【第五回】風起暗涌
清晨的曙光穿透灰白雲層，寧州城內依舊瀰漫著昨夜的濕氣。林淵剛起身整理，將昨日謄抄的副本紙卷放在桌邊，正打算出門，卻聽見院外傳來嘈雜的腳步聲和急促呼喊。他皺眉走出雜房，只見幾個僕役與衙役神色凝重地小跑過廊，方向是後院倉房處。
「出什麼事了？」林淵輕聲問路過的小趙。
小趙面色發白：「出大事了！昨夜有人潛入府中，破壞了存放給難民的部分糧料，還留下怪異記號。王大人與鄭師爺正發怒呢，聽說那堆堆好的谷袋被割破，糧食撒了一地！」
林淵心中一緊：糧食對當前局勢何等重要。昨日下午才統計完難民戶數，正待分發部分口糧，如今卻出此事？這不僅損傷倉儲，更打擊民心。他沉聲道：「我去看看。」
來到後院的倉廒區，院中滿是慌張的下人，一地零碎穀粒和半空的麻袋，像殘破的希望撒在地上。幾名衙役正在四下搜查可疑痕跡，劉虎與董岩也在場，看他們握緊兵刃、面色鐵青。鄭師爺背著手，來回踱步，低聲咒罵：「好一個亂世，好一個寧州，竟有此膽大賊子！」
王大人亦在，他本就清瘦的臉此刻更顯陰沉。這位儒雅的中年官員俯身撿起一枚小小的金屬碎片，那是嵌在木板中的微型薄片，上面刻著古怪的紋路。王大人舉起碎片給鄭師爺看：「似曾相識嗎？」
鄭師爺接過，凝神片刻，卻搖頭：「不記得。但這花紋怪異，不像尋常匪賊所為。」
林淵站在廊柱下，沒敢輕舉妄動。他心中思潮翻湧：糧倉被毀、留下謎樣記號，莫非有人刻意擾亂城內秩序？也許是外敵間諜？又或本地某股勢力示威？這絕非普通盜賊。林淵深吸一口氣，試圖保持冷靜。
這時，一個略帶清冷的聲音從側方傳來：「大人，或許可查查府中近來新增人員的底細？」
眾人回首，是那位青衣女子。她不知何時出現於院角，晨光描出她修長的身影。王大人見她開口，忙拱手：「姑娘言之有理。但我等近日確有數名新用之人……咳，只是事急從權，有些倉促。」
這話一出，一些人目光不自覺地掠過林淵。林淵心中一沉：自己也算「新來之人」！他忙抱拳上前，語氣懇切：「大人，在下雖新來，但昨日抄寫、登記皆在諸位眼皮底下，不曾離開半步。有清楚證據可查。」
鄭師爺皺眉：「倒是。昨夜林淵還在謄寫檔案，小趙、魏文郎可證。且他毫無武力，何能潛入倉廒？」他話語中略有偏護，畢竟林淵近日確實勤勉。
王大人冷靜點頭，對青衣女子歉然一笑：「姑娘莫怪，我等只是尋線索。此事不宜冤枉好人。」
女子目光在林淵身上一掃而過，不置可否，然後轉向王大人：「除了新增書吏，還請查查近期進出之商販、傳信跑腿之人。此類賊子往往假借小工、挑夫身份潛入，待夜深人靜行事。」
王大人沉吟片刻：「鄭師爺，速令衙役排查府內今日暫住之人，查看門衛登記。」
鄭師爺領命。周圍人紛紛行動。林淵上前兩步，對王大人輕聲：「大人，可需在下幫忙抄錄昨夜損失清單，以備日後對照？」
王大人瞥見他主動請纓，點頭道：「也好。你將損壞的糧袋數、散落谷料數量大致記下。此番糧食雖不多，卻是關鍵時日救命之糧。」
林淵領命，蹲下查看破損情況。穀粒半濕，顯然夜裡尚有餘濕，氣味略帶陳腐。這倉廒恐怕陳儲已久，沒有大量餘糧，只準備臨時分給難民餬口。此舉卻被破壞，說明幕後黑手打算攪亂民心：一旦賑糧延誤，難民怨聲將更大。
他小心記下數字，再細察地面：除了殘渣，還有淡淡腳印，似有兩三人踩踏穀粒離開。倉廒後牆有一裂縫，裡頭卡著半截布條，泥痕斑斑。林淵輕呼：「大人，這裡有一截可疑布條。」
