【第六回】亮刃
夜幕低垂，寧州城主府的各處院落掛上了風燈，泛著幽黃的光。經過白日的驚擾，府中氣氛愈顯緊繃。倉廒被毀、朝廷使者突然降臨，所有人都如在暗流中渡河。院內巡邏的衙役加倍，連夜查問進出府中之人，不放過一絲可疑跡象。
林淵坐在自己那間破雜房裡，一盞油燈跳躍著微光。他翻看白天記錄的資料，腦中思緒翻騰。使者秦烈的到來如同催化劑，加速了衝突的發酵。蠻族細作之說不脛而走，與倉廒破壞事件隱隱呼應。這不只是在難為王大人與鄭師爺，也是在試探整座寧州的底線。林淵感到前所未有的壓力和危機。
然而，正是危機中，他也看到機會：若能找到幕後線索，讓真兇浮出水面，不僅能扭轉頹勢，也能在亂世中為自己掙得一方立足之地。
他合上記載的名冊，目光轉向桌角那一小塊白日裡偷偷用紙包起來的東西——那截破損的布條。趁眾人忙碌，他悄悄留了一小片做研究。布條上有淡淡的腥味、微粒狀污泥。他用手指輕輕搓捻，湊到鼻端嗅了嗅，像是一種近水濕地的特定氣味。
「濕地？」林淵低聲喃喃。寧州四周地勢複雜，近郊或許有沼澤濕地。若賊人來自那片區域，說明其在城中有同黨，或路線上有特定秘密通道。他腦中急速運轉：在現代，他見過考古資料和地理學研究，對於古代城市往往有護城河、荒廢水渠等隱蔽路徑，這類路徑可能給間諜或匪徒提供潛入之機。
想到此處，他將腦中猜測記下，然後展開那日倉廒中找到的小金屬碎片的素描圖（他用筆記下了花紋形狀）。金屬碎片在王大人手裡，但林淵有過目不忘的習慣，大致還記得上面詭異的曲線。他曾在博物館裡見識過各朝代的標記與古老符號，雖然此世是架空時代，但文字體系相似，某些象徵手法或有類似。
那花紋不像文字，更像一組記號：兩條交叉的弧線，中間有三點，對稱又怪異。林淵忽然想到：在古代，盜匪或暗探常以特殊記號聯絡同伴，類似圖騰或暗號。若此圖騰有其勢力背景，說不定能套出線索。他當即決定：必須冒險打探。
當夜深時，他拿起資料步出小院。巡邏衙役見是書吏，面露疑惑，林淵拱手：「在下奉鄭師爺命，去向劉虎衙役詢問今日線索，以便明晨謄寫報告。」這在府中是常事，衙役倒未多阻。
繞過兩條青石廊道，他來到東廂雜役房處。劉虎與董岩正疲憊地盤坐在矮凳上，他們今日忙碌於盤查無果，面色不佳。林淵輕聲問：「兩位大哥，可有新發現？」
劉虎搖頭：「一無所獲。府里多是老僕與本城人，臨時新來的也查過，未見異常。仿佛那夜賊憑空出現又消失。」
董岩嘆氣：「若明日使者問起，我們只怕難答。」
林淵壓低聲音：「我有個想法，想請教二位。可否將那可疑金屬碎片再給我看看？」
董岩一驚：「那碎片在王大人手裡，豈能輕易拿出？」
林淵沉思片刻：「那就麻煩董大哥設法向王大人請示。我想用我的識字之長，對這記號做一番考證。或許能找到幕後勢力的線索。」
劉虎半信半疑：「你是說，你能從那花紋中看出門道？」
林淵也不敢保證，但他態度誠懇：「在下讀過不少古代圖紋資料，雖不敢說能破解，但不試不行。眼下我們缺乏線索，每一條可能都應抓住。」
董岩思索片刻：「好，我去求鄭師爺說項，看能否讓你一觀。」
林淵拱手感謝。當晚深夜，他終於如願在正廳一隅見到那金屬碎片。王大人、鄭師爺面色肅然，青衣女子也在場，她靜立門外，似一抹輕煙，不發一言，卻令林淵感到無形壓力。
王大人將碎片置於桌上：「林淵，你既有自信，便看看。此物古怪異常，我與鄭師爺猜測是暗號飾片，一般匪徒不會攜如此精緻之物。」
