第三十六回 重金尋求索命門 胡瑞剛命喪回途
話說，賀志斌與周虎跟著壯漢向一條偏路走去，三人騎馬走了兩里地左右，遇到一個更加隱蔽的路口，三人走了進去。不多時，前面就出現了一個大院，三人走到大院門口，壯漢率先下馬，並回頭道：「到了。」賀志斌與周虎也依次下馬，周虎道：「這也太偏僻了，一般人誰能找到。」壯漢也不說話，牽著馬，徑直向裡面走去。賀志斌和周虎也牽著馬跟了上去，周虎低聲問賀志斌，問道：「四弟，你說這靠譜嗎？」賀志斌也小聲回道：「先進去再說。」
二人隨著壯漢走進了院子才發現，院子裡房屋眾多，有幾個人眼盯著二人進入，也是不聞不問。壯漢將二人帶人一間房子，房子裡格外寬敞，裡面擺放著好些兵器和座椅。
這時，壯漢道：「二位先坐，我去通報下。」賀志斌點點頭，便與周虎坐了下來，壯漢隨即向裡屋走去。周虎對賀志斌道：「四弟，這個索命門好奇怪，不僅偏僻，連茶都不給上，怪瘮人的。」賀志斌道：「二哥，你感覺瘮人就對了，你沒發現這裡面殺氣過重了嗎？」周虎道：「我也有感覺。」賀志斌繼續道：「二哥，靜觀其變吧。」
少時，一個三十幾歲的中年男子便走了出來，後面還跟著剛才那個壯漢。中年男子走到賀志斌與周虎面前，打量著二人。壯漢介紹道：「這是我們范堂主。」賀志斌和周虎起身後施禮道：「見過范堂主。」范世倫道：「二位請坐。」說罷就坐在賀志斌與周虎的對面，壯漢則出門而去。賀志斌和周虎也相繼坐下。范世倫直接了當問道：「二位想殺誰？」賀志斌回道：「當朝兵部侍郎胡瑞剛。」范世倫有點吃驚，但還是道：「胡瑞剛乃三品大員，兵部與府上皆守備森嚴，不好弄。」賀志斌於是問道：「那你意思，這單接不了？」范世倫道：「太棘手，可能時間久點，得先瞅准機會，踩好點，而且價格也是不菲。」賀志斌問道：「多少？」范世倫道：「十萬兩。」周虎道：「這也太高了吧，胡瑞剛的狗頭哪能值這麼多錢，堂主，少一點吧。」范世倫笑道：「呵呵，人命買賣，自古一口價。」賀志斌道：「范堂主，是這樣，胡瑞剛過幾天要從外地回京，到時候你交給我一些高手，幫我對付一些兵丁與護衛，至於胡瑞剛，抓住以後，我們自行處理。你們也不用提前跟蹤踩點，這樣就省去了你們好多事情。」范世倫想了想，問道：「你們要多少人？」賀志斌道：「至少十個，但是武功必須要好。」范世倫道：「這你放心，一般的護衛兵丁，應該不在話下。」賀志斌道：「可是胡瑞剛所帶之人，有些武功還是非常高強的。」范世倫道：「那你二位功夫如何？」周虎道：「我兄弟二人，功夫也還行。」賀志斌忙道：「我二人，功夫實在一般，不然怎麼會花錢找您呢。」范世倫道：「既然如此，時間地點你們定好的話，再加上胡瑞剛不用我們動手，就算你們六萬兩。」賀志斌看了看周虎，周虎也點點頭，於是，賀志斌從身上掏出一沓銀票，然後數出六十張，起身放到范世倫的桌上，然後道：「范堂主，您看看，正宗興達錢莊的銀票，見面兌銀，無論事成與否，這些銀兩都歸你了。」范世倫看了一眼銀票道：「興達錢莊，我信得過，好，這件事就一言為定。」賀志斌起身道：「那就這樣，三天後，我們城門口集合。」范世倫與周虎也都起身，范世倫道：「好，到時候，我親自挑選十名身手好的弟兄們，與你們匯合。」賀志斌施禮道：「那就不打擾了，告辭。」周虎也施禮道：「告辭。」范世倫也道：「慢走。」幾人說完，賀志斌與周豹便離開了索命門。
次日，皇宮東宮內正殿內，桌上擺著菜餚美酒，太子朱常洛坐在上位，呂品、胡瑞剛還有賀志奇分別坐在下面，幾名太監與宮女則側立一邊。胡瑞剛率先端起酒道：「明日下官就要去廣寧衛辦差，今日特來向殿下辭行。」朱常洛也端起酒杯道：「來，本宮預祝胡大人一路順風。」呂品也端起酒杯道：「來，來，祝胡大人馬到成功。」賀志奇也端起酒杯與眾人同飲。胡瑞剛放下酒杯後，對著呂品問道：「呂大人你武藝超群，為何不收個關門弟子，將你的武藝發揚光大呢？」呂品笑道：「呵呵，武功這東西得看天賦，而且我現在還沒有收徒的打算。」胡瑞剛繼續道：「呂大人不收個高徒，這一身本領，百年之後，就會被人遺忘。」呂品道：「百年之後之事，又有誰能管得著，說得准呢，待以後遇到了合適的人再看吧。」胡瑞剛道：「這裡不是剛好有個合適之人嗎。」呂品問道：「何人？」胡瑞剛道：「兵部主事賀志奇。」呂品看了一眼賀志奇，賀志奇連忙起身施禮道：「卑職久仰呂大人早矣，如大人不棄，願拜大人為師。」呂品也不說話，只是夾了一口菜放進嘴裡慢慢咀嚼著，胡瑞剛趕緊道：「呂大人，賀志奇有習武天賦，且有年輕力強，有很好的功夫底子，是個不錯的人選。」呂品對著賀志奇擺擺手道：「哦，賀主事，你先安坐，此事容我以後慢慢想想。」賀志奇看了一眼胡瑞剛，然後坐回原地。這時，胡瑞剛對著朱常洛便問道：「殿下，呂大人身懷絕學，要是這麼好武功，卻沒有被人傳承，將來誰接替他保衛皇家呢。」朱常洛對著呂品道：「呂大人，胡大人所言極是，雖說你當下英勇無敵，可是十年二十年以後，你也終將老去，這麼好的武藝，是該找個德才兼備之人傳授。」朱常洛說著又看了下胡瑞剛與賀志奇，然後繼續道：「本宮看這個賀主事也是個可塑之才，呂大人，你就收下他吧，功夫生不帶來，死不帶去，不必太吝嗇，況且你又未結婚生子，若再不收徒，那豈不是將天下第一的武學斷送手中了嗎。」胡大人也趕緊道：「賀志奇忠孝重義，武功也是不錯，連殿下都這樣說了，呂大人就不要推辭了。」呂品看到朱常洛也發話了，儘管心裡很不情願，也只能道：「既然如此，那我就收賀志奇為徒。」賀志奇聞聲，急忙從座位上走了出來，然後跪在呂品面前道：「師父在上，請收徒兒一拜。」說罷就連磕三個響頭。呂品也起身將賀志奇拉了起來並道：「志奇，請起。」賀志奇起身後，又將桌上的茶端了起來，又跪下雙手奉茶道：「師父，請喝茶。」呂品接過茶杯道：「我這人還未收過徒，但是今日既然你拜我為師，那以後我就將畢生所學都傳給你，但是，你要記住，我這人一向比較嚴厲，你要受不了，最好就趁早說。」賀志奇忙道：「師父放心，我一定勤學苦練，不會給師父丟人的。」朱常洛也道：「諸位，來，共飲一杯。」胡瑞剛也端起酒杯笑道：「呵呵，恭喜呂大人，喜收愛徒。」呂品對賀志奇道：「志奇，起來吧。」賀志奇起身道：「謝師父。」
