【第二十一章】大軍壓境
黎明時分，灰暗的天幕之下，遠方突然響起了低沉的號角聲，那聲音如同從群山深處傳來，帶著無可阻擋的威壓。守在北門城牆的老兵最先察覺異樣，趕緊敲響警鐘。隨即，城牆高處的瞭望士兵遙指前方，驚呼聲此起彼伏：「來了！蠻族大隊人馬，已出現在視野盡頭！」
鐘聲傳入城內，猶如沉重的鼓點敲碎了寧州城最後的寧靜。百姓驚惶地湧向街邊，互相打聽是否真的「敵軍已到」。城主府衙役在街角高聲喊話，命青壯和各編隊就地集合；家眷老幼也被迅速引導到內城或安全區躲避。一時間，街巷中人頭攢動、聲音嘈雜，卻並未四散逃跑，大多民眾知道此刻若離城等同送命，只能寄希望於城內守軍能扛住這場浩劫。
城主府前院，王大人已披掛一身淺色甲衣，雖不顯華貴，卻乾淨整潔。他持一柄長劍，面容嚴肅地面向眾人。鄭師爺站在他側，領著一干書吏與兵士將各項物資和指令調度完畢。青衣女子、劉虎、董岩等人也穿戴整齊，隨時準備趕赴城牆。林淵趕到時，就見他們神色緊繃，仿佛琴弦已繃到極限。
王大人目光掠過眾人，一字一句地說道：「各位——敵軍已迫在城外。我方援軍尚未到，唯有死守。這裡是寧州，是我們的根。如果今日我們敗退，這裡將成為血流漂櫓的廢墟。請隨我盡力而為，哪怕戰死，也要讓蠻族付出慘重代價！」
眾人齊聲應諾，無暇再多言。王大人與鄭師爺各率部分衙役、兵士分頭趕往城牆四門。青衣女子和林淵對視一眼，也隨隊分流——她先去北門，林淵暫時留在城主府收拾文件，以便協助王大人做最後的文牘指令。但他們都明白，北門將是最先爆發激戰之處。
趕往後院時，林淵已聽見城外傳來若有似無的戰鼓聲。那鼓聲深沉緩慢，卻透出令人心顫的殺意。護城牆外的空地上升起塵煙，像是一條褐灰色的長龍，預示著敵人的先頭部隊正離城越來越近。
「小趙、魏文郎，還有幾個書辦，做好隨時應對。我們要把城中的狀況實時登記：若那幾門告急，或補給不足，要立即傳訊給王大人和鄭師爺！」林淵匆匆朝身邊人吩咐。
「是！」小趙等人領命而去。林淵拿起木板和筆墨，想了想，又收起一柄短刀揣在腰間，再帶上一包急救藥粉。若局勢惡化，他很可能也要到城牆頂上協助。
穿過前院時，就看見有兵士在嚴陣以待，弓弩和長矛分列隊形。林淵心中猛跳：這是他第一次真切感受到「全城迎戰」的氛圍。寬闊的城牆之上，放置著前幾日趕製完工的拋石機、滾木以及大批火油罐。箭樓里擠滿臨時編入的青壯，緊張地盯著遠方煙塵。
「林書吏！」有人高喊，林淵轉頭一看，卻是董岩從西門方向快步奔來，一身皮甲滿是塵土，「看樣子北門那邊兩三個時辰內就會開打。大人擔心敵方會佯攻北門，真攻其他門，特意讓我再掃一遍西門及城內通道。」
林淵點頭：「辛苦你，多加小心暗樁趁亂作亂。」
董岩頓了頓，小聲：「你也小心。城破前夕，許多奸細可能狗急跳牆。」
「我知道。」林淵勉強笑了笑，「保重。」
董岩匆忙離去。林淵知道，對方也帶了幾十青壯巡邏。萬一蠻族真搞聲東擊西，西門和南門也可能爆發惡戰。短短數息間，天光又暗了幾分，陽光被烏雲吞沒。
他深吸口氣，疾步返回書房，將手中木板上的「最新收集信息」開始謄寫：東門基本無敵蹤、西門巡邏數隊、南門尚未見異常、北門遠方觀測到過千人——也許更多——正列陣往城這邊移動。
