為入私塾，垂髫小兒逞口舌
得了堅漆軟螺鈿毛筆，小國毓滿心歡喜，飛快地跑出書房。
招娣早就等在院子裡。見國毓出來，拔腳追了上去。
她快步跟在小國毓的身後，問：「爺爺怎麼說？能去衛大人的學校了嗎？」
「去吳家村，跟著張先生！」
「張先生？」
招娣一呆，腳下微緩落後，迅速又追了上去。說話間，兩個孩子已經來到後院。
自從章禹蓮生了女兒之後，丁周氏忙著兒媳的月子，對後院的兩個孩子疏於照顧。念娣每天早上來練琴，都要首先來到後院，分別幫弟妹疊被子、鋪床、整理房間。她從招娣的房間出來，剛剛進入國毓的屋子，就聽兩個人說著話，橫衝直撞地闖了進來。
念娣懷裡抱著換下來需洗的衣服，差點被撞上。她趕緊閃在一邊，伸手扶住被踢開的門，防止彈回去，再被後面的來上一腳，口中柔柔地笑道：「奶奶說得沒錯！這門早晚要被踢爛！用那麼大的力，鞋子不知痛，難道腳也不怕痛？」
「不痛不痛！」小國毓向念娣揚了揚手裡的筆，顧不得再說話。
來到自己的書桌前，他迫不及待地把堅漆軟螺鈿毛筆放在硯台上，一點一點地往毛筆里潤了墨。另一隻手鋪好宣紙，待筆上濃墨飽滿，小國毓提著毛筆，卻不知寫什麼。沉吟了一會兒，行雲流水，十個字一揮而就。
人自烏撒衛，族衍即墨營
這是丁氏祠堂里，祖宗軸子的左右兩側，懸掛著的一幅楹聯。
招娣幫小國毓按著宣紙，撇撇嘴巴，道：「張先生那裡無趣極了！再去和爺爺說說，磨他一會兒，興許就應了！」
一口氣寫完之後，小國毓將筆在手中端詳了一會兒，也把筆洗了。他邊洗筆邊說：「爺爺定了的事，絕無更改，再怎麼磨也沒用！我若是爺爺，也必會如此！大裳茶是掌事，一家之主，豈能朝令夕改？」
招娣還是有點不甘心，「那怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」小國毓把筆洗淨，用指肚兒輕捋筆尖，道：「我又沒想過去衛大人的學校上學！」
招娣有點兒傻了，小國毓從沒和她說過這樣的話，她飛快地道：「我看你挺喜歡那裡呀！如若不然，怎能常去那裡玩兒！濰縣譚岳峰課餘跟著衛大人學拉小提琴，我看你在邊兒上，饒有興趣的樣子……」
「求其上者得其中，求其中者得其下，所以我才和爺爺說，想去衛大人那裡。」小國毓帶著得償所願的滿足表情，輕撫筆身，開心地道：「我猜爺爺不會同意我去衛大人辦的學校，爺爺也知道我不想去仲家窪的私塾跟著爹。去其二者，也就德華書院和蒙養學堂了。德華書院離家遠，剩下便是咱台東鎮新建的蒙養學堂！沒想到，憑空跳出來老學包子！」
「原來你是想去蒙養學堂！」招娣知道他連自己都瞞了，也沒發作，搶了筆問：「為什麼不去衛大人那裡？」
小國毓眼疾手快，反手奪了回來，道：「衛大人的學校是不必去的！既然想去隨時都可以，為何還要去？譚家兄弟又在那裡上學，教了些什麼，自是一清二楚。」
招娣欲再搶，小國毓迅速閃身躲開。
念娣已經疊起被子，收拾好了床鋪，看見搶奪躲閃，擔心又要鬧起來。她趕緊上前攔住，替小國毓解釋說：「鴻漸原本就沒打算去那裡！新建的蒙養學堂離家近，還有公助全費，鴻漸當然不會捨近求遠！」
招娣臉上現出不高興的樣子，嘴角翹了起來，帶著冷冷的嘲笑。「原來他有什麼話都和姐說！」
念娣沒想到招娣會說出這麼一句話，微一躊躇，道：「還用鴻漸和姐說？奶奶恨不能一個銅板掰成兩半兒花！前些日子爺爺訂報紙，奶奶找鎮上換錢的小販之前，還打發我回家找爹挪了些！你不是也看見了？」
招娣不吭聲，繃著臉。
念娣見狀，只好說：「姐也只是亂猜的！你們倆在章老先生家裡藏了衣服，偷偷跑到海邊挖蛤蜊，是為補貼家裡。去蒙養學堂，想來也是為家裡省些開銷！這還用鴻漸說嗎？若不是姐每天替奶奶出去買菜，能把那些小海鮮帶回家，哪個肯讓姐知道？你們兩個整天形影不離，又有多少作妖闖禍的好事，是瞞著姐的？」
一聽這話，招娣當即笑了起來。
「衛大人那裡，小學部每年學費40塊，五年畢業！中學每年要60塊！」小國毓正自高興著，提筆懸腕，在空中寫寫畫畫，大聲笑道：「就算爺爺同意，也是在為難奶奶！」
小國毓早把台東鎮蒙養學堂摸得透透的。
（▲台東鎮蒙養學堂今台東六路小學）
新建的教學樓是一層建築，花崗岩砌築的拱形正門，裝飾著鋼盔式的浮雕圖案，門兩側還嵌著雕花的鋼製壁燈。有九間教室，三間辦公室，雖然第一年建校，已經有十餘人報名。台東鎮蒙養學堂的經費，由德國膠澳督署和台東鎮提供，離家又近。小國毓打聽好了一切，唯一擔心，蒙養學堂有洋教師，爺爺會不同意。於是，在和爺爺說之前，藏著機巧之心。沒想到，丁永一打亂了小國毓的預想。
不過，得了心心念念的堅漆軟螺鈿毛筆，足以掩蓋所有失落。
「蒙養學堂廢私塾課，修身、讀經、國文、地理、歷史沒什麼，算學和格致倒是稀奇。離家這麼近，時常溜進去瞧瞧，沒什麼難的！老學包子脾氣好，又是個喜歡會背書的。每日多背幾頁紙，哄他開心就是……」
「鴻漸！」念娣把書桌上散亂的書籍，送回到書架上，轉身含笑打斷了他，「如此稱呼，可是不妥！聽二爹說過，張先生的學問很好的！」
「所以我才尊稱其為'老學包子'呀！」小國毓得意地強詞奪理，又笑道：「出了家的門，腳長在自己的身上！只要張先生這關過了，誰知道我去了哪個學校？就算牽了三爹的馬，上山下海，只怕也沒人管的！」
招娣聽了，頓時撫掌大笑道：「如此好極了！我也要去。」
念娣拉過國毓，正色勸道：「什麼上山下海，若被爺爺奶奶知道了，又當如何？每次把那些蛤蜊、蟶子、海蠣子七七八八地拎進門，聽了奶奶那些真會買東西的誇讚，姐心裡都十分不安！」
這番話，招娣卻聽不進去。她壞壞地笑道：「有什麼不安的，又沒被發現！」
（▲絲瓜蛤蜊湯）
小國毓放下筆，鄭重地說：「娘在月中，奶奶給娘燉絲瓜蛤蜊湯下奶，每次都只買那麼一小捧。好的給娘端進去，就鍋給我們下了面，奶奶和爺爺留著剩湯水，啃饃吃艮瓜萕，上下頓地湊合！丁家被陳欠壓著，又有胡記商號盯著，爺爺什麼也做不了，整天窩在書房之中，畫葫蘆遣興。家裡全靠奶奶一個人撐著，在門口支笸籮賣饃饃，織些布送去土產店！」他挺直腰身，拍著小胸脯，帶著自豪的神色，大聲道：「姐說得沒錯！現在我們長大了，我們可以幫家裡！」
念娣無奈地看著小國毓，心裡暗暗後悔。那天晚上，是她帶著弟妹去祠堂，又說了些「你們長大了，也應該懂事了」之類的話。
「不，鴻漸還小！」她虛弱地勸道：「一次兩次尚可！長此以往，只怕要荒廢了學業！既然去上學，就要好好讀書！看看姐，縱然想去，也是去不得！」
