第28章 應與金陵有關
這邊是溫馨和睦，而姑蘇的甄士隱一家卻經歷了驚心動魄。
元宵之夜，他們攜女參加燈會，不料獨生女兒竟意外走失，夫妻二人心如刀絞，急忙組織人手四處尋找。
所幸就在附近盯著的林祥所部署的人手嚴陣以待，起初他們也貪圖玩樂一時疏忽，待到反應過來，很快那拐子被擒，女兒也得以安然歸來。
甄士隱緊緊抱著失而復得的女兒，不願鬆手。
得知是家中名為霍啟的小廝看護不當，導致女兒被拐，他怒不可遏。
對他們而言，這個女兒就是他們的命根子。
此次事件後，他們深感女兒身邊人手不足，便從莊子調來更多人照顧。
因這番波折，夫妻二人都病了一場，剛康復不久，三月廟會祭祀時，鄰近的葫蘆廟突發大火，火勢洶湧，迅速蔓延至甄家。
所幸及時發現，眾人合力撲救，甄家僅受損輕微，而葫蘆廟則損毀嚴重。
更令人震驚的是，這場火災並非天災，而是人禍。
滅火後發現了人為堆放的柴木，顯然是有人蓄意縱火，加之當日風勢助力，火勢蔓延極快，更有數人不幸喪生火海。
此事引起了官府的重視，然而遺憾的是，縱火者至今未能歸案。
林祥的手下也未能查出個所以然來，他僅來得及提醒大家火起，之後便斷了線索。
林祥接到信件後，得知了兩個確切的消息：一是甄士隱的女兒險些被拐，乃因家中小廝被人收買，恰好被人販子盯上孤身的甄英蓮，若非他提前派人相助，這小姑娘怕是要落入賊人之手；二是……
二則，葫蘆廟那場蓄意之火，從柴堆的布局與風勢的走向來看，顯然甄家是其首要目標。
然而，那幕後縱火之人究竟是誰？
至今仍是個謎。
只能推測此人要麼對葫蘆廟了如指掌，要麼身手不凡，方能如此精準布局。
這一連串的變故，似乎都緊緊圍繞著甄家展開。若甄士隱真如原著所述，女兒失蹤，家庭破碎，最終他選擇出家，而女兒甄英蓮又落入薛潘之手，那麼，是否意味著拐走甄英蓮的正是那背後的黑手？
甄英蓮究竟有何特別之處？
答案顯而易見——她生得美貌絕倫。
美貌，何嘗不是一種稀缺的資源？培養這樣一位絕色佳人，背後究竟藏著怎樣的圖謀？
除了甄英蓮，甄家的財富也同樣引人注目。
甄家擁有田莊、店鋪，家底殷實。雖不知其具體數目，但祖上曾為官宦，且家中人口簡單，財富積累自然不菲。若甄士隱真的出家，那這些家產又將何去何從？難道說，那背後之人的真正目的，正是這些豐厚的財產？
林祥深感這一推測極有可能。
如今對方尚未得逞，是否還會再次出手？
此事在姑蘇城內掀起了軒然大波，林祥尚未開口詢問，林焜、林煥的信中便已主動提及。
多年來，他們書信不斷，彼此都了解林祥的喜好，姑蘇城內的任何風吹草動都會成為他們信中的話題，此次自然也不例外。因此，當林祥收到信件時，便順理成章地向他們打聽後續情況。
衙門對於此次縱火案可有何線索？
火災前後，葫蘆廟附近是否出現過什麼引人注目的人物，比如那癩頭和尚與跛足道人？
因著林祥的這封來信，林焜、林煥對縱火事件也上了心。他們生於姑蘇，長於姑蘇，關係網錯綜複雜，打聽此事並不費力。雖然具體線索尚未探得，但癩頭和尚與跛足道人這般獨特的人物，一旦出現便極易被人銘記。
他們確實曾在火災前後現身，甚至還與甄士隱有過交談。
林祥聞此消息，頓時精神煥發：看來，線索終於浮現了！當林祥將心思放在姑蘇的動靜上時，遠在西北邊陲的潘舟接到了來自小姨子賈敏的書函。...
