【第三回】雨後迷局
清晨的微光從破舊的窗縫間透進，帶來絲絲冷意。林淵在一陣隱約的喧譁聲中緩緩睜眼。入目仍是狹小簡陋的屋子，木床板硬得讓他後背微疼，但總算一覺安然無事。回想前兩日的種種：離奇穿越、倉皇入世、初涉官府，如今已在這座稱為寧州的古代城池裡站住小小立足點。儘管前途未卜，但總好過流落街頭。
他坐起身，簡單整理一下衣衫。照鏡子不成，只能用手撫平亂發。穿越過來時身上還穿著現代衣服，衝鋒衣與牛仔褲在此時代顯得異常怪異。昨夜他曾想過換一身尋常布衣，但無處可得，更不敢擅自取用官府物資。只能先這樣。出門前，他在心中默念數遍自己該牢記的信息：這是大曜王朝，惠宗十六年，寧州正處於局勢緊張狀態。王大人與鄭師爺讓他當個臨時書吏，幫忙抄寫告示、登記難民。這是他目前的生存手段，也是融入此世的第一步。
門外傳來輕微敲門聲：「林兄，起了嗎？」聲音略顯年輕，是昨日那位叫小趙的僕從。
林淵拉開門，小趙笑笑：「鄭師爺囑咐，卯時過半，所有在府里當差的都得各就各位。你今日要先隨兩名衙役去貼告示，然後去西巷登記流民。快些吃點東西，我給你端碗粥來。」
林淵點頭道謝，不多會小趙端來一碗清粥和兩個乾癟的饅頭。這食物粗糙無味，但對此刻的林淵而言已是難得。他快速吃完，抹了抹嘴，準備去正院報到。出門時，院子還籠著淡淡濕氣。昨日的雨只在夜半停下，院中淺坑積有雨水，映出灰濛天光。
正院堂前氣氛忙碌，幾個下人抬著一捆捆紙卷從側門進出，兩名衙役正在磨墨寫什麼。據說昨日朝廷傳來數封加急文書，催促寧州做好備戰與賑濟的準備，這讓城主府上下不得不通宵達旦地籌劃。林淵站在檐下，一邊看一邊揣摩情況。很快，鄭師爺從堂內走出，背著雙手、神色疲倦。
「林淵，過來。」鄭師爺招手。
林淵上前拱手：「鄭師爺早。」
鄭師爺輕哼：「咱們這兒不比你們讀書人清閒，大清早忙得不可開交。你拿上這份告示，隨董衙役、劉衙役去城內各處張貼。這是朝廷的賑糧與徵調令文，必須張貼在主要街頭巷尾，力爭半日內讓全城人知曉。然後，他們再帶你去西巷難民營登記流民戶數。」說話間，他將一疊新抄的告示遞給林淵。
林淵接過，一疊黃麻紙上墨字初干，字跡清晰，內容大意是朝廷下令寧州各地嚴加防備蠻族入侵，並擬開倉賑糧給本地貧民，同時徵發壯丁若干，以備守城。
鄭師爺又道：「切記，張貼時要留心百姓的反應。如今民心不穩，若有人撕毀告示或起鬨鬧事，你雖無力制止，但須記在心裡，回來稟報。」
林淵凝重點頭：「明白。」
不久，兩個衙役走來，一個約莫三十多歲，胡茬未淨，名董岩；另一個稍年輕，眉眼精悍，名劉虎。他們一看林淵的裝束就皺眉，但聽說是鄭師爺安排的書吏，也不多言，只囑咐他跟緊。
三人出得城主府，天色漸亮，街上已漸有行人活動。風中仍帶些涼意，夾雜泥土的濕潤。董岩背著一小桶黏漿與刷子，劉虎手拿小鑼以便敲響聚眾，林淵抱著告示，一行人先走到城內幾個顯著位置張貼。沿路石巷尚未全部鋪石，有的地段仍是泥路，走得人滿鞋濺泥。
走過兩條巷子，到達一處稍寬敞的街口。此處兩側為雜貨鋪、布行、豆腐攤，商販正在擺貨。董岩沖劉虎點點頭，劉虎揚聲喊道：「各位鄉親！聽令聽令——朝廷有新告示，關係征糧賑濟，速來觀看！」他敲鑼三聲，「鐺鐺鐺」，引來不少百姓圍攏。
林淵趁機將告示遞給董岩，董岩拿刷子抹漿，將告示一張張貼上牆。林淵站在一旁註意人們表情。圍觀的人大多衣衫襤褸、面露菜色，顯然日子不好過。有人皺眉讀著告示，也有不識字的指指點點地問周圍人。林淵聽見有人輕聲抱怨：「還要征糧？我們這本就吃不飽啊。」另一人嘆息：「有點賑糧也好，哪怕一瓢米，總能熬幾天。」
「噓，小聲點，衙役在呢。」有人提醒。
劉虎面無表情地敲鑼：「看過即散，看過即散。」
