第三十九章 欲把西湖比西子 西湖歌舞幾時休 西湖煙水茫茫 上有天堂下有蘇杭
西湖美景，三月天哎，春雨如酒柳如煙，有緣千里來相會，無緣對面手難牽，十年修得共船渡，百年修得共枕眠，八九十年代出生的人們，非常熟悉這段詞是電視劇《新白娘子傳奇》的插曲。90年代，人們所觀看的電視劇多自港台引進，這部轟動一時的電視劇亦是，由港台人士聯袂出演的它，最為人記憶深刻的印象莫過於白娘子形象，女星飾演許仙、許仕林兩父子角色同樣讓人印象深刻，電視劇改編自民間故事《白蛇傳》和《雷峰塔傳奇》，記憶中是90年代上映，直到十多年後再次搬上熒幕時，依舊流行一時。故事的概要，據說是紫微星轉世的蛇妖白素貞，歷經千年的修煉得以化作美麗女子，經觀音指點到杭州西湖尋找前世救命恩人許仙。下雨時候的西湖，已經被大雨淋浴的許仙避雨，巧遇在船上的白素貞，故事說是巧遇，而實際上的相遇是特意為止，提及兩人的相遇，生命中應該很少偶遇情況發生，多半是有一方有意為之的結局，或者說是有一方期待很久的相遇。白素貞與許仙一見鍾情並結為夫妻，白素貞相夫教子並生下兒子許仕林，然而好景不長，好景不長從來都是小說故事的主旋律，白素貞被名為法海的出家人收服關押在雷峰塔下，二十年後，兒子許仕林考取狀元營救被關押在雷峰塔下的白素貞，最後白素功德圓滿得以成仙。
《新白娘子傳奇》的故事圍繞雷峰塔展開，它的拍攝地點自然離不開雷峰塔及附近的杭州西湖景區，西湖自唐代以降，便是杭州的名片，現如今是享譽全國的風景名勝區乃至名傳寰宇。筆者曾經兩度遊覽西湖，或許當年遊覽西湖的心境一般般，未能感覺到西湖之美，整個西湖倒是挺大，水質不夠清澈，想必是曾經污染很嚴重，在遊船上眺望遠方的時候，發現西湖周圍全是山峰，是見識中的城市湖不一樣的地方。據歷史記載，西湖的開發，影響最大的是五代吳越國時期和趙宋朝廷定都臨安（今杭州）時期，此兩個政權都曾以杭州為都城，成為政治中心後，自是極大的促進了杭州城的輝煌發展，而西湖是影響杭州居民最為重要的湖泊，自然得到了政府的大力開發治理。早在唐朝，任職杭州刺史的白居易，興建水利疏浚西湖，修築堤壩水閘，白居易主持修築的堤壩（當年稱白沙堤）雖年久而不復存在，而後人為了紀念他的功績，便有了今天的杭州白堤，猶如宋代著名詞人蘇軾任職杭州時，同樣大力疏浚西湖，也便有了今日的蘇堤。白居易在杭州任職期間，曾在修築的河堤上春行，並留有詩篇《錢塘湖春行》一首，是較早描寫西湖風景的作品，不過那時候的西湖尚且名叫錢塘湖，即ZJ省境內最大河流錢塘江的附屬湖泊。因該湖地處杭州城的西面，主政杭州的白居易將原本習慣性使用的「錢塘湖」名稱換成了「西湖」，由於白居易的名氣盛大，引領後續的文人們爭相跟進，趙宋以降，西湖這個名稱開始廣泛使用起來，並延續至今。
《錢塘湖春行》
（唐）白居易
孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低。
幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。
亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。
最愛湖東行不足，綠楊陰裏白沙堤。
