【第三十三章】絕地鏖戰
晨光微曦，漫天灰暗。北門城頭上人影攢動，戰鼓與號角聲宛如驚雷般撼動人心。對面蠻族大營徹夜沉寂，如今卻在破曉時分猛然迸發出山呼海嘯般的戰勢——大批黑甲騎兵、步卒正緩緩展開，鋪滿城外荒野，好似黑潮翻滾而來。北門上空，血色的預感仿佛隨風飄落，籠罩著每一張凝重面孔。
林淵倚住垛口，死死咬緊牙關。自從連日來，大家已猜測敵人會發起最終猛攻，如今山雨終於傾至。他握著短刀與一份記錄竹簡，在冷汗中努力維持鎮定。周圍弓弩手亦是滿弦待發，工匠和民壯守著拋石機、火油罐，一個個臉上寫滿了緊張。再看青衣女子，正與劉虎、董岩在城頭另一端布置防線，冷峻神色里透著堅毅，毫無退縮之意。
「來了！」董岩的吼聲從遠處傳來，指向外頭。眾人順著目光望去，只見蠻族前陣騎兵開始向護城壕逼近，腳步雖不算飛快，卻有著極度壓迫感。後方整齊的步卒與抬著木板、撞木的攻城先鋒亦隨之推進，煙塵滾滾，聲勢似千軍萬馬。
「一鼓作氣，要我們城牆潰敗麼……」林淵咬住唇，在簡上飛快寫下「蠻族全線壓來」並高聲對衙役喊，「送去王大人、鄭師爺，他們若有餘力，可派機動隊增援北門！」
那衙役拱手領命，轉身狂奔下城。林淵迅速回到垛口，與青衣女子就近會合，低聲問：「要不要發動拋石機先轟他們？還是等更近些？」
青衣女子屏息凝神：「先射火箭騷擾。若他們帶投石機或搭橋隊，再用拋石機專點打擊。別浪費火油——看樣子這次是他們集中全力，一輪輪衝鋒停不下了。」
林淵應聲，與身旁弓手打了個手勢：「第一波火箭——放！」
話音落下，幾十枝點燃油布的火箭呼嘯飛出，划過淺灰天際，落向敵陣前排。立時火光竄動，一些手持木盾的蠻族兵發出痛呼，還未倒地，就被同伴頂替趕上。林淵見他們毫不退縮，心口更是一緊：這絕不再是試探，而是要麼攻破城池、要麼玉石俱焚的決絕。
「所有人就位！滾木、石塊……準備！」劉虎嘶聲高喊，聲音迴蕩城牆。「別讓他們逼近壕溝！」
守兵們在烈火氣息和殺伐之意中繃緊神經，一旦蠻族將木板架至壕溝，城門根本難保。相對前幾日的騷擾戰，這次敵人兵力密集、裝備更精良，好幾隊手持長木楯的步卒頂在前排，為後方衝鋒掩護，明顯要犧牲前排性命換速度。
「拋石機——預備！」青衣女子再度揚聲。這幾日城內新補了部分石塊，雖然不多，但此刻無須保留。
木架「咔啦」作響，一枚裹著油料的石彈騰空飛出，拖著火星砸向敵前方。轟的一聲，火光爆散，附近蠻族兵被擊飛數人，卻仍有人冒死往前沖，簡直令人心驚膽寒。
林淵趴在垛口後，手心都是汗。他一方面奮力記錄何處出現敵中軍、何處有大型撞木架，一方面又得隨時指揮弓手射擊。他時而探頭，看見遠處大旗晃動，估摸是蠻族將領在後方督軍；時而回身察看城牆傷亡，見一名老兵被弓箭直穿胸膛倒下，周圍人緊急搶救卻回天乏術。這些血腥畫面一幕幕衝擊林淵的心，卻只能讓他更加堅定執行守城責任。
「盾兵接近壕溝了！」城頭有人高喊。一隊抬著數塊木板的敵兵已逼近壕溝邊緣，只差數丈就能鋪橋。若讓他們鋪出若干跳板，大批步卒便可擁上城根，緊跟著撞木、雲梯也會蜂擁而至。