傍晚，公主府廳房內，賀志斌與張荏青還有朱軒苗坐在桌前聊天。賀志斌道：「青兒，軒苗，大後天我和兩個哥哥出趟門。」朱軒苗問道：「志斌，你們要去哪裡？」賀志斌道：「去一趟山西的周家山。」張荏青問道：「去周家山？」賀志斌道：「正是，三哥新亡，我陪兩位哥哥去一趟周家山散散心，完了再給周伯父上柱香。」朱軒苗道：「上次我們去山西，不想被胡瑞剛半路截殺，結果也沒去成，這次我和青兒姐姐再陪你們一起去吧。」賀志斌道：「這次你們兩就別去了，三哥剛離開，大哥和二哥心情都不好，你們還是呆在家裡吧。」張荏青看了眼朱軒苗，道：「也好，我和軒苗就留在家裡，你們這次去，得多久？」賀志斌道：「也就三四天時間吧。」朱軒苗突然問道：「志斌，今晚住哪裡？」賀志斌看了一眼張荏青，張荏青將視線轉移到別處，賀志斌只能道：「我先去趟大哥那，到時候在看吧，」朱軒苗不樂意道：「這有什麼好看的，你想住哪裡，自己不知道嗎？」張荏青對著賀志斌道：「志斌，我今晚不太舒服，想早點休息了，晚點你就去軒苗房裡睡吧。」賀志斌只好點點頭道：「好吧。」賀志斌說著起身，向周龍房間走去……
次日早，賀志奇早早來到了呂府，呂府的庭院格外寬敞，庭院兩旁放著好幾個兵器架，兵器架上擺滿了各式各樣的刀槍劍戟。賀志奇站在呂府的庭院裡等了半天，這時，來了一個僕人道：「賀大人，要不先進客房坐著吧。」賀志奇忙道：「不用了，我就在這裡等著，多謝。」僕人聞聲便走了下去。賀志奇站在庭院裡繼續等待著。
直到一個時辰後，呂品才慢慢從堂屋裡走了出來，他先是伸了伸懶腰，並賀志奇問道：「來了好長時間了吧？怎麼不讓下人告訴我呢？」賀志奇走上前回道：「師父，來了不大一會兒。」呂品繼續道：「昨日沒有睡好，故而今早起得有點晚了。」賀志奇道：「師父您一天公事繁忙，徒兒也是不敢打擾您。」呂品走到賀志斌面前，然後打量著賀志奇，道：「志奇，當年在擂台之上，由於人多，為師也沒有細看你的武藝，來，我們過過招。」賀志奇看著呂品，擺開架勢道：「師父，那徒兒只能得罪了。」呂品道：「使出你的全力來。」賀志奇點點頭，然後對著呂品就沖了上來，呂品輕輕一閃，躲開賀志奇的直拳。賀志奇又是翻身一腳朝著呂品胸膛踢來，呂品伸出單臂將賀志奇飛腳震開，然後飛身一個側踢，就將賀志奇踹到在地。呂品慢慢走了過來，伸出手對賀志奇道：「來，起來吧。」賀志奇拉著呂品的手，慢慢站了起來。呂品道：「志奇，你的武功底子還是太差，以前肯定練武沒有用功。」賀志奇道：「師父，徒兒給您丟人了。」呂品道：「練武需要吃苦，你能吃得了苦嗎？」賀志奇忙道：「師父放心，徒兒一定聽您教誨，多少的苦，我也願意。」呂品道：「那好，從明日開始，寅時初你就跑到我府上，記住是跑著來，然後你看到沒有，那邊一塊大青石。」賀志奇循聲望去，只見院牆角落裡放著一塊巨大的石頭，賀志奇點點頭。呂品接著道：「來了以後，你就搬這個石頭，從這一頭搬到另一頭，再從另一頭搬回來，每日最少搬一個時辰，搬完之後，再練一個時辰的拳法。」賀志奇問道：「什麼拳法。」呂品道：「這套拳法看似簡單，但是對於人的四肢心胸都有極高的增強提升之效。」呂品說著看了一眼賀志斌，道：「你瞧仔細了，我只演示一遍。」賀志奇趕緊點點頭，並睜大眼睛看著。只見呂品在院中，扎開馬步，雙手提拳，運足內氣，將這套拳法打了出來，賀志奇眼睛眨都不眨看著，呂品則上下飛舞，一套拳法行雲流水便打完了。呂品停下來，問道：「看清楚了嗎？」賀志奇忙道：「師父，徒兒看清楚了。」呂品繼續道：「每日練習一個時辰的拳法，我就該醒了，到時候我再教你別的東西。」賀志奇忙道：「師父放心，徒兒銘記於心。」呂品道：「但是你記住，除了特殊情況，平時如果我發現你偷懶，或者不來，那你以後就不用來了。」賀志奇忙道：「記住了師父。」呂品道：「好，要練上乘的功夫，必須要吃常人所不能吃之苦。」賀志奇道：「師父放心，徒兒一定謹遵教誨，勤學苦練，不給師父您丟臉。」呂品點點頭，然後問道：「那天我和太子去胡瑞剛的府中，和我交手的那個蒙面人，你可知道是誰？」賀志奇想了想，便道：「師父，那個蒙面人是誰，徒兒也不知道。」賀志奇說著接著問道：「師父，我們趕到的時候，他已經跑掉了，您和他不是交過手嗎？也沒看清他是誰嗎？」呂品道：「就交了幾招，天色昏暗，也沒看清他到底是誰。可是此人的功夫，確是非同一般。」賀志奇道：「普天之下，誰還有師父的功夫高強，可能上次師父多喝了幾杯，才讓賊人僥倖逃跑。」呂品卻道：「非也，此人的武藝，我感覺……」呂品說著又突然停住然後岔開話題道：「你記住我說的話，每日都不得偷懶。」賀志奇道：「師父，午飯過後，我就要陪胡大人去廣寧衛，這幾天可能就來不了了，但是您放心，每日閒暇之餘，我必將將師父的這套拳法多加練習。」呂品點點道：「那今日就這樣，你回去準備去吧。」賀志奇忙跪下，並叩頭道：「師父保重，徒兒告辭了。」呂品點點頭，賀志奇便離開了呂府。
五天後的傍晚，胡瑞剛的官轎從廣寧衛已經打道回府，此刻已經走到了永平府和直隸的邊界處，賀志奇與胡平在前面騎著馬兒，身後跟著二三十個兵丁，還有七八個武藝高強的江湖護衛，騎馬走在在胡瑞剛的官轎前後。
眾人走到一處茂林處，突然從兩側竄出十幾個手持刀劍的蒙面人，胡平大喊一聲道：「不好，保護老爺。」十幾個蒙面人沖了過來，二話不說，直接與兵丁和護衛們殺作一團。此刻三個蒙面人徑直跳到胡瑞剛官轎旁，江湖護衛們趕緊衝上來阻擋。此刻，胡瑞剛慌忙從轎子裡，走了出來，他對著黑衣人忙問道：「你們是誰？好大的膽子，竟敢行刺本官？」周龍蒙著面大聲道：「我們專程來取你狗頭的。」胡瑞剛聞聲大喊道：「來人，給我把這些賊寇統統殺光，回去後本官重重有賞。」胡瑞剛話音剛落，這群護衛兵丁都對著黑衣人使出全力殺將起來。黑衣人也是個個武藝精湛，對付兵丁衙役還是綽綽有餘，轉眼間兵丁衙役們已經被殺了一半，可是這七八個江湖護衛武功確是高超，他們對著黑衣人也是拼死相殺，黑衣人也有三四個也已經被殺在地。胡平不會功夫，剛從馬上下來，準備逃竄之時，就被一黑衣人一劍穿心，當場氣絕在地。賀志奇也飛身下馬與一黑衣人打殺在一起。
