（三）
案卷很快重回南溪縣，胡友明接過知府批示，看了半天，請來烏師爺商量。烏師爺琢磨一番，便明白了知府的用意。烏師爺說：「知府大人批示：案卷有疏漏，駁回重審。這是在提醒我們，把紕漏補上就行，可沒說這裡有冤情。您看這裡，批示『長毛為什麼出現在縣城？語焉不詳。』我們就回『朱昭前日已畏罪自殺，因此不曾審問出來。』這裡批示『人證不足』，這個好辦，我去他鄰居家走一躺，不怕沒人看見。」
「朱昭分明還活著，怎麼就畏罪自殺了？」胡知縣大駭。
「都這個時候了，大人您還在乎那些罰俸嗎？我來交代趙世良。這事因他而起，豈能讓他輕易置身事外。」
清朝時，一旦有犯人死在獄中，知縣就必須寫繁瑣的陳情文書呈報上級進行解釋。如果查出犯人是受刑致死，知縣還會受到罰俸的處罰，因此烏師爺才會勸胡知縣不要在乎那幾兩銀子。
「做仔細些吧。」胡知縣明白，開弓沒有回頭箭，事已至此，只能一條路走到黑了。
烏師爺領了幾個衙役，在朱家門外敲鑼打鼓，引來左鄰右舍圍觀。烏師爺掏出五兩碎銀子，喊道：「朱家暗通長毛，意圖謀反。凡是有目擊者願意作證的，賞銀五兩。」
吆喝半天，人群里只是竊竊私語，卻沒有人敢站出來。烏師爺又厲聲道：「凡知情不報的，與謀反同罪。」
這時，一個十一二歲的小男孩站了出來，他是朱家鄰居曹家的小兒子。據小男孩回憶稱，前些天夜裡，他起來上茅廁，忽然聽見一陣狗叫聲。他害怕，四處看，發現朱家亮著燈籠。他就趴在門縫上偷看，卻窺見院子裡站著一個長毛，還有一個人跟他說話。
烏師爺大喜，蹲下身來，問道：「可聽見長毛說了什麼？」小男孩搖搖頭，「他們說話聲音很小，聽不清楚。」
烏師爺又問他，可看見長毛長什麼樣，能不能指認出來。小男孩還是搖頭，「距離太遠了，又是夜裡，也沒看清楚。只看見他披頭散髮，因此知道是個長毛。」
烏師爺捻者鬍鬚點點頭，寫了供狀。小男孩按下手印，接過五兩銀子，高高興興跑回家去。
不幾日，案卷再次呈報寧遠府，張貴元接過一看，依然是判朱家謀反。更讓他沒想到是，作為案件的主犯，朱昭居然畏罪自殺，導致許多供詞死無對證。張貴元罵道：「胡友明你個糊塗蛋，無藥可救！」把案卷一封，讓人送往成都。
光陰似箭，一眨眼間到了農曆八月。女兒穿了新衣服，一個人坐在廊下啃著桂花餡的月餅，胡友明與妻子正忙著打點中秋賀禮，稍後便要交代侍從給本縣的各位鄉賢一一送去。這時，四川總督府把朱家涉嫌謀反一案的批示文書傳回了縣衙。胡友明心想：這麼快，難道是卷宗又給駁回了？趕緊打開一看，不覺手腳冰涼，心裡五味雜陳。總督府的文書上說得明白：朱昭私自窩藏長毛，罪同謀反。按律，家中十六歲以上男丁全部就地正法。十一歲至十五歲的男丁受閹刑，與其餘人等一起，罰沒為奴。
胡友明手捧文書，呆如木雞。當時把卷宗呈上去，他本來是盤算著，按照慣例，如此重要的案子，卷宗會先經過臬司衙門遞往總督府，然後再呈報京城，隨後刑部、大理寺和都察院舉行三司會審，都無異議後還要遞交皇帝批閱，一番流程下來至少半年。這半年內，說不定出現多少變數。何況主犯已死，他再周旋一番，設法救下朱桂一家也不是完全沒有希望。不料，四川總督府竟然擅自做主，直接就給判了死刑。這下他胡友明縱有萬千心思，朱桂一家也是沒法搭救了。
午後，胡友明一個人來到牢房，命人把朱謙帶進審訊室，隨即屏退他人，對跪拜在地的朱謙說：「你家裡犯事，按《律例》，你今年十一歲，本該與哥哥一起受閹刑。我見你可憐，有意給你家留個後，私自改了你的年歲。以後凡是有人問起，你只說自己十歲。你可要記住了，一旦真相泄露出去，你我都沒有好果子。」