「火油罐——快！」青衣女子急切催促。劉虎帶幾名壯漢將一隻只盛滿油的罐子抬到拋石機上，「嘭」地一下砸落在敵隊中，又是爆裂的焰火飛濺，慘叫連連。
然而，依舊有一部分蠻族兵捂著面部傷口繼續硬闖，扶著板橋就想往上搭。林淵見此情形，眼睛布滿血絲，大喊「滾木，滾木！」立刻有守兵將預先堆在城垛後的小圓木推下，咣咣砸向壕溝。板橋沒架穩就被撞斷，連人帶板翻落下去。血肉與木屑交織在一起，畫面慘烈無比。
短短盞茶功夫，北門便進入極其白熱的絞殺。敵方不斷派新的盾兵與撞木手前赴後繼，城頭則以箭與火油竭力阻止。若放在前幾日，此等高強度攻勢足以讓城牆在半個時辰內崩潰，可如今寧州人馬已有心理準備，再加上連日修繕和火力調整，一時竟把蠻族死死擋在壕溝以外。
然而，誰都清楚不可能一直這樣僵持。蠻族後續部隊仍在持續湧來，屍堆如山也無法阻擋他們前仆後繼。城頭火油與箭矢又是消耗極快，兵士開始出現明顯傷亡。
林淵趴在垛口，抽空寫下簡明的「北門遭全面猛攻」字樣，喚來衙役：「速送城主府，讓王大人與鄭師爺知道這邊形勢，若城內有機動力量，還請立刻支援。」
「明白！」那衙役提著短刀，跌跌撞撞往下狂奔。林淵望著他背影，心中湧起悲愴：若再撐不住，這將是寧州最終的決戰了。
轟——一顆碩大的石彈砸向城垛，石塊飛濺，砸翻數名弓手，青衣女子險些被碎石擊中，滾到一旁才避過。劉虎吼著讓人過來搬走傷員，場面極度混亂。
林淵顧不上害怕，忙衝過去扶住青衣女子一把：「你沒事吧？！」
她喘著氣爬起，左肩再次被擦破，血跡透過紗布。「我……沒大礙，繼續投石！瞄準那投石機位置，否則我們遲早牆毀。」她咬牙，堅持站穩，再度組織反擊。
城頭已變成修羅場。弓箭與火油交織、衝殺與轟鳴不絕，狹窄的垛口和平台上堆滿死傷者與破裂的器械。守兵有人哭喊著殺敵，有人忍著劇痛扯下半截斷箭，面容扭曲卻仍不肯退卻。漫長的一個時辰里，雙方互不退讓，仿佛要將這一段城牆徹底染紅。
終於，蠻族攻勢稍稍放緩，前線盾兵與撞木手死傷慘重，無力再集中推進。林淵見他們後排正在重新整隊，似乎是緩一口氣再來。他趁此間隙趕緊指揮士兵搶修破洞，拋石機也得抓緊時間換彈。
青衣女子扶著垛口，抹去嘴角的血跡，對劉虎等人道：「他們不會輕易收手，下一輪恐怕更瘋狂。」
董岩喘著粗氣：「咱們火油剩不了多少……再來一波，怕是真到生死存亡了。」
林淵強忍噁心，放眼掃過遍地碎石與屍體，咬牙切齒：「還只能死守……城外中軍那邊如何？」
話音未落，只聽遠方陡然傳來一陣特殊的號角音，聲音高亢而急促，與蠻族前方的號角明顯有別。林淵心頭狠狠一跳，不祥之念一閃：莫非敵人再次更換陣式，或有增兵？
可緊接著，他察覺那聲音似乎來自蠻族側後方。城頭不少人也警覺地扭頭看。突然，灰濛的地平線上塵菸捲起，一支不大卻威勢凜然的騎兵出現在蠻族後方遠處，以極快速度疾馳而來，黑袍迎風獵獵，似乎打著朝廷旗號。
「是江都尉？！還是別的援軍？」劉虎驚呼。城牆上一陣騷動。林淵定睛看去，那隊騎兵僅數百餘，但衝勁驚人，直奔蠻族後方中軍而去。蠻族側翼明顯措手不及，被迫抽出一批步卒去攔截。