少時，兵丁差役已被黑衣人殺的所剩無幾，只有五個護衛和賀志奇與四個黑衣人扭打在一起，賀志奇對著一黑衣人持刀砍來，黑衣人忙道：「志奇。」賀志奇停下手來，黑衣人摘下面具，此人正是周虎。賀志奇忙問道：「怎麼是你們？」周虎道：「胡瑞剛不僅害了志斌一家，而且還殺了周豹，我們今天特地來取他首級。」周虎說罷又對著剩下的護衛們殺去，賀志奇則呆呆站在原地看著。周龍看到周虎摘下面罩，索性也將自己的面罩一把摘下，對著胡瑞剛便道：「老賊，今日就是你的死期。」胡瑞剛大驚失色，趕忙往護衛身後躲去，賀志斌一個翻身過來，一劍就將一個護衛殺死，然後摘下面罩，對著胡瑞剛便問道：「老賊，看我是誰？」胡瑞剛忙對剩下護衛們喊道：「快來救我啊。」兩個護衛聞聲也躍了過來，與賀志斌打在一起。周龍周虎也慢慢向這邊殺來，護衛們還是武藝非常高強，周龍的臂膀也被刺了一劍，鮮血直噴，賀志斌忙一個翻身，跳了過來，和護衛們對打在一起。只見賀志斌飛身一劍又將一名護衛刺死。此刻護衛們只剩下三個人了，三人見大勢已去，一人對著賀志斌便道：「少俠，不要打了，胡大人我們也不管了，悉聽尊便。」賀志斌也停下手，對著護衛道：「既然你們看見了我們的真面目，那你們也走不了了。」三個護衛面面相視，提刀又朝著賀志斌等人沖了過來，賀志斌和周龍周豹還有四個黑衣人將三名護衛團團包圍，眾人拼殺在一起。此時胡瑞剛準備偷偷上馬，賀志奇見此後也快步走了過來，胡瑞剛趕緊小聲道：「志奇，快駕車，我們跑。」賀志奇笑了一下，然後問道：「胡大人，你這是要去哪裡？」胡瑞剛道：「回京啊。」胡瑞剛說著準備上車，這時，賀志奇道：「胡大人，你看所有的兵丁護衛被殺的只剩兩個了，以賀志斌的功夫，你覺得你能跑得掉嗎。」胡瑞剛問道：「你什麼意思？」賀志奇道：「胡大人，今天就是你的死期了，明年的今天也是你的忌日，你就認命吧。」胡瑞剛怒道：「賀志奇，你別忘記了，周豹就是被你所殺，你以為賀志斌會放過你嗎？」賀志奇此刻殺意已起，他緊握著刀柄，對著胡瑞剛便小聲道：「胡大人，你好歹也提拔過我，與其看著你被他們凌辱折磨致死，不如就讓卑職給你一個痛快吧。」胡瑞剛當即面如土色，他看到周虎慢慢朝他們走了過來，趕緊張大嘴準備喊，這時，賀志奇便對準胡瑞剛的脖子就是一刀，胡瑞剛當即鮮血直奔，倒地而亡。周虎此刻也走到了賀志奇跟前，周虎驚問道：「你怎麼把他給殺了？」賀志奇道：「這個狗賊準備駕車逃跑，我發現後，就把他殺了。」周虎看著倒地的胡瑞剛，再看看賀志奇，不知再該說什麼。
此時，賀志斌與周龍還有四個黑衣人已將所有護衛都已經斬殺盡決了，賀志斌看到不遠處胡瑞剛已經倒地，他一個飛躍便跳了過來，其餘眾人也跟著走了過來。賀志斌俯下身看到胡瑞剛已經倒在血泊之中，他對著周虎問道：「二哥，這怎麼回事？」周虎回道：「你還是問你堂哥吧。」賀志斌起身又對著賀志奇問道：「這怎麼回事？」賀志奇道：「志斌，你們剛才和護衛們打鬥，我看見這廝準備駕馬車要跑，我一時情急就朝他砍了一刀，沒想到就死了。」這時，周龍也走了過來，他捂著胳膊問道：「你砍得這一刀正中動脈，怎麼會沒想到呢？」這時，四個黑衣人中一人取下面罩，對著賀志斌道：「這群護衛果然武藝高強，今日，我們六個弟兄都折到這了。」賀志斌嘆口氣道：「唉，今日大戰，必定會引起朝廷軒然大波，你們回去後，不行就先躲一陣子。」黑衣人抱拳道：「今日才發現，閣下武功簡直是深不可測，如果沒有你，鹿死誰手，還尚未可知。」賀志斌也回禮道：「諸位武藝也是十分高強，如今你們六位兄弟也身死於此，在下非常抱歉。」黑衣人道：「我們這一行，也就是賺個賣命錢，生死有命，全然不敢怪閣下。」賀志斌道：「那既然如此，你們就先回去吧。」黑衣人抱拳道：「後會有期。」說罷，便帶著其餘三個黑衣人離開了。
賀志斌走到周龍面前問道：「大哥，你胳膊沒事吧？」周龍道：「我胳膊倒是不礙事，可是胡瑞剛現在已死，我們什麼話都沒問呢。」賀志斌對著賀志奇問道：「志奇哥，你怎麼會和胡瑞剛在一起呢？」賀志奇道：「哦，我現在是兵部主事，此次去廣寧衛正是職責所在，沒有辦法。」周虎也對著賀志奇問道：「我真的想不通，你為什麼要將胡瑞剛一刀砍死呢？」賀志奇道：「胡瑞剛乃是志斌的仇人，早已也是我的仇人，我當時看見你們正在廝殺，胡瑞剛正好要溜，情急之下就將他殺了，現在想想，有點衝動了。」賀志斌問道：「那志奇哥，你現在怎麼辦？」賀志奇回道：「那能怎麼辦，當然是回京了。」周龍問道：「這麼多人死了，就你一個人活著回去，估計難辭其咎啊。」賀志奇想了想道：「這裡歸永平府管轄，我先去報個案，就說遇到山賊了，這裡還有六具黑衣人的屍體，估計官差們也不會不信的。」賀志斌道：「這樣也好，那我就和二位哥哥先行回京了，你回京以後，我們再說。」賀志奇問道：「這裡這麼多馬，你們騎著回去吧。」賀志斌道：「不用了，我們的馬在山峁後的樹林裡拴著呢，你趕緊去報案吧。」賀志奇道：「那好，回京城再說。」賀志奇說著對周龍周虎抱拳道：「告辭。」說罷，騎馬向永平府奔去。
賀志斌與周龍還有周虎，從樹林裡牽出馬兒，騎著向京城走去。
路上，周龍奇怪道：「四弟，我覺得你這個堂哥有問題。」賀志斌道：「我也感覺到了。」周龍接著道：「按理說，胡瑞剛不會功夫，我們只要除掉這些護衛兵丁們，就不會擔心他能逃跑，賀志奇自然也知道這一點，可是，他怎麼就會這麼果斷，一刀就將胡瑞剛滅口。」周虎也道：「大哥所言極是，我親眼所見，他將胡瑞剛一刀斃命，簡直是殺人滅口，我們什麼都沒有問呢，胡瑞剛就死了。」賀志斌道：「兩位哥哥說得有理，我也覺得賀志奇是大有問題，可是，他畢竟是我堂哥，我能說什麼呢？」周龍道：「賀志奇太反常了，我感覺他以後性情大變了。」賀志斌道：「我也發現了，最近一段時間志奇哥變了好多，可是，具體哪裡變了，我也說不出來。」周虎問道：「四弟，你說賀志奇會不會將我們告發了？」賀志斌道：「二哥，這個肯定不會，先不說他變了沒變，就憑他親手殺死了胡瑞剛，他也斷然不會將我們告發的。」周龍也道：「正是，胡瑞剛就是他手刃的，怎麼會再告發我們呢。」賀志斌道：「大哥，二哥，不管怎麼樣，現在胡瑞剛已死，我家人以及三哥的大仇得報，從此以後，就可以安心了。」周龍和周虎點點頭，三人便快馬加鞭，向京城趕去。