閱畢，他即刻命人去辦理大女兒的婚約解除事宜，並囑咐妻子李氏整理行裝，準備讓大兒子護送大女兒一路南行，前往揚州投奔她的姨媽。
大兒子潘常勝，乃是他續弦李氏所出，年僅十二歲，卻已長得與尋常成人不相上下，身材魁梧，力大無窮，若非面容上仍帶著幾分孩童的稚氣，極易被人誤認為是成年人。
李氏心存疑惑，「為大姐兒解除婚約確是好事，有她姨媽在，定能在那繁華之地尋得一戶良緣。但讓常勝同去是為何故？」
潘舟輕捋鬍鬚，緩緩言道：「兒子也漸長成人，此番送姐南下，亦是送嫁之行，讓他出去見見世面。若能得姨丈點撥，有更佳的前程，自是再好不過。他讀書天分不弱，只是此地缺乏良師，耽誤了他的學業。」
他在西北紮根多年，生活雖不算困頓，畢竟身居官職，但要說多麼富足，卻也未然。
他曾於富庶之地生活過，深知西北與那些地方的巨大差異。
自己困守此地實屬無奈，但若兒女能有更好的出路，他定會全力以赴為他們謀劃。
武將之路，需以性命相搏，且未必能搏出個名堂。
如今太平無事，若兒子也走此路，除非天賦異常，或遇貴人相助，否則他的未來很可能與自己一般，做個微不足道的小官，一生耗在此地。
此番，他便厚著臉皮，求助於林家，看能否為兒子也尋得一條坦途。
即便不成，也不過是讓兒子出去增長見識罷了。
聽聞此言，李氏頓時熱情高漲，「我這就為林家準備禮單！前年我得了一套來自西方的寶石首飾，便給大姐兒做嫁妝吧。」
潘舟點頭應允：「你告知大姐兒，讓她仔細整理嫁妝清單，我會再為她添置一些。到了揚州，出手莫要吝嗇。」
西北因與西域相鄰，雖氣候嚴寒，卻也不乏珍稀之物。
李氏自然明白此理，林家那位雖是大姐兒的姨媽，但多年未見，情誼不深，當初未出閣時感情也平平。如今對方願意伸出援手，他們自不能小氣。
「林太太的兩個孩子，咱們得送重禮。」
唯有如此，他們才會更願意照應她的兒子。
李氏出身武官世家，兄弟眾多，已有數人在戰場上夭折。她所嫁之人亦是武官，每次他出征未歸，她都憂心忡忡。若有可能，李氏絕不願兒子重蹈覆轍。
或許是怕賈敏反悔，他們行動迅速，退婚事宜很快辦妥，隨後便收拾行囊，安排人手，護送他們南下。
人未至，信先達。
賈敏收到消息時，正享受著兒女承歡膝下的幸福時光，產後更是容光煥發。
得知此事，她即刻命人整理出兩個院落。
姐弟倆年歲已長，自應分居內外院。
既然他們已在路上，自己這邊也該開始為外甥女的婚事操心了。
外甥女的年紀已不容再拖。
對於兒子的婚事，賈敏已然妥當，因此對外甥女的婚事頗為上心，與林海商議數日，列出一份名單，打算逐一打聽，看是否有不妥之處。
林海也向林祥提及了他這位表哥的事：「你三姨父有意讓他在江南的書院求學。」
這對林海而言，自是輕而易舉之事。
「他來了，先安頓在我們家中。」
至於究竟能進入哪家書院，還需看看他的學識水平如何。
林祥自是無異議：「父親，對於表姐的婚事，您心中可有屬意的人選？」
他對於這位在原著中並未留下深刻印象的表姐頗感好奇。
莫非是因他的出現改變了命運，否則她原本的生活是否充滿了艱辛，甚至可能早早凋零？
若她原本生活幸福，榮國府不可能毫無反應。
如今他們林家插手此事，不知榮國府得知後會作何感想？
林祥思及此，不禁莞爾。
林海挑眉笑道：「你何不猜猜看？」
林祥苦笑：「範圍太廣，兒子實在難以猜中。」
他深知父母既然決定插手，定會為她尋一門好親事。林家本就人丁稀薄，表姐遠道而來，林家便是她半個娘家。姻親關係，對於林家而言，至關重要。
他揣測，原著中林家未曾插手，或許是因為無子嗣，無力他顧。
在這個時代，無男丁繼承家業，實乃大事。
林祥此言，林海並不感到意外，「你大可試著猜個大致方向。」
林祥微笑道：「我估摸著，應與金陵有關。」
林海聞言大笑，眼中滿是讚許。林祥心知自己猜對了。...
