（四十九）病由花起[上]
辛盛短短几天就教會了白雲走路。原先鹿覺寧涅里在時，過分地嬌慣女兒，生怕白雲磕著碰著，總是把她小心抱在懷裡。辛盛卻任由她摸打滾爬，逗她追著自己玩兒，因此白雲摔過幾次後就會自己走了。
等寧涅里從都城回來，身影才出現在村口，白雲就舉高雙手，咯咯笑著蹣跚迎上去。她沒走幾步，啪嗒跌倒在雪地里，寧涅里嚇得差點飛了魂兒，連忙快步跑去扶。白雲不哭不鬧地爬起來，繼續歪歪扭扭地邁著小步向前走，看起來可愛極了。
辛盛站在原地叉著腰，炫耀似地揚頭沖寧涅里笑，為展示如此優異的成果而自豪。寧涅里抱起白雲，走到辛盛面前，沒有絲毫驚喜的神情，反倒蹙起眉頭教訓道：「我不在家，你就是這麼帶孩子的？」
「你沒看見嗎？她會走路了！」辛盛依舊咧著嘴笑，滿心期待對方的誇獎。
寧涅里疲憊地嘆了口氣，抱著白雲徑直往屋裡走，邊走邊問：「西斯林餵了嗎？」
「餵了，餵了！白雲餵的。」辛盛追在他身後，忙不迭地點頭：「剛剛白雲把她哄睡著了。」
「白雲？白雲才一歲！」寧涅里驚愕地瞪大眼睛，被她氣得音量少見地拔高了：「你個當媽的人難道自己沒有手嗎？」
「我教她們互相照顧，促進她們的感情啊。」辛盛十分無辜：「西斯林討厭我，只有白雲在，她才不哭鬧。我把白雲放西斯林旁邊兒，西斯林跟她玩著玩著就睡著了。」
寧涅里對辛盛無話可說，滿臉擔憂地舉起白雲仔細檢查，生怕她在辛盛這幾天的照料下缺斤少兩。辛盛想念極了寧涅里，為了和他多說幾句話，又在旁邊追問起來：「怎麼樣，你爹的葬禮好玩兒嗎？」
「葬禮從來都不好玩兒。」寧涅里檢查完白雲，看也沒看辛盛，敷衍地應道。
「我記得塔娜的葬禮挺好玩兒的。大家邊哭邊唱，把她裹在樹皮里燒。有機會真想再參加一次啊。」辛盛的語氣里充滿懷念。
寧涅里不想說話，抱著白雲快步去向天女問安。辛盛跟在他身邊，興奮地問東問西，而寧涅里一言不發地裝作沒聽見。進屋後，他看見姜嬅姬的頭躺在冰涼的地上，頓時驚訝地叫出聲：「您怎麼在這裡！」
嬅姬笑盈盈道：「有人報信說你回來，辛盛高興地跑去迎接，一個沒注意就把我碰掉地上了。」辛盛毫不在意地大步上前，撈起她的腦袋甩手擱在炕桌，又稍微擺得正當點兒：「我不是故意的，把你撿起來就是了。」
「見到熟人了嗎？」嬅姬問。
寧涅里應道：「嗯，見到了烏魯袞。她很精神，所有人都聽她的。她說父親死前收她為義女，從此以後我就是她的哥哥了。」
嬅姬說：「多了一個親人，多了一個牽掛，是好事啊。」
寧涅里沉頓片刻，沒有認同嬅姬，卻輕聲問道：「天女，我看了父親的屍體，他是被毒死的。我應該懷疑烏魯袞嗎？」
嬅姬說：「懷疑也是有緣由的，你心中早已對她生出了偏見吧。」
寧涅里說：「的確如此。她對我非常熱情，就好像我們真的是親兄妹一樣。我很害怕她，也許她想利用我這層身份，和死去的父親攀關係，從而達到政治目的。」
嬅姬說：「你變得害怕一切人。」
寧涅里說：「不是的，天女，我和烏魯袞很小時候就相識。她看不起我，從不給我好臉色。她對我的態度怎麼會突然出現這麼大的轉變呢？」
嬅姬問：「你的父親是否被烏魯袞毒死，這件事重要到影響你把她當作妹妹看待嗎？」
辛盛插話道：「誰會拿殺父仇人當妹妹啊？」
寧涅里說：「天女問得對。我覺得她很可怕，是殺死我父親的野心家，所以想離她遠遠的。無論父親死於誰之手，只要我害怕烏魯袞，就無法把她當作妹妹看待。」
嬅姬問：「烏魯袞身上有哪一點值得你害怕嗎？」
寧涅里仔細想了很久，並不能確切地說出某一點。也許是反常的笑臉相迎，也許是不容違抗的強硬，也許是勢焰可畏的人望，但自己又為什麼對此感到害怕？