董岩貼完告示後，示意繼續前行。三人又走了兩處街口重複同樣動作。一路上林淵用心傾聽，不少百姓對這告示的態度是矛盾的：一方面有人盼望賑糧，畢竟生活艱難；另一方面對徵調壯丁、提高田賦存有疑慮和怨言。但礙於官威，沒人大聲頂撞，只是私下嘀咕。
經過兩刻鐘，主要街巷的告示已貼完。董岩看著空蕩的粘漿桶，語氣生硬地對林淵道：「書吏，做好你的活就行。回府你得實話實說，百姓反應怎樣，可別亂編。」
林淵連忙道：「自然，不敢欺瞞。」
劉虎點點頭：「行，現在去西巷難民營，那邊聚了不少外來逃民。這是上頭吩咐要登記的。」
林淵心中微緊。這將是自己第一次與大量難民接觸。難民意味著社會的動盪與不安，是戰亂和天災的直接受害者。他心中對古代底層民眾生活困苦早有心理準備，但真正面對仍有些不安。他思忖要如何應對登記工作：自己只是個書吏，必須保持中立、冷靜，同時儘量取得可信數據。
西巷位於城中偏西，臨近一段老舊城牆和廢棄倉庫。那裡房屋低矮，街道更為泥濘，空氣中混合著污濁氣味。走到一條狹長小巷口，董岩低聲說：「這裡就是難民聚集處了。前些日子邊境不穩，附近村莊失收，很多人逃到城裡。城主府打算登記人數，以備賑糧，但糧有限。你小子有點眼力，別讓他們糊弄。」
劉虎哼笑：「他們能糊弄啥？個個衣不蔽體，誰裝得出戶口底細？」
轉入小巷，映入眼帘的是一群衣衫襤褸的人聚集在破屋旁，有的席地而坐，有的蹲在牆角。大多面容憔悴、眼神麻木，像是一群被雨水沖刷後不知往何處去的塵埃。看到有衙役來，有的難民神色警惕，有的低聲祈求。
劉虎厲聲：「安靜！城主府派人登記，得知實情才好分配糧食！誰若膽敢搗亂，嚴懲不貸！」
難民中有人悄聲議論，也有人主動擠上前：「官爺，我家四口人，只剩下我和閨女，能不能記上名字？」
林淵清了清嗓子，示意兩位衙役：「不如我們找塊空地，把人分批叫過來登記，我記名字、人數、籍貫情況，儘量清晰。」
董岩點頭：「就在前面那處空地吧。」指著一小塊稍平整的地面。那裡有幾塊石頭能當桌椅用。
三人來到空地，林淵將紙筆取出。這是鄭師爺特地讓他隨身帶著的。古代書寫工具攜帶不便，他昨晚就做好準備，將紙卷藏在懷裡，墨塊與硯台用布包裹好。
忙碌中，他發現自己缺水磨墨，不禁皺眉。劉虎見狀，抽過一個半舊的陶碗：「我去這邊找點清水來。」說罷離開。不多時，他從一家屋檐下舀來半碗清水，雖不乾淨，卻聊勝於無。
林淵蹲下研墨，黑色墨汁在硯中暈開，他深吸一口氣，抬頭道：「先來十人，每戶派一人代表報名字、籍貫、家中人數、有無壯丁，一條條說清。我會記下。」
董岩上前驅散圍觀者，按順序讓難民分批上前。第一批人戰戰兢兢圍來，一名鬚髮花白的老者首先開口：「小官爺，我原籍遠在清水鎮，如今村子遭荒，我兒媳餓死，就剩我和孫子兩人……」
老者聲音嘶啞，林淵耐心傾聽，用筆在紙上寫下「清水鎮老者，戶口2人，無壯丁，需糧」。字跡還算工整。他刻意放慢書寫速度，確保不寫錯，畢竟眼下沒有橡皮，也不宜塗改。
接著第二人、第三人，依次匯報情況。有的語不成聲，說到家破人亡時潸然淚下；也有年輕小伙硬撐不哭，只簡單報數。林淵心中酸楚：他們不是數據，而是活生生的人。在現代他也讀過歷史上動亂時代的記載，卻從未如此近距離感受人間苦難。
登記約莫半個時辰，紙上寫了滿滿兩頁。許多難民籍貫各異，來自各處鄉村。他們大多不清楚如今是惠宗十六年，只知道自家莊稼歉收，蠻族時常騷擾，村里青壯被抓壯丁後就再無音訊。林淵邊聽邊記，漸漸對這時代農民的生活狀態有所了解。
忽然人群中傳出一陣騷動。一個魁梧男子闖出，滿臉橫肉，指著林淵吼：「你們這些狗官！要登記我家人數幹嘛？還不是想算著征糧？老子家裡就剩破鍋一個，你們還能搶啥？」
董岩大喝：「放肆！朝廷要賑濟爾等，你竟敢污言？滾開！」
那男子不服氣：「賑濟個屁！就會叫我們交糧，糧從哪來？我就不報，怎麼著！」
