第六十四章 巴黎之腹
時間緊迫，在與夏洛特分別之後，盧平當即發動權能返回校內，一路小跑至神秘學研究社教室中。
早已等待在此的二人在聽到他的說明後，也立刻動身開始行動。他們在大學城附近叫上了一駕四座馬車，一路向著巴黎第二十區駛去。
馬車上，盧平儘可能迅速地向二人解釋了夏洛特的安排。
「原來如此……」克拉麗絲點了點頭，「以孩子們作為信標，方便我們在暗中對那些馬車進行追蹤。又吩咐他們在抵達工作地點前找藉口離開，從而讓他們遠離危險。」
「即便路上出現了意外，有我們在後面跟著，他們也很難真正遇上什麼危險……福爾摩斯教授考慮得倒是周到。」
「可，可是……」露易絲的神情顯得有些擔憂，「只有七名孩子，真的能讓我們在那麼多招募者中找到正確的那一個嗎？」
「這不算什麼問題。」盧平回答道，「首先，現在正值盛夏，遠不是需要用壁爐燒炭的季節，除了我們的調查目標之外，其他人僱傭孩子清潔煙囪的需求本來就低。」
「其次，我們調查的目標區域是絕大多數土地都被各類宮殿占據的第一區，可居住面積很小，居民也十分有限。而在這些有限的居民之中，會在眼下這個時間點於第二十區僱傭孩子們前去清掃煙囪的，大概率便是我們尋找的幕後黑手。」
「可是……」露易絲猶豫著，到底還是沒有將那個可怕的推測說出。
儘管盧平對她心中的那個猜想心知肚明，但也明智地沒有揭穿：畢竟，如果此事的幕後黑手當真是波拿巴皇室的話……
搖搖頭，將這一猜測拋諸腦後。很快，一行人便抵達了二十區的地界。
盧平率先從車廂中跳下，攙扶著兩位女士的手臂下車。他旋即回頭，恰巧看見艾拉也領著報童們從公共馬車上一個接一個地下來。
「奉小姐之命，我將協助幾位此次的行動。」女僕小姐恭謹地向他們行禮，「我擁有第七領域的超凡位階，應當能提供一定的助力。」
深深地看了她一眼，盧平輕輕點頭：「很好，不論最後是否需要動手，在盯梢階段多一雙眼睛總歸是好事。」
在一番協調之後，一行人很快確立了各自的目標：盧平和艾拉各自跟著兩名孩子，分別前往梅尼蒙當街和貝爾維爾街，克拉麗絲和露易絲則帶著剩下三名孩子前去文森大道。
分配完行動目標後，盧平帶著孩子們立即動身，趕往了募工地點。他躲在逼仄的小巷中謹慎地觀察著街上的情況，只見兩位孩子輕車熟路地順著街邊一路問詢下去，不多時便找到了符合要求的募工人員。
那是位頭戴高帽，留著山羊鬍的中年男子。在一番交談過後，他從口袋中掏出軟尺，在孩子們身上丈量幾圈之後，對著其中一人輕輕搖了搖頭。
那個男孩神色沮喪地向盧平藏身的位置走來——很顯然，儘管幾個月前還能輕易地從陰暗狹小的煙囪內鑽進鑽出，但身體的高速成長到底還是讓他永遠地告別了這類工作。
盧平拍拍他的肩膀，從衣袖中排出一蘇的硬幣：「去告知福爾摩斯小姐，我們這邊已經找到了目標。」
似乎未曾預料到這樣還能獲得獎勵，男孩在衣服上擦了擦硬幣的表面，感激地向他點點頭，隨即一股腦地向著來時的方位跑去。
對出身貧困的孩子們而言，這點錢足夠在麵包房裡買上一根新鮮出爐的法棍麵包。若需求更低一些，換成更廉價的粗麥或黑麥麵包，甚至勉強能夠供給自己一餐所需。
而在工作強度相對較低的紙盒廠工作14小時的報酬也不過僅有4蘇，換而言之，僅是為偵探小姐跑了這麼幾趟腿，他賺取的金錢便幾乎能抵得上工作半天的報酬了。
