（一）
同治元年，即一八六二年，太平天國義王石達開率領將士三萬餘人征伐四川，意圖北渡長江，占領成都。次年五月，石達開部抵達大渡河南岸時，恰逢大雨，山洪暴發，渡江戰爭慘敗。當地土司及清兵趁機對石達開部展開聯合剿殺。石達開試圖率部隊突圍，嘗試多次，均以失敗告終，傷亡慘重。到了六月，石達開全軍僅剩下七千多人。眼見大勢已去，石達開寫信給時任四川總督駱秉章，約定投降。他在信中說：「甘願以一人而自刎，全三軍以投安。」意思是說，他自己任憑清軍處置，只求給自己的部下一條活路。
收到信箋，駱秉章不得不好好思量一番。石達開和他的部眾素來以驍勇善戰聞名，眼下雖然僅剩七千餘人，但若他們真拼個魚死網破，自己能有幾層把握捉住石達開？思來想去，駱秉章答應了石達開的條件，並派遣手下一個名叫李松林的都司前去談判。
數日後，石達開如約前往清軍大營投降。面對送上門來的老對手，駱秉章大喜過望，這可是太平天國的二號人物！抓住此人，不啻於建立名垂千史的不世之功。駱秉章立即派重兵，把石達開押送至成都，等候審訊。轉臉，清軍背信棄義，趁太平軍群龍無首之際，對那些已放下武器的士兵展開瘋狂屠戮。一時血流成河，瀰漫在空氣中刺鼻的血腥味經久不散。戰後清點戰場，除了數百人跳入大渡河隨波漂流不知所蹤以外，其餘數千人無一倖免，全部戰死。
在成都，一度威震中國、被民間稱為「石敢當」的傳奇人物，讓清軍最為忌憚的兇悍匪首石達開被判處凌遲酷刑。受刑三日，石達開神態自若，至死一言不發，時年三十二歲。圍觀之人無不驚駭，盛讚石達開英雄。
此事惹惱了一眾清廷官僚。本來，朝廷判處石達開等人凌遲酷刑，意圖很明顯，就是殺雞儆雞，藉機恐嚇那些心懷不軌之徒，讓他們掂量掂量造反的下場。不想這下弄巧成拙，竟讓亂臣賊子成了英雄好漢！
盛怒之下，總督衙門決定對髮匪斬草除根。當即寫下文書，快馬傳遞給大渡河至岷江一帶沿岸各個州、府、縣，告知他們，有數百長毛賊落入大渡河，一路順流而下。沿江各地衙門務必謹守城門，嚴查往來出入人員。見到可疑之人，一律予以逮捕，反抗者，就地正法，絕不能讓長毛賊走脫一個。膽敢窩藏長毛的，全部以謀反論處，絕不姑息。
文書火速下發，所到之處，人人自危。
南溪縣的胡知縣此時正抱著五歲的女兒，站在縣衙庭院裡端詳紫藤花。嚴格說來，他目前只是一個代理知縣。就為了這個代理，自中進士以來，也足足候補了六年。上任之前他就聽說，這個縣的風水不太好，連續三任知縣死於非命，上一任知縣孫樹英更是因為勾結髮匪，招致滅族。他懷疑跟這棵紫藤是不是有些關聯，他厭惡它藤蔓太過繁盛，遮得陽光一點漏不下來，整個縣衙院子裡陰森森的。應該叫風水先生瞅一瞅，是否把這紫藤給挖掉。
正思忖間，一個驛卒火急火燎闖進來，遞交了總督府的文書。胡友明放下女兒，大約掃一眼，不敢耽擱，立即令侍從召集來縣丞、主簿、典史以及一眾胥吏、衙役，共同商討緝拿長毛賊之事。
快班中有個叫趙世良的老衙役，平日裡緝兇捉賊很有些手段，偏偏他為人很是無賴，誰也糾纏不過，於是快班中人人都讓著他，連班頭也畏他幾分。當時，他正有件不利索的事壓在心裡，見到這一紙緝捕文書，當下心中釋然，生出一條歹計。
原來今天上午，趙世良在街上巡邏時，恰好碰見了朱員外的二兒子朱昭在巷弄盡頭對著牆角小解。趙世良想起前些天的事，心裡不痛快，衝上去就是一通拳腳，把朱昭打得口鼻歪斜。還不解氣，又用麻繩將他綁了，拉到家裡，閂上門，趙世良取來紙筆，對朱昭說：「你在這裡寫個借據，就說你前日賭博輸了，從我這裡借走十兩銀子。簽字畫押，我就放你回去。」