三日後，兵部大堂內，太子朱常洛高坐主位之上，陸向高與殷豐分坐兩旁。堂下者跪著永平知府穆連洲和兵部主事賀志奇。朱常洛怒道：「萬曆盛世，堂堂朝廷三品大員，連同兵丁差役幾十號人被山賊殺死於永平府境內，穆連洲你這差事，是怎麼當的。」穆連洲叩首後道：「殿下，下官親自帶人查驗，發現現場打鬥異常慘烈，死者皆被刀刀致命，看見都是高手所為。現場留有的蒙面之人，下官貼出告示，在永平境內，竟無人識得。下官推斷，這並不是普通的山野毛賊，想必胡大人與人結怨，故被人買通死士殺手所害。」朱常洛道：「穆連洲，不論如何，此事是發生在你的地界，你也難辭其咎，父皇對此事龍顏大怒，特命本宮前來調查，你這般推諉，本宮如何向父皇交差。」穆連洲回頭看了一眼賀志奇，忙道：「殿下，永平府與直隸交界並無大的山賊流寇，並且這些人武藝高強，公然截殺官府中人，實屬膽大包天，卑職失職，但此事定然非永平府小賊所為。殿下，您不信可以問問賀主事，當時他就在現場。」朱常洛對著賀志奇問道：「賀志奇，你說，到底是怎麼回事。」賀志奇也叩首後回道：「回殿下，卑職與胡大人等人從廣寧衛打道回府，快出永平地界時，突然從四面竄出好幾十個武藝高強的蒙面大漢，他們也不說話，徑直對著我們殺來，我們人少，又突然被襲，一時間好多兵丁護衛皆被殺戮。」陸向高對著賀志奇質問道：「這麼多人，為什麼只有你毫髮無傷的回來了？」賀志奇道：「稟大人，當時所有的蒙面之人都沖向胡大人的官轎，由於卑職騎馬走在最前面，待回頭就發現好多人已經被殺倒地，正當卑職轉身迎戰後，不多時，胡大人已經被賊人所殺。賊人們看見胡瑞剛已死，便一溜煙全鑽進林子裡撤了，卑職轉了一圈發現，所有的兵丁衙役都不幸遇難，卑職也不敢動亂現場，就趕緊騎馬去府衙報案。」殷豐問道：「賀志奇，你說蒙面人有多少？」賀志奇回道：「足足有幾十號人之多。」殷豐喃喃道：「這麼多人。」朱常洛又問道：「賀志奇，據你看來，這些蒙面人會是些什麼人呢？」賀志奇想了想道：「殿下，您可還記得，前些天在胡瑞剛府邸，就有蒙面人在房梁之上，悄然暗殺胡大人，後來被我師父發現，將此人才打退。足以見得，胡大人為官多年，實在是樹敵太多。」朱常洛想了想道：「既然如此，此案本宮就交由刑部去徹查，在事情沒有弄清楚之前，你二人先解除官職，且不得離開京城。」穆連洲與賀志奇齊聲道：「是。」
次日一大早，賀志奇從一家鏢局雇了十幾輛馬車來到了興達錢莊。賀志奇對領頭的鏢師道：「你們現在這裡等著。」鏢頭點點頭，指揮馬隊原地等候，賀志奇則一頭鑽進了興達錢莊。
賀志奇走進興達錢莊，對著一夥計直接道：「你們趙掌柜起來了嗎？」夥計道：「我家掌柜的起的早，剛才還在前堂呢。」賀志奇道：「那就有勞你幫我去通報下。」夥計問道：「你是何人？」賀志奇道：「我是你家掌柜的親戚，你去幫我叫下他就行。」夥計看了一眼賀志奇，便向後堂走去。
少時，趙言便走了出來，他看到賀志奇後直接問道：「志奇，你怎麼來了？」賀志奇對著趙言便道：「趙伯伯，我有重要的事和您說。」趙言看了看周圍，然後道：「來，到後堂說話吧。」賀志奇點點頭，跟著趙言便來到了後堂。
趙言府中客房內，賀志奇與趙言坐了下來。趙言開門見山問道：「志奇，你這麼一大早趕來，是出了什麼事嗎？」賀志奇回道：「趙伯伯，志斌帶著眾多殺手已經將胡瑞剛給殺了。」趙言道：「這麼大事現在已經傳的沸沸揚揚，這不，我還打算今天中午和你顏坤伯伯一同去趟駙馬府，找志斌問問詳情呢。」賀志奇道：「當朝三品大員被殺，志斌此次動作太大了，現在已經被官府之人所懷疑，駙馬府門口都派了密探。」趙言問道：「這事怎麼會泄露了呢？」賀志奇道：「胡瑞剛乃是當朝重臣，連同兵丁差役幾十人被殺，事關重大，東廠、錦衣衛、還有三法司都全面調查，縱然志斌做得再乾淨，也難免不會被他們查出什麼蛛絲馬跡。」趙言又問道：「那志奇，你這次過來是……」賀志奇看到四下無人，便道：「趙伯伯，志斌這次是天價雇的殺手，如今都有好幾個當場被殺，志斌專門讓我來您這裡取些現銀，一來是撫慰殺手之用，二來是打點官員所用。」趙言看了眼賀志奇，問道：「殺手的銀兩按理說不是提前付過了嗎？」賀志奇忙道：「志斌說，銀兩雖說提前結清，但是沒想到所派去的殺手們竟然死了一大半，如今大仇得報，給他們多給些銀子，一來撫慰，二來是為了徹底堵住他們的口。」趙言點點頭，繼續問道：「那志奇，志斌所需多少銀兩？」賀志奇道：「多多益善，這件事非同尋可，需要大量的現銀。」趙言聽後也沒有說話。賀志奇問道：「趙伯伯，那你現在庫中有多少銀兩？」趙言難為道：「銀兩嘛，還是有些，只是……」賀志奇起身道：「此事迫在眉睫，志斌專程讓我今天一大早前來取銀，這不，在門口我都把馬隊叫好了，事不宜遲，趙伯伯你就別猶豫了，不然會害了志斌的。」趙言又看了看賀志奇，嘴裡道：「這……」賀志奇加重語氣道：「我是志斌的親堂哥，趙伯伯，你難道還信不過我嗎？」趙言聞言起身道：「好吧，那志斌這次到底需要多少？」賀志奇想了想道：「這事，真可算捅了天了，加之各司衙門的大小官員，至少得一百萬兩。」趙言驚問道：「什麼？一百萬兩？」賀志奇道：「趙伯伯，志斌雖然貴為駙馬，可是要是此事敗露，公主也救不了他。」賀志奇說著湊近趙言，繼續道：「趙伯伯，你還記得，太祖時期的駙馬都尉歐陽倫嗎？僅僅是貪污，就被太祖爺給殺了，何況這次，是謀殺朝廷命官，雖然有公主在，不會株連，但也是罪不可赦啊。」趙言一咬牙道：「好了，你別說了，志奇，跟我去搬銀子吧。」賀志奇趕緊道：「趙伯伯請。」說罷便跟著趙言去了庫房……
趙言看著賀志奇帶人將一百萬兩白銀拉走以後，趕緊騎馬去了百花園……
午時，望月樓一包廂內，桌上著幾樣涼菜和酒水。賀志奇焦急走來走去。過了許久，朱常洛便帶著幾名隨從走了進來，朱常洛與隨從們皆微服而來。賀志奇見到朱常洛，立馬下跪請安道：「卑職參加太子殿下。」朱常洛不悅道：「賀志奇，你現在好大的架子啊，竟然讓宮裡的人給本宮傳話，讓本宮專門出宮找你？」賀志奇忙叩頭道：「殿下息怒，卑職有大事稟報，宮中大有不便，故而才大膽將殿下請到這裡。」朱常洛走到桌前坐下後，問道：「什麼大事？還要本宮親自前來？」賀志奇看著幾名隨從，然後道：「太子，這……」朱常洛對著隨從們一揮手，太子的屬下便相繼走出包廂。朱常洛問道：「這下你該說了吧。」賀志奇抬起頭道：「殿下，這幾年國庫虛少，而皇上交給殿下這些年的差事，多半是和銀子有關，卑職深感太子之不易，故而今日想為殿下分憂。」朱常洛看著賀志奇，然後問道：「那你將如何為本宮分憂啊？」賀志奇道：「卑職願為殿下進項一些現銀。」朱常洛笑著問道：「呵呵，你能有多少進項啊？」賀志奇提高音量道：「紋銀八十萬兩。」朱常洛立馬收起笑容，確認道：「八十萬兩？」賀志奇道：「正是，八十萬兩現銀。」朱常洛忙問道：「你哪來的這麼多銀兩？」賀志奇道：「實不相瞞，這些銀兩是卑職家中世代所積攢的，只因卑職對殿下的崇敬與仰慕，故而特將銀兩獻上。」朱常洛道：「你起來坐吧。」賀志奇道：「謝殿下。」說罷，起身坐到朱常洛對面，然後給朱常洛斟滿一杯酒，道：「殿下，請。」二人碰了一杯酒後，賀志奇道：「殿下，銀子我已經安排妥當，給您送到哪呢？」朱常洛道：「這樣吧，你天黑以後，就把銀子送到吏部侍郎米民虎府里吧。」賀志奇問道：「殿下，錢財巨大，放到米民虎府中可否穩妥？」朱常洛道：「沒事，米民虎乃是本宮的心腹，稍後我派人給安頓下。」賀志奇忙道：「是，」朱常洛與賀志奇坐了一會，便相繼離開了。
