（二）
夕陽掛在西山，最後一抹金色的餘暉灑向屋脊，擁抱住睏倦的花貓，它正聳拉著腦袋，做著無人知曉的夢。胡友明回到縣衙，站在長廊前，看向絢爛的晚霞，感嘆白雲蒼狗，世事無常，不覺濕了眼角。俄頃間暮色低垂，煙鎖重樓，胡友明一聲長嘆，命令掌燈，連夜提審朱昭。
朱昭跪在堂下，大聲喊冤，堅稱遭到趙世良的陷害。據朱昭說，趙世良最近一年裡，隔不了三五天時間就要往他家跑一趟。他父親朱桂每次都好酒好肉招待，臨走時還送他百十個銅錢。朱昭有些不耐煩，勸父親別再搭理趙世良。可朱桂是個老好人，不願得罪趙世良，依舊接待如常。誰知趙世良越發不要臉，前些天又來到家裡。那天恰好父親朱桂帶著哥哥朱端拜訪朋友去了，僅剩朱昭一人在家。朱昭沒好氣，不準備酒肉，離開時也不曾給他一文錢好處。因此，被趙世良懷恨在心。今天早上，朱昭進城來聽戲，剛好遇到趙世良，被他無故打了一通不說，還被他綁在家裡，關了半晌，又給送到了縣衙。
朱昭說完，胡友明便已料著七八分原委。他知道朱桂一向樂善好施，凡是衙役出城辦差，往來經過他家莊上，前去討口水的，他從來不讓人空手離開。因此這些衙役都喜歡到他家去。胡友明捻著鬍子，有了主意，正要問詢趙衙役，見烏師爺使眼色，心下疑慮，便退回內堂去了。
胡友明呷口茶，問道：「這個案子，師爺看來可是有什麼不妥當？」
烏師爺捋著鬍鬚問：「不知老爺想要怎麼個審法？」
「朱昭說得真切，我看多半是姓趙的誣告。」
「若是如此審，那便不妥了。」
「這是為何？」
「老爺，您上任本縣知縣已有半年時間，有沒有想過朝廷為何會把您派來這個偏僻之地？」
「上任知縣孫樹英勾結長毛，欲圖不軌，導致赤地千里，民不聊生。本縣到此，當務之急自然是保境安民，使百姓休養生息。」
烏師爺笑著搖搖頭，「我朝幅員遼闊，人口四萬萬，哪年沒幾場饑荒、洪水的，餓死萬兒八千小民，算不了什麼。」
「那是為清丈田畝，查處隱匿人口，為朝廷徵收稅銀？」
烏師爺還是搖頭，「整個寧遠府，一年的稅銀不過十萬兩，朝廷不差這點錢。」
「師爺有話不妨直說。」胡友明面露慍色，放下茶盞。
烏師爺微微含笑，一字一頓道：「改土歸流。」
胡知縣一聽，心中駭然。從順治年間官兵正式占據四川算起，到當下的兩百多年間，寧遠府施行的一直是「以土官治土民」的土司制度，知府一職由張氏世襲，下轄豐海、邗水、曲安、南溪和唐留五個縣，知縣分別由本地豪族蘭、鄭、景、孫、馬五家世襲。除了這六家，還有一個豪族便是世代守著棲雲山的苗家，靠著祖傳秘方在雲霧繚繞的大山里製作茶葉，其中最好的叫作「雲頂芽」，是只有宮裡才能享用的貢品，次好的叫作「雲下綠」，在四川一帶極受追捧，一兩茶葉價比十兩銀子。以上這七大望族便是寧遠府赫赫有名的「五縣七姓」，橫行鄉里，富甲一方。本地百姓都說，只知道寧遠府有七大姓，不知道有朝廷。為剷除這些世家大族，維護朝廷法度，雍正朝的時候曾大力推行「改土歸流」這一國策，試圖以朝廷任命的流官逐步取代土官。可改革阻力遠超想像，加之戰事不斷，最後都不了了之。今年年初時孫家突然被滅族，朝廷第一時間就把胡友明給派了過來。他起初還以為只是尋常任命，經烏師爺提醒，若朝廷真的有改土歸流的意思，那自己豈不稀里糊塗地成了他們投石問路扔出來的一枚石頭。做得好了，驚起浪花來，加官進爵不在話下；可一旦做得不好，得罪了六大姓，自己能否活著走出南溪縣都未可知。想到此處，胡友明嚇出一身冷汗。