朱謙年幼，一向只讀聖賢之書，並不懂閹刑是什麼，對男女之事更是一竅不通，當然也不可能明白閹刑與留後之間又有什麼關聯。但是他見知縣大人如此嚴肅，料想是件極其重要的事，便補助地磕頭謝恩。胡友明看著這個瘦弱的小男孩，慚愧不已，「日後你若做出一番事業來，只要不掘了我的祖墳，我就知足了，還謝什麼恩。」
胡友明還想去看看朱桂，道個別，畢竟朋友一場。可終究心裡有愧，無顏面對。思來想去，胡友明時時安排些飯菜，讓人送進牢里去，又囑咐衙役，不許為難他們。
朱桂共有三個孫子、一個孫女，都被關在牢里。孫女年方九歲，乳名丫丫。三個孫子中，老大叫做朱鈺，十八歲，老二叫作朱勖，十四歲，都是朱端的兒子。老三叫做朱謙，是朱昭的兒子，才十一歲。朱謙排行老么，又最伶俐，深得爺爺奶奶偏愛，打小錦衣玉食，嬌生慣養。胡知縣抓人那天，朱謙正騎了一匹棗紅色小馬駒，和哥哥朱勖在林子裡射獵，馬鞍下掛了數隻血淋淋的兔子。朱謙今天又是百發百中，很是得意，腦海里已經浮現出爺爺的笑臉，他會把自己緊緊摟在懷裡，長長的鬍子撓得他痒痒的，只想打噴嚏。爺爺樂呵呵地問：「我家孫兒將來是要考文狀元呢還是考武狀元呢？要我看，我們都給考了，你說好不好？」
正走著，朱謙發現哥哥朱勖似乎心不在焉，異常沉默，他喊了好幾聲，朱勖都懶洋洋得。他以為哥哥是因為輸了比賽，不開心，鼻孔里「哼」一聲，也慪氣，不再說話。他羨慕哥哥的白色高頭大馬，他想，自己要快些長大，他要騎上更威武的駿馬。
回到莊上，兩人把馬在門前的柳樹下拴了。朱謙瞅了鄰居家一眼，靜悄悄的，有點失落，轉頭對屋裡喊著：「妹妹，哥哥回來了。」沒人答應。「郭叔，出來拾馬糞了。」一直心緒不寧的朱勖也朝屋內吆喝一聲，依舊靜悄悄的，沒人應答。太陽已經西斜，煙囪卻沒有冒出炊煙，朱謙有些疑惑。兄弟二人剛走進庭院，身後的大門吱呀一聲被關上，不知哪裡衝出五六個衙役，懸著腰刀，手裡提著繩子，一擁而上，把朱勖、朱謙兄弟倆綁了起來。
剛被關進來牢里那會，朱謙整天想吐，他實在無法忍受牢里終年不散的臭氣。墊在地上睡覺用得稻草不僅發霉，還生了好多虱子，咬得他渾身都是疙瘩。最讓他害怕的是，整天在牢里都能聽到皮鞭抽打犯人的聲音和哭爹喊娘的哀嚎。他整日思念母親，忍不住就跟著哭。他一哭，跟他一個牢房的李青就嘲笑他膽小鬼，還說：「這牢里有隻餓鬼，專門抓哭鼻子的膽小鬼當零食吃。」朱謙哭得更厲害了。
李青比朱謙小一歲，卻儼然一副大哥的模樣。朱謙問他犯了什麼罪，李青直搖頭，「我什麼都不知道，他們就把我關了進來。你呢？」朱謙也搖頭。他只記得，前些天有個人問他，有沒有見著家裡來過陌生人。他如實回答說：「經常有不認識的人找爺爺。」那以後，再沒有人找過他。
隔壁牢房先前關了三個人，一個大鬍子，一個瘸子，還有一個秀才。現在只剩下秀才了。大鬍子被拉出去那天，很暴躁，大呼小叫，死死抱著門柱，不願意出去。朱謙忽然聞到一股子臭味，找了半天，才發現是大鬍子拉出屎來。李青對他說：「大鬍子要被殺頭了。」因為不能出去親眼看殺頭，李青很失望。
後來瘸子也被拉了出去，那天，瘸子跪在衙役跟前，不停地喊：「謝謝青天大老爺！」朱謙便知道，瘸子大概是自由了。
秀才一向不怎麼說話，整天躺在那裡，跟死人一樣。朱謙問秀才怎麼了，秀才說：「提前適應下埋在墳墓里的姿勢。」