二人隨著壯漢走進了院子才發現，院子裡房屋眾多，有幾個人眼盯著二人進入，也是不聞不問。壯漢將二人帶人一間房子，房子裡格外寬敞，裡面擺放著好些兵器和座椅。
這時，壯漢道：「二位先坐，我去通報下。」賀志斌點點頭，便與周虎坐了下來，壯漢隨即向裡屋走去。周虎對賀志斌道：「四弟，這個索命門好奇怪，不僅偏僻，連茶都不給上，怪瘮人的。」賀志斌道：「二哥，你感覺瘮人就對了，你沒發現這裡面殺氣過重了嗎？」周虎道：「我也有感覺。」賀志斌繼續道：「二哥，靜觀其變吧。」
少時，一個三十幾歲的中年男子便走了出來，後面還跟著剛才那個壯漢。中年男子走到賀志斌與周虎面前，打量著二人。壯漢介紹道：「這是我們范堂主。」賀志斌和周虎起身後施禮道：「見過范堂主。」范世倫道：「二位請坐。」說罷就坐在賀志斌與周虎的對面，壯漢則出門而去。賀志斌和周虎也相繼坐下。范世倫直接了當問道：「二位想殺誰？」賀志斌回道：「當朝兵部侍郎胡瑞剛。」范世倫有點吃驚，但還是道：「胡瑞剛乃三品大員，兵部與府上皆守備森嚴，不好弄。」賀志斌於是問道：「那你意思，這單接不了？」范世倫道：「太棘手，可能時間久點，得先瞅准機會，踩好點，而且價格也是不菲。」賀志斌問道：「多少？」范世倫道：「十萬兩。」周虎道：「這也太高了吧，胡瑞剛的狗頭哪能值這麼多錢，堂主，少一點吧。」范世倫笑道：「呵呵，人命買賣，自古一口價。」賀志斌道：「范堂主，是這樣，胡瑞剛過幾天要從外地回京，到時候你交給我一些高手，幫我對付一些兵丁與護衛，至於胡瑞剛，抓住以後，我們自行處理。你們也不用提前跟蹤踩點，這樣就省去了你們好多事情。」范世倫想了想，問道：「你們要多少人？」賀志斌道：「至少十個，但是武功必須要好。」范世倫道：「這你放心，一般的護衛兵丁，應該不在話下。」賀志斌道：「可是胡瑞剛所帶之人，有些武功還是非常高強的。」范世倫道：「那你二位功夫如何？」周虎道：「我兄弟二人，功夫也還行。」賀志斌忙道：「我二人，功夫實在一般，不然怎麼會花錢找您呢。」范世倫道：「既然如此，時間地點你們定好的話，再加上胡瑞剛不用我們動手，就算你們六萬兩。」賀志斌看了看周虎，周虎也點點頭，於是，賀志斌從身上掏出一沓銀票，然後數出六十張，起身放到范世倫的桌上，然後道：「范堂主，您看看，正宗興達錢莊的銀票，見面兌銀，無論事成與否，這些銀兩都歸你了。」范世倫看了一眼銀票道：「興達錢莊，我信得過，好，這件事就一言為定。」賀志斌起身道：「那就這樣，三天後，我們城門口集合。」范世倫與周虎也都起身，范世倫道：「好，到時候，我親自挑選十名身手好的弟兄們，與你們匯合。」賀志斌施禮道：「那就不打擾了，告辭。」周虎也施禮道：「告辭。」范世倫也道：「慢走。」幾人說完，賀志斌與周豹便離開了索命門。
次日，皇宮東宮內正殿內，桌上擺著菜餚美酒，太子朱常洛坐在上位，呂品、胡瑞剛還有賀志奇分別坐在下面，幾名太監與宮女則側立一邊。胡瑞剛率先端起酒道：「明日下官就要去廣寧衛辦差，今日特來向殿下辭行。」朱常洛也端起酒杯道：「來，本宮預祝胡大人一路順風。」呂品也端起酒杯道：「來，來，祝胡大人馬到成功。」賀志奇也端起酒杯與眾人同飲。胡瑞剛放下酒杯後，對著呂品問道：「呂大人你武藝超群，為何不收個關門弟子，將你的武藝發揚光大呢？」呂品笑道：「呵呵，武功這東西得看天賦，而且我現在還沒有收徒的打算。」胡瑞剛繼續道：「呂大人不收個高徒，這一身本領，百年之後，就會被人遺忘。」呂品道：「百年之後之事，又有誰能管得著，說得准呢，待以後遇到了合適的人再看吧。」胡瑞剛道：「這裡不是剛好有個合適之人嗎。」呂品問道：「何人？」胡瑞剛道：「兵部主事賀志奇。」呂品看了一眼賀志奇，賀志奇連忙起身施禮道：「卑職久仰呂大人早矣，如大人不棄，願拜大人為師。」呂品也不說話，只是夾了一口菜放進嘴裡慢慢咀嚼著，胡瑞剛趕緊道：「呂大人，賀志奇有習武天賦，且有年輕力強，有很好的功夫底子，是個不錯的人選。」呂品對著賀志奇擺擺手道：「哦，賀主事，你先安坐，此事容我以後慢慢想想。」賀志奇看了一眼胡瑞剛，然後坐回原地。這時，胡瑞剛對著朱常洛便問道：「殿下，呂大人身懷絕學，要是這麼好武功，卻沒有被人傳承，將來誰接替他保衛皇家呢。」朱常洛對著呂品道：「呂大人，胡大人所言極是，雖說你當下英勇無敵，可是十年二十年以後，你也終將老去，這麼好的武藝，是該找個德才兼備之人傳授。」朱常洛說著又看了下胡瑞剛與賀志奇，然後繼續道：「本宮看這個賀主事也是個可塑之才，呂大人，你就收下他吧，功夫生不帶來，死不帶去，不必太吝嗇，況且你又未結婚生子，若再不收徒，那豈不是將天下第一的武學斷送手中了嗎。」胡大人也趕緊道：「賀志奇忠孝重義，武功也是不錯，連殿下都這樣說了，呂大人就不要推辭了。」呂品看到朱常洛也發話了，儘管心裡很不情願，也只能道：「既然如此，那我就收賀志奇為徒。」賀志奇聞聲，急忙從座位上走了出來，然後跪在呂品面前道：「師父在上，請收徒兒一拜。」說罷就連磕三個響頭。呂品也起身將賀志奇拉了起來並道：「志奇，請起。」賀志奇起身後，又將桌上的茶端了起來，又跪下雙手奉茶道：「師父，請喝茶。」呂品接過茶杯道：「我這人還未收過徒，但是今日既然你拜我為師，那以後我就將畢生所學都傳給你，但是，你要記住，我這人一向比較嚴厲，你要受不了，最好就趁早說。」賀志奇忙道：「師父放心，我一定勤學苦練，不會給師父丟人的。」朱常洛也道：「諸位，來，共飲一杯。」胡瑞剛也端起酒杯笑道：「呵呵，恭喜呂大人，喜收愛徒。」呂品對賀志奇道：「志奇，起來吧。」賀志奇起身道：「謝師父。」