小國毓要去上學了，念娣打心裡高興。可是，聽到他還沒去私塾，就有了逃學的打算，馬上產生了一種不舒服的情緒。念娣覺得自己做了傻事，因為小國毓產生逃學想法的根源，與她有直接的關係。念娣不知道應該怎麼辦，只知勸也是白搭。如果把她和小國毓換個位置，她也一定會像小國毓這樣做。
念娣內心的愧疚和矛盾，表現在臉上。小國毓和招娣見了，卻把這種黯然，當成了姐姐無法上學的失落。兩個人眼神一對，便心領神會，立刻把念娣一個人丟在屋裡，一起跑了出來。
招娣衝進廚房，扯著奶奶的袖子，把她拉入書房。當著丁永一的面，招娣背著小手大聲請求，自己要和國毓一起上學。
丁永一與丁周氏相互看了看，二人同時想到國毓入獄之時，招娣執拗地守在監獄外面的樣子。只怕不允，這個叫燎的，無論國毓去了哪個學校，都會如影隨形地跟了去。吳家村的學堂是義塾，再送去個孩子，無非逢年過節，給先生多提些歲敬而已。於是，無需言語商量，便點頭同意了。
當兩個孩子異口同聲地要求，讓念娣也一起去時，老兩口犯難了。
念娣畢竟是苟家的孩子。她上學這事兒，丁家還真做不了主。
兩個孩子興沖沖地跑去苟家，卻碰了一鼻子灰。
「女子無才便是德，讀什麼書？若依你爹，學琴都是耽誤工夫！上街賣藝，倒是能換幾個銅板，可不上街賣藝，學來有什麼用？會彈幾隻小曲兒又能怎樣？能墊飢還是能當衣穿？」苟文先不斷地搖頭，低頭撥拉著算盤，一邊算帳一邊道：「雖說私塾不要學費，但咱們不是吳家村人，給先生的歲敬定是少不了的。歲敬一年一次，但逢年過節也要表示孝敬，切塊肉拎包茶提盒點心……都要花錢！如此一來，等於少賣多少碗粥，你們自己算算！」
招娣聽了很生氣，大聲叫道：「姐起早貪晚在家幹活兒，過年時爹卻連新衣服都不肯買一件，還是國毓的娘和奶奶想著姐。爹和娘對姐，一點都不好！」
小國毓並不像招娣那樣胡亂喊叫，說話聲音不大，但一板一眼，「姐在家和夥計一樣幹活兒！她起得最早，做事最勤最多，事情做不好卻總是第一個挨罵！夥計還有工錢，她卻工錢、月錢都是沒有的！若是給了工錢，歲敬雜用，足矣！」
苟文先面色難看起來，從櫃檯繞出來，拍著桌子道：「爹娘把她從小養到大，供她吃供她穿，沒凍死餓死，便算盡了心！在家干點兒活，不應該嗎？自己的女兒為家裡幹活，還得給工錢，天下哪有這樣的道理？」
念娣夾在中間，難過至極。她流著淚乞求，都不要再說了，自己能繼續學琴已經非常知足，萬萬不敢再奢求其它。
招娣和國毓並不退卻，守在桌子的另一邊，一個尖叫大喊，一個據理力爭。念娣想要拉走弟妹，兩個孩子死死拉住桌子，說話一個比一個噎人。念娣彷徨苦極，淚如長河。
爭吵聲越來越大。苟記餡餅粥的夥計見勢不妙，飛快地跑去丁家報信，丁永一夫婦才知道又闖禍了。於是，二人趕緊去了。
苟文先失了臉面，當著眾人，不住地向丁永一吐苦水，「這若是個兒子，不管是讀秀才還是考狀元，便是舍房賣地，也是要供的。女兒嫁了出去，便是人家的了……」
丁周氏拖著兩個孩子往回走，見念娣哭得悽慘，也拉著她一起，回了丁家。進院兒之後，她沉著臉，一言不發地把兩個孩子扯進屋。坐定，丁周氏不住地捋著胸口，給自己順氣。
「你說你們兩個！早上剛剛夸完，長大了懂事了。轉眼的工夫又生是非，敢和大人拍桌子吵架，怎不去捅天？」丁周氏拉過念娣，替她擦著淚，又生氣又心痛地道：「看看你們這一鬧，把這個哭得……」
小國毓不吭聲，暗暗想主意。見念娣還在不停地哭，他轉身出屋，去了書房。在書房裡取了件東西，便出門了，沒想到被正進院兒的丁永一堵了回來。
丁永一把孫子送進屋，將銀鎖放在桌子上，沉著臉交代丁周氏，「妥帖收好！」
丁周氏見了，頓時嚇了一跳。「國毓，你好大的膽子！」
小國毓梗著脖子道：「奶奶，我知道這銀鎖是咱家的祖傳之物，大爹、我爹和三爹一人一個。可是既然銀鎖給了我，便是我的！叔不肯讓姐上學，是心痛錢！我把它當了，就有錢了！銀鎖我又不戴，擱著也是擱著……」
「理兒可不是這麼個理兒！」
「可事兒就是這麼個事兒！」
丁周氏氣急了，又揚起巴掌裝出要打的樣子，嘴裡凶道：「還敢再說？」
念娣趕緊攔住了奶奶，她護著國毓，把他拉到一邊。
「奶奶，要打就打我好了！」招娣性子野，犯了脾氣跟誰都又冷又硬，偏偏就愛和奶奶撒嬌。她摟著丁周氏的脖子，脆生生地笑：「奶奶打我就是了！若是不解氣，我去取板子。」
丁周氏本就是唬人的氣勢，被招娣一哄，立刻無奈地笑了。「奶奶哪捨得打你！你說你們兩個小人兒，懂事時是真懂事，不懂事兒時能把人氣死。怎麼能回家去和你爹吵？還當著那麼多人的面！」
「我爹就是摳兒，半個銅子都能攥出二兩油來！留著錢，只怕真的是要娶小。」小招娣撇著嘴道。
「什麼都敢說！這種犄角旮旯的話哪兒學的？老大媳婦，再敢滿嘴胡沁，看我不撕了你的嘴！」
言學梅躲在一邊看熱鬧，沒想到自己撿了罵，馬上吐了瓜子大聲辯解，「這可不是我說的！」
招娣轉身橫了她一眼，「就是你說的！」
言學梅張嘴欲罵，卻見丁永一在屋裡坐著。在丁永一面前，她不敢放肆，但也不想吃虧。言學梅正要說什麼，被丁周氏瞪了一眼，於是不敢吭聲。
念娣卻記著昨日的爭執，故意和她過不去。「你和尹嬸說的，我聽到了！你還說奶奶偏心，向著國毓的娘，好吃好喝的都……」
真是按下葫蘆瓢又起，眼看著這倆又要吵起來，丁周氏又好氣又好笑。「你月子時沒在家，若在眼前，娘也一樣對你！」她把話丟過去，扳過小孫媳婦的臉，苦口婆心地正色道：「別聽那些閒碎話！以後再不能這麼對你爹！你娘身子不好，你爹自己撐著一個家，真是不容易。咱們都不是富貴人家，自是要省吃儉用！」
提到月子，言學梅想起兒。失蹤日久，音訊全無，也不知是死是活。她暗自傷心，眼圈頓時紅了。遇上爭嘴，連個幫腔的都沒有！若是兒子在身邊，就算不說話，也算有個依仗！現在倒好，任人呼喝。她越想越覺得自己無比淒涼，竟落下淚來，轉身忿忿離開。
另一邊，念娣想盡一切辦法勸說國毓。丁家出學費，她爹就失了臉面。若小國毓把銀鎖賣了，給苟家女兒換學費，對苟文先簡直是莫大的羞辱。何況那銀鎖，是丁家傳家之物。
「姐知你心意！可姐不想去上學，姐說的是真心話！」念娣面色蒼白，眼睛紅紅的，眼淚在眼眶中滾來滾去。她懇切地說，「姐能和二娘學琴，已經很知足了！哪怕我爹肯，姐也是不能去的。娘病在床上，需人照顧，粥鋪前堂後廚那麼多事，姐怎能扔得下？就算姐和你們一起去上學了，又怎能心安理得、心無旁騖？再說，姐也擔心去上學，便沒有時間練琴了呢！」
「我不信！我的那些書，招娣從來不看，你卻有空兒就會看上一會兒！」