《錢塘湖春行》是詩人白居易主政杭州時創作的七言律詩，其實這首詩的傳誦度一般，可謂是一首純粹描寫西湖風景的詩，不過它卻被選入中學教材，或是因為它系一首描寫風景的佳作，適合教導學生們進行詩詞鑑賞，其次很多朋友熟悉這首詩時，春遊西湖時或許可以吟誦一番。詩無特別之處，大意是指詩人行走在孤山寺的北面和賈公亭的西面時看到的風景，看到西湖水漲平，天空中白雲低垂，幾處向陽樹木上有黃鶯飛來飛去，誰家的燕子叼著春泥築新巢，鮮花繽紛慢慢迷人眼神，野草青青，剛剛遮蓋住了馬蹄印，湖東的景色令人流連忘返，最為喜愛的莫過於綠楊掩映的白沙堤。整首詩都在描述騎馬行走在西湖邊看到的畫面，把春日裡的西湖風光描繪的有聲有色，我們所學的詩詞，常有濃郁的感情色彩，而白居易這首被收錄至教科書的律詩，是較少帶有強烈情感色彩的。學生時代進行詩詞鑑賞時，動不動就是說作者懷才不遇或者托物言志之類的，而這首清新簡單，表達對自然風光的熱愛之情，沒有讓人覺得刻骨銘心的深情語句，也沒有深刻難忘的名言，或有可能是詩人白居易創作此詩時，心態如同欣賞西湖美景的遊客一般，稱讚西湖的旖旎風光感覺甚好，好似發朋友圈一般記錄之。
時光荏苒至宋神宗熙寧年間，大文豪蘇軾對朝廷推行新法頗有微詞，主持新政的變法派為了讓蘇軾少點妄議朝廷新法，特登將他調出京城，出任杭州通判一職，好讓他沉溺於杭州的美色，然而蘇軾不曾改變「出頭鳥」的個性，在享受人間天堂的同時，依舊我行我素髮表對朝廷新法的看法。或許與杭州有緣，蘇軾還有第二次調任杭州的履歷，首次任職杭州時，通判是個副職，大概是分權及制約杭州知州的崗位，未能充分發揮才華，再次任職時則是杭州知州，即相當於杭州城長官，如同白居易任職唐代杭州刺史，也效仿白居易大力疏浚西湖水利修築堤壩造福杭州的農民，當然這些也是為官一任造福一方的政績觀使然。為了紀念他蘇軾治理西湖的功績，遂命名為蘇堤，現在蘇堤景色優美，被視為西湖十景之首的「蘇堤春曉」吸引無數網紅過來打卡拍照，當然九百多年的蘇軾，在杭州自是悠哉樂哉，風流倜儻的蘇軾也不忘在杭州留下眾多詩篇，其中最為著名的是將西湖比喻成西施美人的佳作《飲湖上初晴後雨》。
《飲湖上初晴後雨》
（宋）蘇軾
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
《飲湖上初晴後雨》共有兩首，所列這首因有名句而廣為人知，我們所熟知蘇軾的作品，多半是其經歷牢獄之災後的作品，且呈現豪邁之氣，而此之前的作品少為人知，這首作於杭州的詩句是個特例。蘇軾寫過很多關於西湖的詩句，但是能傳誦較廣的也就這一首，這與它創造出名句有關，經過歷史的洗滌，真正能流傳下來的詩篇也多半因它是否有經典名句，因「欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜」寫的很美，故這首傳誦甚廣，再者因為人類的知識無限，人們只能去學習經典並傳承經典，因此要想流傳廣，必須是經典中的經典方可。前兩句「水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇」，描寫雨後放晴的西湖，水波粼粼，在艷陽天的照耀下，光彩熠熠很是美麗，下雨的時候，西湖的環山籠罩在煙雨中，若隱若現的西湖美景，這樣朦朧的氣象同樣很美，形容西湖之美的詩句，感覺甚是略勝白居易一籌。如果把西湖美景比喻成美人西施，不管淡妝還是濃妝，總是很恰當的烘托出她的國色天香和秀麗神韻，蘇軾把西湖比喻成古典美女之一的西施，可見是高度讚美西湖的景色，這是文人寫作的本領所在，常人遊覽西湖美景時，想必很難吟詠出此等氣象的詩句。
