【第十一章】暗潮湧動
柳氏舊宅一役塵埃初定，幾名黑衣爪牙和柳先生本人皆被衙役看押。仿佛一場緊繃多時的風暴驟然平息，但城主府上下皆知，這或許只是更大漩渦的前夜——蠻族邊患、朝廷與地方勢力的暗流交疊，遠非一個「柳先生」便能終結。
清晨的霧氣尚未散盡，柳先生與其餘俘虜便被繩縛押解回城主府。王大人、鄭師爺親自押車隨行，以防路上生變。林淵、青衣女子、劉虎、董岩等人在後側戒備。往日裡車馬行經這片街區多是平靜，此刻卻充滿了肅殺的氣息。
林淵坐在一輛簡易馬車邊緣，緊緊捏住懷中小竹筒——那是他根據柳宅地圖所做的新標記，上面還記載了那些地道的分支、可能的出口。若不是這些資料，他們昨夜恐怕還要多費周折。
他側目望向押車中神情陰鬱的柳先生。想起昨夜那人的咆哮與毒霧，心裡仍有些後怕。只是如今柳先生面容冷硬，一言不發，整個人似被抽去狂躁，只靜靜地盯著地面，叫人難測其內心活動。
青衣女子與劉虎一左一右護著馬車，神色警惕。經過昨晚的對敵，尤其是林淵那記石片干擾毒霧的舉動，青衣女子對他另眼相看。她清楚，若那毒霧噴散開來，整個後院戰局恐怕會急轉直下。
「小心周遭。」她低聲囑咐劉虎，「難保柳先生沒有殘餘同黨設伏。」
劉虎點頭，握緊刀柄。一路行來，周圍巷子不時有好奇的百姓探頭張望，但無人上前滋事。柳先生的家僕與護院多在昨夜一戰中被擒或逃散，尚無後續追兵，算是有驚無險。半個時辰後，車隊平安回到城主府。
王大人與鄭師爺當即下令，將柳先生與手下囚於府中偏廂囚室分開關押，防止串供。為了令朝廷使者看到「證據確鑿」，他們準備先行預審，再聯合使者一起詳加問責。
林淵等人在正廳候著。僕從奉上粗茶，眾人略作歇息，昨夜鏖戰至今，少有人合眼片刻。但大夥都明白形勢不允許鬆懈——尤其鄭師爺，一臉疲色下仍是冷峻神色。
「柳先生的背景絕不止表面這般簡單。」他緩緩道，「一旦他招出更多牽連之人，我們能趁勢拔除隱患。若他執意頑抗，也要讓使者看到我們誠心與實力，好為城主府換得信任。」
王大人點頭：「不錯。劉虎、董岩，帶兩名擅審訊的衙役，與我去囚室一探。姑娘、林淵，你們暫且在外待命。」
青衣女子微微頷首，林淵也沒有異議。他雖有分析長處，但要說審訊技巧，可遠不及朝堂老吏和衙役們熟悉。再者，他若跟過去，也未必讓柳先生鬆口，畢竟他如今已在對方「必除之列」。
眾人散去後，青衣女子喚了林淵一聲，示意他去側院一敘。側院多植竹木，清涼的晨風吹過竹葉，帶來陣陣沙響。她駐足於一棵修長的青竹旁，回首看著林淵。
「昨夜多虧你的那一下。」她聲音不高，卻柔中帶透徹，「柳先生若得手，恐怕我與王大人都要受暗算。你倒是膽大心細。」
林淵微笑：「也是僥倖罷了，若那石片沒扔准……」
青衣女子也笑了笑，笑意難得見於她平日清冷的面容：「就算運氣也是實力一部分。總之，你幫了大忙。」
林淵有些侷促地拱手：「姑娘言重。其實……我也想問，你深夜趕往柳宅後院，原本就打算獨自截住柳先生嗎？未免太過孤注一擲。」
女子微微沉默，目光投向竹林：「我與王大人原想以三路圍堵，可計劃再周密，也難料對手身懷暗器、毒霧。我們只能爭取先下手為強。好在你有奇招。」
