第二章 探洋行紅樓生戀 赴茶路兄弟共情 8

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  敬圃見時候不早了,舉手抱拳說:「後會有期!請留步。」

  此刻孔領事前後腳地出屋送客人走向前廳。

  猝然從前廳傳來「來一次一個價,店大欺客啊!」大聲地吵吵。

  敬圃聽著耳熟暗自納悶:咦?這不是盟兄馬小六嗎,他怎麼會在這兒?再聽爭論價格的音調好像平緩了。

  「我說這位先生,我這有上好的茶籽,你回去自個種,豈不掙錢更多!」馬小六說著沖龐四海眨眨眼。

  俄國職員感興趣地問,「那能種活嗎?」馬小六信誓旦旦地說,「我保你活,如果你們太笨的話,我們還有園藝師呀!」說著話,從口袋裡掏出一小白布兜,裡面是油光鋥亮的種子。

  職員拿在手中沉甸甸的,看著種子兩眼發亮,攥在手裡忙問:「價格呢?」

  「先說要多少,少了我可不伺候啊!」

  「那就先定5包。」

  馬小六擺擺手,「這麼大洋行出手太低,告訴你吧,最少30包,看在遞好煙又上好茶的份上,給你個最低價,但要給我寫個字據,就怕你們到時不認帳。」

  「看清了。」湊到他跟前用手比劃一下。「你要知道,一顆種子就是一棵樹,一棵樹上那是多少葉子。我這做法用文人的話說,就叫『舍末逐本』這事辦了,你在上司面前可就露臉了!」

  心氣兒足的年輕職員樂呵呵地填單去了。馬小六對二弟小聲說,「這單成了,咱的損失部分就能撈回三分之一,你算算是不是這個帳。」

  「大哥,你上哪變這麼多茶籽兒去?」

  「調個包不就行了嗎?」

  「……對,他們就欠治!」

  前廳敞著門的業務室,馬小六、龐四海手中舉著茶葉樣品和另一職員在繼續爭論價格……

  特維諾夫斯基總管開會回來,青年職員拿著訂單上前請示,總管看後,心想,總部確實有在本國試種茶樹苗的打算,今遇到茶樹籽,收購價又較低,於是說,「可以簽單。」

  轉眼見領事親自送張大人,可見他對此人很重視,急忙上前與張敬圃打招呼:「業務纏身,沒能親自陪同,請張大人海涵。」

  敬圃抱拳回禮。

  來到走廊的敬圑見兩位盟兄,還在爭論價格的事,招呼說:「兩位兄長稍安勿躁。」

  馬小六轉身見是敬圃,上前一把拉住說:「三弟,你看,到這來交茶葉,收價又低了,前些日還不是這行情,這下算是賠到底了,怎麼辦呢?」

  紫晴不解地說:「去其他家看看啊。」

  龐四海搖頭說:「都轉遍了,出價都差不多。」

  特維諾夫斯基總管問王買辦:「怎麼回事?」

  王林攤開雙臂,一臉無奈地說:「這類茶,我給出的是上線價格了。」

  不知內情的總管想,雖然是張大人親戚的茶,認為王林這樣做沒問題,但張大人剛到來怎麼就和領事這麼熟,此事還是交給孔領事決定。於是雙目看著孔領事。

  孔領事明白總管的意思,直覺告訴他把這個球踢給張敬圃。

  「請張先生定奪吧!」

  他倆的話鑽入張敬圃耳里的同時,他大腦飛快地轉動著,嘴角浮起一抹微笑。他明白,在這一時刻爭價既失了身份,又顯得多麼的無能。領事是把這難題塞給我了,看來洋行公議的價出來了。