金陵的賈史王薛四大家族，乃是當地數一數二的勢力。他們雖源自金陵，但隨著賈史王三家主事者北上，留在金陵的族人大多平庸，其影響力已逐漸不及甄家。
甄家則不同，家中有位曾是皇上乳母的太夫人，後宮又有得寵的甄妃，以及甄妃所生的皇子。如今太子之位未定，若皇上選甄家皇子為太子，甄家便是金陵的霸主。
金陵與揚州相距甚近，若說揚州這些囂張的鹽商背後與金陵無瓜葛，那是不可能的。
林海擔任揚州巡鹽御史，因他監管嚴格，鹽稅如期上繳，這無疑阻礙了那些私鹽生意的暗中進行，背後之人的收益自然減少，林海成了他們的絆腳石。
目前尚可，因林海乃皇上欽派，監管錢袋子，且他行事嚴謹，無懈可擊。但隨著皇上年歲漸長，奪嫡之爭日益激烈，林海必須更加謹慎，以防遭人算計。
而金陵那些人，若說對甄家的霸道行徑毫無怨言，那是不可能的……
就在潘家人抵達揚州前夕，南疆終於傳來佳音，歷經半年艱辛，終於尋得瘋草，並帶回驗證，確認其正是毒針上所蘸之毒液。
林海在書房沉思片刻後，修書一封給錢大石，打算通過這位三姐夫深入了解南疆的情況。他在南疆多年，定比自己熟悉那裡的風土人情。即便不能，若背後對祥哥兒下手之人藏於南疆，傳出林錢兩家交好的消息後，對方或許會露出破綻。
信件寄出不久，潘家人便抵達了。
他們姐弟二人隨商隊行了大半路程，再換乘鏢師護送，方得順利抵達揚州。
除他們姐弟外，同行的還有一位經驗豐富的管家，以及十二名健壯的家丁、六名健婦、兩名小廝和兩名丫鬟。
此次南下，潘玲芙的嫁妝亦隨行，故護送之人眾多。若非路途遙遠，笨重之物已提前折價變賣，否則人數還會更多。
賈敏見狀，便知潘家雖已沒落，但底蘊猶存，否則也無法為女兒準備如此豐厚的嫁妝。
如此甚好，她嫁妝豐厚，議親時便更有底氣。
因男女有別，林祥僅與這位表姐見過一面。
或許是由於長途的艱難旅程，那人的身影顯得格外纖細，仿佛弱柳在微風中搖曳，想來這一路上必定歷經了不少艱辛，眼眸中閃爍著初至林家的不安，但整體氣質卻是從容不迫，眼中亦閃爍著不屈的光芒。
她敢於在接到賈敏書信之際，果斷把握時機尋求幫助，足見其是個心有丘壑之人。
賈敏望見她，恍若重逢了二姐的容顏：「你與你母親，真是神似。」
她不禁感慨萬千：「時光匆匆，已然這麼多年過去了。」自二姐離家後，便再無相見，如今眼前這張相仿的面龐，成為了二姐留下的唯一血脈印記。
提及逝去的母親，潘玲芙淚水不禁滑落。
「既已至此，便安心住下吧，姨母定會為你尋一門好親事。」
林祥與之接觸更多的，乃是潘常勝。
林祥自幼便比同齡孩童高出許多，而潘常勝雖僅年長林祥一歲，卻足足高出一個頭，待到成年，怕是要成為身高近兩米的魁梧之士。
或許因身為家中長子，他性格頗為沉穩，但談及自身熱愛之事，便滔滔不絕。
他精通大刀之術。
揮舞起來氣勢如虹，威風凜凜。
他酷愛武藝，對學問則興趣平平，然而拗不過雙親意願，加之父母細述前程時，他也認同文人之路更為寬廣，於是踏上了求學之旅。
林祥經過一番考察，確認他的學識較賈璉略遜一籌。