說著，她轉身看向林淵，神色鄭重：「如今柳先生落網，但只是除掉了寧州潛伏勢力的一環。蠻族大軍尚在邊境，朝廷也風聲緊迫。你要做好心理準備，這僅是『初戰』。」
林淵輕輕點頭。經歷了幾場驚險，他已隱約感到更大的風浪還在後面。青衣女子話語中暗含對時局的判斷，也透露她在王大人之外或更高層面有一些消息來源。
她繼續道：「若此案能破，朝廷使者會對寧州另眼相看。對你而言，也許是一次身份晉升的機會。」
「晉升？」林淵搖搖頭，「我只是個書吏，能保住小命就好。」
他半開玩笑地說，卻見女子輕抿嘴角：「你在朝堂沒見識過的東西遠不止這些。總之，好好留意王大人與使者的動靜，莫被動受制。」
林淵心頭一凜，姑娘話里似在暗示：王大人與使者間未必就是一條心，或至少存在某種制衡。突如其來的審視感和繁雜信息，讓他頓感肩頭沉重。
正當二人交談時，忽有府役來報：朝廷使者秦烈帶著隨從又至城主府，聽聞「柳先生」被擒，特要親自過問案情。青衣女子與林淵對視一眼，立刻趕往前廳迎客。
秦烈依舊是一襲墨藍官服，眉宇間難掩凌厲。他坐在大堂上首，先聽王大人簡述昨夜圍捕過程，面上雖未露出極度欣喜，卻多少放下先前的冷漠：「柳先生？竟是柳氏商號舊宅之主？昔年柳家雖未在朝廷掛名，但家資豐厚，與邊境商路往來密切。」
鄭師爺在旁恭敬：「正是此人暗通蠻族，意欲破壞寧州秩序。如今他落網，便可知幕後是否還有更大勢力。」
秦烈輕撫案幾，半晌才道：「本官要親自審問。若此案屬實，則你們穩定寧州、剷除奸細有功，可奏請朝廷嘉獎；若另有隱情，我也得查清。」
王大人與鄭師爺謙聲稱是，帶秦烈去囚室。青衣女子原本想隨行，被王大人示意留在廳內待命。林淵也被留在外面。
廳中只餘下少數衙役，氣氛緊繃而安靜。林淵靜靜坐在一旁，腦海卻轉個不停：若秦烈只想快刀斬亂麻，逼迫柳先生定罪，那麼後續整頓將加快。可若柳先生咬死不鬆口，或反咬何人，是否會引來更大波瀾？
不多時，囚室方向傳來一陣吵鬧聲，似夾雜柳先生撕心裂肺的咆哮：「你們以酷刑逼供！我是奉命行事……朝廷腐朽，我只替自己謀出路而已！哈哈哈哈……」
林淵眉心一跳，心想：這柳先生連朝廷都敢詆毀，其背後或許還真有別的「靠山」或某種野心。若言出有據，怕不是一場風雨將至。
過了好半晌，王大人與秦烈先行回到大廳。只見王大人臉色凝重，秦烈則似陷入思考，眉宇緊鎖。
青衣女子當即輕聲問：「大人，審得如何？」
秦烈緩緩落座：「柳先生雖頑抗，但也吐出些隻言片語。他承認與蠻族有勾連，但堅稱是被『逼迫』，還扯到朝廷多處失政。似乎想以此敷衍或拖延時間。」
王大人冷哼：「此人嘴硬又狡猾，說話半真半假，難以輕易定罪。」
秦烈凝望王大人：「本官看，他先前破壞糧倉、暗害官員，是鐵證如山，毋庸狡辯。但我更關心蠻族和大曜邊防的動向——柳先生或許只是棋子，我等需從他口中掏出更多細節。畢竟，我此行肩負的責任並不止寧州一地。」