提及古都，國人想必不容易聯想到杭州，殊不知如前文提到的，也曾經是吳越國和南宋朝廷的京城，吳越國是五代十國時期的一個獨立王國，在正統的朝代史上不占主流，南宋的歷史表現差強人意，故而杭州作為京城的經歷不足以讓人印象深刻，故一般人對杭州是否為古都未必有概念，甚至許多本地人對杭州的古都歷史都不甚了解。吳越國的成立是唐朝末年藩鎮割據的結果，是五代十國中的一個，雖然冠以國名卻無國家之實，相當於春秋戰國時期的諸侯王，傳統歷史上通常奉後梁、後唐、後晉、後漢、後周及北宋為正朔，因為這幾個朝廷具有承接延續性，因此嚴格意義上講，吳越國時期，杭州尚不足以稱為京城。到了南宋時期，宋高宗在臨安（今杭州）正式定都並延續至趙宋滅亡，雖然南宋朝廷的國土面積只有今日全國面積的三分之一，但依然被奉為正統，故南宋時期的杭州是名副其實的首都。
趙宋朝廷在經濟上的成就，放至世界史上都是了不起的存在，然而在軍事上，卻不幸的遇到遊牧民族的高光時刻，在宋徽宗時期遭遇巨大打擊，北方的金國圍困京師開封並擄走了宋徽宗父子，好在宋微宗兒子康王趙構重整旗幟，在臨安恢復了中央政府的運行，即南宋朝廷，趙宋的政治中心開始移置臨安（杭州）。杭州成為南宋京城後，成為全國政治、經濟、文化中心，來到杭州的旅遊者，除了香客外，還增加了各國的交通使臣、貿易商賈，赴京趕考的學子，導致杭州城人口激增，經濟發展繁榮一時，為此今日的杭州建有仿古的旅遊景區宋城。一般的歷史告訴人們，南宋朝廷當政者不思進取偏安一隅，還以莫須有的罪名處決了致力於收復故土的民族英雄岳飛，對北方的遊牧民族屈膝投降，真實的歷史遠不止這麼簡單，不過有首名為《題臨安邸》的詩，是此背景下的佳作，頗有名氣，通過描寫朝廷當政者沉迷於西湖美景及歌舞，不思進取收復丟失的故土，從文人的譏諷角度上去看，似乎實證了當時宋朝執政者們的偏安一隅。
《題臨安邸》
（宋）林升
山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？
暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。
青山外樓閣連綿不絕，望不到盡頭，西湖邊上的歌舞幾時才能停歇，可見南宋時期的杭州西湖，定是繁榮煙花地，與南京的秦淮河畔一樣，每到夜晚是依舊燈火通明，閣樓上婀娜多姿的歌姬在演奏，達官貴人們通宵達旦的飲酒作樂，縱情聲色，尋歡作樂，夜夜笙歌的景象不絕於耳。「暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州」，這裡的遊人並非我們所說的欣賞風光之人，而是指那忘了靖康之恥、苟且偷安後依舊尋歡作樂的朝廷當政者，暖風比喻西湖邊縱情聲色的生活，燈紅酒綠的生活將當權者和士大夫們熏得醉暈暈的，他們已經直接把杭州當作汴州了，杭州是南宋都城，汴州是北宋都城，寓指南宋朝廷的當政者，喪失了收復故土的鬥志，批判他們甘於偏安杭州。作者先渲染西湖的美麗和繁華，後呈現遊人在西湖美景下的熏醉狀態，用反襯的手法表達對南宋朝廷不思進取收復故土的憤怒和憂慮之情，鞭策醉生夢死的士大夫們，批判統治階級沉迷於歌舞生活，全然不思國土喪失近半的靖康恥辱。
今日太平盛世背景下的西湖，除了自然景色獨特外，人文風光也是獨樹一幟，在白堤和蘇堤上，湖心亭里，雷峰塔下，人們可以感受西湖的人文之美。西湖無疑是杭州的名片和繁華之地，自是少不了高檔場所，便於上流人士在此交際和鶯歌燕舞，自然配套諸多燈紅酒綠的會所，方便普羅大眾觀賞杭州夜景，這些都是充分反應杭州經濟繁榮的象徵，更是「上有天堂下有蘇杭」之美譽的寫照。人間天堂的諺語由來已久，據說它出自宋代詩人范成大主編的《吳郡志》，也即杭州的地方記載，這句話意在讚嘆江南美景，可與天堂相媲美，天堂只是人們臆想出來的地方，或許在唐宋時期，逐漸繁榮發展的江南成為文人心馳神往之所，故將江南比喻成人們想像中的天堂。後來這個稱讚江南之美的諺語，被元代文人奧敦周卿應用到他的作品《蟾宮曲·詠西湖》，世人未必聽聞過這位女真族文人，但是他的詠西湖曲作頗為值得一讀。
