視，大不了我拼命咱們一家人死一處就是了，這孤兒寡母，誰看著！紫陽先生說了，餓死事小，失節是大。老栓那就是家裡人，簽過死契的。你要栓叔過來，你給他養老呀！」
「你敢拿話耶我！我還不是為了你們謝家想破了腦袋，大郎從小沒出過遠門，丟了咋辦。」
「就到蘇州府這麼近，全是官道，他一個成人的男子，我十五歲都跟著我爹去繳匪寇了，天南地北的跑，他如今一行五個同窗，父母具是軍中的舊識，哪個不比大郎勇武。你看咱家大郎，說句混帳話，養的跟三弟一般文弱，我心裡真是害怕的緊，以後要靠武舉也要考騎射的。該歷練歷練了。」
「仁兒不能武舉！有你一個我就每天提心弔膽，你還惦記我兒子承繼了這個苦差。我不同意！」邊說邊錘。
「如今這樣的亂世，怕是由不得仁兒被你這樣寵溺。岳丈大人來信說，他同鄉巡按御史楊大人去陝西巡視，陝西各地的災荒十分嚴重，災民自縊於空林，甘填溝渠，自相殘殺者眾。無衣無食的饑民千百成群地加入匪寇隊伍中去，追剿收效甚微，官軍疲於奔命，匪寇卻有增無減，還漸漸有了三支有名號的匪寇，排頭的叫「點燈籠」，隨行的「夜不留」，還有一隊叫「蠍子尾」。巡撫他們軍中還抽調大批精銳開赴京畿勤王，楊大人深感兵力不足，捉襟見肘！楊大人以招撫為主、追剿為輔的辦法。可無論是招是繳都要銀錢啊。
盜賊之起，總因饑荒至極，民不聊生。行糧犒賞，所費不貲，結果仍然是誅不勝誅，屢剿而屢不定。解而散，散而復聚。必實實賑濟，使之餬口有資，而後謂之真解散。解散之後尚須安插，必實實給予牛種，使之歸農復業，而後謂之真安插。如是則賊有生之樂，無死之心，自必帖然就撫。撫局既定，剿局亦終。如今京城非但沒有加大賑災銀子的數目，還要擴充軍費，民生不定，剿匪之地的賦稅也無處收起，只好從富庶之地加倍收繳，怕是以後連咱們嘉定這邊也會不安定了。」謝琿愁容緊鎖。
「那麼多官吏富賈，富可敵國了，不能讓他們拿出銀錢繳稅嗎？如今開豆腐店也要繳商稅，買房子買地要繳稅，開礦繳稅，這些銀錢少說百十萬兩，怎麼還要百姓填窟窿？」大嫂天真的問他。
「朝廷里的生存之道，大部分派來的京城巡查官員，寧得罪天子，百姓，不得罪富商和小官小吏。對天子直言不諱，能得美名，得罪百姓能遮掩，唯獨這些地方上的有頭有臉有實權、銀子的人，你得罪了就什麼也別想幹了。所以沒人真的敢去找那些人強行收稅。
除非是京城東廠的大人，開的是皇莊，只要打他們店鋪門前過，不把你皮扒碎了，別想出來。那才是真的「傷稅」！打了你，你還要千恩萬謝、皇恩浩蕩！朝廷要想讓東廠的大人拿出600萬兩收入內庫，那東廠的大人們手裡要有六千萬兩進項才好，你看西北那些大宅院，東廠的大人們看上你家的錢庫，就呼喚一隊鄉氓到你家開礦，無論是否有礦，你家院子坑挖了，不能回填，這是官家的礦口，你要繳礦口回填稅，讓官家給你回填。這才是礦稅真正的出處。只賺不賠的買賣！」
「那我不讓仁兒去蘇州了，咱以後不去京城了。讓他在家裡，這縣學不是學的很好嗎？到時考個文舉人，這在嘉定，剛好和唐家大小姐成婚。」
「婦人之見！仁兒已經成年了，大男人要行於世間，博聞廣記，自立自強。靠著女子算什麼本事？你讓仁兒一輩子在人前抬不起頭來嗎？睡吧。跟仁兒好好過個年。吃完元宵讓他去求學。」