這並不奇怪，賈璉之所以被認為天賦平平，乃是因與賈珠相較而言，在眾多讀書人之中，他仍算得上是資質中等。
他自幼啟蒙，得良師悉心教導，雖進步緩慢，卻根基牢固，與普通學子相比，毫不遜色。
反觀潘常勝，生長於西北邊陲，那裡又能有多少良師益友？
彼處舉人便可任縣令，甚至貧寒之地秀才亦能為官，足見人才之稀缺。
潘舟對他能考中舉人便已心滿意足，若能中得進士，那自然是錦上添花之事。
潘常勝聞言大驚。
他未料到這位表弟與之談論片刻學業後，竟提出要切磋武藝，「你竟也懂武？」
開玩笑，林祥乃是穿衣顯瘦，脫衣有肉罷了。
他上下打量林祥，這模樣、這裝束，分明是個彬彬有禮的文雅書生，書生何如？力不能縛雞也。
他生怕一不小心傷了人。
畢竟他們是遠道而來投奔，若傷了人家獨子，豈非要被逐出門戶？
因此，潘常勝堅決拒絕：「不，我可不與你比試！」
然而只消幾回合之後，潘常勝便毫無懸念的敗下陣來，正當他懷疑自我，震驚於林祥的巨力之時，賈敏為潘玲芙挑選了兩位人選，並巧妙安排讓她遠遠窺見了兩人。
她已年方十六，最遲明年便需出嫁，不能再拖，一旦定下，三媒六聘，整套儀式下來需耗時良久。
元宵之夜，他們攜女參加燈會，不料獨生女兒竟意外走失，夫妻二人心如刀絞，急忙組織人手四處尋找。
所幸就在附近盯著的林祥所部署的人手嚴陣以待，起初他們也貪圖玩樂一時疏忽，待到反應過來，很快那拐子被擒，女兒也得以安然歸來。
甄士隱緊緊抱著失而復得的女兒，不願鬆手。
得知是家中名為霍啟的小廝看護不當，導致女兒被拐，他怒不可遏。
對他們而言，這個女兒就是他們的命根子。
此次事件後，他們深感女兒身邊人手不足，便從莊子調來更多人照顧。
因這番波折，夫妻二人都病了一場，剛康復不久，三月廟會祭祀時，鄰近的葫蘆廟突發大火，火勢洶湧，迅速蔓延至甄家。
所幸及時發現，眾人合力撲救，甄家僅受損輕微，而葫蘆廟則損毀嚴重。
更令人震驚的是，這場火災並非天災，而是人禍。
滅火後發現了人為堆放的柴木，顯然是有人蓄意縱火，加之當日風勢助力，火勢蔓延極快，更有數人不幸喪生火海。
此事引起了官府的重視，然而遺憾的是，縱火者至今未能歸案。
林祥的手下也未能查出個所以然來，他僅來得及提醒大家火起，之後便斷了線索。
林祥接到信件後，得知了兩個確切的消息：一是甄士隱的女兒險些被拐，乃因家中小廝被人收買，恰好被人販子盯上孤身的甄英蓮，若非他提前派人相助，這小姑娘怕是要落入賊人之手；二是……
二則，葫蘆廟那場蓄意之火，從柴堆的布局與風勢的走向來看，顯然甄家是其首要目標。
然而，那幕後縱火之人究竟是誰？
至今仍是個謎。
只能推測此人要麼對葫蘆廟了如指掌，要麼身手不凡，方能如此精準布局。
這一連串的變故，似乎都緊緊圍繞著甄家展開。若甄士隱真如原著所述，女兒失蹤，家庭破碎，最終他選擇出家，而女兒甄英蓮又落入薛潘之手，那麼，是否意味著拐走甄英蓮的正是那背後的黑手？
甄英蓮究竟有何特別之處？
答案顯而易見——她生得美貌絕倫。
美貌，何嘗不是一種稀缺的資源？培養這樣一位絕色佳人，背後究竟藏著怎樣的圖謀？
除了甄英蓮，甄家的財富也同樣引人注目。