「姐只是希望自己，多學些東西！否則，鴻漸說什麼，姐都聽不懂！」念娣看著小國毓的神情，便知他的心思。若是想要他改了主意，只能另想辦法。於是，念娣把小國毓拉得更近些，悄悄地商量，「不如這樣，姐在家多和奶奶一起下廚，學著做好多好吃的。鴻漸好好讀書，回來教姐。姐在家做了小食兒，等著鴻漸。這樣便兩全其美了，可好？」
小國毓輕輕一笑，臉上顯然是不為所動的樣子。「若能一起上學，又有小食兒吃，才是兩全其美！」
丁永一坐在一邊，一直不說話。
丁周氏見他手裡拿著什麼，心事重重的樣子，就打發孩子們先出去。她來到丁永一的身邊，見是幾張紙，接過來一看，裡面還夾著一沓方方正正的洋票子。
「這些花花綠綠的是什麼？」
「德國郵票！」丁永一有些生氣，手捏著拳，指骨敲在桌子上道：「你說這個老三！我剛才還想著此事事關重大，關係著咱家的身家性命，得好好琢磨琢磨！他倒快騰！昨天茶廠剛剛打了包，今天一大早就給德國膠澳郵政局送去了。」
「……」丁周氏看著他的臉色，沒敢吭聲。過了一會兒，她才小聲問：「廷武呢？」
「我從對門苟家回來，遇上他送回家，沒等我開口，跳上馬就跑了！」丁永一無可奈何地道：「逃罵逃打，向來是快的！我還想多問幾句，眨眼的工夫就沒了影子！」見丁周氏擔心的樣子，丁永一不得不把話又拉了回來。「事已至此，是福是禍，聽天由命吧！好在廷武雖然魯莽，辦事還算穩妥，把貨物交給郵政局後，取了這些票據。手上的這些，務必收好。若京城有人來問，也算有個憑據。」
丁周氏又被嚇了一跳，原來手上這些，是用來保命的。她不由得將那沓紙，捂在了自己的胸口上。
丁永一想了想，又交代說：「國毓去吳家村上學，只怕先生是攏不住的。黃口垂髫討狗嫌，正是頑皮淘氣的時候，打不打罵不得，旁邊又加上個叫燎的，只怕日後，越來越難於管教！告訴老二媳婦，到了上學的年紀，也可以學琴了。琴乃修心之器，也該磨磨性子了。」
「老二媳婦只怕有心無力啊！」丁周氏面有難色，輕輕地嘆息著搖了搖頭。她把保命符小心收了起來，道：「以前念娣一個人學琴，還能抽出時間。現在有了女兒國郡，又是個早產的苗，眼看著即將滿月的孩子，還是弱極了。整天沾手不離掌，已是難為她了……」她邊說邊睨了一眼身側的丁永一。
丁永一聽了，定定地坐在那裡，面隱憂色。
一出屋，招娣就湊了過來，低聲問國毓，「怎麼辦？就這麼算了？」
「我爹一定不會同意的！」念娣見小國毓沒有回答，又走向院外，趕緊去拉。她的聲音幾乎是在哀求：「不要去！不要再去了！」
小國毓輕輕掙脫了念娣的牽扯，「有我呢！不用怕！」
招娣迅速跟了上去。見弟妹又回苟家，念娣心裡著急，卻一點兒辦法也沒有。她有心再進屋向爺爺奶奶求救，卻知國毓的脾氣，只要是認準了的事，定是百折不回。
念娣眼睜睜地看著，小國毓和招娣出了家門，徑直進了苟記餡餅粥的鋪子。念娣急得幾乎要哭出來了。她不敢跟進去，又不能躲在丁家，只好提著裙子，一路小跑著，從後門繞進廚房。一邊是爹，一邊是弟妹，若是再次吵起來，該如何是好？念娣無力至極，除了拼命地抹眼淚，什麼也做不了。她甚至不知道，激烈的爭執再起，自己該做些什麼。
苟文先餘氣未消，沒想到兩個孩子又殺了一個回馬槍！
「叔！」小國毓帶著笑臉，像大人們見面一樣，打了個千，恭恭敬敬地道：「剛才是我不對！回家被爺爺奶奶罵了一頓，知道錯了！趕緊回來，給叔賠個禮！」
苟文先眼皮兒都沒抬，有心不理。鋪子裡的，大多是熟客，許多都是鄰居街坊。我苟文先犯不著和孩子一般見識，讓外人笑話。不過，想起剛才兩個小東西拍桌瞪眼的樣子，他立刻鐵了心，要殺一殺這兩個孩子的囂張氣焰。
他抬手把眼鏡勾到鼻樑子上，視線從眼鏡的上方射出，居高臨下地道：「說得倒是好聽，你小子打掉蛋殼兒那天開始，我便眼看著。若是你爺爺奶奶能治得了你，只怕咱這膠州灣也扣了蓋兒。賠禮是假，只怕不死心才是真的吧！我說過了，不行！」
旁邊的食客，也笑著附和道：「對！若是你們這些毛孩子事事都做主，還要我們這些長輩什麼？」
小國毓卻不惱，拖過店裡的長條四腳凳，爬了上去。
他站在凳子上，攀著帳櫃，和苟文先臉對臉，近在咫尺地商量，「叔，您想想！上學學了算術，算帳記帳這些繁瑣，姐就都能替叔料理了！叔也能輕省些。」
苟文先有心在眾人面前爭臉，大聲道：「你這嘎古蛋兒的帳倒是快！算盤都不用，幾個數字掃上一眼，張嘴就來！可你幫過你奶奶嗎？指望你們？只怕是燈草欄杆，靠不住的！」
「姐去上學，早晚一樣能在店裡幫手！誤不了多大的事！叔若覺得姐上學，活計就少擔了，以後我和招娣也常來搭把手……」
「你倆？」苟文先用鼻子哼了一聲，冷笑道：「說得倒是好聽！你能起早熬粥？還是招娣能刷碗掃地？怎麼不惱了？怎麼不大聲吆喝了？轉個臉，就能屈能伸，別以為我不知道你那點兒小心思！」
「說得好！」店裡食客不少，有些人前後兩拔地看了熱鬧。幾個不嫌事兒大的，開始起鬨。
小國毓看出來了，苟文先這是成心計較。加上眾人這麼一架，苟文先還真不好下台階。
我偏不信這個邪！灰頭土臉地出去，被台東鎮上的人笑話，倒是無妨！這麼點小事都辦不成，連你們這些人也鬥不過，只怕長大了，也成不了什麼大事！
看到她爹和眾人都和國毓作對，招娣氣壞了，噌地也竄上了凳子，與國毓並肩而立。她剛剛要喊上幾句，卻被國毓悄悄地拉了一下，只好悻悻地先忍著。
小國毓心裡，暗暗和一眾人等較上了勁，他旋即笑道：「上學不是什麼壞事，叔卻不許姐去。難不成……叔小氣的傳言不假，才說一些冠冕堂皇的話來！」
苟文先平生最恨別人說自己小氣，登時怒道：「你說什麼？」
「我剛才想把銀鎖拿來賣掉，給姐上學用，被爺爺奶奶攔了回去！我還納悶，原來是怕坐實了咱東鎮上的閒言碎語。」
「什麼閒言碎語？你把話說清楚！」
小國毓卻不回答，他雙手一撐身子，湊在苟文先面前，用下頜指了一下那些食客，低聲問：「叔！咱近，還是他們近？」
苟文先不知道這又是什麼主意，道：「當然是咱們近！」
「叔還不知道自己的綽號吧？苟三抖！您問問在座的各位，哪個不知道？哪個不在背後消遣您？」小國毓雖是湊近苟文先小聲說話，卻故意讓眾食客聽到。果然沒人再說話，各顧各地低下頭來吃粥咬餅。
刺耳的三個字，配合著小國毓學他盛粥時勺子的抖動，苟文先幾乎氣得暈了過去。他腦子裡，立刻浮現出一條老狗，一條落水的狼狽老狗，四周圍了一群嘲笑的人們。
簡直斯文掃地！
眾食客各自喝粥，雖有暗自竊笑者，但都不敢再胡亂插話。每個人都知道，這玩笑開大了。「苟三抖」是這些戲謔的東鎮人們，暗地裡給苟文先起的綽號，背地裡都這麼叫。唯苟文先自己不知道。如今，小國毓把大家的樂子，掫到了檯面上。鎮子上，抬頭不見低頭見地，只怕日後見了相互尷尬。
苟文先已經氣得渾身亂顫。