片刻間，那支黑袍騎兵已與敵方後衛接觸，廝殺聲隱約傳來。蠻族攻城陣線隨之大亂，中排和後排似有人忙著撤去支援後方。前線還想繼續沖的士兵愣在壕溝邊不知所措。
「一支奇兵？！」林淵震撼不已，「難道是朝廷或是江都尉派出來的新力量？」
青衣女子捂著傷口，凝神遠眺，低聲：「無論是誰，他們對敵營中軍造成衝擊了……這是我們機會！」
劉虎、董岩對視一眼，彼此眼裡閃過狠烈：「是啊！就趁此刻敵陣大亂，趕緊反擊，至少把壕溝空間清乾淨！」
話音未落，青衣女子已舉弓高喊：「弓手就位，拋石機、火油罐——轟他們前排！讓他們知道我們不會只是挨打！」
眾人爆發出久違的亢奮吼聲，強忍疲憊與傷痛，抓住這稍縱即逝的契機。弓弦齊鳴，一波波箭矢狂灑而下；火油彈和滾石也源源不斷砸向敵人。前線蠻族措手不及，被打得人仰馬翻，失去後排支援後，更顯無力抵抗。
林淵立在垛口，激動得難以自制：在這最危險的時刻，再次出現一支敵後突擊的力量，正是寧州城能夠逆轉局面的關頭。無論對方是誰，只要能擊散蠻族中軍的統御，北門就能暫保無憂。
伴隨著遠處嘶喊與敵方後方煙塵翻滾，蠻族主力陣營終於開始出現明顯動搖，大批前排兵士無心再攻城，調頭呼喊著後撤，城下壕溝冒著滾滾濃煙與火光，散落無數屍軀。
「得救了……」劉虎聲音沙啞，卻透著喜悅。他與董岩、青衣女子紛紛招呼手下繼續追擊火力，務必趁此機會把敵人驅離城下，甚至有人鼓譟要出城衝殺，卻被青衣女子喝止：「別，謹慎為上。若敵人有伏兵在外，別白白送死。」
終究，蠻族在北門下的攻勢徹底瓦解，浩浩蕩蕩的黑潮如同被切斷了後脈，開始後撤散去。守城人馬登時爆發出一陣山呼，「萬歲」與「殺啊」聲連成一片，許多人喜極而泣。林淵握拳緊咬嘴唇，眼眶泛紅：他們拼死守的城，果然挺過這最慘烈的一波猛攻。
待敵影退遠，城頭歡呼漸息，傷兵與屍體累累，慘烈無可言。青衣女子等人已精疲力竭，許多士兵互相攙扶坐在地上，大口喘著混雜血腥味的空氣。林淵向遠方望去，那支奇襲騎兵仍在不斷衝擊蠻族後方，直到將敵軍陣地攪得不可收拾，然後才緩緩收住兵力，似有秩序地退向更遠處，看樣子並不打算久留。
「又是一支神秘援軍？……」林淵心潮起伏，如果對方再大些，或許能徹底擊潰敵軍。可目前規模明顯有限，能做到引發蠻族崩潰式後撤已是極限。然而對寧州而言，這便足矣。
陽光終於撕裂雲層，灑在滿目瘡痍的城頭。血流與煙火併存，映出震撼人心的破曉光輝。林淵再次回頭看青衣女子，發現她站在箭垛邊，半倚破損石塊，唇角卻露出一點微笑，似乎在告訴所有人：我們贏下一場勝利。
劉虎也放下刀柄，暢快大笑：「哈哈，總算逼退了這波猛攻！再也不想見他們的投石機了。」
董岩擦了擦血污：「快通知王大人與鄭師爺，告訴他們北門保住了，保住了！」
林淵含淚點頭，拔腿去找傳令兵，半路猛地覺得膝蓋一軟——疲勞、傷痛、感動一起爆發，他幾欲跌坐在地，卻咬牙穩住身體繼續奔跑。他必須讓全城知道，北門仍在，寧州未破。或許，他們還需繼續死守，可眼下這一刻，絕不失為一場苦難中的光亮。