嬅姬問：「除烏魯袞以外，你還見到了其他熟人。你也害怕他們嗎？」
寧涅里再度陷入沉思。他見到了西倫和畢牙，西倫向他承諾隨時提供安全保障。他見到了多龍，儘管只是遠遠地瞥一眼。他當然不害怕這些老熟人，因為他們是德高望重的前輩，絕對不會傷害他。
而虎利諾溫。寧涅里呼吸滯住，頓時就明白嬅姬問話的用意：「天女，我害怕的人是虎利順。我害怕與她年紀相仿的強勢女人，害怕她的兄長，歸根結底還是害怕她。烏魯袞和諾溫都沒有傷害我，可我一想到他們，就想到虎利順，便也將那份恐懼波及給他們了。」
「父親更重要吧？你的父親可是被人毒死了噢！」辛盛無法理解寧涅里這樣輕鬆的和解。
「就算不被人毒死，也是病入膏肓，沒幾天日子了。」寧涅里嘆息：「有些事情，沒有深究的必要。是誰毒死的都無所謂。」
辛盛訝異地張了張嘴，對寧涅里平淡的反應感到不滿：「為什麼不記恨？因為嬅姬對你說了那些話，你就要盲從地聽信她嗎？」她不禁想起數月前路經狍信，嬅姬對於塔娜之死的冷漠。又想起自己在虎利救下西倫時，嬅姬那副事不關己的模樣。嬅姬無疑是塔娜和西倫的好友，好友之死的仇恨難道算不得仇恨嗎？
「這正是天女的智慧，我該感謝天女教誨。」寧涅里對辛盛溫和地解釋道：「回頭沒有用處，人總要向前看。」他的眼中此刻已經沒有先前的煩躁了，辛盛卻覺得心裡很不舒服。
幸好，寧涅里依然無法克服對順的恐懼。辛盛想，如果有一天寧涅里連順都放下了，那他還是個人嗎？她從不認為寧涅里恐懼的模樣值得嘲笑，恰恰相反，恐懼才是寧涅里該有的表現。一個不恐懼的人會使辛盛感到恐懼，辛盛活到今天靠的就是恐懼。
午後時分，辛盛抱著嬅姬的腦袋，坐在院子裡曬太陽。辛盛對嬅姬埋怨道：「你知道為什麼佛多霍的黃眼兒個個窩囊嗎？就因為他們信了你的鬼話，才活得很吃虧。」
嬅姬問：「怎麼就窩囊了？」
辛盛說：「寧涅里啊！他是多麼好的一個人，卻活得比壞人們更悲慘。」
嬅姬說：「窩囊的只有他，別帶上別人。」
辛盛想了半天，問：「西倫和畢牙又該怎麼解釋？」
嬅姬說：「貂未人自有他們的頭腦。旁人看不懂，才誤以為窩囊。盛，別瞎操心了，人各有命數，天不能干涉，你也不能干涉。法布施是唯一能做的事情，剩下全靠個人智慧與造化。」
辛盛說：「這個世界上如果沒有你存在就好了，佛多霍人的不幸全部都是你帶來的。」
嬅姬笑道：「真的不幸嗎？」
辛盛說：「我想讓不幸的人變得幸福。」
嬅姬說：「未必就是不幸呀。」
某個雪後的晴天，一家農戶來敲門。他們之前將農具寄存在寧涅里家的倉庫，但過年時家裡的唯一頭牛死了，實在不方便把農具拖拉回去，想托寧涅里出面幫忙借一頭牛。寧涅里說：「這點東西就不必辛苦牛了，它們的力氣要留到春天勞作。寄住在我家的盛姑娘力氣很大，坐月子時的營養又承蒙了大家照顧，讓她幫你們把農具拉過去吧。」
辛盛收到寧涅里的請求，想都沒想就一口應下。她剛好閒得慌，來來回回跑了五趟倉庫，乾淨利索地把農具運完了。農戶感激辛盛，打算殺雞款待她，辛盛想到如果自己擅自吃農戶家辛苦養的雞，回去後難免被寧涅里嘮叨，便連忙謝絕了。
她最後一次回倉庫鎖門，身體十分疲憊，想靠牆坐下歇會兒再走。安靜的冷空氣中，灰塵在太陽的光束下飄進辛盛的鼻腔，辛盛打了個大大的噴嚏，無意間瞄到一把支在角落裡的長刀。她環視四周，忽然產生了好奇心。寧涅里每日過著規律的生活，看起來單調又無趣，他的倉庫里會有些什麼呢？
辛盛撐著地面起身，拿起那把刀。刀柄與刀鞘處理得十分精緻，足見打刀人在細枝末節的藝術上也費了一番心思，可寧涅里是個注重實用性的人，辛盛並不覺得他會在這方面有所追求。她拔出刀，發現刀已生鏽，有一陣子沒保養過了。辛盛在多龍身邊呆過兩年，對武器有所了解，能看出這是把好刀。寧涅里不要它了嗎？辛盛很喜歡，心想，那就求寧涅里把刀送給我吧。
