Chapter59 宮廷政變
人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。
明澈默然離開大門緊閉的夏家府邸，策馬揚鞭，消失在眾人眼前。
如果此生註定要歷經滄桑磨難，明澈想痛快迎接，他要為自己和夏綠凝爭取最後一線生機。
回想往昔種種，他愈發覺得這世界越來越陌生。他眼前浮現第一次在叢林裡遇見人皮的情景。
那個黃昏，瘋瘋癲癲的老公爵費代里戈預言，明澈將是拯救埃拉城的英雄。如今，老公爵費代里戈又在哪裡？他像謎一樣出現，又像謎一樣再次消失。
如果連自己最心愛的女人也救不了，何以拯救整個埃拉城？明澈想起夏綠凝婆娑的淚眼，心痛得無法言喻。
他曾跋山涉水，踏遍世間崎嶇坎坷，他曾逆著時光，只為今生與她邂逅。
對於從小漂泊異國他鄉，無親無故煢煢孑立的明澈而言，夏綠凝是他在這冷漠人間第一次觸碰到的溫暖。他貪戀這單純美麗的情感，小心翼翼地將這份暖意珍藏心底。
無數個孤獨的夜，無數次心灰意冷，他總能拿出這份暖意，讓自己的心不至於沉溺水底，不至於被徹骨的絕望所淹沒。
她是人間美好。
他怎麼能忘記，第一次遇見時，她勇敢地站在鐵籠前，張開柔弱的雙臂，為他抵擋迎面扔過來的爛菜葉。
「你們不能這樣對待他！」她說。那聲音如同天籟，宛若山泉，瞬間抵達明澈內心最柔軟的角落。
他多少年來刻意堆砌的堅硬壁壘，在她面前坍塌。她就那樣輕盈伶俐地，走進了他的心底。
但願上蒼眷顧，讓一顆心與一顆心相印，一隻魂與一支魂重疊，流浪就變成了回家，破碎就變成了完整。有她的地方，哪裡都是家。
明澈傾盡全力，不過為了能將她捧在手心，擁入懷裡，終生相守，耳鬢廝磨，過平平淡淡的日子，享人間快樂。
一想到夏綠凝有可能被送進驕橫的賽爾維斯特羅的婚房，明澈就無法不瘋狂。
她是他心愛的人啊！
在那初夏奼紫嫣紅的花園，他曾親吻過她緋紅的臉頰，撥弄她烏溜溜的柔順的頭髮，低語著傻乎乎的情話。
那天，她是他的永遠的新娘。
他清楚地記得，茂密的花枝掩映著她嬌小的身體，烏雲般蓬鬆的黑髮披散在她胸前，她眼神中閃爍著驚喜。
他的嘴唇停留在她甜蜜柔軟的唇邊，他跌落無邊無際的溫柔海，快樂緊緊包裹著他，他幸福得幾乎眩暈。
午後的花園裡靜謐極了，蝴蝶展翅飛翔，花瓣悄然飄零，斑鳩的啼叫從遙遠的地方傳來，那樣縹緲。
那一日，陽光燦爛，鮮花搖曳，白色鳥群掠過頭頂。嬌美的她躺在他身邊，那麼溫柔迷人。他願意沉醉不醒，渴望時間為他稍稍停留片刻。
那一刻，他竟天真地誤以為，從此以後，她屬於他，誰也不可能從他手裡奪走她。
只是短短几天而已，殘酷的現實就打破了他的美夢。
……
明澈也沒有忘記，那些盤旋埃拉城上空的無臉幽靈。安息園之夜那場兇險的惡鬥，讓他感受到隱藏在暗處的那股強大邪惡的力量。
一張張空蕩蕩的人皮出現在他夢裡，他知道，自己絕不能袖手旁觀。就算為了老公爵費代里戈，為了夏綠凝，他也義不容辭。
而他是局外人。他的身份尷尬，如何去做，怎樣把握尺度，需要妥善安排。
伯索公爵殘暴乖戾，就算他不是披著人皮的狼，他對貧苦大眾的死活也漠不關心，指望他救民眾於水火之中，無異於捕風。
狼群攻擊埃拉城那晚，領主逃之夭夭，就是明證。如果公爵真像傳聞所說，是一條披著人皮的狼，事情就複雜了。
本來，明澈想藉助夏念祖之力來除暴安良，但從夏念祖揭開他太子的身份那刻起，他們之間的裂痕就再難以癒合。
夏念祖也許從未想過，那個身份是明澈心裡最深最痛的傷，別說揭開，就算觸碰，他也會痛徹心扉。
明澈思緒萬千，不知不覺來到伯索公爵的宮殿前。與他同時抵達的，還有僱傭兵隊長加萊阿佐，他是來匯報夏念祖吐血倒下的消息的。
「公爵大人，這位王子殿下百般阻撓財政大臣去談判，並蓄意冒犯，夏大人憤怒中口吐鮮血倒地。
「兩百名騎兵等候在瑪利亞大教堂前，懇請公爵大人儘快裁決。」僱傭兵隊長加萊阿佐不懷好意地望著明澈，補充道，「以臣之見，先把這東方人抓起來再說。」