  望著哥倆期盼的眼神,敬圃只好安慰地說:「天無絕人之路,先回吧!」

  特維諾夫斯基總管看著張敬圃關照地說:「明天還要跌兩成。」

  正說著,小職員將簽好的訂單交給馬小六,馬小六看了看,得意地揚了揚,轉手交給二弟,龐四海拿著它心裡卻發虛。

  龐四海這個二哥,雖然脾氣有些暴躁,但對這個三弟敬重有加。他拿著訂單,來到敬圃跟前小聲說了來龍去脈,前因後果。

  張敬圃拿著訂單看看哥倆,「這個單子咱不做了好嗎?」

  馬小六:「為嘛不做?」

  張敬圃話裡有話地說:「犯不上!把單子退回去。」

  馬小六干張嘴說不出話來,臉色鐵青。

  哥倆極不情願地走出洋行。

  孔領事和洋行主管恭敬地送出敬圃一行人,賓主在院門口道別。


  孔領事轉回院內,走著走著不禁用母語大聲,喊出:「天上掉下個林妹妹!」揮臂跳起——「烏拉!」

  出了洋行院門的敬圃,沒有上轎,而是將轎夫打發走,徒步返回。過了胡同拐角處,紫晴親密地拉起表哥的手臂,面色深沉的敬圃頓步,雙眼瞪著高聲說:「放手!回去把手洗乾淨。」她被這番訓斥嚇得一激靈,轉念一想,表哥今天乘興而來,卻掃興而歸,讓他發泄一下也好。眼圈含著淚默默不語。

  「我在朝中聽到過孔切契夫的名號,他曾在新疆塔城任領事,回國後在俄國外交部任總理署官,接待過大清官方觀光團,後來華任天津領事,不遺餘力地為俄商爭利。此人不可小覷。」張敬圃一臉凝重地對紫晴說。

  這時丁二元提醒說,「您兩位盟兄對您好像有看法。」

  「嗯,我心中有數。」

  張敬圃心想,破產的疑雲還沒有撥開,渾濁的商潮又撲向哥倆了。前面的事有人擔了,後面的事怎麼辦?岳父的事我可以擔著,他倆的事誰來擔著?

  秋風將樹上的一些枯葉席捲而下,樹下也略顯秋日的頹廢,而大樹卻又頑強地等待著新生。

  胡同的霧氣漸散,低矮的房屋靜靜地佇立著,稀稀落落的行人陸續穿過,小販的吆喝聲和寒鴉的叫聲時近時遠。

  張敬圃置身於眼前這片狹小的天地,心緒並不平靜。

  從洋行回家後,敬圃就惦記哥倆銷茶的事,雖然自己不太懂外銷茶的生意,但兩位兄長正在步岳父的後塵這是必然無疑,我不能眼看著他們被同一條河淹沒,唉,怎麼辦呢?

  只有另闢蹊徑了,但還需和他們了解、商量後,才能判斷是否可行。

  嬸娘催促敬圃:「都過飯點了,快吃午飯吧!」

  他皺著的眉舒展開來,微微點著頭,回頭找他們去。

  剛吃完飯,敬圃就收到丞差遞來的信,拆開後,見是一張銀票,後附著程子的話:我的心意,師哥收下。

  拿著信的敬圃百感交集:知我者,師弟也!

  緊接著到了錢莊,按數兌換成所欠馮三的銀票,然後去了馮家大院,直到天黑時分才把還高利貸的事辦妥。深深喘了口氣,內心輕鬆了許多。

  天津城的東南角,靠南門的平房區,殘陽西下,餘光照到滄桑的房頂,顯得那樣的疲憊。

  幾十棵楊柳低垂著頭,無聊地護圍院子裡的一明兩暗的簡易平房。

  這正是張敬圃的髮小、結拜兄弟老大馬小六的家。

  小山似的存貨一摞一摞的占滿了整個院子,蓋在貨上發黃的干蓆子在陽光照射下無奈地述說著什麼。

  馬小六和四海這哥倆叨咕,「哎,老三怎麼跑洋行去了?」

  「咱那收茶價讓他定?看樣子和他們的頭挺熟。」

  馬小六說:「咱都火上房了,他還拽了一句『天無絕人之路』,『路』在哪了?」

  「那有嘛用?還不是顧自己的面子,哪還有兄弟情分!」

  「最可氣的是那張賺錢的訂單也飛了。」

  「我看老三是變心了,這次不能聽他的了。」

  馬小六猛地喝了一大口茶,立馬噴了出來,「哎喲!燙死我了!今兒的茶不是味兒。」

  「沒良心的!」馬小六媳婦風風火火地走過來,把手中壺「咚」一聲,敦在二人眼前,說,「人家老三,弟妹剛走,又替岳父背了一身的債,你們當哥的不體諒也就罷了,還一個勁兒地埋怨人家。」