倉庫剩下的東西都是些辛盛不認識的工具，她看了一圈，不感興趣，正準備提著刀離開，又注意到一條髒兮兮的項鍊。項鍊堆在落灰的麻繩、鐵鍬和鎬頭之間，又因生了斑斑鏽跡，灰濛濛的沒有光澤，十分不顯眼。辛盛拎起纖細的金屬鏈條，發現這是一塊格外重的鐵墜子，做工精細已超出凡人之所能，她無法想像美麗的花紋是如何浮現在烙鐵之上的。這種粗獷和原始的美麗很顯然出於人工，卻又極其自然地融入到金屬之中，就好像渾然天成地隨鐵礦一同誕生，又被工藝者一點一點挖掘出原型。
原來寧涅里喜歡這樣的藝術品。既然喜歡，又為什麼扔在倉庫里生灰呢？辛盛禮貌地放下項鍊，只帶了刀離開。她圍著屋子轉一圈，又去屋外找半天，終於找到在井邊打水的寧涅里，便對他揚起手中的刀，遠遠地喊著問道：「寧涅里！這刀你還要不啦？」
寧涅里聞聲回身。辛盛看見他的身形滯住，緊接著手裡的水桶就倒下了，井水嘩啦啦地流了一地。辛盛以為寧涅里犯病，連忙加快步伐跑過去：「我幫你！」寧涅里像沒聽見一樣，繼續撿起水桶打水，等辛盛跑到水井旁邊時，他已經重新打好一桶。
「我當是什麼呢，一把刀而已。喜歡就送你了。」寧涅里抬手擦一把汗，神色語氣並無異樣。儘管寒風陣陣，辛盛還是看見他額頭滲出的細密汗珠，擔心地問道：「你是不是累著了？不行就別幹了。我幫你提水桶。」
寧涅里搖頭，提著水桶往家走。他本就身形高大，又是個練家子，提水桶時步伐穩健，不像以前那樣困難，可見身體狀況恢復得很好了。辛盛跟在他身後，發現他並不吃力，才暗自鬆一口氣。
「那把刀是虎利順給我打的。」寧涅里說。辛盛看不見他的表情，也聽不出他的情緒。寧涅里繼續說：「我付她錢，她不肯要。那是我第一次見她，也是在她找上門來之前唯一一次見她，多奇怪的姑娘啊。免費的東西果然最貴，我當初應該再堅持一下付給她錢。」
辛盛頓時面露為難，燙手似地低頭看看刀：「算了，晦氣東西。我不要了。」
「刀沒有錯，你喜歡就拿去吧。」
「刀沒有錯？那你怎麼把它扔在倉庫里生鏽？」
「怪我心裡過不去那道坎兒，克服不掉對虎利順的恐懼，才讓刀受了委屈。」
辛盛惱火地叫道：「你沒有錯！就因為你是個好人，他們才全都欺負你。」
寧涅里說：「沒有人欺負我，很多事情是我臆想並誇大的。盛，謝謝你同情我。」
從前聽寧涅里這麼說，辛盛總是憋著一股氣，心裡不痛快。如今她已經習慣寧涅里的性格，也不覺得意外了。
辛盛跟著寧涅里進院子，突然拉住他：「我教你打槍吧。」
寧涅里搖頭：「打槍打的是活物。我連救都救不過來，怎麼可能殺？」
「好吧，那我只教你裝填彈藥和瞄準。」辛盛蹦蹦跳跳地進屋裡取槍，路過了嬅姬的頭顱。
嬅姬提醒道：「盛，別再殺了。」辛盛充耳不聞，生怕寧涅里等得不耐煩，直接抄起整個包袱往出跑。白雲正趴在搖籃邊伸著小手逗西斯林，聽見辛盛風風火火地趕來趕去，覺得要有好玩的事兒發生，就搖搖擺擺地扶著牆跟上去。
當辛盛向寧涅里炫耀自己用了十年的槍時，寧涅里第一次仔細觀察辛盛的槍，不禁啞然失笑：「怎麼還在用通條上子彈？現在軍隊早改用後膛槍了，沒人用前膛槍。」
「羨慕就直說，這是多龍送給我的。」辛盛毫不在意，高興地擰開火藥壺，把火藥和彈頭捅進槍膛底部。寧涅里有些尷尬：「現在早就彈藥合一了。」
「這是多龍送給我的。」辛盛麻利地填好擊發藥，轉頭問寧涅里：「剛剛的動作記住了嗎？」
