第十一章 王府衛隊
六月中旬過後，南方的氣候愈加潮濕而悶熱。梧州城四周的山巒被雲霧籠罩，時有驟雨傾瀉，但在這段短短八九天裡，朱由榔的王府卻像一座未完工的大廈，急速搭建各個框架：招兵、催銀糧，以及秘密收集情報。每一環都牽動著王府與梧州官場及民眾的互動，逐漸醞釀出一場未來更大變局的暗流。
自打貼出徵兵布告後，第二天一早，劉子玉便趕到王府西北角的臨時招募處，原本以為依舊冷冷清清，不料遠遠便瞧見好幾十號人擠在棚外。其中有身穿粗布衫、背著小行囊的青年，也有一身補丁、面露飢色的壯漢。經過粗略打聽才知：不少人是農家子弟，原本在鄉下勉強餬口，但田租高、荒年多，如今聽說王府招兵不但供飯，還有口餉銀，便毅然趕來試試。
另外還有一些流民——來自更北方或他郡，因戰亂或旱災而四處漂泊，如今在梧州暫作落腳。他們聽聞王府擴軍，雖知前方不免是刀頭舔血，卻比流浪為生稍顯有盼頭。
「好傢夥，這才一天多消息就傳這麼開了。」劉子玉暗喜，但不表露，只示意親信維持秩序，讓報名者先排隊登記、測量身材、做簡單體能測試等。過程中仍嚴格遵循布告要求：優先收良家子弟與獵戶，但面對農家子弟與流民，如果確實健壯、願守規矩，暫且也做「額外考慮」，並在登記冊標明「需覆核」。
第一天下午，僅登記就破百；至六月十四日、十五日，更有鄉下人結伴而來，十人、二十人一批批湧向招募處。雖然劉子玉保持相對審慎，但仍感人手不足，一邊不斷增設臨時帳篷，一邊派王府護衛看守秩序。
在此過程中，一些狼狽的流民因衣衫骯髒、過去不清，也被暫時剔除。但仍有相當數量身體健康、聽話老實之輩成功入選。
「看來，我們的『只收良家、獵戶』已成一紙門檻，不過在操作中也會有靈活面。」劉子玉心想。若統統拒絕非獵戶或非本地農戶，就無法短期湊足數百精壯。而王府的當務之急，就是儘快形成戰力。
且招募人數猛增，必然需要大筆餉銀、衣物、營地搭建等費用，這些對王府本就捉襟見肘的財力是一重考驗。
王府招兵消息越傳越廣，連帶著外界也開始關注王府資金是否跟得上。若沒錢發餉，士兵自然散。為此，朱由榔幾次派人去知府衙門打探，或是親自寫信給張允，聲稱「招兵已見成效，若沒錢糧及時到位，難保地方平穩」。有些話不便明言，但暗中敲打：「失藩乃死罪，知府亦脫不了干係。」
起初，張允還推脫「庫銀尚在結算」「商稅未繳」「糧倉要點驗」等理由。王府方面則派管事齊福登門第三次，當場在堂上言辭激烈：「若王府護衛難以維持，吏部、兵部追究下來，大人你也沒有好果子吃。」
張允這回怕了，明白再拖恐弄巧成拙。他終於打通商人、倒騰了一部分漕糧，又挪出府庫部分銀兩，加上以前截留的幾筆賦稅，湊齊了一萬兩白銀及一萬擔糧食，連夜運送到王府外倉。
六月十六日午後，一支車隊和牛馬馱隊浩浩蕩蕩抵達王府西門。朱由榔與幕僚劉子玉、帳房李周等親自驗收。
•先看白銀：用封箱裝著，開箱後由帳房清點，確為成色尚可的銀錠。
•再看糧食：一萬擔實際上分散裝一輛輛車上，清點並檢查基本無霉變。雖遠算不上最優糧食，但還是能讓士兵果腹。
見此情景，朱由榔心頭大石放下。「有了這些，至少半年之內招兵、開餉都不愁。王府可運轉起來。」他當即讓劉子玉指揮幾十號護衛把銀糧搬入特設倉庫，還特意告訴帳房人員要加把鎖、輪班看守。