劉虎已走近，一手搭在腰間短刀上：「不報也隨你，沒你名號，過幾日發糧時別來哭喊！」聲音冷厲，引得周圍人心驚。
那男子眼神閃爍，似有不甘，但也不敢公然對抗官差。林淵輕聲對董岩說：「衙役大哥，先別激怒他，這類人多半是絕望之中亂說話。我們做好自己分內事就行。」
董岩冷哼，沒搭話。劉虎卻向林淵投來一絲讚許的目光：「這書吏倒還冷靜。」
男子見刀光陰影，只能悻悻退下，但仍在人群中嘟囔不滿。林淵在心裡嘆氣：這只是個縮影，民間對官府的不信任之強烈可見一斑。朝廷下令賑糧，但能否真正落實到他們手中？還是一紙空文？他不清楚。自己只是個小小書吏，無法左右大局。
登記繼續進行，到中午時分，林淵手腕已酸痛不堪。他抄寫幾十戶人的信息，粗略統計，西巷難民至少有三四百人。劉虎邊維持秩序邊皺眉：「這麼多人，府里那點糧夠嗎？傳聞今歲各地征糧不順，朝廷還要備戰，這叫咱們怎辦？」
董岩冷靜說道：「我只是衙役，管不了那麼多，上面自有決斷。倒是這次多虧有個識字的，不然我們哪來這工夫記這麼清楚？」
林淵面帶苦笑：「在下只是盡力而為。」心中卻在想：若能用現代統計學方法和條理化分類進行登記，也許更高效，但這裡條件簡陋，紙墨珍貴，且沒制度配合，一切都顯得笨拙艱難。
登記接近尾聲，林淵打算收起紙筆，突然遠處巷尾傳來一陣騷動和呼喊。他抬頭，見幾個衣著怪異的人影匆匆而來，腳步急促。那幾人包著頭巾，背著麻袋，有人手上還拿著木棍。周圍難民像是見鬼似的閃避，有人低聲驚呼：「是那伙子地痞！」
董岩和劉虎立刻緊張起來，手按刀柄。林淵心中一凜，地痞？莫非是城中混混趁機在此敲詐勒索？
三名地痞模樣的人走近後，中間那名光頭壯漢掃視眾人，咧嘴冷笑：「聽說官府要賑糧？哈！有糧也該我們哥仨先吃飽。」
劉虎喝道：「大膽刁民！見官不拜，還敢口出狂言？」
壯漢不屑：「就倆小小衙役，別拿官威唬人。兄弟們平日賣命混口飯，現在亂世，拳頭硬才管用。」
董岩皺眉低聲對林淵說：「你退後。」然後向前半步，拔出短刀：「在城內撒野，當心官法伺候！」
林淵迅速後退兩步，握緊手中紙卷。他雖無力自衛，但不能添亂。難民們已四散避讓，生怕殃及池魚。
壯漢冷笑一聲，拍了拍手中木棍：「官法？這年頭法是寫給老實人的。我只問一句：有糧嗎？有的話交出一些，免得……」
話沒說完，劉虎已不耐煩地衝上去，一刀劈向壯漢的木棍。那壯漢略有身手，橫棍一擋，「咔」一聲，棍子斷成兩截，同時他腳下踏前一步，用斷棍打向劉虎的臂膀。劉虎側身閃避，董岩也上前助陣。三名地痞另兩人見勢，亦上前攪斗。
此處突然變成小小戰場，刀光棍影，喝聲不斷。林淵連連後退，緊張得心臟加速。幾個難民看不下去，躲在角落不敢涉險。局面混亂之際，林淵發現壯漢身手靈活，不像普通混混，也不似只為糧食的餓漢。他思索：這些人何以敢公然與衙役對打？難道城中秩序已弱到如此地步？
但他無能插手，只能祈禱衙役獲勝。劉虎與董岩雖只是低級官差，卻也有些身手。幾回合交手後，劉虎一記快刀將一名小嘍囉的袖子劃破，那嘍囉驚慌失措退開，董岩順勢踹中另一人的腿彎，讓他倒地痛呼。
壯漢見勢不妙，眯眼掃視，卻不甘心空手回去。他忽然猛的一躍，棄了斷棍，從腰間抽出一把短匕，朝董岩刺來。董岩架刀相擋，劉虎從側面撲上，將壯漢手腕一拍，匕首落地。壯漢怒吼，一拳擊中劉虎肩頭，但也在剎那被董岩刀柄擊中後頸，「哎喲」一聲栽倒在地。
三名地痞瞬間潰敗，其中兩人受傷，一人狼狽逃竄。劉虎喘著粗氣：「抓住他們！」董岩上前用繩索將壯漢與受傷者綁起來。
林淵見戰事已定，緩步上前，小心問：「兩位衙役大哥，無事吧？」
劉虎甩甩手臂：「皮肉傷，小事。」目中仍有餘怒。
董岩凝視壯漢：「你們何人？敢在城中鬧事？」
