（四）
出了牢房，朱謙和另外一些人一起，被牽到一面剝落了牆皮的圍牆根下站定。十幾個人，男女老少，全像霜打的茄子般，聳拉著腦袋。濃濃的白霧裡瀰漫著桂花的芬芳，朱謙悄悄抬起頭，東張西望，尋找桂花樹。這時，一老一少兩個士兵走過來，給眾人戴上手枷和腳鐐，驅趕上囚車，全都鑽進一個木籠子裡。朱謙蜷縮在籠子角落，疑惑地看著與他一樣迷茫的其他囚犯，誰也猜不透迎接他們的將是怎樣的命運。
遠處的街道傳來一陣蒼老的吆喝聲：「老面饅頭嘞！老面饅頭嘞！」。一個頭戴暖帽，身穿藍色馬褂的中年男人從濃霧中緩緩走出來。朱謙認出是胡知縣，慌忙跪在囚車裡行禮。胡友明把手伸進籠子，扶他起來，從隨從手裡接過一件嶄新的大棉襖，塞到他手裡，告誡他：「凡事小心謹慎，不要招惹是非。」朱謙點頭答應。胡友明隨即走到前方兩個押解士兵身旁，往他們手裡各塞了一小塊碎銀，轉身指向朱謙，低頭交代幾句，便退到路旁，不再言語。待兩個押解士兵鎖了籠子，跳上馬車，馬夫吆喝一聲，揮動馬鞭，瘦骨嶙峋、毛色斑駁的老馬一聲長鳴，踏響倔強的馬蹄，拉著囚車緩緩前行，磨損失修的車軸發出吱吱呀呀的呻吟。
朱謙看見胡知縣的身影一直木然地站在原地，直到模糊在白色霧氣里。
囚車駛出南溪縣的城門，往西而去。太陽從身後徐徐升起，灑下微弱的光。朱謙痴痴望著縣衙的方向，那裡是否還關著爺爺、父親、母親、伯伯、嬸嬸、大哥、二哥、小妹……自從那天莫名被關進監牢，他就再也沒有見過他們。他聽說，爺爺、父親、伯伯和大哥要被殺頭……他的眼淚止不住地流出來。
晨霧漸漸消散。午後，狂風驟起，塵土飛揚。沿途景象愈加蕭索，赤地千里，偶爾能看見幾株低矮的沙棘，盤踞在樹下的毒蛇吐出長長的信子。遠處光禿禿的灰色山巒如同衰老的守衛，矗立在長江兩岸，沉默地看著塵世間的生死輪迴。
「我究竟被關了多長時間，外面竟然已經如此破敗不堪？」朱謙疑惑地望向四周，低聲自語。
「都是讓長毛鬧得。」老一些的押解士兵回頭嘆道，「整天你殺我，我殺你……石達開都被剮了半年了，還不消停！」
「要不是老子被關在這鳥籠子裡，早把長毛給殺乾淨了。」囚犯中一個體格魁梧的大漢罵罵咧咧高聲叫道，「想當年老子跟著曾將軍，打了多少勝仗，砍了多少人頭。那時候，每次攻下一座城，曾將軍就給我們放三天假，城裡東西隨便搶，錢，女人，見什麼搶什麼。什麼有錢人家的夫人、小姐，什麼名門閨秀，老子不知玩了多少，都膩了。我記得有個長毛的婆娘，衣服一扒，那皮肉白得跟棉花一樣，壓在下面，可真酥啊！」大漢越講越下流，聽得幾個男囚犯眼睛都直了，渾身燥熱。
大漢叫王虎。據他自己說，他曾是曾國荃的部下，跟著他輾轉拼殺，多少次從死人堆里爬出來，立下過無數戰功……
「你就吹牛吧！」眾囚犯嘲笑著打斷他的回憶。