俯瞰城外，滿地屍軀、破甲與冒煙的斷木，仿佛見證一場無比慘烈的生死搏殺。而寧州北門，就像風雨飄搖的巨船，搖晃到險些傾覆，卻在關鍵時刻幸得另一股援力分攤了海浪，一息尚存。山雨剛過，濃雲仍在，但這一抹破曉陽光，終給城中將士注入新的生機與希望。
林淵倚住垛口，死死咬緊牙關。自從連日來，大家已猜測敵人會發起最終猛攻，如今山雨終於傾至。他握著短刀與一份記錄竹簡，在冷汗中努力維持鎮定。周圍弓弩手亦是滿弦待發，工匠和民壯守著拋石機、火油罐，一個個臉上寫滿了緊張。再看青衣女子，正與劉虎、董岩在城頭另一端布置防線，冷峻神色里透著堅毅，毫無退縮之意。
「來了！」董岩的吼聲從遠處傳來，指向外頭。眾人順著目光望去，只見蠻族前陣騎兵開始向護城壕逼近，腳步雖不算飛快，卻有著極度壓迫感。後方整齊的步卒與抬著木板、撞木的攻城先鋒亦隨之推進，煙塵滾滾，聲勢似千軍萬馬。
「一鼓作氣，要我們城牆潰敗麼……」林淵咬住唇，在簡上飛快寫下「蠻族全線壓來」並高聲對衙役喊，「送去王大人、鄭師爺，他們若有餘力，可派機動隊增援北門！」
那衙役拱手領命，轉身狂奔下城。林淵迅速回到垛口，與青衣女子就近會合，低聲問：「要不要發動拋石機先轟他們？還是等更近些？」
青衣女子屏息凝神：「先射火箭騷擾。若他們帶投石機或搭橋隊，再用拋石機專點打擊。別浪費火油——看樣子這次是他們集中全力，一輪輪衝鋒停不下了。」
林淵應聲，與身旁弓手打了個手勢：「第一波火箭——放！」
話音落下，幾十枝點燃油布的火箭呼嘯飛出，划過淺灰天際，落向敵陣前排。立時火光竄動，一些手持木盾的蠻族兵發出痛呼，還未倒地，就被同伴頂替趕上。林淵見他們毫不退縮，心口更是一緊：這絕不再是試探，而是要麼攻破城池、要麼玉石俱焚的決絕。
「所有人就位！滾木、石塊……準備！」劉虎嘶聲高喊，聲音迴蕩城牆。「別讓他們逼近壕溝！」
守兵們在烈火氣息和殺伐之意中繃緊神經，一旦蠻族將木板架至壕溝，城門根本難保。相對前幾日的騷擾戰，這次敵人兵力密集、裝備更精良，好幾隊手持長木楯的步卒頂在前排，為後方衝鋒掩護，明顯要犧牲前排性命換速度。
「拋石機——預備！」青衣女子再度揚聲。這幾日城內新補了部分石塊，雖然不多，但此刻無須保留。
木架「咔啦」作響，一枚裹著油料的石彈騰空飛出，拖著火星砸向敵前方。轟的一聲，火光爆散，附近蠻族兵被擊飛數人，卻仍有人冒死往前沖，簡直令人心驚膽寒。
林淵趴在垛口後，手心都是汗。他一方面奮力記錄何處出現敵中軍、何處有大型撞木架，一方面又得隨時指揮弓手射擊。他時而探頭，看見遠處大旗晃動，估摸是蠻族將領在後方督軍；時而回身察看城牆傷亡，見一名老兵被弓箭直穿胸膛倒下，周圍人緊急搶救卻回天乏術。這些血腥畫面一幕幕衝擊林淵的心，卻只能讓他更加堅定執行守城責任。
「盾兵接近壕溝了！」城頭有人高喊。一隊抬著數塊木板的敵兵已逼近壕溝邊緣，只差數丈就能鋪橋。若讓他們鋪出若干跳板，大批步卒便可擁上城根，緊跟著撞木、雲梯也會蜂擁而至。
「火油罐——快！」青衣女子急切催促。劉虎帶幾名壯漢將一隻只盛滿油的罐子抬到拋石機上，「嘭」地一下砸落在敵隊中，又是爆裂的焰火飛濺，慘叫連連。