董岩趕來查看，拿出布條聞了聞：「有股腥味，不像尋常衣物。」
劉虎皺眉：「或許是賊人夜行服的一角，蹭破留下。」
王大人聞言臉色更冷：「此賊狡猾，看樣子非臨時起意，而是有備而來。」
正在此時，正院方向傳來一陣喧鬧。眾人疑惑，對視一眼。小趙匆忙趕來：「稟報！城門處有一隊騎馬使者抵達，聲稱奉朝廷之命巡視寧州賑糧、備戰事宜，命王大人與全府官吏前去接見！」
王大人一驚：「這般快？我昨日剛整理數據尚未上報，朝廷使者怎會突然降臨？」
鄭師爺也不解：「朝廷本說半月後才派人來，這提前了？」
青衣女子微垂眼瞼，不動聲色，語調平靜：「既來之，則安之。或許上頭風聲已知，這正是考校諸位之時。」
王大人面色凝重，對鄭師爺道：「速將糧倉之事壓下，不可讓使者見笑。林淵，你隨我來，把你抄寫的戶冊與剛才的數據一併帶上。」
林淵忙收拾記載，心中忐忑：倉廒出事，朝廷使者突訪，內憂外患交織。一旦使者知道這座城內糧務不穩，民生不寧，會否責罰官員？到時自己這新晉書吏恐也難免受牽連。
一行人快步前往前院，那裡堂門大開，一支五六人組成的隊伍已進府門。為首的是一名中年文士，墨藍色官服，腰懸笏板，面容清癯，氣勢內斂卻不失威嚴。他身後跟著兩名隨從，另有兩名輕甲士卒護衛左右。
王大人與鄭師爺上前行禮：「下官王德禮參見朝廷使者，不知大人駕臨，有失遠迎。」
使者淡淡頷首：「本官秦烈，奉中樞密令前來察看寧州備戰與賑務情況。聽聞近來民生多艱，朝廷欲先行了解情形，以便決策。」
秦烈聲音不大，但字字有力，透出居高臨下的審視。王大人臉上堆起恭謹笑容：「我等正欲整理名冊上報，恰好大人蒞臨，正可面呈詳情。寧州雖小，卻是邊境重鎮，近期形勢多有不易。」
秦烈略抬眉：「不易？朝廷給爾等時間與指令，爾等若辦不好，此話便是無用。拿出數據來，本官不聽虛言。」
鄭師爺忙示意林淵：「將昨日登記的難民數據與征糧記錄呈上。」
林淵上前，雙手遞交已謄清的名冊與表格：「這是最新整理的名冊，涵蓋難民戶數、城內糧儲和可能徵用之壯丁數目，請大人過目。」
秦烈瞥了眼林淵的裝束，眼中閃過狐疑，但未發問，先接過文書細看。他仔細翻閱，偶爾皺眉，然後問王大人：「朝廷期望寧州能夠在來月前備足邊境守備之糧，但此數據中可見實際庫存甚少，僅能應付本地數日之需。你們打算如何籌措？」
王大人拱手：「大人明鑑，寧州近年荒患疊加，加上蠻族威脅，周邊農民多流離。下官正籌措向周邊富商借糧，並已向上級府衙求援，盼在月末前籌齊一定數額。」
秦烈冷笑：「借糧？富商肯借嗎？無力償還不過空言。朝廷令你等要有實效。」
王大人咬牙，面露尷尬：「此事確有難度，但下官正加緊想法。至於難民安排，我們已統計完畢，正準備分配些許口糧維穩民心……」
林淵聽著，暗覺尷尬：若使者現在知道糧倉被毀，更添變數。他唯有期冀王大人與鄭師爺能暫時隱瞞解決。
正在此時，廳外傳來細碎腳步。那青衣女子又現身在門外偏角，若有似無地看著廳中局勢。林淵捕捉到她微妙的神情：她並未急於進廳，而是靜靜觀望，仿佛評估雙方博弈。此女子顯然對朝廷來使並不陌生，難道早已料到此事？莫非此次突訪正是她引薦？疑問在林淵心頭盤旋。
秦烈看完數據，將捲軸交給隨從，面色淡漠：「總之，我此行有兩項任務：一是檢查賑務備戰進程，二是調查近來傳聞——聽說寧州境內宵小橫行，更傳蠻族細作潛入。若有證據，必須嚴肅處置。」