小國毓覺得這把火燒得還不夠旺！他瞪著眼，氣憤地大聲道：「詞才羨君真抖擻，何事緣詩瘦？苟三抖的名聲，在台東鎮上已經傳開了！叔認，我不認！小氣巴拉、摳摳搜搜地做生意，是活；抖擻著過日子，也是活！憑啥被人戳脊梁骨？正因咱們近，我才了解叔的為人！我更不信這苟三抖的名聲！銀鎖被奶奶收了，只怕是看不住的！早晚我偷出來賣了它！若是找不到銀鎖，我便去牽了三爹的馬去賣。不為念娣姐上學，亦為爭口氣！說什麼也得給叔掙回名聲！」
「好！好小子！叔沒白痛你！」見小國毓跳下凳子要走，苟文先大聲喝道：「回來！去廚房，把招娣你姐給我叫出來！」
苟文先已經被氣糊塗了，叫念娣，嘴裡卻喊著招娣。小國毓暗笑，迅速跑到廚房，把念娣「逮」了出來。念娣低著頭，像自己做錯了事一樣，臉漲得通紅，局促不安地站在她爹面前。
「走！你現在就給我走！和他們兩個上學去！」苟文先似乎真的被氣瘋了，他又對國毓大聲道：「家去跟你爺爺奶奶說！你們仨，先生的歲敬，叔也一併出了！」
說完，苟文先直奔廚房。他一手握著粥勺子，一手拎著粥桶，雄赳赳地走出來，往每個食客的碗裡，又添了一大勺粥。每勺粥倒入碗中之前，還瞪著眼氣乎乎地大聲問：「抖不抖？」
「不抖不抖！」食客們憑白得了實惠，個個樂不可支，恭維討喜的話不斷。
離開家門，念娣好久都緩不過勁兒來。她雙腿發軟，像做夢一樣。她不住地問自己，我可以上學了嗎？我真的可以上學了嗎？招娣笑得肚子都痛了，和國毓一蹦一跳地走在前面。
台東鎮的街角。胡水帶頭，又和幾個孩子一起在搗蛋。他們圍在剃頭匠王師傅的攤子前，拍著手大聲唱著改過詞的兒歌。
王師傅，手藝高，
刮臉剃頭不用刀，
一根一根往下薅，
薅得滿頭起大皰，
紅皰綠皰大紫皰，
抱著腦袋嗷嗷叫……
王師傅脾氣好，聽了也不惱，邊麻利地抹胰子刮臉，邊笑著揚聲道：「等著！等叔閒了，給你們也薅上一薅！」。反倒是蹲在一邊曬太陽，等待剃頭的顧客看不下去了，起身去轟這群頑皮的孩子。
胡水嬉笑著，一溜煙兒地逃了。一轉身，他發現了招娣、念娣和國毓三人的身影，立刻鬼鬼祟祟地追了上去。
念娣失了魂魄似的，深一腳淺一腳地跟在弟妹的身後。直到過海泊河時，國毓和招娣不走橋，跳著河床上的石頭過河。當兩個孩子嬉鬧時，撩起河水潑到她的臉上，才如大夢初醒一般回過神來。
「我可以上學了？我真的可以上學了嗎？」念娣開心極了。
到了吳家村的私塾，「老學包子」給念娣留下了深刻的印象。張先生七十多歲，個頭不高，但身體硬朗，戴著一副金絲眼鏡，頭上是一頂舊的瓜皮黑帽。吳家村及周圍村子，許多孩子都受過「老學包子」的恩惠，很多人都不知道他的真實姓名，只能尊稱其為「張先生」。他大半生都在吳家村私塾當先生，教孩子讀書寫字。有的孩子上不起學，趴在窗邊偷聽，他會給筆給紙請進屋來，教孩子寫自己的名字。張先生義務幫村民代寫書信，也會為小病小災的人看病配藥。
私塾學生日漸減少，都去了洋人的學校，使他非常著急。見同時來了三個孩子，又是大裳茶之孫，至交章老先生之外孫，張先生高興得鬍子都翹了起來。
胡水遠遠地見了，眼珠嘰里咕嚕一轉，馬上來了主意。國毓和念娣、招娣剛剛坐定，胡水就從外面蹦了進來，大聲道：「先生！我也給您當學生！」
張先生一愣，仔細把眼前的孩子打量了一番。胡水腦袋上歪扣一頂絲絨小碗帽，正中間鑲著一塊碧色如水的方玉，暗花緞袍子，腦後掛著油光水滑的胖辮子。腳下一雙黑色高梁厚底鞋子，緞帶綑紮小腿，長得白白胖胖的，揚著下巴，一臉滿不在乎的頑皮樣子。這種扮相，台東鎮的孩子倒是少見。
「老朽眼拙！你是哪家的娃……」張先生問。
胡水一拍胸脯，趾高氣揚地回：「我是斐迭里大街胡記商號胡天德的兒子，我叫胡水！」
「胡水！」張先生點點頭。胡記商號胡家，是青島一等一的大戶，看了穿戴，倒是不必懷疑。他道：「我聽說，你們胡家去外地請了先生，在家教你！為此，你爹還特意去了一趟海源閣。」
「可不！請了個姓楊的山羊鬍子回來，嗓盡頭聊城話！嘮嘮叨叨一頭晌，半句也聽不懂！」胡水吸著鼻涕大聲回答。也不等張先生同意，眼裡瞄著招娣，自己就拔腳進了，嘴裡還不忘記恭維幾句：「不是有首詩麼……山不在高，有猴就行；水不在深，有魚就靈！早聽說先生教得好，今兒就是衝著先生的大名來的！對了，先生您貴姓？」
學堂里頓時哄堂大笑起來。張先生也被逗得笑了，一聽那詩，便知是個不學無術的小東西，他也聽說胡水帶著斐迭里大街那群富戶的孩子，常來台東鎮調皮搗蛋。張先生不以為意，笑著招呼道：「自己找地兒，隨便坐！」
見到胡水，念娣嚇了一跳。她趕緊看國毓，發現他神色如常，這才稍微放心。再看招娣，小臉兒氣得煞白，目光如刀劍一般。若眼神能殺人，胡水只怕要死上千百次了。
一般，國毓不動，招娣不會首先動手。念娣暗暗心驚，緊緊地拉著國毓的衣服，生怕他突然跳起來。
胡水瞄著招娣，貼著牆，來到三人旁邊，卻始終不敢靠近。胡水繞到最後，一屁股把原本坐在那裡的孩子拱開，自己坐定。然後，向窗外趴著的那幾個孩子一揚頭，得意地笑了一下。
念娣悄聲問國毓，「他們……」
「不用怕！」小國毓覺察到了念娣的緊張，雙手扶在桌上，低聲安慰道：「都是斐迭里大街的那幫小少爺！」
笑聲一停，吳家村的學堂里，氣氛變得詭異起來。原本坐在吳家村私塾里的孩子，趁著張先生不注意，要麼趕緊躲開，要麼遠遠地離開胡水，坐到國毓和招娣前後。顯然，他們是屬於台東鎮這拔兒的。
招娣雙眼冒火，恨得咬牙切齒，她低聲道：「這才是抖擻！斐迭里大街的，在咱台東鎮上膈應人也就算了，居然還敢跑到學堂上扎剎！等下課，先生一走，看我怎麼收拾他！你幫我守住窗，別讓他溜了！」
小國毓卻氣定神閒，低聲笑道：「第一天上學，你便想打架？若有人問，誰規定斐迭里大街的孩子，不能來台東鎮上學，你待如何作答？就算想打架，也得挑挑時候！你沒見他有恃無恐的樣子？胡水就是看見姐在，斷定打起來姐會攔著，才敢進大搖大擺地進來！」他頓了一頓，收斂笑容凝聲道：「來日方長，莫急！」
聽了竊竊之語，念娣暗暗心驚。幾年前，國毓和招娣還小，就把胡水摁在地上，狠揍了一頓。剛才，她乍見胡水，立刻抓住了國毓的衣角，擔心瞬間爆發一場大戰。念娣腦中幾乎能想像出激烈的戰鬥場面。國毓和招娣帶著東鎮的孩子，迎戰以胡水為首的斐迭里大街那群孩子。雙方打成一團，拳腳交加，桌凳亂飛，私塾師生四散奔逃……兩邊的孩子早有衝突，加上丁胡兩家積怨已久，胡水又愛胡鬧，擺明了借端生事。
念娣胡思亂想著，第一天上學的高興勁兒，早飛到了九霄雲外。吳家村的這片方寸之地，本是讀書育人的清靜處，居然變成一觸即發的戰場。
她覺得，即使避過這一時片刻，以後的私塾，只怕也再無寧日。