日復一日，朱謙逐漸習慣了監牢里的生活，散發著餿味的窩窩頭和麵湯，他也能大口大口地咽下去。有時衙役會給他送來香噴噴的白面饅頭和肉湯，他很疑惑，為什麼只自己有，李青和秀才卻沒有。衙役並不搭理他。朱謙就招呼李青和秀才一起吃。李青毫不客氣，狼吐虎咽的。秀才每次只略微嘗一嘗，從不肯多吃，他說：「溫飽思淫慾，我寧願餓著。」朱謙很奇怪，秀才這麼死板的人也會犯罪？轉念想到自己，朱謙便似乎明白了什麼，顧影自憐起來。
牢房裡閒來無事，朱謙便把鋪在地上的那堆爛稻草給翻了一遍，擇出一些乾淨的放在最上面，把發霉發臭的墊在最下面，這樣睡起來就舒服很多。中午時分，頭頂上方的窗戶里會射進來一小塊陽光，朱謙就把稻草挪到太陽底下曬一曬，晚上躺上去便能聞到陽光的香味。李青發現了這個秘密，就和他搶有陽光香味的稻草。朱謙捨不得，兩人就扭打起來。秀才知道後，央求朱謙，也分些有陽光香味的稻草給自己。朱謙那時才發現，原來秀才的牢房整日見不到一絲陽光。他突然覺得自己挺幸運。秀才央求得急了，朱謙就讓秀才給自己講詩，講得好了，他就給他有陽光味道的稻草。秀才不屑地說：「你個毛孩子曉得什麼濕的乾的！」朱謙不服氣，就給他背《春江花園夜》，又背《洛神賦》。秀才很詫異，「你小子還挺能！」秀才問朱謙想聽誰得詩，朱謙說自己喜歡李太白。秀才就一首一首背誦起李太白的詩文來，背到「大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里」，兩人都不覺淚如雨下。李青覺得那大概是一句極好的詩，就找來一塊土坷垃，要秀才把剛才那詩寫出來，還要他教自己識字。
不知過了多久，突然有一天清晨，兩個衙役走進牢房，拽起還沒睡醒的朱謙就往外走。朱謙想，大概自己要被殺頭了，就想跟秀才和李青告別。但是他們都睡得很香，他不忍心吵醒他們，只默默看了一眼，跟著衙役走了。
「朱昭分明還活著，怎麼就畏罪自殺了？」胡知縣大駭。
「都這個時候了，大人您還在乎那些罰俸嗎？我來交代趙世良。這事因他而起，豈能讓他輕易置身事外。」
清朝時，一旦有犯人死在獄中，知縣就必須寫繁瑣的陳情文書呈報上級進行解釋。如果查出犯人是受刑致死，知縣還會受到罰俸的處罰，因此烏師爺才會勸胡知縣不要在乎那幾兩銀子。
「做仔細些吧。」胡知縣明白，開弓沒有回頭箭，事已至此，只能一條路走到黑了。
烏師爺領了幾個衙役，在朱家門外敲鑼打鼓，引來左鄰右舍圍觀。烏師爺掏出五兩碎銀子，喊道：「朱家暗通長毛，意圖謀反。凡是有目擊者願意作證的，賞銀五兩。」
吆喝半天，人群里只是竊竊私語，卻沒有人敢站出來。烏師爺又厲聲道：「凡知情不報的，與謀反同罪。」
這時，一個十一二歲的小男孩站了出來，他是朱家鄰居曹家的小兒子。據小男孩回憶稱，前些天夜裡，他起來上茅廁，忽然聽見一陣狗叫聲。他害怕，四處看，發現朱家亮著燈籠。他就趴在門縫上偷看，卻窺見院子裡站著一個長毛，還有一個人跟他說話。
烏師爺大喜，蹲下身來，問道：「可聽見長毛說了什麼？」小男孩搖搖頭，「他們說話聲音很小，聽不清楚。」
烏師爺又問他，可看見長毛長什麼樣，能不能指認出來。小男孩還是搖頭，「距離太遠了，又是夜裡，也沒看清楚。只看見他披頭散髮，因此知道是個長毛。」
烏師爺捻者鬍鬚點點頭，寫了供狀。小男孩按下手印，接過五兩銀子，高高興興跑回家去。