「多龍大姐其實是把錦國淘汰的老槍給你當玩具吧。」寧涅里無奈道：「如果你這麼喜歡槍，我可以幫你要一把新式的後膛槍。」辛盛卻沉浸在自己的世界裡，已經端槍做好射擊的姿態。
寧涅里原地愣了半天，終於明白辛盛正在瞄準一隻鳥，嚇得連忙衝到她面前，躬下腰身雙手捂住槍口：「我已經學會了！」辛盛正要扣動扳機，被他嚇得一哆嗦，差點沒握住槍：「你幹什麼？」
白雲蹣跚行至，一邊拍手一邊咯咯笑起來。
「盛，我會開槍，也會瞄準。就像我會用刀，卻從來沒殺過人。你不用再教我了。」寧涅里語氣誠懇地制止辛盛：「各種武器的使用方法，都是有人教過我的。」
辛盛聞言，當即泄了氣。她垂下拿著槍的手臂：「我想讓你強大到足夠保護自己。」
「強大不在於這方面。」寧涅里用力按了按她的肩，溫和道：「不管怎麼說，還是謝謝你。」
「我的槍過時了吧？」辛盛不好意思地笑著。她拿起槍仔細端詳，伸手撫過日積月累的劃痕：「這是多龍送給我的，讓我消磨時間打著玩兒。後來嫁進總督府，我什麼都沒帶，只帶了這把槍。一晃已經過去十年，真快啊，外面也發生了很大變化，只有我一成不變。」
寧涅里說：「無論看似發生多大變化，有些東西是該永遠不變的，比如人心。正因為人心隨波逐流，被染上只屬於這個時代的色彩，歷史才記載了不同的『時代』。直到幻影破滅，偽裝被層層卸去，人們才回想起真正的自己，但那時候已經追悔莫及。」
「寧涅里，為什麼倒霉的人總是你？如果那些事情發生在我身上該多好。」辛盛依舊失落著，她對寧涅里的處境感到無能為力：「我會把加害我的壞傢伙們全部幹掉，想欺負我的人註定不會落得好下場。」
寧涅里沒應答。他接過辛盛那支陳舊的槍，在手中掂量掂量：「等下次有機會去都城，我給你要一把稱手的新槍。」
辛盛聽得兩眼放光，喜悅之色溢於言表，嘴裡還在推託：「你又送我刀，又送我槍，我卻沒什麼能回報你的。」
「都是我用不上的東西。正好你喜歡，物盡其用了。」寧涅里平淡地應答，忽然想起什麼，便補充道：「只要你不濫殺，就是對我最大的回報。」
「什麼算濫殺啊？」辛盛追問，她並不能搞懂這個界限。也許在法律和道德的雙重約束下，殺人的確是一件不好的事情，但寧涅里連動物也不讓她殺，這就讓她有些摸不到頭腦了。
寧涅里說：「只要除了『殺』以外還有別的選擇，『殺』就是不必要的。你可以多開動智慧，尋找其他解決辦法，因為『殺』是最沒有頭腦的解決辦法。仁慈從來不是軟弱，仁慈是強者的權力，像盛你這樣的人，總有一天要面臨關於仁慈的選擇。如果那時我送的槍還陪在你身邊，希望你能想起我現在對你說的話。」
辛盛似懂非懂地點點頭，頭腦明白了，心卻不明白。她對寧涅里如此深信不疑，以至於寧涅里的每一句話，她都願意不假思索地聽從。一別數年，辛盛再次披著風雪，與寧涅里相遇在西佛多霍的深冬，又聽了寧涅里這樣一番肺腑之言，不能不說是一種奇妙的緣分。天女引導一切嗎？
氣溫逐漸暖和起來，小溪表面的冰層已經很不結實了。由於路比冬季好走許多，附近村落的村民也來找寧涅里看病。寧涅里忙得連吃飯的工夫也沒有，進城採購事項便全都落在辛盛頭上。辛盛跑得勤，如果村裡有腿腳不便的老人，寧涅里也讓她一併幫忙帶回採購的物資。村裡的人說：「寧涅里這是拿盛姑娘當騾子使呢。」
寧涅里並未反駁，還開玩笑道：「誰家裡的牛嫌累罷工，也可以請盛姑娘幫忙犁地。」
鹿覺與貂未邊境的土地，全部屬於寧涅里。最初是老鹿覺王封地給他，等烏魯袞上台以後，覺得這片地區沒什麼經濟收入，就把土地繼續留給了寧涅里。官員收了租和稅就交給都城，供都城王宮分撥，寧涅里從不經手。他躲在這個偏僻的小村莊裡，不向人們索取，這使人們早已忘記他是昔日的王子或如今的郡王，只把他視為一位值得尊敬的醫生。這種尊敬並非出於下位對上位的恐懼，而是發自內心的愛戴，因此無論寧涅里提出什麼建議，大家都深信不疑。
