九十
九十
四姑娘出嫁了，喜事兒辦得是相當的簡單，七老爺根本沒有給操辦。大多數的事兒都是自己張羅的，連嫁妝也都是自己置辦的。能省略的過程一切省略，反正家裡也不擺酒席，也沒有通知親朋好友。如果不是大門上掛了彩，屯子裡的人根本不會知道。
四姑娘結婚，楊勇特意趕回來，在參加姐姐婚禮的同時，也想回來看看父親。楊勇在中學畢業以後，在縣城的一所學校教書，楊家幾代人中，也算是唯一念成書的人。當教師也是一個對外的身份，真正的身份是一名地下黨員，現在楊勇已經加入了中國*共**產*黨。在楊勇中學要畢業的時候，他的老師溫瑤圃突然回到依蘭，再一次找到楊勇。依蘭縣委遭到敵人破壞以後，損失最輕的是中學支部。大部分黨員轉移到外地，溫瑤圃走後，一直在佳木斯做地下工作。抗聯失敗後，一小部分部隊撤到蘇聯，依蘭縣再沒有抵抗的力量。地下黨的工作重心，也暫時由軍事轉移到發展地下黨員上，儲備力量等待機會。溫瑤圃來找楊勇，主要是為發展黨員，楊勇是他要發展的對象之一。履行完必備的手續以後，溫瑤圃又離開了依蘭。臨走交給楊勇的任務是，宣傳抗日救國，發展愛國人士隊伍，積蓄同敵人鬥爭的力量。從此以後，楊勇走上了革命的道路，以教師的身份留在依蘭縣城。
作為小輩的楊勇回到家，必然要去拜見七老爺。七老爺一見楊勇來探望他，一改往日的派頭，連忙讓座並張羅著拿煙倒茶。略帶歉意地說：「我八侄兒回來啦，我還沒有啥好煙好茶。你們都是在外面做大事的人，見過的世面多。咱家的條件也有限，八侄兒湊合著用吧。」
楊勇連忙攔住七老爺倒茶，接過茶壺給七老爺倒了半杯。說道：「七大爺，在外面也沒有什麼好的，還是家裡的用著習慣。你老快別忙了，你坐，你給我倒茶我哪裡敢喝？」
七老爺借他的話，坐了下來，拿出一支煙，楊勇連忙給他點上。七老爺說：「你是回來送你四姐出嫁的吧？在外面幹事兒，也是夠忙的，回來一趟也不容易。」
楊勇答應道：「是的，家裡有大喜事兒，再忙也要抽出功夫，回來一趟啊！」
七老爺知道四姑娘出嫁，他沒有給張羅個場面，做得十分不厚道，明眼人誰都能看得出來。但他還是要給自己找個理由，能夠拿上檯面的話。他假惺惺地說：「婚喪嫁娶，都是一等一的大事兒，你七娘打多暫就催我給張羅，把場面弄紅火一點，熱鬧一點。唉，我咋不想好好辦置一下呢？侄女一輩子就這麼一回，你爹還有病不能起炕，我做大爺的理所當然給操辦、操辦。但現在我也不能操辦啊？八侄兒你看看，你爹那樣的身子骨，你奶奶那個年紀，都怕吵鬧啊。你說外面鑼鼓喧天、吵吵嚷嚷的，你爹躺在炕上能不著急嗎？我咋地也要為我老兄弟著想啊。他一著急，那病再大發了，出點啥意外。你說咱們是管哪頭吧？沒法子啊，只能委屈我那親侄女兒了。因為我沒有辦置，屯裡的人在背後，指著我說說呱呱①連你七娘都埋怨我多少回，難道我不想嗎？誰有胭粉不往臉上擦？等你爹病好一些的，我給你張羅一房媳婦兒。那時候七大爺好好給你辦置，讓十里八鄉的人好好看看。」七老爺說得慷慨激昂，而且十分動情，還用手抹了抹眼角。【注釋】①【注釋】①說說呱呱：方言；議論、品評，這裡有指責和貶損的意思。
楊勇說：「噢，七大爺不要把這事兒放在心上，操辦多大場面，也都是給別人看的。咱們是嫁女，只要能把四姐平平安安地送過去，重頭戲還在姐夫那一頭。只要他們日子過得好，也不在乎一個場面，一個形式了。你一天也夠忙的，幾十口人的大家，還全靠你張羅著。至於我的婚事，還不著急，過幾年再說吧。我現在剛剛找到差事，還沒有穩定下來，等一切都穩妥了，再和你商議婚姻的事兒。」
七老爺說：「我操點心是應該的，誰讓你奶奶當初非要我掌家了？我平時都懶散慣啦，年輕的時候喜歡在街里住，更喜歡做生意。要不是因為掌管這個家，我早在街里開買賣了。我要是做生意，肯定要比現在過得好，比現在還要富裕。我一直都想，留在家裡的幾十個人，男丁個個都不成器，咋就沒有一個能事的呢？誰要是能擔起這個家，我把掌柜的交給他，我也逍遙自在地去養老。你們哥幾個我都品了，頂屬你能行，讀過大書見過世面。可你還不回來，要是回來我是不是把掌柜的位子傳給你。」
楊勇連忙說：「七大爺你高看我了，我還年輕，從來沒有過日子的經驗。做生意、開作坊、種地我什麼都不會。你老還是辛苦幾年吧，楊家燒鍋還離不開你，你老德高望重、治家有方，沒有你，咱們楊家也走不到今天。哪一天你實在太累了，等我那幾個哥哥歷練成，你還是傳給他們吧。我現在已經有差事兒了，也不能回來。」楊勇的意思也很明了，我現在已經走出去了，是不會回來的。七老爺你也不用擔心，我不會對你的位子構成威脅。
七老爺說：「可也是，你是一個幹大事兒的人，不困在家裡也好。將來在縣裡當了官，也給咱楊家光宗耀祖，讓楊家燒鍋也跟著你風光、風光。現在你也是在城裡，端官家飯碗的人，掙的都是現錢，咋的也比我們這些在土裡刨食的人強。我看你現在挺不錯，應該把你爹媽接到城裡享福去，你也好在老人跟前儘儘孝。老話說得好啊，生前床頭一杯水，勝過死後墳前一堆灰。你爹臥病在床好幾年了，你也應該伺候兩頓茶飯，別將來有個三長兩短的，自己心裡不安寧。」
七老爺有他的小九九，真的希望楊勇把楊樹春那一房接走。他認為只要那一房搬走，自己會少了諸多累贅。不然，光這些孩子的吃喝穿戴，嫁女娶媳婦兒，總是需要不少錢的。楊樹春又不能幹了，一窩小的沒有一個能給家出力。總算楊勇大了，又不能回來，等於白白養活這些張嘴。楊勇很為難地說：「我很慚愧，沒能為家裡做點什麼，又不能在爹床前盡孝。不是我不願意接他們進城，實在是因為我當前沒有這個能力。我如今的薪水還很低，勉強夠自己一個人吃飯的。在城裡也沒有住所，一直都是在學校居住。等過兩年，我條件好了，租一所房子，那時候再接他們過去。這兩年還得麻煩七大爺，幫我照料一下他們，你是親大爺，我也不說客套話了。」
七老爺也明白，自己的建議基本不會有什麼結果，根本沒抱太大的希望。於是，他平和地說：「噢，我也是說說，都是為你們考慮。你不接也是一樣的，過去該咋過，現在還是咋過。只是現在鄉下苦了點，怕是要委屈他們。雖然自家餓不著，但魚肉肯定不能像街里那樣方便。唉，托生到莊稼院就是難活呀，你看看屯裡的那些家，哪家不是一根腸子閒半根？一年盼一年，哪年的窟窿都堵不上。」