林淵靠近油燈下仔細觀察。碎片呈不規則橢圓，花紋為細刻，像是以鋒銳之物在金屬面上劃出弧線與點狀紋。有點像早期符號文字的殘片，又有點像某種族部標誌。他深呼吸，陷入回憶——在現代他曾讀過少數民族古文字的研究，很多暗號用簡化線條表示組織名號。
他嘗試用筆在紙上反覆勾勒此圖案，並添加自己推測的方向標記。青衣女子不知何時走近半步，目光落在他筆上，淡淡問：「可有結果？」
這聲音清脆，卻透著審視。林淵不抬頭，只從容答：「稍等。」
勾勒良久，他靈光一閃：這圖案若左右顛倒，像是兩個相互環繞的弧線，中間三點或許代表「三」，暗示「三環」或「三弦」。在大曜王朝資料中，有沒有與「三環」相關的賊匪組織？
林淵尋思再三，腦海中浮現出前日聽聞的零碎傳言：寧州外有股自稱「三環隼」的亡命小股勢力，以走私與滲透聞名。他並無確鑿證據，但此刻只能以此大膽猜測。
咬咬牙，他開口：「大人，鄭師爺，我有一揣測。此標記或許屬於傳說中的『三環隼』一類的暗中勢力。傳聞此類組織擅潛行、善偽裝，多與蠻族勾結，專門破壞內地秩序。他們的記號常帶有弧線與點，寓意三隼環飛，擾亂四境。」
這話一出，在場幾人神情皆變。鄭師爺凝眉：「你從何知此名號？」
林淵不便說自己是胡亂拼湊，只能以「在下讀過一些地方雜記」含糊帶過。王大人沉吟：「我曾聽邊關老兵提過，蠻族豢養過一些奸細團伙，其標誌確有環線之形。若真是『三環隼』，那是蠻族細作跑不掉了。」
青衣女子這才微微點頭，似乎對林淵的推斷並非無感。她輕聲對王大人道：「若是如此，府中須設圈套，引蛇出洞。既然對方破壞糧倉，必有後續動作。可在夜間加派明哨暗卡，假意傳出倉廒修復、加固護衛的消息，誘其再現蹤跡。」
王大人眼中一亮：「妙！若能當場抓獲，不僅平息使者疑慮，還可知其幕後。」
鄭師爺望向林淵，眼神略有欣賞：「林淵，你此番推斷雖無法完全證實，但為我們指明方向。待局勢明朗，你可立功。」
林淵謙虛拱手：「在下惶恐，只願盡份心力。」心中卻有喜悅之感：終於在眾人面前不只是個抄寫的小角色。他一介普通現代人，在險象環生的異世中憑智慧獲得認可，這是他從穿越後首次感覺自己不是隨波逐流的浮萍。
青衣女子看了林淵一眼，眼神中似有一抹淡淡笑意，轉瞬即逝，她背手而去，腳步輕盈如風。林淵猜不透她態度，但至少感到她不再如初見時那般冷漠。
王大人當機立斷：「鄭師爺，你立即安排人手，今晚就部署陷阱。劉虎、董岩帶人假扮倉廒工人整理殘餘糧袋，我與姑娘暗中觀察。林淵，你在暗室觀察記錄，倘若他們再來破壞，我們便一網打盡。」
眾人齊聲領命。氣氛一改頹唐，轉而變得乾脆有力。
午夜時分，城主府後院倉區靜悄悄。僕役在篝火旁裝作修補糧袋，衙役隱在暗處握緊兵刃。林淵被安排在一間堆放木箱的暗室，通過門縫窺視倉廒附近的動靜。他心中忐忑，但也頗有期待。假若此計得逞，不僅能揪出細作，還能在朝廷使者面前重振寧州士氣。這對他而言亦是變相的「爽點」——在亂局中做出實際貢獻，擺脫毫無存在感的困境。
半夜，風聲變得詭異。竹林搖曳，蟲鳴驟停。林淵屏息凝神，借著微弱月光，忽然發現倉廒側牆的陰影中有微弱閃光——那是金屬反光？他心頭一跳，朝假扮工人的劉虎方向輕叩暗號木板。
劉虎會意，把抓緊袋子的動作加大，發出沙沙聲，似乎忙於收拾，卻在無形中提醒同伴。董岩在另一側也輕輕跺腳，形成默契。這是他們剛才布下的暗號體系。
等了片刻，果然有黑影輕盈躍上牆頭，俯身察看院中動靜。黑影身形瘦削，卻敏捷無比。他見有人「修補」糧袋，以為夜間加固防備不過是樣子貨，悄然以繩索下滑。就在此時，林淵輕輕敲擊木箱，傳遞第二道信號——目標進入圈套！
