第7章 洪澤湖邊
又過了三柱香的功夫，楚風慢慢地睜開了雙眼，他只覺頭疼欲裂，心知是著了道了，又趕忙將蕭迎雪與小蘭搖醒，「風哥，三公子，這是？」「是迷香，下三濫的東西，只怪我們一時少了防備，也是這用香之人厲害，竟能在眾目睽睽下用香不被察覺，但此香藥力不久持。我想她一直是在房梁之上，方可迷倒這一店的客人，這人輕功了得。」蕭迎雪托著頭說道。這時候店裡的其他客人七七八八醒的差不多了，那米掌柜從地上起來，也是頭疼難忍，開口就罵：「那靠扇的與那串山的不是個正點，窯里點了迷子，插棚兒鞭轟的！渾天裡串轟的！」正還要罵看見了中正坐著的道雨和尚，再看地上一灘血跡，急得又喊了黑話了：「不好，這治把的怕是土了點了！」聽得懂的隨他的目光看待過去，這才發現道雨已是神志不清，搖搖晃晃的了。楚風與蕭迎雪慌忙前去看他，但見道雨和尚尚有微息，面色白慘，雙唇薄朱，楚風看他傷勢，再看地上這麼多的血，對蕭迎雪說：「要馬上找大夫，血流太多，恐性命不保。」蕭迎雪急忙去找米掌柜：「掌柜的，這附近可有醫客郎中？」米掌柜對蕭迎雪說道：「客倌，我們這裡本來是有一位大夫，姓杜，幾日前出遠門去了，到現在也沒回來啊。」蕭迎雪一聽急得雙手亂搗，亂了方寸。
「不過...」
「不過什麼？快說啊。」小蘭急得額頭冒汗。
米掌柜急忙笑臉回道：「離這裡不到十里地就是洪澤湖了，近來聽說那裡有一位老神仙在那裡居住，這老神仙說來也怪，只是種地務農，但是聽那裡附近的人說，有人得了熱病，或者有個刀傷跌損的，他倒都能治好，而且分文不取，人家都叫他『神農翁』，客官不妨去哪裡碰碰運氣。」蕭迎雪聽他一說，也覺得只好如此了，好在不是太遠，楚風忙問：「這洪澤湖太大，如何能找到？」米掌柜指著窗外遠處的一條小道言道：「沿著那路走，過了楊樹林向西再走七八里，有一邊樹林子，名叫『壞樹灘』，那『神農翁』就住在那片林子裡面。」蕭迎雪與楚風聽罷拱了拱手，蕭三公子懷裡取出一錠銀子扔與米掌柜，小蘭把身上裙子扯破已把道雨和尚身上的傷口包紮停當，楚風雙手托起道雨就往馬車上去。三人上了馬車，楚風急忙催鞭趕馬，一聲嘶鳴，那馬車飛快的向小道疾馳而去。馬車上小蘭看著道雨和尚急得眼淚直掉，蕭迎雪四下一看，四口箱子嚴絲合縫都在，只是那放圖的經筒不見了，點點頭：「原來是這樣，看來那花子和那醉漢也是財神的人，道雨和尚想必是為了保護我們才受的傷，可是他的本事怎麼會被人當面刺了四處，難道刺他的人武功極高？可是又為何沒有殺他？」蕭迎雪一時想不明白，只等道雨救活才能問個明白。
一路無話，按照那米掌柜的指引，馬車來到了一片樹林前，這片樹林長得好不可怖，一顆顆都是高矮不一，歪枝斜長，樹枝之間又犬牙相交，枝上全無葉子，可這樹倒不現死氣，顆顆粗壯，整片林子將路阻死，進入不得，楚風看著樹林說到：「這應該就是『壞樹灘』了，果然奇異，看來要步行了。」正要抱道雨下車，灘前來了一個童子，六七歲的孩子，穿一身粗布短衫，布鞋輕褂，圓圓的小臉蛋，頭上兩個童子髻，來在楚風面前作了一個揖，恭恭敬敬地問道：「請問您是巳蛇寶器郎楚風，楚大俠嗎？」楚風急忙點頭：「在下便是，請問童子，怎知我名？」那童子也不搭話又向車裡問道：「蕭三公子與那受傷的大師傅可在車上？」車裡傳來聲音：「蕭迎雪在此，那和尚也在。」小童子回身對楚風言道：「楚大俠請隨我來，大師傅傷勢拖不得，我家先生已在廬內久候了。」楚風聽來覺得蹊蹺，這童子說的先生莫非就是那『神農翁』？又一想，救人要緊，是福是禍都要進去。
這壞樹灘真是九曲十八繞，童子頭前帶路，不一會兒，前方一邊開闊，柳暗花明，出得林子，眼前是一邊稻田，稻田後面便是那萬頃碧波的洪澤湖，在田邊立有一座草廬，草廬前三個爐子煎著三個藥罐，突突的熱氣正在頂著罐蓋，發出啪啪的聲響，灶前坐著一個老者，扇著灶火，那火苗在爐底亂竄，一股子藥香飄來，甚是好聞。那童子將他們引在廬前，蕭迎雪整了整身上的衣服，對著老者的背後深施一禮：「不佞晚輩蕭迎雪，前來拜見前輩，只因我好友身受重傷，命在旦夕，形勢所迫，事非得已，晚輩不揣冒昧來此，還請老前輩多多原宥，若前輩能及施援手，救得我好友性命，車上有白銀幾千兩，全當醫資，區區薄利，微不足道，求老先生仁心回天，蕭迎雪感激不盡。」那老者背對著蕭三公子，用手中的大蒲扇指著廬中的那張床，那是一張古色古香的床，床上放了一張草蓆，楚風會意，忙把道一抱進屋去，在床上放平。小蘭也跟了進去，站在床前伺候和尚，老者這才起身往屋裡走去，看見了小蘭上下打量了一番，開口說道：「你這女娃娃是他什麼人？」小蘭嚇得不敢抬頭，回道：「老伯萬安，我和這大師傅認識不久，他是我恩公的朋友。」「恩公？你是說那巳蛇寶器郎？」小蘭一驚，忙問：「老伯您是如何知道？」那老者呵呵一笑，搖搖頭，又說道：「這倒怪了，從來都是人問我知道什麼，沒有人問我是如何知道的。」楚風和蕭迎雪聽了對看了一眼，也不好搭話，那老者又對小蘭說道：「你懂醫術？」小蘭搖搖頭，「那你進來幹什麼？出去！」小蘭被那老者呵斥了一聲，嚇得向受了驚的小鹿，看了看楚風不知如何是好，楚風對她使了個眼色，她馬上退出了屋外，站在楚風的身後。那童子進屋來解開和尚衣襟，老者仔細看了看道雨和尚的傷勢，又把道雨的左手拿起號了號脈象，哼了一聲，走出屋來，這是他第一次正面對著楚風和蕭迎雪，這老人長得滿臉皺紋，臉色紅潤，灰白的鬍子，半長的摻須，兩耳緊收，雙目炯炯有神，兩道長長的眉毛也是灰白，佝僂著身姿，身形枯瘦，整個人像是個年輕的小伙子套在了一副垂老的皮囊里，看似昏昏老人，實則精氣充沛。他看著楚蕭二人微微點頭，說道：「死不了，流血過多，一時昏死，我這裡煎好了三罈子藥，一副補血，一副補氣，一副還神定力，每兩個時辰飲一副，天亮就能下地，這傷麼，都不足掛齒，那動手之人看來沒想一下子要他的命，處處留了分寸，以他的體格十日就可無事了。」楚風和蕭迎雪聽了連連拜謝。那老者卻擺擺手，「現在我告訴你，是傷他之人告訴我，要我醫他的，你們可想知道是誰傷了他？」蕭迎雪和楚風聽完又是對視一眼，忙問：「還請老前輩相告。」老者「嗯」了一聲，示意童子安頓下去，廬前有一個大樹樁作成桌面，四下有四把椅子，片刻功夫，童子端上了一壺香茗，四個杯子，幾盤乾果，隨後便去屋內餵道雨服藥去了，老者坐下，抬手讓座，楚蕭也坐了下來，小蘭被老者訓過，不敢去坐，只站在楚風身後，老者看著小蘭厲聲道：「叫你坐，你又站，真是麻煩！」小蘭趕忙去坐下，眼淚又止不住了，老者看著覺得討厭：「這麼麻煩，再哭就滾！」楚風忙來安慰小蘭，小蘭這才忍住沒哭，只是一個勁的抽泣。蕭迎雪端起茶杯起身向老者言道：「適才多虧老前輩搭救，晚輩替那和尚先謝過『神農翁』老前輩了。」老人一聽，面露笑意，答道：「『神農翁』？哈哈，這是外面的人這樣稱呼我嗎？」楚風賠笑道：「正是，那米家客棧的米掌柜就是這般與我們說的，今日幸得『神農翁』老前輩相助，我等之福也。」「寶器郎不必客氣，你與蕭老三也算後輩里拔尖的人才，況且那和尚的傷不難治，小老兒沒什麼好誇耀的。若不是那米家店邊的杜郎中不在，你們也不會來此。」楚蕭二人這才覺得這老人家只是脾氣古怪，喜怒無常，說話倒也客氣，心裡寬慰不少。「不過，那杜郎中是個庸醫，我看不慣，就把他殺了，屍體就泡在那湖底，所以你們也只能來此。」剛覺得心裡寬慰，這一說，楚蕭二人面面相覷又多了一份寒意，這老頭殺人和醫人在他看來都如此普通，輕描淡寫，讓人坐立不安，小蘭更是直接不抽泣了，怔怔地看著這老頭。蕭迎雪冷靜了下來，接著問：「適方才聽前輩言道是傷我朋友之人告知您在此醫治那和尚，可否告訴我們那人是誰？」楚風也想問他這個問題，又被蕭三搶了先去。