壯漢咬牙不答，眼中閃過一絲冷厲，好似死硬之徒。劉虎哼笑：「不說？帶回府上審問。」
這時，旁邊傳來怯怯的聲音：「官爺，他們是近來混進城的地痞，好像是從外頭的亂隊裡跑來的。一群亡命之徒，經常趁亂打劫弱者。」
難民們見衙役勝利，這才敢開口，紛紛控訴地痞的惡行。林淵暗暗揣摩：亂世之中，勢力良莠不齊，官府威信若不夠，必生此類地痞。未來若局勢更亂，恐怕更嚴重。
劉虎轉向林淵：「書吏，把今日情況記下，尤其是這伙惡徒出現之事。」
林淵趕忙拿紙筆記錄：在西巷登記難民時遇地痞鬧事，兩名衙役擒賊……最後附上日期和簡要過程。他寫得認真，筆下的點點墨汁凝成記憶的標記。
董岩拖著綁好的壯漢站起：「這裡的登記差不多了吧？先回去復命。府里知道這裡雜亂，會派更多人手來管。」他低聲對林淵說，「今日你算開眼界了，記著，別把不該說的說出去。」
林淵點頭：「明白。」
三人帶著戰利品——兩個綁成粽子的賊人，和一疊寫好的登記記錄，緩步返回。路上，劉虎感慨：「前陣子沒有這麼亂，這段時間邊境不穩，逃民、地痞都多了起來。朝廷催征糧徵兵，可城中糧也不多。唉，我只盼城主快回來鎮住場面。」
「城主外巡未歸？」林淵心生好奇。
董岩瞥他一眼：「你新來不知道。城主半月前出去清剿附近山賊，遲遲未返。府中只剩王大人與鄭師爺主持日常。若城主在，這幫跳樑小丑不敢造次。」
林淵默默點頭，將此事記在心裡。看來城主是這座城的定海神針般的人物，他的缺席加劇了秩序混亂。回想昨日王大人的冷靜和鄭師爺的忙碌，皆說明他們盡力維持局面，但壓力山大。
走過幾條巷子，回到城主府時，日已過正午。院內仍是忙碌，王大人身邊多了幾名文吏在翻閱卷宗。鄭師爺看見林淵他們回來，立刻上前接過記錄紙張，沉聲詢問情況。林淵據實報告張貼告示和登記難民時的百姓反應，以及遭遇地痞襲擾之事。鄭師爺聽罷，面色凝重。
「地痞狂徒……」他低聲：「此事須立即讓王大人知道。」說完，他拿著記錄紙走向偏廳。劉虎、董岩則將抓來的賊人交給門衛，並囑託嚴加看管。
林淵佇立堂前，心中迴蕩著今日所見的種種：百姓怨言、難民慘狀、地痞襲擾……這世界遠比他想像的複雜而殘酷。他只是個來自現代的普通人，本就不擅權謀，更無絕世武功。要想在此生存，還得小心謹慎。
正思忖間，一個柔和卻清冷的聲音在他背後響起：「你便是新來的書吏？」
林淵回頭，見一名女子立於檐下。她約莫二十出頭，身穿淡青色衣裙，頭髮挽起，一支木簪別在發間。面容不施粉黛，卻清秀耐看。她眉宇之間有一股清冷與堅韌氣質，與一般侍女或小門小戶姑娘截然不同。她身後跟著一名年長婢女，恭敬垂手。
林淵微愣，稍禮貌抱拳：「正是。不知姑娘是？」
女子未報名號，只輕掃林淵的衣著與滿是泥點的鞋底，似在揣測他的來歷。然後淡淡一笑：「無須緊張，我只是府中客居之人，略有耳聞，聽說王大人剛招得一位識字能抄寫的書吏，尚屬稀奇。」
林淵心頭微凜：府中「客居之人」？在城主未歸的情況下，能在府中客居的定是非同尋常之輩。是官宦親眷？亦或是某地派來的貴女？對方不說名號，他也不便多問，只能謙卑回應：「在下初到此地，蒙王大人與鄭師爺收留，幸得一差事餬口，並無過人之處。」
女子淡淡點頭，似乎對他的回答不置可否。然後略一側身，優雅離去，婢女亦隨行。林淵看著她的背影在迴廊盡頭消失，不由得猜測她的身份。這樣氣質的女子絕非等閒，或許是城主府與上級府衙之間的某位要員家屬，又或許是王大人請來的賢才？此刻卻不得而知。
他正發呆，小趙從側門出來，招手道：「林兄，鄭師爺讓你過去，說有後續任務吩咐。」
林淵收斂心神，點頭應聲。回過頭，看見忙碌的院子、來往的下人、各色人物的表情，他明白：自己已正式置身於這片陌生的土地。這個王朝，這座城池，有無數隱伏的矛盾、危機與機遇。今日只是開端。