那天夜裡，朱由榔在王府正堂設酒席答謝張允「慷慨」，兩人表面交情似乎緩和，但都清楚內里互不信任。只是此時都各取所需，也就暫且和平相處。
有了銀糧做底，王府徵兵更具吸引力。六月二十日、二十一日之後，這股效應從梧州城擴大到周邊十幾里乃至更遠。許多農家子弟聽說「王府按月給糧餉、家中再無後顧之憂」，陸續趕來報名。即便不符合「良家、獵戶」這兩項明確標籤的，也想試試機緣。
對於獵戶來說，這裡更是難得機會。平日狩獵所得不定，若去王府當兵反而比較穩定。有個名叫楊南虎的壯年獵戶，還帶了幾個同鄉，一行五六人背弓踏進報名點，順利通過考核，被視為弓箭特長兵，編到預備百人隊。
令人意外的是，隨著消息遠揚，不少流民也加大規模前來投奔。他們大多四處漂泊、衣衫襤褸，卻身強體壯。王府一開始心存戒備，唯恐流寇混入，但在逐一審查後，發現有些確實是因天災或戰亂而失地，被迫流浪，不是作奸犯科之徒。於是劉子玉報請朱由榔同意：若他們背景清白、願守紀律，也可少量錄用。
如此一來，報名人數節節攀升。雖有淘汰不合格者，也有報完名臨時反悔的，但最後成功留用的數量依然不斷累加。
六月二十三日，劉子玉與管事將這幾日正式錄取名單匯總，共有九百人，其中有約23人是獵戶出身，其餘都是農家壯丁和逃難來的流民，都是老實人。加上原先王府少量護衛，已經有了1千人的衛隊，對王府現階段來說已相當可觀。再多錢財方面難以支撐。
朱由榔看著名單欣慰不已：「九百新兵算是個好的開端，雖未必能馬上磨成精銳，但至少撐得起王府防務。待我訓練穩固，再看後續怎麼發展。」
為安置他們，王府在城外租了幾處空地，搭帳篷與簡易營房。招收來的士兵都領了初期安家費，接著陸續發放口糧、完成編組。
然而朱由榔深知，僅九百兵遠不足以笑傲亂世，但足以先立穩腳跟，知府、豪紳們以為只是按慣例徵兵，以為被獻賊嚇怕了，平常年月哪個親王衛隊有滿額的。
六月二十一日夜裡，在王府正堂內，燈火明亮，各幕僚圍坐，帳房李周報出：「截至今日，咱們庫中實銀已超一萬兩，糧也堆滿新倉。加上日後可能再有進項，暫能維繫招兵與日常開銷，甚至還可做些儲備。」
眾人聽罷皆慶幸。但劉子玉輕聲提醒：「固然暫渡難關，但知府肯定心有不甘，未必不會藉機耍手段。咱們要穩住他，同時要收集地方士紳違法亂紀的事情。」
朱由榔頷首：「正因如此，我王府須抓緊訓練這九百兵，更得掌握城裡城外動向。這樣任何風吹草動都能及時應對。」
早在六月初旬，王府便由老太監薛安牽頭，利用部分賞錢招攬了一批街頭孤兒乞丐。他們多為無家可歸，年齡從七八歲到十一二歲不等，平時在城隍廟、破廟或街角乞食。
這群孩子最初見王府派人來收攏，挺害怕，但在「每日給饅頭錢，且不限制行動」之誘惑下，逐漸有數十名小乞丐願意報到。每日薛安派人來問這些小乞丐每日聽到的消息。
不過，小乞丐對城中風吹草動異常敏感：有的孩子在大戶院牆外偷聽僕從對話，得知某豪強近日頻頻拜訪知府，也有的在酒館後廚發現衙門師爺與某生員竊竊私語……零零碎碎的信息如蛛絲馬跡匯集到薛安手裡，雖尚無石破天驚之料，但王府已初步掌握城中隱約暗流。
「孩子們可真機靈。」薛安時常對劉子玉感慨，「只給他們些饅頭，他們就樂得東跑西顛，遠勝大人刺探之累。而且誰也不會提防幾個髒兮兮的小乞丐偷聽。」