「可改土歸流與這事有什麼牽連？」胡友明十分不解。
「朱家的背後就是這些豪門大族，我們要殺雞儆猴，把態度表給所有人看到，無論是這些仗勢欺人的豪強，還是隔岸觀火的總督府，都得知道我們的決心。」烏師爺捻著花白鬍子道，「況且，同在一個縣衙辦差，講究的就是和光同塵。衙役們雖說是賤民，但畢竟代表縣衙行事，往小了說，他們是縣衙的爪牙，往大了說，他們是朝廷的威嚴。日後老爺想要緝捕逃犯，約束那些豪門大族，也全指望著他們拼死力！若此刻因為一個朱桂把這些衙役都得罪了，以後誰還肯替老爺您拼命？差事沒人做，到頭來耽誤的還不是大人您自己的前程！」
胡友明沉默不語。
烏師爺接著說：「今日之事，不如順水推舟，做成個鐵案，上報朝廷。一來是老爺您勤政，明察秋毫，這麼快就抓到了逆賊。二來，收買了眾衙役的心，日後也好驅使。」
「好是好，只是冤屈了朱桂一家。」胡友明於心不忍。
「老爺您是菩薩心腸。可如今是什麼世道？冤屈之人何止千千萬！只怪朱桂命中有此一劫，更不該他教子無方，無端得罪了朝廷。」
胡友明猶豫不定，回到堂上，又胡亂問了幾句，便草草退堂。
回到家裡後，妻子蘇氏見丈夫怏怏不樂，問他緣由。胡友明把朱桂一案仔仔細細講給妻子聽，話里話外，都是同情，有還他清白的意思。蘇氏聽完，把粉嘟嘟的女兒一把塞進丈夫懷裡，道：「你憐惜朱桂一家，就不憐惜自己的女兒嗎？」
「你這話是什麼意思？」胡友明疑惑地看著妻子。
「你想想上任知縣孫樹英是怎麼死得！就因為給石達開送了銀子，全族一百多口人，一刀一個，全丟了腦袋，連三歲的娃娃都沒放過。朝廷這麼做的意思很明顯，殺雞儆猴，造反這事，凡挨著的，沒一個好下場。你今日覺得朱桂冤枉，甘冒風險把他放了，可誰敢保證朱家就一定能永遠老實本分？若有朝一日他真的造反了，朝廷追查下來，到時你百口莫辯！」蘇氏說完，已經抹起眼淚來，「我知道你心善，可總該為女兒想想。」
胡友明只是嘆氣。
第二天繼續審訊，朱昭依舊喊冤不停，堅決不肯招供。胡友明焦躁，心裡一橫，喝道：「你姓朱，怕不是還做著前朝的夢。用刑！」
衙役隨即取來夾棍，套在朱昭腿上，只一用力，一陣劇痛襲來，朱昭慘叫不斷。衙役繼續用力，朱昭招架不住，竟然昏死過去。胡友明擺擺手，兩個衙役上前，把朱昭拖回牢里。
接著提審朱端。朱端也是不斷喊冤，聲稱對此事一無所知。一番刑具下來，全身被打得皮開肉綻，依舊嘴硬，不肯招供。
眼看衙役輪番用刑，朱端、朱昭兄弟倆渾身上下沒一塊好肉，但就是不肯承認窩藏髮匪。胡友明愈發遲疑起來，心中忐忑不安。這時烏師爺勸道：「我聽說朱桂這人極其懦弱，平日裡家人殺雞他都要避著，一眼不敢看。下次再審訊時，索性就讓衙役押著他，在一旁看著兒子怎麼受刑，見到那生不如死的慘狀，不怕他不招。」
兩人商量已定，立刻把朱昭提上堂來，二話不說，先上了夾棍。趙衙役發狠，只聽「咔嚓」一聲，朱昭的兩條小腿已經斷了，青色的骨頭從皮肉里露出來。在一旁的朱桂大叫一聲「兒啊！」撲通跪倒在地，老淚縱橫，「我招，全都招，求求各位老爺，別再折磨我兒子了。」