伯索公爵猶豫不決地瞥一眼身旁伺候的侏儒。
侏儒立刻會意，他逼視著明澈，冷冷地問道:「你為何阻攔財政大臣談判？」
明澈敏銳的目光迅速掠過侏儒藍儂的左手。他清楚地記得，斷頭台街的強盜砍斷了侏儒的左手大拇指。
眼前這個人的大拇指卻完好無損。明澈心中暗自斷定，此人是披著人皮的狼。
但他不想節外生枝，便不動聲色地說道:「我從未阻攔財政大臣西行談判，我只是懇請他留下我的愛人。」
「你的愛人？說清楚！」侏儒藍儂的眉毛突突地跳了跳。
「正是夏綠凝小姐。」明澈坦率地說。
「公爵已把夏綠凝小姐許配給自己的侄子，他們聯姻是鐵板釘釘的事情！」僱傭兵隊長在旁邊插嘴，「財政大臣就是被這事氣得吐血了。」
「我來這裡，想懇請公爵允許夏綠凝留下，我願意奔赴西部，幫助公爵平定叛亂，以後唯公爵馬首是瞻。」明澈誠懇地對伯索公爵攤牌。
「公爵不想騷擾黎民百姓，你難道看不出來？」侏儒藍儂質問。
「公爵愛民如子，這是老百姓的福祉，只不過，換取和平這樣的大事，恐怕是夏綠凝一個小女子無法解決的難題。」明澈嘴角泛起一絲自己也未察覺到的嘲諷。
「夏綠凝必須去西部跟賽爾維斯特羅結婚！這也是談判的重要籌碼！誰都知道，賽爾維斯特羅心儀夏綠凝小姐很久了嗎！」侏儒厲聲駁斥。
「我絕不允許任何人帶走夏綠凝，她是我的女人！」明澈眉宇之間躥出一股可怕的寒氣，他目光凜冽地逼視著侏儒藍儂。
侏儒藍儂來來回回瞟了好幾眼明澈，似乎這件事引起他濃厚的興趣:「那女人對你很重要？」
「比我的命還重要！」明澈眼睛裡閃著光。
「如果，用你的命換她的自由，你可願意？」侏儒藍儂陰陽怪氣地說。
「我的命只能換來她的悲傷，被悲傷困住的人哪裡還有什麼自由！你體會過陰陽兩隔的滋味嗎？
「那種『上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見』的絕望，那種痛徹心扉的痛苦，你不可能懂得！所以，只有我活著，夏綠凝才能自由幸福！」
明澈情緒激動了，他想起被烈火吞噬的母親，想起生死未卜的弟弟，不覺悲從中來。十八歲的明澈眼圈紅了。
「你怎知我沒有體驗過？你怎知我不懂？」明澈的悲傷觸動了侏儒藍儂，他竭力克制自己的情緒，身體卻微微發抖，整個人像魔怔了，「這種滋味沒有人比我更懂……」
伯索公爵緊張從寶座上站起來，他緊緊盯著侏儒藍儂的臉，喉嚨里發出怪異的絲絲的響聲，衝著侏儒藍儂揮舞著雙手，好像要制止他。
侏儒藍儂陷入奇怪的情緒之中，眼神忽然黯淡無光，用「萬念俱灰」來形容他，也絕不過分。
克拉麗絲的出現打破了大廳里的局面。她身後跟著一個全副武裝的魁梧的士兵，宮廷管家泰巴多爾也緊隨其後。
「父王，我特來向您匯報財政大臣病重之事。」克拉麗絲急匆匆地走上大殿，也許是走得過於急促，她聲音略微有些沙啞。
伯索公爵重新在王座上坐下來，目光依舊遲疑地朝侏儒藍儂望了望。
侏儒藍儂顯然還沒有從恍惚中恢復過來，他愣愣地望著意外出現的克拉麗絲，臉上露出謎之微笑。
只見他張開雙臂，迎著克拉麗絲走上去，嘴裡還喃喃地念著:「史黛娜……史黛娜……」
儘管侏儒藍儂的聲音小得幾乎是咕噥出來的，但伯索公爵聽了卻如同五雷轟頂。
他嚯得站起身來，愕然地望了望侏儒藍儂，再望望迷惑不解的克拉麗絲，又一屁股跌坐在鑲嵌著珠玉寶石的王座里，如同芒刺在背。
克拉麗絲跑上去從背後扶住了伯索公爵，同時，她的手按在王座隱秘的機關上。
穩穩的王座突然墮落下去，一個大坑洞王座原來的位置下方。
還沒等眾人回過神，克拉麗絲帶來的那位身材彪悍的士兵早已跳入深坑裡。
轉眼之間，伯索公爵被用劍抵著脖子，氣喘吁吁地從坑洞裡爬上來了。
「你竟然用劍威脅公爵，是活膩了嗎？」伯索公爵居然開口說話了，聲音嘶啞難聽，喉嚨里還伴隨著詭異的嘶嘶聲，像是氣流被什麼東西卡住了。