劉子玉笑道：「若有更多經費，還可長期培養他們，以後能成王府暗眼。」
五月二十三日傍晚，王府大院中彩燈初上，朱由榔設了一桌便宴，以慰勞近來奔波的眾幕僚。席間，劉子玉、管事齊福、帳房李周、老太監薛安悉數在列。簡簡單單的四菜一湯，卻帶著勝利的欣喜——因為大家都清楚，這幾日的進展讓王府從原本的「空架子」跨越到「有兵有糧、有情報」的初步雛形。
朱由榔舉杯：「諸位辛苦，此番若無大家出力，不可能在短短八九天裡收攏九百兵、拿到足量銀糧，還有那情報網絡……我敬你們一杯。」
眾人笑著共飲，薛安放下杯盞，仍不忘提醒：「世子，咱們雖已立足，但是還需想想賺錢的路子。王府開銷現在不小。還有士兵的訓練」
劉子玉點頭：「是的，征來的九百兵需訓練。錢糧也只能撐一陣子。咱們後面怎麼用這支人馬，還要有更明確的計劃。」
朱由榔拍案：「不錯。都記住，這只是開始。要想真正掌控梧州，我等需更有力的整頓，或許還要徹底消滅那些個吃人不吐骨頭的豪強……一切，等再穩固些日子，再行定奪。」
夜宴結束時，外頭雷聲滾過，烏雲密布。透過窗戶，隱約可見城中遠處傳來一陣隱隱的犬吠與人聲嘈雜，也不知是街頭糾紛還是流浪者在尋夜食。
朱由榔站在廊下，看著閃電划過天邊，心裡卻並不慌張：有了九百兵，王府至少能自保；有了一萬兩銀子和一萬擔糧，至少幾個月無後顧之憂；再加上那些乞丐耳目的信息，王府已不是蒙眼行事。
「真正的大幕，或許才要拉開。」他輕輕呼出一口氣。這些日子的籌備雖然勞累，卻讓他看到生機，也看到挑戰：到底如何應對地方勢力、如何在南明的亂局裡走出自家道路，才是下階段的重點。
隱隱的雷聲把他從思緒中拉回。朱由榔轉身回府，心中默念：「明日還得操練新兵，也許再過數日要開始初步整飭地方衙門。」
自打貼出徵兵布告後，第二天一早，劉子玉便趕到王府西北角的臨時招募處，原本以為依舊冷冷清清，不料遠遠便瞧見好幾十號人擠在棚外。其中有身穿粗布衫、背著小行囊的青年，也有一身補丁、面露飢色的壯漢。經過粗略打聽才知：不少人是農家子弟，原本在鄉下勉強餬口，但田租高、荒年多，如今聽說王府招兵不但供飯，還有口餉銀，便毅然趕來試試。
另外還有一些流民——來自更北方或他郡，因戰亂或旱災而四處漂泊，如今在梧州暫作落腳。他們聽聞王府擴軍，雖知前方不免是刀頭舔血，卻比流浪為生稍顯有盼頭。
「好傢夥，這才一天多消息就傳這麼開了。」劉子玉暗喜，但不表露，只示意親信維持秩序，讓報名者先排隊登記、測量身材、做簡單體能測試等。過程中仍嚴格遵循布告要求：優先收良家子弟與獵戶，但面對農家子弟與流民，如果確實健壯、願守規矩，暫且也做「額外考慮」，並在登記冊標明「需覆核」。
第一天下午，僅登記就破百；至六月十四日、十五日，更有鄉下人結伴而來，十人、二十人一批批湧向招募處。雖然劉子玉保持相對審慎，但仍感人手不足，一邊不斷增設臨時帳篷，一邊派王府護衛看守秩序。
在此過程中，一些狼狽的流民因衣衫骯髒、過去不清，也被暫時剔除。但仍有相當數量身體健康、聽話老實之輩成功入選。
「看來，我們的『只收良家、獵戶』已成一紙門檻，不過在操作中也會有靈活面。」劉子玉心想。若統統拒絕非獵戶或非本地農戶，就無法短期湊足數百精壯。而王府的當務之急，就是儘快形成戰力。