楊勇見七老爺這樣說，想和七老爺說說抗日的道理。便講道：「現在的生活不僅是鄉下難過，城裡也不好過。主要是物價太高，而且還不好買。有些東西根本不敢碰，一不留神就成了經濟犯，輕的挨頓揍，嚴重的會被關大牢。江北蘇樂有一個婦女，懷孕好幾個月了。她家掌柜的在稻地撿了十幾斤稻子，搓成大米，偷偷地給她煮粥喝。不想她嘔吐的時候，吐出幾粒大米，有人發現，告發到警察署。警察署來人把兩口子都帶走了，送到憲兵隊。男的被毒打完送去做勞役，婦女讓日本人禍害了，回到家當晚死了。可憐肚子裡的孩子，還沒有生出來。七大爺你說，現在的滿洲國還有天理嗎？說是一個國家，實際是日本人的傀儡，都是一群日本人的走狗。你也是經歷過三個朝代的人，過去再不好，也沒有像現在這樣吧？什麼原因？還不是日本人來了？是他們給我們帶來的災難，是侵略者在壓榨我們。拿咱家來說吧，咱家原來有酒坊、有糖坊等那麼多作坊。不就是因為他們不讓開，咱家才弄成現在的樣子嗎？要不然我爹不會被抓，不會被打得臥床不起。如果我爹身體好好的，咱楊家燒鍋燒的酒，還能愁賣嗎？」
七老爺很害怕楊勇說出這種話，連忙制止說：「你可小點聲，這種話可不能亂說。隔牆有耳，萬一傳出去，那可是要蹲大牢的。咱們是小老百姓，小命在官家手裡攥著。藥不能亂吃，話也不能亂說。管誰當皇帝呢？咱都是納糧的份兒，小胳膊還能擰過大腿？我啊，管好咱這個家，讓全家老少有衣穿、有飯吃。到春天把種子種下去，秋天把糧食拉家裡。誰種了我的地，誰就交給我租。楊家燒鍋屯外的事兒，我也不想知道，我也不想管。」
楊勇堅持說：「我倒是沒說讓你管，我是說有需要咱們幫助的，咱能伸手相幫就幫一把。像前幾年謝文東讓咱們籌備乾糧，咱們不是做得很好嗎？如果再有那麼一天，七大爺你還要像原來一樣，支持抗日隊伍，幫助中國人趕跑日本鬼子。」
七老爺連忙擺手說：「你停、停、停，可千萬不要再往下說，你大爺我年輕的時候交友不慎，誤交了朋友。你看看反滿抗日的，有幾個下場好了？你七娘他爹、媽，還有你奶奶那些朋友，不都落得一個身首異處嗎？就連你說的謝文東，當年該有多英勇？最後還不是投降了嗎？我聽說被招安了，現在在勃利那面給日本人當差，聽說還是吃香喝辣的。抗日，抗日，日本人可不是那麼好抗的。我可跟你說，在外面你不要說這類話，千萬別拖累了家族。」
說到謝文東投降，楊勇不由得眉毛一皺，說：「我的意思不是單指他個人，我是說當年支援抗聯的那件事兒。至於他，哼，那個軟骨頭，沒有骨氣的東西，真給抗聯丟人，對得起死去的那些戰士嗎？早晚不會有好下場的。」
七老爺有點不耐煩了，說：「好啦，好啦，不要再說啦。咱就一個種莊稼的，管不了那麼多，誰愛啥樣啥樣。我也勸你一句，少管閒事兒，要想保住吃飯的傢伙，還是好好地當一個順民。」
楊勇也覺得與他說下去，不會有什麼好的效果，但本著為家族著想，便善言勸道：「好吧，咱爺倆不論那些了。但是，我還想跟七大爺說一句，即使咱們不管外面的事，也要做一個開明的紳士。咱是大戶人家，樹大招風啊，做事可不能惹了眾怒。善待那些屯子裡的人，能不收的不收，必須收的要少收，讓鄉親們的日子能夠過得去。你是一方鄉紳，護住這一方的百姓，誰家有災有難，咱楊家都要伸手幫一把。在老百姓心中樹立起威信，建立起聲望，提起楊家燒鍋，讓人豎大拇指稱讚咱們。」
七老爺有些不高興了，說：「到底是念大書的，回來給大爺講慈善來啦，好人誰不想當啊？可你得有不是？一個個的都鍬鎬不動，張著嘴等著餵食，不收租子少收租子？那你們家這些人都吃什麼？你看看你們那一房，有多少口子人？哪個不是吃閒飯的？好名聲我也想要，可我也得有啊？」
楊勇見七老爺不高興，便說：「七大爺我不是別的意思，只是想別讓外面說咱楊家太苛刻，影響了你的聲譽。我們那一股實在是拖累你了，但暫時還只能這樣，將來我再想想辦法，會給你老一個交代。」
七老爺說：「算了，說這些也沒有啥用，以後再說吧。對了，你回來看見你奶奶了嗎？」明顯是七老爺心裡不太滿意，不想與楊勇再聊下去。
楊勇哪裡看不出來，回答說：「噢，回來的時候與奶奶見過了，我想來拜見一下七大爺後，再去奶奶那裡坐一會兒。」
七老爺說：「應該多去陪陪你奶奶，好不容易回來一次，抽出時間多坐一陣兒，能讓老太太舒心。」
楊勇站起身說：「七大爺，那我就不打擾您了，我再到奶奶那裡坐坐。」
他說要走，七老爺巴不得的呢。於是，說：「去吧，去吧，正好我還要找你二哥有點事兒，你先過去吧。」楊勇告辭退出來。
七老爺真的要找楊義，楊義來了以後。七老爺對他說：「老二啊，這個月的月份子錢都分了沒有？」
楊義說：「分完了，按老慣例到日子就發。」
七老爺點點頭說：「嗯，發就發吧。不過你有沒有想過？咱家按人口發錢，有些不太合理呢？」
楊義問：「咋不合理呢？打我爺、我奶的時候都是這樣發的啊。」
七老爺說：「那時候是那時候，現在是現在呀。我可是聽家裡有些人說了，幹活的和不幹活的都一樣，那誰還願意幹活？」
楊義搖搖頭說：「那我還真沒聽說過，發錢的時候，也都挺樂呵的。」
七老爺心裡有些不舒服，楊義向來沒有楊仁心眼活。聽不出來他啥意思，理解不了掌柜的心思。於是，乾脆直說了，對楊義訓斥道：「樂呵，樂呵，得錢了，能不樂呵嗎？你看看你老叔那一股，十來口子人，沒有一個人幹活，沒有一個人出來支應事兒，那每個人還不是都領著月錢？你再看看你家，你還管事幹活呢？你們領多少錢？怎麼不能好好算算帳，把事情做得公平一些？」
楊義有點懵，覺得七老爺說的好像有點道理，可又感覺哪裡還是不對勁。弱弱地問：「那七叔你說該咋分？」
七老爺說：「你看看咱是一個大家，家產都應該是各股平攤。如果按原來你爹我們哥四個分，那月錢也應該分成四份，每一份分給每一股才是。也就是說你爹那一份拿回去，由你們哥倆平分，也不用管你們那一股有多少人。但是這樣分，那些幹活的又不公平了。你們那股哥倆都在幹活，我這股三個人幹活，你十叔那股三個人幹活，唯獨便宜了你老叔那股。你老叔那股一個幹活的都沒有，現在可算培養大一個老八，人家自己掙錢，一塊也不會交家裡的。你說說是不是這麼個理兒？再有一種分法是按頂門立戶的分，凡是結婚的算一房，每一房算一份兒。那樣，也就別再論誰幹活，誰不幹活了。因為每房人多人少不一樣，你那房四人，你老叔那房八、九個人。咋看都是不公平？你說對不對？你是當帳房的，你給我算算，咋樣才能讓錢分得更均勻一些？」