這一瞬間，盧平忽然領悟到了她選擇僱傭這群報童背後的另外一重理由。
既能獲得情報，又可以改善這些可憐孩子們的生活……或許，自己將來也可以模仿她的做法，擴充自己在城市中的耳目？
這樣的想法僅出現了短短一瞬，盧平搖搖頭，重新將注意力集中在了街道之上。
在與他帶來的另一名孩子達成口頭上的協議之後，那位外貌精明強幹的中年人又找出了好幾位符合需求的孩子。約莫十分鐘後，似乎完成了自己目標的男人決定不再等待，領著他們登上了事先準備好的公共馬車。
意識到自己等待已久的時機終於到來，盧平從外套內側取出藏匿身形用的豆子，遠遠跟隨在了馬車的後方。
在人來人往的巴黎市內，馬車相較於成人的步行速度快得有限。
依靠自身的權能與超凡者的體質，盧平很輕易地跟上了馬車的速度。沿梅尼蒙當街一路向下，先後穿過第十一區和第四區，他們終於抵達了最終的目的地所在——位於第一區的中央菜市場，又名巴黎大堂。
很難想像如此髒亂的地點會出現在這座歐陸最大城市的心臟位置：遮天蔽日的鐵棚之下，是往來不絕的行人和不住叫賣的商販。磚石地面上遍布泥濘、污水橫流，衰敗的菜葉味、各類香草與香料的怪味、牲肉味、禽肉味、腐爛的海魚味……種種味道混雜在空氣中，幾乎令人無法喘息。
這塊堪稱是奧斯曼男爵城市改造計劃中漏網之魚的土地，在著名作家埃米爾·左拉的《巴黎之腹》一書中亦有陳述。然而，即便是這位現實主義大文豪的筆觸，也無法徹底囊括此地的混亂與無常。
在擁擠的人流中穿行了數分鐘之久，馬車最終停駐在了一棟聯排的二層房屋之前。
令盧平深感意外的是，另外兩駕馬車也幾乎是在同時抵達了那處住宅門前。隱約之間，似乎還能看見幾位熟悉的孩子從車上跳下。
也就是說……那幾條街上的募工馬車，最後指向的居然是同一處地點嗎？
意識到自己等人極可能已經找到了幕後黑手的藏身之處，盧平小心翼翼地躲藏在一旁的建築之後。
在那位中年男人的催促之下，建築物那黑洞洞的大門緩緩敞開。
盧平看見幾位孩子迅速從隊列中四散逃開，激起中年人憤怒的咒罵聲。他隨即粗暴地將剩下的七八名孩子推進門內，並在四下環視了周圍一圈後用力關上了房門。
儘管夏洛特僱傭的報童們忠實地踐行了她的指示，但這卻並不代表其他被招募而來的孩子能夠逃過一劫。
在目標地點的四周，盧平很快找到了跟隨各自馬車趕來的露易絲和艾拉二人。
「呃……學姐居然不在嗎？」
「在我們那邊，克拉麗絲小姐跟蹤的馬車比我更早一步出發。」普魯士的小公主怯生生地開口，「按常理來說，她應該會比我們早到才對……」
「有幾種可能。」沉吟片刻之後，盧平如是分析道，「第一，學姐跟蹤的馬車已經在我們到達之前離開，她本人則已先我們一步潛入了建築之內。」
「第二，她跟蹤的馬車在路上出現了意外，目前還沒能抵達我們的位置。」
「第三，她跟蹤的馬車最後抵達的位置並不是這裡，而是第一區的其他什麼地方。」
「但不論如何，在接下來的調查中，我們都必須做好全程得不到學姐支援的準備。」
輕輕嘆息一聲，露易絲沉重地點了點頭。
在現如今的神秘學體系之中，第九領域、第六領域、第三領域被普遍認為是超凡者戰力出現質變的位階，對應卡巴拉理論中物質界、形成界、創造界與原型界之間的分水嶺。