「哼！冒牌貨，難怪假裝失聲，人的聲音不容易模仿！快從實招來，你是不是披著人皮的狼？」
克拉麗絲上前一步，她掩飾不住內心的狂喜，「王座上的機關可以開啟逃跑的暗道，只有真正的公爵和我才知道！」
「你想怎麼樣？」冒牌伯索公爵不裝了。
「殺你！」克拉麗絲回答得很乾脆。
「殺就殺，何必多問！」
「說，你們狼族什麼時候殺死了真正的公爵？」克拉麗絲最想知道的是，公爵什麼時候被狼替代了。
「公爵的私生子和臣僕親手殺了他，普天之下誰人不知這件事！」冒牌公爵傲然地說。
「胡說，我們殺死的是披著人皮的狼！」拿劍抵著冒牌公爵的士兵忍不住辯解道，他戴著頭盔，竟沒人認出來。
他就是克拉麗絲從監獄裡放出來的亞歷山德羅——伯索公爵的私生子。
「哼！信不信由你，你親手殺死的，正是你父親！」冒牌公爵冷笑著說。
「危言聳聽！你少誆我！」亞歷山德羅憤怒地說。
「殺了他！」克拉麗絲的聲音劃破了大殿。
亞歷山德羅手起刀落，冒牌伯索公爵人頭落地，一張偽裝的臉皮從原來那張臉上脫落下來。
一個腫眼泡男人的臉顯露在眾人眼前。
「腫眼泡？」明澈一愣，他心想，「這不是我在叢林裡遇到的那個人嗎？莫非，他是操控無臉幽靈的巫師？」
「嗯？」克拉麗絲驚訝地望著地上的人頭，命令亞歷山德羅脫掉屍體的衣服，揭開他身上的人皮。
克拉麗絲滿心以為，冒充公爵的也是披著人皮的狼，然而，映入眼帘的卻是一個真正的人類。
「他是誰？為何要冒充公爵呢？」宮廷管家泰巴多爾奇怪地問，「我從來沒在宮裡見過此人啊！」
「侏儒藍儂肯定知道，我去抓他回來。」亞歷山德羅說。
「不急，你殺了冒牌公爵，功不可沒，先喝一杯再說！」克拉麗絲走到亞歷山德羅背後，衝著宮廷管家使了個眼色，「管家大人，把你攜帶的美酒給大英雄倒一杯！」
宮廷管家泰巴多爾猶豫了那麼一秒，從腰間解下了裝酒的皮囊，又順手從公爵的桌上拿來鍍金的杯子，倒了一杯血紅的葡萄酒。
亞歷山德羅盯著杯酒，似乎有些遲疑。就在他伸手去接酒杯時，一把匕首出其不意地劃破了亞歷山德羅的脖子。
亞歷山德羅見勢不妙，反手扭住了克拉麗絲緊握著匕首的手臂，輕而易舉地將克拉麗絲製服了。
「我是你哥！剛剛才幫你掃清了障礙！你這麼著急要置我於死地？」亞歷山德羅大驚失色。
他知道僱傭兵隊長加萊阿佐與克拉麗絲素來不和，便不加戒備。
他痛心疾首地對宮廷管家泰巴多爾傾訴：「這該死的家族被詛咒了，每個人都跟豺狼一般！心狠手辣的女人！她跑進監牢苦苦哀求我幫她，事情剛結束就要殺我！」
他轉頭對著克拉麗絲，眼睛冒火：「摸摸胸口，看看你有沒有人心？你跟那披著人皮的惡狼有何區別！
「我的妹妹，權利蒙蔽了你的心，也弄瞎了你的眼！」亞歷山德羅越說越氣憤。
「如果踩踏著他人的屍體爬上高位，像公爵本人，即使坐在王位上，也坐不穩！」亞歷山德羅的話音未落，一把劍從背後刺中了他。
亞歷山德羅像一座大山轟然倒地，他極其不甘心地抬起頭，艱難問僱傭兵隊長加萊阿佐，「為什麼？」
「她答應嫁給我，我當然願意幫助她。」加萊阿佐得意地回答。
明澈和宮廷管家泰巴多爾同時把驚愕的目光投向克拉麗絲，而克拉麗絲若無其事地對僱傭兵隊長加萊阿佐下達命令:
「下令瑪利亞大教堂附近的伏兵動手，把廣場上那些和談派統統關進監牢，永生永世也別想獲得自由！」
「遵命！」僱傭兵隊長加萊阿佐領命，迅速跑出大廳，消失在走廊盡頭。
明澈親眼目睹一場可怕的宮廷政變，他知道自己絕不可能輕易走出去，於是警惕地握緊了劍柄，隨時準備拼殺。
「我不殺你，我還需要你為我帶兵平叛！」克拉麗絲看出明澈眼中的敵意。
「我可以帶兵平叛，但絕不是為你。」明澈冷冷地回答。
「我知道，只要你肯平定叛亂，我就以女公爵的身份將夏綠凝許配給你，如何？」克拉麗絲得意揚揚地說。
「空口無憑。」明澈說。
「你倒是很謹慎！」克拉麗絲當即命令泰巴多爾，「就給他立個字據，蓋上大印。」
「財政大臣身體怎樣？」明澈忍不住問克拉麗絲，夏家的大門對他關閉了，他實在無處可打聽。