楊義聽完七老爺說的，才明白裡面的道道，里里外外都是差老叔一股。如果是楊樹春還能在燒鍋上頂著，七老爺也不會有這麼多的事兒，現在看人要不行了，誰也靠不住啊！算來算去，連月份錢都算計起來了。原來的按人頭髮月份錢，實際上沒有什麼不合理，畢竟每個人都有生活需要。如果按七老爺說的，按房去分配，是最不合理的。拿七老爺那一股來說，那就是三房，人數比楊樹春那一房，並沒有多幾個人。出於無奈，楊義只能採取折中的辦法，盤算一下說：「七叔，你看那樣行不行？按你說的，咱把月份錢按股分成四份。每股一份，不論這股有多少人，畢竟家裡的財產要按四股共有。然後，幹活的男丁單獨給工錢，可以按月也可以按年支付。每股的人數都差不多，都在八到十一個人之間，也不差那一星半點的了。幹活管事兒的也沒白干，能夠領到工錢。至於吃飯、穿衣、日常用品，各股人數都差不多。還是照過去那麼辦，誰也沒有多大的便宜。七叔，我經的事兒少，考慮的不夠周全，你再說說有啥好辦法，我去照做就行了。」
七老爺盤算了一下人數，的確人數都差不了多少。然而自己的一股可以領三份工錢，還是比較划算的。至於他們這一股，私下用了伙上多少錢？就不用再考慮。心滿意足的七老爺，點頭同意。說：「嗯，老二你不愧是做帳房的，算得很明白。下次你和各房說明白吧，就按你的意思發吧。」
楊義心裡叫苦暗暗想到，明明是你弄出這麼個想法，反倒是扣我頭上。好像我看見老叔家沒有人幹活，故意弄出個餿主意。但他也不敢反駁，只是含糊其辭地應了兩聲，見七老爺連連打哈欠，也告辭出來。
楊勇從七老爺屋裡出來，並沒有去老太太那屋裡，而是直接去找四姑娘。此時的天色已晚，四姑娘出閣準備的東西已經都準備齊整，連給送親、包包的姑娘，放小桌子都結束了，還有來賀喜的也已經散去。房裡只剩下楊樹春這一股的家人，楊勇沒有回來，全家人都沒有睡。只有楊樹春躺在炕上，不知道是否已經睡著了。四姑娘見楊勇回來，問道：「你去前院七大爺那裡了？」
楊勇回答說：「嗯，我多長時間不回來一次。既然回來了，做為晚輩，怎麼也得過去看看，不然也說不過去。」
四姑娘又問：「那七大爺和你都說什麼了？」
楊勇說：「也只是家長里短的，先是說說你結婚，沒給你操辦這個事兒。他說他主要為的是不驚動咱爹，怕爹上火。」楊勇說完，看看炕上的躺著的爹，見他閉著雙目，看不出是睡著了還是醒著。
四姑娘很生氣地說：「哼，我知道他們看不上我，巴不得我離開楊家燒鍋。我走了，他們更是隨心所欲，再沒有人敢捅他們肺管子。我脾氣不好我知道，但是我得講理。他們，哼，除了往自家屋裡劃拉，知道自己享受，哪管過別人的死活？」
楊勇安慰她說：「四姐你也別說氣話，再不好也是咱大爺。不管咋說，咱一家子不是還得伙上管吃穿嘛。至於他們多吃多占，他們覺得良心過得去，咱也別眼饞。」
楊勇本來想安慰安慰四姑娘，哪知道他說到良心，四姑娘更激動了：「良心？他們有良心嗎？咱爹這一股沒有白吃白喝他們，楊家燒鍋的家業也不是他們創下來的。是爺爺、奶奶，還有爹管著作坊，十大爺管著地掙來的。他們幹啥了？開了一個雜貨鋪，掙錢還是他們自己用。現在，看爹不能幹活，覺得咱們這一股沒用。處處為難咱們，處處算計咱們。爹咋倒炕上的？還不是七大爺、大哥他們的功勞？當初要去外面開燒鍋，我不同意，和爹打仗升天的。趁著我不在家，不知道是七大爺他們硬讓爹去的，還是爹自己想去的，背著我走了。當然，這事兒也怨爹，你幹啥要去啊？明知道有風險的事兒，非要趟那趟渾水。出事兒了，一個個地都往後縮。說真的，如果我不和他們干，奶給撐腰，他們可是得往回贖爹。爹人是贖回來了，可治病呢？要一次買藥的錢，今天推明天，明天推後天的。如果我要不做點小買賣，你說說，拿啥給爹治病。現在看爹不中用了，黑眼瘋①似的看不上咱們，爹好著的時候，給他們效的利少嗎？爹躺在炕上，是咱們願意的嗎？還不是因為給伙上賺錢，爹在外面拿錢回來，哪次不是交到伙上？爹那麼老實你也知道，啥時候往咱屋裡拿過一分一文？」【注釋】①黑眼瘋：方言；眼疾，這裡指不拿好眼神去看，和仇人差不多。
四姑娘說得非常激動，聲音也越來越大。楊袁氏害怕地趕緊制止：「哎呀，我的那個老祖宗啊，你可小點聲吧，別讓人家聽見。你明天都要出門子了，別管家裡的事兒。我們有口吃的，餓不死就行，不眼熱別人過得好。」
四姑娘繼續說：「我不怕他們聽見，我怕他們幹什麼玩意兒？只有做錯了事兒、做了虧心事兒的人才會怕。咱們掰開手指頭數數，究竟是誰昧了良心？五大爺那股，老大當大管家，隨便能去伙上支東西。找理由做這做那，修個大門壘個豬圈，明是花了一百，他得說是一百八。老二做帳房，錢糧都經他手，伙上的錢有沒有拿回家咱看不著，但誰也不是瞎子。看看他那一房，穿的用的戴的，不是綾羅綢緞就是金銀珠寶。都是一樣伙上發的，他家咋就那麼闊綽？七大爺那股，老三活著的時候，一天在外面吃喝嫖賭，那些錢是從哪兒來的？伙上的錢隨便要，我從小就看見過，奶奶過壽的時候，從帳桌上拿大洋。再說說老五、老六，一人說兩個媳婦兒，娶媳婦錢還不是伙上的？娶到家了，當祖宗一樣供著。四、五個人抽大煙。那大煙不是錢嗎？還不是抽伙上的？七大爺讓老五去採買，以次充好、缺斤短兩咱不說。還報虛帳、報假帳，這話不是我說的，是二嫂透出來的。說老五報假帳，愁得老二無法下帳，一宿一宿睡不著。還有那個老六，除了抽大煙還能幹什麼？不僅學會抽，還學會了偷。他們能做得出來，我不能說得出來嗎？你們再看看，苦了誰了？就是十大爺和爹唄？他們老哥倆，算什麼財主？活活是抗勞金的，十大爺那股，十大爺領著老四、老七，天天在地里骨碌①。從春天開始種到秋天打完場，哪有一天閒著的？天天和抗大活的一樣干。再看看咱爹，打我記事兒起，天天是起五更爬半夜的。東院那麼多作坊，哪個不得爹照顧到。一眼要是錯了號，不是瞎酒，就是扣盆。為啥爹的病治不好？病根已經作下了，能好得了嗎？這是啥？能幹受累的是大冤種，偷懶耍滑的花巧錢。」四姑娘一口氣說了許多，可謂是不吐不快。【注釋】①骨碌：方言；滾。摸爬滾打。
雖然楊勇常年不在家，但家中的事也不能說完全不了解，也知道究竟是怎麼回事兒，但他還是要安慰自己姐姐。說：「可能是你說的，是那麼回事兒，但我覺得媽說得對。無論他們怎麼做，咱們都不要去計較。人在做，天在看。他們覺得自己占了便宜，得到了實惠，但不是什麼好事兒。拿三哥來說吧，他不在外面作，能出那樣的橫事嗎？五哥、六哥多娶了媳婦是好事兒？那娶回來的是要帳鬼，陪著他們哥倆吸金啊，追命的。用不了多久，他們的身子都會垮。槍打出頭鳥，出頭的椽子先爛。七大爺掌家看著威風，在外面風光，但說不定哪天遭難的也是他。十大爺和爹，本本分分地幹活，沒有人會找他們麻煩，難道這不是一種平安嗎？假如有一天楊家燒鍋敗落了，十大爺和咱們，弄幾十畝地種上或者支起一個作坊，也能吃飽飯。可他們呢？到那個時候他們怎麼辦？自己能不能養活得了自己，都是另一回事兒。」