等寧涅里從都城回來，身影才出現在村口，白雲就舉高雙手，咯咯笑著蹣跚迎上去。她沒走幾步，啪嗒跌倒在雪地里，寧涅里嚇得差點飛了魂兒，連忙快步跑去扶。白雲不哭不鬧地爬起來，繼續歪歪扭扭地邁著小步向前走，看起來可愛極了。
辛盛站在原地叉著腰，炫耀似地揚頭沖寧涅里笑，為展示如此優異的成果而自豪。寧涅里抱起白雲，走到辛盛面前，沒有絲毫驚喜的神情，反倒蹙起眉頭教訓道：「我不在家，你就是這麼帶孩子的？」
「你沒看見嗎？她會走路了！」辛盛依舊咧著嘴笑，滿心期待對方的誇獎。
寧涅里疲憊地嘆了口氣，抱著白雲徑直往屋裡走，邊走邊問：「西斯林餵了嗎？」
「餵了，餵了！白雲餵的。」辛盛追在他身後，忙不迭地點頭：「剛剛白雲把她哄睡著了。」
「白雲？白雲才一歲！」寧涅里驚愕地瞪大眼睛，被她氣得音量少見地拔高了：「你個當媽的人難道自己沒有手嗎？」
「我教她們互相照顧，促進她們的感情啊。」辛盛十分無辜：「西斯林討厭我，只有白雲在，她才不哭鬧。我把白雲放西斯林旁邊兒，西斯林跟她玩著玩著就睡著了。」
寧涅里對辛盛無話可說，滿臉擔憂地舉起白雲仔細檢查，生怕她在辛盛這幾天的照料下缺斤少兩。辛盛想念極了寧涅里，為了和他多說幾句話，又在旁邊追問起來：「怎麼樣，你爹的葬禮好玩兒嗎？」
「葬禮從來都不好玩兒。」寧涅里檢查完白雲，看也沒看辛盛，敷衍地應道。
「我記得塔娜的葬禮挺好玩兒的。大家邊哭邊唱，把她裹在樹皮里燒。有機會真想再參加一次啊。」辛盛的語氣里充滿懷念。
寧涅里不想說話，抱著白雲快步去向天女問安。辛盛跟在他身邊，興奮地問東問西，而寧涅里一言不發地裝作沒聽見。進屋後，他看見姜嬅姬的頭躺在冰涼的地上，頓時驚訝地叫出聲：「您怎麼在這裡！」
嬅姬笑盈盈道：「有人報信說你回來，辛盛高興地跑去迎接，一個沒注意就把我碰掉地上了。」辛盛毫不在意地大步上前，撈起她的腦袋甩手擱在炕桌，又稍微擺得正當點兒：「我不是故意的，把你撿起來就是了。」
「見到熟人了嗎？」嬅姬問。
寧涅里應道：「嗯，見到了烏魯袞。她很精神，所有人都聽她的。她說父親死前收她為義女，從此以後我就是她的哥哥了。」
嬅姬說：「多了一個親人，多了一個牽掛，是好事啊。」
寧涅里沉頓片刻，沒有認同嬅姬，卻輕聲問道：「天女，我看了父親的屍體，他是被毒死的。我應該懷疑烏魯袞嗎？」
嬅姬說：「懷疑也是有緣由的，你心中早已對她生出了偏見吧。」
寧涅里說：「的確如此。她對我非常熱情，就好像我們真的是親兄妹一樣。我很害怕她，也許她想利用我這層身份，和死去的父親攀關係，從而達到政治目的。」
嬅姬說：「你變得害怕一切人。」
寧涅里說：「不是的，天女，我和烏魯袞很小時候就相識。她看不起我，從不給我好臉色。她對我的態度怎麼會突然出現這麼大的轉變呢？」
嬅姬問：「你的父親是否被烏魯袞毒死，這件事重要到影響你把她當作妹妹看待嗎？」
辛盛插話道：「誰會拿殺父仇人當妹妹啊？」
寧涅里說：「天女問得對。我覺得她很可怕，是殺死我父親的野心家，所以想離她遠遠的。無論父親死於誰之手，只要我害怕烏魯袞，就無法把她當作妹妹看待。」
嬅姬問：「烏魯袞身上有哪一點值得你害怕嗎？」
寧涅里仔細想了很久，並不能確切地說出某一點。也許是反常的笑臉相迎，也許是不容違抗的強硬，也許是勢焰可畏的人望，但自己又為什麼對此感到害怕？
嬅姬問：「除烏魯袞以外，你還見到了其他熟人。你也害怕他們嗎？」