若說第九領域的超凡者是初步擺脫了凡人的領域，靈性可供支持的秘術出現爆發性的增長。那麼第六領域的超凡者便是徹底凌駕在凡人之上，擁有了蔑視一切凡俗力量的資本。
作為神秘學研究社內唯一抵達第六領域的超凡者，克拉麗絲學姐擁有的超凡力量本身，便始終是支撐其他社員的堅實支柱。
而此時此刻，他們卻不得不在缺乏對方支持的情況下直面這起案件的幕後黑手——這無疑令盧平和露易絲的心中蒙上了不確定的陰影。
「不管怎麼說，哪怕是為了那些孩子，我們都沒有繼續等待下去的資本，必須從現在開始立刻展開行動。」盧平開口道，「我們破解背後陰謀的速度每快上一分，他們獲救的可能性也高上一分。」
「您說的固然沒錯。」艾拉對此表示認同，「但貿然衝進敵人的據點只會將所有人都置於危險之下，我們需要制定一個切實可行的計劃。」
點點頭，盧平卻暫時未回答這個問題，只是小心翼翼地貼上了房屋的牆面。
他閉上眼，以自己的權能感應著房間內的人員分布情況：在第一層，他隱約感應到了幾處可以傳送的地點。第二層的情況則完全相反，完全感受不到傳送的空間。
「房屋二層應該沒有太多人把守。」他說，「從那裡進入的可行性應該更高。」
深深地看了他一眼，艾拉點點頭，並未過問他究竟是如何知道這一點的。
思索片刻之後，盧平又將自己權能的感應範圍向地面之下延伸——在領航蠕蟲的加持之下，他很快便將感知延伸到了地層下數百米，權能可以發動的極限位置。
然後，他便愕然瞪大了雙眼。
「這……這怎麼可能……」
在地下數百米，接近他感知範圍的最邊緣處。
本該空無一人的位置，盧平的權能竟捕捉到了仿佛無窮多的傳送落點，無聲地向他昭告著這背後堪稱駭人聽聞的真實——
早已等待在此的二人在聽到他的說明後，也立刻動身開始行動。他們在大學城附近叫上了一駕四座馬車，一路向著巴黎第二十區駛去。
馬車上，盧平儘可能迅速地向二人解釋了夏洛特的安排。
「原來如此……」克拉麗絲點了點頭，「以孩子們作為信標，方便我們在暗中對那些馬車進行追蹤。又吩咐他們在抵達工作地點前找藉口離開，從而讓他們遠離危險。」
「即便路上出現了意外，有我們在後面跟著，他們也很難真正遇上什麼危險……福爾摩斯教授考慮得倒是周到。」
「可，可是……」露易絲的神情顯得有些擔憂，「只有七名孩子，真的能讓我們在那麼多招募者中找到正確的那一個嗎？」
「這不算什麼問題。」盧平回答道，「首先，現在正值盛夏，遠不是需要用壁爐燒炭的季節，除了我們的調查目標之外，其他人僱傭孩子清潔煙囪的需求本來就低。」
「其次，我們調查的目標區域是絕大多數土地都被各類宮殿占據的第一區，可居住面積很小，居民也十分有限。而在這些有限的居民之中，會在眼下這個時間點於第二十區僱傭孩子們前去清掃煙囪的，大概率便是我們尋找的幕後黑手。」
「可是……」露易絲猶豫著，到底還是沒有將那個可怕的推測說出。
儘管盧平對她心中的那個猜想心知肚明，但也明智地沒有揭穿：畢竟，如果此事的幕後黑手當真是波拿巴皇室的話……
搖搖頭，將這一猜測拋諸腦後。很快，一行人便抵達了二十區的地界。
盧平率先從車廂中跳下，攙扶著兩位女士的手臂下車。他旋即回頭，恰巧看見艾拉也領著報童們從公共馬車上一個接一個地下來。