然而，依舊有一部分蠻族兵捂著面部傷口繼續硬闖，扶著板橋就想往上搭。林淵見此情形，眼睛布滿血絲，大喊「滾木，滾木！」立刻有守兵將預先堆在城垛後的小圓木推下，咣咣砸向壕溝。板橋沒架穩就被撞斷，連人帶板翻落下去。血肉與木屑交織在一起，畫面慘烈無比。
短短盞茶功夫，北門便進入極其白熱的絞殺。敵方不斷派新的盾兵與撞木手前赴後繼，城頭則以箭與火油竭力阻止。若放在前幾日，此等高強度攻勢足以讓城牆在半個時辰內崩潰，可如今寧州人馬已有心理準備，再加上連日修繕和火力調整，一時竟把蠻族死死擋在壕溝以外。
然而，誰都清楚不可能一直這樣僵持。蠻族後續部隊仍在持續湧來，屍堆如山也無法阻擋他們前仆後繼。城頭火油與箭矢又是消耗極快，兵士開始出現明顯傷亡。
林淵趴在垛口，抽空寫下簡明的「北門遭全面猛攻」字樣，喚來衙役：「速送城主府，讓王大人與鄭師爺知道這邊形勢，若城內有機動力量，還請立刻支援。」
「明白！」那衙役提著短刀，跌跌撞撞往下狂奔。林淵望著他背影，心中湧起悲愴：若再撐不住，這將是寧州最終的決戰了。
轟——一顆碩大的石彈砸向城垛，石塊飛濺，砸翻數名弓手，青衣女子險些被碎石擊中，滾到一旁才避過。劉虎吼著讓人過來搬走傷員，場面極度混亂。
林淵顧不上害怕，忙衝過去扶住青衣女子一把：「你沒事吧？！」
她喘著氣爬起，左肩再次被擦破，血跡透過紗布。「我……沒大礙，繼續投石！瞄準那投石機位置，否則我們遲早牆毀。」她咬牙，堅持站穩，再度組織反擊。
城頭已變成修羅場。弓箭與火油交織、衝殺與轟鳴不絕，狹窄的垛口和平台上堆滿死傷者與破裂的器械。守兵有人哭喊著殺敵，有人忍著劇痛扯下半截斷箭，面容扭曲卻仍不肯退卻。漫長的一個時辰里，雙方互不退讓，仿佛要將這一段城牆徹底染紅。
終於，蠻族攻勢稍稍放緩，前線盾兵與撞木手死傷慘重，無力再集中推進。林淵見他們後排正在重新整隊，似乎是緩一口氣再來。他趁此間隙趕緊指揮士兵搶修破洞，拋石機也得抓緊時間換彈。
青衣女子扶著垛口，抹去嘴角的血跡，對劉虎等人道：「他們不會輕易收手，下一輪恐怕更瘋狂。」
董岩喘著粗氣：「咱們火油剩不了多少……再來一波，怕是真到生死存亡了。」
林淵強忍噁心，放眼掃過遍地碎石與屍體，咬牙切齒：「還只能死守……城外中軍那邊如何？」
話音未落，只聽遠方陡然傳來一陣特殊的號角音，聲音高亢而急促，與蠻族前方的號角明顯有別。林淵心頭狠狠一跳，不祥之念一閃：莫非敵人再次更換陣式，或有增兵？
可緊接著，他察覺那聲音似乎來自蠻族側後方。城頭不少人也警覺地扭頭看。突然，灰濛的地平線上塵菸捲起，一支不大卻威勢凜然的騎兵出現在蠻族後方遠處，以極快速度疾馳而來，黑袍迎風獵獵，似乎打著朝廷旗號。
「是江都尉？！還是別的援軍？」劉虎驚呼。城牆上一陣騷動。林淵定睛看去，那隊騎兵僅數百餘，但衝勁驚人，直奔蠻族後方中軍而去。蠻族側翼明顯措手不及，被迫抽出一批步卒去攔截。
片刻間，那支黑袍騎兵已與敵方後衛接觸，廝殺聲隱約傳來。蠻族攻城陣線隨之大亂，中排和後排似有人忙著撤去支援後方。前線還想繼續沖的士兵愣在壕溝邊不知所措。