「據夏青染說無大恙。」克拉麗絲面無表情地說，她表現出來的冷漠令明澈心生反感。
「趕緊傳令敲鐘！宣布登基大事！廣場那邊打起來了！」宮廷管家泰巴多爾接到了士兵的消息，焦急地提醒克拉麗絲。
「敲響全城的大鐘，宣布女公爵繼位的消息！把這個冒充公爵的惡賊首級懸掛在城牆上示眾！」克拉麗絲喜形於色，對及時趕來的親信們宣布命令。
「鬼！女鬼！」走廊里忽然傳來殺豬般的尖叫。
「怎麼回事？」克拉麗絲怒氣沖沖地喊道。
「女鬼！密室里有鬼！」一個侍從驚恐失色地跑來稟報。
「廢物！肯定是那侏儒藍儂搞的鬼！我正要抓他呢！」克拉麗絲一腳踢開侍從，帶領眾人來到伯索公爵的密室。
密室里不知何時竟多了一把金絲絨圈椅，一個衣著華美的女人直挺挺地坐在綴著流蘇的椅子裡。她毫無血色的臉微微後仰，眼神淒切，竟然是個死人。
「誰把死人放在這裡的？」克拉麗絲嚴厲地質問。
「密室的鑰匙只有公爵才能動……」一個士兵小聲說。
「快把這鬼玩意兒扔進魔鬼坑！晦氣！」克拉麗絲命令士兵趕緊去做，她懷疑地望向密室里，「我記得收回來的金子堆在裡面，怎麼都不見了？」
宮廷管家泰巴多爾表示自己絲毫不知情：「公爵根本不讓任何人靠近這裡，何況裡面還有那女人。」
時間倒退到兩個小時前。
克里斯多福大主教正為公爵派人奔赴西部談判的事情憂慮，以伯索公爵以往的做派，達成善果的可能性微乎其微。
宗教審判官安德里安步履匆匆地闖進來，告知克里斯多福大主教一件詭異的事:
在審訊瑪利亞大教堂總執事巴蒂斯塔被謀殺的案件中，他意外發現，兇手竟然是此前從埃拉廣場上逃跑的一個紅髮女巫。
當晚啞巴被披著人皮的狼殺死時，他帶領大家匆匆忙忙去埃拉廣場查看，女巫已經逃走了。
「能從插入身體的尖木樁上逃走，絕對不是一般角色，也許她能知道埃拉城中潛藏著的魔鬼？」宗教審判官安德里安試探著分析。
聽到這裡，克里斯多福大主教不假思索地說道：「立刻審訊這個女巫！越快越好！」
審訊女巫吉安的結果是失敗的。無論審判團如何威逼利誘，並不惜動用最殘酷的刑具，紅髮女巫就是不肯透露半個字。
就在眾人沮喪地準備收工時，妓女沙爾達走進教堂里。
原來沙爾達花痴的老毛病又犯了，竟然想要勾引埃拉廣場上聚集的那些威武英俊的皇家年輕騎兵，結果被大伙兒用嘲弄和皮鞭趕走了。
她沒好氣地走進瑪利亞大教堂，一眼就看到了曾經女扮男裝，向她打聽消息的漂亮女人，便心生一股惡氣。
她指著女巫吉安大聲嚷道:「這女人我見過，她曾裝扮成紳士跑來勾引我，還拐彎抹角地向我打聽殺死啞巴的那條狼的消息。
「我敢說，她心懷鬼胎，要不，幹嘛要裝扮成男人！」
聽聞此言，審判官們當即判定，此女巫與埃拉城的邪惡巫師或者魔鬼必然有牽連，審訊繼續進行。
就在對女巫的審訊沒完沒了，總也無法突破之時，廣場上傳來激烈的打鬥聲和有人受傷的慘叫聲。
教堂外傳來一片喊叫聲:「抓住這些叛徒！克拉麗絲女公爵萬歲！」
「女公爵命令，抓住這些和談派！把他們統統關起來！」
克里斯多福大主教正在驚詫，公爵的傳御官帶領著一幫侍從匆匆走進瑪利亞大教堂，宣布克拉麗絲女公爵繼位的消息，並命令教堂敲鐘慶祝。
「公爵改變主意了？」克里斯多福大主教悄悄地問傳御官。
「流言只對了一半，公爵果然是個冒牌貨——披著公爵的人皮，但不是狼，而是一個貨真價實的人！」傳御官一驚一乍地把宮裡這事兜了個底朝天。
「大主教先生，他死了！我之前跟你提起過的腫眼泡，他死了！他腦袋被掛在城牆上！」屠夫馬丁的妻子慌裡慌張地從教堂外跑進來。
「什麼？」克里斯多福大主教驚詫地問。
「他就是冒充公爵的傢伙，你說的腫眼泡！」公爵的傳御官解釋道。
埃拉廣場一片狼藉。僱傭兵隊長加萊阿佐帶領一千多名心狠手辣的佩魯賈僱傭兵逮捕了所有被委派和談的官員和士兵。
方才用皮鞭驅趕妓女沙爾達的帥氣騎兵們，被兇狠的佩魯賈僱傭兵驅趕著，像一群無辜的綿羊。