書吏寫了供狀，朱桂顫顫巍巍地按下手印。朱端、朱昭此刻也是一心求死，全都順著烏師爺的意思招供。朱昭承認曾收留了一個快要餓死的長毛，他不清楚那長毛來歷，見他可憐，就收留在家。後來，官府追查的嚴了，就打發他走，眼下也不知道他跑去了哪裡。
烏師爺盤算一圈，覺得沒有紕漏，便把供詞呈給胡友明。胡友明端詳半天，長吁短嘆，著人把案卷呈報寧遠府，送到通判何仕明手裡。
何仕明接過卷宗，看過後直搖頭，拿不定主意，前來請示知府張貴元。張貴元看過後，也疑惑不解。他和胡友明有幾分交情，知道胡友明是進士出身，一向有賢名，怎麼結案文書寫得漏洞百出。且不說長毛如何能躲過守城士兵層層盤查，竟然大咧咧地逃進城去，即便他成功進了城，難道不應該躲藏隱匿起來？怎麼敢光天化日之下在城裡與朱昭閒逛，輕易讓人看見？
張貴元思忖半天，揣度出胡友明的用意：他明知朱桂冤枉，卻又不敢直接釋放他，才故意留下這許多破綻，指望著府里來搭救。好你一個胡友明，倒把自己摘得乾淨！
張貴元提筆就要駁回重審，卻被何仕明攔住道：「依我看，不如就讓這冤案先爛下去。」
張貴元疑惑不解。何仕明笑道：「去年孫家一倒，朝廷就迫不及待派個流官來當知縣，瞅著朝廷的意思，怕是要對我們這些土官下手了。」
張貴元沉吟半天，道，「何兄的意思是，索性讓胡友明先鑄成大錯，我們趁機捏著他的把柄？」
何仕明笑道：「知府英明。到那時，胡友明再想做什麼，還不得先看您的眼色。他要是不聽話，我們就把這事抖落出來，到時他胡友明怕是逃不過這牢獄之災了。藉此也讓朝廷掂量掂量，寧遠府到底是誰說了算。」
張貴元狐疑不定。何仕明說得確實是個好計策，但年初孫家被滅族時的慘狀已經讓他的良心備受譴責，加之，他和胡友明畢竟有點交情，有意提醒他，遂思慮再三，還是提筆，將案卷駁回。
朱昭跪在堂下，大聲喊冤，堅稱遭到趙世良的陷害。據朱昭說，趙世良最近一年裡，隔不了三五天時間就要往他家跑一趟。他父親朱桂每次都好酒好肉招待，臨走時還送他百十個銅錢。朱昭有些不耐煩，勸父親別再搭理趙世良。可朱桂是個老好人，不願得罪趙世良，依舊接待如常。誰知趙世良越發不要臉，前些天又來到家裡。那天恰好父親朱桂帶著哥哥朱端拜訪朋友去了，僅剩朱昭一人在家。朱昭沒好氣，不準備酒肉，離開時也不曾給他一文錢好處。因此，被趙世良懷恨在心。今天早上，朱昭進城來聽戲，剛好遇到趙世良，被他無故打了一通不說，還被他綁在家裡，關了半晌，又給送到了縣衙。
朱昭說完，胡友明便已料著七八分原委。他知道朱桂一向樂善好施，凡是衙役出城辦差，往來經過他家莊上，前去討口水的，他從來不讓人空手離開。因此這些衙役都喜歡到他家去。胡友明捻著鬍子，有了主意，正要問詢趙衙役，見烏師爺使眼色，心下疑慮，便退回內堂去了。
胡友明呷口茶，問道：「這個案子，師爺看來可是有什麼不妥當？」
烏師爺捋著鬍鬚問：「不知老爺想要怎麼個審法？」
「朱昭說得真切，我看多半是姓趙的誣告。」
「若是如此審，那便不妥了。」
「這是為何？」
「老爺，您上任本縣知縣已有半年時間，有沒有想過朝廷為何會把您派來這個偏僻之地？」
「上任知縣孫樹英勾結長毛，欲圖不軌，導致赤地千里，民不聊生。本縣到此，當務之急自然是保境安民，使百姓休養生息。」