才寫到一半，就聽見緊急鑼聲從遠處響起。林淵心驚：莫非北門那邊已經開始交手？他撂下筆，抓起木板快步出門。院中一片兵荒馬亂的腳步，有人正喊：「蠻族先頭騎兵已經接近護城壕！城頭箭雨開射！」
林淵抬頭往北門方向眺望，見那裡的城牆上濃煙陣陣，似已點燃火盆或投石器的烽火。斷斷續續傳來喊殺聲和號角，聲音雖不算極大，卻無比刺耳。顯然，血戰已然在北門正式拉開帷幕。
他咬牙：不行，自己不能只守在這裡當「文官」，至少得去看下能否幫上忙。這樣想著，他把寫到一半的情報文書遞給小趙，讓其補完，並囑咐：「若有突發消息，速去告知王大人與鄭師爺。」然後快步朝北門趕去。
甫一到北門附近，就看見城樓下黑壓壓擠滿各種臨時編組的青壯、老兵，還有手持長槍、弓弩的官兵。一股濃烈的焦灼味道從城牆上傳來，伴隨火油與箭矢的氣息。林淵推搡著往前擠，正碰上一名衙役大喊：「傷員來了！快讓開！」原來有好幾位剛被箭雨射傷的士兵正抬下城牆，血跡拉出深紅痕跡。
「這才剛開始……」林淵心中一緊。他加快腳步爬上城牆，立刻被眼前景象驚住：只見城牆外十數丈遠的空地上，聚集了數百蠻族騎兵，正分成幾股試探性衝鋒，城頭弓弩手已射下無數箭矢，不少敵兵倒在血泊，更多人卻不懼生死，持刀提盾逼近壕溝。更遠處塵土飛揚，顯然還有更龐大的後續部隊沒露面。
城牆一隅，青衣女子、劉虎等人正居高指揮。他們看見林淵趕來，微露一絲驚訝。青衣女子緊皺的眉頭稍緩，下意識要叫他小心。「你怎麼來了？」
「我能幫的地方不少啊。」林淵邊喘氣邊說，「先說情況吧。」
劉虎指向外面：「蠻族前鋒小股連續試探，卻一直沒全力沖。大概在摸索我們的弱點。若再過半個時辰，他們主力恐怕就會來了。」
青衣女子附和：「對。等他們摸清我們布置，會發起真正的猛攻。北門乃第一刀口，若頂不住，城內就危險。」
林淵點頭：「我沒武力，但可幫你們在城頭指揮、運送物資，或者寫下敵軍變化情況傳給王大人和鄭師爺，好讓其它門也防著分兵突襲。」
青衣女子莞爾：「也好，你就留在這兒，看清敵軍動向，隨時通報。」
林淵摸摸額上汗水，抬頭看向高空。烏雲仍未散去，空氣格外沉悶。他來到城牆上的一處箭垛，伸頭朝外望，隱約可見敵方陣型里有一面黑色大旗隨風飄揚，旗上似是蠻族的標誌：粗獷的猛獸紋樣。更遠處灰塵滾滾，像黑雲壓境；除了那先頭數百，後面似還有上千人正向這邊推進。
他心臟怦怦狂跳，但強行穩住，拔出隨身短刀放在手邊備用。緊接著，他示意一名衙役準備竹簡筆墨，以便記錄戰況。青衣女子朝他輕輕頷首，目光中似有鼓勵，也有凝重——從此刻起，真正的生死危局已經逼上前。
城牆上弓弦四起，箭矢帶著凌冽破空聲呼嘯而下；迎面則是敵人的箭雨和標槍飛襲。伴隨愈發高亢的號角聲，蠻族前鋒發起一次小規模衝鋒，被滾木火油擋住，傷亡不小，可他們不退反進，更瘋狂地嘶吼呼喊。林淵見得膽寒，暗想：這些戰士果然悍不畏死，難怪朝廷數度無法徹底平定。
「再扛住！」劉虎朝左右士兵喊，「堅持到他們一輪攻勢後，就用拋石機砸他們陣腳！」
他剛說完，就聽見城牆下又是一片慘叫。幾名城兵冒頭過多，被飛來的箭矢射中，高聲哀嚎倒地。旁邊同伴趕緊把他們拖下後排。一股鮮血味混合煙塵的惡臭味順著風卷上來，讓人幾欲作嘔。林淵猛地閉了閉眼，逼自己適應這殘酷場面。