《蟾宮曲·詠西湖》是元代作家奧敦周卿的代表作，單看作者之名，或許會認為他國人士，不過置於當時的歷史環境中，作者女真族身份也的確算是外國人士，不過當時以胡人和漢人作區分。元朝雖是蒙古人建立的王朝，但是它推動各民族融合方面還是有貢獻的，乃至融合成今日的中華民族，儘管中華大地出現很多非漢人政權，在漢文化更具有生命力的背景下，諸多統治漢人的胡人政權不得不積極推動民族大融合運動，因此可以見識到胡人使用漢字創作詩詞，如創作名句「問世間情為何物，直教生死相許」的鮮卑族人元好問。一些非漢族的文人，雖有留下名篇名句，但是對他們的熟悉度極低，這首《詠西湖》的作者奧敦周卿，極少人會知曉，若非他的這首曲中含有傳誦已久的經典名言「上有天堂，下有蘇杭」，筆者也未曾知曉有這麼一位少數民族的文學家。
《蟾宮曲·詠西湖》
（元）奧敦周卿
西湖煙水茫茫，百頃風潭，十里荷香。
宜雨宜晴，宜西施淡抹濃妝。
尾尾相銜畫舫，盡歡聲無日不笙簧。
春暖花香，歲稔時康。
真乃「上有天堂，下有蘇杭」。
這首元曲的大意是，煙水浩渺的西湖波光蕩漾，在百頃微風飄拂的水潭上，十里水面飄溢荷香，雨也適宜晴也適宜，更像西施那般，無論淡抹濃妝都艷麗無雙，一隻只畫船尾尾相接，歡聲笑語，笙歌彈唱，沒有那一天不沸沸揚揚，春暖時節百花芬芳，莊稼豐收四季安康，真是上有天堂下有蘇杭。此曲前三句「西湖煙水茫茫，百頃風潭，十里荷香」極致的描寫杭州西湖美景，其中十里荷香可能取經於的柳永《望海潮》中「三秋桂子，十里荷花」，接下來寫西湖「宜雨宜晴，宜西施淡抹濃妝」，這裡則是取經於蘇軾的「欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜」，也即說西湖美景怎麼樣都是適宜的，宜字是很美好的詞，作者此處連用三個宜字詮釋出西湖的極致之美。從「尾尾相銜畫舫，盡歡聲無日不笙簧」可以看出，在元代時，杭州西湖已經成為旅遊勝地了，猶如今日的西湖上，諸多畫舫船供遊人們欣賞西湖美景，景區充盈著遊客們的歡聲笑語，自然也有景區增加旅遊效益的笙歌彈唱項目，作者筆下的西湖繁榮景象躍然紙上。春暖花開時節，百花芬香飄溢遠方，猶如暖風熏的遊人微微醉，莊稼豐收時分四季安康，此時此刻的江南方真是人間天堂，可見和平治世下的杭州，猶如世間人們嚮往的天堂。
西湖作為城市裡觀賞性的淡水湖泊，從字面理解即位於城市西側的湖，很多城市都有西湖，如蘇軾在古代潁州（今安徽阜陽）的西湖留有詩句「與余同是識翁人，惟有西湖波底月」，位於GD省的惠州也有西湖，而且大文豪蘇軾也曾來到此地西湖打卡，同為江南名城的揚州也有西湖，不過是謂之瘦西湖景區。放眼全國，各地東南西北湖的數不勝數，杭州西湖建設開發的最為成功，不僅成為國家級旅遊風景區，更是入選世界遺產名錄，吸引到海內外觀光客慕名而來。杭州西湖，作為著名的旖旎風光觀賞勝地，千百年來，吸引無數文人墨客駐足欣賞，白居易更是在《憶江南》里寫到最憶是杭州，北宋文人柳永描寫杭州西湖美景時說「三秋桂子，十里荷花」，南宋楊萬里更是讚美西湖印日荷花別樣紅。