烏師爺笑著搖搖頭，「我朝幅員遼闊，人口四萬萬，哪年沒幾場饑荒、洪水的，餓死萬兒八千小民，算不了什麼。」
「那是為清丈田畝，查處隱匿人口，為朝廷徵收稅銀？」
烏師爺還是搖頭，「整個寧遠府，一年的稅銀不過十萬兩，朝廷不差這點錢。」
「師爺有話不妨直說。」胡友明面露慍色，放下茶盞。
烏師爺微微含笑，一字一頓道：「改土歸流。」
胡知縣一聽，心中駭然。從順治年間官兵正式占據四川算起，到當下的兩百多年間，寧遠府施行的一直是「以土官治土民」的土司制度，知府一職由張氏世襲，下轄豐海、邗水、曲安、南溪和唐留五個縣，知縣分別由本地豪族蘭、鄭、景、孫、馬五家世襲。除了這六家，還有一個豪族便是世代守著棲雲山的苗家，靠著祖傳秘方在雲霧繚繞的大山里製作茶葉，其中最好的叫作「雲頂芽」，是只有宮裡才能享用的貢品，次好的叫作「雲下綠」，在四川一帶極受追捧，一兩茶葉價比十兩銀子。以上這七大望族便是寧遠府赫赫有名的「五縣七姓」，橫行鄉里，富甲一方。本地百姓都說，只知道寧遠府有七大姓，不知道有朝廷。為剷除這些世家大族，維護朝廷法度，雍正朝的時候曾大力推行「改土歸流」這一國策，試圖以朝廷任命的流官逐步取代土官。可改革阻力遠超想像，加之戰事不斷，最後都不了了之。今年年初時孫家突然被滅族，朝廷第一時間就把胡友明給派了過來。他起初還以為只是尋常任命，經烏師爺提醒，若朝廷真的有改土歸流的意思，那自己豈不稀里糊塗地成了他們投石問路扔出來的一枚石頭。做得好了，驚起浪花來，加官進爵不在話下；可一旦做得不好，得罪了六大姓，自己能否活著走出南溪縣都未可知。想到此處，胡友明嚇出一身冷汗。
「可改土歸流與這事有什麼牽連？」胡友明十分不解。
「朱家的背後就是這些豪門大族，我們要殺雞儆猴，把態度表給所有人看到，無論是這些仗勢欺人的豪強，還是隔岸觀火的總督府，都得知道我們的決心。」烏師爺捻著花白鬍子道，「況且，同在一個縣衙辦差，講究的就是和光同塵。衙役們雖說是賤民，但畢竟代表縣衙行事，往小了說，他們是縣衙的爪牙，往大了說，他們是朝廷的威嚴。日後老爺想要緝捕逃犯，約束那些豪門大族，也全指望著他們拼死力！若此刻因為一個朱桂把這些衙役都得罪了，以後誰還肯替老爺您拼命？差事沒人做，到頭來耽誤的還不是大人您自己的前程！」
胡友明沉默不語。
烏師爺接著說：「今日之事，不如順水推舟，做成個鐵案，上報朝廷。一來是老爺您勤政，明察秋毫，這麼快就抓到了逆賊。二來，收買了眾衙役的心，日後也好驅使。」
「好是好，只是冤屈了朱桂一家。」胡友明於心不忍。
「老爺您是菩薩心腸。可如今是什麼世道？冤屈之人何止千千萬！只怪朱桂命中有此一劫，更不該他教子無方，無端得罪了朝廷。」
胡友明猶豫不定，回到堂上，又胡亂問了幾句，便草草退堂。
回到家裡後，妻子蘇氏見丈夫怏怏不樂，問他緣由。胡友明把朱桂一案仔仔細細講給妻子聽，話里話外，都是同情，有還他清白的意思。蘇氏聽完，把粉嘟嘟的女兒一把塞進丈夫懷裡，道：「你憐惜朱桂一家，就不憐惜自己的女兒嗎？」
「你這話是什麼意思？」胡友明疑惑地看著妻子。