「小老兒知道你們那時節中了迷香，用香之人叫做韋慢兒。」「可是那『天妒桃花』韋慢兒？」蕭迎雪問道，那老者滿意的點點頭：「這『百識陰陽』還是見多識廣，那你猜猜另外兩個叫花子和那醉漢又是誰？」蕭迎雪回道：「這就不難猜到了，那叫花子喚作『哭仙柳丐』師通古，拿手的功夫是一根撥草杖，功夫實在平常。那醉漢定是那『醉猿八跌』袁朗，醉拳加撲跌功是他擅長，這『天妒桃花』嘛，最擅用迷香，聽聞她長得貌似天仙，又最放蕩，男子在她面前毫無抵抗，擅使桃花追影鏢。這三人與我等毫無瓜葛，看來是衝著我們身上之物而來的。」「不錯，不錯，蕭三郎不愧是老龍王的公子，見識非凡，若是這樣被他們害死，我小老兒也不答應。」蕭迎雪含笑拱手：「慚愧慚愧，要不是我們那和尚朋友，怕是我等已在黃泉路上了。」那老者泯了口茶說道：「說得不假，他們三個配合默契，你們不曾防備，中了他們的道，也是難免。只是這次是有人讓他們手下留情的。」「可是那托你醫人之人？」楚風問道。那老者回頭看著楚風：「對，他們此次只為了你們帶的那張圖來，那道雨和尚是蓮升大和尚的弟子，蓮升大師雖然久不出寺門，但他的武功修為高深莫測，就是那『三清』單打獨鬥也未必能勝，若是殺了他，緹香寺的那幫禿驢肯定不會善罷甘休，既然那圖已經拿到，何必再多事端，故而托我救他性命。」楚蕭二人聽到此時方得明白了些原委，看來這副白鶴母子九狸圖背後有一個極大的秘密。
那老者又說：「這『財神』做事向來只為錢財，可這次卻連你那車上的四千兩白銀也分文未取，豈不奇怪？」蕭迎雪一聽，又對老者說道：「前輩也知道『財神』？又是如何得知他們也是『財神』中人的？」老者聽了這話，開始變了臉色，很不滿意的回道：「又有人問我是如何知道的，卻不問我知道什麼，真是無聊透頂。這天底下總是有人喜歡追究事情的過程，卻不在乎結果，到頭來把自己埋在霧裡，尋無出路，苦思冥想，真是痴人。」蕭迎雪知道說錯了話趕忙站起身來躬身賠罪：「一時口誤，多有得罪，還請老先生莫怪。」那老者揚了揚手，回道：「不打緊，你與這小姑娘一樣，有口無心。」蕭迎雪和小蘭都覺得尷尬，不敢再問了，楚風見狀笑臉來對那老者，雙手作揖，恭敬地問他：「老前輩莫要動怒，剛才是我們的不是，還請老前輩不吝賜教，點撥我等局中之人才是。」那老者索性站了起來，向稻田裡走去，回頭說了一句：「不急，你們那朋友沒有三日是下不了地的，這幾天就這裡住下，將養停當我再告訴你不遲，你們放心，我這個地方沒人回來打擾你們的。」說罷就把田埂上的鋤頭扛起，到地里鋤地去了...
小蘭，楚風和蕭三也覺得無聊，剛才與那老者一番對話，蕭迎雪和楚風都覺得他不是一般的老翁那麼簡單，看著他下地去耕作，便在那田埂上坐下，小蘭看著奇怪，在那裡自言自語：「這老伯好生奇怪，這片稻田明明已經死了，他還去耕作什麼？」「什麼？你說這一片稻田都是死田了？」蕭迎雪問小蘭。「是啊，我家以前雖然是種瓜的，但這節氣是一樣的，莊稼戶最在乎這個，哪有馬上秋分了還耕地的，到現在稻子又沒有結穗，怕是早就枯死了，只這時候就是神仙也救不活了，這老伯應該不是痴人，怎麼會不懂這道理。」蕭迎雪雖然不懂種地，但這節氣還是知道的，時下剛過了白露，肯定已是秋收將近，怎麼可能地里顆粒不結。他想了想，對小蘭說，「此事不要當場揭穿，我再看看。」小蘭點頭。
晚飯時候，老翁地里回來，道雨還躺在床上，平靜地睡著了，童子端來飯食，就在那大樹樁上擺開，夕陽映著每個人的臉，老翁頭上儘是汗水，楚風把那風巾扯低，任湖風撲面，蕭迎雪端坐在老者對面含笑而座，小蘭還是習慣站在楚風身旁依偎得緊，粉圓的臉蛋被斜陽照得紅彤彤的，洪澤美景這時顯露無疑，湖上幾支漁船也被那夕陽寵愛，上了黑色，眼看去一個個黑色的移動的墨團兒，披著這霞光忽閃忽現，若是用力睜眼抵住夕陽光芒，還能勉強看見那搖擼人，看見時，號子聲也到耳里了。
四個菜，一個湯，一碗炒水芹，一碗火爆魚塊，一碗木須肉，一碗清炒土豆絲，湯是白蝦金瓜湯，小蘭看了對老者說道：「老伯好自在，怕這洪澤湖的好都被你收了去，這幾樣小菜做得五行齊全，」從這一刻起，這老翁總算對著小蘭笑了，他嗦囉筷子，看著小蘭滿眼喜歡：「女娃娃，你倒說說，怎麼個自在了？」別的小蘭外行，這下輪到她顯擺了，只見小蘭背著手儼然像個教書先生，邊踱步邊說到：「這炒水芹，乃是用的溧陽的特產白芹，聽說產量極少，須到溧陽採購，又不宜保存，當天采，當天用，卻是五行得了水，這火爆魚塊麼自然是洪澤湖裡當天的鮮魚，但這妙處就在這個火字上，要用急火爆炒，方不失鮮味，先殺現炒，用上上好的江西朝天椒，又辣又鮮，紅紅火火。」老翁聽得越來越開心，急忙提著筷子對小蘭問道：「這後面三道呢？你接著說啊。」小蘭看他這般高興，興致也吊到了極點，全入無人之境，開始了淋漓精緻的發揮，「這第三乃是木須肉，五行得木自不必說，安慶的老母雞蛋最是好味，每天頭產的雞蛋更是鮮嫩可口，再配上遼東的黑木耳，這道菜山東濟南府『快意飯莊』的鮑師傅做的那是一絕，他還要配上天目山的鮮筍做輔，用廣東佛山的鮮醬油調鮮，不放鹽，天下絕味！這個麼，呵呵，差了點意思。」那老者聽小蘭這麼一說，看著這盤木須肉，狠狠地抄起盤子就往湖裡扔，蕭迎雪和楚風在旁邊都不敢說話了，蕭迎雪嘴巴長得老大，看著小蘭，心想：「你這小妮子，我『百識陰陽』與你一比，簡直『半識陰陽』，不過說得好，這小老兒只要高興，那就好辦。」一邊安靜的看小蘭繼續說道。小蘭看那老翁把那盤木須肉投到湖裡，心裡更是高興，接著說：「那這下一個就是這土豆絲了，五行得了土，可惜啊，可惜。」「可惜什麼，這土豆絲有什麼不對？」老翁現在急切起來，小蘭看在眼裡，慢條斯理的說道：「這清炒土豆絲，看似簡單，但做的時候須將皮刨去後，全程放在水裡切絲，而且這道菜顯然是切完之後再放水裡浸泡的。」「有什麼區別，若是普通人家家裡吃飯毫無區別，但老伯你什麼樣的人，前幾道菜已是不凡，這道卻如此草率，豈不讓人恥笑？」「恥笑？誰敢笑我？」老翁嗔怒了起來，「呵呵，旁人不說，這裡就有三個，算上房裡那個和尚豈不是四個？」「你們笑我？好好好，你且說依著你，這菜怎麼做？」「若是我做，水裡切絲是肯定的，這水須用無錫惠泉的泉水為上品，切完之後浸上半個時辰，入口微有回甘，刀功要比這細一倍，用筷子夾起，細如髮絲，入口脆而不粘，根根彈牙，用文火多油而入，油溫至五成就可下鍋，翻炒七次，用井鹽調味，方為極品。」這老翁聽得入了神，手又提起了這土豆絲，用筷子輕夾一筷，放入嘴中品了起來，頓時暴跳如雷，把那盤土豆絲也扔到稻田裡了，嘴裡喘著粗氣說道：「你說得對，是湖鹽，口感也差了不少！」桌上還有三盤菜，還有一道白蝦金瓜湯沒有提起，沒等小蘭開口老翁自己先拿湯匙舀了一匙放入口中品了起來，接著冷冷地對小蘭說道：「這金瓜湯里用的不是太湖的白米蝦，而是洪澤的湖蝦，金瓜也不是東海瀛洲的。」說完一口吐了出去，一腳將那湯踢翻，喊了聲：「來！」