  龐四海覺著嫂子的話是這麼說,但老三到現在也不見蹤影,只得暗自著急,時不時瞟著大門口。

  馬小六說:「這都天黑了,二弟,如果老三再不來,就不指望他了,咱就趁著洋行沒醒過味來,明早就自己把這事辦了。」龐四海心裡有底了。

  「嫂子飯怎麼樣了?我都餓了。」

  其實旁邊屋桌上兩菜一湯已擺好了。

  這個節骨眼兒哥仨要是真擰成一股繩該多好啊,可惜少了一股。

  龐四海都沒回家,就住在旁屋裡。

  轉天一大早,哥倆忙著僱人套車裝貨,一旁的馬大嫂心裡急得火燒火燎,這不,大家吃完早飯,看他們車走了,忙抱著孩子給敬圃送信兒去了。

  薩寶石洋行門前熱鬧起來了。

  馬小六正要進洋行辦銷茶事宜,按之前的商定簽賣茶籽的訂單。這時張敬圃得信兒趕來,把他攔在洋行外。


  「哎呦!您來得可真是時候!您可真會湊熱鬧!」馬小六話里有地

  諷刺敬圃。

  「大哥,咱們不是說好不賣了嗎?」張敬圃一頭霧水地問。

  「少提咱們,走你的官道。」龐四海推開張敬圃。

  「對,別在這攪和!」馬小六撇了撇嘴。

  買辦王林聞訊出來,看見張敬圃為阻止卸貨和貨主爭起來,吵吵聲引來了圍觀人群。

  敬圃這才意識到雖然昨晚自己為此事有考慮了,因沒及時和這倆

  通氣兒,所以造成了今天的誤會。但這事必須制止住!可又想到這場合一時還說不清。只能說:「這事必須聽我的!其他事回頭再說!」

  王林提醒說:「已經是回爐燒餅了,沒有回頭……」

  「憑什麼非得聽你的?」馬小六理直氣壯地說。

  爭執的雙方僵持不下,吵鬧聲越來越大,引來更多看熱鬧的人。

  跟著敬圃身後來的馬大嫂上前解勸無果,急中生智,照著懷中兒子的屁股狠擰,聰明的虎子被這莫名其妙的虐待先是瞪著大眼睛看媽媽,在沒有答案時,只能委屈地哭叫。

  孩子大聲哭叫聲,使爭吵聲驟停。

  馬小六一愣怔,責怪的眼光盯著媳婦,這哥倆聽到唯一小侄子異樣的哭叫聲,也都圍攏到嫂子跟前,關切地望著孩子。

  馬大嫂趁機說:「嚇到孩子了吧!你們這當爹、當叔叔的在街上吵鬧,也不怕讓人笑話。」

  見哥仨都不言語,心想,這大庭廣眾下得給老爺們兒來個台階。「吵累了嗎?這麼著吧,上你們熟的錢記餃子館那裡,餓了讓孩子他二姨請客。」馬大嫂得意地說。

  在一旁的王林聽得真真兒的,看著門前這些東西,提醒說:「這三位爺,這批貨您看是怎麼著啊?」

  張敬圃說:「二位哥哥,先將貨存個地方,容小弟細細講給你們聽,如果不行,再按原先的意思辦也不遲好吧?」

  龐四海說:「就這麼著!」

  說起『錢記餃子館』雖然號稱餡大皮薄煮不破,除了和面有些講究外,煮餃子的御河水也功不可沒。所以這裡食客從來都不少。

  當初兄弟三人時常在此把酒言歡。現在想起來,可有些時候沒聚了。

  錢二姐早早在門口相迎,「三位哥,二樓單間已經準備好了,請!」

  三人登上這磚木結構的小樓,在二樓單間兒桌子旁坐下。

  馬小六、龐四海,坐下都低頭不語。

  張敬圃語重心長地說:「前段時間光忙家裡的事了,沒顧及你們生意上的事。昨天我是初去洋行看看,與他們並沒有交情,你們別誤會。」

  哥倆將信將疑地你看看我,我看看你。

  「再有,就這兩擋貨咱們算筆帳,賣茶葉就虧50%,茶籽交易能補前面虧空的33%,總的算下來還虧37%左右,大哥您看是這樣嗎?」

  馬小六隻得點點頭。這時敬圃想,我得敲打敲打這老大。

  「大哥,茶籽生意挺有創意,可惜手筆小了點,如談成3000包的生意豈不就沒有煩惱了嗎!照這辦法能談成嗎?再說這麼多菜籽有能力弄來嗎?」

  張敬圃接著說:「這30包即便成交,還得搭上騙子的名聲。我知道你們是在氣頭上,想整整他們撒撒氣,可是商界恐怕不這樣認為,這兩單生意的結果是雙虧啊,想到了嗎?」

  就這件事,哥倆雖嘴上不說,可心裡服氣了。

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