剎那間，埋伏的衙役如同出鞘利刃，劉虎猛然躍起，手中短刀閃光，一下斬斷來犯者退路。董岩從背後撲出，一腳踢向潛入者。黑影身手不凡，居然在瞬間閃避，抬手甩出一把細碎的鐵針，叮叮數聲嵌入木板。
然而四周埋伏不止二三人，還有王大人安排的弓手在廊上，短箭呼嘯，逼得黑影閃身後退。就在黑影無路可逃之際，一道淡青身影如電閃出，是那青衣女子！她竟拔出一柄短匕，身形輕靈似鶴，黑影還未反應過來，匕尖已指在其咽喉。
黑影怒目：「你們……是誰？」聲線低沉帶異族腔調。
王大人與鄭師爺緩步現身，面含冷厲。林淵也從暗室中踱出，看著被生擒的賊子，心中震撼：原來這青衣女子不只是幕僚，竟有身手！
眾人逼問下，黑影咬牙不語，但從其身上搜出與金屬碎片同類的標記，以及一張簡陋的地圖，標註著府內幾處要點。證據確鑿！
王大人欣喜之餘，當即命將此人綁起，嚴加審問。鄭師爺滿臉輕鬆，對林淵笑道：「此番多虧你提出線索，讓我們有方向埋伏。」
劉虎哈哈大笑：「書吏立功了，連使者大人也無話可說！」
林淵拱手自謙：「在下只是僥倖。」
青衣女子收起匕首，微微頷首：「不錯。」她不多言，但這一聲「不錯」勝過萬語，令林淵心中泛起自豪。身在異世，他終於做出值得稱道的事。
當下，王大人決定天明時即向朝廷使者報告此事。有了實錘證據與活口，可以說明寧州受蠻族奸細破壞，並已成功擒獲其一。使者必將重新評估寧州城主府的應變之能。屆時，賑務與備戰困局或可稍松，至少能換來更多時間與信任。
林淵回到房中，夜已深，心卻難以平靜。他從一個懵懂外來者，成長為敢於開口獻策的人。此刻他真切感到，智慧與勇氣可在這亂世中開出一線生機。雖然前路仍險，然而今夜的勝利，如同暗夜中一簇亮刃，斬破少許迷霧，給予他和周圍人更多信心。
林淵坐在自己那間破雜房裡，一盞油燈跳躍著微光。他翻看白天記錄的資料，腦中思緒翻騰。使者秦烈的到來如同催化劑，加速了衝突的發酵。蠻族細作之說不脛而走，與倉廒破壞事件隱隱呼應。這不只是在難為王大人與鄭師爺，也是在試探整座寧州的底線。林淵感到前所未有的壓力和危機。
然而，正是危機中，他也看到機會：若能找到幕後線索，讓真兇浮出水面，不僅能扭轉頹勢，也能在亂世中為自己掙得一方立足之地。
他合上記載的名冊，目光轉向桌角那一小塊白日裡偷偷用紙包起來的東西——那截破損的布條。趁眾人忙碌，他悄悄留了一小片做研究。布條上有淡淡的腥味、微粒狀污泥。他用手指輕輕搓捻，湊到鼻端嗅了嗅，像是一種近水濕地的特定氣味。
「濕地？」林淵低聲喃喃。寧州四周地勢複雜，近郊或許有沼澤濕地。若賊人來自那片區域，說明其在城中有同黨，或路線上有特定秘密通道。他腦中急速運轉：在現代，他見過考古資料和地理學研究，對於古代城市往往有護城河、荒廢水渠等隱蔽路徑，這類路徑可能給間諜或匪徒提供潛入之機。
想到此處，他將腦中猜測記下，然後展開那日倉廒中找到的小金屬碎片的素描圖（他用筆記下了花紋形狀）。金屬碎片在王大人手裡，但林淵有過目不忘的習慣，大致還記得上面詭異的曲線。他曾在博物館裡見識過各朝代的標記與古老符號，雖然此世是架空時代，但文字體系相似，某些象徵手法或有類似。
那花紋不像文字，更像一組記號：兩條交叉的弧線，中間有三點，對稱又怪異。林淵忽然想到：在古代，盜匪或暗探常以特殊記號聯絡同伴，類似圖騰或暗號。若此圖騰有其勢力背景，說不定能套出線索。他當即決定：必須冒險打探。