一聲「來」喊出，那稻田裡，淅淅索索地有了響動，突然從稻田裡跳出十幾人來，與其說是人，不如說是『稻草人』，個個身上用稻草做了偽裝，原先站在那裡一動不動，就連蕭迎雪和楚風也沒有察覺，這一動靜吃驚不小，十幾個「稻草人」列成一行，整齊的站在那老者身後，聽後老者的吩咐。那老翁看著小蘭實則在對那些『稻草人』言講：「把那廚子給我吊死！扔湖裡餵魚！」那些『稻草人』全部磕頭行禮，一會就不見了。小蘭聽了渾身冒汗，心想闖了大禍，她哪裡曉得隨口的賣弄害死了一條人命，急中生智，趕忙言道：「且慢，老伯，小蘭斗膽求個情，願意一桌抵一桌外帶送個彩頭。」那老翁聽了略有所思：「哦，你且說說，怎麼個一桌抵一桌？哦，還有這彩頭。」「你不要殺那廚子，小蘭重新做上一桌外帶我自己釀的女兒紅，求老伯饒過他性命，因為我的話死一個人，小蘭生不如死。」那老翁大笑起來，背著手看著小蘭，點點頭：「他雖然該死，但不值得你救，不過我倒是很喜歡你啊，可以給你這個面子，但是你說得出就要做得到，一桌抵一桌，還要有這彩頭女兒紅！」小蘭聽了如釋重負，「這有何難，不過嘛，叫你那些『稻草人』幫個忙，人就不要殺了，聽我吩咐，把材料準備齊了就是。」「『稻草人』？啊哈哈哈，有趣，有趣，你這個小丫頭，著實有趣！好好好，就依你，『稻草人』你隨便差遣。」說完就是一個抬手，那些『稻草人』全又回來了，跟著小蘭去廚房準備了...
蕭迎雪和楚風全程沒有插話，小蘭的話已經夠多的了，那老翁看著小蘭遠去的身影是越看越喜歡，像個小孩似的用手肘頂了頂楚風，問道：「這麼聰明絕頂的一個小姑娘，你們是如何讓她跟著你們這兩個廢物的？」楚風被他說得又好氣又不好發作，這時候蕭迎雪說道：「這倒怪了，太奇怪了。」那老翁問道：「奇怪什麼啊？」蕭迎雪沒好氣的回道：「從來都不讓人問自己是如何知道的，卻來問別人是如何得來的，世人就是不在乎結果，總想要問個過程，真是痴人。」那老者聽先是一愣，馬上哈哈大笑了起來，這笑聲響徹雲霄，連壞樹灘的怪枝都要抖了起來，他接了口氣，意猶未盡，擺擺手說道：「好，駁得好，蕭老三！不愧是蕭老三！哈哈哈...不問，我不問便是。」蕭迎雪和楚風也覺得好笑，不過那蕭三還是要問那老翁，趁他高興：「老前輩現在能告訴我那人是誰了嗎？」那老翁搖搖頭說道：「等我嘗了那女兒紅，還有那一桌抵一桌再說，嘿嘿。」楚風翻了個白眼，這老小兒真是像小孩子一樣，捉摸不透。那蕭迎雪問道：「那小蘭說的食料天南地北，難道你這裡都有？」「呵呵，慢說這些東西，再難的我也能在一個時辰內搞到，這有何難？」聽他這麼說，蕭迎雪將信將疑，不再言語了。
半個時辰，小蘭從廚房出來了，手裡捧著一壇酒，身後是那些『稻草人』，手上端著那五道菜，一一放在那大樹樁桌上，小蘭為那老翁斟滿了酒杯，說道：「老伯，這一桌抵一桌你可要說話算數呀。彩頭也給你滿上了，您慢品。」老翁看著小蘭真是怎麼看怎麼好，原先那麼嫌棄她，現在又那麼地喜愛她，堆滿笑容說道：「算數，算數，哎呀，我什麼時候說話不算數了？」說完就拿起筷子迫不及待地品嘗起來，蕭迎雪和楚風也是在一旁偷樂著看著他吃。只見那老翁，這個菜一筷子，那個菜一口，每夾一次菜都在嘴裡慢慢咀嚼，然後再喝一口酒，這一口酒下肚，兩眼睛都眯成了縫兒，嘴裡都是菜，一個勁地「嗯，嗯，嗯...」又搖頭又點頭，幾個『稻草人』都面面相覷，看來從來沒見他這麼開心過。酒過三巡，菜過五味，這老翁總算放下了筷子，心滿意足的樣子溢於言表。對著小蘭豎起了大拇指說：「真好，你這手藝得自何人？你叫個什麼？」小蘭忙施禮倒謝：「小奴家叫徐小蘭，我的手藝是我母親所傳，她又是從我外公那裡學的。」
「外公，你外公叫什麼名字？」老翁問道。
「他老人家姓商，叫商東濤」小蘭回道。
「商東濤？是你外公？」老翁又問。
「啊，老伯，正是我那過世的外公。」小蘭又回。
「就說嘛，能有這般手藝的多半是『江南廚王』的後人。」老翁閉著眼說道。
「『江南廚王』？我不知道，我的手藝都是我娘教的。」小蘭急忙辯白。
「呵呵呵，你不必驚訝，你外公跟我是八拜之交，想當年我窮困潦倒，他曾對我有一飯之恩，可惜他天不假年，不想這手藝也算是傳下來了，叫人唏噓...」說著說著，那老翁眼裡泛起了淚花，看來所言不假，突然他真起身來，說道：「孩子，小蘭，不，蘭兒，我要收你做我的干孫女，你意下如何？」小蘭被他這一下子嚇傻了，「這，這我從來沒想過，我一個鄉下女娃子，什麼也不懂，就會做飯縫衣，若不是遇到楚大哥和三公子，是死是活都不知道，你現在要收我做干孫女，這，這，我不知道。」
這老翁聽她這麼說，搖頭閉眼，斥責道：「哎，不是這麼般說，你可知道我是誰？我一生坎坷，無兒無女，年已六十有三，又與你外公八拜之交，今日是你我的緣分，若不是這『一桌抵一桌』，你我如何能得相識，想當年你外公見我討飯，被人打得死去活來，他單手替我擋下一棍，助我逃脫，又給我一頓飯食，我無以為報，便與他插草為香，結為金蘭，誰知我日後龍騰虎躍，想起舊日時光，再去尋他，他已與我天人兩隔，這大恩大德，我本以為今生今世再無機會報答，不想天可憐見，讓我遇見你，上蒼待我不薄啊，快快快，孩子，莫要猶豫，我現在就認下你，也算對東濤兄的一種報答吧，從今往後，你在這世上，只要你想做的，就沒有做不成的，只要你想要的，就沒要不到的，此話出我口入你耳，字字是真！」
這小蘭聽著老翁這麼說也是心血澎湃，看了看楚風和蕭迎雪，他們兩個也是為她高興，都默默地點頭，小蘭眼淚流了出來，磕頭說道：「干爺爺在上，干孫女徐小蘭給您磕頭了。」
老翁看小蘭已經拜了，高興得手舞足蹈，連連說道：「好好好，今天是我這幾十年來最開心的一天，吃了美味佳肴，還收了恩人的孫女，人生一大快事！」拉著小蘭的手，撫摸著小蘭的頭，心裡滿是對小輩的疼愛。
那老翁得意沒有忘形，急忙對楚風和蕭迎雪言道：「二位，小蘭已是我的干孫女，以後不便再與你們到處奔走，等你們那和尚的傷好了後，你們自去吧。」蕭迎雪說道：「這個自然，恭喜黃老闆收了干孫女，我們只待那和尚痊癒自行告退，絕不叨擾。」這老翁一聽，「額呵呵」笑了起來「你早就猜到了吧？好個蕭老三！」蕭迎雪說道：「能有這樣的財力卻不願顯擺偏要隱藏，有這樣的人力卻安置在稻野，這種思想世上也只有你天下第一巨富『天一富佬』黃窮黃老闆喜歡這樣的奇思妙想了。」黃窮看著蕭迎雪，笑著回道：「你是真不錯，居然能識破我，我是哪裡露了破綻？」「我剛才說了你那『稻草人』就是破綻，還有你那不可思議的廚房，天南地北的食材應有盡有。好不讓人懷疑。我只是奇怪，這無所不能的巨賈為什麼要待在這裡，還假扮成一個農夫？」黃窮又笑了起來，說道：「蕭老三，你有所不知，這裡就是我的出身地，我八歲才開始種地，九歲背著父母逃了出去，流落各地，受盡悽苦，十九歲那年才開始學做生意，之後一飛沖天，二十八歲我已經是當世巨賈，四十歲的時候我已經無欲無求。現在我回想起當年，又覺得人生沒什麼意義了，所以就又回到這裡，享受當年的窮日子，我花了兩年的時間改造這裡，儘量保持著少年時候記憶中的面貌，只可惜終不似，少年時，想不到吃苦也這麼難。不過還好遇到了蘭兒，總算是老天有眼，哈哈哈。我回來這裡當年的鄰居我一個也不見，他們當年笑我名叫黃窮，註定窮一輩子，我就是要他們以為我窮一輩子，凡是發現我是有錢人的都來找我，全被我殺了扔在了湖底，我倒是佩服那些知道我現在身份不來找我的鄰居們，他們是好樣的，不嫌貧愛富，從沒來找過我，所以我很恨他們，把他們也殺了，哈哈哈……」楚風和蕭迎雪聽完直搖頭，蕭迎雪拱手道：「黃老闆，您的事晚輩不願打聽，只求你告訴我們，那托你醫治我朋友的人到底是誰？」