不幾日，案卷再次呈報寧遠府，張貴元接過一看，依然是判朱家謀反。更讓他沒想到是，作為案件的主犯，朱昭居然畏罪自殺，導致許多供詞死無對證。張貴元罵道：「胡友明你個糊塗蛋，無藥可救！」把案卷一封，讓人送往成都。
光陰似箭，一眨眼間到了農曆八月。女兒穿了新衣服，一個人坐在廊下啃著桂花餡的月餅，胡友明與妻子正忙著打點中秋賀禮，稍後便要交代侍從給本縣的各位鄉賢一一送去。這時，四川總督府把朱家涉嫌謀反一案的批示文書傳回了縣衙。胡友明心想：這麼快，難道是卷宗又給駁回了？趕緊打開一看，不覺手腳冰涼，心裡五味雜陳。總督府的文書上說得明白：朱昭私自窩藏長毛，罪同謀反。按律，家中十六歲以上男丁全部就地正法。十一歲至十五歲的男丁受閹刑，與其餘人等一起，罰沒為奴。
胡友明手捧文書，呆如木雞。當時把卷宗呈上去，他本來是盤算著，按照慣例，如此重要的案子，卷宗會先經過臬司衙門遞往總督府，然後再呈報京城，隨後刑部、大理寺和都察院舉行三司會審，都無異議後還要遞交皇帝批閱，一番流程下來至少半年。這半年內，說不定出現多少變數。何況主犯已死，他再周旋一番，設法救下朱桂一家也不是完全沒有希望。不料，四川總督府竟然擅自做主，直接就給判了死刑。這下他胡友明縱有萬千心思，朱桂一家也是沒法搭救了。
午後，胡友明一個人來到牢房，命人把朱謙帶進審訊室，隨即屏退他人，對跪拜在地的朱謙說：「你家裡犯事，按《律例》，你今年十一歲，本該與哥哥一起受閹刑。我見你可憐，有意給你家留個後，私自改了你的年歲。以後凡是有人問起，你只說自己十歲。你可要記住了，一旦真相泄露出去，你我都沒有好果子。」
朱謙年幼，一向只讀聖賢之書，並不懂閹刑是什麼，對男女之事更是一竅不通，當然也不可能明白閹刑與留後之間又有什麼關聯。但是他見知縣大人如此嚴肅，料想是件極其重要的事，便補助地磕頭謝恩。胡友明看著這個瘦弱的小男孩，慚愧不已，「日後你若做出一番事業來，只要不掘了我的祖墳，我就知足了，還謝什麼恩。」
胡友明還想去看看朱桂，道個別，畢竟朋友一場。可終究心裡有愧，無顏面對。思來想去，胡友明時時安排些飯菜，讓人送進牢里去，又囑咐衙役，不許為難他們。
朱桂共有三個孫子、一個孫女，都被關在牢里。孫女年方九歲，乳名丫丫。三個孫子中，老大叫做朱鈺，十八歲，老二叫作朱勖，十四歲，都是朱端的兒子。老三叫做朱謙，是朱昭的兒子，才十一歲。朱謙排行老么，又最伶俐，深得爺爺奶奶偏愛，打小錦衣玉食，嬌生慣養。胡知縣抓人那天，朱謙正騎了一匹棗紅色小馬駒，和哥哥朱勖在林子裡射獵，馬鞍下掛了數隻血淋淋的兔子。朱謙今天又是百發百中，很是得意，腦海里已經浮現出爺爺的笑臉，他會把自己緊緊摟在懷裡，長長的鬍子撓得他痒痒的，只想打噴嚏。爺爺樂呵呵地問：「我家孫兒將來是要考文狀元呢還是考武狀元呢？要我看，我們都給考了，你說好不好？」
正走著，朱謙發現哥哥朱勖似乎心不在焉，異常沉默，他喊了好幾聲，朱勖都懶洋洋得。他以為哥哥是因為輸了比賽，不開心，鼻孔里「哼」一聲，也慪氣，不再說話。他羨慕哥哥的白色高頭大馬，他想，自己要快些長大，他要騎上更威武的駿馬。
回到莊上，兩人把馬在門前的柳樹下拴了。朱謙瞅了鄰居家一眼，靜悄悄的，有點失落，轉頭對屋裡喊著：「妹妹，哥哥回來了。」沒人答應。「郭叔，出來拾馬糞了。」一直心緒不寧的朱勖也朝屋內吆喝一聲，依舊靜悄悄的，沒人應答。太陽已經西斜，煙囪卻沒有冒出炊煙，朱謙有些疑惑。兄弟二人剛走進庭院，身後的大門吱呀一聲被關上，不知哪裡衝出五六個衙役，懸著腰刀，手裡提著繩子，一擁而上，把朱勖、朱謙兄弟倆綁了起來。