此言一出，王大人、鄭師爺皆是一震。蠻族細作？正與今早倉廒被毀有異曲同工之感，似有人在局中攪亂。
王大人試探問：「不知大人從何得此消息？我等雖有零星宵小，但未曾確證有外敵細作……」
秦烈冷笑：「本官自有渠道。你等若不嚴查，不僅朝廷震怒，連邊防也難保。」
鄭師爺忙出聲：「我等定全力配合，使者留駐數日，好讓大人親眼見證我們之努力。」
「如此最好。」秦烈目光環視廳中眾人，「今日先不多言，我稍後將巡視城內，隨機問民，以證實名冊中所言。望你們莫弄虛作假。」
王大人再三應諾。使者一行隨即暫居府中客房，表示日後再做盤問。
使者離開後，廳內氣氛凝滯。王大人面如土色，鄭師爺咬牙輕罵：「該死的突襲！」
林淵小心靠近，低聲道：「大人，如今更當速查倉廒案。若能揪出幕後黑手，對使者有個交代，可減輕壓力。」
王大人苦笑：「你說得對。倉廒案若不解決，蠻族細作之說一旦坐實，更麻煩。」
鄭師爺思索片刻：「好，林淵，你先回房記錄今日情況，留心條理。稍後我會找你謄寫更多副本，以備使者查閱。」
林淵應聲告退，心中沉重：蠻族細作、朝廷使者、糧倉被毀，一環扣一環。自己雖只是小小書吏，卻置身風暴中心。迴廊上，微風吹來一陣竹葉清響，他駐足片刻，只見那青衣女子悄然離去的身影，消失在轉角廊下。
此刻，他再也不敢小覷這局面。有朝廷的突然視察，有幕後黑手破壞穩定，還可能有奇怪的暗號與金屬碎片。這不只是亂世中的小插曲，而是一盤漸露鋒芒的暗棋。若此棋繼續下去，寧州是局中卒子，不知何日就會覆亡。
林淵緊緊攥著手中竹筆，心中暗下決心：要生存下來，絕非僅靠抄寫。他必須聰明些，至少先看清局勢。也許不久後，他要做出更大的抉擇。這個世界的迷霧正在加深，只有足夠謹慎、靈活，才能在風起之時不被捲入黑暗深淵。
「出什麼事了？」林淵輕聲問路過的小趙。
小趙面色發白：「出大事了！昨夜有人潛入府中，破壞了存放給難民的部分糧料，還留下怪異記號。王大人與鄭師爺正發怒呢，聽說那堆堆好的谷袋被割破，糧食撒了一地！」
林淵心中一緊：糧食對當前局勢何等重要。昨日下午才統計完難民戶數，正待分發部分口糧，如今卻出此事？這不僅損傷倉儲，更打擊民心。他沉聲道：「我去看看。」
來到後院的倉廒區，院中滿是慌張的下人，一地零碎穀粒和半空的麻袋，像殘破的希望撒在地上。幾名衙役正在四下搜查可疑痕跡，劉虎與董岩也在場，看他們握緊兵刃、面色鐵青。鄭師爺背著手，來回踱步，低聲咒罵：「好一個亂世，好一個寧州，竟有此膽大賊子！」
王大人亦在，他本就清瘦的臉此刻更顯陰沉。這位儒雅的中年官員俯身撿起一枚小小的金屬碎片，那是嵌在木板中的微型薄片，上面刻著古怪的紋路。王大人舉起碎片給鄭師爺看：「似曾相識嗎？」
鄭師爺接過，凝神片刻，卻搖頭：「不記得。但這花紋怪異，不像尋常匪賊所為。」
林淵站在廊柱下，沒敢輕舉妄動。他心中思潮翻湧：糧倉被毀、留下謎樣記號，莫非有人刻意擾亂城內秩序？也許是外敵間諜？又或本地某股勢力示威？這絕非普通盜賊。林淵深吸一口氣，試圖保持冷靜。
這時，一個略帶清冷的聲音從側方傳來：「大人，或許可查查府中近來新增人員的底細？」
眾人回首，是那位青衣女子。她不知何時出現於院角，晨光描出她修長的身影。王大人見她開口，忙拱手：「姑娘言之有理。但我等近日確有數名新用之人……咳，只是事急從權，有些倉促。」