「嗯，這個人名叫毛三手！」
「是他？」楚風詫異道：「『心想事成』神偷毛三手？」
「正是那神偷，他偷了你們的圖冊，又傷了你們的人，現在又叫我想辦法醫治你那和尚朋友，就是這樣。」蕭迎雪又問：「你認識他？跟他很熟？」那黃窮輕蔑的看著蕭三公子：「我跟很多人都很熟，很多人也跟我很熟，我跟令尊大人也很熟，我跟巳蛇寶器郎的師傅老山羊也是很熟，不過他們跟我熟不熟我就不知道了，又怎樣？」蕭迎雪看他不高興就不再問了，楚風也覺得不要再問了，該說的不該說的他也都說了，倆人作揖回草廬看待道雨和尚去了。
夜晚蟲鳴起，坐聽昏鴉叫，蕭迎雪與小蘭和楚風一同坐在湖邊的看夜色，楚風起身拿起塊石頭，投了個水漂，一連好幾個，一直到那石頭看不見了，小蘭拍手叫好，也想來試試，可是打不遠，嘟著個嘴要楚風教她，蕭三公子一個人躺在地上，兩眼直直看著天上的星星，聽著他們二人的歡笑聲，心想著白天的事：「那黃窮真是怪異之人，正邪難辨，不過這小蘭認了這干爺爺倒是個極好的歸宿，日後衣食無憂，出入香車寶馬的，她經歷了那麼多人生坎坷，真是峰迴路轉，但那毛三手又是怎麼回事，為什麼三番兩次與我們牽扯，上一次在揚州的中元夜的那個聲音到底是不是他呢？到現在也從來不曾露面，卻又暗中助了我們幾次了，他在洛陽與老爺子碰過面，興許到了洛陽問過老龍王可以知道他是個什麼樣的人，可在米家客棧，那韋慢兒三人雖要謀我等圖卷，卻也不加害我們，也是毛三手的指示嗎？他看來只要那圖並不要我和楚風的命。」蕭迎雪正在想著，小蘭跑來拉他的袖子：「三公子，來看我打水飄，我能打很遠呢。」蕭迎雪也站了起來去看小蘭打水漂的本事。這小姑娘學什麼都快，打的又遠又好，楚風看出了蕭迎雪的心思，問他：「還在想那老爺子白天的話嗎？」蕭迎雪點點頭，反過來問楚風：「你說這黃窮為什麼要把這大好的一片稻田活活枯死呢？這旁邊就是洪澤湖，水源不斷，又不是旱季。況且他要做一件事誰能攔得住？」楚風把風巾解開，隨風盪起，湖面上的風把得衣衫灌滿了，把人的身形都雕刻了出來。他說：「只有一個解釋，他少年離家時，就是這幅景象，家徒四壁，顆粒無收，他是不願意在這窮一輩子，所以才遠走高飛，那年九歲能有這樣的勇氣和膽量，都是世道所逼，人不是到了窮途末路，又有誰願意離鄉背井呢。」蕭迎雪聽了點頭，他覺得楚風分析得很有道理，又說：「那草廬你我今日都進去過，那裡面你覺得怎麼樣？」楚風轉臉看著蕭迎雪，一臉好奇的回道：「沒什麼不一樣啊，普普通通的農家房子布置。」蕭迎雪笑笑，拿出扇子頂著風也要扇幾下，「那裡面，一面銅鏡，一張木床，一張圓桌，四把椅子，還有桌上的茶具，真是駭人不已。」楚風問道：「幾件家具有什麼駭人的？」蕭迎雪開始踱步，楚風也開始一起沿著湖邊邊走邊說：「那幾把椅子是海南上好的黃花梨木，前朝名匠錢嵐休的手藝，他一生只做了八把這樣的椅子，是為前朝駙馬大婚時所作，當今皇宮裡有兩把，還有兩把遺失多年，這剩下的四把居然全在一處。」楚風開始驚訝起來：「那這床和桌子呢？」「那是崆峒山『無極真人』居室里的物什，床頭刻有『無極至聖，白日飛昇』的字樣，傳說當年『無極真人』一日在這床上用手指刻下這八個字後，打坐在這床上，就飛升渡劫了，雖然是個傳說，但這床是崆峒派的至寶，他居然有本事弄得，而這桌子圓面內有八角，中間是一條天然的陰陽線，卻有三個星形天然凹陷，這是『流雲閣』的鎮閣之寶『兩儀三星朱潘木』，聽說這塊桌面是天然而成，相傳雲州神木寨有樵夫上山砍柴，見一榆樹粗壯異常，十人得抱，遂不敢斧斫，與人協力用鋸鋸開，鋸開後見鋸口有一道陰陽線天然成兩儀之象，內有三星凹陷，便將此面獻與當時的雲州太守喬子桐，那喬子桐是個道家子弟，痴迷尋仙問道，以之為奇，用千金買下，又許重金請能工巧匠配上金絲楠木為桌腿，上再雕內八角義寓『休生傷杜景死驚開』八門，為紀念這兩個樵夫獻木有功，便用那兩個樵夫的姓氏取名，名為『兩儀三星朱潘木』後來那喬子桐誤食丹藥而亡，這朱潘木也一同與他陪葬了，後被盜走，又被『流雲閣』重金買回收藏，不想在這裡得見，真是意想不到。」楚風聽完沉默了起來，蕭迎雪繼續說道：「那面銅鏡乃是十四公主的心愛之物，乃是皇帝用『落凡晶』托傅老師打造，在十四公主十六歲生日那年送給他的生日禮物，沒錯，與你那蛇刀是一般材質。肯定是被人盜出宮去，皇帝也曾為這『落凡美人鏡』全國懸賞找尋，原來是在這裡。至於這套茶具麼，應該是『留怨先生』的傑作，他一生制壺器，非美玉不雕，每有不稱心便將器具砸毀，當世存器不多，那壺底有一個『留』字，杯底刻一個『怨』字，『獨留四怨』應該就是這套茶具的名字了。」蕭迎雪停了腳步，楚風也駐足，蕭迎雪回頭對楚風說：「阿風，你覺得這一屋子值多少錢？」楚風搖搖頭，蕭迎雪笑了，拍拍楚風的肩膀說道：「我也不知道，不過這黃窮真是不簡單。」
次日，道雨已經可以從床上坐起，那小童子為他換了藥敷上，又餵他湯食，看他氣色好了起來，三人都不再擔心，道雨將那天在米家客棧的事說與楚蕭二人，蕭迎雪坐著用手撐頭，面帶疑惑：「你這和尚酒也喝得，肉也吃得，如何這女人的身子見不得？」道雨見他這般調侃，也是無奈，嘆了口氣說道：「貧僧不是沒有見過女人，只是長得這麼漂亮的女子真是頭一回見，那情形現在也歷歷在目，一生難忘啊，阿彌陀佛，要死要死。」「你死了最好！什麼漂亮女子，這風流和尚，活該受罪，真該把你的血活活流干！」小蘭聽著惡狠狠地瞪著道雨，一臉怒氣，道雨還不算太笨，急忙改口：「哎呀，小蘭女菩薩，我和尚那時是有點定力不夠了，不過現在再仔細想想，那淫蕩的女子長得也是一般，不及我們小蘭女菩薩萬分之一啊，既不會燒美味佳肴，又是個凶神惡煞要取人性命的，哪像您人美心善，心靈手巧，如何能比！」小蘭聽這和尚這般油嘴滑舌，『噗嗤』一笑，假裝沒好氣地說道：「行啦，行啦，我是比不過人家的，你沒事最好，養好了身體再去找她不遲，倒要謝謝她那天手下留情啊。」楚風和蕭三公子，都憋住不笑，和尚看著幾位臉上的表情，又埋怨道：「罪過罪過，地藏門前走一遭，回來又見三惡人，救了你們不說聲謝，反倒挖苦起和尚我來了，真是好人沒好報啊。」「好啦，好啦，你不是也飽了眼福了？不吃虧。」蕭迎雪開起玩笑來，小蘭和楚風也笑了起來，那和尚自知難為情，手摸著光頭，也憨笑了起來。
「不過...」
「不過什麼？快說啊。」小蘭急得額頭冒汗。