「快看！」一個囚犯突然驚叫一聲。順著他手指的方向，朱謙看見路邊的黃土坡上，十餘條野狗正在刨食，仔細看時，地上分明是一具人的骸骨，原來野狗們在挖屍體吃！野狗們聽見車輪的嘎吱聲，紛紛抬起頭，瞪著綠色的眼睛看向這邊，狺狺狂吠不止。隨著領頭的大黃狗發生狼嚎般的長嘯，野狗群發瘋一般往這邊衝來。
「快跑！」一個士兵大喊，同時掄起手裡的長槍，往試圖靠近的狗嘴裡不停地捅。車夫早揚起馬鞭，「啪」的一聲抽打起來，老馬受驚，拉著囚車，呼哧呼哧拼命地奔跑，口鼻中吐出急促的白色霧氣。
一隻大黑狗縱身一躍，試圖跳上囚車，不曾想撲了個空，腦袋磕在車架上，慘叫一聲，跌倒在地。馬上又有一隻大黃狗嘗試往車上跳躍，一縱身，竟然果真從木籠子的縫隙里鑽了進來。它朝角落裡縮成一團的囚犯們張開血盆大口，綠色眼睛裡射出貪婪的光，一副要吃人的兇殘模樣。眾人正驚慌時，王虎猛地站起身，舉起手中的木枷，就要朝那黃狗打去。黃狗一轉身，繞到他的身後，張口就要咬他的小腿。王虎帶著腳鐐，行動不便，虧得朱謙及時舉起木枷，站在背後，狠狠砸在黃狗的腰上，黃狗慘叫一聲，痛苦地倒在囚籠里，渾身抽搐。
又有兩隻瘋狗跳進囚車，與王虎對峙著。王虎回頭對眾人喊道：「大家一起上！」隨即又站起兩個囚犯，四個人一同舉起木枷，朝那兩條瘋狗沒命地砸去。一隻瘋狗躲閃不急，轉眼間被砸成肉泥，另外一隻狗嗚咽一聲，夾著尾巴跳下車去。
馬車揚起的塵土飛進野狗綠瑩瑩的眼睛，兩隻慘死在囚車裡的野狗，嘴角不住地翻滾著殷紅的血，滴答在悠長的黃土古道上。隨著最後一條瘋狗也終於停止了追擊，眾人才如釋重負長長舒出一口氣。王虎望著驚魂未定的眾人，眼神里滿是不屑，「幾條狗就把你們嚇成這樣，一群膽小鬼！」
「那些還是狗嗎？狗也吃人？」一個男人反問道。
年輕士兵「哼」一聲，冷笑著說：「把你餓急了，你也吃人。」
男人低下頭。
「軍爺，我們這是要去哪？」王虎趁機問那士兵。
「曲安縣。」老一點的押解士兵回答說，「那裡有幾位將軍打了勝仗，滅了白蓮教逆賊。朝廷論功行賞，就把你們幾個賞賜到他們府里當差。他們都是些寧遠府知名的大姓。也是你們運氣，能到這等有錢有勢的主人家裡當奴才，從此吃得飽，穿得暖，不知比我們這些當兵的要好上多少倍。」
「那你進籠子來當奴才，老子替你當兵怎麼樣？」王虎呵呵笑道。
「呸！下流坯子！」年輕一些的押解士兵厭惡地瞅了他一眼。
日落時分，囚車駛進一座荒蕪的村落，那是一片幾乎被遺忘的土地，空氣中處處瀰漫著蒼涼。放眼望去，只剩斷壁殘垣，幾乎找不見一間完整的房屋。
兩個押解士兵喋喋不休地埋怨著。午後被野狗追擊時，他們跑得太過匆忙，導致錯過通向驛站的路口。他們原本指望能在村子裡借宿，或者找到客棧，度過九月的寒冷夜晚，可眼下村里連一個人影都尋不見。
「吁——」
馬車在一座小院門前停下，士兵們跳下車，推開兩扇舊木門，走進破敗的庭院，傾圮的圍牆下野蒿瘋狂生長，鑽出狐狸驚恐的小腦袋。剝落了瓦片的房屋露出灰色的木架和屋檁，一大群蝙蝠肆無忌憚地飛進飛出。