幾個呼吸後，他重拾鎮定，從衙役手中接過筆墨，哆嗦著在竹簡上記錄敵方人數、位置、可能的破口；再看城中布置、各處兵力是否穩定，一條條簡寫成「北門戰況」。
青衣女子就在不遠處，冷靜地示意弓弩手該射擊何處，又指揮火油罐拋射點。偶爾她也會探頭觀察敵軍後方動靜，判斷是否還有更大兵力逼近。兩人不時交換一個眼神，默契地確認：暫時還能穩住，但絕不能掉以輕心。
時間在血腥與鳴叫中流逝，蠻族前鋒這波沖陣被擊退，但仍不斷在外圍徘徊，等主力到達再做更強進攻。而寧州城頭也不斷有傷亡傳來。林淵看著腳邊橫陳的血跡，心頭髮緊，卻只能咬牙記錄和協助。
「小心！」忽然青衣女子急呼。一枚飛來的標槍破空襲來，恰對著林淵所在箭垛。林淵倏然仆倒，滾到一旁，標槍狠狠釘進牆垛，石塊碎裂。若他再慢半息，恐被洞穿。
林淵滿身冷汗，爬起苦笑：「謝了……」
青衣女子眼含關切，卻無暇多話。她再度拔出弓箭，半跪於垛口，「嗖」地射下幾箭。下方不遠處一個蠻族射手悶哼倒地，其同伴發狂地怒吼。劉虎見狀，大喝「好箭！」更催鼓士氣。
林淵一陣頭皮發麻：短短片刻間，他已在生死邊緣走了一遭。再看外面，蠻族主力隱約出現，數量恐怕遠超先前預估。遠處那片灰黃塵煙中，顯出狼牙般的旗幟與顫動的人影，似一場恐怖風暴正向城牆席捲而來。
他深吸一口氣，重新執筆，抓緊時間把眼前所見情報記錄到竹簡上，打算馬上派人送回城主府，讓王大人和鄭師爺以及東、西、南三門都知道北門已遭遇急攻，真正的血戰剛剛開始。
這是寧州城的生死考驗。城牆上的每個人都明白，若他們一旦鬆懈，敵人就會撕開裂縫蜂擁而入。林淵與青衣女子短暫對視，均在彼此眼中看出同樣的話：竭盡全力，唯有死守！
鐘聲傳入城內，猶如沉重的鼓點敲碎了寧州城最後的寧靜。百姓驚惶地湧向街邊，互相打聽是否真的「敵軍已到」。城主府衙役在街角高聲喊話，命青壯和各編隊就地集合；家眷老幼也被迅速引導到內城或安全區躲避。一時間，街巷中人頭攢動、聲音嘈雜，卻並未四散逃跑，大多民眾知道此刻若離城等同送命，只能寄希望於城內守軍能扛住這場浩劫。
城主府前院，王大人已披掛一身淺色甲衣，雖不顯華貴，卻乾淨整潔。他持一柄長劍，面容嚴肅地面向眾人。鄭師爺站在他側，領著一干書吏與兵士將各項物資和指令調度完畢。青衣女子、劉虎、董岩等人也穿戴整齊，隨時準備趕赴城牆。林淵趕到時，就見他們神色緊繃，仿佛琴弦已繃到極限。
王大人目光掠過眾人，一字一句地說道：「各位——敵軍已迫在城外。我方援軍尚未到，唯有死守。這裡是寧州，是我們的根。如果今日我們敗退，這裡將成為血流漂櫓的廢墟。請隨我盡力而為，哪怕戰死，也要讓蠻族付出慘重代價！」
眾人齊聲應諾，無暇再多言。王大人與鄭師爺各率部分衙役、兵士分頭趕往城牆四門。青衣女子和林淵對視一眼，也隨隊分流——她先去北門，林淵暫時留在城主府收拾文件，以便協助王大人做最後的文牘指令。但他們都明白，北門將是最先爆發激戰之處。
趕往後院時，林淵已聽見城外傳來若有似無的戰鼓聲。那鼓聲深沉緩慢，卻透出令人心顫的殺意。護城牆外的空地上升起塵煙，像是一條褐灰色的長龍，預示著敵人的先頭部隊正離城越來越近。