隨著他邁步向內堂走去，心中升起微妙的感覺：也許在這幅亂世長卷中，他的存在會慢慢變得重要。無論將來如何，他必須靜觀其變，積累力量與智慧，從而在陌生的時代譜寫自己的故事。
他坐起身，簡單整理一下衣衫。照鏡子不成，只能用手撫平亂發。穿越過來時身上還穿著現代衣服，衝鋒衣與牛仔褲在此時代顯得異常怪異。昨夜他曾想過換一身尋常布衣，但無處可得，更不敢擅自取用官府物資。只能先這樣。出門前，他在心中默念數遍自己該牢記的信息：這是大曜王朝，惠宗十六年，寧州正處於局勢緊張狀態。王大人與鄭師爺讓他當個臨時書吏，幫忙抄寫告示、登記難民。這是他目前的生存手段，也是融入此世的第一步。
門外傳來輕微敲門聲：「林兄，起了嗎？」聲音略顯年輕，是昨日那位叫小趙的僕從。
林淵拉開門，小趙笑笑：「鄭師爺囑咐，卯時過半，所有在府里當差的都得各就各位。你今日要先隨兩名衙役去貼告示，然後去西巷登記流民。快些吃點東西，我給你端碗粥來。」
林淵點頭道謝，不多會小趙端來一碗清粥和兩個乾癟的饅頭。這食物粗糙無味，但對此刻的林淵而言已是難得。他快速吃完，抹了抹嘴，準備去正院報到。出門時，院子還籠著淡淡濕氣。昨日的雨只在夜半停下，院中淺坑積有雨水，映出灰濛天光。
正院堂前氣氛忙碌，幾個下人抬著一捆捆紙卷從側門進出，兩名衙役正在磨墨寫什麼。據說昨日朝廷傳來數封加急文書，催促寧州做好備戰與賑濟的準備，這讓城主府上下不得不通宵達旦地籌劃。林淵站在檐下，一邊看一邊揣摩情況。很快，鄭師爺從堂內走出，背著雙手、神色疲倦。
「林淵，過來。」鄭師爺招手。
林淵上前拱手：「鄭師爺早。」
鄭師爺輕哼：「咱們這兒不比你們讀書人清閒，大清早忙得不可開交。你拿上這份告示，隨董衙役、劉衙役去城內各處張貼。這是朝廷的賑糧與徵調令文，必須張貼在主要街頭巷尾，力爭半日內讓全城人知曉。然後，他們再帶你去西巷難民營登記流民戶數。」說話間，他將一疊新抄的告示遞給林淵。
林淵接過，一疊黃麻紙上墨字初干，字跡清晰，內容大意是朝廷下令寧州各地嚴加防備蠻族入侵，並擬開倉賑糧給本地貧民，同時徵發壯丁若干，以備守城。
鄭師爺又道：「切記，張貼時要留心百姓的反應。如今民心不穩，若有人撕毀告示或起鬨鬧事，你雖無力制止，但須記在心裡，回來稟報。」
林淵凝重點頭：「明白。」
不久，兩個衙役走來，一個約莫三十多歲，胡茬未淨，名董岩；另一個稍年輕，眉眼精悍，名劉虎。他們一看林淵的裝束就皺眉，但聽說是鄭師爺安排的書吏，也不多言，只囑咐他跟緊。
三人出得城主府，天色漸亮，街上已漸有行人活動。風中仍帶些涼意，夾雜泥土的濕潤。董岩背著一小桶黏漿與刷子，劉虎手拿小鑼以便敲響聚眾，林淵抱著告示，一行人先走到城內幾個顯著位置張貼。沿路石巷尚未全部鋪石，有的地段仍是泥路，走得人滿鞋濺泥。
走過兩條巷子，到達一處稍寬敞的街口。此處兩側為雜貨鋪、布行、豆腐攤，商販正在擺貨。董岩沖劉虎點點頭，劉虎揚聲喊道：「各位鄉親！聽令聽令——朝廷有新告示，關係征糧賑濟，速來觀看！」他敲鑼三聲，「鐺鐺鐺」，引來不少百姓圍攏。
林淵趁機將告示遞給董岩，董岩拿刷子抹漿，將告示一張張貼上牆。林淵站在一旁註意人們表情。圍觀的人大多衣衫襤褸、面露菜色，顯然日子不好過。有人皺眉讀著告示，也有不識字的指指點點地問周圍人。林淵聽見有人輕聲抱怨：「還要征糧？我們這本就吃不飽啊。」另一人嘆息：「有點賑糧也好，哪怕一瓢米，總能熬幾天。」
「噓，小聲點，衙役在呢。」有人提醒。
劉虎面無表情地敲鑼：「看過即散，看過即散。」
董岩貼完告示後，示意繼續前行。三人又走了兩處街口重複同樣動作。一路上林淵用心傾聽，不少百姓對這告示的態度是矛盾的：一方面有人盼望賑糧，畢竟生活艱難；另一方面對徵調壯丁、提高田賦存有疑慮和怨言。但礙於官威，沒人大聲頂撞，只是私下嘀咕。