待續……
040 酒狂開指
招娣早就等在院子裡。見國毓出來，拔腳追了上去。
她快步跟在小國毓的身後，問：「爺爺怎麼說？能去衛大人的學校了嗎？」
「去吳家村，跟著張先生！」
「張先生？」
招娣一呆，腳下微緩落後，迅速又追了上去。說話間，兩個孩子已經來到後院。
自從章禹蓮生了女兒之後，丁周氏忙著兒媳的月子，對後院的兩個孩子疏於照顧。念娣每天早上來練琴，都要首先來到後院，分別幫弟妹疊被子、鋪床、整理房間。她從招娣的房間出來，剛剛進入國毓的屋子，就聽兩個人說著話，橫衝直撞地闖了進來。
念娣懷裡抱著換下來需洗的衣服，差點被撞上。她趕緊閃在一邊，伸手扶住被踢開的門，防止彈回去，再被後面的來上一腳，口中柔柔地笑道：「奶奶說得沒錯！這門早晚要被踢爛！用那麼大的力，鞋子不知痛，難道腳也不怕痛？」
「不痛不痛！」小國毓向念娣揚了揚手裡的筆，顧不得再說話。
來到自己的書桌前，他迫不及待地把堅漆軟螺鈿毛筆放在硯台上，一點一點地往毛筆里潤了墨。另一隻手鋪好宣紙，待筆上濃墨飽滿，小國毓提著毛筆，卻不知寫什麼。沉吟了一會兒，行雲流水，十個字一揮而就。
人自烏撒衛，族衍即墨營
這是丁氏祠堂里，祖宗軸子的左右兩側，懸掛著的一幅楹聯。
招娣幫小國毓按著宣紙，撇撇嘴巴，道：「張先生那裡無趣極了！再去和爺爺說說，磨他一會兒，興許就應了！」
一口氣寫完之後，小國毓將筆在手中端詳了一會兒，也把筆洗了。他邊洗筆邊說：「爺爺定了的事，絕無更改，再怎麼磨也沒用！我若是爺爺，也必會如此！大裳茶是掌事，一家之主，豈能朝令夕改？」
招娣還是有點不甘心，「那怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」小國毓把筆洗淨，用指肚兒輕捋筆尖，道：「我又沒想過去衛大人的學校上學！」
招娣有點兒傻了，小國毓從沒和她說過這樣的話，她飛快地道：「我看你挺喜歡那裡呀！如若不然，怎能常去那裡玩兒！濰縣譚岳峰課餘跟著衛大人學拉小提琴，我看你在邊兒上，饒有興趣的樣子……」
「求其上者得其中，求其中者得其下，所以我才和爺爺說，想去衛大人那裡。」小國毓帶著得償所願的滿足表情，輕撫筆身，開心地道：「我猜爺爺不會同意我去衛大人辦的學校，爺爺也知道我不想去仲家窪的私塾跟著爹。去其二者，也就德華書院和蒙養學堂了。德華書院離家遠，剩下便是咱台東鎮新建的蒙養學堂！沒想到，憑空跳出來老學包子！」
「原來你是想去蒙養學堂！」招娣知道他連自己都瞞了，也沒發作，搶了筆問：「為什麼不去衛大人那裡？」
小國毓眼疾手快，反手奪了回來，道：「衛大人的學校是不必去的！既然想去隨時都可以，為何還要去？譚家兄弟又在那裡上學，教了些什麼，自是一清二楚。」
招娣欲再搶，小國毓迅速閃身躲開。
念娣已經疊起被子，收拾好了床鋪，看見搶奪躲閃，擔心又要鬧起來。她趕緊上前攔住，替小國毓解釋說：「鴻漸原本就沒打算去那裡！新建的蒙養學堂離家近，還有公助全費，鴻漸當然不會捨近求遠！」
招娣臉上現出不高興的樣子，嘴角翹了起來，帶著冷冷的嘲笑。「原來他有什麼話都和姐說！」
念娣沒想到招娣會說出這麼一句話，微一躊躇，道：「還用鴻漸和姐說？奶奶恨不能一個銅板掰成兩半兒花！前些日子爺爺訂報紙，奶奶找鎮上換錢的小販之前，還打發我回家找爹挪了些！你不是也看見了？」
招娣不吭聲，繃著臉。
念娣見狀，只好說：「姐也只是亂猜的！你們倆在章老先生家裡藏了衣服，偷偷跑到海邊挖蛤蜊，是為補貼家裡。去蒙養學堂，想來也是為家裡省些開銷！這還用鴻漸說嗎？若不是姐每天替奶奶出去買菜，能把那些小海鮮帶回家，哪個肯讓姐知道？你們兩個整天形影不離，又有多少作妖闖禍的好事，是瞞著姐的？」
一聽這話，招娣當即笑了起來。
「衛大人那裡，小學部每年學費40塊，五年畢業！中學每年要60塊！」小國毓正自高興著，提筆懸腕，在空中寫寫畫畫，大聲笑道：「就算爺爺同意，也是在為難奶奶！」
小國毓早把台東鎮蒙養學堂摸得透透的。
（▲台東鎮蒙養學堂今台東六路小學）
新建的教學樓是一層建築，花崗岩砌築的拱形正門，裝飾著鋼盔式的浮雕圖案，門兩側還嵌著雕花的鋼製壁燈。有九間教室，三間辦公室，雖然第一年建校，已經有十餘人報名。台東鎮蒙養學堂的經費，由德國膠澳督署和台東鎮提供，離家又近。小國毓打聽好了一切，唯一擔心，蒙養學堂有洋教師，爺爺會不同意。於是，在和爺爺說之前，藏著機巧之心。沒想到，丁永一打亂了小國毓的預想。
不過，得了心心念念的堅漆軟螺鈿毛筆，足以掩蓋所有失落。
「蒙養學堂廢私塾課，修身、讀經、國文、地理、歷史沒什麼，算學和格致倒是稀奇。離家這麼近，時常溜進去瞧瞧，沒什麼難的！老學包子脾氣好，又是個喜歡會背書的。每日多背幾頁紙，哄他開心就是……」
「鴻漸！」念娣把書桌上散亂的書籍，送回到書架上，轉身含笑打斷了他，「如此稱呼，可是不妥！聽二爹說過，張先生的學問很好的！」
「所以我才尊稱其為'老學包子'呀！」小國毓得意地強詞奪理，又笑道：「出了家的門，腳長在自己的身上！只要張先生這關過了，誰知道我去了哪個學校？就算牽了三爹的馬，上山下海，只怕也沒人管的！」
招娣聽了，頓時撫掌大笑道：「如此好極了！我也要去。」
念娣拉過國毓，正色勸道：「什麼上山下海，若被爺爺奶奶知道了，又當如何？每次把那些蛤蜊、蟶子、海蠣子七七八八地拎進門，聽了奶奶那些真會買東西的誇讚，姐心裡都十分不安！」
這番話，招娣卻聽不進去。她壞壞地笑道：「有什麼不安的，又沒被發現！」
（▲絲瓜蛤蜊湯）
小國毓放下筆，鄭重地說：「娘在月中，奶奶給娘燉絲瓜蛤蜊湯下奶，每次都只買那麼一小捧。好的給娘端進去，就鍋給我們下了面，奶奶和爺爺留著剩湯水，啃饃吃艮瓜萕，上下頓地湊合！丁家被陳欠壓著，又有胡記商號盯著，爺爺什麼也做不了，整天窩在書房之中，畫葫蘆遣興。家裡全靠奶奶一個人撐著，在門口支笸籮賣饃饃，織些布送去土產店！」他挺直腰身，拍著小胸脯，帶著自豪的神色，大聲道：「姐說得沒錯！現在我們長大了，我們可以幫家裡！」
念娣無奈地看著小國毓，心裡暗暗後悔。那天晚上，是她帶著弟妹去祠堂，又說了些「你們長大了，也應該懂事了」之類的話。
「不，鴻漸還小！」她虛弱地勸道：「一次兩次尚可！長此以往，只怕要荒廢了學業！既然去上學，就要好好讀書！看看姐，縱然想去，也是去不得！」
小國毓要去上學了，念娣打心裡高興。可是，聽到他還沒去私塾，就有了逃學的打算，馬上產生了一種不舒服的情緒。念娣覺得自己做了傻事，因為小國毓產生逃學想法的根源，與她有直接的關係。念娣不知道應該怎麼辦，只知勸也是白搭。如果把她和小國毓換個位置，她也一定會像小國毓這樣做。