「奉小姐之命，我將協助幾位此次的行動。」女僕小姐恭謹地向他們行禮，「我擁有第七領域的超凡位階，應當能提供一定的助力。」
深深地看了她一眼，盧平輕輕點頭：「很好，不論最後是否需要動手，在盯梢階段多一雙眼睛總歸是好事。」
在一番協調之後，一行人很快確立了各自的目標：盧平和艾拉各自跟著兩名孩子，分別前往梅尼蒙當街和貝爾維爾街，克拉麗絲和露易絲則帶著剩下三名孩子前去文森大道。
分配完行動目標後，盧平帶著孩子們立即動身，趕往了募工地點。他躲在逼仄的小巷中謹慎地觀察著街上的情況，只見兩位孩子輕車熟路地順著街邊一路問詢下去，不多時便找到了符合要求的募工人員。
那是位頭戴高帽，留著山羊鬍的中年男子。在一番交談過後，他從口袋中掏出軟尺，在孩子們身上丈量幾圈之後，對著其中一人輕輕搖了搖頭。
那個男孩神色沮喪地向盧平藏身的位置走來——很顯然，儘管幾個月前還能輕易地從陰暗狹小的煙囪內鑽進鑽出，但身體的高速成長到底還是讓他永遠地告別了這類工作。
盧平拍拍他的肩膀，從衣袖中排出一蘇的硬幣：「去告知福爾摩斯小姐，我們這邊已經找到了目標。」
似乎未曾預料到這樣還能獲得獎勵，男孩在衣服上擦了擦硬幣的表面，感激地向他點點頭，隨即一股腦地向著來時的方位跑去。
對出身貧困的孩子們而言，這點錢足夠在麵包房裡買上一根新鮮出爐的法棍麵包。若需求更低一些，換成更廉價的粗麥或黑麥麵包，甚至勉強能夠供給自己一餐所需。
而在工作強度相對較低的紙盒廠工作14小時的報酬也不過僅有4蘇，換而言之，僅是為偵探小姐跑了這麼幾趟腿，他賺取的金錢便幾乎能抵得上工作半天的報酬了。
這一瞬間，盧平忽然領悟到了她選擇僱傭這群報童背後的另外一重理由。
既能獲得情報，又可以改善這些可憐孩子們的生活……或許，自己將來也可以模仿她的做法，擴充自己在城市中的耳目？
這樣的想法僅出現了短短一瞬，盧平搖搖頭，重新將注意力集中在了街道之上。
在與他帶來的另一名孩子達成口頭上的協議之後，那位外貌精明強幹的中年人又找出了好幾位符合需求的孩子。約莫十分鐘後，似乎完成了自己目標的男人決定不再等待，領著他們登上了事先準備好的公共馬車。
意識到自己等待已久的時機終於到來，盧平從外套內側取出藏匿身形用的豆子，遠遠跟隨在了馬車的後方。
在人來人往的巴黎市內，馬車相較於成人的步行速度快得有限。
依靠自身的權能與超凡者的體質，盧平很輕易地跟上了馬車的速度。沿梅尼蒙當街一路向下，先後穿過第十一區和第四區，他們終於抵達了最終的目的地所在——位於第一區的中央菜市場，又名巴黎大堂。
很難想像如此髒亂的地點會出現在這座歐陸最大城市的心臟位置：遮天蔽日的鐵棚之下，是往來不絕的行人和不住叫賣的商販。磚石地面上遍布泥濘、污水橫流，衰敗的菜葉味、各類香草與香料的怪味、牲肉味、禽肉味、腐爛的海魚味……種種味道混雜在空氣中，幾乎令人無法喘息。
這塊堪稱是奧斯曼男爵城市改造計劃中漏網之魚的土地，在著名作家埃米爾·左拉的《巴黎之腹》一書中亦有陳述。然而，即便是這位現實主義大文豪的筆觸，也無法徹底囊括此地的混亂與無常。
在擁擠的人流中穿行了數分鐘之久，馬車最終停駐在了一棟聯排的二層房屋之前。
令盧平深感意外的是，另外兩駕馬車也幾乎是在同時抵達了那處住宅門前。隱約之間，似乎還能看見幾位熟悉的孩子從車上跳下。