經過兩刻鐘，主要街巷的告示已貼完。董岩看著空蕩的粘漿桶，語氣生硬地對林淵道：「書吏，做好你的活就行。回府你得實話實說，百姓反應怎樣，可別亂編。」
林淵連忙道：「自然，不敢欺瞞。」
劉虎點點頭：「行，現在去西巷難民營，那邊聚了不少外來逃民。這是上頭吩咐要登記的。」
林淵心中微緊。這將是自己第一次與大量難民接觸。難民意味著社會的動盪與不安，是戰亂和天災的直接受害者。他心中對古代底層民眾生活困苦早有心理準備，但真正面對仍有些不安。他思忖要如何應對登記工作：自己只是個書吏，必須保持中立、冷靜，同時儘量取得可信數據。
西巷位於城中偏西，臨近一段老舊城牆和廢棄倉庫。那裡房屋低矮，街道更為泥濘，空氣中混合著污濁氣味。走到一條狹長小巷口，董岩低聲說：「這裡就是難民聚集處了。前些日子邊境不穩，附近村莊失收，很多人逃到城裡。城主府打算登記人數，以備賑糧，但糧有限。你小子有點眼力，別讓他們糊弄。」
劉虎哼笑：「他們能糊弄啥？個個衣不蔽體，誰裝得出戶口底細？」
轉入小巷，映入眼帘的是一群衣衫襤褸的人聚集在破屋旁，有的席地而坐，有的蹲在牆角。大多面容憔悴、眼神麻木，像是一群被雨水沖刷後不知往何處去的塵埃。看到有衙役來，有的難民神色警惕，有的低聲祈求。
劉虎厲聲：「安靜！城主府派人登記，得知實情才好分配糧食！誰若膽敢搗亂，嚴懲不貸！」
難民中有人悄聲議論，也有人主動擠上前：「官爺，我家四口人，只剩下我和閨女，能不能記上名字？」
林淵清了清嗓子，示意兩位衙役：「不如我們找塊空地，把人分批叫過來登記，我記名字、人數、籍貫情況，儘量清晰。」
董岩點頭：「就在前面那處空地吧。」指著一小塊稍平整的地面。那裡有幾塊石頭能當桌椅用。
三人來到空地，林淵將紙筆取出。這是鄭師爺特地讓他隨身帶著的。古代書寫工具攜帶不便，他昨晚就做好準備，將紙卷藏在懷裡，墨塊與硯台用布包裹好。
忙碌中，他發現自己缺水磨墨，不禁皺眉。劉虎見狀，抽過一個半舊的陶碗：「我去這邊找點清水來。」說罷離開。不多時，他從一家屋檐下舀來半碗清水，雖不乾淨，卻聊勝於無。
林淵蹲下研墨，黑色墨汁在硯中暈開，他深吸一口氣，抬頭道：「先來十人，每戶派一人代表報名字、籍貫、家中人數、有無壯丁，一條條說清。我會記下。」
董岩上前驅散圍觀者，按順序讓難民分批上前。第一批人戰戰兢兢圍來，一名鬚髮花白的老者首先開口：「小官爺，我原籍遠在清水鎮，如今村子遭荒，我兒媳餓死，就剩我和孫子兩人……」
老者聲音嘶啞，林淵耐心傾聽，用筆在紙上寫下「清水鎮老者，戶口2人，無壯丁，需糧」。字跡還算工整。他刻意放慢書寫速度，確保不寫錯，畢竟眼下沒有橡皮，也不宜塗改。
接著第二人、第三人，依次匯報情況。有的語不成聲，說到家破人亡時潸然淚下；也有年輕小伙硬撐不哭，只簡單報數。林淵心中酸楚：他們不是數據，而是活生生的人。在現代他也讀過歷史上動亂時代的記載，卻從未如此近距離感受人間苦難。
登記約莫半個時辰，紙上寫了滿滿兩頁。許多難民籍貫各異，來自各處鄉村。他們大多不清楚如今是惠宗十六年，只知道自家莊稼歉收，蠻族時常騷擾，村里青壯被抓壯丁後就再無音訊。林淵邊聽邊記，漸漸對這時代農民的生活狀態有所了解。
忽然人群中傳出一陣騷動。一個魁梧男子闖出，滿臉橫肉，指著林淵吼：「你們這些狗官！要登記我家人數幹嘛？還不是想算著征糧？老子家裡就剩破鍋一個，你們還能搶啥？」
董岩大喝：「放肆！朝廷要賑濟爾等，你竟敢污言？滾開！」
那男子不服氣：「賑濟個屁！就會叫我們交糧，糧從哪來？我就不報，怎麼著！」
劉虎已走近，一手搭在腰間短刀上：「不報也隨你，沒你名號，過幾日發糧時別來哭喊！」聲音冷厲，引得周圍人心驚。