這話一出，一些人目光不自覺地掠過林淵。林淵心中一沉：自己也算「新來之人」！他忙抱拳上前，語氣懇切：「大人，在下雖新來，但昨日抄寫、登記皆在諸位眼皮底下，不曾離開半步。有清楚證據可查。」
鄭師爺皺眉：「倒是。昨夜林淵還在謄寫檔案，小趙、魏文郎可證。且他毫無武力，何能潛入倉廒？」他話語中略有偏護，畢竟林淵近日確實勤勉。
王大人冷靜點頭，對青衣女子歉然一笑：「姑娘莫怪，我等只是尋線索。此事不宜冤枉好人。」
女子目光在林淵身上一掃而過，不置可否，然後轉向王大人：「除了新增書吏，還請查查近期進出之商販、傳信跑腿之人。此類賊子往往假借小工、挑夫身份潛入，待夜深人靜行事。」
王大人沉吟片刻：「鄭師爺，速令衙役排查府內今日暫住之人，查看門衛登記。」
鄭師爺領命。周圍人紛紛行動。林淵上前兩步，對王大人輕聲：「大人，可需在下幫忙抄錄昨夜損失清單，以備日後對照？」
王大人瞥見他主動請纓，點頭道：「也好。你將損壞的糧袋數、散落谷料數量大致記下。此番糧食雖不多，卻是關鍵時日救命之糧。」
林淵領命，蹲下查看破損情況。穀粒半濕，顯然夜裡尚有餘濕，氣味略帶陳腐。這倉廒恐怕陳儲已久，沒有大量餘糧，只準備臨時分給難民餬口。此舉卻被破壞，說明幕後黑手打算攪亂民心：一旦賑糧延誤，難民怨聲將更大。
他小心記下數字，再細察地面：除了殘渣，還有淡淡腳印，似有兩三人踩踏穀粒離開。倉廒後牆有一裂縫，裡頭卡著半截布條，泥痕斑斑。林淵輕呼：「大人，這裡有一截可疑布條。」
董岩趕來查看，拿出布條聞了聞：「有股腥味，不像尋常衣物。」
劉虎皺眉：「或許是賊人夜行服的一角，蹭破留下。」
王大人聞言臉色更冷：「此賊狡猾，看樣子非臨時起意，而是有備而來。」
正在此時，正院方向傳來一陣喧鬧。眾人疑惑，對視一眼。小趙匆忙趕來：「稟報！城門處有一隊騎馬使者抵達，聲稱奉朝廷之命巡視寧州賑糧、備戰事宜，命王大人與全府官吏前去接見！」
王大人一驚：「這般快？我昨日剛整理數據尚未上報，朝廷使者怎會突然降臨？」
鄭師爺也不解：「朝廷本說半月後才派人來，這提前了？」
青衣女子微垂眼瞼，不動聲色，語調平靜：「既來之，則安之。或許上頭風聲已知，這正是考校諸位之時。」
王大人面色凝重，對鄭師爺道：「速將糧倉之事壓下，不可讓使者見笑。林淵，你隨我來，把你抄寫的戶冊與剛才的數據一併帶上。」
林淵忙收拾記載，心中忐忑：倉廒出事，朝廷使者突訪，內憂外患交織。一旦使者知道這座城內糧務不穩，民生不寧，會否責罰官員？到時自己這新晉書吏恐也難免受牽連。
一行人快步前往前院，那裡堂門大開，一支五六人組成的隊伍已進府門。為首的是一名中年文士，墨藍色官服，腰懸笏板，面容清癯，氣勢內斂卻不失威嚴。他身後跟著兩名隨從，另有兩名輕甲士卒護衛左右。
王大人與鄭師爺上前行禮：「下官王德禮參見朝廷使者，不知大人駕臨，有失遠迎。」
使者淡淡頷首：「本官秦烈，奉中樞密令前來察看寧州備戰與賑務情況。聽聞近來民生多艱，朝廷欲先行了解情形，以便決策。」
秦烈聲音不大，但字字有力，透出居高臨下的審視。王大人臉上堆起恭謹笑容：「我等正欲整理名冊上報，恰好大人蒞臨，正可面呈詳情。寧州雖小，卻是邊境重鎮，近期形勢多有不易。」
秦烈略抬眉：「不易？朝廷給爾等時間與指令，爾等若辦不好，此話便是無用。拿出數據來，本官不聽虛言。」