杭州地處長江下游，四季分明，因此西湖各時節景色迥異，春日裡的楊柳堆煙，也即十景之一的「柳浪聞鶯」，夏日夕陽下的雷峰塔，冬日裡的斷橋殘雪，被納入一元人民幣上的三潭映月背景，號稱有十景之多。南宋詩人楊萬里在京師杭州時也曾留下妙句「畢竟西湖六月中，風光不與四時同」，也即是說夏日六月時的西湖風光，與其他時節還是有很大不同的，或許在詩人看來，西湖美景盡在夏日裡。明代文學家張岱曾在下雪天裡西湖遊玩，著作《湖心亭看雪》一篇，寫下「天與雲與山與水，上下一白」，也即雪天的西湖，所見皆為白，可謂是別有一番風味。西湖留下了的不僅僅是詩詞文學，更有眾多的人文，如被《新白娘子傳奇》帶火的雷峰塔，西湖周邊還有一些歷史名人的足跡，如武松與蘇小小墓，供奉岳飛的武岳廟，紀念吳越國錢王的祠堂等。流傳已久的諺語「上有天堂下有蘇杭」，實際上更多的是，歷代的文人更為青睞於杭州，而非蘇州，想必重要原因便是杭州有了這麼一個享有盛名的西湖，其次是它的人文底蘊更加深厚，吸引到諸多文人在此留下名篇佳作。
《新白娘子傳奇》的故事圍繞雷峰塔展開，它的拍攝地點自然離不開雷峰塔及附近的杭州西湖景區，西湖自唐代以降，便是杭州的名片，現如今是享譽全國的風景名勝區乃至名傳寰宇。筆者曾經兩度遊覽西湖，或許當年遊覽西湖的心境一般般，未能感覺到西湖之美，整個西湖倒是挺大，水質不夠清澈，想必是曾經污染很嚴重，在遊船上眺望遠方的時候，發現西湖周圍全是山峰，是見識中的城市湖不一樣的地方。據歷史記載，西湖的開發，影響最大的是五代吳越國時期和趙宋朝廷定都臨安（今杭州）時期，此兩個政權都曾以杭州為都城，成為政治中心後，自是極大的促進了杭州城的輝煌發展，而西湖是影響杭州居民最為重要的湖泊，自然得到了政府的大力開發治理。早在唐朝，任職杭州刺史的白居易，興建水利疏浚西湖，修築堤壩水閘，白居易主持修築的堤壩（當年稱白沙堤）雖年久而不復存在，而後人為了紀念他的功績，便有了今天的杭州白堤，猶如宋代著名詞人蘇軾任職杭州時，同樣大力疏浚西湖，也便有了今日的蘇堤。白居易在杭州任職期間，曾在修築的河堤上春行，並留有詩篇《錢塘湖春行》一首，是較早描寫西湖風景的作品，不過那時候的西湖尚且名叫錢塘湖，即ZJ省境內最大河流錢塘江的附屬湖泊。因該湖地處杭州城的西面，主政杭州的白居易將原本習慣性使用的「錢塘湖」名稱換成了「西湖」，由於白居易的名氣盛大，引領後續的文人們爭相跟進，趙宋以降，西湖這個名稱開始廣泛使用起來，並延續至今。
《錢塘湖春行》
（唐）白居易
孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低。
幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。
亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。
最愛湖東行不足，綠楊陰裏白沙堤。
《錢塘湖春行》是詩人白居易主政杭州時創作的七言律詩，其實這首詩的傳誦度一般，可謂是一首純粹描寫西湖風景的詩，不過它卻被選入中學教材，或是因為它系一首描寫風景的佳作，適合教導學生們進行詩詞鑑賞，其次很多朋友熟悉這首詩時，春遊西湖時或許可以吟誦一番。詩無特別之處，大意是指詩人行走在孤山寺的北面和賈公亭的西面時看到的風景，看到西湖水漲平，天空中白雲低垂，幾處向陽樹木上有黃鶯飛來飛去，誰家的燕子叼著春泥築新巢，鮮花繽紛慢慢迷人眼神，野草青青，剛剛遮蓋住了馬蹄印，湖東的景色令人流連忘返，最為喜愛的莫過於綠楊掩映的白沙堤。整首詩都在描述騎馬行走在西湖邊看到的畫面，把春日裡的西湖風光描繪的有聲有色，我們所學的詩詞，常有濃郁的感情色彩，而白居易這首被收錄至教科書的律詩，是較少帶有強烈情感色彩的。學生時代進行詩詞鑑賞時，動不動就是說作者懷才不遇或者托物言志之類的，而這首清新簡單，表達對自然風光的熱愛之情，沒有讓人覺得刻骨銘心的深情語句，也沒有深刻難忘的名言，或有可能是詩人白居易創作此詩時，心態如同欣賞西湖美景的遊客一般，稱讚西湖的旖旎風光感覺甚好，好似發朋友圈一般記錄之。