那男子眼神閃爍，似有不甘，但也不敢公然對抗官差。林淵輕聲對董岩說：「衙役大哥，先別激怒他，這類人多半是絕望之中亂說話。我們做好自己分內事就行。」
董岩冷哼，沒搭話。劉虎卻向林淵投來一絲讚許的目光：「這書吏倒還冷靜。」
男子見刀光陰影，只能悻悻退下，但仍在人群中嘟囔不滿。林淵在心裡嘆氣：這只是個縮影，民間對官府的不信任之強烈可見一斑。朝廷下令賑糧，但能否真正落實到他們手中？還是一紙空文？他不清楚。自己只是個小小書吏，無法左右大局。
登記繼續進行，到中午時分，林淵手腕已酸痛不堪。他抄寫幾十戶人的信息，粗略統計，西巷難民至少有三四百人。劉虎邊維持秩序邊皺眉：「這麼多人，府里那點糧夠嗎？傳聞今歲各地征糧不順，朝廷還要備戰，這叫咱們怎辦？」
董岩冷靜說道：「我只是衙役，管不了那麼多，上面自有決斷。倒是這次多虧有個識字的，不然我們哪來這工夫記這麼清楚？」
林淵面帶苦笑：「在下只是盡力而為。」心中卻在想：若能用現代統計學方法和條理化分類進行登記，也許更高效，但這裡條件簡陋，紙墨珍貴，且沒制度配合，一切都顯得笨拙艱難。
登記接近尾聲，林淵打算收起紙筆，突然遠處巷尾傳來一陣騷動和呼喊。他抬頭，見幾個衣著怪異的人影匆匆而來，腳步急促。那幾人包著頭巾，背著麻袋，有人手上還拿著木棍。周圍難民像是見鬼似的閃避，有人低聲驚呼：「是那伙子地痞！」
董岩和劉虎立刻緊張起來，手按刀柄。林淵心中一凜，地痞？莫非是城中混混趁機在此敲詐勒索？
三名地痞模樣的人走近後，中間那名光頭壯漢掃視眾人，咧嘴冷笑：「聽說官府要賑糧？哈！有糧也該我們哥仨先吃飽。」
劉虎喝道：「大膽刁民！見官不拜，還敢口出狂言？」
壯漢不屑：「就倆小小衙役，別拿官威唬人。兄弟們平日賣命混口飯，現在亂世，拳頭硬才管用。」
董岩皺眉低聲對林淵說：「你退後。」然後向前半步，拔出短刀：「在城內撒野，當心官法伺候！」
林淵迅速後退兩步，握緊手中紙卷。他雖無力自衛，但不能添亂。難民們已四散避讓，生怕殃及池魚。
壯漢冷笑一聲，拍了拍手中木棍：「官法？這年頭法是寫給老實人的。我只問一句：有糧嗎？有的話交出一些，免得……」
話沒說完，劉虎已不耐煩地衝上去，一刀劈向壯漢的木棍。那壯漢略有身手，橫棍一擋，「咔」一聲，棍子斷成兩截，同時他腳下踏前一步，用斷棍打向劉虎的臂膀。劉虎側身閃避，董岩也上前助陣。三名地痞另兩人見勢，亦上前攪斗。
此處突然變成小小戰場，刀光棍影，喝聲不斷。林淵連連後退，緊張得心臟加速。幾個難民看不下去，躲在角落不敢涉險。局面混亂之際，林淵發現壯漢身手靈活，不像普通混混，也不似只為糧食的餓漢。他思索：這些人何以敢公然與衙役對打？難道城中秩序已弱到如此地步？
但他無能插手，只能祈禱衙役獲勝。劉虎與董岩雖只是低級官差，卻也有些身手。幾回合交手後，劉虎一記快刀將一名小嘍囉的袖子劃破，那嘍囉驚慌失措退開，董岩順勢踹中另一人的腿彎，讓他倒地痛呼。
壯漢見勢不妙，眯眼掃視，卻不甘心空手回去。他忽然猛的一躍，棄了斷棍，從腰間抽出一把短匕，朝董岩刺來。董岩架刀相擋，劉虎從側面撲上，將壯漢手腕一拍，匕首落地。壯漢怒吼，一拳擊中劉虎肩頭，但也在剎那被董岩刀柄擊中後頸，「哎喲」一聲栽倒在地。
三名地痞瞬間潰敗，其中兩人受傷，一人狼狽逃竄。劉虎喘著粗氣：「抓住他們！」董岩上前用繩索將壯漢與受傷者綁起來。
林淵見戰事已定，緩步上前，小心問：「兩位衙役大哥，無事吧？」
劉虎甩甩手臂：「皮肉傷，小事。」目中仍有餘怒。
董岩凝視壯漢：「你們何人？敢在城中鬧事？」
壯漢咬牙不答，眼中閃過一絲冷厲，好似死硬之徒。劉虎哼笑：「不說？帶回府上審問。」
這時，旁邊傳來怯怯的聲音：「官爺，他們是近來混進城的地痞，好像是從外頭的亂隊裡跑來的。一群亡命之徒，經常趁亂打劫弱者。」