在清朝，衙役屬賤民，為士紳不齒。而且朝廷發給他們的俸祿極其微薄，養活自己一人都不能夠。尤其當下戰火連綿，朝廷撥付軍費尚且左支右絀，哪裡還有錢財發給衙役。南溪縣更是已經有五年不曾給眾衙役發放一文錢。衙役們只得另想辦法，向百姓伸手，靠收取各種規費過活，如茶水費、舟車費、鞋襪費等等。膽大一些的衙役，收入反倒比往常更加豐厚起來。
對此，朝廷自然是默許，雖明面上說嚴禁敲詐勒索，但是界限在哪，誰能說得清楚！如此一來，任何人但凡是要告官的，總得先花銀子把上下衙役打點一番，才敢進入衙門，否則，必是自討其辱。正所謂：衙門六扇門，有理無錢莫進來。
今天，若是換作別的衙役要錢，朱昭也就認栽了。他家裡雖比不上那些大戶人家，到底也不缺這幾兩銀子。但他一見是趙世良，心裡很不痛快，知道這廝挾私報復，倔脾氣就上來了。他一口唾沫吐在趙世良臉上，「你個臭衙役，狗一樣的東西，三十多歲連個婆娘都找不到的賤民，也敢敲詐本大爺！」
趙世良大怒，對著朱昭又是一通拳打腳踢。朱昭是個硬骨頭，越是打，越不肯服輸，嘴裡只管罵，還威脅說：「我父親與知縣最是要好，讓他知道你今天所為，看知縣不剝了你的皮。」
聽到這話，趙衙役確實害怕了。他本意只是想要些銀子，出口惡氣。不料這王八羔子不識好歹，竟讓他騎虎難下。若此時直接放了他，他真去知縣那裡告狀，自己挨一頓板子也沒什麼，但若丟了差事，以後靠什麼營生？若干脆殺了他，一時半會的去哪拋屍，如何隱藏行蹤和證據……恰好此時有人喊門，趙衙役聽出是徒弟王三，在院外喊叫說知縣大人有急事召集眾人。趙衙役答應一聲，讓王三先去。他又瞅了一眼朱昭，左右為難，只得將朱昭用破布塞了嘴，暫且綁在桌腿上，鎖上門，心事重重回縣衙去了。
一見到總督府的緝捕文書，趙世良當時就有了主意：何不趁這機會，將朱昭定個死罪！知縣是個只會讀書的呆子，不懂斷案，哪裡分得出好人壞人，還不是全聽我們一班兄弟怎麼說，他就怎麼斷。如此一來，不僅自己身上脫了罪責，保不齊知縣一糊塗，還能給我幾兩賞銀。
對於長期廝混於縣衙的這些人，這種勾當輕車熟路，說干就干。趙世良匆匆跑出城去，前前後後忙活，一切布置齊全，飯也顧不上吃，隨便在一家鋪子上抓了兩個饅頭，邊啃邊跑回家，給朱昭戴上了枷鎖，押到縣衙，稟告說：「小人早上巡邏時，見朱員外的公子朱昭與一個長毛在牆角里竊竊私語。小人正待要去追捕那長毛，不料這朱公子死死抱住了小人的腿。小人動彈不得，眼睜睜讓那長毛翻牆跑了，僅拿得朱昭在此，交於知縣大人。懇請大人儘早發兵，搜捕朱家，免得讓那逆賊聽見風聲先逃了。」
胡友明老大不高興。一來，他與朱員外平素有些交情，若是在平時，他一句話直接放了朱昭也沒什麼大礙。二來，他趙衙役竟敢教我做事？一個賤民，愈發沒有規矩了。但朝廷正嚴令捉拿太平軍餘孽，這事偏偏又沾惹上，胡友明只得壓了怒火，點了三四十個捕快，親自率領，出了南城門，奔向朱員外家裡。
當時朱桂正在庭院裡逗一隻畫眉鳥唱歌，那是他前些天從一個鳥販子那裡剛買下來的，聲音悅耳，宛如天籟。忽見大隊人馬將門前團團圍住，朱桂將鳥籠扔在地上，慌忙迎出來，跪問是怎麼回事。胡知縣扶起朱桂，安慰他說：「一點誤會。朱員外容我們搜查一番，只要清白了，我們馬上回城，保證員外家人無礙。」隨即轉身對那些衙役說：「都小心著些，誰也不許碰壞了朱員外的字畫瓷器。」