時光荏苒至宋神宗熙寧年間，大文豪蘇軾對朝廷推行新法頗有微詞，主持新政的變法派為了讓蘇軾少點妄議朝廷新法，特登將他調出京城，出任杭州通判一職，好讓他沉溺於杭州的美色，然而蘇軾不曾改變「出頭鳥」的個性，在享受人間天堂的同時，依舊我行我素髮表對朝廷新法的看法。或許與杭州有緣，蘇軾還有第二次調任杭州的履歷，首次任職杭州時，通判是個副職，大概是分權及制約杭州知州的崗位，未能充分發揮才華，再次任職時則是杭州知州，即相當於杭州城長官，如同白居易任職唐代杭州刺史，也效仿白居易大力疏浚西湖水利修築堤壩造福杭州的農民，當然這些也是為官一任造福一方的政績觀使然。為了紀念他蘇軾治理西湖的功績，遂命名為蘇堤，現在蘇堤景色優美，被視為西湖十景之首的「蘇堤春曉」吸引無數網紅過來打卡拍照，當然九百多年的蘇軾，在杭州自是悠哉樂哉，風流倜儻的蘇軾也不忘在杭州留下眾多詩篇，其中最為著名的是將西湖比喻成西施美人的佳作《飲湖上初晴後雨》。
《飲湖上初晴後雨》
（宋）蘇軾
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
《飲湖上初晴後雨》共有兩首，所列這首因有名句而廣為人知，我們所熟知蘇軾的作品，多半是其經歷牢獄之災後的作品，且呈現豪邁之氣，而此之前的作品少為人知，這首作於杭州的詩句是個特例。蘇軾寫過很多關於西湖的詩句，但是能傳誦較廣的也就這一首，這與它創造出名句有關，經過歷史的洗滌，真正能流傳下來的詩篇也多半因它是否有經典名句，因「欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜」寫的很美，故這首傳誦甚廣，再者因為人類的知識無限，人們只能去學習經典並傳承經典，因此要想流傳廣，必須是經典中的經典方可。前兩句「水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇」，描寫雨後放晴的西湖，水波粼粼，在艷陽天的照耀下，光彩熠熠很是美麗，下雨的時候，西湖的環山籠罩在煙雨中，若隱若現的西湖美景，這樣朦朧的氣象同樣很美，形容西湖之美的詩句，感覺甚是略勝白居易一籌。如果把西湖美景比喻成美人西施，不管淡妝還是濃妝，總是很恰當的烘托出她的國色天香和秀麗神韻，蘇軾把西湖比喻成古典美女之一的西施，可見是高度讚美西湖的景色，這是文人寫作的本領所在，常人遊覽西湖美景時，想必很難吟詠出此等氣象的詩句。
提及古都，國人想必不容易聯想到杭州，殊不知如前文提到的，也曾經是吳越國和南宋朝廷的京城，吳越國是五代十國時期的一個獨立王國，在正統的朝代史上不占主流，南宋的歷史表現差強人意，故而杭州作為京城的經歷不足以讓人印象深刻，故一般人對杭州是否為古都未必有概念，甚至許多本地人對杭州的古都歷史都不甚了解。吳越國的成立是唐朝末年藩鎮割據的結果，是五代十國中的一個，雖然冠以國名卻無國家之實，相當於春秋戰國時期的諸侯王，傳統歷史上通常奉後梁、後唐、後晉、後漢、後周及北宋為正朔，因為這幾個朝廷具有承接延續性，因此嚴格意義上講，吳越國時期，杭州尚不足以稱為京城。到了南宋時期，宋高宗在臨安（今杭州）正式定都並延續至趙宋滅亡，雖然南宋朝廷的國土面積只有今日全國面積的三分之一，但依然被奉為正統，故南宋時期的杭州是名副其實的首都。