一大群被血腥味吸引的烏鴉「呱呱」叫著，盤旋在廣場上空，任憑人們怎麼驅趕也不肯飛走。
明澈默然離開大門緊閉的夏家府邸，策馬揚鞭，消失在眾人眼前。
如果此生註定要歷經滄桑磨難，明澈想痛快迎接，他要為自己和夏綠凝爭取最後一線生機。
回想往昔種種，他愈發覺得這世界越來越陌生。他眼前浮現第一次在叢林裡遇見人皮的情景。
那個黃昏，瘋瘋癲癲的老公爵費代里戈預言，明澈將是拯救埃拉城的英雄。如今，老公爵費代里戈又在哪裡？他像謎一樣出現，又像謎一樣再次消失。
如果連自己最心愛的女人也救不了，何以拯救整個埃拉城？明澈想起夏綠凝婆娑的淚眼，心痛得無法言喻。
他曾跋山涉水，踏遍世間崎嶇坎坷，他曾逆著時光，只為今生與她邂逅。
對於從小漂泊異國他鄉，無親無故煢煢孑立的明澈而言，夏綠凝是他在這冷漠人間第一次觸碰到的溫暖。他貪戀這單純美麗的情感，小心翼翼地將這份暖意珍藏心底。
無數個孤獨的夜，無數次心灰意冷，他總能拿出這份暖意，讓自己的心不至於沉溺水底，不至於被徹骨的絕望所淹沒。
她是人間美好。
他怎麼能忘記，第一次遇見時，她勇敢地站在鐵籠前，張開柔弱的雙臂，為他抵擋迎面扔過來的爛菜葉。
「你們不能這樣對待他！」她說。那聲音如同天籟，宛若山泉，瞬間抵達明澈內心最柔軟的角落。
他多少年來刻意堆砌的堅硬壁壘，在她面前坍塌。她就那樣輕盈伶俐地，走進了他的心底。
但願上蒼眷顧，讓一顆心與一顆心相印，一隻魂與一支魂重疊，流浪就變成了回家，破碎就變成了完整。有她的地方，哪裡都是家。
明澈傾盡全力，不過為了能將她捧在手心，擁入懷裡，終生相守，耳鬢廝磨，過平平淡淡的日子，享人間快樂。
一想到夏綠凝有可能被送進驕橫的賽爾維斯特羅的婚房，明澈就無法不瘋狂。
她是他心愛的人啊！
在那初夏奼紫嫣紅的花園，他曾親吻過她緋紅的臉頰，撥弄她烏溜溜的柔順的頭髮，低語著傻乎乎的情話。
那天，她是他的永遠的新娘。
他清楚地記得，茂密的花枝掩映著她嬌小的身體，烏雲般蓬鬆的黑髮披散在她胸前，她眼神中閃爍著驚喜。
他的嘴唇停留在她甜蜜柔軟的唇邊，他跌落無邊無際的溫柔海，快樂緊緊包裹著他，他幸福得幾乎眩暈。
午後的花園裡靜謐極了，蝴蝶展翅飛翔，花瓣悄然飄零，斑鳩的啼叫從遙遠的地方傳來，那樣縹緲。
那一日，陽光燦爛，鮮花搖曳，白色鳥群掠過頭頂。嬌美的她躺在他身邊，那麼溫柔迷人。他願意沉醉不醒，渴望時間為他稍稍停留片刻。
那一刻，他竟天真地誤以為，從此以後，她屬於他，誰也不可能從他手裡奪走她。
只是短短几天而已，殘酷的現實就打破了他的美夢。
……
明澈也沒有忘記，那些盤旋埃拉城上空的無臉幽靈。安息園之夜那場兇險的惡鬥，讓他感受到隱藏在暗處的那股強大邪惡的力量。
一張張空蕩蕩的人皮出現在他夢裡，他知道，自己絕不能袖手旁觀。就算為了老公爵費代里戈，為了夏綠凝，他也義不容辭。
而他是局外人。他的身份尷尬，如何去做，怎樣把握尺度，需要妥善安排。
伯索公爵殘暴乖戾，就算他不是披著人皮的狼，他對貧苦大眾的死活也漠不關心，指望他救民眾於水火之中，無異於捕風。
狼群攻擊埃拉城那晚，領主逃之夭夭，就是明證。如果公爵真像傳聞所說，是一條披著人皮的狼，事情就複雜了。
本來，明澈想藉助夏念祖之力來除暴安良，但從夏念祖揭開他太子的身份那刻起，他們之間的裂痕就再難以癒合。
夏念祖也許從未想過，那個身份是明澈心裡最深最痛的傷，別說揭開，就算觸碰，他也會痛徹心扉。
明澈思緒萬千，不知不覺來到伯索公爵的宮殿前。與他同時抵達的，還有僱傭兵隊長加萊阿佐，他是來匯報夏念祖吐血倒下的消息的。
「公爵大人，這位王子殿下百般阻撓財政大臣去談判，並蓄意冒犯，夏大人憤怒中口吐鮮血倒地。
「兩百名騎兵等候在瑪利亞大教堂前，懇請公爵大人儘快裁決。」僱傭兵隊長加萊阿佐不懷好意地望著明澈，補充道，「以臣之見，先把這東方人抓起來再說。」
伯索公爵猶豫不決地瞥一眼身旁伺候的侏儒。