讓楊勇一通勸說，四姑娘也消點氣，但還是憤憤不平地說：「就算是這樣，但他們也是太欺負人了。大姐、二姐、三姐結婚，哪個不是張燈結彩？哪個不是鑼鼓喧天？百八十里的親戚都送了信兒，送親的車排出一長溜兒。到我這裡，鳥悄兒①地連個兔子大的人都沒有出來，明擺著給我眼罩戴，無非是我得罪了他們。但是，咋的大面上也得過去吧，我知道，我是他們眼中釘肉中刺，恨不得早點把我踢出去。他們一直沒有安好心，到奶奶那裡，促促②著要給我找婆家。找的人竟然是四十來歲的人，有可能還是給做小。擠兌得我沒辦法了，才和媽急等下戧③地去湖南營。找了個二婚帶孩子的，進門給人家當後媽容易嗎？還不是他們給逼的？」【注釋】①鳥悄的：方言；靜悄悄。②促促：方言；慫恿。③急等下戧：方言著急忙慌。
楊勇說：「四姐，你也別多想，將來日子過得好不好，不在乎咋操辦的婚禮。要看你嫁的人咋樣？無論他們帶的嫁妝多豐厚，婚禮操辦得多隆重。跟你過日子的人，像五哥、六哥一樣，你說你過得舒坦嗎？我也聽媽說了，姐夫那個人很淳樸，還是一個很厚道的人。雖然你們差了幾歲，但我能感覺出來，將來他能夠對你好。只要明天你出了楊家門，過去的一切都無所謂。明天你進了李家的門，享福的日子等著你呢，你還在乎七大爺給你敲鑼打鼓嗎？表面的東西不要去考慮，還是注重一下實際。」
四姑娘輕輕地嘆口氣說：「唉，不說他們了，心裡堵得慌。還是說說咱們家吧，我走以後，媽的日子不太好過。」
楊袁氏說：「你走你的，不用操心娘家，咋活都能活。你看看屯裡的，不如咱們的多了，人家能行，咱也可以。」
楊勇說：「就是，沒啥不好過的。剛才七大爺話里話外的意思，是讓我把爹媽接走，想甩掉咱家這個累贅。我都明白。但現在還不行，等將來我在城裡安頓好，還真接爹媽進城，不和他們一起攪合。按照他們的囂張跋扈，早晚一天會有大災的。現在，七大爺他們無非是不給爹媽弟妹們錢，或者是少給，吃飯起碼不能不給吧？房子總不能不讓住吧？沒有零花錢不要緊，我每個月節省點，結餘的都拿回家。所以說你不要擔心，苦不哪裡去。」
四姑娘見弟弟說得還誠懇，擔憂也小了一點。說：「你姐夫家的日子，還算挺殷實的。我再做點小買賣，掙了錢你姐夫家也不會看上眼。以後爹抓藥的錢我來出，我和藥鋪說好了，你去給爹抓藥記帳，等我去了再給結帳。家裡需要個零花錢，咱姐倆都擔著吧。」往下娘幾個嘮得很順暢，因為要早起送親，乾脆一夜他們都沒有睡。
早上臨上車的時候，四姑娘與楊老太太作別。楊老太太吩咐道：「四姑娘，要上車了，奶奶再嘟嘟①你幾句。到了婆家，你的脾氣可得改改，不能再像在家一樣了。遇到事兒就是看不慣也得忍著，千萬不要像炮仗一樣，點火就著。家裡有公婆，一定要孝順些，別弄得家裡雞聲狗斗的。進門當媽的不容易，對人家孩子好一點，不管能不能與你貼心，也要讓人家孩子吃飽穿暖，四季衣裳鞋帽給做做。即使孩子有錯了，讓他爹管教，你可千萬不要動手打，不能像在家那樣愛動手。」【注釋】①嘟嘟：方言；嘮叨。
四姑娘一改往日的脾氣，溫和地說：「記住了奶奶，你放心吧，我肯定能做好的。只是我一走，放心不下的就是我爹，抓藥的錢沒有，奶奶多管伙上要幾次。」
楊老太太說：「唉，你也不要操心娘家了，顧自己的日子去吧。俺看好了，你爹的日子不能太長。都是命啊，躺炕上好幾年，一直也不見好轉，能夠起炕的希望不大。好好伺候，再將養幾年，看著你們都結婚成家了，那個時候俺們娘倆一起走。」
老太太說得四姑娘眼淚落了下來，哭著說：「奶奶，你也看見了，七大爺他們做得不地道，我們那一房他根本就不管不顧的。我在家還能自己掙點，補貼一下家用，我不在家了，他們可咋過啊？」
楊老太太陪著孫女也掉兩滴眼淚，抹了抹眼睛說：「一切都是天數，命中注定的，老天爺早就安排好的。反正楊家也沒有幾天興旺了，不出五年八載也會敗落，楊家燒鍋註定是敗家啦。將來各股都得各自過各自的日子，你們那股你不用愁。現在你們過得緊巴一點，將來不會過得太差。因為你們那一股，沒有敗家子。再說了，你們幾個都是閨女，找了婆家都過自己的日子。老八現在有飯碗端著呢，小老九上學看看，能念成書就念書，念不成去學個手藝。」
四姑娘安慰老太太說：「奶奶，你別擔心，咱楊家不是挺好的嘛，有你老在，不會敗落的。」
楊老太太說：「俺不中用啦，沒有人會聽俺的。呵呵，富不過三代，那是有數的。你看看院子裡，有多少個敗家子？聽你遲姥爺說：成由勤儉敗由奢。說啥呢？就是說啊，要想過好，得勤勞持家，家要敗落了啊，那一定是敗禍的。你啊，要記住了，懂得會過日子。」
四姑娘說：「嗯，記住了奶奶，你放心吧，我一定聽從奶奶教的。等我回娘家，走的時候，我把奶奶接去，住上一段時間。」
楊老太太說：「嗯，串門的事兒以後再說吧，俺信得過你，過日子是把好手。快出去上車吧，別耽誤時辰，奶奶不送你出門了。」四姑娘與楊老太太依依不捨地作別。
在長長的一串鞭炮聲中。兩掛送親的大車出發了，送四姑娘去土龍山成親。大少爺給出了兩掛大車，送親的基本都是其它幾房的，還有屯子中與四姑娘交好的，七老爺那一房，一個人都沒去。
楊仁當初與七老爺說的話一語成讖，楊樹春真沒活過開春，在正月的一個夜裡悄然離去。當家人早上發現的時候，人已經去世多時，隨他去的還有那一手繼承了楊宗，乃至其姥爺趙二爺的一手好手藝。留下的是一群孤兒寡母，即便四姑娘結了婚，還有沒成家的楊勇，以及未成年的七姑娘、八姑娘、九姑娘、老九楊儉、十姑娘、老十楊恕，稍大一點的七姑娘也僅僅十五歲，最小的楊恕才四歲。在七老爺刻薄的加持下，註定這一家子人以後的日子不好過。如果能夠混上個溫飽，也算不錯了。楊樹春還能夠留下的，是那一生的好人緣、好性格。在世的四十年間裡，從未與人有過爭吵，更不用說打架鬥毆了。夫妻之間也未曾紅過臉，兒女八個沒有一個人挨過他一指頭。他的離去，屯子裡的人都很唏噓，是楊家的好人中，又少了一個。在楊樹春出殯的那一天，雖然七老爺並沒有大操辦，但還是來了許多人。這些人並不是懼怕七老爺的淫威，而是衝著行善積德、古道熱腸的楊老太太，衝著與人為友、心地善良楊樹春。