米掌柜急忙笑臉回道：「離這裡不到十里地就是洪澤湖了，近來聽說那裡有一位老神仙在那裡居住，這老神仙說來也怪，只是種地務農，但是聽那裡附近的人說，有人得了熱病，或者有個刀傷跌損的，他倒都能治好，而且分文不取，人家都叫他『神農翁』，客官不妨去哪裡碰碰運氣。」蕭迎雪聽他一說，也覺得只好如此了，好在不是太遠，楚風忙問：「這洪澤湖太大，如何能找到？」米掌柜指著窗外遠處的一條小道言道：「沿著那路走，過了楊樹林向西再走七八里，有一邊樹林子，名叫『壞樹灘』，那『神農翁』就住在那片林子裡面。」蕭迎雪與楚風聽罷拱了拱手，蕭三公子懷裡取出一錠銀子扔與米掌柜，小蘭把身上裙子扯破已把道雨和尚身上的傷口包紮停當，楚風雙手托起道雨就往馬車上去。三人上了馬車，楚風急忙催鞭趕馬，一聲嘶鳴，那馬車飛快的向小道疾馳而去。馬車上小蘭看著道雨和尚急得眼淚直掉，蕭迎雪四下一看，四口箱子嚴絲合縫都在，只是那放圖的經筒不見了，點點頭：「原來是這樣，看來那花子和那醉漢也是財神的人，道雨和尚想必是為了保護我們才受的傷，可是他的本事怎麼會被人當面刺了四處，難道刺他的人武功極高？可是又為何沒有殺他？」蕭迎雪一時想不明白，只等道雨救活才能問個明白。
一路無話，按照那米掌柜的指引，馬車來到了一片樹林前，這片樹林長得好不可怖，一顆顆都是高矮不一，歪枝斜長，樹枝之間又犬牙相交，枝上全無葉子，可這樹倒不現死氣，顆顆粗壯，整片林子將路阻死，進入不得，楚風看著樹林說到：「這應該就是『壞樹灘』了，果然奇異，看來要步行了。」正要抱道雨下車，灘前來了一個童子，六七歲的孩子，穿一身粗布短衫，布鞋輕褂，圓圓的小臉蛋，頭上兩個童子髻，來在楚風面前作了一個揖，恭恭敬敬地問道：「請問您是巳蛇寶器郎楚風，楚大俠嗎？」楚風急忙點頭：「在下便是，請問童子，怎知我名？」那童子也不搭話又向車裡問道：「蕭三公子與那受傷的大師傅可在車上？」車裡傳來聲音：「蕭迎雪在此，那和尚也在。」小童子回身對楚風言道：「楚大俠請隨我來，大師傅傷勢拖不得，我家先生已在廬內久候了。」楚風聽來覺得蹊蹺，這童子說的先生莫非就是那『神農翁』？又一想，救人要緊，是福是禍都要進去。
這壞樹灘真是九曲十八繞，童子頭前帶路，不一會兒，前方一邊開闊，柳暗花明，出得林子，眼前是一邊稻田，稻田後面便是那萬頃碧波的洪澤湖，在田邊立有一座草廬，草廬前三個爐子煎著三個藥罐，突突的熱氣正在頂著罐蓋，發出啪啪的聲響，灶前坐著一個老者，扇著灶火，那火苗在爐底亂竄，一股子藥香飄來，甚是好聞。那童子將他們引在廬前，蕭迎雪整了整身上的衣服，對著老者的背後深施一禮：「不佞晚輩蕭迎雪，前來拜見前輩，只因我好友身受重傷，命在旦夕，形勢所迫，事非得已，晚輩不揣冒昧來此，還請老前輩多多原宥，若前輩能及施援手，救得我好友性命，車上有白銀幾千兩，全當醫資，區區薄利，微不足道，求老先生仁心回天，蕭迎雪感激不盡。」那老者背對著蕭三公子，用手中的大蒲扇指著廬中的那張床，那是一張古色古香的床，床上放了一張草蓆，楚風會意，忙把道一抱進屋去，在床上放平。小蘭也跟了進去，站在床前伺候和尚，老者這才起身往屋裡走去，看見了小蘭上下打量了一番，開口說道：「你這女娃娃是他什麼人？」小蘭嚇得不敢抬頭，回道：「老伯萬安，我和這大師傅認識不久，他是我恩公的朋友。」「恩公？你是說那巳蛇寶器郎？」小蘭一驚，忙問：「老伯您是如何知道？」那老者呵呵一笑，搖搖頭，又說道：「這倒怪了，從來都是人問我知道什麼，沒有人問我是如何知道的。」楚風和蕭迎雪聽了對看了一眼，也不好搭話，那老者又對小蘭說道：「你懂醫術？」小蘭搖搖頭，「那你進來幹什麼？出去！」小蘭被那老者呵斥了一聲，嚇得向受了驚的小鹿，看了看楚風不知如何是好，楚風對她使了個眼色，她馬上退出了屋外，站在楚風的身後。那童子進屋來解開和尚衣襟，老者仔細看了看道雨和尚的傷勢，又把道雨的左手拿起號了號脈象，哼了一聲，走出屋來，這是他第一次正面對著楚風和蕭迎雪，這老人長得滿臉皺紋，臉色紅潤，灰白的鬍子，半長的摻須，兩耳緊收，雙目炯炯有神，兩道長長的眉毛也是灰白，佝僂著身姿，身形枯瘦，整個人像是個年輕的小伙子套在了一副垂老的皮囊里，看似昏昏老人，實則精氣充沛。他看著楚蕭二人微微點頭，說道：「死不了，流血過多，一時昏死，我這裡煎好了三罈子藥，一副補血，一副補氣，一副還神定力，每兩個時辰飲一副，天亮就能下地，這傷麼，都不足掛齒，那動手之人看來沒想一下子要他的命，處處留了分寸，以他的體格十日就可無事了。」楚風和蕭迎雪聽了連連拜謝。那老者卻擺擺手，「現在我告訴你，是傷他之人告訴我，要我醫他的，你們可想知道是誰傷了他？」蕭迎雪和楚風聽完又是對視一眼，忙問：「還請老前輩相告。」老者「嗯」了一聲，示意童子安頓下去，廬前有一個大樹樁作成桌面，四下有四把椅子，片刻功夫，童子端上了一壺香茗，四個杯子，幾盤乾果，隨後便去屋內餵道雨服藥去了，老者坐下，抬手讓座，楚蕭也坐了下來，小蘭被老者訓過，不敢去坐，只站在楚風身後，老者看著小蘭厲聲道：「叫你坐，你又站，真是麻煩！」小蘭趕忙去坐下，眼淚又止不住了，老者看著覺得討厭：「這麼麻煩，再哭就滾！」楚風忙來安慰小蘭，小蘭這才忍住沒哭，只是一個勁的抽泣。蕭迎雪端起茶杯起身向老者言道：「適才多虧老前輩搭救，晚輩替那和尚先謝過『神農翁』老前輩了。」老人一聽，面露笑意，答道：「『神農翁』？哈哈，這是外面的人這樣稱呼我嗎？」楚風賠笑道：「正是，那米家客棧的米掌柜就是這般與我們說的，今日幸得『神農翁』老前輩相助，我等之福也。」「寶器郎不必客氣，你與蕭老三也算後輩里拔尖的人才，況且那和尚的傷不難治，小老兒沒什麼好誇耀的。若不是那米家店邊的杜郎中不在，你們也不會來此。」楚蕭二人這才覺得這老人家只是脾氣古怪，喜怒無常，說話倒也客氣，心裡寬慰不少。「不過，那杜郎中是個庸醫，我看不慣，就把他殺了，屍體就泡在那湖底，所以你們也只能來此。」剛覺得心裡寬慰，這一說，楚蕭二人面面相覷又多了一份寒意，這老頭殺人和醫人在他看來都如此普通，輕描淡寫，讓人坐立不安，小蘭更是直接不抽泣了，怔怔地看著這老頭。蕭迎雪冷靜了下來，接著問：「適方才聽前輩言道是傷我朋友之人告知您在此醫治那和尚，可否告訴我們那人是誰？」楚風也想問他這個問題，又被蕭三搶了先去。
「小老兒知道你們那時節中了迷香，用香之人叫做韋慢兒。」「可是那『天妒桃花』韋慢兒？」蕭迎雪問道，那老者滿意的點點頭：「這『百識陰陽』還是見多識廣，那你猜猜另外兩個叫花子和那醉漢又是誰？」蕭迎雪回道：「這就不難猜到了，那叫花子喚作『哭仙柳丐』師通古，拿手的功夫是一根撥草杖，功夫實在平常。那醉漢定是那『醉猿八跌』袁朗，醉拳加撲跌功是他擅長，這『天妒桃花』嘛，最擅用迷香，聽聞她長得貌似天仙，又最放蕩，男子在她面前毫無抵抗，擅使桃花追影鏢。這三人與我等毫無瓜葛，看來是衝著我們身上之物而來的。」「不錯，不錯，蕭三郎不愧是老龍王的公子，見識非凡，若是這樣被他們害死，我小老兒也不答應。」蕭迎雪含笑拱手：「慚愧慚愧，要不是我們那和尚朋友，怕是我等已在黃泉路上了。」那老者泯了口茶說道：「說得不假，他們三個配合默契，你們不曾防備，中了他們的道，也是難免。只是這次是有人讓他們手下留情的。」「可是那托你醫人之人？」楚風問道。那老者回頭看著楚風：「對，他們此次只為了你們帶的那張圖來，那道雨和尚是蓮升大和尚的弟子，蓮升大師雖然久不出寺門，但他的武功修為高深莫測，就是那『三清』單打獨鬥也未必能勝，若是殺了他，緹香寺的那幫禿驢肯定不會善罷甘休，既然那圖已經拿到，何必再多事端，故而托我救他性命。」楚蕭二人聽到此時方得明白了些原委，看來這副白鶴母子九狸圖背後有一個極大的秘密。