且招募人數猛增，必然需要大筆餉銀、衣物、營地搭建等費用，這些對王府本就捉襟見肘的財力是一重考驗。
王府招兵消息越傳越廣，連帶著外界也開始關注王府資金是否跟得上。若沒錢發餉，士兵自然散。為此，朱由榔幾次派人去知府衙門打探，或是親自寫信給張允，聲稱「招兵已見成效，若沒錢糧及時到位，難保地方平穩」。有些話不便明言，但暗中敲打：「失藩乃死罪，知府亦脫不了干係。」
起初，張允還推脫「庫銀尚在結算」「商稅未繳」「糧倉要點驗」等理由。王府方面則派管事齊福登門第三次，當場在堂上言辭激烈：「若王府護衛難以維持，吏部、兵部追究下來，大人你也沒有好果子吃。」
張允這回怕了，明白再拖恐弄巧成拙。他終於打通商人、倒騰了一部分漕糧，又挪出府庫部分銀兩，加上以前截留的幾筆賦稅，湊齊了一萬兩白銀及一萬擔糧食，連夜運送到王府外倉。
六月十六日午後，一支車隊和牛馬馱隊浩浩蕩蕩抵達王府西門。朱由榔與幕僚劉子玉、帳房李周等親自驗收。
•先看白銀：用封箱裝著，開箱後由帳房清點，確為成色尚可的銀錠。
•再看糧食：一萬擔實際上分散裝一輛輛車上，清點並檢查基本無霉變。雖遠算不上最優糧食，但還是能讓士兵果腹。
見此情景，朱由榔心頭大石放下。「有了這些，至少半年之內招兵、開餉都不愁。王府可運轉起來。」他當即讓劉子玉指揮幾十號護衛把銀糧搬入特設倉庫，還特意告訴帳房人員要加把鎖、輪班看守。
那天夜裡，朱由榔在王府正堂設酒席答謝張允「慷慨」，兩人表面交情似乎緩和，但都清楚內里互不信任。只是此時都各取所需，也就暫且和平相處。
有了銀糧做底，王府徵兵更具吸引力。六月二十日、二十一日之後，這股效應從梧州城擴大到周邊十幾里乃至更遠。許多農家子弟聽說「王府按月給糧餉、家中再無後顧之憂」，陸續趕來報名。即便不符合「良家、獵戶」這兩項明確標籤的，也想試試機緣。
對於獵戶來說，這裡更是難得機會。平日狩獵所得不定，若去王府當兵反而比較穩定。有個名叫楊南虎的壯年獵戶，還帶了幾個同鄉，一行五六人背弓踏進報名點，順利通過考核，被視為弓箭特長兵，編到預備百人隊。
令人意外的是，隨著消息遠揚，不少流民也加大規模前來投奔。他們大多四處漂泊、衣衫襤褸，卻身強體壯。王府一開始心存戒備，唯恐流寇混入，但在逐一審查後，發現有些確實是因天災或戰亂而失地，被迫流浪，不是作奸犯科之徒。於是劉子玉報請朱由榔同意：若他們背景清白、願守紀律，也可少量錄用。
如此一來，報名人數節節攀升。雖有淘汰不合格者，也有報完名臨時反悔的，但最後成功留用的數量依然不斷累加。
六月二十三日，劉子玉與管事將這幾日正式錄取名單匯總，共有九百人，其中有約23人是獵戶出身，其餘都是農家壯丁和逃難來的流民，都是老實人。加上原先王府少量護衛，已經有了1千人的衛隊，對王府現階段來說已相當可觀。再多錢財方面難以支撐。
朱由榔看著名單欣慰不已：「九百新兵算是個好的開端，雖未必能馬上磨成精銳，但至少撐得起王府防務。待我訓練穩固，再看後續怎麼發展。」
為安置他們，王府在城外租了幾處空地，搭帳篷與簡易營房。招收來的士兵都領了初期安家費，接著陸續發放口糧、完成編組。