話音一落，廳里氣氛更冷。林淵心想：秦烈乃朝廷派來「視察備戰」的要員，看似只對戰事準備感興趣。可若柳先生的背後牽扯到更大層面，對秦烈是件大功勞，也不排除他會藉此進一步壓迫王大人，插手寧州事務。
青衣女子察言觀色，笑道：「大人所慮極是。城主府上下必會全力配合。若柳先生與蠻族合謀的證據能落到實處，便可上報朝廷，保障邊防。」
秦烈不置可否，只說：「好。那便繼續審。至於如何用人，我還要看你們後續表現。」說完，他帶隨從離去，似也不多留在府內。
待人走後，王大人「哼」了一聲，似對這位使者的強勢有些不快。鄭師爺在旁低聲勸道：「大人，且忍耐幾日。待城主歸來，再定方略。」
午後，衙役們繼續審問柳先生。林淵如常整理案卷，將柳氏舊宅繳獲的書信、暗器等逐項記錄。期間，他陸續發現：柳先生的帳簿中確實有不少「對外交易」痕跡，標著一些奇怪的符號，且金額高得驚人。至於收款或款項流向，均用暗碼記載。看來柳家早已不是普通商賈，而是暗中扮演某種軍資中轉、情報運送的角色。
青衣女子也時不時過來翻看，與林淵交換看法。兩人合力把一些看似亂碼的符號粗略歸類，發現很多標註在邊關附近，如「江嶺道」「白狼峒」「赤風渡」等地名，皆是邊境要衝。林淵意識到：這絕非小規模的私下買賣，而是大規模吞吐戰略物資的走私，可能支撐蠻族長線對大曜用兵。
想到此處，林淵後背生寒：若蠻族能如此深入利用城中豪商來布網，大曜王朝形勢確實堪憂。難怪柳先生在被捕後也敢妄言「朝廷腐朽」。
可如今柳先生只是個被攔腰斬斷的分支，還有沒有其他類似「柳先生」的人？或者在京城或其他州郡里，還有更多「X先生」「X大人」？一想到此，林淵就覺得前路仍迷霧重重。
夜幕再次降臨。林淵在書房裡，對著燭火研墨，謄寫最新得來的帳簿內容。門外巡邏腳步聲頻繁，可見城主府對安全更為謹慎。一則防止柳先生舊部前來劫獄，二則朝廷使者隨時會突襲檢查。
青衣女子端來一盞熱茶，輕輕放在案旁：「你又沒歇著？」
林淵苦笑：「案牘繁多，我得儘快理清，方便王大人和鄭師爺審問對照。」
女子點頭，目光在燈火里微閃：「若不是你，這些符號恐怕沒人能快速梳理。」
她的話里，帶著淡淡的感激，也夾著某種堅決。林淵知道，她對大勢有遠見，對城主府也有義理，並非為了私利才出手相助。
女子輕聲道：「這場風波不過拉開一條裂縫。朝廷是否真能及時禦敵、清理內憂，還有許多變數。你可做好了更長遠的打算？」
林淵放下筆，想了想，緩緩道：「若真無處可逃，我就繼續站在王大人這邊，守住寧州。再說，我也沒別的選擇。至少，跟你們一起干，總比被人算計要好。」
女子眼眸中閃過一抹柔光：「有你這份心，足矣。」
一句話，倒讓林淵心裡暖意涌動。他抬頭看她，想再說什麼，卻見窗外有暗號燈光一閃，像是誰在外頭敲擊窗欞。女子神色一凜：「莫非有什麼新變故？」
林淵起身拉開門，小趙滿臉焦急地跑來：「林兄，姑娘，鄭師爺讓你們速去偏廳——俘虜里又有人鬆口，說出更驚人的消息！」
兩人對望一眼，心頭一凜：還有驚人內幕？是柳先生還是其他爪牙？難道竟牽扯更廣？