那老者又說：「這『財神』做事向來只為錢財，可這次卻連你那車上的四千兩白銀也分文未取，豈不奇怪？」蕭迎雪一聽，又對老者說道：「前輩也知道『財神』？又是如何得知他們也是『財神』中人的？」老者聽了這話，開始變了臉色，很不滿意的回道：「又有人問我是如何知道的，卻不問我知道什麼，真是無聊透頂。這天底下總是有人喜歡追究事情的過程，卻不在乎結果，到頭來把自己埋在霧裡，尋無出路，苦思冥想，真是痴人。」蕭迎雪知道說錯了話趕忙站起身來躬身賠罪：「一時口誤，多有得罪，還請老先生莫怪。」那老者揚了揚手，回道：「不打緊，你與這小姑娘一樣，有口無心。」蕭迎雪和小蘭都覺得尷尬，不敢再問了，楚風見狀笑臉來對那老者，雙手作揖，恭敬地問他：「老前輩莫要動怒，剛才是我們的不是，還請老前輩不吝賜教，點撥我等局中之人才是。」那老者索性站了起來，向稻田裡走去，回頭說了一句：「不急，你們那朋友沒有三日是下不了地的，這幾天就這裡住下，將養停當我再告訴你不遲，你們放心，我這個地方沒人回來打擾你們的。」說罷就把田埂上的鋤頭扛起，到地里鋤地去了...
小蘭，楚風和蕭三也覺得無聊，剛才與那老者一番對話，蕭迎雪和楚風都覺得他不是一般的老翁那麼簡單，看著他下地去耕作，便在那田埂上坐下，小蘭看著奇怪，在那裡自言自語：「這老伯好生奇怪，這片稻田明明已經死了，他還去耕作什麼？」「什麼？你說這一片稻田都是死田了？」蕭迎雪問小蘭。「是啊，我家以前雖然是種瓜的，但這節氣是一樣的，莊稼戶最在乎這個，哪有馬上秋分了還耕地的，到現在稻子又沒有結穗，怕是早就枯死了，只這時候就是神仙也救不活了，這老伯應該不是痴人，怎麼會不懂這道理。」蕭迎雪雖然不懂種地，但這節氣還是知道的，時下剛過了白露，肯定已是秋收將近，怎麼可能地里顆粒不結。他想了想，對小蘭說，「此事不要當場揭穿，我再看看。」小蘭點頭。
晚飯時候，老翁地里回來，道雨還躺在床上，平靜地睡著了，童子端來飯食，就在那大樹樁上擺開，夕陽映著每個人的臉，老翁頭上儘是汗水，楚風把那風巾扯低，任湖風撲面，蕭迎雪端坐在老者對面含笑而座，小蘭還是習慣站在楚風身旁依偎得緊，粉圓的臉蛋被斜陽照得紅彤彤的，洪澤美景這時顯露無疑，湖上幾支漁船也被那夕陽寵愛，上了黑色，眼看去一個個黑色的移動的墨團兒，披著這霞光忽閃忽現，若是用力睜眼抵住夕陽光芒，還能勉強看見那搖擼人，看見時，號子聲也到耳里了。
四個菜，一個湯，一碗炒水芹，一碗火爆魚塊，一碗木須肉，一碗清炒土豆絲，湯是白蝦金瓜湯，小蘭看了對老者說道：「老伯好自在，怕這洪澤湖的好都被你收了去，這幾樣小菜做得五行齊全，」從這一刻起，這老翁總算對著小蘭笑了，他嗦囉筷子，看著小蘭滿眼喜歡：「女娃娃，你倒說說，怎麼個自在了？」別的小蘭外行，這下輪到她顯擺了，只見小蘭背著手儼然像個教書先生，邊踱步邊說到：「這炒水芹，乃是用的溧陽的特產白芹，聽說產量極少，須到溧陽採購，又不宜保存，當天采，當天用，卻是五行得了水，這火爆魚塊麼自然是洪澤湖裡當天的鮮魚，但這妙處就在這個火字上，要用急火爆炒，方不失鮮味，先殺現炒，用上上好的江西朝天椒，又辣又鮮，紅紅火火。」老翁聽得越來越開心，急忙提著筷子對小蘭問道：「這後面三道呢？你接著說啊。」小蘭看他這般高興，興致也吊到了極點，全入無人之境，開始了淋漓精緻的發揮，「這第三乃是木須肉，五行得木自不必說，安慶的老母雞蛋最是好味，每天頭產的雞蛋更是鮮嫩可口，再配上遼東的黑木耳，這道菜山東濟南府『快意飯莊』的鮑師傅做的那是一絕，他還要配上天目山的鮮筍做輔，用廣東佛山的鮮醬油調鮮，不放鹽，天下絕味！這個麼，呵呵，差了點意思。」那老者聽小蘭這麼一說，看著這盤木須肉，狠狠地抄起盤子就往湖裡扔，蕭迎雪和楚風在旁邊都不敢說話了，蕭迎雪嘴巴長得老大，看著小蘭，心想：「你這小妮子，我『百識陰陽』與你一比，簡直『半識陰陽』，不過說得好，這小老兒只要高興，那就好辦。」一邊安靜的看小蘭繼續說道。小蘭看那老翁把那盤木須肉投到湖裡，心裡更是高興，接著說：「那這下一個就是這土豆絲了，五行得了土，可惜啊，可惜。」「可惜什麼，這土豆絲有什麼不對？」老翁現在急切起來，小蘭看在眼裡，慢條斯理的說道：「這清炒土豆絲，看似簡單，但做的時候須將皮刨去後，全程放在水裡切絲，而且這道菜顯然是切完之後再放水裡浸泡的。」「有什麼區別，若是普通人家家裡吃飯毫無區別，但老伯你什麼樣的人，前幾道菜已是不凡，這道卻如此草率，豈不讓人恥笑？」「恥笑？誰敢笑我？」老翁嗔怒了起來，「呵呵，旁人不說，這裡就有三個，算上房裡那個和尚豈不是四個？」「你們笑我？好好好，你且說依著你，這菜怎麼做？」「若是我做，水裡切絲是肯定的，這水須用無錫惠泉的泉水為上品，切完之後浸上半個時辰，入口微有回甘，刀功要比這細一倍，用筷子夾起，細如髮絲，入口脆而不粘，根根彈牙，用文火多油而入，油溫至五成就可下鍋，翻炒七次，用井鹽調味，方為極品。」這老翁聽得入了神，手又提起了這土豆絲，用筷子輕夾一筷，放入嘴中品了起來，頓時暴跳如雷，把那盤土豆絲也扔到稻田裡了，嘴裡喘著粗氣說道：「你說得對，是湖鹽，口感也差了不少！」桌上還有三盤菜，還有一道白蝦金瓜湯沒有提起，沒等小蘭開口老翁自己先拿湯匙舀了一匙放入口中品了起來，接著冷冷地對小蘭說道：「這金瓜湯里用的不是太湖的白米蝦，而是洪澤的湖蝦，金瓜也不是東海瀛洲的。」說完一口吐了出去，一腳將那湯踢翻，喊了聲：「來！」
一聲「來」喊出，那稻田裡，淅淅索索地有了響動，突然從稻田裡跳出十幾人來，與其說是人，不如說是『稻草人』，個個身上用稻草做了偽裝，原先站在那裡一動不動，就連蕭迎雪和楚風也沒有察覺，這一動靜吃驚不小，十幾個「稻草人」列成一行，整齊的站在那老者身後，聽後老者的吩咐。那老翁看著小蘭實則在對那些『稻草人』言講：「把那廚子給我吊死！扔湖裡餵魚！」那些『稻草人』全部磕頭行禮，一會就不見了。小蘭聽了渾身冒汗，心想闖了大禍，她哪裡曉得隨口的賣弄害死了一條人命，急中生智，趕忙言道：「且慢，老伯，小蘭斗膽求個情，願意一桌抵一桌外帶送個彩頭。」那老翁聽了略有所思：「哦，你且說說，怎麼個一桌抵一桌？哦，還有這彩頭。」「你不要殺那廚子，小蘭重新做上一桌外帶我自己釀的女兒紅，求老伯饒過他性命，因為我的話死一個人，小蘭生不如死。」那老翁大笑起來，背著手看著小蘭，點點頭：「他雖然該死，但不值得你救，不過我倒是很喜歡你啊，可以給你這個面子，但是你說得出就要做得到，一桌抵一桌，還要有這彩頭女兒紅！」小蘭聽了如釋重負，「這有何難，不過嘛，叫你那些『稻草人』幫個忙，人就不要殺了，聽我吩咐，把材料準備齊了就是。」「『稻草人』？啊哈哈哈，有趣，有趣，你這個小丫頭，著實有趣！好好好，就依你，『稻草人』你隨便差遣。」說完就是一個抬手，那些『稻草人』全又回來了，跟著小蘭去廚房準備了...