也就是說……那幾條街上的募工馬車，最後指向的居然是同一處地點嗎？
意識到自己等人極可能已經找到了幕後黑手的藏身之處，盧平小心翼翼地躲藏在一旁的建築之後。
在那位中年男人的催促之下，建築物那黑洞洞的大門緩緩敞開。
盧平看見幾位孩子迅速從隊列中四散逃開，激起中年人憤怒的咒罵聲。他隨即粗暴地將剩下的七八名孩子推進門內，並在四下環視了周圍一圈後用力關上了房門。
儘管夏洛特僱傭的報童們忠實地踐行了她的指示，但這卻並不代表其他被招募而來的孩子能夠逃過一劫。
在目標地點的四周，盧平很快找到了跟隨各自馬車趕來的露易絲和艾拉二人。
「呃……學姐居然不在嗎？」
「在我們那邊，克拉麗絲小姐跟蹤的馬車比我更早一步出發。」普魯士的小公主怯生生地開口，「按常理來說，她應該會比我們早到才對……」
「有幾種可能。」沉吟片刻之後，盧平如是分析道，「第一，學姐跟蹤的馬車已經在我們到達之前離開，她本人則已先我們一步潛入了建築之內。」
「第二，她跟蹤的馬車在路上出現了意外，目前還沒能抵達我們的位置。」
「第三，她跟蹤的馬車最後抵達的位置並不是這裡，而是第一區的其他什麼地方。」
「但不論如何，在接下來的調查中，我們都必須做好全程得不到學姐支援的準備。」
輕輕嘆息一聲，露易絲沉重地點了點頭。
在現如今的神秘學體系之中，第九領域、第六領域、第三領域被普遍認為是超凡者戰力出現質變的位階，對應卡巴拉理論中物質界、形成界、創造界與原型界之間的分水嶺。
若說第九領域的超凡者是初步擺脫了凡人的領域，靈性可供支持的秘術出現爆發性的增長。那麼第六領域的超凡者便是徹底凌駕在凡人之上，擁有了蔑視一切凡俗力量的資本。
作為神秘學研究社內唯一抵達第六領域的超凡者，克拉麗絲學姐擁有的超凡力量本身，便始終是支撐其他社員的堅實支柱。
而此時此刻，他們卻不得不在缺乏對方支持的情況下直面這起案件的幕後黑手——這無疑令盧平和露易絲的心中蒙上了不確定的陰影。
「不管怎麼說，哪怕是為了那些孩子，我們都沒有繼續等待下去的資本，必須從現在開始立刻展開行動。」盧平開口道，「我們破解背後陰謀的速度每快上一分，他們獲救的可能性也高上一分。」
「您說的固然沒錯。」艾拉對此表示認同，「但貿然衝進敵人的據點只會將所有人都置於危險之下，我們需要制定一個切實可行的計劃。」
點點頭，盧平卻暫時未回答這個問題，只是小心翼翼地貼上了房屋的牆面。
他閉上眼，以自己的權能感應著房間內的人員分布情況：在第一層，他隱約感應到了幾處可以傳送的地點。第二層的情況則完全相反，完全感受不到傳送的空間。
「房屋二層應該沒有太多人把守。」他說，「從那裡進入的可行性應該更高。」
深深地看了他一眼，艾拉點點頭，並未過問他究竟是如何知道這一點的。
思索片刻之後，盧平又將自己權能的感應範圍向地面之下延伸——在領航蠕蟲的加持之下，他很快便將感知延伸到了地層下數百米，權能可以發動的極限位置。
然後，他便愕然瞪大了雙眼。
「這……這怎麼可能……」
在地下數百米，接近他感知範圍的最邊緣處。
本該空無一人的位置，盧平的權能竟捕捉到了仿佛無窮多的傳送落點，無聲地向他昭告著這背後堪稱駭人聽聞的真實——