「你想想上任知縣孫樹英是怎麼死得！就因為給石達開送了銀子，全族一百多口人，一刀一個，全丟了腦袋，連三歲的娃娃都沒放過。朝廷這麼做的意思很明顯，殺雞儆猴，造反這事，凡挨著的，沒一個好下場。你今日覺得朱桂冤枉，甘冒風險把他放了，可誰敢保證朱家就一定能永遠老實本分？若有朝一日他真的造反了，朝廷追查下來，到時你百口莫辯！」蘇氏說完，已經抹起眼淚來，「我知道你心善，可總該為女兒想想。」
胡友明只是嘆氣。
第二天繼續審訊，朱昭依舊喊冤不停，堅決不肯招供。胡友明焦躁，心裡一橫，喝道：「你姓朱，怕不是還做著前朝的夢。用刑！」
衙役隨即取來夾棍，套在朱昭腿上，只一用力，一陣劇痛襲來，朱昭慘叫不斷。衙役繼續用力，朱昭招架不住，竟然昏死過去。胡友明擺擺手，兩個衙役上前，把朱昭拖回牢里。
接著提審朱端。朱端也是不斷喊冤，聲稱對此事一無所知。一番刑具下來，全身被打得皮開肉綻，依舊嘴硬，不肯招供。
眼看衙役輪番用刑，朱端、朱昭兄弟倆渾身上下沒一塊好肉，但就是不肯承認窩藏髮匪。胡友明愈發遲疑起來，心中忐忑不安。這時烏師爺勸道：「我聽說朱桂這人極其懦弱，平日裡家人殺雞他都要避著，一眼不敢看。下次再審訊時，索性就讓衙役押著他，在一旁看著兒子怎麼受刑，見到那生不如死的慘狀，不怕他不招。」
兩人商量已定，立刻把朱昭提上堂來，二話不說，先上了夾棍。趙衙役發狠，只聽「咔嚓」一聲，朱昭的兩條小腿已經斷了，青色的骨頭從皮肉里露出來。在一旁的朱桂大叫一聲「兒啊！」撲通跪倒在地，老淚縱橫，「我招，全都招，求求各位老爺，別再折磨我兒子了。」
書吏寫了供狀，朱桂顫顫巍巍地按下手印。朱端、朱昭此刻也是一心求死，全都順著烏師爺的意思招供。朱昭承認曾收留了一個快要餓死的長毛，他不清楚那長毛來歷，見他可憐，就收留在家。後來，官府追查的嚴了，就打發他走，眼下也不知道他跑去了哪裡。
烏師爺盤算一圈，覺得沒有紕漏，便把供詞呈給胡友明。胡友明端詳半天，長吁短嘆，著人把案卷呈報寧遠府，送到通判何仕明手裡。
何仕明接過卷宗，看過後直搖頭，拿不定主意，前來請示知府張貴元。張貴元看過後，也疑惑不解。他和胡友明有幾分交情，知道胡友明是進士出身，一向有賢名，怎麼結案文書寫得漏洞百出。且不說長毛如何能躲過守城士兵層層盤查，竟然大咧咧地逃進城去，即便他成功進了城，難道不應該躲藏隱匿起來？怎麼敢光天化日之下在城裡與朱昭閒逛，輕易讓人看見？
張貴元思忖半天，揣度出胡友明的用意：他明知朱桂冤枉，卻又不敢直接釋放他，才故意留下這許多破綻，指望著府里來搭救。好你一個胡友明，倒把自己摘得乾淨！
張貴元提筆就要駁回重審，卻被何仕明攔住道：「依我看，不如就讓這冤案先爛下去。」
張貴元疑惑不解。何仕明笑道：「去年孫家一倒，朝廷就迫不及待派個流官來當知縣，瞅著朝廷的意思，怕是要對我們這些土官下手了。」
張貴元沉吟半天，道，「何兄的意思是，索性讓胡友明先鑄成大錯，我們趁機捏著他的把柄？」
何仕明笑道：「知府英明。到那時，胡友明再想做什麼，還不得先看您的眼色。他要是不聽話，我們就把這事抖落出來，到時他胡友明怕是逃不過這牢獄之災了。藉此也讓朝廷掂量掂量，寧遠府到底是誰說了算。」
張貴元狐疑不定。何仕明說得確實是個好計策，但年初孫家被滅族時的慘狀已經讓他的良心備受譴責，加之，他和胡友明畢竟有點交情，有意提醒他，遂思慮再三，還是提筆，將案卷駁回。