收拾好案卷，林淵與青衣女子一併疾步往偏廳奔去。昏暗的走廊上，燭火搖曳，他們的影子投在青磚地上，交織出一段引向未知的殘影。命運之門似又被推開一條縫隙，而門後是什麼，更加撲朔迷離。
清晨的霧氣尚未散盡，柳先生與其餘俘虜便被繩縛押解回城主府。王大人、鄭師爺親自押車隨行，以防路上生變。林淵、青衣女子、劉虎、董岩等人在後側戒備。往日裡車馬行經這片街區多是平靜，此刻卻充滿了肅殺的氣息。
林淵坐在一輛簡易馬車邊緣，緊緊捏住懷中小竹筒——那是他根據柳宅地圖所做的新標記，上面還記載了那些地道的分支、可能的出口。若不是這些資料，他們昨夜恐怕還要多費周折。
他側目望向押車中神情陰鬱的柳先生。想起昨夜那人的咆哮與毒霧，心裡仍有些後怕。只是如今柳先生面容冷硬，一言不發，整個人似被抽去狂躁，只靜靜地盯著地面，叫人難測其內心活動。
青衣女子與劉虎一左一右護著馬車，神色警惕。經過昨晚的對敵，尤其是林淵那記石片干擾毒霧的舉動，青衣女子對他另眼相看。她清楚，若那毒霧噴散開來，整個後院戰局恐怕會急轉直下。
「小心周遭。」她低聲囑咐劉虎，「難保柳先生沒有殘餘同黨設伏。」
劉虎點頭，握緊刀柄。一路行來，周圍巷子不時有好奇的百姓探頭張望，但無人上前滋事。柳先生的家僕與護院多在昨夜一戰中被擒或逃散，尚無後續追兵，算是有驚無險。半個時辰後，車隊平安回到城主府。
王大人與鄭師爺當即下令，將柳先生與手下囚於府中偏廂囚室分開關押，防止串供。為了令朝廷使者看到「證據確鑿」，他們準備先行預審，再聯合使者一起詳加問責。
林淵等人在正廳候著。僕從奉上粗茶，眾人略作歇息，昨夜鏖戰至今，少有人合眼片刻。但大夥都明白形勢不允許鬆懈——尤其鄭師爺，一臉疲色下仍是冷峻神色。
「柳先生的背景絕不止表面這般簡單。」他緩緩道，「一旦他招出更多牽連之人，我們能趁勢拔除隱患。若他執意頑抗，也要讓使者看到我們誠心與實力，好為城主府換得信任。」
王大人點頭：「不錯。劉虎、董岩，帶兩名擅審訊的衙役，與我去囚室一探。姑娘、林淵，你們暫且在外待命。」
青衣女子微微頷首，林淵也沒有異議。他雖有分析長處，但要說審訊技巧，可遠不及朝堂老吏和衙役們熟悉。再者，他若跟過去，也未必讓柳先生鬆口，畢竟他如今已在對方「必除之列」。
眾人散去後，青衣女子喚了林淵一聲，示意他去側院一敘。側院多植竹木，清涼的晨風吹過竹葉，帶來陣陣沙響。她駐足於一棵修長的青竹旁，回首看著林淵。
「昨夜多虧你的那一下。」她聲音不高，卻柔中帶透徹，「柳先生若得手，恐怕我與王大人都要受暗算。你倒是膽大心細。」
林淵微笑：「也是僥倖罷了，若那石片沒扔准……」
青衣女子也笑了笑，笑意難得見於她平日清冷的面容：「就算運氣也是實力一部分。總之，你幫了大忙。」
林淵有些侷促地拱手：「姑娘言重。其實……我也想問，你深夜趕往柳宅後院，原本就打算獨自截住柳先生嗎？未免太過孤注一擲。」
女子微微沉默，目光投向竹林：「我與王大人原想以三路圍堵，可計劃再周密，也難料對手身懷暗器、毒霧。我們只能爭取先下手為強。好在你有奇招。」