傍晚，公主府廳房內，賀志斌與張荏青還有朱軒苗坐在桌前聊天。賀志斌道：「青兒，軒苗，大後天我和兩個哥哥出趟門。」朱軒苗問道：「志斌，你們要去哪裡？」賀志斌道：「去一趟山西的周家山。」張荏青問道：「去周家山？」賀志斌道：「正是，三哥新亡，我陪兩位哥哥去一趟周家山散散心，完了再給周伯父上柱香。」朱軒苗道：「上次我們去山西，不想被胡瑞剛半路截殺，結果也沒去成，這次我和青兒姐姐再陪你們一起去吧。」賀志斌道：「這次你們兩就別去了，三哥剛離開，大哥和二哥心情都不好，你們還是呆在家裡吧。」張荏青看了眼朱軒苗，道：「也好，我和軒苗就留在家裡，你們這次去，得多久？」賀志斌道：「也就三四天時間吧。」朱軒苗突然問道：「志斌，今晚住哪裡？」賀志斌看了一眼張荏青，張荏青將視線轉移到別處，賀志斌只能道：「我先去趟大哥那，到時候在看吧，」朱軒苗不樂意道：「這有什麼好看的，你想住哪裡，自己不知道嗎？」張荏青對著賀志斌道：「志斌，我今晚不太舒服，想早點休息了，晚點你就去軒苗房裡睡吧。」賀志斌只好點點頭道：「好吧。」賀志斌說著起身，向周龍房間走去……
次日早，賀志奇早早來到了呂府，呂府的庭院格外寬敞，庭院兩旁放著好幾個兵器架，兵器架上擺滿了各式各樣的刀槍劍戟。賀志奇站在呂府的庭院裡等了半天，這時，來了一個僕人道：「賀大人，要不先進客房坐著吧。」賀志奇忙道：「不用了，我就在這裡等著，多謝。」僕人聞聲便走了下去。賀志奇站在庭院裡繼續等待著。
直到一個時辰後，呂品才慢慢從堂屋裡走了出來，他先是伸了伸懶腰，並賀志奇問道：「來了好長時間了吧？怎麼不讓下人告訴我呢？」賀志奇走上前回道：「師父，來了不大一會兒。」呂品繼續道：「昨日沒有睡好，故而今早起得有點晚了。」賀志奇道：「師父您一天公事繁忙，徒兒也是不敢打擾您。」呂品走到賀志斌面前，然後打量著賀志奇，道：「志奇，當年在擂台之上，由於人多，為師也沒有細看你的武藝，來，我們過過招。」賀志奇看著呂品，擺開架勢道：「師父，那徒兒只能得罪了。」呂品道：「使出你的全力來。」賀志奇點點頭，然後對著呂品就沖了上來，呂品輕輕一閃，躲開賀志奇的直拳。賀志奇又是翻身一腳朝著呂品胸膛踢來，呂品伸出單臂將賀志奇飛腳震開，然後飛身一個側踢，就將賀志奇踹到在地。呂品慢慢走了過來，伸出手對賀志奇道：「來，起來吧。」賀志奇拉著呂品的手，慢慢站了起來。呂品道：「志奇，你的武功底子還是太差，以前肯定練武沒有用功。」賀志奇道：「師父，徒兒給您丟人了。」呂品道：「練武需要吃苦，你能吃得了苦嗎？」賀志奇忙道：「師父放心，徒兒一定聽您教誨，多少的苦，我也願意。」呂品道：「那好，從明日開始，寅時初你就跑到我府上，記住是跑著來，然後你看到沒有，那邊一塊大青石。」賀志奇循聲望去，只見院牆角落裡放著一塊巨大的石頭，賀志奇點點頭。呂品接著道：「來了以後，你就搬這個石頭，從這一頭搬到另一頭，再從另一頭搬回來，每日最少搬一個時辰，搬完之後，再練一個時辰的拳法。」賀志奇問道：「什麼拳法。」呂品道：「這套拳法看似簡單，但是對於人的四肢心胸都有極高的增強提升之效。」呂品說著看了一眼賀志斌，道：「你瞧仔細了，我只演示一遍。」賀志奇趕緊點點頭，並睜大眼睛看著。只見呂品在院中，扎開馬步，雙手提拳，運足內氣，將這套拳法打了出來，賀志奇眼睛眨都不眨看著，呂品則上下飛舞，一套拳法行雲流水便打完了。呂品停下來，問道：「看清楚了嗎？」賀志奇忙道：「師父，徒兒看清楚了。」呂品繼續道：「每日練習一個時辰的拳法，我就該醒了，到時候我再教你別的東西。」賀志奇忙道：「師父放心，徒兒銘記於心。」呂品道：「但是你記住，除了特殊情況，平時如果我發現你偷懶，或者不來，那你以後就不用來了。」賀志奇忙道：「記住了師父。」呂品道：「好，要練上乘的功夫，必須要吃常人所不能吃之苦。」賀志奇道：「師父放心，徒兒一定謹遵教誨，勤學苦練，不給師父您丟臉。」呂品點點頭，然後問道：「那天我和太子去胡瑞剛的府中，和我交手的那個蒙面人，你可知道是誰？」賀志奇想了想，便道：「師父，那個蒙面人是誰，徒兒也不知道。」賀志奇說著接著問道：「師父，我們趕到的時候，他已經跑掉了，您和他不是交過手嗎？也沒看清他是誰嗎？」呂品道：「就交了幾招，天色昏暗，也沒看清他到底是誰。可是此人的功夫，確是非同一般。」賀志奇道：「普天之下，誰還有師父的功夫高強，可能上次師父多喝了幾杯，才讓賊人僥倖逃跑。」呂品卻道：「非也，此人的武藝，我感覺……」呂品說著又突然停住然後岔開話題道：「你記住我說的話，每日都不得偷懶。」賀志奇道：「師父，午飯過後，我就要陪胡大人去廣寧衛，這幾天可能就來不了了，但是您放心，每日閒暇之餘，我必將將師父的這套拳法多加練習。」呂品點點道：「那今日就這樣，你回去準備去吧。」賀志奇忙跪下，並叩頭道：「師父保重，徒兒告辭了。」呂品點點頭，賀志奇便離開了呂府。
五天後的傍晚，胡瑞剛的官轎從廣寧衛已經打道回府，此刻已經走到了永平府和直隸的邊界處，賀志奇與胡平在前面騎著馬兒，身後跟著二三十個兵丁，還有七八個武藝高強的江湖護衛，騎馬走在在胡瑞剛的官轎前後。
眾人走到一處茂林處，突然從兩側竄出十幾個手持刀劍的蒙面人，胡平大喊一聲道：「不好，保護老爺。」十幾個蒙面人沖了過來，二話不說，直接與兵丁和護衛們殺作一團。此刻三個蒙面人徑直跳到胡瑞剛官轎旁，江湖護衛們趕緊衝上來阻擋。此刻，胡瑞剛慌忙從轎子裡，走了出來，他對著黑衣人忙問道：「你們是誰？好大的膽子，竟敢行刺本官？」周龍蒙著面大聲道：「我們專程來取你狗頭的。」胡瑞剛聞聲大喊道：「來人，給我把這些賊寇統統殺光，回去後本官重重有賞。」胡瑞剛話音剛落，這群護衛兵丁都對著黑衣人使出全力殺將起來。黑衣人也是個個武藝精湛，對付兵丁衙役還是綽綽有餘，轉眼間兵丁衙役們已經被殺了一半，可是這七八個江湖護衛武功確是高超，他們對著黑衣人也是拼死相殺，黑衣人也有三四個也已經被殺在地。胡平不會功夫，剛從馬上下來，準備逃竄之時，就被一黑衣人一劍穿心，當場氣絕在地。賀志奇也飛身下馬與一黑衣人打殺在一起。