侏儒立刻會意，他逼視著明澈，冷冷地問道:「你為何阻攔財政大臣談判？」
明澈敏銳的目光迅速掠過侏儒藍儂的左手。他清楚地記得，斷頭台街的強盜砍斷了侏儒的左手大拇指。
眼前這個人的大拇指卻完好無損。明澈心中暗自斷定，此人是披著人皮的狼。
但他不想節外生枝，便不動聲色地說道:「我從未阻攔財政大臣西行談判，我只是懇請他留下我的愛人。」
「你的愛人？說清楚！」侏儒藍儂的眉毛突突地跳了跳。
「正是夏綠凝小姐。」明澈坦率地說。
「公爵已把夏綠凝小姐許配給自己的侄子，他們聯姻是鐵板釘釘的事情！」僱傭兵隊長在旁邊插嘴，「財政大臣就是被這事氣得吐血了。」
「我來這裡，想懇請公爵允許夏綠凝留下，我願意奔赴西部，幫助公爵平定叛亂，以後唯公爵馬首是瞻。」明澈誠懇地對伯索公爵攤牌。
「公爵不想騷擾黎民百姓，你難道看不出來？」侏儒藍儂質問。
「公爵愛民如子，這是老百姓的福祉，只不過，換取和平這樣的大事，恐怕是夏綠凝一個小女子無法解決的難題。」明澈嘴角泛起一絲自己也未察覺到的嘲諷。
「夏綠凝必須去西部跟賽爾維斯特羅結婚！這也是談判的重要籌碼！誰都知道，賽爾維斯特羅心儀夏綠凝小姐很久了嗎！」侏儒厲聲駁斥。
「我絕不允許任何人帶走夏綠凝，她是我的女人！」明澈眉宇之間躥出一股可怕的寒氣，他目光凜冽地逼視著侏儒藍儂。
侏儒藍儂來來回回瞟了好幾眼明澈，似乎這件事引起他濃厚的興趣:「那女人對你很重要？」
「比我的命還重要！」明澈眼睛裡閃著光。
「如果，用你的命換她的自由，你可願意？」侏儒藍儂陰陽怪氣地說。
「我的命只能換來她的悲傷，被悲傷困住的人哪裡還有什麼自由！你體會過陰陽兩隔的滋味嗎？
「那種『上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見』的絕望，那種痛徹心扉的痛苦，你不可能懂得！所以，只有我活著，夏綠凝才能自由幸福！」
明澈情緒激動了，他想起被烈火吞噬的母親，想起生死未卜的弟弟，不覺悲從中來。十八歲的明澈眼圈紅了。
「你怎知我沒有體驗過？你怎知我不懂？」明澈的悲傷觸動了侏儒藍儂，他竭力克制自己的情緒，身體卻微微發抖，整個人像魔怔了，「這種滋味沒有人比我更懂……」
伯索公爵緊張從寶座上站起來，他緊緊盯著侏儒藍儂的臉，喉嚨里發出怪異的絲絲的響聲，衝著侏儒藍儂揮舞著雙手，好像要制止他。
侏儒藍儂陷入奇怪的情緒之中，眼神忽然黯淡無光，用「萬念俱灰」來形容他，也絕不過分。
克拉麗絲的出現打破了大廳里的局面。她身後跟著一個全副武裝的魁梧的士兵，宮廷管家泰巴多爾也緊隨其後。
「父王，我特來向您匯報財政大臣病重之事。」克拉麗絲急匆匆地走上大殿，也許是走得過於急促，她聲音略微有些沙啞。
伯索公爵重新在王座上坐下來，目光依舊遲疑地朝侏儒藍儂望了望。
侏儒藍儂顯然還沒有從恍惚中恢復過來，他愣愣地望著意外出現的克拉麗絲，臉上露出謎之微笑。
只見他張開雙臂，迎著克拉麗絲走上去，嘴裡還喃喃地念著:「史黛娜……史黛娜……」
儘管侏儒藍儂的聲音小得幾乎是咕噥出來的，但伯索公爵聽了卻如同五雷轟頂。
他嚯得站起身來，愕然地望了望侏儒藍儂，再望望迷惑不解的克拉麗絲，又一屁股跌坐在鑲嵌著珠玉寶石的王座里，如同芒刺在背。
克拉麗絲跑上去從背後扶住了伯索公爵，同時，她的手按在王座隱秘的機關上。
穩穩的王座突然墮落下去，一個大坑洞王座原來的位置下方。
還沒等眾人回過神，克拉麗絲帶來的那位身材彪悍的士兵早已跳入深坑裡。
轉眼之間，伯索公爵被用劍抵著脖子，氣喘吁吁地從坑洞裡爬上來了。
「你竟然用劍威脅公爵，是活膩了嗎？」伯索公爵居然開口說話了，聲音嘶啞難聽，喉嚨里還伴隨著詭異的嘶嘶聲，像是氣流被什麼東西卡住了。
「哼！冒牌貨，難怪假裝失聲，人的聲音不容易模仿！快從實招來，你是不是披著人皮的狼？」