趙宋朝廷在經濟上的成就，放至世界史上都是了不起的存在，然而在軍事上，卻不幸的遇到遊牧民族的高光時刻，在宋徽宗時期遭遇巨大打擊，北方的金國圍困京師開封並擄走了宋徽宗父子，好在宋微宗兒子康王趙構重整旗幟，在臨安恢復了中央政府的運行，即南宋朝廷，趙宋的政治中心開始移置臨安（杭州）。杭州成為南宋京城後，成為全國政治、經濟、文化中心，來到杭州的旅遊者，除了香客外，還增加了各國的交通使臣、貿易商賈，赴京趕考的學子，導致杭州城人口激增，經濟發展繁榮一時，為此今日的杭州建有仿古的旅遊景區宋城。一般的歷史告訴人們，南宋朝廷當政者不思進取偏安一隅，還以莫須有的罪名處決了致力於收復故土的民族英雄岳飛，對北方的遊牧民族屈膝投降，真實的歷史遠不止這麼簡單，不過有首名為《題臨安邸》的詩，是此背景下的佳作，頗有名氣，通過描寫朝廷當政者沉迷於西湖美景及歌舞，不思進取收復丟失的故土，從文人的譏諷角度上去看，似乎實證了當時宋朝執政者們的偏安一隅。
《題臨安邸》
（宋）林升
山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？
暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。
青山外樓閣連綿不絕，望不到盡頭，西湖邊上的歌舞幾時才能停歇，可見南宋時期的杭州西湖，定是繁榮煙花地，與南京的秦淮河畔一樣，每到夜晚是依舊燈火通明，閣樓上婀娜多姿的歌姬在演奏，達官貴人們通宵達旦的飲酒作樂，縱情聲色，尋歡作樂，夜夜笙歌的景象不絕於耳。「暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州」，這裡的遊人並非我們所說的欣賞風光之人，而是指那忘了靖康之恥、苟且偷安後依舊尋歡作樂的朝廷當政者，暖風比喻西湖邊縱情聲色的生活，燈紅酒綠的生活將當權者和士大夫們熏得醉暈暈的，他們已經直接把杭州當作汴州了，杭州是南宋都城，汴州是北宋都城，寓指南宋朝廷的當政者，喪失了收復故土的鬥志，批判他們甘於偏安杭州。作者先渲染西湖的美麗和繁華，後呈現遊人在西湖美景下的熏醉狀態，用反襯的手法表達對南宋朝廷不思進取收復故土的憤怒和憂慮之情，鞭策醉生夢死的士大夫們，批判統治階級沉迷於歌舞生活，全然不思國土喪失近半的靖康恥辱。
今日太平盛世背景下的西湖，除了自然景色獨特外，人文風光也是獨樹一幟，在白堤和蘇堤上，湖心亭里，雷峰塔下，人們可以感受西湖的人文之美。西湖無疑是杭州的名片和繁華之地，自是少不了高檔場所，便於上流人士在此交際和鶯歌燕舞，自然配套諸多燈紅酒綠的會所，方便普羅大眾觀賞杭州夜景，這些都是充分反應杭州經濟繁榮的象徵，更是「上有天堂下有蘇杭」之美譽的寫照。人間天堂的諺語由來已久，據說它出自宋代詩人范成大主編的《吳郡志》，也即杭州的地方記載，這句話意在讚嘆江南美景，可與天堂相媲美，天堂只是人們臆想出來的地方，或許在唐宋時期，逐漸繁榮發展的江南成為文人心馳神往之所，故將江南比喻成人們想像中的天堂。後來這個稱讚江南之美的諺語，被元代文人奧敦周卿應用到他的作品《蟾宮曲·詠西湖》，世人未必聽聞過這位女真族文人，但是他的詠西湖曲作頗為值得一讀。
《蟾宮曲·詠西湖》是元代作家奧敦周卿的代表作，單看作者之名，或許會認為他國人士，不過置於當時的歷史環境中，作者女真族身份也的確算是外國人士，不過當時以胡人和漢人作區分。元朝雖是蒙古人建立的王朝，但是它推動各民族融合方面還是有貢獻的，乃至融合成今日的中華民族，儘管中華大地出現很多非漢人政權，在漢文化更具有生命力的背景下，諸多統治漢人的胡人政權不得不積極推動民族大融合運動，因此可以見識到胡人使用漢字創作詩詞，如創作名句「問世間情為何物，直教生死相許」的鮮卑族人元好問。一些非漢族的文人，雖有留下名篇名句，但是對他們的熟悉度極低，這首《詠西湖》的作者奧敦周卿，極少人會知曉，若非他的這首曲中含有傳誦已久的經典名言「上有天堂，下有蘇杭」，筆者也未曾知曉有這麼一位少數民族的文學家。