少時，兵丁差役已被黑衣人殺的所剩無幾，只有五個護衛和賀志奇與四個黑衣人扭打在一起，賀志奇對著一黑衣人持刀砍來，黑衣人忙道：「志奇。」賀志奇停下手來，黑衣人摘下面具，此人正是周虎。賀志奇忙問道：「怎麼是你們？」周虎道：「胡瑞剛不僅害了志斌一家，而且還殺了周豹，我們今天特地來取他首級。」周虎說罷又對著剩下的護衛們殺去，賀志奇則呆呆站在原地看著。周龍看到周虎摘下面罩，索性也將自己的面罩一把摘下，對著胡瑞剛便道：「老賊，今日就是你的死期。」胡瑞剛大驚失色，趕忙往護衛身後躲去，賀志斌一個翻身過來，一劍就將一個護衛殺死，然後摘下面罩，對著胡瑞剛便問道：「老賊，看我是誰？」胡瑞剛忙對剩下護衛們喊道：「快來救我啊。」兩個護衛聞聲也躍了過來，與賀志斌打在一起。周龍周虎也慢慢向這邊殺來，護衛們還是武藝非常高強，周龍的臂膀也被刺了一劍，鮮血直噴，賀志斌忙一個翻身，跳了過來，和護衛們對打在一起。只見賀志斌飛身一劍又將一名護衛刺死。此刻護衛們只剩下三個人了，三人見大勢已去，一人對著賀志斌便道：「少俠，不要打了，胡大人我們也不管了，悉聽尊便。」賀志斌也停下手，對著護衛道：「既然你們看見了我們的真面目，那你們也走不了了。」三個護衛面面相視，提刀又朝著賀志斌等人沖了過來，賀志斌和周龍周豹還有四個黑衣人將三名護衛團團包圍，眾人拼殺在一起。此時胡瑞剛準備偷偷上馬，賀志奇見此後也快步走了過來，胡瑞剛趕緊小聲道：「志奇，快駕車，我們跑。」賀志奇笑了一下，然後問道：「胡大人，你這是要去哪裡？」胡瑞剛道：「回京啊。」胡瑞剛說著準備上車，這時，賀志奇道：「胡大人，你看所有的兵丁護衛被殺的只剩兩個了，以賀志斌的功夫，你覺得你能跑得掉嗎。」胡瑞剛問道：「你什麼意思？」賀志奇道：「胡大人，今天就是你的死期了，明年的今天也是你的忌日，你就認命吧。」胡瑞剛怒道：「賀志奇，你別忘記了，周豹就是被你所殺，你以為賀志斌會放過你嗎？」賀志奇此刻殺意已起，他緊握著刀柄，對著胡瑞剛便小聲道：「胡大人，你好歹也提拔過我，與其看著你被他們凌辱折磨致死，不如就讓卑職給你一個痛快吧。」胡瑞剛當即面如土色，他看到周虎慢慢朝他們走了過來，趕緊張大嘴準備喊，這時，賀志奇便對準胡瑞剛的脖子就是一刀，胡瑞剛當即鮮血直奔，倒地而亡。周虎此刻也走到了賀志奇跟前，周虎驚問道：「你怎麼把他給殺了？」賀志奇道：「這個狗賊準備駕車逃跑，我發現後，就把他殺了。」周虎看著倒地的胡瑞剛，再看看賀志奇，不知再該說什麼。
此時，賀志斌與周龍還有四個黑衣人已將所有護衛都已經斬殺盡決了，賀志斌看到不遠處胡瑞剛已經倒地，他一個飛躍便跳了過來，其餘眾人也跟著走了過來。賀志斌俯下身看到胡瑞剛已經倒在血泊之中，他對著周虎問道：「二哥，這怎麼回事？」周虎回道：「你還是問你堂哥吧。」賀志斌起身又對著賀志奇問道：「這怎麼回事？」賀志奇道：「志斌，你們剛才和護衛們打鬥，我看見這廝準備駕馬車要跑，我一時情急就朝他砍了一刀，沒想到就死了。」這時，周龍也走了過來，他捂著胳膊問道：「你砍得這一刀正中動脈，怎麼會沒想到呢？」這時，四個黑衣人中一人取下面罩，對著賀志斌道：「這群護衛果然武藝高強，今日，我們六個弟兄都折到這了。」賀志斌嘆口氣道：「唉，今日大戰，必定會引起朝廷軒然大波，你們回去後，不行就先躲一陣子。」黑衣人抱拳道：「今日才發現，閣下武功簡直是深不可測，如果沒有你，鹿死誰手，還尚未可知。」賀志斌也回禮道：「諸位武藝也是十分高強，如今你們六位兄弟也身死於此，在下非常抱歉。」黑衣人道：「我們這一行，也就是賺個賣命錢，生死有命，全然不敢怪閣下。」賀志斌道：「那既然如此，你們就先回去吧。」黑衣人抱拳道：「後會有期。」說罷，便帶著其餘三個黑衣人離開了。
賀志斌走到周龍面前問道：「大哥，你胳膊沒事吧？」周龍道：「我胳膊倒是不礙事，可是胡瑞剛現在已死，我們什麼話都沒問呢。」賀志斌對著賀志奇問道：「志奇哥，你怎麼會和胡瑞剛在一起呢？」賀志奇道：「哦，我現在是兵部主事，此次去廣寧衛正是職責所在，沒有辦法。」周虎也對著賀志奇問道：「我真的想不通，你為什麼要將胡瑞剛一刀砍死呢？」賀志奇道：「胡瑞剛乃是志斌的仇人，早已也是我的仇人，我當時看見你們正在廝殺，胡瑞剛正好要溜，情急之下就將他殺了，現在想想，有點衝動了。」賀志斌問道：「那志奇哥，你現在怎麼辦？」賀志奇回道：「那能怎麼辦，當然是回京了。」周龍問道：「這麼多人死了，就你一個人活著回去，估計難辭其咎啊。」賀志奇想了想道：「這裡歸永平府管轄，我先去報個案，就說遇到山賊了，這裡還有六具黑衣人的屍體，估計官差們也不會不信的。」賀志斌道：「這樣也好，那我就和二位哥哥先行回京了，你回京以後，我們再說。」賀志奇問道：「這裡這麼多馬，你們騎著回去吧。」賀志斌道：「不用了，我們的馬在山峁後的樹林裡拴著呢，你趕緊去報案吧。」賀志奇道：「那好，回京城再說。」賀志奇說著對周龍周虎抱拳道：「告辭。」說罷，騎馬向永平府奔去。
賀志斌與周龍還有周虎，從樹林裡牽出馬兒，騎著向京城走去。
路上，周龍奇怪道：「四弟，我覺得你這個堂哥有問題。」賀志斌道：「我也感覺到了。」周龍接著道：「按理說，胡瑞剛不會功夫，我們只要除掉這些護衛兵丁們，就不會擔心他能逃跑，賀志奇自然也知道這一點，可是，他怎麼就會這麼果斷，一刀就將胡瑞剛滅口。」周虎也道：「大哥所言極是，我親眼所見，他將胡瑞剛一刀斃命，簡直是殺人滅口，我們什麼都沒有問呢，胡瑞剛就死了。」賀志斌道：「兩位哥哥說得有理，我也覺得賀志奇是大有問題，可是，他畢竟是我堂哥，我能說什麼呢？」周龍道：「賀志奇太反常了，我感覺他以後性情大變了。」賀志斌道：「我也發現了，最近一段時間志奇哥變了好多，可是，具體哪裡變了，我也說不出來。」周虎問道：「四弟，你說賀志奇會不會將我們告發了？」賀志斌道：「二哥，這個肯定不會，先不說他變了沒變，就憑他親手殺死了胡瑞剛，他也斷然不會將我們告發的。」周龍也道：「正是，胡瑞剛就是他手刃的，怎麼會再告發我們呢。」賀志斌道：「大哥，二哥，不管怎麼樣，現在胡瑞剛已死，我家人以及三哥的大仇得報，從此以後，就可以安心了。」周龍和周虎點點頭，三人便快馬加鞭，向京城趕去。
三日後，兵部大堂內，太子朱常洛高坐主位之上，陸向高與殷豐分坐兩旁。堂下者跪著永平知府穆連洲和兵部主事賀志奇。朱常洛怒道：「萬曆盛世，堂堂朝廷三品大員，連同兵丁差役幾十號人被山賊殺死於永平府境內，穆連洲你這差事，是怎麼當的。」穆連洲叩首後道：「殿下，下官親自帶人查驗，發現現場打鬥異常慘烈，死者皆被刀刀致命，看見都是高手所為。現場留有的蒙面之人，下官貼出告示，在永平境內，竟無人識得。下官推斷，這並不是普通的山野毛賊，想必胡大人與人結怨，故被人買通死士殺手所害。」朱常洛道：「穆連洲，不論如何，此事是發生在你的地界，你也難辭其咎，父皇對此事龍顏大怒，特命本宮前來調查，你這般推諉，本宮如何向父皇交差。」穆連洲回頭看了一眼賀志奇，忙道：「殿下，永平府與直隸交界並無大的山賊流寇，並且這些人武藝高強，公然截殺官府中人，實屬膽大包天，卑職失職，但此事定然非永平府小賊所為。殿下，您不信可以問問賀主事，當時他就在現場。」朱常洛對著賀志奇問道：「賀志奇，你說，到底是怎麼回事。」