克拉麗絲上前一步，她掩飾不住內心的狂喜，「王座上的機關可以開啟逃跑的暗道，只有真正的公爵和我才知道！」
「你想怎麼樣？」冒牌伯索公爵不裝了。
「殺你！」克拉麗絲回答得很乾脆。
「殺就殺，何必多問！」
「說，你們狼族什麼時候殺死了真正的公爵？」克拉麗絲最想知道的是，公爵什麼時候被狼替代了。
「公爵的私生子和臣僕親手殺了他，普天之下誰人不知這件事！」冒牌公爵傲然地說。
「胡說，我們殺死的是披著人皮的狼！」拿劍抵著冒牌公爵的士兵忍不住辯解道，他戴著頭盔，竟沒人認出來。
他就是克拉麗絲從監獄裡放出來的亞歷山德羅——伯索公爵的私生子。
「哼！信不信由你，你親手殺死的，正是你父親！」冒牌公爵冷笑著說。
「危言聳聽！你少誆我！」亞歷山德羅憤怒地說。
「殺了他！」克拉麗絲的聲音劃破了大殿。
亞歷山德羅手起刀落，冒牌伯索公爵人頭落地，一張偽裝的臉皮從原來那張臉上脫落下來。
一個腫眼泡男人的臉顯露在眾人眼前。
「腫眼泡？」明澈一愣，他心想，「這不是我在叢林裡遇到的那個人嗎？莫非，他是操控無臉幽靈的巫師？」
「嗯？」克拉麗絲驚訝地望著地上的人頭，命令亞歷山德羅脫掉屍體的衣服，揭開他身上的人皮。
克拉麗絲滿心以為，冒充公爵的也是披著人皮的狼，然而，映入眼帘的卻是一個真正的人類。
「他是誰？為何要冒充公爵呢？」宮廷管家泰巴多爾奇怪地問，「我從來沒在宮裡見過此人啊！」
「侏儒藍儂肯定知道，我去抓他回來。」亞歷山德羅說。
「不急，你殺了冒牌公爵，功不可沒，先喝一杯再說！」克拉麗絲走到亞歷山德羅背後，衝著宮廷管家使了個眼色，「管家大人，把你攜帶的美酒給大英雄倒一杯！」
宮廷管家泰巴多爾猶豫了那麼一秒，從腰間解下了裝酒的皮囊，又順手從公爵的桌上拿來鍍金的杯子，倒了一杯血紅的葡萄酒。
亞歷山德羅盯著杯酒，似乎有些遲疑。就在他伸手去接酒杯時，一把匕首出其不意地劃破了亞歷山德羅的脖子。
亞歷山德羅見勢不妙，反手扭住了克拉麗絲緊握著匕首的手臂，輕而易舉地將克拉麗絲製服了。
「我是你哥！剛剛才幫你掃清了障礙！你這麼著急要置我於死地？」亞歷山德羅大驚失色。
他知道僱傭兵隊長加萊阿佐與克拉麗絲素來不和，便不加戒備。
他痛心疾首地對宮廷管家泰巴多爾傾訴：「這該死的家族被詛咒了，每個人都跟豺狼一般！心狠手辣的女人！她跑進監牢苦苦哀求我幫她，事情剛結束就要殺我！」
他轉頭對著克拉麗絲，眼睛冒火：「摸摸胸口，看看你有沒有人心？你跟那披著人皮的惡狼有何區別！
「我的妹妹，權利蒙蔽了你的心，也弄瞎了你的眼！」亞歷山德羅越說越氣憤。
「如果踩踏著他人的屍體爬上高位，像公爵本人，即使坐在王位上，也坐不穩！」亞歷山德羅的話音未落，一把劍從背後刺中了他。
亞歷山德羅像一座大山轟然倒地，他極其不甘心地抬起頭，艱難問僱傭兵隊長加萊阿佐，「為什麼？」
「她答應嫁給我，我當然願意幫助她。」加萊阿佐得意地回答。
明澈和宮廷管家泰巴多爾同時把驚愕的目光投向克拉麗絲，而克拉麗絲若無其事地對僱傭兵隊長加萊阿佐下達命令:
「下令瑪利亞大教堂附近的伏兵動手，把廣場上那些和談派統統關進監牢，永生永世也別想獲得自由！」
「遵命！」僱傭兵隊長加萊阿佐領命，迅速跑出大廳，消失在走廊盡頭。
明澈親眼目睹一場可怕的宮廷政變，他知道自己絕不可能輕易走出去，於是警惕地握緊了劍柄，隨時準備拼殺。
「我不殺你，我還需要你為我帶兵平叛！」克拉麗絲看出明澈眼中的敵意。
「我可以帶兵平叛，但絕不是為你。」明澈冷冷地回答。
「我知道，只要你肯平定叛亂，我就以女公爵的身份將夏綠凝許配給你，如何？」克拉麗絲得意揚揚地說。
「空口無憑。」明澈說。
「你倒是很謹慎！」克拉麗絲當即命令泰巴多爾，「就給他立個字據，蓋上大印。」
「財政大臣身體怎樣？」明澈忍不住問克拉麗絲，夏家的大門對他關閉了，他實在無處可打聽。
「據夏青染說無大恙。」克拉麗絲面無表情地說，她表現出來的冷漠令明澈心生反感。