四姑娘出嫁了，喜事兒辦得是相當的簡單，七老爺根本沒有給操辦。大多數的事兒都是自己張羅的，連嫁妝也都是自己置辦的。能省略的過程一切省略，反正家裡也不擺酒席，也沒有通知親朋好友。如果不是大門上掛了彩，屯子裡的人根本不會知道。
四姑娘結婚，楊勇特意趕回來，在參加姐姐婚禮的同時，也想回來看看父親。楊勇在中學畢業以後，在縣城的一所學校教書，楊家幾代人中，也算是唯一念成書的人。當教師也是一個對外的身份，真正的身份是一名地下黨員，現在楊勇已經加入了中國*共**產*黨。在楊勇中學要畢業的時候，他的老師溫瑤圃突然回到依蘭，再一次找到楊勇。依蘭縣委遭到敵人破壞以後，損失最輕的是中學支部。大部分黨員轉移到外地，溫瑤圃走後，一直在佳木斯做地下工作。抗聯失敗後，一小部分部隊撤到蘇聯，依蘭縣再沒有抵抗的力量。地下黨的工作重心，也暫時由軍事轉移到發展地下黨員上，儲備力量等待機會。溫瑤圃來找楊勇，主要是為發展黨員，楊勇是他要發展的對象之一。履行完必備的手續以後，溫瑤圃又離開了依蘭。臨走交給楊勇的任務是，宣傳抗日救國，發展愛國人士隊伍，積蓄同敵人鬥爭的力量。從此以後，楊勇走上了革命的道路，以教師的身份留在依蘭縣城。
作為小輩的楊勇回到家，必然要去拜見七老爺。七老爺一見楊勇來探望他，一改往日的派頭，連忙讓座並張羅著拿煙倒茶。略帶歉意地說：「我八侄兒回來啦，我還沒有啥好煙好茶。你們都是在外面做大事的人，見過的世面多。咱家的條件也有限，八侄兒湊合著用吧。」
楊勇連忙攔住七老爺倒茶，接過茶壺給七老爺倒了半杯。說道：「七大爺，在外面也沒有什麼好的，還是家裡的用著習慣。你老快別忙了，你坐，你給我倒茶我哪裡敢喝？」
七老爺借他的話，坐了下來，拿出一支煙，楊勇連忙給他點上。七老爺說：「你是回來送你四姐出嫁的吧？在外面幹事兒，也是夠忙的，回來一趟也不容易。」
楊勇答應道：「是的，家裡有大喜事兒，再忙也要抽出功夫，回來一趟啊！」
七老爺知道四姑娘出嫁，他沒有給張羅個場面，做得十分不厚道，明眼人誰都能看得出來。但他還是要給自己找個理由，能夠拿上檯面的話。他假惺惺地說：「婚喪嫁娶，都是一等一的大事兒，你七娘打多暫就催我給張羅，把場面弄紅火一點，熱鬧一點。唉，我咋不想好好辦置一下呢？侄女一輩子就這麼一回，你爹還有病不能起炕，我做大爺的理所當然給操辦、操辦。但現在我也不能操辦啊？八侄兒你看看，你爹那樣的身子骨，你奶奶那個年紀，都怕吵鬧啊。你說外面鑼鼓喧天、吵吵嚷嚷的，你爹躺在炕上能不著急嗎？我咋地也要為我老兄弟著想啊。他一著急，那病再大發了，出點啥意外。你說咱們是管哪頭吧？沒法子啊，只能委屈我那親侄女兒了。因為我沒有辦置，屯裡的人在背後，指著我說說呱呱①連你七娘都埋怨我多少回，難道我不想嗎？誰有胭粉不往臉上擦？等你爹病好一些的，我給你張羅一房媳婦兒。那時候七大爺好好給你辦置，讓十里八鄉的人好好看看。」七老爺說得慷慨激昂，而且十分動情，還用手抹了抹眼角。【注釋】①【注釋】①說說呱呱：方言；議論、品評，這裡有指責和貶損的意思。
楊勇說：「噢，七大爺不要把這事兒放在心上，操辦多大場面，也都是給別人看的。咱們是嫁女，只要能把四姐平平安安地送過去，重頭戲還在姐夫那一頭。只要他們日子過得好，也不在乎一個場面，一個形式了。你一天也夠忙的，幾十口人的大家，還全靠你張羅著。至於我的婚事，還不著急，過幾年再說吧。我現在剛剛找到差事，還沒有穩定下來，等一切都穩妥了，再和你商議婚姻的事兒。」
七老爺說：「我操點心是應該的，誰讓你奶奶當初非要我掌家了？我平時都懶散慣啦，年輕的時候喜歡在街里住，更喜歡做生意。要不是因為掌管這個家，我早在街里開買賣了。我要是做生意，肯定要比現在過得好，比現在還要富裕。我一直都想，留在家裡的幾十個人，男丁個個都不成器，咋就沒有一個能事的呢？誰要是能擔起這個家，我把掌柜的交給他，我也逍遙自在地去養老。你們哥幾個我都品了，頂屬你能行，讀過大書見過世面。可你還不回來，要是回來我是不是把掌柜的位子傳給你。」
楊勇連忙說：「七大爺你高看我了，我還年輕，從來沒有過日子的經驗。做生意、開作坊、種地我什麼都不會。你老還是辛苦幾年吧，楊家燒鍋還離不開你，你老德高望重、治家有方，沒有你，咱們楊家也走不到今天。哪一天你實在太累了，等我那幾個哥哥歷練成，你還是傳給他們吧。我現在已經有差事兒了，也不能回來。」楊勇的意思也很明了，我現在已經走出去了，是不會回來的。七老爺你也不用擔心，我不會對你的位子構成威脅。
七老爺說：「可也是，你是一個幹大事兒的人，不困在家裡也好。將來在縣裡當了官，也給咱楊家光宗耀祖，讓楊家燒鍋也跟著你風光、風光。現在你也是在城裡，端官家飯碗的人，掙的都是現錢，咋的也比我們這些在土裡刨食的人強。我看你現在挺不錯，應該把你爹媽接到城裡享福去，你也好在老人跟前儘儘孝。老話說得好啊，生前床頭一杯水，勝過死後墳前一堆灰。你爹臥病在床好幾年了，你也應該伺候兩頓茶飯，別將來有個三長兩短的，自己心裡不安寧。」
七老爺有他的小九九，真的希望楊勇把楊樹春那一房接走。他認為只要那一房搬走，自己會少了諸多累贅。不然，光這些孩子的吃喝穿戴，嫁女娶媳婦兒，總是需要不少錢的。楊樹春又不能幹了，一窩小的沒有一個能給家出力。總算楊勇大了，又不能回來，等於白白養活這些張嘴。楊勇很為難地說：「我很慚愧，沒能為家裡做點什麼，又不能在爹床前盡孝。不是我不願意接他們進城，實在是因為我當前沒有這個能力。我如今的薪水還很低，勉強夠自己一個人吃飯的。在城裡也沒有住所，一直都是在學校居住。等過兩年，我條件好了，租一所房子，那時候再接他們過去。這兩年還得麻煩七大爺，幫我照料一下他們，你是親大爺，我也不說客套話了。」
七老爺也明白，自己的建議基本不會有什麼結果，根本沒抱太大的希望。於是，他平和地說：「噢，我也是說說，都是為你們考慮。你不接也是一樣的，過去該咋過，現在還是咋過。只是現在鄉下苦了點，怕是要委屈他們。雖然自家餓不著，但魚肉肯定不能像街里那樣方便。唉，托生到莊稼院就是難活呀，你看看屯裡的那些家，哪家不是一根腸子閒半根？一年盼一年，哪年的窟窿都堵不上。」