寧涅里再度陷入沉思。他見到了西倫和畢牙，西倫向他承諾隨時提供安全保障。他見到了多龍，儘管只是遠遠地瞥一眼。他當然不害怕這些老熟人，因為他們是德高望重的前輩，絕對不會傷害他。
而虎利諾溫。寧涅里呼吸滯住，頓時就明白嬅姬問話的用意：「天女，我害怕的人是虎利順。我害怕與她年紀相仿的強勢女人，害怕她的兄長，歸根結底還是害怕她。烏魯袞和諾溫都沒有傷害我，可我一想到他們，就想到虎利順，便也將那份恐懼波及給他們了。」
「父親更重要吧？你的父親可是被人毒死了噢！」辛盛無法理解寧涅里這樣輕鬆的和解。
「就算不被人毒死，也是病入膏肓，沒幾天日子了。」寧涅里嘆息：「有些事情，沒有深究的必要。是誰毒死的都無所謂。」
辛盛訝異地張了張嘴，對寧涅里平淡的反應感到不滿：「為什麼不記恨？因為嬅姬對你說了那些話，你就要盲從地聽信她嗎？」她不禁想起數月前路經狍信，嬅姬對於塔娜之死的冷漠。又想起自己在虎利救下西倫時，嬅姬那副事不關己的模樣。嬅姬無疑是塔娜和西倫的好友，好友之死的仇恨難道算不得仇恨嗎？
「這正是天女的智慧，我該感謝天女教誨。」寧涅里對辛盛溫和地解釋道：「回頭沒有用處，人總要向前看。」他的眼中此刻已經沒有先前的煩躁了，辛盛卻覺得心裡很不舒服。
幸好，寧涅里依然無法克服對順的恐懼。辛盛想，如果有一天寧涅里連順都放下了，那他還是個人嗎？她從不認為寧涅里恐懼的模樣值得嘲笑，恰恰相反，恐懼才是寧涅里該有的表現。一個不恐懼的人會使辛盛感到恐懼，辛盛活到今天靠的就是恐懼。
午後時分，辛盛抱著嬅姬的腦袋，坐在院子裡曬太陽。辛盛對嬅姬埋怨道：「你知道為什麼佛多霍的黃眼兒個個窩囊嗎？就因為他們信了你的鬼話，才活得很吃虧。」
嬅姬問：「怎麼就窩囊了？」
辛盛說：「寧涅里啊！他是多麼好的一個人，卻活得比壞人們更悲慘。」
嬅姬說：「窩囊的只有他，別帶上別人。」
辛盛想了半天，問：「西倫和畢牙又該怎麼解釋？」
嬅姬說：「貂未人自有他們的頭腦。旁人看不懂，才誤以為窩囊。盛，別瞎操心了，人各有命數，天不能干涉，你也不能干涉。法布施是唯一能做的事情，剩下全靠個人智慧與造化。」
辛盛說：「這個世界上如果沒有你存在就好了，佛多霍人的不幸全部都是你帶來的。」
嬅姬笑道：「真的不幸嗎？」
辛盛說：「我想讓不幸的人變得幸福。」
嬅姬說：「未必就是不幸呀。」
某個雪後的晴天，一家農戶來敲門。他們之前將農具寄存在寧涅里家的倉庫，但過年時家裡的唯一頭牛死了，實在不方便把農具拖拉回去，想托寧涅里出面幫忙借一頭牛。寧涅里說：「這點東西就不必辛苦牛了，它們的力氣要留到春天勞作。寄住在我家的盛姑娘力氣很大，坐月子時的營養又承蒙了大家照顧，讓她幫你們把農具拉過去吧。」
辛盛收到寧涅里的請求，想都沒想就一口應下。她剛好閒得慌，來來回回跑了五趟倉庫，乾淨利索地把農具運完了。農戶感激辛盛，打算殺雞款待她，辛盛想到如果自己擅自吃農戶家辛苦養的雞，回去後難免被寧涅里嘮叨，便連忙謝絕了。
她最後一次回倉庫鎖門，身體十分疲憊，想靠牆坐下歇會兒再走。安靜的冷空氣中，灰塵在太陽的光束下飄進辛盛的鼻腔，辛盛打了個大大的噴嚏，無意間瞄到一把支在角落裡的長刀。她環視四周，忽然產生了好奇心。寧涅里每日過著規律的生活，看起來單調又無趣，他的倉庫里會有些什麼呢？
辛盛撐著地面起身，拿起那把刀。刀柄與刀鞘處理得十分精緻，足見打刀人在細枝末節的藝術上也費了一番心思，可寧涅里是個注重實用性的人，辛盛並不覺得他會在這方面有所追求。她拔出刀，發現刀已生鏽，有一陣子沒保養過了。辛盛在多龍身邊呆過兩年，對武器有所了解，能看出這是把好刀。寧涅里不要它了嗎？辛盛很喜歡，心想，那就求寧涅里把刀送給我吧。