念娣內心的愧疚和矛盾，表現在臉上。小國毓和招娣見了，卻把這種黯然，當成了姐姐無法上學的失落。兩個人眼神一對，便心領神會，立刻把念娣一個人丟在屋裡，一起跑了出來。
招娣衝進廚房，扯著奶奶的袖子，把她拉入書房。當著丁永一的面，招娣背著小手大聲請求，自己要和國毓一起上學。
丁永一與丁周氏相互看了看，二人同時想到國毓入獄之時，招娣執拗地守在監獄外面的樣子。只怕不允，這個叫燎的，無論國毓去了哪個學校，都會如影隨形地跟了去。吳家村的學堂是義塾，再送去個孩子，無非逢年過節，給先生多提些歲敬而已。於是，無需言語商量，便點頭同意了。
當兩個孩子異口同聲地要求，讓念娣也一起去時，老兩口犯難了。
念娣畢竟是苟家的孩子。她上學這事兒，丁家還真做不了主。
兩個孩子興沖沖地跑去苟家，卻碰了一鼻子灰。
「女子無才便是德，讀什麼書？若依你爹，學琴都是耽誤工夫！上街賣藝，倒是能換幾個銅板，可不上街賣藝，學來有什麼用？會彈幾隻小曲兒又能怎樣？能墊飢還是能當衣穿？」苟文先不斷地搖頭，低頭撥拉著算盤，一邊算帳一邊道：「雖說私塾不要學費，但咱們不是吳家村人，給先生的歲敬定是少不了的。歲敬一年一次，但逢年過節也要表示孝敬，切塊肉拎包茶提盒點心……都要花錢！如此一來，等於少賣多少碗粥，你們自己算算！」
招娣聽了很生氣，大聲叫道：「姐起早貪晚在家幹活兒，過年時爹卻連新衣服都不肯買一件，還是國毓的娘和奶奶想著姐。爹和娘對姐，一點都不好！」
小國毓並不像招娣那樣胡亂喊叫，說話聲音不大，但一板一眼，「姐在家和夥計一樣幹活兒！她起得最早，做事最勤最多，事情做不好卻總是第一個挨罵！夥計還有工錢，她卻工錢、月錢都是沒有的！若是給了工錢，歲敬雜用，足矣！」
苟文先面色難看起來，從櫃檯繞出來，拍著桌子道：「爹娘把她從小養到大，供她吃供她穿，沒凍死餓死，便算盡了心！在家干點兒活，不應該嗎？自己的女兒為家裡幹活，還得給工錢，天下哪有這樣的道理？」
念娣夾在中間，難過至極。她流著淚乞求，都不要再說了，自己能繼續學琴已經非常知足，萬萬不敢再奢求其它。
招娣和國毓並不退卻，守在桌子的另一邊，一個尖叫大喊，一個據理力爭。念娣想要拉走弟妹，兩個孩子死死拉住桌子，說話一個比一個噎人。念娣彷徨苦極，淚如長河。
爭吵聲越來越大。苟記餡餅粥的夥計見勢不妙，飛快地跑去丁家報信，丁永一夫婦才知道又闖禍了。於是，二人趕緊去了。
苟文先失了臉面，當著眾人，不住地向丁永一吐苦水，「這若是個兒子，不管是讀秀才還是考狀元，便是舍房賣地，也是要供的。女兒嫁了出去，便是人家的了……」
丁周氏拖著兩個孩子往回走，見念娣哭得悽慘，也拉著她一起，回了丁家。進院兒之後，她沉著臉，一言不發地把兩個孩子扯進屋。坐定，丁周氏不住地捋著胸口，給自己順氣。
「你說你們兩個！早上剛剛夸完，長大了懂事了。轉眼的工夫又生是非，敢和大人拍桌子吵架，怎不去捅天？」丁周氏拉過念娣，替她擦著淚，又生氣又心痛地道：「看看你們這一鬧，把這個哭得……」
小國毓不吭聲，暗暗想主意。見念娣還在不停地哭，他轉身出屋，去了書房。在書房裡取了件東西，便出門了，沒想到被正進院兒的丁永一堵了回來。
丁永一把孫子送進屋，將銀鎖放在桌子上，沉著臉交代丁周氏，「妥帖收好！」
丁周氏見了，頓時嚇了一跳。「國毓，你好大的膽子！」
小國毓梗著脖子道：「奶奶，我知道這銀鎖是咱家的祖傳之物，大爹、我爹和三爹一人一個。可是既然銀鎖給了我，便是我的！叔不肯讓姐上學，是心痛錢！我把它當了，就有錢了！銀鎖我又不戴，擱著也是擱著……」
「理兒可不是這麼個理兒！」
「可事兒就是這麼個事兒！」
丁周氏氣急了，又揚起巴掌裝出要打的樣子，嘴裡凶道：「還敢再說？」
念娣趕緊攔住了奶奶，她護著國毓，把他拉到一邊。
「奶奶，要打就打我好了！」招娣性子野，犯了脾氣跟誰都又冷又硬，偏偏就愛和奶奶撒嬌。她摟著丁周氏的脖子，脆生生地笑：「奶奶打我就是了！若是不解氣，我去取板子。」
丁周氏本就是唬人的氣勢，被招娣一哄，立刻無奈地笑了。「奶奶哪捨得打你！你說你們兩個小人兒，懂事時是真懂事，不懂事兒時能把人氣死。怎麼能回家去和你爹吵？還當著那麼多人的面！」
「我爹就是摳兒，半個銅子都能攥出二兩油來！留著錢，只怕真的是要娶小。」小招娣撇著嘴道。
「什麼都敢說！這種犄角旮旯的話哪兒學的？老大媳婦，再敢滿嘴胡沁，看我不撕了你的嘴！」
言學梅躲在一邊看熱鬧，沒想到自己撿了罵，馬上吐了瓜子大聲辯解，「這可不是我說的！」
招娣轉身橫了她一眼，「就是你說的！」
言學梅張嘴欲罵，卻見丁永一在屋裡坐著。在丁永一面前，她不敢放肆，但也不想吃虧。言學梅正要說什麼，被丁周氏瞪了一眼，於是不敢吭聲。
念娣卻記著昨日的爭執，故意和她過不去。「你和尹嬸說的，我聽到了！你還說奶奶偏心，向著國毓的娘，好吃好喝的都……」
真是按下葫蘆瓢又起，眼看著這倆又要吵起來，丁周氏又好氣又好笑。「你月子時沒在家，若在眼前，娘也一樣對你！」她把話丟過去，扳過小孫媳婦的臉，苦口婆心地正色道：「別聽那些閒碎話！以後再不能這麼對你爹！你娘身子不好，你爹自己撐著一個家，真是不容易。咱們都不是富貴人家，自是要省吃儉用！」
提到月子，言學梅想起兒。失蹤日久，音訊全無，也不知是死是活。她暗自傷心，眼圈頓時紅了。遇上爭嘴，連個幫腔的都沒有！若是兒子在身邊，就算不說話，也算有個依仗！現在倒好，任人呼喝。她越想越覺得自己無比淒涼，竟落下淚來，轉身忿忿離開。
另一邊，念娣想盡一切辦法勸說國毓。丁家出學費，她爹就失了臉面。若小國毓把銀鎖賣了，給苟家女兒換學費，對苟文先簡直是莫大的羞辱。何況那銀鎖，是丁家傳家之物。
「姐知你心意！可姐不想去上學，姐說的是真心話！」念娣面色蒼白，眼睛紅紅的，眼淚在眼眶中滾來滾去。她懇切地說，「姐能和二娘學琴，已經很知足了！哪怕我爹肯，姐也是不能去的。娘病在床上，需人照顧，粥鋪前堂後廚那麼多事，姐怎能扔得下？就算姐和你們一起去上學了，又怎能心安理得、心無旁騖？再說，姐也擔心去上學，便沒有時間練琴了呢！」
「我不信！我的那些書，招娣從來不看，你卻有空兒就會看上一會兒！」
「姐只是希望自己，多學些東西！否則，鴻漸說什麼，姐都聽不懂！」念娣看著小國毓的神情，便知他的心思。若是想要他改了主意，只能另想辦法。於是，念娣把小國毓拉得更近些，悄悄地商量，「不如這樣，姐在家多和奶奶一起下廚，學著做好多好吃的。鴻漸好好讀書，回來教姐。姐在家做了小食兒，等著鴻漸。這樣便兩全其美了，可好？」