馬夫在庭院中的棗樹下栓了馬，生起火，拾來殘壞的桌椅當做柴火，扔進火堆里，霎時火星四濺。兩個士兵把籠子裡的兩條死狗拖到水井邊，剝了皮，掏了心肝腸肺，胡亂清洗後，就架在火堆上烤。囚車裡的犯人們瞪大了眼睛，直勾勾地看著翻滾著油花的狗肉，只咽口水。
「吃了瘋狗肉，人也要發瘋的。兩位軍爺不如分我一口，我給兩位爺試試毒！」王虎在囚車裡胡謅道。兩個士兵聽聞，面面相覷，猶豫起來。老一些的士兵回頭瞅一眼，真的扯下一隻狗腿扔進囚籠。十幾個犯人們立即圍上來想要爭搶，被王虎一腳一個踹倒在地，他們惡狠狠地看著這個彪形大漢，恨不得連他一起給吞了。王虎抓住狗腿，放在鼻子下貪婪地嗅了半天，才美滋滋咬下一口狗肉，「媽的，真香！」說完，戀戀不捨地把狗腿遞到朱謙跟前，「小子，你也咬一口。」隨後讓另外兩個一起打狗的男人，每人也都咬上一口。剩下的半截狗腿被他扔給一個女囚犯，大大咧咧道：「女人小孩，每人咬一口。你們幾個雜碎，打狗時不出力，這會要吃肉，想得美！」他舉起木枷，指著幾個囚犯罵道，「誰敢搶，老子砸爛他的腦袋！」
不覺已經夜深，庭院中響起眾人的鼾聲。遠處的山坳里傳來悽苦的狼嚎。冰涼的夜風襲來，朱謙蜷縮在棉衣里瑟瑟發抖，抬頭看向星空，星光熠熠，如點點燈火，靜靜照耀著幽深的夜。他找到北極星，莞爾一笑，就像找到那個失散多年的老朋友。
天亮後，馬車繼續西行。半路上，天空突然烏雲密布，頃刻間大雨如注。眾人全都被澆得落湯雞一般，兼之道路濕滑，行動緩慢，一個個叫苦不迭。寒風淒雨中走了好幾個時辰，一直到日暮時分，才終於到達一處驛站。兩個押解士兵迫不及待跳下馬車，就往驛站屋裡跑。王虎在籠子裡慌忙喊道：「兩位軍爺，行行好，讓我們也進去避避雨吧。」年輕的士兵掏出鞭子就要打人。老成的那個勸道：「讓他們進來躲躲吧。這麼大的雨，一夜淋下來，真把他們凍死一個兩個，上頭追問，你我身上免不了麻煩。」年輕士兵這才收起鞭子，一邊罵，一邊打開囚籠，讓囚犯們戴著手枷和腳鐐進了馬廄，隨即找來一根鐵鏈，把把眾人的腳鐐鎖在一起。
「誰要是膽敢不老實，妄想逃跑，我立即結果了他。」年輕士兵亮出明晃晃的腰刀，朝離得最近的犯人踢上幾腳，轉身走出了馬廄。
晚間，一個白髮蒼蒼的老僕人給馬廄里的眾人端來一盆野菜窩窩頭。老僕心善，見這些人個個渾身濕透，不住地打顫，便端來火盆供他們烘烤衣服。又盛來一大盆熱騰騰的薑湯，放下幾個破碗，讓他們暖身驅寒。
王虎一邊喝著薑湯，一邊說：「大爺，等我以後出息了，我一定好好報答您，給您一屋金子。」
老漢卻怒喝起來：「你不怕風大閃了舌頭。」
眾人也都嘲笑起來。「去！去！燕雀安知鴻鵠之志！」王虎氣呼呼地反駁著。