倉庫剩下的東西都是些辛盛不認識的工具，她看了一圈，不感興趣，正準備提著刀離開，又注意到一條髒兮兮的項鍊。項鍊堆在落灰的麻繩、鐵鍬和鎬頭之間，又因生了斑斑鏽跡，灰濛濛的沒有光澤，十分不顯眼。辛盛拎起纖細的金屬鏈條，發現這是一塊格外重的鐵墜子，做工精細已超出凡人之所能，她無法想像美麗的花紋是如何浮現在烙鐵之上的。這種粗獷和原始的美麗很顯然出於人工，卻又極其自然地融入到金屬之中，就好像渾然天成地隨鐵礦一同誕生，又被工藝者一點一點挖掘出原型。
原來寧涅里喜歡這樣的藝術品。既然喜歡，又為什麼扔在倉庫里生灰呢？辛盛禮貌地放下項鍊，只帶了刀離開。她圍著屋子轉一圈，又去屋外找半天，終於找到在井邊打水的寧涅里，便對他揚起手中的刀，遠遠地喊著問道：「寧涅里！這刀你還要不啦？」
寧涅里聞聲回身。辛盛看見他的身形滯住，緊接著手裡的水桶就倒下了，井水嘩啦啦地流了一地。辛盛以為寧涅里犯病，連忙加快步伐跑過去：「我幫你！」寧涅里像沒聽見一樣，繼續撿起水桶打水，等辛盛跑到水井旁邊時，他已經重新打好一桶。
「我當是什麼呢，一把刀而已。喜歡就送你了。」寧涅里抬手擦一把汗，神色語氣並無異樣。儘管寒風陣陣，辛盛還是看見他額頭滲出的細密汗珠，擔心地問道：「你是不是累著了？不行就別幹了。我幫你提水桶。」
寧涅里搖頭，提著水桶往家走。他本就身形高大，又是個練家子，提水桶時步伐穩健，不像以前那樣困難，可見身體狀況恢復得很好了。辛盛跟在他身後，發現他並不吃力，才暗自鬆一口氣。
「那把刀是虎利順給我打的。」寧涅里說。辛盛看不見他的表情，也聽不出他的情緒。寧涅里繼續說：「我付她錢，她不肯要。那是我第一次見她，也是在她找上門來之前唯一一次見她，多奇怪的姑娘啊。免費的東西果然最貴，我當初應該再堅持一下付給她錢。」
辛盛頓時面露為難，燙手似地低頭看看刀：「算了，晦氣東西。我不要了。」
「刀沒有錯，你喜歡就拿去吧。」
「刀沒有錯？那你怎麼把它扔在倉庫里生鏽？」
「怪我心裡過不去那道坎兒，克服不掉對虎利順的恐懼，才讓刀受了委屈。」
辛盛惱火地叫道：「你沒有錯！就因為你是個好人，他們才全都欺負你。」
寧涅里說：「沒有人欺負我，很多事情是我臆想並誇大的。盛，謝謝你同情我。」
從前聽寧涅里這麼說，辛盛總是憋著一股氣，心裡不痛快。如今她已經習慣寧涅里的性格，也不覺得意外了。
辛盛跟著寧涅里進院子，突然拉住他：「我教你打槍吧。」
寧涅里搖頭：「打槍打的是活物。我連救都救不過來，怎麼可能殺？」
「好吧，那我只教你裝填彈藥和瞄準。」辛盛蹦蹦跳跳地進屋裡取槍，路過了嬅姬的頭顱。
嬅姬提醒道：「盛，別再殺了。」辛盛充耳不聞，生怕寧涅里等得不耐煩，直接抄起整個包袱往出跑。白雲正趴在搖籃邊伸著小手逗西斯林，聽見辛盛風風火火地趕來趕去，覺得要有好玩的事兒發生，就搖搖擺擺地扶著牆跟上去。
當辛盛向寧涅里炫耀自己用了十年的槍時，寧涅里第一次仔細觀察辛盛的槍，不禁啞然失笑：「怎麼還在用通條上子彈？現在軍隊早改用後膛槍了，沒人用前膛槍。」
「羨慕就直說，這是多龍送給我的。」辛盛毫不在意，高興地擰開火藥壺，把火藥和彈頭捅進槍膛底部。寧涅里有些尷尬：「現在早就彈藥合一了。」
「這是多龍送給我的。」辛盛麻利地填好擊發藥，轉頭問寧涅里：「剛剛的動作記住了嗎？」
「多龍大姐其實是把錦國淘汰的老槍給你當玩具吧。」寧涅里無奈道：「如果你這麼喜歡槍，我可以幫你要一把新式的後膛槍。」辛盛卻沉浸在自己的世界裡，已經端槍做好射擊的姿態。