甄家擁有田莊、店鋪，家底殷實。雖不知其具體數目，但祖上曾為官宦，且家中人口簡單，財富積累自然不菲。若甄士隱真的出家，那這些家產又將何去何從？難道說，那背後之人的真正目的，正是這些豐厚的財產？
林祥深感這一推測極有可能。
如今對方尚未得逞，是否還會再次出手？
此事在姑蘇城內掀起了軒然大波，林祥尚未開口詢問，林焜、林煥的信中便已主動提及。
多年來，他們書信不斷，彼此都了解林祥的喜好，姑蘇城內的任何風吹草動都會成為他們信中的話題，此次自然也不例外。因此，當林祥收到信件時，便順理成章地向他們打聽後續情況。
衙門對於此次縱火案可有何線索？
火災前後，葫蘆廟附近是否出現過什麼引人注目的人物，比如那癩頭和尚與跛足道人？
因著林祥的這封來信，林焜、林煥對縱火事件也上了心。他們生於姑蘇，長於姑蘇，關係網錯綜複雜，打聽此事並不費力。雖然具體線索尚未探得，但癩頭和尚與跛足道人這般獨特的人物，一旦出現便極易被人銘記。
他們確實曾在火災前後現身，甚至還與甄士隱有過交談。
林祥聞此消息，頓時精神煥發：看來，線索終於浮現了！當林祥將心思放在姑蘇的動靜上時，遠在西北邊陲的潘舟接到了來自小姨子賈敏的書函。...
閱畢，他即刻命人去辦理大女兒的婚約解除事宜，並囑咐妻子李氏整理行裝，準備讓大兒子護送大女兒一路南行，前往揚州投奔她的姨媽。
大兒子潘常勝，乃是他續弦李氏所出，年僅十二歲，卻已長得與尋常成人不相上下，身材魁梧，力大無窮，若非面容上仍帶著幾分孩童的稚氣，極易被人誤認為是成年人。
李氏心存疑惑，「為大姐兒解除婚約確是好事，有她姨媽在，定能在那繁華之地尋得一戶良緣。但讓常勝同去是為何故？」
潘舟輕捋鬍鬚，緩緩言道：「兒子也漸長成人，此番送姐南下，亦是送嫁之行，讓他出去見見世面。若能得姨丈點撥，有更佳的前程，自是再好不過。他讀書天分不弱，只是此地缺乏良師，耽誤了他的學業。」
他在西北紮根多年，生活雖不算困頓，畢竟身居官職，但要說多麼富足，卻也未然。
他曾於富庶之地生活過，深知西北與那些地方的巨大差異。
自己困守此地實屬無奈，但若兒女能有更好的出路，他定會全力以赴為他們謀劃。
武將之路，需以性命相搏，且未必能搏出個名堂。
如今太平無事，若兒子也走此路，除非天賦異常，或遇貴人相助，否則他的未來很可能與自己一般，做個微不足道的小官，一生耗在此地。
此番，他便厚著臉皮，求助於林家，看能否為兒子也尋得一條坦途。
即便不成，也不過是讓兒子出去增長見識罷了。
聽聞此言，李氏頓時熱情高漲，「我這就為林家準備禮單！前年我得了一套來自西方的寶石首飾，便給大姐兒做嫁妝吧。」
潘舟點頭應允：「你告知大姐兒，讓她仔細整理嫁妝清單，我會再為她添置一些。到了揚州，出手莫要吝嗇。」
西北因與西域相鄰，雖氣候嚴寒，卻也不乏珍稀之物。
李氏自然明白此理，林家那位雖是大姐兒的姨媽，但多年未見，情誼不深，當初未出閣時感情也平平。如今對方願意伸出援手，他們自不能小氣。
「林太太的兩個孩子，咱們得送重禮。」