火盆里的最後一絲火燼已經熄滅，所幸，騾馬的汗臭味混合著糞便的騷臭味，讓逼仄的馬廄在這寒冷天氣里多了一絲溫暖。眾人困頓不堪，蜷縮在一起，匆匆入睡。半夜時分，朱謙被外面迷迷糊糊的吵鬧聲、廝殺聲驚醒，聽了好半天也沒聽清楚什麼，喊叫聲卻漸行漸遠，只剩一陣狗吠。
遠處的街道傳來一陣蒼老的吆喝聲：「老面饅頭嘞！老面饅頭嘞！」。一個頭戴暖帽，身穿藍色馬褂的中年男人從濃霧中緩緩走出來。朱謙認出是胡知縣，慌忙跪在囚車裡行禮。胡友明把手伸進籠子，扶他起來，從隨從手裡接過一件嶄新的大棉襖，塞到他手裡，告誡他：「凡事小心謹慎，不要招惹是非。」朱謙點頭答應。胡友明隨即走到前方兩個押解士兵身旁，往他們手裡各塞了一小塊碎銀，轉身指向朱謙，低頭交代幾句，便退到路旁，不再言語。待兩個押解士兵鎖了籠子，跳上馬車，馬夫吆喝一聲，揮動馬鞭，瘦骨嶙峋、毛色斑駁的老馬一聲長鳴，踏響倔強的馬蹄，拉著囚車緩緩前行，磨損失修的車軸發出吱吱呀呀的呻吟。
朱謙看見胡知縣的身影一直木然地站在原地，直到模糊在白色霧氣里。
囚車駛出南溪縣的城門，往西而去。太陽從身後徐徐升起，灑下微弱的光。朱謙痴痴望著縣衙的方向，那裡是否還關著爺爺、父親、母親、伯伯、嬸嬸、大哥、二哥、小妹……自從那天莫名被關進監牢，他就再也沒有見過他們。他聽說，爺爺、父親、伯伯和大哥要被殺頭……他的眼淚止不住地流出來。
晨霧漸漸消散。午後，狂風驟起，塵土飛揚。沿途景象愈加蕭索，赤地千里，偶爾能看見幾株低矮的沙棘，盤踞在樹下的毒蛇吐出長長的信子。遠處光禿禿的灰色山巒如同衰老的守衛，矗立在長江兩岸，沉默地看著塵世間的生死輪迴。
「我究竟被關了多長時間，外面竟然已經如此破敗不堪？」朱謙疑惑地望向四周，低聲自語。
「都是讓長毛鬧得。」老一些的押解士兵回頭嘆道，「整天你殺我，我殺你……石達開都被剮了半年了，還不消停！」
「要不是老子被關在這鳥籠子裡，早把長毛給殺乾淨了。」囚犯中一個體格魁梧的大漢罵罵咧咧高聲叫道，「想當年老子跟著曾將軍，打了多少勝仗，砍了多少人頭。那時候，每次攻下一座城，曾將軍就給我們放三天假，城裡東西隨便搶，錢，女人，見什麼搶什麼。什麼有錢人家的夫人、小姐，什麼名門閨秀，老子不知玩了多少，都膩了。我記得有個長毛的婆娘，衣服一扒，那皮肉白得跟棉花一樣，壓在下面，可真酥啊！」大漢越講越下流，聽得幾個男囚犯眼睛都直了，渾身燥熱。
大漢叫王虎。據他自己說，他曾是曾國荃的部下，跟著他輾轉拼殺，多少次從死人堆里爬出來，立下過無數戰功……
「你就吹牛吧！」眾囚犯嘲笑著打斷他的回憶。
「快看！」一個囚犯突然驚叫一聲。順著他手指的方向，朱謙看見路邊的黃土坡上，十餘條野狗正在刨食，仔細看時，地上分明是一具人的骸骨，原來野狗們在挖屍體吃！野狗們聽見車輪的嘎吱聲，紛紛抬起頭，瞪著綠色的眼睛看向這邊，狺狺狂吠不止。隨著領頭的大黃狗發生狼嚎般的長嘯，野狗群發瘋一般往這邊衝來。