寧涅里原地愣了半天，終於明白辛盛正在瞄準一隻鳥，嚇得連忙衝到她面前，躬下腰身雙手捂住槍口：「我已經學會了！」辛盛正要扣動扳機，被他嚇得一哆嗦，差點沒握住槍：「你幹什麼？」
白雲蹣跚行至，一邊拍手一邊咯咯笑起來。
「盛，我會開槍，也會瞄準。就像我會用刀，卻從來沒殺過人。你不用再教我了。」寧涅里語氣誠懇地制止辛盛：「各種武器的使用方法，都是有人教過我的。」
辛盛聞言，當即泄了氣。她垂下拿著槍的手臂：「我想讓你強大到足夠保護自己。」
「強大不在於這方面。」寧涅里用力按了按她的肩，溫和道：「不管怎麼說，還是謝謝你。」
「我的槍過時了吧？」辛盛不好意思地笑著。她拿起槍仔細端詳，伸手撫過日積月累的劃痕：「這是多龍送給我的，讓我消磨時間打著玩兒。後來嫁進總督府，我什麼都沒帶，只帶了這把槍。一晃已經過去十年，真快啊，外面也發生了很大變化，只有我一成不變。」
寧涅里說：「無論看似發生多大變化，有些東西是該永遠不變的，比如人心。正因為人心隨波逐流，被染上只屬於這個時代的色彩，歷史才記載了不同的『時代』。直到幻影破滅，偽裝被層層卸去，人們才回想起真正的自己，但那時候已經追悔莫及。」
「寧涅里，為什麼倒霉的人總是你？如果那些事情發生在我身上該多好。」辛盛依舊失落著，她對寧涅里的處境感到無能為力：「我會把加害我的壞傢伙們全部幹掉，想欺負我的人註定不會落得好下場。」
寧涅里沒應答。他接過辛盛那支陳舊的槍，在手中掂量掂量：「等下次有機會去都城，我給你要一把稱手的新槍。」
辛盛聽得兩眼放光，喜悅之色溢於言表，嘴裡還在推託：「你又送我刀，又送我槍，我卻沒什麼能回報你的。」
「都是我用不上的東西。正好你喜歡，物盡其用了。」寧涅里平淡地應答，忽然想起什麼，便補充道：「只要你不濫殺，就是對我最大的回報。」
「什麼算濫殺啊？」辛盛追問，她並不能搞懂這個界限。也許在法律和道德的雙重約束下，殺人的確是一件不好的事情，但寧涅里連動物也不讓她殺，這就讓她有些摸不到頭腦了。
寧涅里說：「只要除了『殺』以外還有別的選擇，『殺』就是不必要的。你可以多開動智慧，尋找其他解決辦法，因為『殺』是最沒有頭腦的解決辦法。仁慈從來不是軟弱，仁慈是強者的權力，像盛你這樣的人，總有一天要面臨關於仁慈的選擇。如果那時我送的槍還陪在你身邊，希望你能想起我現在對你說的話。」
辛盛似懂非懂地點點頭，頭腦明白了，心卻不明白。她對寧涅里如此深信不疑，以至於寧涅里的每一句話，她都願意不假思索地聽從。一別數年，辛盛再次披著風雪，與寧涅里相遇在西佛多霍的深冬，又聽了寧涅里這樣一番肺腑之言，不能不說是一種奇妙的緣分。天女引導一切嗎？
氣溫逐漸暖和起來，小溪表面的冰層已經很不結實了。由於路比冬季好走許多，附近村落的村民也來找寧涅里看病。寧涅里忙得連吃飯的工夫也沒有，進城採購事項便全都落在辛盛頭上。辛盛跑得勤，如果村裡有腿腳不便的老人，寧涅里也讓她一併幫忙帶回採購的物資。村裡的人說：「寧涅里這是拿盛姑娘當騾子使呢。」
寧涅里並未反駁，還開玩笑道：「誰家裡的牛嫌累罷工，也可以請盛姑娘幫忙犁地。」
鹿覺與貂未邊境的土地，全部屬於寧涅里。最初是老鹿覺王封地給他，等烏魯袞上台以後，覺得這片地區沒什麼經濟收入，就把土地繼續留給了寧涅里。官員收了租和稅就交給都城，供都城王宮分撥，寧涅里從不經手。他躲在這個偏僻的小村莊裡，不向人們索取，這使人們早已忘記他是昔日的王子或如今的郡王，只把他視為一位值得尊敬的醫生。這種尊敬並非出於下位對上位的恐懼，而是發自內心的愛戴，因此無論寧涅里提出什麼建議，大家都深信不疑。