唯有如此，他們才會更願意照應她的兒子。
李氏出身武官世家，兄弟眾多，已有數人在戰場上夭折。她所嫁之人亦是武官，每次他出征未歸，她都憂心忡忡。若有可能，李氏絕不願兒子重蹈覆轍。
或許是怕賈敏反悔，他們行動迅速，退婚事宜很快辦妥，隨後便收拾行囊，安排人手，護送他們南下。
人未至，信先達。
賈敏收到消息時，正享受著兒女承歡膝下的幸福時光，產後更是容光煥發。
得知此事，她即刻命人整理出兩個院落。
姐弟倆年歲已長，自應分居內外院。
既然他們已在路上，自己這邊也該開始為外甥女的婚事操心了。
外甥女的年紀已不容再拖。
對於兒子的婚事，賈敏已然妥當，因此對外甥女的婚事頗為上心，與林海商議數日，列出一份名單，打算逐一打聽，看是否有不妥之處。
林海也向林祥提及了他這位表哥的事：「你三姨父有意讓他在江南的書院求學。」
這對林海而言，自是輕而易舉之事。
「他來了，先安頓在我們家中。」
至於究竟能進入哪家書院，還需看看他的學識水平如何。
林祥自是無異議：「父親，對於表姐的婚事，您心中可有屬意的人選？」
他對於這位在原著中並未留下深刻印象的表姐頗感好奇。
莫非是因他的出現改變了命運，否則她原本的生活是否充滿了艱辛，甚至可能早早凋零？
若她原本生活幸福，榮國府不可能毫無反應。
如今他們林家插手此事，不知榮國府得知後會作何感想？
林祥思及此，不禁莞爾。
林海挑眉笑道：「你何不猜猜看？」
林祥苦笑：「範圍太廣，兒子實在難以猜中。」
他深知父母既然決定插手，定會為她尋一門好親事。林家本就人丁稀薄，表姐遠道而來，林家便是她半個娘家。姻親關係，對於林家而言，至關重要。
他揣測，原著中林家未曾插手，或許是因為無子嗣，無力他顧。
在這個時代，無男丁繼承家業，實乃大事。
林祥此言，林海並不感到意外，「你大可試著猜個大致方向。」
林祥微笑道：「我估摸著，應與金陵有關。」
林海聞言大笑，眼中滿是讚許。林祥心知自己猜對了。...
金陵的賈史王薛四大家族，乃是當地數一數二的勢力。他們雖源自金陵，但隨著賈史王三家主事者北上，留在金陵的族人大多平庸，其影響力已逐漸不及甄家。
甄家則不同，家中有位曾是皇上乳母的太夫人，後宮又有得寵的甄妃，以及甄妃所生的皇子。如今太子之位未定，若皇上選甄家皇子為太子，甄家便是金陵的霸主。
金陵與揚州相距甚近，若說揚州這些囂張的鹽商背後與金陵無瓜葛，那是不可能的。
林海擔任揚州巡鹽御史，因他監管嚴格，鹽稅如期上繳，這無疑阻礙了那些私鹽生意的暗中進行，背後之人的收益自然減少，林海成了他們的絆腳石。
目前尚可，因林海乃皇上欽派，監管錢袋子，且他行事嚴謹，無懈可擊。但隨著皇上年歲漸長，奪嫡之爭日益激烈，林海必須更加謹慎，以防遭人算計。
而金陵那些人，若說對甄家的霸道行徑毫無怨言，那是不可能的……
就在潘家人抵達揚州前夕，南疆終於傳來佳音，歷經半年艱辛，終於尋得瘋草，並帶回驗證，確認其正是毒針上所蘸之毒液。