鄭師爺忙示意林淵：「將昨日登記的難民數據與征糧記錄呈上。」
林淵上前，雙手遞交已謄清的名冊與表格：「這是最新整理的名冊，涵蓋難民戶數、城內糧儲和可能徵用之壯丁數目，請大人過目。」
秦烈瞥了眼林淵的裝束，眼中閃過狐疑，但未發問，先接過文書細看。他仔細翻閱，偶爾皺眉，然後問王大人：「朝廷期望寧州能夠在來月前備足邊境守備之糧，但此數據中可見實際庫存甚少，僅能應付本地數日之需。你們打算如何籌措？」
王大人拱手：「大人明鑑，寧州近年荒患疊加，加上蠻族威脅，周邊農民多流離。下官正籌措向周邊富商借糧，並已向上級府衙求援，盼在月末前籌齊一定數額。」
秦烈冷笑：「借糧？富商肯借嗎？無力償還不過空言。朝廷令你等要有實效。」
王大人咬牙，面露尷尬：「此事確有難度，但下官正加緊想法。至於難民安排，我們已統計完畢，正準備分配些許口糧維穩民心……」
林淵聽著，暗覺尷尬：若使者現在知道糧倉被毀，更添變數。他唯有期冀王大人與鄭師爺能暫時隱瞞解決。
正在此時，廳外傳來細碎腳步。那青衣女子又現身在門外偏角，若有似無地看著廳中局勢。林淵捕捉到她微妙的神情：她並未急於進廳，而是靜靜觀望，仿佛評估雙方博弈。此女子顯然對朝廷來使並不陌生，難道早已料到此事？莫非此次突訪正是她引薦？疑問在林淵心頭盤旋。
秦烈看完數據，將捲軸交給隨從，面色淡漠：「總之，我此行有兩項任務：一是檢查賑務備戰進程，二是調查近來傳聞——聽說寧州境內宵小橫行，更傳蠻族細作潛入。若有證據，必須嚴肅處置。」
此言一出，王大人、鄭師爺皆是一震。蠻族細作？正與今早倉廒被毀有異曲同工之感，似有人在局中攪亂。
王大人試探問：「不知大人從何得此消息？我等雖有零星宵小，但未曾確證有外敵細作……」
秦烈冷笑：「本官自有渠道。你等若不嚴查，不僅朝廷震怒，連邊防也難保。」
鄭師爺忙出聲：「我等定全力配合，使者留駐數日，好讓大人親眼見證我們之努力。」
「如此最好。」秦烈目光環視廳中眾人，「今日先不多言，我稍後將巡視城內，隨機問民，以證實名冊中所言。望你們莫弄虛作假。」
王大人再三應諾。使者一行隨即暫居府中客房，表示日後再做盤問。
使者離開後，廳內氣氛凝滯。王大人面如土色，鄭師爺咬牙輕罵：「該死的突襲！」
林淵小心靠近，低聲道：「大人，如今更當速查倉廒案。若能揪出幕後黑手，對使者有個交代，可減輕壓力。」
王大人苦笑：「你說得對。倉廒案若不解決，蠻族細作之說一旦坐實，更麻煩。」
鄭師爺思索片刻：「好，林淵，你先回房記錄今日情況，留心條理。稍後我會找你謄寫更多副本，以備使者查閱。」
林淵應聲告退，心中沉重：蠻族細作、朝廷使者、糧倉被毀，一環扣一環。自己雖只是小小書吏，卻置身風暴中心。迴廊上，微風吹來一陣竹葉清響，他駐足片刻，只見那青衣女子悄然離去的身影，消失在轉角廊下。
此刻，他再也不敢小覷這局面。有朝廷的突然視察，有幕後黑手破壞穩定，還可能有奇怪的暗號與金屬碎片。這不只是亂世中的小插曲，而是一盤漸露鋒芒的暗棋。若此棋繼續下去，寧州是局中卒子，不知何日就會覆亡。
林淵緊緊攥著手中竹筆，心中暗下決心：要生存下來，絕非僅靠抄寫。他必須聰明些，至少先看清局勢。也許不久後，他要做出更大的抉擇。這個世界的迷霧正在加深，只有足夠謹慎、靈活，才能在風起之時不被捲入黑暗深淵。