「趕緊傳令敲鐘！宣布登基大事！廣場那邊打起來了！」宮廷管家泰巴多爾接到了士兵的消息，焦急地提醒克拉麗絲。
「敲響全城的大鐘，宣布女公爵繼位的消息！把這個冒充公爵的惡賊首級懸掛在城牆上示眾！」克拉麗絲喜形於色，對及時趕來的親信們宣布命令。
「鬼！女鬼！」走廊里忽然傳來殺豬般的尖叫。
「怎麼回事？」克拉麗絲怒氣沖沖地喊道。
「女鬼！密室里有鬼！」一個侍從驚恐失色地跑來稟報。
「廢物！肯定是那侏儒藍儂搞的鬼！我正要抓他呢！」克拉麗絲一腳踢開侍從，帶領眾人來到伯索公爵的密室。
密室里不知何時竟多了一把金絲絨圈椅，一個衣著華美的女人直挺挺地坐在綴著流蘇的椅子裡。她毫無血色的臉微微後仰，眼神淒切，竟然是個死人。
「誰把死人放在這裡的？」克拉麗絲嚴厲地質問。
「密室的鑰匙只有公爵才能動……」一個士兵小聲說。
「快把這鬼玩意兒扔進魔鬼坑！晦氣！」克拉麗絲命令士兵趕緊去做，她懷疑地望向密室里，「我記得收回來的金子堆在裡面，怎麼都不見了？」
宮廷管家泰巴多爾表示自己絲毫不知情：「公爵根本不讓任何人靠近這裡，何況裡面還有那女人。」
時間倒退到兩個小時前。
克里斯多福大主教正為公爵派人奔赴西部談判的事情憂慮，以伯索公爵以往的做派，達成善果的可能性微乎其微。
宗教審判官安德里安步履匆匆地闖進來，告知克里斯多福大主教一件詭異的事:
在審訊瑪利亞大教堂總執事巴蒂斯塔被謀殺的案件中，他意外發現，兇手竟然是此前從埃拉廣場上逃跑的一個紅髮女巫。
當晚啞巴被披著人皮的狼殺死時，他帶領大家匆匆忙忙去埃拉廣場查看，女巫已經逃走了。
「能從插入身體的尖木樁上逃走，絕對不是一般角色，也許她能知道埃拉城中潛藏著的魔鬼？」宗教審判官安德里安試探著分析。
聽到這裡，克里斯多福大主教不假思索地說道：「立刻審訊這個女巫！越快越好！」
審訊女巫吉安的結果是失敗的。無論審判團如何威逼利誘，並不惜動用最殘酷的刑具，紅髮女巫就是不肯透露半個字。
就在眾人沮喪地準備收工時，妓女沙爾達走進教堂里。
原來沙爾達花痴的老毛病又犯了，竟然想要勾引埃拉廣場上聚集的那些威武英俊的皇家年輕騎兵，結果被大伙兒用嘲弄和皮鞭趕走了。
她沒好氣地走進瑪利亞大教堂，一眼就看到了曾經女扮男裝，向她打聽消息的漂亮女人，便心生一股惡氣。
她指著女巫吉安大聲嚷道:「這女人我見過，她曾裝扮成紳士跑來勾引我，還拐彎抹角地向我打聽殺死啞巴的那條狼的消息。
「我敢說，她心懷鬼胎，要不，幹嘛要裝扮成男人！」
聽聞此言，審判官們當即判定，此女巫與埃拉城的邪惡巫師或者魔鬼必然有牽連，審訊繼續進行。
就在對女巫的審訊沒完沒了，總也無法突破之時，廣場上傳來激烈的打鬥聲和有人受傷的慘叫聲。
教堂外傳來一片喊叫聲:「抓住這些叛徒！克拉麗絲女公爵萬歲！」
「女公爵命令，抓住這些和談派！把他們統統關起來！」
克里斯多福大主教正在驚詫，公爵的傳御官帶領著一幫侍從匆匆走進瑪利亞大教堂，宣布克拉麗絲女公爵繼位的消息，並命令教堂敲鐘慶祝。
「公爵改變主意了？」克里斯多福大主教悄悄地問傳御官。
「流言只對了一半，公爵果然是個冒牌貨——披著公爵的人皮，但不是狼，而是一個貨真價實的人！」傳御官一驚一乍地把宮裡這事兜了個底朝天。
「大主教先生，他死了！我之前跟你提起過的腫眼泡，他死了！他腦袋被掛在城牆上！」屠夫馬丁的妻子慌裡慌張地從教堂外跑進來。
「什麼？」克里斯多福大主教驚詫地問。
「他就是冒充公爵的傢伙，你說的腫眼泡！」公爵的傳御官解釋道。
埃拉廣場一片狼藉。僱傭兵隊長加萊阿佐帶領一千多名心狠手辣的佩魯賈僱傭兵逮捕了所有被委派和談的官員和士兵。
方才用皮鞭驅趕妓女沙爾達的帥氣騎兵們，被兇狠的佩魯賈僱傭兵驅趕著，像一群無辜的綿羊。
一大群被血腥味吸引的烏鴉「呱呱」叫著，盤旋在廣場上空，任憑人們怎麼驅趕也不肯飛走。