眾衙役往常沒少拿朱員外的好處，這會也不願為難朱家，不過在各個房間略微察看一番，便回稟道：「並沒見著一個人影。」胡知縣正待要走，一個小衙役從裡間跑出來，大喊道：「在屋後的菜園子裡挖出一個包袱，裡面疑似有長毛賊的東西。」
胡友明吃驚不已，趕過去一看，果然儘是太平軍的衣服、旗幟和腰牌等物。胡知縣臉一黑，一揮手，把朱員外一家盡數綁了，押回城裡。
收到信箋，駱秉章不得不好好思量一番。石達開和他的部眾素來以驍勇善戰聞名，眼下雖然僅剩七千餘人，但若他們真拼個魚死網破，自己能有幾層把握捉住石達開？思來想去，駱秉章答應了石達開的條件，並派遣手下一個名叫李松林的都司前去談判。
數日後，石達開如約前往清軍大營投降。面對送上門來的老對手，駱秉章大喜過望，這可是太平天國的二號人物！抓住此人，不啻於建立名垂千史的不世之功。駱秉章立即派重兵，把石達開押送至成都，等候審訊。轉臉，清軍背信棄義，趁太平軍群龍無首之際，對那些已放下武器的士兵展開瘋狂屠戮。一時血流成河，瀰漫在空氣中刺鼻的血腥味經久不散。戰後清點戰場，除了數百人跳入大渡河隨波漂流不知所蹤以外，其餘數千人無一倖免，全部戰死。
在成都，一度威震中國、被民間稱為「石敢當」的傳奇人物，讓清軍最為忌憚的兇悍匪首石達開被判處凌遲酷刑。受刑三日，石達開神態自若，至死一言不發，時年三十二歲。圍觀之人無不驚駭，盛讚石達開英雄。
此事惹惱了一眾清廷官僚。本來，朝廷判處石達開等人凌遲酷刑，意圖很明顯，就是殺雞儆雞，藉機恐嚇那些心懷不軌之徒，讓他們掂量掂量造反的下場。不想這下弄巧成拙，竟讓亂臣賊子成了英雄好漢！
盛怒之下，總督衙門決定對髮匪斬草除根。當即寫下文書，快馬傳遞給大渡河至岷江一帶沿岸各個州、府、縣，告知他們，有數百長毛賊落入大渡河，一路順流而下。沿江各地衙門務必謹守城門，嚴查往來出入人員。見到可疑之人，一律予以逮捕，反抗者，就地正法，絕不能讓長毛賊走脫一個。膽敢窩藏長毛的，全部以謀反論處，絕不姑息。
文書火速下發，所到之處，人人自危。
南溪縣的胡知縣此時正抱著五歲的女兒，站在縣衙庭院裡端詳紫藤花。嚴格說來，他目前只是一個代理知縣。就為了這個代理，自中進士以來，也足足候補了六年。上任之前他就聽說，這個縣的風水不太好，連續三任知縣死於非命，上一任知縣孫樹英更是因為勾結髮匪，招致滅族。他懷疑跟這棵紫藤是不是有些關聯，他厭惡它藤蔓太過繁盛，遮得陽光一點漏不下來，整個縣衙院子裡陰森森的。應該叫風水先生瞅一瞅，是否把這紫藤給挖掉。
正思忖間，一個驛卒火急火燎闖進來，遞交了總督府的文書。胡友明放下女兒，大約掃一眼，不敢耽擱，立即令侍從召集來縣丞、主簿、典史以及一眾胥吏、衙役，共同商討緝拿長毛賊之事。
快班中有個叫趙世良的老衙役，平日裡緝兇捉賊很有些手段，偏偏他為人很是無賴，誰也糾纏不過，於是快班中人人都讓著他，連班頭也畏他幾分。當時，他正有件不利索的事壓在心裡，見到這一紙緝捕文書，當下心中釋然，生出一條歹計。
原來今天上午，趙世良在街上巡邏時，恰好碰見了朱員外的二兒子朱昭在巷弄盡頭對著牆角小解。趙世良想起前些天的事，心裡不痛快，衝上去就是一通拳腳，把朱昭打得口鼻歪斜。還不解氣，又用麻繩將他綁了，拉到家裡，閂上門，趙世良取來紙筆，對朱昭說：「你在這裡寫個借據，就說你前日賭博輸了，從我這裡借走十兩銀子。簽字畫押，我就放你回去。」
在清朝，衙役屬賤民，為士紳不齒。而且朝廷發給他們的俸祿極其微薄，養活自己一人都不能夠。尤其當下戰火連綿，朝廷撥付軍費尚且左支右絀，哪裡還有錢財發給衙役。南溪縣更是已經有五年不曾給眾衙役發放一文錢。衙役們只得另想辦法，向百姓伸手，靠收取各種規費過活，如茶水費、舟車費、鞋襪費等等。膽大一些的衙役，收入反倒比往常更加豐厚起來。