當夜深時，他拿起資料步出小院。巡邏衙役見是書吏，面露疑惑，林淵拱手：「在下奉鄭師爺命，去向劉虎衙役詢問今日線索，以便明晨謄寫報告。」這在府中是常事，衙役倒未多阻。
繞過兩條青石廊道，他來到東廂雜役房處。劉虎與董岩正疲憊地盤坐在矮凳上，他們今日忙碌於盤查無果，面色不佳。林淵輕聲問：「兩位大哥，可有新發現？」
劉虎搖頭：「一無所獲。府里多是老僕與本城人，臨時新來的也查過，未見異常。仿佛那夜賊憑空出現又消失。」
董岩嘆氣：「若明日使者問起，我們只怕難答。」
林淵壓低聲音：「我有個想法，想請教二位。可否將那可疑金屬碎片再給我看看？」
董岩一驚：「那碎片在王大人手裡，豈能輕易拿出？」
林淵沉思片刻：「那就麻煩董大哥設法向王大人請示。我想用我的識字之長，對這記號做一番考證。或許能找到幕後勢力的線索。」
劉虎半信半疑：「你是說，你能從那花紋中看出門道？」
林淵也不敢保證，但他態度誠懇：「在下讀過不少古代圖紋資料，雖不敢說能破解，但不試不行。眼下我們缺乏線索，每一條可能都應抓住。」
董岩思索片刻：「好，我去求鄭師爺說項，看能否讓你一觀。」
林淵拱手感謝。當晚深夜，他終於如願在正廳一隅見到那金屬碎片。王大人、鄭師爺面色肅然，青衣女子也在場，她靜立門外，似一抹輕煙，不發一言，卻令林淵感到無形壓力。
王大人將碎片置於桌上：「林淵，你既有自信，便看看。此物古怪異常，我與鄭師爺猜測是暗號飾片，一般匪徒不會攜如此精緻之物。」
林淵靠近油燈下仔細觀察。碎片呈不規則橢圓，花紋為細刻，像是以鋒銳之物在金屬面上劃出弧線與點狀紋。有點像早期符號文字的殘片，又有點像某種族部標誌。他深呼吸，陷入回憶——在現代他曾讀過少數民族古文字的研究，很多暗號用簡化線條表示組織名號。
他嘗試用筆在紙上反覆勾勒此圖案，並添加自己推測的方向標記。青衣女子不知何時走近半步，目光落在他筆上，淡淡問：「可有結果？」
這聲音清脆，卻透著審視。林淵不抬頭，只從容答：「稍等。」
勾勒良久，他靈光一閃：這圖案若左右顛倒，像是兩個相互環繞的弧線，中間三點或許代表「三」，暗示「三環」或「三弦」。在大曜王朝資料中，有沒有與「三環」相關的賊匪組織？
林淵尋思再三，腦海中浮現出前日聽聞的零碎傳言：寧州外有股自稱「三環隼」的亡命小股勢力，以走私與滲透聞名。他並無確鑿證據，但此刻只能以此大膽猜測。
咬咬牙，他開口：「大人，鄭師爺，我有一揣測。此標記或許屬於傳說中的『三環隼』一類的暗中勢力。傳聞此類組織擅潛行、善偽裝，多與蠻族勾結，專門破壞內地秩序。他們的記號常帶有弧線與點，寓意三隼環飛，擾亂四境。」
這話一出，在場幾人神情皆變。鄭師爺凝眉：「你從何知此名號？」
林淵不便說自己是胡亂拼湊，只能以「在下讀過一些地方雜記」含糊帶過。王大人沉吟：「我曾聽邊關老兵提過，蠻族豢養過一些奸細團伙，其標誌確有環線之形。若真是『三環隼』，那是蠻族細作跑不掉了。」
青衣女子這才微微點頭，似乎對林淵的推斷並非無感。她輕聲對王大人道：「若是如此，府中須設圈套，引蛇出洞。既然對方破壞糧倉，必有後續動作。可在夜間加派明哨暗卡，假意傳出倉廒修復、加固護衛的消息，誘其再現蹤跡。」
王大人眼中一亮：「妙！若能當場抓獲，不僅平息使者疑慮，還可知其幕後。」
鄭師爺望向林淵，眼神略有欣賞：「林淵，你此番推斷雖無法完全證實，但為我們指明方向。待局勢明朗，你可立功。」