賀志奇也叩首後回道：「回殿下，卑職與胡大人等人從廣寧衛打道回府，快出永平地界時，突然從四面竄出好幾十個武藝高強的蒙面大漢，他們也不說話，徑直對著我們殺來，我們人少，又突然被襲，一時間好多兵丁護衛皆被殺戮。」陸向高對著賀志奇質問道：「這麼多人，為什麼只有你毫髮無傷的回來了？」賀志奇道：「稟大人，當時所有的蒙面之人都沖向胡大人的官轎，由於卑職騎馬走在最前面，待回頭就發現好多人已經被殺倒地，正當卑職轉身迎戰後，不多時，胡大人已經被賊人所殺。賊人們看見胡瑞剛已死，便一溜煙全鑽進林子裡撤了，卑職轉了一圈發現，所有的兵丁衙役都不幸遇難，卑職也不敢動亂現場，就趕緊騎馬去府衙報案。」殷豐問道：「賀志奇，你說蒙面人有多少？」賀志奇回道：「足足有幾十號人之多。」殷豐喃喃道：「這麼多人。」朱常洛又問道：「賀志奇，據你看來，這些蒙面人會是些什麼人呢？」賀志奇想了想道：「殿下，您可還記得，前些天在胡瑞剛府邸，就有蒙面人在房梁之上，悄然暗殺胡大人，後來被我師父發現，將此人才打退。足以見得，胡大人為官多年，實在是樹敵太多。」朱常洛想了想道：「既然如此，此案本宮就交由刑部去徹查，在事情沒有弄清楚之前，你二人先解除官職，且不得離開京城。」穆連洲與賀志奇齊聲道：「是。」
次日一大早，賀志奇從一家鏢局雇了十幾輛馬車來到了興達錢莊。賀志奇對領頭的鏢師道：「你們現在這裡等著。」鏢頭點點頭，指揮馬隊原地等候，賀志奇則一頭鑽進了興達錢莊。
賀志奇走進興達錢莊，對著一夥計直接道：「你們趙掌柜起來了嗎？」夥計道：「我家掌柜的起的早，剛才還在前堂呢。」賀志奇道：「那就有勞你幫我去通報下。」夥計問道：「你是何人？」賀志奇道：「我是你家掌柜的親戚，你去幫我叫下他就行。」夥計看了一眼賀志奇，便向後堂走去。
少時，趙言便走了出來，他看到賀志奇後直接問道：「志奇，你怎麼來了？」賀志奇對著趙言便道：「趙伯伯，我有重要的事和您說。」趙言看了看周圍，然後道：「來，到後堂說話吧。」賀志奇點點頭，跟著趙言便來到了後堂。
趙言府中客房內，賀志奇與趙言坐了下來。趙言開門見山問道：「志奇，你這麼一大早趕來，是出了什麼事嗎？」賀志奇回道：「趙伯伯，志斌帶著眾多殺手已經將胡瑞剛給殺了。」趙言道：「這麼大事現在已經傳的沸沸揚揚，這不，我還打算今天中午和你顏坤伯伯一同去趟駙馬府，找志斌問問詳情呢。」賀志奇道：「當朝三品大員被殺，志斌此次動作太大了，現在已經被官府之人所懷疑，駙馬府門口都派了密探。」趙言問道：「這事怎麼會泄露了呢？」賀志奇道：「胡瑞剛乃是當朝重臣，連同兵丁差役幾十人被殺，事關重大，東廠、錦衣衛、還有三法司都全面調查，縱然志斌做得再乾淨，也難免不會被他們查出什麼蛛絲馬跡。」趙言又問道：「那志奇，你這次過來是……」賀志奇看到四下無人，便道：「趙伯伯，志斌這次是天價雇的殺手，如今都有好幾個當場被殺，志斌專門讓我來您這裡取些現銀，一來是撫慰殺手之用，二來是打點官員所用。」趙言看了眼賀志奇，問道：「殺手的銀兩按理說不是提前付過了嗎？」賀志奇忙道：「志斌說，銀兩雖說提前結清，但是沒想到所派去的殺手們竟然死了一大半，如今大仇得報，給他們多給些銀子，一來撫慰，二來是為了徹底堵住他們的口。」趙言點點頭，繼續問道：「那志奇，志斌所需多少銀兩？」賀志奇道：「多多益善，這件事非同尋可，需要大量的現銀。」趙言聽後也沒有說話。賀志奇問道：「趙伯伯，那你現在庫中有多少銀兩？」趙言難為道：「銀兩嘛，還是有些，只是……」賀志奇起身道：「此事迫在眉睫，志斌專程讓我今天一大早前來取銀，這不，在門口我都把馬隊叫好了，事不宜遲，趙伯伯你就別猶豫了，不然會害了志斌的。」趙言又看了看賀志奇，嘴裡道：「這……」賀志奇加重語氣道：「我是志斌的親堂哥，趙伯伯，你難道還信不過我嗎？」趙言聞言起身道：「好吧，那志斌這次到底需要多少？」賀志奇想了想道：「這事，真可算捅了天了，加之各司衙門的大小官員，至少得一百萬兩。」趙言驚問道：「什麼？一百萬兩？」賀志奇道：「趙伯伯，志斌雖然貴為駙馬，可是要是此事敗露，公主也救不了他。」賀志奇說著湊近趙言，繼續道：「趙伯伯，你還記得，太祖時期的駙馬都尉歐陽倫嗎？僅僅是貪污，就被太祖爺給殺了，何況這次，是謀殺朝廷命官，雖然有公主在，不會株連，但也是罪不可赦啊。」趙言一咬牙道：「好了，你別說了，志奇，跟我去搬銀子吧。」賀志奇趕緊道：「趙伯伯請。」說罷便跟著趙言去了庫房……
趙言看著賀志奇帶人將一百萬兩白銀拉走以後，趕緊騎馬去了百花園……
午時，望月樓一包廂內，桌上著幾樣涼菜和酒水。賀志奇焦急走來走去。過了許久，朱常洛便帶著幾名隨從走了進來，朱常洛與隨從們皆微服而來。賀志奇見到朱常洛，立馬下跪請安道：「卑職參加太子殿下。」朱常洛不悅道：「賀志奇，你現在好大的架子啊，竟然讓宮裡的人給本宮傳話，讓本宮專門出宮找你？」賀志奇忙叩頭道：「殿下息怒，卑職有大事稟報，宮中大有不便，故而才大膽將殿下請到這裡。」朱常洛走到桌前坐下後，問道：「什麼大事？還要本宮親自前來？」賀志奇看著幾名隨從，然後道：「太子，這……」朱常洛對著隨從們一揮手，太子的屬下便相繼走出包廂。朱常洛問道：「這下你該說了吧。」賀志奇抬起頭道：「殿下，這幾年國庫虛少，而皇上交給殿下這些年的差事，多半是和銀子有關，卑職深感太子之不易，故而今日想為殿下分憂。」朱常洛看著賀志奇，然後問道：「那你將如何為本宮分憂啊？」賀志奇道：「卑職願為殿下進項一些現銀。」朱常洛笑著問道：「呵呵，你能有多少進項啊？」賀志奇提高音量道：「紋銀八十萬兩。」朱常洛立馬收起笑容，確認道：「八十萬兩？」賀志奇道：「正是，八十萬兩現銀。」朱常洛忙問道：「你哪來的這麼多銀兩？」賀志奇道：「實不相瞞，這些銀兩是卑職家中世代所積攢的，只因卑職對殿下的崇敬與仰慕，故而特將銀兩獻上。」朱常洛道：「你起來坐吧。」賀志奇道：「謝殿下。」說罷，起身坐到朱常洛對面，然後給朱常洛斟滿一杯酒，道：「殿下，請。」二人碰了一杯酒後，賀志奇道：「殿下，銀子我已經安排妥當，給您送到哪呢？」朱常洛道：「這樣吧，你天黑以後，就把銀子送到吏部侍郎米民虎府里吧。」賀志奇問道：「殿下，錢財巨大，放到米民虎府中可否穩妥？」朱常洛道：「沒事，米民虎乃是本宮的心腹，稍後我派人給安頓下。」賀志奇忙道：「是，」朱常洛與賀志奇坐了一會，便相繼離開了。