楊勇見七老爺這樣說，想和七老爺說說抗日的道理。便講道：「現在的生活不僅是鄉下難過，城裡也不好過。主要是物價太高，而且還不好買。有些東西根本不敢碰，一不留神就成了經濟犯，輕的挨頓揍，嚴重的會被關大牢。江北蘇樂有一個婦女，懷孕好幾個月了。她家掌柜的在稻地撿了十幾斤稻子，搓成大米，偷偷地給她煮粥喝。不想她嘔吐的時候，吐出幾粒大米，有人發現，告發到警察署。警察署來人把兩口子都帶走了，送到憲兵隊。男的被毒打完送去做勞役，婦女讓日本人禍害了，回到家當晚死了。可憐肚子裡的孩子，還沒有生出來。七大爺你說，現在的滿洲國還有天理嗎？說是一個國家，實際是日本人的傀儡，都是一群日本人的走狗。你也是經歷過三個朝代的人，過去再不好，也沒有像現在這樣吧？什麼原因？還不是日本人來了？是他們給我們帶來的災難，是侵略者在壓榨我們。拿咱家來說吧，咱家原來有酒坊、有糖坊等那麼多作坊。不就是因為他們不讓開，咱家才弄成現在的樣子嗎？要不然我爹不會被抓，不會被打得臥床不起。如果我爹身體好好的，咱楊家燒鍋燒的酒，還能愁賣嗎？」
七老爺很害怕楊勇說出這種話，連忙制止說：「你可小點聲，這種話可不能亂說。隔牆有耳，萬一傳出去，那可是要蹲大牢的。咱們是小老百姓，小命在官家手裡攥著。藥不能亂吃，話也不能亂說。管誰當皇帝呢？咱都是納糧的份兒，小胳膊還能擰過大腿？我啊，管好咱這個家，讓全家老少有衣穿、有飯吃。到春天把種子種下去，秋天把糧食拉家裡。誰種了我的地，誰就交給我租。楊家燒鍋屯外的事兒，我也不想知道，我也不想管。」
楊勇堅持說：「我倒是沒說讓你管，我是說有需要咱們幫助的，咱能伸手相幫就幫一把。像前幾年謝文東讓咱們籌備乾糧，咱們不是做得很好嗎？如果再有那麼一天，七大爺你還要像原來一樣，支持抗日隊伍，幫助中國人趕跑日本鬼子。」
七老爺連忙擺手說：「你停、停、停，可千萬不要再往下說，你大爺我年輕的時候交友不慎，誤交了朋友。你看看反滿抗日的，有幾個下場好了？你七娘他爹、媽，還有你奶奶那些朋友，不都落得一個身首異處嗎？就連你說的謝文東，當年該有多英勇？最後還不是投降了嗎？我聽說被招安了，現在在勃利那面給日本人當差，聽說還是吃香喝辣的。抗日，抗日，日本人可不是那麼好抗的。我可跟你說，在外面你不要說這類話，千萬別拖累了家族。」
說到謝文東投降，楊勇不由得眉毛一皺，說：「我的意思不是單指他個人，我是說當年支援抗聯的那件事兒。至於他，哼，那個軟骨頭，沒有骨氣的東西，真給抗聯丟人，對得起死去的那些戰士嗎？早晚不會有好下場的。」
七老爺有點不耐煩了，說：「好啦，好啦，不要再說啦。咱就一個種莊稼的，管不了那麼多，誰愛啥樣啥樣。我也勸你一句，少管閒事兒，要想保住吃飯的傢伙，還是好好地當一個順民。」
楊勇也覺得與他說下去，不會有什麼好的效果，但本著為家族著想，便善言勸道：「好吧，咱爺倆不論那些了。但是，我還想跟七大爺說一句，即使咱們不管外面的事，也要做一個開明的紳士。咱是大戶人家，樹大招風啊，做事可不能惹了眾怒。善待那些屯子裡的人，能不收的不收，必須收的要少收，讓鄉親們的日子能夠過得去。你是一方鄉紳，護住這一方的百姓，誰家有災有難，咱楊家都要伸手幫一把。在老百姓心中樹立起威信，建立起聲望，提起楊家燒鍋，讓人豎大拇指稱讚咱們。」
七老爺有些不高興了，說：「到底是念大書的，回來給大爺講慈善來啦，好人誰不想當啊？可你得有不是？一個個的都鍬鎬不動，張著嘴等著餵食，不收租子少收租子？那你們家這些人都吃什麼？你看看你們那一房，有多少口子人？哪個不是吃閒飯的？好名聲我也想要，可我也得有啊？」
楊勇見七老爺不高興，便說：「七大爺我不是別的意思，只是想別讓外面說咱楊家太苛刻，影響了你的聲譽。我們那一股實在是拖累你了，但暫時還只能這樣，將來我再想想辦法，會給你老一個交代。」
七老爺說：「算了，說這些也沒有啥用，以後再說吧。對了，你回來看見你奶奶了嗎？」明顯是七老爺心裡不太滿意，不想與楊勇再聊下去。
楊勇哪裡看不出來，回答說：「噢，回來的時候與奶奶見過了，我想來拜見一下七大爺後，再去奶奶那裡坐一會兒。」
七老爺說：「應該多去陪陪你奶奶，好不容易回來一次，抽出時間多坐一陣兒，能讓老太太舒心。」
楊勇站起身說：「七大爺，那我就不打擾您了，我再到奶奶那裡坐坐。」
他說要走，七老爺巴不得的呢。於是，說：「去吧，去吧，正好我還要找你二哥有點事兒，你先過去吧。」楊勇告辭退出來。
七老爺真的要找楊義，楊義來了以後。七老爺對他說：「老二啊，這個月的月份子錢都分了沒有？」
楊義說：「分完了，按老慣例到日子就發。」
七老爺點點頭說：「嗯，發就發吧。不過你有沒有想過？咱家按人口發錢，有些不太合理呢？」
楊義問：「咋不合理呢？打我爺、我奶的時候都是這樣發的啊。」
七老爺說：「那時候是那時候，現在是現在呀。我可是聽家裡有些人說了，幹活的和不幹活的都一樣，那誰還願意幹活？」
楊義搖搖頭說：「那我還真沒聽說過，發錢的時候，也都挺樂呵的。」
七老爺心裡有些不舒服，楊義向來沒有楊仁心眼活。聽不出來他啥意思，理解不了掌柜的心思。於是，乾脆直說了，對楊義訓斥道：「樂呵，樂呵，得錢了，能不樂呵嗎？你看看你老叔那一股，十來口子人，沒有一個人幹活，沒有一個人出來支應事兒，那每個人還不是都領著月錢？你再看看你家，你還管事幹活呢？你們領多少錢？怎麼不能好好算算帳，把事情做得公平一些？」
楊義有點懵，覺得七老爺說的好像有點道理，可又感覺哪裡還是不對勁。弱弱地問：「那七叔你說該咋分？」
七老爺說：「你看看咱是一個大家，家產都應該是各股平攤。如果按原來你爹我們哥四個分，那月錢也應該分成四份，每一份分給每一股才是。也就是說你爹那一份拿回去，由你們哥倆平分，也不用管你們那一股有多少人。但是這樣分，那些幹活的又不公平了。你們那股哥倆都在幹活，我這股三個人幹活，你十叔那股三個人幹活，唯獨便宜了你老叔那股。你老叔那股一個幹活的都沒有，現在可算培養大一個老八，人家自己掙錢，一塊也不會交家裡的。你說說是不是這麼個理兒？再有一種分法是按頂門立戶的分，凡是結婚的算一房，每一房算一份兒。那樣，也就別再論誰幹活，誰不幹活了。因為每房人多人少不一樣，你那房四人，你老叔那房八、九個人。咋看都是不公平？你說對不對？你是當帳房的，你給我算算，咋樣才能讓錢分得更均勻一些？」