林海在書房沉思片刻後，修書一封給錢大石，打算通過這位三姐夫深入了解南疆的情況。他在南疆多年，定比自己熟悉那裡的風土人情。即便不能，若背後對祥哥兒下手之人藏於南疆，傳出林錢兩家交好的消息後，對方或許會露出破綻。
信件寄出不久，潘家人便抵達了。
他們姐弟二人隨商隊行了大半路程，再換乘鏢師護送，方得順利抵達揚州。
除他們姐弟外，同行的還有一位經驗豐富的管家，以及十二名健壯的家丁、六名健婦、兩名小廝和兩名丫鬟。
此次南下，潘玲芙的嫁妝亦隨行，故護送之人眾多。若非路途遙遠，笨重之物已提前折價變賣，否則人數還會更多。
賈敏見狀，便知潘家雖已沒落，但底蘊猶存，否則也無法為女兒準備如此豐厚的嫁妝。
如此甚好，她嫁妝豐厚，議親時便更有底氣。
因男女有別，林祥僅與這位表姐見過一面。
或許是由於長途的艱難旅程，那人的身影顯得格外纖細，仿佛弱柳在微風中搖曳，想來這一路上必定歷經了不少艱辛，眼眸中閃爍著初至林家的不安，但整體氣質卻是從容不迫，眼中亦閃爍著不屈的光芒。
她敢於在接到賈敏書信之際，果斷把握時機尋求幫助，足見其是個心有丘壑之人。
賈敏望見她，恍若重逢了二姐的容顏：「你與你母親，真是神似。」
她不禁感慨萬千：「時光匆匆，已然這麼多年過去了。」自二姐離家後，便再無相見，如今眼前這張相仿的面龐，成為了二姐留下的唯一血脈印記。
提及逝去的母親，潘玲芙淚水不禁滑落。
「既已至此，便安心住下吧，姨母定會為你尋一門好親事。」
林祥與之接觸更多的，乃是潘常勝。
林祥自幼便比同齡孩童高出許多，而潘常勝雖僅年長林祥一歲，卻足足高出一個頭，待到成年，怕是要成為身高近兩米的魁梧之士。
或許因身為家中長子，他性格頗為沉穩，但談及自身熱愛之事，便滔滔不絕。
他精通大刀之術。
揮舞起來氣勢如虹，威風凜凜。
他酷愛武藝，對學問則興趣平平，然而拗不過雙親意願，加之父母細述前程時，他也認同文人之路更為寬廣，於是踏上了求學之旅。
林祥經過一番考察，確認他的學識較賈璉略遜一籌。
這並不奇怪，賈璉之所以被認為天賦平平，乃是因與賈珠相較而言，在眾多讀書人之中，他仍算得上是資質中等。
他自幼啟蒙，得良師悉心教導，雖進步緩慢，卻根基牢固，與普通學子相比，毫不遜色。
反觀潘常勝，生長於西北邊陲，那裡又能有多少良師益友？
彼處舉人便可任縣令，甚至貧寒之地秀才亦能為官，足見人才之稀缺。
潘舟對他能考中舉人便已心滿意足，若能中得進士，那自然是錦上添花之事。
潘常勝聞言大驚。
他未料到這位表弟與之談論片刻學業後，竟提出要切磋武藝，「你竟也懂武？」
開玩笑，林祥乃是穿衣顯瘦，脫衣有肉罷了。
他上下打量林祥，這模樣、這裝束，分明是個彬彬有禮的文雅書生，書生何如？力不能縛雞也。
他生怕一不小心傷了人。
畢竟他們是遠道而來投奔，若傷了人家獨子，豈非要被逐出門戶？
因此，潘常勝堅決拒絕：「不，我可不與你比試！」
然而只消幾回合之後，潘常勝便毫無懸念的敗下陣來，正當他懷疑自我，震驚於林祥的巨力之時，賈敏為潘玲芙挑選了兩位人選，並巧妙安排讓她遠遠窺見了兩人。
她已年方十六，最遲明年便需出嫁，不能再拖，一旦定下，三媒六聘，整套儀式下來需耗時良久。