難民們見衙役勝利，這才敢開口，紛紛控訴地痞的惡行。林淵暗暗揣摩：亂世之中，勢力良莠不齊，官府威信若不夠，必生此類地痞。未來若局勢更亂，恐怕更嚴重。
劉虎轉向林淵：「書吏，把今日情況記下，尤其是這伙惡徒出現之事。」
林淵趕忙拿紙筆記錄：在西巷登記難民時遇地痞鬧事，兩名衙役擒賊……最後附上日期和簡要過程。他寫得認真，筆下的點點墨汁凝成記憶的標記。
董岩拖著綁好的壯漢站起：「這裡的登記差不多了吧？先回去復命。府里知道這裡雜亂，會派更多人手來管。」他低聲對林淵說，「今日你算開眼界了，記著，別把不該說的說出去。」
林淵點頭：「明白。」
三人帶著戰利品——兩個綁成粽子的賊人，和一疊寫好的登記記錄，緩步返回。路上，劉虎感慨：「前陣子沒有這麼亂，這段時間邊境不穩，逃民、地痞都多了起來。朝廷催征糧徵兵，可城中糧也不多。唉，我只盼城主快回來鎮住場面。」
「城主外巡未歸？」林淵心生好奇。
董岩瞥他一眼：「你新來不知道。城主半月前出去清剿附近山賊，遲遲未返。府中只剩王大人與鄭師爺主持日常。若城主在，這幫跳樑小丑不敢造次。」
林淵默默點頭，將此事記在心裡。看來城主是這座城的定海神針般的人物，他的缺席加劇了秩序混亂。回想昨日王大人的冷靜和鄭師爺的忙碌，皆說明他們盡力維持局面，但壓力山大。
走過幾條巷子，回到城主府時，日已過正午。院內仍是忙碌，王大人身邊多了幾名文吏在翻閱卷宗。鄭師爺看見林淵他們回來，立刻上前接過記錄紙張，沉聲詢問情況。林淵據實報告張貼告示和登記難民時的百姓反應，以及遭遇地痞襲擾之事。鄭師爺聽罷，面色凝重。
「地痞狂徒……」他低聲：「此事須立即讓王大人知道。」說完，他拿著記錄紙走向偏廳。劉虎、董岩則將抓來的賊人交給門衛，並囑託嚴加看管。
林淵佇立堂前，心中迴蕩著今日所見的種種：百姓怨言、難民慘狀、地痞襲擾……這世界遠比他想像的複雜而殘酷。他只是個來自現代的普通人，本就不擅權謀，更無絕世武功。要想在此生存，還得小心謹慎。
正思忖間，一個柔和卻清冷的聲音在他背後響起：「你便是新來的書吏？」
林淵回頭，見一名女子立於檐下。她約莫二十出頭，身穿淡青色衣裙，頭髮挽起，一支木簪別在發間。面容不施粉黛，卻清秀耐看。她眉宇之間有一股清冷與堅韌氣質，與一般侍女或小門小戶姑娘截然不同。她身後跟著一名年長婢女，恭敬垂手。
林淵微愣，稍禮貌抱拳：「正是。不知姑娘是？」
女子未報名號，只輕掃林淵的衣著與滿是泥點的鞋底，似在揣測他的來歷。然後淡淡一笑：「無須緊張，我只是府中客居之人，略有耳聞，聽說王大人剛招得一位識字能抄寫的書吏，尚屬稀奇。」
林淵心頭微凜：府中「客居之人」？在城主未歸的情況下，能在府中客居的定是非同尋常之輩。是官宦親眷？亦或是某地派來的貴女？對方不說名號，他也不便多問，只能謙卑回應：「在下初到此地，蒙王大人與鄭師爺收留，幸得一差事餬口，並無過人之處。」
女子淡淡點頭，似乎對他的回答不置可否。然後略一側身，優雅離去，婢女亦隨行。林淵看著她的背影在迴廊盡頭消失，不由得猜測她的身份。這樣氣質的女子絕非等閒，或許是城主府與上級府衙之間的某位要員家屬，又或許是王大人請來的賢才？此刻卻不得而知。
他正發呆，小趙從側門出來，招手道：「林兄，鄭師爺讓你過去，說有後續任務吩咐。」
林淵收斂心神，點頭應聲。回過頭，看見忙碌的院子、來往的下人、各色人物的表情，他明白：自己已正式置身於這片陌生的土地。這個王朝，這座城池，有無數隱伏的矛盾、危機與機遇。今日只是開端。
隨著他邁步向內堂走去，心中升起微妙的感覺：也許在這幅亂世長卷中，他的存在會慢慢變得重要。無論將來如何，他必須靜觀其變，積累力量與智慧，從而在陌生的時代譜寫自己的故事。