楊義聽完七老爺說的，才明白裡面的道道，里里外外都是差老叔一股。如果是楊樹春還能在燒鍋上頂著，七老爺也不會有這麼多的事兒，現在看人要不行了，誰也靠不住啊！算來算去，連月份錢都算計起來了。原來的按人頭髮月份錢，實際上沒有什麼不合理，畢竟每個人都有生活需要。如果按七老爺說的，按房去分配，是最不合理的。拿七老爺那一股來說，那就是三房，人數比楊樹春那一房，並沒有多幾個人。出於無奈，楊義只能採取折中的辦法，盤算一下說：「七叔，你看那樣行不行？按你說的，咱把月份錢按股分成四份。每股一份，不論這股有多少人，畢竟家裡的財產要按四股共有。然後，幹活的男丁單獨給工錢，可以按月也可以按年支付。每股的人數都差不多，都在八到十一個人之間，也不差那一星半點的了。幹活管事兒的也沒白干，能夠領到工錢。至於吃飯、穿衣、日常用品，各股人數都差不多。還是照過去那麼辦，誰也沒有多大的便宜。七叔，我經的事兒少，考慮的不夠周全，你再說說有啥好辦法，我去照做就行了。」
七老爺盤算了一下人數，的確人數都差不了多少。然而自己的一股可以領三份工錢，還是比較划算的。至於他們這一股，私下用了伙上多少錢？就不用再考慮。心滿意足的七老爺，點頭同意。說：「嗯，老二你不愧是做帳房的，算得很明白。下次你和各房說明白吧，就按你的意思發吧。」
楊義心裡叫苦暗暗想到，明明是你弄出這麼個想法，反倒是扣我頭上。好像我看見老叔家沒有人幹活，故意弄出個餿主意。但他也不敢反駁，只是含糊其辭地應了兩聲，見七老爺連連打哈欠，也告辭出來。
楊勇從七老爺屋裡出來，並沒有去老太太那屋裡，而是直接去找四姑娘。此時的天色已晚，四姑娘出閣準備的東西已經都準備齊整，連給送親、包包的姑娘，放小桌子都結束了，還有來賀喜的也已經散去。房裡只剩下楊樹春這一股的家人，楊勇沒有回來，全家人都沒有睡。只有楊樹春躺在炕上，不知道是否已經睡著了。四姑娘見楊勇回來，問道：「你去前院七大爺那裡了？」
楊勇回答說：「嗯，我多長時間不回來一次。既然回來了，做為晚輩，怎麼也得過去看看，不然也說不過去。」
四姑娘又問：「那七大爺和你都說什麼了？」
楊勇說：「也只是家長里短的，先是說說你結婚，沒給你操辦這個事兒。他說他主要為的是不驚動咱爹，怕爹上火。」楊勇說完，看看炕上的躺著的爹，見他閉著雙目，看不出是睡著了還是醒著。
四姑娘很生氣地說：「哼，我知道他們看不上我，巴不得我離開楊家燒鍋。我走了，他們更是隨心所欲，再沒有人敢捅他們肺管子。我脾氣不好我知道，但是我得講理。他們，哼，除了往自家屋裡劃拉，知道自己享受，哪管過別人的死活？」
楊勇安慰她說：「四姐你也別說氣話，再不好也是咱大爺。不管咋說，咱一家子不是還得伙上管吃穿嘛。至於他們多吃多占，他們覺得良心過得去，咱也別眼饞。」
楊勇本來想安慰安慰四姑娘，哪知道他說到良心，四姑娘更激動了：「良心？他們有良心嗎？咱爹這一股沒有白吃白喝他們，楊家燒鍋的家業也不是他們創下來的。是爺爺、奶奶，還有爹管著作坊，十大爺管著地掙來的。他們幹啥了？開了一個雜貨鋪，掙錢還是他們自己用。現在，看爹不能幹活，覺得咱們這一股沒用。處處為難咱們，處處算計咱們。爹咋倒炕上的？還不是七大爺、大哥他們的功勞？當初要去外面開燒鍋，我不同意，和爹打仗升天的。趁著我不在家，不知道是七大爺他們硬讓爹去的，還是爹自己想去的，背著我走了。當然，這事兒也怨爹，你幹啥要去啊？明知道有風險的事兒，非要趟那趟渾水。出事兒了，一個個地都往後縮。說真的，如果我不和他們干，奶給撐腰，他們可是得往回贖爹。爹人是贖回來了，可治病呢？要一次買藥的錢，今天推明天，明天推後天的。如果我要不做點小買賣，你說說，拿啥給爹治病。現在看爹不中用了，黑眼瘋①似的看不上咱們，爹好著的時候，給他們效的利少嗎？爹躺在炕上，是咱們願意的嗎？還不是因為給伙上賺錢，爹在外面拿錢回來，哪次不是交到伙上？爹那麼老實你也知道，啥時候往咱屋裡拿過一分一文？」【注釋】①黑眼瘋：方言；眼疾，這裡指不拿好眼神去看，和仇人差不多。
四姑娘說得非常激動，聲音也越來越大。楊袁氏害怕地趕緊制止：「哎呀，我的那個老祖宗啊，你可小點聲吧，別讓人家聽見。你明天都要出門子了，別管家裡的事兒。我們有口吃的，餓不死就行，不眼熱別人過得好。」
四姑娘繼續說：「我不怕他們聽見，我怕他們幹什麼玩意兒？只有做錯了事兒、做了虧心事兒的人才會怕。咱們掰開手指頭數數，究竟是誰昧了良心？五大爺那股，老大當大管家，隨便能去伙上支東西。找理由做這做那，修個大門壘個豬圈，明是花了一百，他得說是一百八。老二做帳房，錢糧都經他手，伙上的錢有沒有拿回家咱看不著，但誰也不是瞎子。看看他那一房，穿的用的戴的，不是綾羅綢緞就是金銀珠寶。都是一樣伙上發的，他家咋就那麼闊綽？七大爺那股，老三活著的時候，一天在外面吃喝嫖賭，那些錢是從哪兒來的？伙上的錢隨便要，我從小就看見過，奶奶過壽的時候，從帳桌上拿大洋。再說說老五、老六，一人說兩個媳婦兒，娶媳婦錢還不是伙上的？娶到家了，當祖宗一樣供著。四、五個人抽大煙。那大煙不是錢嗎？還不是抽伙上的？七大爺讓老五去採買，以次充好、缺斤短兩咱不說。還報虛帳、報假帳，這話不是我說的，是二嫂透出來的。說老五報假帳，愁得老二無法下帳，一宿一宿睡不著。還有那個老六，除了抽大煙還能幹什麼？不僅學會抽，還學會了偷。他們能做得出來，我不能說得出來嗎？你們再看看，苦了誰了？就是十大爺和爹唄？他們老哥倆，算什麼財主？活活是抗勞金的，十大爺那股，十大爺領著老四、老七，天天在地里骨碌①。從春天開始種到秋天打完場，哪有一天閒著的？天天和抗大活的一樣干。再看看咱爹，打我記事兒起，天天是起五更爬半夜的。東院那麼多作坊，哪個不得爹照顧到。一眼要是錯了號，不是瞎酒，就是扣盆。為啥爹的病治不好？病根已經作下了，能好得了嗎？這是啥？能幹受累的是大冤種，偷懶耍滑的花巧錢。」四姑娘一口氣說了許多，可謂是不吐不快。【注釋】①骨碌：方言；滾。摸爬滾打。
雖然楊勇常年不在家，但家中的事也不能說完全不了解，也知道究竟是怎麼回事兒，但他還是要安慰自己姐姐。說：「可能是你說的，是那麼回事兒，但我覺得媽說得對。無論他們怎麼做，咱們都不要去計較。人在做，天在看。他們覺得自己占了便宜，得到了實惠，但不是什麼好事兒。拿三哥來說吧，他不在外面作，能出那樣的橫事嗎？五哥、六哥多娶了媳婦是好事兒？那娶回來的是要帳鬼，陪著他們哥倆吸金啊，追命的。用不了多久，他們的身子都會垮。槍打出頭鳥，出頭的椽子先爛。七大爺掌家看著威風，在外面風光，但說不定哪天遭難的也是他。十大爺和爹，本本分分地幹活，沒有人會找他們麻煩，難道這不是一種平安嗎？假如有一天楊家燒鍋敗落了，十大爺和咱們，弄幾十畝地種上或者支起一個作坊，也能吃飽飯。可他們呢？到那個時候他們怎麼辦？自己能不能養活得了自己，都是另一回事兒。」