蕭迎雪和楚風全程沒有插話，小蘭的話已經夠多的了，那老翁看著小蘭遠去的身影是越看越喜歡，像個小孩似的用手肘頂了頂楚風，問道：「這麼聰明絕頂的一個小姑娘，你們是如何讓她跟著你們這兩個廢物的？」楚風被他說得又好氣又不好發作，這時候蕭迎雪說道：「這倒怪了，太奇怪了。」那老翁問道：「奇怪什麼啊？」蕭迎雪沒好氣的回道：「從來都不讓人問自己是如何知道的，卻來問別人是如何得來的，世人就是不在乎結果，總想要問個過程，真是痴人。」那老者聽先是一愣，馬上哈哈大笑了起來，這笑聲響徹雲霄，連壞樹灘的怪枝都要抖了起來，他接了口氣，意猶未盡，擺擺手說道：「好，駁得好，蕭老三！不愧是蕭老三！哈哈哈...不問，我不問便是。」蕭迎雪和楚風也覺得好笑，不過那蕭三還是要問那老翁，趁他高興：「老前輩現在能告訴我那人是誰了嗎？」那老翁搖搖頭說道：「等我嘗了那女兒紅，還有那一桌抵一桌再說，嘿嘿。」楚風翻了個白眼，這老小兒真是像小孩子一樣，捉摸不透。那蕭迎雪問道：「那小蘭說的食料天南地北，難道你這裡都有？」「呵呵，慢說這些東西，再難的我也能在一個時辰內搞到，這有何難？」聽他這麼說，蕭迎雪將信將疑，不再言語了。
半個時辰，小蘭從廚房出來了，手裡捧著一壇酒，身後是那些『稻草人』，手上端著那五道菜，一一放在那大樹樁桌上，小蘭為那老翁斟滿了酒杯，說道：「老伯，這一桌抵一桌你可要說話算數呀。彩頭也給你滿上了，您慢品。」老翁看著小蘭真是怎麼看怎麼好，原先那麼嫌棄她，現在又那麼地喜愛她，堆滿笑容說道：「算數，算數，哎呀，我什麼時候說話不算數了？」說完就拿起筷子迫不及待地品嘗起來，蕭迎雪和楚風也是在一旁偷樂著看著他吃。只見那老翁，這個菜一筷子，那個菜一口，每夾一次菜都在嘴裡慢慢咀嚼，然後再喝一口酒，這一口酒下肚，兩眼睛都眯成了縫兒，嘴裡都是菜，一個勁地「嗯，嗯，嗯...」又搖頭又點頭，幾個『稻草人』都面面相覷，看來從來沒見他這麼開心過。酒過三巡，菜過五味，這老翁總算放下了筷子，心滿意足的樣子溢於言表。對著小蘭豎起了大拇指說：「真好，你這手藝得自何人？你叫個什麼？」小蘭忙施禮倒謝：「小奴家叫徐小蘭，我的手藝是我母親所傳，她又是從我外公那裡學的。」
「外公，你外公叫什麼名字？」老翁問道。
「他老人家姓商，叫商東濤」小蘭回道。
「商東濤？是你外公？」老翁又問。
「啊，老伯，正是我那過世的外公。」小蘭又回。
「就說嘛，能有這般手藝的多半是『江南廚王』的後人。」老翁閉著眼說道。
「『江南廚王』？我不知道，我的手藝都是我娘教的。」小蘭急忙辯白。
「呵呵呵，你不必驚訝，你外公跟我是八拜之交，想當年我窮困潦倒，他曾對我有一飯之恩，可惜他天不假年，不想這手藝也算是傳下來了，叫人唏噓...」說著說著，那老翁眼裡泛起了淚花，看來所言不假，突然他真起身來，說道：「孩子，小蘭，不，蘭兒，我要收你做我的干孫女，你意下如何？」小蘭被他這一下子嚇傻了，「這，這我從來沒想過，我一個鄉下女娃子，什麼也不懂，就會做飯縫衣，若不是遇到楚大哥和三公子，是死是活都不知道，你現在要收我做干孫女，這，這，我不知道。」
這老翁聽她這麼說，搖頭閉眼，斥責道：「哎，不是這麼般說，你可知道我是誰？我一生坎坷，無兒無女，年已六十有三，又與你外公八拜之交，今日是你我的緣分，若不是這『一桌抵一桌』，你我如何能得相識，想當年你外公見我討飯，被人打得死去活來，他單手替我擋下一棍，助我逃脫，又給我一頓飯食，我無以為報，便與他插草為香，結為金蘭，誰知我日後龍騰虎躍，想起舊日時光，再去尋他，他已與我天人兩隔，這大恩大德，我本以為今生今世再無機會報答，不想天可憐見，讓我遇見你，上蒼待我不薄啊，快快快，孩子，莫要猶豫，我現在就認下你，也算對東濤兄的一種報答吧，從今往後，你在這世上，只要你想做的，就沒有做不成的，只要你想要的，就沒要不到的，此話出我口入你耳，字字是真！」
這小蘭聽著老翁這麼說也是心血澎湃，看了看楚風和蕭迎雪，他們兩個也是為她高興，都默默地點頭，小蘭眼淚流了出來，磕頭說道：「干爺爺在上，干孫女徐小蘭給您磕頭了。」
老翁看小蘭已經拜了，高興得手舞足蹈，連連說道：「好好好，今天是我這幾十年來最開心的一天，吃了美味佳肴，還收了恩人的孫女，人生一大快事！」拉著小蘭的手，撫摸著小蘭的頭，心裡滿是對小輩的疼愛。
那老翁得意沒有忘形，急忙對楚風和蕭迎雪言道：「二位，小蘭已是我的干孫女，以後不便再與你們到處奔走，等你們那和尚的傷好了後，你們自去吧。」蕭迎雪說道：「這個自然，恭喜黃老闆收了干孫女，我們只待那和尚痊癒自行告退，絕不叨擾。」這老翁一聽，「額呵呵」笑了起來「你早就猜到了吧？好個蕭老三！」蕭迎雪說道：「能有這樣的財力卻不願顯擺偏要隱藏，有這樣的人力卻安置在稻野，這種思想世上也只有你天下第一巨富『天一富佬』黃窮黃老闆喜歡這樣的奇思妙想了。」黃窮看著蕭迎雪，笑著回道：「你是真不錯，居然能識破我，我是哪裡露了破綻？」「我剛才說了你那『稻草人』就是破綻，還有你那不可思議的廚房，天南地北的食材應有盡有。好不讓人懷疑。我只是奇怪，這無所不能的巨賈為什麼要待在這裡，還假扮成一個農夫？」黃窮又笑了起來，說道：「蕭老三，你有所不知，這裡就是我的出身地，我八歲才開始種地，九歲背著父母逃了出去，流落各地，受盡悽苦，十九歲那年才開始學做生意，之後一飛沖天，二十八歲我已經是當世巨賈，四十歲的時候我已經無欲無求。現在我回想起當年，又覺得人生沒什麼意義了，所以就又回到這裡，享受當年的窮日子，我花了兩年的時間改造這裡，儘量保持著少年時候記憶中的面貌，只可惜終不似，少年時，想不到吃苦也這麼難。不過還好遇到了蘭兒，總算是老天有眼，哈哈哈。我回來這裡當年的鄰居我一個也不見，他們當年笑我名叫黃窮，註定窮一輩子，我就是要他們以為我窮一輩子，凡是發現我是有錢人的都來找我，全被我殺了扔在了湖底，我倒是佩服那些知道我現在身份不來找我的鄰居們，他們是好樣的，不嫌貧愛富，從沒來找過我，所以我很恨他們，把他們也殺了，哈哈哈……」楚風和蕭迎雪聽完直搖頭，蕭迎雪拱手道：「黃老闆，您的事晚輩不願打聽，只求你告訴我們，那托你醫治我朋友的人到底是誰？」