《蟾宮曲·詠西湖》
（元）奧敦周卿
西湖煙水茫茫，百頃風潭，十里荷香。
宜雨宜晴，宜西施淡抹濃妝。
尾尾相銜畫舫，盡歡聲無日不笙簧。
春暖花香，歲稔時康。
真乃「上有天堂，下有蘇杭」。
這首元曲的大意是，煙水浩渺的西湖波光蕩漾，在百頃微風飄拂的水潭上，十里水面飄溢荷香，雨也適宜晴也適宜，更像西施那般，無論淡抹濃妝都艷麗無雙，一隻只畫船尾尾相接，歡聲笑語，笙歌彈唱，沒有那一天不沸沸揚揚，春暖時節百花芬芳，莊稼豐收四季安康，真是上有天堂下有蘇杭。此曲前三句「西湖煙水茫茫，百頃風潭，十里荷香」極致的描寫杭州西湖美景，其中十里荷香可能取經於的柳永《望海潮》中「三秋桂子，十里荷花」，接下來寫西湖「宜雨宜晴，宜西施淡抹濃妝」，這裡則是取經於蘇軾的「欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜」，也即說西湖美景怎麼樣都是適宜的，宜字是很美好的詞，作者此處連用三個宜字詮釋出西湖的極致之美。從「尾尾相銜畫舫，盡歡聲無日不笙簧」可以看出，在元代時，杭州西湖已經成為旅遊勝地了，猶如今日的西湖上，諸多畫舫船供遊人們欣賞西湖美景，景區充盈著遊客們的歡聲笑語，自然也有景區增加旅遊效益的笙歌彈唱項目，作者筆下的西湖繁榮景象躍然紙上。春暖花開時節，百花芬香飄溢遠方，猶如暖風熏的遊人微微醉，莊稼豐收時分四季安康，此時此刻的江南方真是人間天堂，可見和平治世下的杭州，猶如世間人們嚮往的天堂。
西湖作為城市裡觀賞性的淡水湖泊，從字面理解即位於城市西側的湖，很多城市都有西湖，如蘇軾在古代潁州（今安徽阜陽）的西湖留有詩句「與余同是識翁人，惟有西湖波底月」，位於GD省的惠州也有西湖，而且大文豪蘇軾也曾來到此地西湖打卡，同為江南名城的揚州也有西湖，不過是謂之瘦西湖景區。放眼全國，各地東南西北湖的數不勝數，杭州西湖建設開發的最為成功，不僅成為國家級旅遊風景區，更是入選世界遺產名錄，吸引到海內外觀光客慕名而來。杭州西湖，作為著名的旖旎風光觀賞勝地，千百年來，吸引無數文人墨客駐足欣賞，白居易更是在《憶江南》里寫到最憶是杭州，北宋文人柳永描寫杭州西湖美景時說「三秋桂子，十里荷花」，南宋楊萬里更是讚美西湖印日荷花別樣紅。
杭州地處長江下游，四季分明，因此西湖各時節景色迥異，春日裡的楊柳堆煙，也即十景之一的「柳浪聞鶯」，夏日夕陽下的雷峰塔，冬日裡的斷橋殘雪，被納入一元人民幣上的三潭映月背景，號稱有十景之多。南宋詩人楊萬里在京師杭州時也曾留下妙句「畢竟西湖六月中，風光不與四時同」，也即是說夏日六月時的西湖風光，與其他時節還是有很大不同的，或許在詩人看來，西湖美景盡在夏日裡。明代文學家張岱曾在下雪天裡西湖遊玩，著作《湖心亭看雪》一篇，寫下「天與雲與山與水，上下一白」，也即雪天的西湖，所見皆為白，可謂是別有一番風味。西湖留下了的不僅僅是詩詞文學，更有眾多的人文，如被《新白娘子傳奇》帶火的雷峰塔，西湖周邊還有一些歷史名人的足跡，如武松與蘇小小墓，供奉岳飛的武岳廟，紀念吳越國錢王的祠堂等。流傳已久的諺語「上有天堂下有蘇杭」，實際上更多的是，歷代的文人更為青睞於杭州，而非蘇州，想必重要原因便是杭州有了這麼一個享有盛名的西湖，其次是它的人文底蘊更加深厚，吸引到諸多文人在此留下名篇佳作。