讓楊勇一通勸說，四姑娘也消點氣，但還是憤憤不平地說：「就算是這樣，但他們也是太欺負人了。大姐、二姐、三姐結婚，哪個不是張燈結彩？哪個不是鑼鼓喧天？百八十里的親戚都送了信兒，送親的車排出一長溜兒。到我這裡，鳥悄兒①地連個兔子大的人都沒有出來，明擺著給我眼罩戴，無非是我得罪了他們。但是，咋的大面上也得過去吧，我知道，我是他們眼中釘肉中刺，恨不得早點把我踢出去。他們一直沒有安好心，到奶奶那裡，促促②著要給我找婆家。找的人竟然是四十來歲的人，有可能還是給做小。擠兌得我沒辦法了，才和媽急等下戧③地去湖南營。找了個二婚帶孩子的，進門給人家當後媽容易嗎？還不是他們給逼的？」【注釋】①鳥悄的：方言；靜悄悄。②促促：方言；慫恿。③急等下戧：方言著急忙慌。
楊勇說：「四姐，你也別多想，將來日子過得好不好，不在乎咋操辦的婚禮。要看你嫁的人咋樣？無論他們帶的嫁妝多豐厚，婚禮操辦得多隆重。跟你過日子的人，像五哥、六哥一樣，你說你過得舒坦嗎？我也聽媽說了，姐夫那個人很淳樸，還是一個很厚道的人。雖然你們差了幾歲，但我能感覺出來，將來他能夠對你好。只要明天你出了楊家門，過去的一切都無所謂。明天你進了李家的門，享福的日子等著你呢，你還在乎七大爺給你敲鑼打鼓嗎？表面的東西不要去考慮，還是注重一下實際。」
四姑娘輕輕地嘆口氣說：「唉，不說他們了，心裡堵得慌。還是說說咱們家吧，我走以後，媽的日子不太好過。」
楊袁氏說：「你走你的，不用操心娘家，咋活都能活。你看看屯裡的，不如咱們的多了，人家能行，咱也可以。」
楊勇說：「就是，沒啥不好過的。剛才七大爺話里話外的意思，是讓我把爹媽接走，想甩掉咱家這個累贅。我都明白。但現在還不行，等將來我在城裡安頓好，還真接爹媽進城，不和他們一起攪合。按照他們的囂張跋扈，早晚一天會有大災的。現在，七大爺他們無非是不給爹媽弟妹們錢，或者是少給，吃飯起碼不能不給吧？房子總不能不讓住吧？沒有零花錢不要緊，我每個月節省點，結餘的都拿回家。所以說你不要擔心，苦不哪裡去。」
四姑娘見弟弟說得還誠懇，擔憂也小了一點。說：「你姐夫家的日子，還算挺殷實的。我再做點小買賣，掙了錢你姐夫家也不會看上眼。以後爹抓藥的錢我來出，我和藥鋪說好了，你去給爹抓藥記帳，等我去了再給結帳。家裡需要個零花錢，咱姐倆都擔著吧。」往下娘幾個嘮得很順暢，因為要早起送親，乾脆一夜他們都沒有睡。
早上臨上車的時候，四姑娘與楊老太太作別。楊老太太吩咐道：「四姑娘，要上車了，奶奶再嘟嘟①你幾句。到了婆家，你的脾氣可得改改，不能再像在家一樣了。遇到事兒就是看不慣也得忍著，千萬不要像炮仗一樣，點火就著。家裡有公婆，一定要孝順些，別弄得家裡雞聲狗斗的。進門當媽的不容易，對人家孩子好一點，不管能不能與你貼心，也要讓人家孩子吃飽穿暖，四季衣裳鞋帽給做做。即使孩子有錯了，讓他爹管教，你可千萬不要動手打，不能像在家那樣愛動手。」【注釋】①嘟嘟：方言；嘮叨。
四姑娘一改往日的脾氣，溫和地說：「記住了奶奶，你放心吧，我肯定能做好的。只是我一走，放心不下的就是我爹，抓藥的錢沒有，奶奶多管伙上要幾次。」
楊老太太說：「唉，你也不要操心娘家了，顧自己的日子去吧。俺看好了，你爹的日子不能太長。都是命啊，躺炕上好幾年，一直也不見好轉，能夠起炕的希望不大。好好伺候，再將養幾年，看著你們都結婚成家了，那個時候俺們娘倆一起走。」
老太太說得四姑娘眼淚落了下來，哭著說：「奶奶，你也看見了，七大爺他們做得不地道，我們那一房他根本就不管不顧的。我在家還能自己掙點，補貼一下家用，我不在家了，他們可咋過啊？」
楊老太太陪著孫女也掉兩滴眼淚，抹了抹眼睛說：「一切都是天數，命中注定的，老天爺早就安排好的。反正楊家也沒有幾天興旺了，不出五年八載也會敗落，楊家燒鍋註定是敗家啦。將來各股都得各自過各自的日子，你們那股你不用愁。現在你們過得緊巴一點，將來不會過得太差。因為你們那一股，沒有敗家子。再說了，你們幾個都是閨女，找了婆家都過自己的日子。老八現在有飯碗端著呢，小老九上學看看，能念成書就念書，念不成去學個手藝。」
四姑娘安慰老太太說：「奶奶，你別擔心，咱楊家不是挺好的嘛，有你老在，不會敗落的。」
楊老太太說：「俺不中用啦，沒有人會聽俺的。呵呵，富不過三代，那是有數的。你看看院子裡，有多少個敗家子？聽你遲姥爺說：成由勤儉敗由奢。說啥呢？就是說啊，要想過好，得勤勞持家，家要敗落了啊，那一定是敗禍的。你啊，要記住了，懂得會過日子。」
四姑娘說：「嗯，記住了奶奶，你放心吧，我一定聽從奶奶教的。等我回娘家，走的時候，我把奶奶接去，住上一段時間。」
楊老太太說：「嗯，串門的事兒以後再說吧，俺信得過你，過日子是把好手。快出去上車吧，別耽誤時辰，奶奶不送你出門了。」四姑娘與楊老太太依依不捨地作別。
在長長的一串鞭炮聲中。兩掛送親的大車出發了，送四姑娘去土龍山成親。大少爺給出了兩掛大車，送親的基本都是其它幾房的，還有屯子中與四姑娘交好的，七老爺那一房，一個人都沒去。
楊仁當初與七老爺說的話一語成讖，楊樹春真沒活過開春，在正月的一個夜裡悄然離去。當家人早上發現的時候，人已經去世多時，隨他去的還有那一手繼承了楊宗，乃至其姥爺趙二爺的一手好手藝。留下的是一群孤兒寡母，即便四姑娘結了婚，還有沒成家的楊勇，以及未成年的七姑娘、八姑娘、九姑娘、老九楊儉、十姑娘、老十楊恕，稍大一點的七姑娘也僅僅十五歲，最小的楊恕才四歲。在七老爺刻薄的加持下，註定這一家子人以後的日子不好過。如果能夠混上個溫飽，也算不錯了。楊樹春還能夠留下的，是那一生的好人緣、好性格。在世的四十年間裡，從未與人有過爭吵，更不用說打架鬥毆了。夫妻之間也未曾紅過臉，兒女八個沒有一個人挨過他一指頭。他的離去，屯子裡的人都很唏噓，是楊家的好人中，又少了一個。在楊樹春出殯的那一天，雖然七老爺並沒有大操辦，但還是來了許多人。這些人並不是懼怕七老爺的淫威，而是衝著行善積德、古道熱腸的楊老太太，衝著與人為友、心地善良楊樹春。