「嗯，這個人名叫毛三手！」
「是他？」楚風詫異道：「『心想事成』神偷毛三手？」
「正是那神偷，他偷了你們的圖冊，又傷了你們的人，現在又叫我想辦法醫治你那和尚朋友，就是這樣。」蕭迎雪又問：「你認識他？跟他很熟？」那黃窮輕蔑的看著蕭三公子：「我跟很多人都很熟，很多人也跟我很熟，我跟令尊大人也很熟，我跟巳蛇寶器郎的師傅老山羊也是很熟，不過他們跟我熟不熟我就不知道了，又怎樣？」蕭迎雪看他不高興就不再問了，楚風也覺得不要再問了，該說的不該說的他也都說了，倆人作揖回草廬看待道雨和尚去了。
夜晚蟲鳴起，坐聽昏鴉叫，蕭迎雪與小蘭和楚風一同坐在湖邊的看夜色，楚風起身拿起塊石頭，投了個水漂，一連好幾個，一直到那石頭看不見了，小蘭拍手叫好，也想來試試，可是打不遠，嘟著個嘴要楚風教她，蕭三公子一個人躺在地上，兩眼直直看著天上的星星，聽著他們二人的歡笑聲，心想著白天的事：「那黃窮真是怪異之人，正邪難辨，不過這小蘭認了這干爺爺倒是個極好的歸宿，日後衣食無憂，出入香車寶馬的，她經歷了那麼多人生坎坷，真是峰迴路轉，但那毛三手又是怎麼回事，為什麼三番兩次與我們牽扯，上一次在揚州的中元夜的那個聲音到底是不是他呢？到現在也從來不曾露面，卻又暗中助了我們幾次了，他在洛陽與老爺子碰過面，興許到了洛陽問過老龍王可以知道他是個什麼樣的人，可在米家客棧，那韋慢兒三人雖要謀我等圖卷，卻也不加害我們，也是毛三手的指示嗎？他看來只要那圖並不要我和楚風的命。」蕭迎雪正在想著，小蘭跑來拉他的袖子：「三公子，來看我打水飄，我能打很遠呢。」蕭迎雪也站了起來去看小蘭打水漂的本事。這小姑娘學什麼都快，打的又遠又好，楚風看出了蕭迎雪的心思，問他：「還在想那老爺子白天的話嗎？」蕭迎雪點點頭，反過來問楚風：「你說這黃窮為什麼要把這大好的一片稻田活活枯死呢？這旁邊就是洪澤湖，水源不斷，又不是旱季。況且他要做一件事誰能攔得住？」楚風把風巾解開，隨風盪起，湖面上的風把得衣衫灌滿了，把人的身形都雕刻了出來。他說：「只有一個解釋，他少年離家時，就是這幅景象，家徒四壁，顆粒無收，他是不願意在這窮一輩子，所以才遠走高飛，那年九歲能有這樣的勇氣和膽量，都是世道所逼，人不是到了窮途末路，又有誰願意離鄉背井呢。」蕭迎雪聽了點頭，他覺得楚風分析得很有道理，又說：「那草廬你我今日都進去過，那裡面你覺得怎麼樣？」楚風轉臉看著蕭迎雪，一臉好奇的回道：「沒什麼不一樣啊，普普通通的農家房子布置。」蕭迎雪笑笑，拿出扇子頂著風也要扇幾下，「那裡面，一面銅鏡，一張木床，一張圓桌，四把椅子，還有桌上的茶具，真是駭人不已。」楚風問道：「幾件家具有什麼駭人的？」蕭迎雪開始踱步，楚風也開始一起沿著湖邊邊走邊說：「那幾把椅子是海南上好的黃花梨木，前朝名匠錢嵐休的手藝，他一生只做了八把這樣的椅子，是為前朝駙馬大婚時所作，當今皇宮裡有兩把，還有兩把遺失多年，這剩下的四把居然全在一處。」楚風開始驚訝起來：「那這床和桌子呢？」「那是崆峒山『無極真人』居室里的物什，床頭刻有『無極至聖，白日飛昇』的字樣，傳說當年『無極真人』一日在這床上用手指刻下這八個字後，打坐在這床上，就飛升渡劫了，雖然是個傳說，但這床是崆峒派的至寶，他居然有本事弄得，而這桌子圓面內有八角，中間是一條天然的陰陽線，卻有三個星形天然凹陷，這是『流雲閣』的鎮閣之寶『兩儀三星朱潘木』，聽說這塊桌面是天然而成，相傳雲州神木寨有樵夫上山砍柴，見一榆樹粗壯異常，十人得抱，遂不敢斧斫，與人協力用鋸鋸開，鋸開後見鋸口有一道陰陽線天然成兩儀之象，內有三星凹陷，便將此面獻與當時的雲州太守喬子桐，那喬子桐是個道家子弟，痴迷尋仙問道，以之為奇，用千金買下，又許重金請能工巧匠配上金絲楠木為桌腿，上再雕內八角義寓『休生傷杜景死驚開』八門，為紀念這兩個樵夫獻木有功，便用那兩個樵夫的姓氏取名，名為『兩儀三星朱潘木』後來那喬子桐誤食丹藥而亡，這朱潘木也一同與他陪葬了，後被盜走，又被『流雲閣』重金買回收藏，不想在這裡得見，真是意想不到。」楚風聽完沉默了起來，蕭迎雪繼續說道：「那面銅鏡乃是十四公主的心愛之物，乃是皇帝用『落凡晶』托傅老師打造，在十四公主十六歲生日那年送給他的生日禮物，沒錯，與你那蛇刀是一般材質。肯定是被人盜出宮去，皇帝也曾為這『落凡美人鏡』全國懸賞找尋，原來是在這裡。至於這套茶具麼，應該是『留怨先生』的傑作，他一生制壺器，非美玉不雕，每有不稱心便將器具砸毀，當世存器不多，那壺底有一個『留』字，杯底刻一個『怨』字，『獨留四怨』應該就是這套茶具的名字了。」蕭迎雪停了腳步，楚風也駐足，蕭迎雪回頭對楚風說：「阿風，你覺得這一屋子值多少錢？」楚風搖搖頭，蕭迎雪笑了，拍拍楚風的肩膀說道：「我也不知道，不過這黃窮真是不簡單。」
次日，道雨已經可以從床上坐起，那小童子為他換了藥敷上，又餵他湯食，看他氣色好了起來，三人都不再擔心，道雨將那天在米家客棧的事說與楚蕭二人，蕭迎雪坐著用手撐頭，面帶疑惑：「你這和尚酒也喝得，肉也吃得，如何這女人的身子見不得？」道雨見他這般調侃，也是無奈，嘆了口氣說道：「貧僧不是沒有見過女人，只是長得這麼漂亮的女子真是頭一回見，那情形現在也歷歷在目，一生難忘啊，阿彌陀佛，要死要死。」「你死了最好！什麼漂亮女子，這風流和尚，活該受罪，真該把你的血活活流干！」小蘭聽著惡狠狠地瞪著道雨，一臉怒氣，道雨還不算太笨，急忙改口：「哎呀，小蘭女菩薩，我和尚那時是有點定力不夠了，不過現在再仔細想想，那淫蕩的女子長得也是一般，不及我們小蘭女菩薩萬分之一啊，既不會燒美味佳肴，又是個凶神惡煞要取人性命的，哪像您人美心善，心靈手巧，如何能比！」小蘭聽這和尚這般油嘴滑舌，『噗嗤』一笑，假裝沒好氣地說道：「行啦，行啦，我是比不過人家的，你沒事最好，養好了身體再去找她不遲，倒要謝謝她那天手下留情啊。」楚風和蕭三公子，都憋住不笑，和尚看著幾位臉上的表情，又埋怨道：「罪過罪過，地藏門前走一遭，回來又見三惡人，救了你們不說聲謝，反倒挖苦起和尚我來了，真是好人沒好報啊。」「好啦，好啦，你不是也飽了眼福了？不吃虧。」蕭迎雪開起玩笑來，小蘭和楚風也笑了起來，那和尚自知難為情，手摸著光頭，也憨笑了起來。