「快跑！」一個士兵大喊，同時掄起手裡的長槍，往試圖靠近的狗嘴裡不停地捅。車夫早揚起馬鞭，「啪」的一聲抽打起來，老馬受驚，拉著囚車，呼哧呼哧拼命地奔跑，口鼻中吐出急促的白色霧氣。
一隻大黑狗縱身一躍，試圖跳上囚車，不曾想撲了個空，腦袋磕在車架上，慘叫一聲，跌倒在地。馬上又有一隻大黃狗嘗試往車上跳躍，一縱身，竟然果真從木籠子的縫隙里鑽了進來。它朝角落裡縮成一團的囚犯們張開血盆大口，綠色眼睛裡射出貪婪的光，一副要吃人的兇殘模樣。眾人正驚慌時，王虎猛地站起身，舉起手中的木枷，就要朝那黃狗打去。黃狗一轉身，繞到他的身後，張口就要咬他的小腿。王虎帶著腳鐐，行動不便，虧得朱謙及時舉起木枷，站在背後，狠狠砸在黃狗的腰上，黃狗慘叫一聲，痛苦地倒在囚籠里，渾身抽搐。
又有兩隻瘋狗跳進囚車，與王虎對峙著。王虎回頭對眾人喊道：「大家一起上！」隨即又站起兩個囚犯，四個人一同舉起木枷，朝那兩條瘋狗沒命地砸去。一隻瘋狗躲閃不急，轉眼間被砸成肉泥，另外一隻狗嗚咽一聲，夾著尾巴跳下車去。
馬車揚起的塵土飛進野狗綠瑩瑩的眼睛，兩隻慘死在囚車裡的野狗，嘴角不住地翻滾著殷紅的血，滴答在悠長的黃土古道上。隨著最後一條瘋狗也終於停止了追擊，眾人才如釋重負長長舒出一口氣。王虎望著驚魂未定的眾人，眼神里滿是不屑，「幾條狗就把你們嚇成這樣，一群膽小鬼！」
「那些還是狗嗎？狗也吃人？」一個男人反問道。
年輕士兵「哼」一聲，冷笑著說：「把你餓急了，你也吃人。」
男人低下頭。
「軍爺，我們這是要去哪？」王虎趁機問那士兵。
「曲安縣。」老一點的押解士兵回答說，「那裡有幾位將軍打了勝仗，滅了白蓮教逆賊。朝廷論功行賞，就把你們幾個賞賜到他們府里當差。他們都是些寧遠府知名的大姓。也是你們運氣，能到這等有錢有勢的主人家裡當奴才，從此吃得飽，穿得暖，不知比我們這些當兵的要好上多少倍。」
「那你進籠子來當奴才，老子替你當兵怎麼樣？」王虎呵呵笑道。
「呸！下流坯子！」年輕一些的押解士兵厭惡地瞅了他一眼。
日落時分，囚車駛進一座荒蕪的村落，那是一片幾乎被遺忘的土地，空氣中處處瀰漫著蒼涼。放眼望去，只剩斷壁殘垣，幾乎找不見一間完整的房屋。
兩個押解士兵喋喋不休地埋怨著。午後被野狗追擊時，他們跑得太過匆忙，導致錯過通向驛站的路口。他們原本指望能在村子裡借宿，或者找到客棧，度過九月的寒冷夜晚，可眼下村里連一個人影都尋不見。
「吁——」
馬車在一座小院門前停下，士兵們跳下車，推開兩扇舊木門，走進破敗的庭院，傾圮的圍牆下野蒿瘋狂生長，鑽出狐狸驚恐的小腦袋。剝落了瓦片的房屋露出灰色的木架和屋檁，一大群蝙蝠肆無忌憚地飛進飛出。