剛被關進來牢里那會，朱謙整天想吐，他實在無法忍受牢里終年不散的臭氣。墊在地上睡覺用得稻草不僅發霉，還生了好多虱子，咬得他渾身都是疙瘩。最讓他害怕的是，整天在牢里都能聽到皮鞭抽打犯人的聲音和哭爹喊娘的哀嚎。他整日思念母親，忍不住就跟著哭。他一哭，跟他一個牢房的李青就嘲笑他膽小鬼，還說：「這牢里有隻餓鬼，專門抓哭鼻子的膽小鬼當零食吃。」朱謙哭得更厲害了。
李青比朱謙小一歲，卻儼然一副大哥的模樣。朱謙問他犯了什麼罪，李青直搖頭，「我什麼都不知道，他們就把我關了進來。你呢？」朱謙也搖頭。他只記得，前些天有個人問他，有沒有見著家裡來過陌生人。他如實回答說：「經常有不認識的人找爺爺。」那以後，再沒有人找過他。
隔壁牢房先前關了三個人，一個大鬍子，一個瘸子，還有一個秀才。現在只剩下秀才了。大鬍子被拉出去那天，很暴躁，大呼小叫，死死抱著門柱，不願意出去。朱謙忽然聞到一股子臭味，找了半天，才發現是大鬍子拉出屎來。李青對他說：「大鬍子要被殺頭了。」因為不能出去親眼看殺頭，李青很失望。
後來瘸子也被拉了出去，那天，瘸子跪在衙役跟前，不停地喊：「謝謝青天大老爺！」朱謙便知道，瘸子大概是自由了。
秀才一向不怎麼說話，整天躺在那裡，跟死人一樣。朱謙問秀才怎麼了，秀才說：「提前適應下埋在墳墓里的姿勢。」
日復一日，朱謙逐漸習慣了監牢里的生活，散發著餿味的窩窩頭和麵湯，他也能大口大口地咽下去。有時衙役會給他送來香噴噴的白面饅頭和肉湯，他很疑惑，為什麼只自己有，李青和秀才卻沒有。衙役並不搭理他。朱謙就招呼李青和秀才一起吃。李青毫不客氣，狼吐虎咽的。秀才每次只略微嘗一嘗，從不肯多吃，他說：「溫飽思淫慾，我寧願餓著。」朱謙很奇怪，秀才這麼死板的人也會犯罪？轉念想到自己，朱謙便似乎明白了什麼，顧影自憐起來。
牢房裡閒來無事，朱謙便把鋪在地上的那堆爛稻草給翻了一遍，擇出一些乾淨的放在最上面，把發霉發臭的墊在最下面，這樣睡起來就舒服很多。中午時分，頭頂上方的窗戶里會射進來一小塊陽光，朱謙就把稻草挪到太陽底下曬一曬，晚上躺上去便能聞到陽光的香味。李青發現了這個秘密，就和他搶有陽光香味的稻草。朱謙捨不得，兩人就扭打起來。秀才知道後，央求朱謙，也分些有陽光香味的稻草給自己。朱謙那時才發現，原來秀才的牢房整日見不到一絲陽光。他突然覺得自己挺幸運。秀才央求得急了，朱謙就讓秀才給自己講詩，講得好了，他就給他有陽光味道的稻草。秀才不屑地說：「你個毛孩子曉得什麼濕的乾的！」朱謙不服氣，就給他背《春江花園夜》，又背《洛神賦》。秀才很詫異，「你小子還挺能！」秀才問朱謙想聽誰得詩，朱謙說自己喜歡李太白。秀才就一首一首背誦起李太白的詩文來，背到「大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里」，兩人都不覺淚如雨下。李青覺得那大概是一句極好的詩，就找來一塊土坷垃，要秀才把剛才那詩寫出來，還要他教自己識字。
不知過了多久，突然有一天清晨，兩個衙役走進牢房，拽起還沒睡醒的朱謙就往外走。朱謙想，大概自己要被殺頭了，就想跟秀才和李青告別。但是他們都睡得很香，他不忍心吵醒他們，只默默看了一眼，跟著衙役走了。