「小趙、魏文郎，還有幾個書辦，做好隨時應對。我們要把城中的狀況實時登記：若那幾門告急，或補給不足，要立即傳訊給王大人和鄭師爺！」林淵匆匆朝身邊人吩咐。
「是！」小趙等人領命而去。林淵拿起木板和筆墨，想了想，又收起一柄短刀揣在腰間，再帶上一包急救藥粉。若局勢惡化，他很可能也要到城牆頂上協助。
穿過前院時，就看見有兵士在嚴陣以待，弓弩和長矛分列隊形。林淵心中猛跳：這是他第一次真切感受到「全城迎戰」的氛圍。寬闊的城牆之上，放置著前幾日趕製完工的拋石機、滾木以及大批火油罐。箭樓里擠滿臨時編入的青壯，緊張地盯著遠方煙塵。
「林書吏！」有人高喊，林淵轉頭一看，卻是董岩從西門方向快步奔來，一身皮甲滿是塵土，「看樣子北門那邊兩三個時辰內就會開打。大人擔心敵方會佯攻北門，真攻其他門，特意讓我再掃一遍西門及城內通道。」
林淵點頭：「辛苦你，多加小心暗樁趁亂作亂。」
董岩頓了頓，小聲：「你也小心。城破前夕，許多奸細可能狗急跳牆。」
「我知道。」林淵勉強笑了笑，「保重。」
董岩匆忙離去。林淵知道，對方也帶了幾十青壯巡邏。萬一蠻族真搞聲東擊西，西門和南門也可能爆發惡戰。短短數息間，天光又暗了幾分，陽光被烏雲吞沒。
他深吸口氣，疾步返回書房，將手中木板上的「最新收集信息」開始謄寫：東門基本無敵蹤、西門巡邏數隊、南門尚未見異常、北門遠方觀測到過千人——也許更多——正列陣往城這邊移動。
才寫到一半，就聽見緊急鑼聲從遠處響起。林淵心驚：莫非北門那邊已經開始交手？他撂下筆，抓起木板快步出門。院中一片兵荒馬亂的腳步，有人正喊：「蠻族先頭騎兵已經接近護城壕！城頭箭雨開射！」
林淵抬頭往北門方向眺望，見那裡的城牆上濃煙陣陣，似已點燃火盆或投石器的烽火。斷斷續續傳來喊殺聲和號角，聲音雖不算極大，卻無比刺耳。顯然，血戰已然在北門正式拉開帷幕。
他咬牙：不行，自己不能只守在這裡當「文官」，至少得去看下能否幫上忙。這樣想著，他把寫到一半的情報文書遞給小趙，讓其補完，並囑咐：「若有突發消息，速去告知王大人與鄭師爺。」然後快步朝北門趕去。
甫一到北門附近，就看見城樓下黑壓壓擠滿各種臨時編組的青壯、老兵，還有手持長槍、弓弩的官兵。一股濃烈的焦灼味道從城牆上傳來，伴隨火油與箭矢的氣息。林淵推搡著往前擠，正碰上一名衙役大喊：「傷員來了！快讓開！」原來有好幾位剛被箭雨射傷的士兵正抬下城牆，血跡拉出深紅痕跡。
「這才剛開始……」林淵心中一緊。他加快腳步爬上城牆，立刻被眼前景象驚住：只見城牆外十數丈遠的空地上，聚集了數百蠻族騎兵，正分成幾股試探性衝鋒，城頭弓弩手已射下無數箭矢，不少敵兵倒在血泊，更多人卻不懼生死，持刀提盾逼近壕溝。更遠處塵土飛揚，顯然還有更龐大的後續部隊沒露面。
城牆一隅，青衣女子、劉虎等人正居高指揮。他們看見林淵趕來，微露一絲驚訝。青衣女子緊皺的眉頭稍緩，下意識要叫他小心。「你怎麼來了？」
「我能幫的地方不少啊。」林淵邊喘氣邊說，「先說情況吧。」
劉虎指向外面：「蠻族前鋒小股連續試探，卻一直沒全力沖。大概在摸索我們的弱點。若再過半個時辰，他們主力恐怕就會來了。」