林淵謙虛拱手：「在下惶恐，只願盡份心力。」心中卻有喜悅之感：終於在眾人面前不只是個抄寫的小角色。他一介普通現代人，在險象環生的異世中憑智慧獲得認可，這是他從穿越後首次感覺自己不是隨波逐流的浮萍。
青衣女子看了林淵一眼，眼神中似有一抹淡淡笑意，轉瞬即逝，她背手而去，腳步輕盈如風。林淵猜不透她態度，但至少感到她不再如初見時那般冷漠。
王大人當機立斷：「鄭師爺，你立即安排人手，今晚就部署陷阱。劉虎、董岩帶人假扮倉廒工人整理殘餘糧袋，我與姑娘暗中觀察。林淵，你在暗室觀察記錄，倘若他們再來破壞，我們便一網打盡。」
眾人齊聲領命。氣氛一改頹唐，轉而變得乾脆有力。
午夜時分，城主府後院倉區靜悄悄。僕役在篝火旁裝作修補糧袋，衙役隱在暗處握緊兵刃。林淵被安排在一間堆放木箱的暗室，通過門縫窺視倉廒附近的動靜。他心中忐忑，但也頗有期待。假若此計得逞，不僅能揪出細作，還能在朝廷使者面前重振寧州士氣。這對他而言亦是變相的「爽點」——在亂局中做出實際貢獻，擺脫毫無存在感的困境。
半夜，風聲變得詭異。竹林搖曳，蟲鳴驟停。林淵屏息凝神，借著微弱月光，忽然發現倉廒側牆的陰影中有微弱閃光——那是金屬反光？他心頭一跳，朝假扮工人的劉虎方向輕叩暗號木板。
劉虎會意，把抓緊袋子的動作加大，發出沙沙聲，似乎忙於收拾，卻在無形中提醒同伴。董岩在另一側也輕輕跺腳，形成默契。這是他們剛才布下的暗號體系。
等了片刻，果然有黑影輕盈躍上牆頭，俯身察看院中動靜。黑影身形瘦削，卻敏捷無比。他見有人「修補」糧袋，以為夜間加固防備不過是樣子貨，悄然以繩索下滑。就在此時，林淵輕輕敲擊木箱，傳遞第二道信號——目標進入圈套！
剎那間，埋伏的衙役如同出鞘利刃，劉虎猛然躍起，手中短刀閃光，一下斬斷來犯者退路。董岩從背後撲出，一腳踢向潛入者。黑影身手不凡，居然在瞬間閃避，抬手甩出一把細碎的鐵針，叮叮數聲嵌入木板。
然而四周埋伏不止二三人，還有王大人安排的弓手在廊上，短箭呼嘯，逼得黑影閃身後退。就在黑影無路可逃之際，一道淡青身影如電閃出，是那青衣女子！她竟拔出一柄短匕，身形輕靈似鶴，黑影還未反應過來，匕尖已指在其咽喉。
黑影怒目：「你們……是誰？」聲線低沉帶異族腔調。
王大人與鄭師爺緩步現身，面含冷厲。林淵也從暗室中踱出，看著被生擒的賊子，心中震撼：原來這青衣女子不只是幕僚，竟有身手！
眾人逼問下，黑影咬牙不語，但從其身上搜出與金屬碎片同類的標記，以及一張簡陋的地圖，標註著府內幾處要點。證據確鑿！
王大人欣喜之餘，當即命將此人綁起，嚴加審問。鄭師爺滿臉輕鬆，對林淵笑道：「此番多虧你提出線索，讓我們有方向埋伏。」
劉虎哈哈大笑：「書吏立功了，連使者大人也無話可說！」
林淵拱手自謙：「在下只是僥倖。」
青衣女子收起匕首，微微頷首：「不錯。」她不多言，但這一聲「不錯」勝過萬語，令林淵心中泛起自豪。身在異世，他終於做出值得稱道的事。
當下，王大人決定天明時即向朝廷使者報告此事。有了實錘證據與活口，可以說明寧州受蠻族奸細破壞，並已成功擒獲其一。使者必將重新評估寧州城主府的應變之能。屆時，賑務與備戰困局或可稍松，至少能換來更多時間與信任。
林淵回到房中，夜已深，心卻難以平靜。他從一個懵懂外來者，成長為敢於開口獻策的人。此刻他真切感到，智慧與勇氣可在這亂世中開出一線生機。雖然前路仍險，然而今夜的勝利，如同暗夜中一簇亮刃，斬破少許迷霧，給予他和周圍人更多信心。