「一支奇兵？！」林淵震撼不已，「難道是朝廷或是江都尉派出來的新力量？」
青衣女子捂著傷口，凝神遠眺，低聲：「無論是誰，他們對敵營中軍造成衝擊了……這是我們機會！」
劉虎、董岩對視一眼，彼此眼裡閃過狠烈：「是啊！就趁此刻敵陣大亂，趕緊反擊，至少把壕溝空間清乾淨！」
話音未落，青衣女子已舉弓高喊：「弓手就位，拋石機、火油罐——轟他們前排！讓他們知道我們不會只是挨打！」
眾人爆發出久違的亢奮吼聲，強忍疲憊與傷痛，抓住這稍縱即逝的契機。弓弦齊鳴，一波波箭矢狂灑而下；火油彈和滾石也源源不斷砸向敵人。前線蠻族措手不及，被打得人仰馬翻，失去後排支援後，更顯無力抵抗。
林淵立在垛口，激動得難以自制：在這最危險的時刻，再次出現一支敵後突擊的力量，正是寧州城能夠逆轉局面的關頭。無論對方是誰，只要能擊散蠻族中軍的統御，北門就能暫保無憂。
伴隨著遠處嘶喊與敵方後方煙塵翻滾，蠻族主力陣營終於開始出現明顯動搖，大批前排兵士無心再攻城，調頭呼喊著後撤，城下壕溝冒著滾滾濃煙與火光，散落無數屍軀。
「得救了……」劉虎聲音沙啞，卻透著喜悅。他與董岩、青衣女子紛紛招呼手下繼續追擊火力，務必趁此機會把敵人驅離城下，甚至有人鼓譟要出城衝殺，卻被青衣女子喝止：「別，謹慎為上。若敵人有伏兵在外，別白白送死。」
終究，蠻族在北門下的攻勢徹底瓦解，浩浩蕩蕩的黑潮如同被切斷了後脈，開始後撤散去。守城人馬登時爆發出一陣山呼，「萬歲」與「殺啊」聲連成一片，許多人喜極而泣。林淵握拳緊咬嘴唇，眼眶泛紅：他們拼死守的城，果然挺過這最慘烈的一波猛攻。
待敵影退遠，城頭歡呼漸息，傷兵與屍體累累，慘烈無可言。青衣女子等人已精疲力竭，許多士兵互相攙扶坐在地上，大口喘著混雜血腥味的空氣。林淵向遠方望去，那支奇襲騎兵仍在不斷衝擊蠻族後方，直到將敵軍陣地攪得不可收拾，然後才緩緩收住兵力，似有秩序地退向更遠處，看樣子並不打算久留。
「又是一支神秘援軍？……」林淵心潮起伏，如果對方再大些，或許能徹底擊潰敵軍。可目前規模明顯有限，能做到引發蠻族崩潰式後撤已是極限。然而對寧州而言，這便足矣。
陽光終於撕裂雲層，灑在滿目瘡痍的城頭。血流與煙火併存，映出震撼人心的破曉光輝。林淵再次回頭看青衣女子，發現她站在箭垛邊，半倚破損石塊，唇角卻露出一點微笑，似乎在告訴所有人：我們贏下一場勝利。
劉虎也放下刀柄，暢快大笑：「哈哈，總算逼退了這波猛攻！再也不想見他們的投石機了。」
董岩擦了擦血污：「快通知王大人與鄭師爺，告訴他們北門保住了，保住了！」
林淵含淚點頭，拔腿去找傳令兵，半路猛地覺得膝蓋一軟——疲勞、傷痛、感動一起爆發，他幾欲跌坐在地，卻咬牙穩住身體繼續奔跑。他必須讓全城知道，北門仍在，寧州未破。或許，他們還需繼續死守，可眼下這一刻，絕不失為一場苦難中的光亮。
俯瞰城外，滿地屍軀、破甲與冒煙的斷木，仿佛見證一場無比慘烈的生死搏殺。而寧州北門，就像風雨飄搖的巨船，搖晃到險些傾覆，卻在關鍵時刻幸得另一股援力分攤了海浪，一息尚存。山雨剛過，濃雲仍在，但這一抹破曉陽光，終給城中將士注入新的生機與希望。