青衣女子附和：「對。等他們摸清我們布置，會發起真正的猛攻。北門乃第一刀口，若頂不住，城內就危險。」
林淵點頭：「我沒武力，但可幫你們在城頭指揮、運送物資，或者寫下敵軍變化情況傳給王大人和鄭師爺，好讓其它門也防著分兵突襲。」
青衣女子莞爾：「也好，你就留在這兒，看清敵軍動向，隨時通報。」
林淵摸摸額上汗水，抬頭看向高空。烏雲仍未散去，空氣格外沉悶。他來到城牆上的一處箭垛，伸頭朝外望，隱約可見敵方陣型里有一面黑色大旗隨風飄揚，旗上似是蠻族的標誌：粗獷的猛獸紋樣。更遠處灰塵滾滾，像黑雲壓境；除了那先頭數百，後面似還有上千人正向這邊推進。
他心臟怦怦狂跳，但強行穩住，拔出隨身短刀放在手邊備用。緊接著，他示意一名衙役準備竹簡筆墨，以便記錄戰況。青衣女子朝他輕輕頷首，目光中似有鼓勵，也有凝重——從此刻起，真正的生死危局已經逼上前。
城牆上弓弦四起，箭矢帶著凌冽破空聲呼嘯而下；迎面則是敵人的箭雨和標槍飛襲。伴隨愈發高亢的號角聲，蠻族前鋒發起一次小規模衝鋒，被滾木火油擋住，傷亡不小，可他們不退反進，更瘋狂地嘶吼呼喊。林淵見得膽寒，暗想：這些戰士果然悍不畏死，難怪朝廷數度無法徹底平定。
「再扛住！」劉虎朝左右士兵喊，「堅持到他們一輪攻勢後，就用拋石機砸他們陣腳！」
他剛說完，就聽見城牆下又是一片慘叫。幾名城兵冒頭過多，被飛來的箭矢射中，高聲哀嚎倒地。旁邊同伴趕緊把他們拖下後排。一股鮮血味混合煙塵的惡臭味順著風卷上來，讓人幾欲作嘔。林淵猛地閉了閉眼，逼自己適應這殘酷場面。
幾個呼吸後，他重拾鎮定，從衙役手中接過筆墨，哆嗦著在竹簡上記錄敵方人數、位置、可能的破口；再看城中布置、各處兵力是否穩定，一條條簡寫成「北門戰況」。
青衣女子就在不遠處，冷靜地示意弓弩手該射擊何處，又指揮火油罐拋射點。偶爾她也會探頭觀察敵軍後方動靜，判斷是否還有更大兵力逼近。兩人不時交換一個眼神，默契地確認：暫時還能穩住，但絕不能掉以輕心。
時間在血腥與鳴叫中流逝，蠻族前鋒這波沖陣被擊退，但仍不斷在外圍徘徊，等主力到達再做更強進攻。而寧州城頭也不斷有傷亡傳來。林淵看著腳邊橫陳的血跡，心頭髮緊，卻只能咬牙記錄和協助。
「小心！」忽然青衣女子急呼。一枚飛來的標槍破空襲來，恰對著林淵所在箭垛。林淵倏然仆倒，滾到一旁，標槍狠狠釘進牆垛，石塊碎裂。若他再慢半息，恐被洞穿。
林淵滿身冷汗，爬起苦笑：「謝了……」
青衣女子眼含關切，卻無暇多話。她再度拔出弓箭，半跪於垛口，「嗖」地射下幾箭。下方不遠處一個蠻族射手悶哼倒地，其同伴發狂地怒吼。劉虎見狀，大喝「好箭！」更催鼓士氣。
林淵一陣頭皮發麻：短短片刻間，他已在生死邊緣走了一遭。再看外面，蠻族主力隱約出現，數量恐怕遠超先前預估。遠處那片灰黃塵煙中，顯出狼牙般的旗幟與顫動的人影，似一場恐怖風暴正向城牆席捲而來。
他深吸一口氣，重新執筆，抓緊時間把眼前所見情報記錄到竹簡上，打算馬上派人送回城主府，讓王大人和鄭師爺以及東、西、南三門都知道北門已遭遇急攻，真正的血戰剛剛開始。
這是寧州城的生死考驗。城牆上的每個人都明白，若他們一旦鬆懈，敵人就會撕開裂縫蜂擁而入。林淵與青衣女子短暫對視，均在彼此眼中看出同樣的話：竭盡全力，唯有死守！