說著，她轉身看向林淵，神色鄭重：「如今柳先生落網，但只是除掉了寧州潛伏勢力的一環。蠻族大軍尚在邊境，朝廷也風聲緊迫。你要做好心理準備，這僅是『初戰』。」
林淵輕輕點頭。經歷了幾場驚險，他已隱約感到更大的風浪還在後面。青衣女子話語中暗含對時局的判斷，也透露她在王大人之外或更高層面有一些消息來源。
她繼續道：「若此案能破，朝廷使者會對寧州另眼相看。對你而言，也許是一次身份晉升的機會。」
「晉升？」林淵搖搖頭，「我只是個書吏，能保住小命就好。」
他半開玩笑地說，卻見女子輕抿嘴角：「你在朝堂沒見識過的東西遠不止這些。總之，好好留意王大人與使者的動靜，莫被動受制。」
林淵心頭一凜，姑娘話里似在暗示：王大人與使者間未必就是一條心，或至少存在某種制衡。突如其來的審視感和繁雜信息，讓他頓感肩頭沉重。
正當二人交談時，忽有府役來報：朝廷使者秦烈帶著隨從又至城主府，聽聞「柳先生」被擒，特要親自過問案情。青衣女子與林淵對視一眼，立刻趕往前廳迎客。
秦烈依舊是一襲墨藍官服，眉宇間難掩凌厲。他坐在大堂上首，先聽王大人簡述昨夜圍捕過程，面上雖未露出極度欣喜，卻多少放下先前的冷漠：「柳先生？竟是柳氏商號舊宅之主？昔年柳家雖未在朝廷掛名，但家資豐厚，與邊境商路往來密切。」
鄭師爺在旁恭敬：「正是此人暗通蠻族，意欲破壞寧州秩序。如今他落網，便可知幕後是否還有更大勢力。」
秦烈輕撫案幾，半晌才道：「本官要親自審問。若此案屬實，則你們穩定寧州、剷除奸細有功，可奏請朝廷嘉獎；若另有隱情，我也得查清。」
王大人與鄭師爺謙聲稱是，帶秦烈去囚室。青衣女子原本想隨行，被王大人示意留在廳內待命。林淵也被留在外面。
廳中只餘下少數衙役，氣氛緊繃而安靜。林淵靜靜坐在一旁，腦海卻轉個不停：若秦烈只想快刀斬亂麻，逼迫柳先生定罪，那麼後續整頓將加快。可若柳先生咬死不鬆口，或反咬何人，是否會引來更大波瀾？
不多時，囚室方向傳來一陣吵鬧聲，似夾雜柳先生撕心裂肺的咆哮：「你們以酷刑逼供！我是奉命行事……朝廷腐朽，我只替自己謀出路而已！哈哈哈哈……」
林淵眉心一跳，心想：這柳先生連朝廷都敢詆毀，其背後或許還真有別的「靠山」或某種野心。若言出有據，怕不是一場風雨將至。
過了好半晌，王大人與秦烈先行回到大廳。只見王大人臉色凝重，秦烈則似陷入思考，眉宇緊鎖。
青衣女子當即輕聲問：「大人，審得如何？」
秦烈緩緩落座：「柳先生雖頑抗，但也吐出些隻言片語。他承認與蠻族有勾連，但堅稱是被『逼迫』，還扯到朝廷多處失政。似乎想以此敷衍或拖延時間。」
王大人冷哼：「此人嘴硬又狡猾，說話半真半假，難以輕易定罪。」
秦烈凝望王大人：「本官看，他先前破壞糧倉、暗害官員，是鐵證如山，毋庸狡辯。但我更關心蠻族和大曜邊防的動向——柳先生或許只是棋子，我等需從他口中掏出更多細節。畢竟，我此行肩負的責任並不止寧州一地。」
話音一落，廳里氣氛更冷。林淵心想：秦烈乃朝廷派來「視察備戰」的要員，看似只對戰事準備感興趣。可若柳先生的背後牽扯到更大層面，對秦烈是件大功勞，也不排除他會藉此進一步壓迫王大人，插手寧州事務。