然而朱由榔深知，僅九百兵遠不足以笑傲亂世，但足以先立穩腳跟，知府、豪紳們以為只是按慣例徵兵，以為被獻賊嚇怕了，平常年月哪個親王衛隊有滿額的。
六月二十一日夜裡，在王府正堂內，燈火明亮，各幕僚圍坐，帳房李周報出：「截至今日，咱們庫中實銀已超一萬兩，糧也堆滿新倉。加上日後可能再有進項，暫能維繫招兵與日常開銷，甚至還可做些儲備。」
眾人聽罷皆慶幸。但劉子玉輕聲提醒：「固然暫渡難關，但知府肯定心有不甘，未必不會藉機耍手段。咱們要穩住他，同時要收集地方士紳違法亂紀的事情。」
朱由榔頷首：「正因如此，我王府須抓緊訓練這九百兵，更得掌握城裡城外動向。這樣任何風吹草動都能及時應對。」
早在六月初旬，王府便由老太監薛安牽頭，利用部分賞錢招攬了一批街頭孤兒乞丐。他們多為無家可歸，年齡從七八歲到十一二歲不等，平時在城隍廟、破廟或街角乞食。
這群孩子最初見王府派人來收攏，挺害怕，但在「每日給饅頭錢，且不限制行動」之誘惑下，逐漸有數十名小乞丐願意報到。每日薛安派人來問這些小乞丐每日聽到的消息。
不過，小乞丐對城中風吹草動異常敏感：有的孩子在大戶院牆外偷聽僕從對話，得知某豪強近日頻頻拜訪知府，也有的在酒館後廚發現衙門師爺與某生員竊竊私語……零零碎碎的信息如蛛絲馬跡匯集到薛安手裡，雖尚無石破天驚之料，但王府已初步掌握城中隱約暗流。
「孩子們可真機靈。」薛安時常對劉子玉感慨，「只給他們些饅頭，他們就樂得東跑西顛，遠勝大人刺探之累。而且誰也不會提防幾個髒兮兮的小乞丐偷聽。」
劉子玉笑道：「若有更多經費，還可長期培養他們，以後能成王府暗眼。」
五月二十三日傍晚，王府大院中彩燈初上，朱由榔設了一桌便宴，以慰勞近來奔波的眾幕僚。席間，劉子玉、管事齊福、帳房李周、老太監薛安悉數在列。簡簡單單的四菜一湯，卻帶著勝利的欣喜——因為大家都清楚，這幾日的進展讓王府從原本的「空架子」跨越到「有兵有糧、有情報」的初步雛形。
朱由榔舉杯：「諸位辛苦，此番若無大家出力，不可能在短短八九天裡收攏九百兵、拿到足量銀糧，還有那情報網絡……我敬你們一杯。」
眾人笑著共飲，薛安放下杯盞，仍不忘提醒：「世子，咱們雖已立足，但是還需想想賺錢的路子。王府開銷現在不小。還有士兵的訓練」
劉子玉點頭：「是的，征來的九百兵需訓練。錢糧也只能撐一陣子。咱們後面怎麼用這支人馬，還要有更明確的計劃。」
朱由榔拍案：「不錯。都記住，這只是開始。要想真正掌控梧州，我等需更有力的整頓，或許還要徹底消滅那些個吃人不吐骨頭的豪強……一切，等再穩固些日子，再行定奪。」
夜宴結束時，外頭雷聲滾過，烏雲密布。透過窗戶，隱約可見城中遠處傳來一陣隱隱的犬吠與人聲嘈雜，也不知是街頭糾紛還是流浪者在尋夜食。
朱由榔站在廊下，看著閃電划過天邊，心裡卻並不慌張：有了九百兵，王府至少能自保；有了一萬兩銀子和一萬擔糧，至少幾個月無後顧之憂；再加上那些乞丐耳目的信息，王府已不是蒙眼行事。
「真正的大幕，或許才要拉開。」他輕輕呼出一口氣。這些日子的籌備雖然勞累，卻讓他看到生機，也看到挑戰：到底如何應對地方勢力、如何在南明的亂局裡走出自家道路，才是下階段的重點。
隱隱的雷聲把他從思緒中拉回。朱由榔轉身回府，心中默念：「明日還得操練新兵，也許再過數日要開始初步整飭地方衙門。」