馬夫在庭院中的棗樹下栓了馬，生起火，拾來殘壞的桌椅當做柴火，扔進火堆里，霎時火星四濺。兩個士兵把籠子裡的兩條死狗拖到水井邊，剝了皮，掏了心肝腸肺，胡亂清洗後，就架在火堆上烤。囚車裡的犯人們瞪大了眼睛，直勾勾地看著翻滾著油花的狗肉，只咽口水。
「吃了瘋狗肉，人也要發瘋的。兩位軍爺不如分我一口，我給兩位爺試試毒！」王虎在囚車裡胡謅道。兩個士兵聽聞，面面相覷，猶豫起來。老一些的士兵回頭瞅一眼，真的扯下一隻狗腿扔進囚籠。十幾個犯人們立即圍上來想要爭搶，被王虎一腳一個踹倒在地，他們惡狠狠地看著這個彪形大漢，恨不得連他一起給吞了。王虎抓住狗腿，放在鼻子下貪婪地嗅了半天，才美滋滋咬下一口狗肉，「媽的，真香！」說完，戀戀不捨地把狗腿遞到朱謙跟前，「小子，你也咬一口。」隨後讓另外兩個一起打狗的男人，每人也都咬上一口。剩下的半截狗腿被他扔給一個女囚犯，大大咧咧道：「女人小孩，每人咬一口。你們幾個雜碎，打狗時不出力，這會要吃肉，想得美！」他舉起木枷，指著幾個囚犯罵道，「誰敢搶，老子砸爛他的腦袋！」
不覺已經夜深，庭院中響起眾人的鼾聲。遠處的山坳里傳來悽苦的狼嚎。冰涼的夜風襲來，朱謙蜷縮在棉衣里瑟瑟發抖，抬頭看向星空，星光熠熠，如點點燈火，靜靜照耀著幽深的夜。他找到北極星，莞爾一笑，就像找到那個失散多年的老朋友。
天亮後，馬車繼續西行。半路上，天空突然烏雲密布，頃刻間大雨如注。眾人全都被澆得落湯雞一般，兼之道路濕滑，行動緩慢，一個個叫苦不迭。寒風淒雨中走了好幾個時辰，一直到日暮時分，才終於到達一處驛站。兩個押解士兵迫不及待跳下馬車，就往驛站屋裡跑。王虎在籠子裡慌忙喊道：「兩位軍爺，行行好，讓我們也進去避避雨吧。」年輕的士兵掏出鞭子就要打人。老成的那個勸道：「讓他們進來躲躲吧。這麼大的雨，一夜淋下來，真把他們凍死一個兩個，上頭追問，你我身上免不了麻煩。」年輕士兵這才收起鞭子，一邊罵，一邊打開囚籠，讓囚犯們戴著手枷和腳鐐進了馬廄，隨即找來一根鐵鏈，把把眾人的腳鐐鎖在一起。
「誰要是膽敢不老實，妄想逃跑，我立即結果了他。」年輕士兵亮出明晃晃的腰刀，朝離得最近的犯人踢上幾腳，轉身走出了馬廄。
晚間，一個白髮蒼蒼的老僕人給馬廄里的眾人端來一盆野菜窩窩頭。老僕心善，見這些人個個渾身濕透，不住地打顫，便端來火盆供他們烘烤衣服。又盛來一大盆熱騰騰的薑湯，放下幾個破碗，讓他們暖身驅寒。
王虎一邊喝著薑湯，一邊說：「大爺，等我以後出息了，我一定好好報答您，給您一屋金子。」
老漢卻怒喝起來：「你不怕風大閃了舌頭。」
眾人也都嘲笑起來。「去！去！燕雀安知鴻鵠之志！」王虎氣呼呼地反駁著。
火盆里的最後一絲火燼已經熄滅，所幸，騾馬的汗臭味混合著糞便的騷臭味，讓逼仄的馬廄在這寒冷天氣里多了一絲溫暖。眾人困頓不堪，蜷縮在一起，匆匆入睡。半夜時分，朱謙被外面迷迷糊糊的吵鬧聲、廝殺聲驚醒，聽了好半天也沒聽清楚什麼，喊叫聲卻漸行漸遠，只剩一陣狗吠。