青衣女子察言觀色，笑道：「大人所慮極是。城主府上下必會全力配合。若柳先生與蠻族合謀的證據能落到實處，便可上報朝廷，保障邊防。」
秦烈不置可否，只說：「好。那便繼續審。至於如何用人，我還要看你們後續表現。」說完，他帶隨從離去，似也不多留在府內。
待人走後，王大人「哼」了一聲，似對這位使者的強勢有些不快。鄭師爺在旁低聲勸道：「大人，且忍耐幾日。待城主歸來，再定方略。」
午後，衙役們繼續審問柳先生。林淵如常整理案卷，將柳氏舊宅繳獲的書信、暗器等逐項記錄。期間，他陸續發現：柳先生的帳簿中確實有不少「對外交易」痕跡，標著一些奇怪的符號，且金額高得驚人。至於收款或款項流向，均用暗碼記載。看來柳家早已不是普通商賈，而是暗中扮演某種軍資中轉、情報運送的角色。
青衣女子也時不時過來翻看，與林淵交換看法。兩人合力把一些看似亂碼的符號粗略歸類，發現很多標註在邊關附近，如「江嶺道」「白狼峒」「赤風渡」等地名，皆是邊境要衝。林淵意識到：這絕非小規模的私下買賣，而是大規模吞吐戰略物資的走私，可能支撐蠻族長線對大曜用兵。
想到此處，林淵後背生寒：若蠻族能如此深入利用城中豪商來布網，大曜王朝形勢確實堪憂。難怪柳先生在被捕後也敢妄言「朝廷腐朽」。
可如今柳先生只是個被攔腰斬斷的分支，還有沒有其他類似「柳先生」的人？或者在京城或其他州郡里，還有更多「X先生」「X大人」？一想到此，林淵就覺得前路仍迷霧重重。
夜幕再次降臨。林淵在書房裡，對著燭火研墨，謄寫最新得來的帳簿內容。門外巡邏腳步聲頻繁，可見城主府對安全更為謹慎。一則防止柳先生舊部前來劫獄，二則朝廷使者隨時會突襲檢查。
青衣女子端來一盞熱茶，輕輕放在案旁：「你又沒歇著？」
林淵苦笑：「案牘繁多，我得儘快理清，方便王大人和鄭師爺審問對照。」
女子點頭，目光在燈火里微閃：「若不是你，這些符號恐怕沒人能快速梳理。」
她的話里，帶著淡淡的感激，也夾著某種堅決。林淵知道，她對大勢有遠見，對城主府也有義理，並非為了私利才出手相助。
女子輕聲道：「這場風波不過拉開一條裂縫。朝廷是否真能及時禦敵、清理內憂，還有許多變數。你可做好了更長遠的打算？」
林淵放下筆，想了想，緩緩道：「若真無處可逃，我就繼續站在王大人這邊，守住寧州。再說，我也沒別的選擇。至少，跟你們一起干，總比被人算計要好。」
女子眼眸中閃過一抹柔光：「有你這份心，足矣。」
一句話，倒讓林淵心裡暖意涌動。他抬頭看她，想再說什麼，卻見窗外有暗號燈光一閃，像是誰在外頭敲擊窗欞。女子神色一凜：「莫非有什麼新變故？」
林淵起身拉開門，小趙滿臉焦急地跑來：「林兄，姑娘，鄭師爺讓你們速去偏廳——俘虜里又有人鬆口，說出更驚人的消息！」
兩人對望一眼，心頭一凜：還有驚人內幕？是柳先生還是其他爪牙？難道竟牽扯更廣？
收拾好案卷，林淵與青衣女子一併疾步往偏廳奔去。昏暗的走廊上，燭火搖曳，他們的影子投在青磚地上，交織出一段引向未知的殘影。命運之門似又被推開一條縫隙，而門後是什麼，更加撲朔迷離。