對此，朝廷自然是默許，雖明面上說嚴禁敲詐勒索，但是界限在哪，誰能說得清楚！如此一來，任何人但凡是要告官的，總得先花銀子把上下衙役打點一番，才敢進入衙門，否則，必是自討其辱。正所謂：衙門六扇門，有理無錢莫進來。
今天，若是換作別的衙役要錢，朱昭也就認栽了。他家裡雖比不上那些大戶人家，到底也不缺這幾兩銀子。但他一見是趙世良，心裡很不痛快，知道這廝挾私報復，倔脾氣就上來了。他一口唾沫吐在趙世良臉上，「你個臭衙役，狗一樣的東西，三十多歲連個婆娘都找不到的賤民，也敢敲詐本大爺！」
趙世良大怒，對著朱昭又是一通拳打腳踢。朱昭是個硬骨頭，越是打，越不肯服輸，嘴裡只管罵，還威脅說：「我父親與知縣最是要好，讓他知道你今天所為，看知縣不剝了你的皮。」
聽到這話，趙衙役確實害怕了。他本意只是想要些銀子，出口惡氣。不料這王八羔子不識好歹，竟讓他騎虎難下。若此時直接放了他，他真去知縣那裡告狀，自己挨一頓板子也沒什麼，但若丟了差事，以後靠什麼營生？若干脆殺了他，一時半會的去哪拋屍，如何隱藏行蹤和證據……恰好此時有人喊門，趙衙役聽出是徒弟王三，在院外喊叫說知縣大人有急事召集眾人。趙衙役答應一聲，讓王三先去。他又瞅了一眼朱昭，左右為難，只得將朱昭用破布塞了嘴，暫且綁在桌腿上，鎖上門，心事重重回縣衙去了。
一見到總督府的緝捕文書，趙世良當時就有了主意：何不趁這機會，將朱昭定個死罪！知縣是個只會讀書的呆子，不懂斷案，哪裡分得出好人壞人，還不是全聽我們一班兄弟怎麼說，他就怎麼斷。如此一來，不僅自己身上脫了罪責，保不齊知縣一糊塗，還能給我幾兩賞銀。
對於長期廝混於縣衙的這些人，這種勾當輕車熟路，說干就干。趙世良匆匆跑出城去，前前後後忙活，一切布置齊全，飯也顧不上吃，隨便在一家鋪子上抓了兩個饅頭，邊啃邊跑回家，給朱昭戴上了枷鎖，押到縣衙，稟告說：「小人早上巡邏時，見朱員外的公子朱昭與一個長毛在牆角里竊竊私語。小人正待要去追捕那長毛，不料這朱公子死死抱住了小人的腿。小人動彈不得，眼睜睜讓那長毛翻牆跑了，僅拿得朱昭在此，交於知縣大人。懇請大人儘早發兵，搜捕朱家，免得讓那逆賊聽見風聲先逃了。」
胡友明老大不高興。一來，他與朱員外平素有些交情，若是在平時，他一句話直接放了朱昭也沒什麼大礙。二來，他趙衙役竟敢教我做事？一個賤民，愈發沒有規矩了。但朝廷正嚴令捉拿太平軍餘孽，這事偏偏又沾惹上，胡友明只得壓了怒火，點了三四十個捕快，親自率領，出了南城門，奔向朱員外家裡。
當時朱桂正在庭院裡逗一隻畫眉鳥唱歌，那是他前些天從一個鳥販子那裡剛買下來的，聲音悅耳，宛如天籟。忽見大隊人馬將門前團團圍住，朱桂將鳥籠扔在地上，慌忙迎出來，跪問是怎麼回事。胡知縣扶起朱桂，安慰他說：「一點誤會。朱員外容我們搜查一番，只要清白了，我們馬上回城，保證員外家人無礙。」隨即轉身對那些衙役說：「都小心著些，誰也不許碰壞了朱員外的字畫瓷器。」
眾衙役往常沒少拿朱員外的好處，這會也不願為難朱家，不過在各個房間略微察看一番，便回稟道：「並沒見著一個人影。」胡知縣正待要走，一個小衙役從裡間跑出來，大喊道：「在屋後的菜園子裡挖出一個包袱，裡面疑似有長毛賊的東西。」
胡友明吃驚不已，趕過去一看，果然儘是太平軍的衣服、旗幟和腰牌等物。胡知縣臉一黑，一揮手，把朱員外一家盡數綁了，押回城裡。