小國毓輕輕一笑，臉上顯然是不為所動的樣子。「若能一起上學，又有小食兒吃，才是兩全其美！」
丁永一坐在一邊，一直不說話。
丁周氏見他手裡拿著什麼，心事重重的樣子，就打發孩子們先出去。她來到丁永一的身邊，見是幾張紙，接過來一看，裡面還夾著一沓方方正正的洋票子。
「這些花花綠綠的是什麼？」
「德國郵票！」丁永一有些生氣，手捏著拳，指骨敲在桌子上道：「你說這個老三！我剛才還想著此事事關重大，關係著咱家的身家性命，得好好琢磨琢磨！他倒快騰！昨天茶廠剛剛打了包，今天一大早就給德國膠澳郵政局送去了。」
「……」丁周氏看著他的臉色，沒敢吭聲。過了一會兒，她才小聲問：「廷武呢？」
「我從對門苟家回來，遇上他送回家，沒等我開口，跳上馬就跑了！」丁永一無可奈何地道：「逃罵逃打，向來是快的！我還想多問幾句，眨眼的工夫就沒了影子！」見丁周氏擔心的樣子，丁永一不得不把話又拉了回來。「事已至此，是福是禍，聽天由命吧！好在廷武雖然魯莽，辦事還算穩妥，把貨物交給郵政局後，取了這些票據。手上的這些，務必收好。若京城有人來問，也算有個憑據。」
丁周氏又被嚇了一跳，原來手上這些，是用來保命的。她不由得將那沓紙，捂在了自己的胸口上。
丁永一想了想，又交代說：「國毓去吳家村上學，只怕先生是攏不住的。黃口垂髫討狗嫌，正是頑皮淘氣的時候，打不打罵不得，旁邊又加上個叫燎的，只怕日後，越來越難於管教！告訴老二媳婦，到了上學的年紀，也可以學琴了。琴乃修心之器，也該磨磨性子了。」
「老二媳婦只怕有心無力啊！」丁周氏面有難色，輕輕地嘆息著搖了搖頭。她把保命符小心收了起來，道：「以前念娣一個人學琴，還能抽出時間。現在有了女兒國郡，又是個早產的苗，眼看著即將滿月的孩子，還是弱極了。整天沾手不離掌，已是難為她了……」她邊說邊睨了一眼身側的丁永一。
丁永一聽了，定定地坐在那裡，面隱憂色。
一出屋，招娣就湊了過來，低聲問國毓，「怎麼辦？就這麼算了？」
「我爹一定不會同意的！」念娣見小國毓沒有回答，又走向院外，趕緊去拉。她的聲音幾乎是在哀求：「不要去！不要再去了！」
小國毓輕輕掙脫了念娣的牽扯，「有我呢！不用怕！」
招娣迅速跟了上去。見弟妹又回苟家，念娣心裡著急，卻一點兒辦法也沒有。她有心再進屋向爺爺奶奶求救，卻知國毓的脾氣，只要是認準了的事，定是百折不回。
念娣眼睜睜地看著，小國毓和招娣出了家門，徑直進了苟記餡餅粥的鋪子。念娣急得幾乎要哭出來了。她不敢跟進去，又不能躲在丁家，只好提著裙子，一路小跑著，從後門繞進廚房。一邊是爹，一邊是弟妹，若是再次吵起來，該如何是好？念娣無力至極，除了拼命地抹眼淚，什麼也做不了。她甚至不知道，激烈的爭執再起，自己該做些什麼。
苟文先餘氣未消，沒想到兩個孩子又殺了一個回馬槍！
「叔！」小國毓帶著笑臉，像大人們見面一樣，打了個千，恭恭敬敬地道：「剛才是我不對！回家被爺爺奶奶罵了一頓，知道錯了！趕緊回來，給叔賠個禮！」
苟文先眼皮兒都沒抬，有心不理。鋪子裡的，大多是熟客，許多都是鄰居街坊。我苟文先犯不著和孩子一般見識，讓外人笑話。不過，想起剛才兩個小東西拍桌瞪眼的樣子，他立刻鐵了心，要殺一殺這兩個孩子的囂張氣焰。
他抬手把眼鏡勾到鼻樑子上，視線從眼鏡的上方射出，居高臨下地道：「說得倒是好聽，你小子打掉蛋殼兒那天開始，我便眼看著。若是你爺爺奶奶能治得了你，只怕咱這膠州灣也扣了蓋兒。賠禮是假，只怕不死心才是真的吧！我說過了，不行！」
旁邊的食客，也笑著附和道：「對！若是你們這些毛孩子事事都做主，還要我們這些長輩什麼？」
小國毓卻不惱，拖過店裡的長條四腳凳，爬了上去。
他站在凳子上，攀著帳櫃，和苟文先臉對臉，近在咫尺地商量，「叔，您想想！上學學了算術，算帳記帳這些繁瑣，姐就都能替叔料理了！叔也能輕省些。」
苟文先有心在眾人面前爭臉，大聲道：「你這嘎古蛋兒的帳倒是快！算盤都不用，幾個數字掃上一眼，張嘴就來！可你幫過你奶奶嗎？指望你們？只怕是燈草欄杆，靠不住的！」
「姐去上學，早晚一樣能在店裡幫手！誤不了多大的事！叔若覺得姐上學，活計就少擔了，以後我和招娣也常來搭把手……」
「你倆？」苟文先用鼻子哼了一聲，冷笑道：「說得倒是好聽！你能起早熬粥？還是招娣能刷碗掃地？怎麼不惱了？怎麼不大聲吆喝了？轉個臉，就能屈能伸，別以為我不知道你那點兒小心思！」
「說得好！」店裡食客不少，有些人前後兩拔地看了熱鬧。幾個不嫌事兒大的，開始起鬨。
小國毓看出來了，苟文先這是成心計較。加上眾人這麼一架，苟文先還真不好下台階。
我偏不信這個邪！灰頭土臉地出去，被台東鎮上的人笑話，倒是無妨！這麼點小事都辦不成，連你們這些人也鬥不過，只怕長大了，也成不了什麼大事！
看到她爹和眾人都和國毓作對，招娣氣壞了，噌地也竄上了凳子，與國毓並肩而立。她剛剛要喊上幾句，卻被國毓悄悄地拉了一下，只好悻悻地先忍著。
小國毓心裡，暗暗和一眾人等較上了勁，他旋即笑道：「上學不是什麼壞事，叔卻不許姐去。難不成……叔小氣的傳言不假，才說一些冠冕堂皇的話來！」
苟文先平生最恨別人說自己小氣，登時怒道：「你說什麼？」
「我剛才想把銀鎖拿來賣掉，給姐上學用，被爺爺奶奶攔了回去！我還納悶，原來是怕坐實了咱東鎮上的閒言碎語。」
「什麼閒言碎語？你把話說清楚！」
小國毓卻不回答，他雙手一撐身子，湊在苟文先面前，用下頜指了一下那些食客，低聲問：「叔！咱近，還是他們近？」
苟文先不知道這又是什麼主意，道：「當然是咱們近！」
「叔還不知道自己的綽號吧？苟三抖！您問問在座的各位，哪個不知道？哪個不在背後消遣您？」小國毓雖是湊近苟文先小聲說話，卻故意讓眾食客聽到。果然沒人再說話，各顧各地低下頭來吃粥咬餅。
刺耳的三個字，配合著小國毓學他盛粥時勺子的抖動，苟文先幾乎氣得暈了過去。他腦子裡，立刻浮現出一條老狗，一條落水的狼狽老狗，四周圍了一群嘲笑的人們。
簡直斯文掃地！
眾食客各自喝粥，雖有暗自竊笑者，但都不敢再胡亂插話。每個人都知道，這玩笑開大了。「苟三抖」是這些戲謔的東鎮人們，暗地裡給苟文先起的綽號，背地裡都這麼叫。唯苟文先自己不知道。如今，小國毓把大家的樂子，掫到了檯面上。鎮子上，抬頭不見低頭見地，只怕日後見了相互尷尬。
苟文先已經氣得渾身亂顫。