大嫂懶懶的不願再跟謝琿掰扯。睡了。
這天夜裡真是倒春寒，玉蓉在屋子裡生的炭火微弱。如今碳貴，她將客兒裹在懷裡，兩床被子，還是謝珉用過的。凍到深夜才堪堪睡著。
玉蓉娘蓋著被褥，心裡難過的很。不知我的玉蓉現在冷不冷。怎麼辦？
劉老爺睡的安穩。
玉蓉大哥二哥年前收拾好鋪子歇業了。過完了正旦，都正準備跟玉蓉嫂子回娘家。
大哥跟大嫂說著話。「咳，前陣子聽說，唐寅先生瘋了。」
「誰？」
「蘇州府試的狀元！應天府的解元，唐寅！就是科考削除仕籍那個！寫的那首詩，你還說脫俗那個。不鍊金丹不坐禪，不為商賈不耕田。閒來寫就青山賣，不使人間造孽錢。就那個唐寅。畫侍女，山水，大老虎那個。啊呀！去年咱們賣了一幅畫十兩銀子那個！」劉大哥這一通解釋。
「唐伯虎啊！」大嫂才反應過來。
「對！唐伯虎瘋了！」大哥可算解釋明白了！
「你胡謅什麼？你才瘋了！人家那是才情橫溢，不落俗套！我不許你這麼說他！」唐伯虎是大嫂喜歡的才子。
「啊呀！我沒胡謅！他嫡妻和兒子病逝後，才中了解元，續娶了何家的大小姐，就被削仕籍，何家小姐回了娘家另嫁，他兒子，妹妹，母親相繼去了，弟弟跟他分了家，這是家破人亡，他又沒有什麼營生，還四處尋花問柳，光給青樓姑娘畫的畫當酒錢，就有上百了，之後就一路潦倒了，說本來被寧王府收了當個家中的教書先生，誰想到才半年多就瘋了！光著身子滿大街跑，見著好看的姑娘就衝上去，說自己是寧王府的貴客，誰敢怠慢。鬧了一個月。寧王府的臉都丟盡了，南昌周圍的人家都傳遍了，結果被寧王府送回蘇州府了。現在在祝枝山幫他買的桃花塢養病呢！還有個之前相好的清吟小班唱《蘇州景》的叫九娘的女子照顧他呢。」
「你羨慕啊！」大嫂看著大哥問！
「我羨慕他做什麼！我兒女雙全，闔家團圓的。我是說他怪可憐的，可惜這麼有才的一個人，怎麼就這麼多磨難。」
「咳！大概是天降大任於斯人也了！」大嫂說著。
「咳！是我也瘋了。你和孩子還有爹娘，有個好歹，我可不瘋了！他如今孤家寡人。幸而有當年舊故照顧。咳。」大哥嘆息。
「別可憐別人了！當家的，你上次說，咱們給玉蓉找個啥差事好呢？」
「玉蓉啊，嗯，她小時候書畫很有天賦，可惜家裡不認得名師，現如今小妹這畫工賣不出價格，但小妹自己會裝裱書畫，捲軸啊，硬紅木裱的，都會，當年沒本錢買好貨，就收了幾副殘破的畫，玉蓉幫我補過那副《秋旅圖》，比外面那些補畫的還細些。咳！小妹。」
大哥想起這個唯一的妹妹就心痛，長兄如父，老嫂比母。大嫂嫁來時十六，玉蓉八九歲，還不及她的肩膀，嬌小纖弱的妹妹。她嫁入劉家後也帶著妹妹貪玩過，乞巧節帶著她做糕餅，穿針線。平日裡鬥草，下棋。可幾年後小妹嫁到謝家，開始倒是富足幾年，後面敏之病重，小妹一年年消瘦下去。
「過幾日讓小妹回來吃一碗湯圓吧。再過陣子，咱們看看她去。也不知道她住的好不好。」大嫂想玉蓉了。
「好。你安排吧。我帶些紙墨過去。」大哥今年存了幾張好紙，有灑金的，有生熟的。給客兒留著用。
「好，我記得蓉兒愛吃魚，改天去江邊買了魚給她。」