小國毓覺得這把火燒得還不夠旺！他瞪著眼，氣憤地大聲道：「詞才羨君真抖擻，何事緣詩瘦？苟三抖的名聲，在台東鎮上已經傳開了！叔認，我不認！小氣巴拉、摳摳搜搜地做生意，是活；抖擻著過日子，也是活！憑啥被人戳脊梁骨？正因咱們近，我才了解叔的為人！我更不信這苟三抖的名聲！銀鎖被奶奶收了，只怕是看不住的！早晚我偷出來賣了它！若是找不到銀鎖，我便去牽了三爹的馬去賣。不為念娣姐上學，亦為爭口氣！說什麼也得給叔掙回名聲！」
「好！好小子！叔沒白痛你！」見小國毓跳下凳子要走，苟文先大聲喝道：「回來！去廚房，把招娣你姐給我叫出來！」
苟文先已經被氣糊塗了，叫念娣，嘴裡卻喊著招娣。小國毓暗笑，迅速跑到廚房，把念娣「逮」了出來。念娣低著頭，像自己做錯了事一樣，臉漲得通紅，局促不安地站在她爹面前。
「走！你現在就給我走！和他們兩個上學去！」苟文先似乎真的被氣瘋了，他又對國毓大聲道：「家去跟你爺爺奶奶說！你們仨，先生的歲敬，叔也一併出了！」
說完，苟文先直奔廚房。他一手握著粥勺子，一手拎著粥桶，雄赳赳地走出來，往每個食客的碗裡，又添了一大勺粥。每勺粥倒入碗中之前，還瞪著眼氣乎乎地大聲問：「抖不抖？」
「不抖不抖！」食客們憑白得了實惠，個個樂不可支，恭維討喜的話不斷。
離開家門，念娣好久都緩不過勁兒來。她雙腿發軟，像做夢一樣。她不住地問自己，我可以上學了嗎？我真的可以上學了嗎？招娣笑得肚子都痛了，和國毓一蹦一跳地走在前面。
台東鎮的街角。胡水帶頭，又和幾個孩子一起在搗蛋。他們圍在剃頭匠王師傅的攤子前，拍著手大聲唱著改過詞的兒歌。
王師傅，手藝高，
刮臉剃頭不用刀，
一根一根往下薅，
薅得滿頭起大皰，
紅皰綠皰大紫皰，
抱著腦袋嗷嗷叫……
王師傅脾氣好，聽了也不惱，邊麻利地抹胰子刮臉，邊笑著揚聲道：「等著！等叔閒了，給你們也薅上一薅！」。反倒是蹲在一邊曬太陽，等待剃頭的顧客看不下去了，起身去轟這群頑皮的孩子。
胡水嬉笑著，一溜煙兒地逃了。一轉身，他發現了招娣、念娣和國毓三人的身影，立刻鬼鬼祟祟地追了上去。
念娣失了魂魄似的，深一腳淺一腳地跟在弟妹的身後。直到過海泊河時，國毓和招娣不走橋，跳著河床上的石頭過河。當兩個孩子嬉鬧時，撩起河水潑到她的臉上，才如大夢初醒一般回過神來。
「我可以上學了？我真的可以上學了嗎？」念娣開心極了。
到了吳家村的私塾，「老學包子」給念娣留下了深刻的印象。張先生七十多歲，個頭不高，但身體硬朗，戴著一副金絲眼鏡，頭上是一頂舊的瓜皮黑帽。吳家村及周圍村子，許多孩子都受過「老學包子」的恩惠，很多人都不知道他的真實姓名，只能尊稱其為「張先生」。他大半生都在吳家村私塾當先生，教孩子讀書寫字。有的孩子上不起學，趴在窗邊偷聽，他會給筆給紙請進屋來，教孩子寫自己的名字。張先生義務幫村民代寫書信，也會為小病小災的人看病配藥。
私塾學生日漸減少，都去了洋人的學校，使他非常著急。見同時來了三個孩子，又是大裳茶之孫，至交章老先生之外孫，張先生高興得鬍子都翹了起來。
胡水遠遠地見了，眼珠嘰里咕嚕一轉，馬上來了主意。國毓和念娣、招娣剛剛坐定，胡水就從外面蹦了進來，大聲道：「先生！我也給您當學生！」
張先生一愣，仔細把眼前的孩子打量了一番。胡水腦袋上歪扣一頂絲絨小碗帽，正中間鑲著一塊碧色如水的方玉，暗花緞袍子，腦後掛著油光水滑的胖辮子。腳下一雙黑色高梁厚底鞋子，緞帶綑紮小腿，長得白白胖胖的，揚著下巴，一臉滿不在乎的頑皮樣子。這種扮相，台東鎮的孩子倒是少見。
「老朽眼拙！你是哪家的娃……」張先生問。
胡水一拍胸脯，趾高氣揚地回：「我是斐迭里大街胡記商號胡天德的兒子，我叫胡水！」
「胡水！」張先生點點頭。胡記商號胡家，是青島一等一的大戶，看了穿戴，倒是不必懷疑。他道：「我聽說，你們胡家去外地請了先生，在家教你！為此，你爹還特意去了一趟海源閣。」
「可不！請了個姓楊的山羊鬍子回來，嗓盡頭聊城話！嘮嘮叨叨一頭晌，半句也聽不懂！」胡水吸著鼻涕大聲回答。也不等張先生同意，眼裡瞄著招娣，自己就拔腳進了，嘴裡還不忘記恭維幾句：「不是有首詩麼……山不在高，有猴就行；水不在深，有魚就靈！早聽說先生教得好，今兒就是衝著先生的大名來的！對了，先生您貴姓？」
學堂里頓時哄堂大笑起來。張先生也被逗得笑了，一聽那詩，便知是個不學無術的小東西，他也聽說胡水帶著斐迭里大街那群富戶的孩子，常來台東鎮調皮搗蛋。張先生不以為意，笑著招呼道：「自己找地兒，隨便坐！」
見到胡水，念娣嚇了一跳。她趕緊看國毓，發現他神色如常，這才稍微放心。再看招娣，小臉兒氣得煞白，目光如刀劍一般。若眼神能殺人，胡水只怕要死上千百次了。
一般，國毓不動，招娣不會首先動手。念娣暗暗心驚，緊緊地拉著國毓的衣服，生怕他突然跳起來。
胡水瞄著招娣，貼著牆，來到三人旁邊，卻始終不敢靠近。胡水繞到最後，一屁股把原本坐在那裡的孩子拱開，自己坐定。然後，向窗外趴著的那幾個孩子一揚頭，得意地笑了一下。
念娣悄聲問國毓，「他們……」
「不用怕！」小國毓覺察到了念娣的緊張，雙手扶在桌上，低聲安慰道：「都是斐迭里大街的那幫小少爺！」
笑聲一停，吳家村的學堂里，氣氛變得詭異起來。原本坐在吳家村私塾里的孩子，趁著張先生不注意，要麼趕緊躲開，要麼遠遠地離開胡水，坐到國毓和招娣前後。顯然，他們是屬於台東鎮這拔兒的。
招娣雙眼冒火，恨得咬牙切齒，她低聲道：「這才是抖擻！斐迭里大街的，在咱台東鎮上膈應人也就算了，居然還敢跑到學堂上扎剎！等下課，先生一走，看我怎麼收拾他！你幫我守住窗，別讓他溜了！」
小國毓卻氣定神閒，低聲笑道：「第一天上學，你便想打架？若有人問，誰規定斐迭里大街的孩子，不能來台東鎮上學，你待如何作答？就算想打架，也得挑挑時候！你沒見他有恃無恐的樣子？胡水就是看見姐在，斷定打起來姐會攔著，才敢進大搖大擺地進來！」他頓了一頓，收斂笑容凝聲道：「來日方長，莫急！」
聽了竊竊之語，念娣暗暗心驚。幾年前，國毓和招娣還小，就把胡水摁在地上，狠揍了一頓。剛才，她乍見胡水，立刻抓住了國毓的衣角，擔心瞬間爆發一場大戰。念娣腦中幾乎能想像出激烈的戰鬥場面。國毓和招娣帶著東鎮的孩子，迎戰以胡水為首的斐迭里大街那群孩子。雙方打成一團，拳腳交加，桌凳亂飛，私塾師生四散奔逃……兩邊的孩子早有衝突，加上丁胡兩家積怨已久，胡水又愛胡鬧，擺明了借端生事。
念娣胡思亂想著，第一天上學的高興勁兒，早飛到了九霄雲外。吳家村的這片方寸之地，本是讀書育人的清靜處，居然變成一觸即發的戰場。
她覺得，即使避過這一時片刻，以後的私塾，只怕也再無寧日。
待續……
040 酒狂開指