第六十三章 新線索
第十四區，警察局附近。
「原來如此，有人在大量招募清潔煙囪的童工嗎……」
聽過盧平交代的線索過後，夏洛特·福爾摩斯抵著下巴，陷入到了沉思當中。
片刻之後，少女抬起頭，對他報以一笑：「這的確是個很有價值的線索，辛苦你們了。」
「可惜，到底還是沒能找到載走孩子們的那人究竟是誰，他們又去向了哪裡，」盧平嘆息一聲。
然而夏洛特對此似乎卻不甚在意，只是胸有成竹地拍了拍胸脯：「放心，有了您的線索，這不過是一點小事罷了。」
「艾拉，時間。」
「上午8時57分，小姐。」站在輪椅後的女僕迅速看了一眼懷表，忠實地回答道。
「很好。」夏洛特點了點頭，「現在，我們只需稍加等待即可——」
盧平雙手叉腰，有些疑惑地看著她究竟是在賣什麼藥。就這樣默默等待數分鐘之後，一群衣衫破舊，鞋上沾滿了泥土的報童就這樣從大街彼端跑來，在他們面前列隊。
「向，向您報到，福爾摩斯小姐！」領頭的孩子禮貌地向她行禮。
「很好。」在報童們的身上掃視了一圈，少女露出了滿意的笑，「這是說好的報酬。」
在艾拉的推動下，她來到報童們的面前，一個接一個地給他們分發一生丁面額的硬幣。看著孩子們紛紛露出驚喜的表情，夏洛特如是開口道。
「現在，我有一個問題。第一個給出讓我滿意的答案的人，可以獲得一蘇的報酬。」
一蘇，也就是五生丁面額的硬幣，再換算過來就是二十分之一法郎。聽到這一消息，報童們之間當即就是一陣驚呼。
「您請問，福爾摩斯小姐。」領頭者率先開口道，「我們一定知無不言。」
「我想問的是，你們中哪位經常去賣報的區域，最近在大量募集煙囪清潔工的？」
孩子們互相對視一眼，最終還是一位面帶污痕的女孩怯生生地舉起了手：「福爾摩斯小姐……我，我可能有些頭緒！」
「請說。」
「我之前路過第一區的時候，好像偶然從別的什麼人那裡聽到過，那附近需要招收大量能進入煙囪的孩子……什麼的……」
話音未落，報童們中間便爆發出陣陣驚呼。
「第一區……怎麼可能是第一區！」
「那可是皇帝陛下居住的地方呀，怎麼可能雇我們這樣的孩子過去！」
「可，可我真的聽到了！」女孩有些膽怯地抹了抹眼，「我能保證自己沒有說謊，福爾摩斯小姐！」
夏洛特不置可否地看向了其他孩子：「還有其他與之相關的線索嗎？」
孩子們互相對視一眼，到底還是沒人接著回答。
將他們的反應收入眼底，少女點了點頭，將說好的獎勵放在了女孩的手中：「你們都沒有嘗試通過欺騙我獲得獎勵，這很好。」
「現在，請最近數月內做過煙囪清潔工的人出列，我有任務要交給你們。」
一番討論過後，包括那名女孩在內的七名孩子從隊列中站了出來。
待到沒有其他人出列之後，夏洛特才繼續開口：「我需要你們前往二十區的幾個招工地點，去應聘那些地點在第一區的煙囪清潔工作。」
「你們要分開行動，去幾條不同的街道上詢問是否有這樣的工作。問到之後，你們先假意接受那些人的僱傭，並搭乘馬車前往對應的工作地點。」
「接受這一任務的人都可以獲得一蘇的報酬，但需要注意的是，你們在抵達工作地點後必須找藉口離開當地，不能真正進入工作地點之中，否則可能會有生命的危險。」
「聽明白了嗎？」
「是！福爾摩斯小姐！」
孩子們齊聲應道。
「既然如此，艾拉，你去準備一下，租一輛公共馬車，送孩子們立刻前往第二十區。」
「是，小姐。」沒有絲毫猶豫，女僕小姐當即領著孩子們離開了現場。
少女隨即推動著輪轂，自行轉向了盧平所在的方位：「我知道您有許多疑問，盧平先生。您現在可以將它們都問出來了。」
「你確信他們提供的情報具有真實性嗎？」盧平立刻提出了自己的疑問，「不是我有意抹黑，但你知道，他們那樣的孩子為了賺一口飯吃，總是不憚於說謊的。」
「這不是什麼問題。」夏洛特微笑著回答，「的確，那些孩子當然會為了賺錢而做出那種事情，但年幼的自尊心也不會允許他們讓自己在同伴面前出醜。」
「於是我昨天當著所有人的面，拆穿了其中一人的謊言——有了這次教訓，他們短時間內基本不太可能在我面前說謊了。」
「可……這情報來的未免也太過輕鬆了。」盧平還是有些難以相信，「我們昨天下午搜遍了好幾個街區，也沒少從孩子們那裡打聽，卻一直都沒能找到更多情報了。」
「這可是常識，我的朋友——」似乎對他的疑惑深感滿足，夏洛特得意地昂起了下巴。
「首先，幾位是在下午時分前往當地進行調查的。對於那些每日工作14小時如同家常便飯的孩子們而言，那時還遠沒有輪到他們從各個地區的工作地點回家的時候。」
「其次，由於孩子們的工種不同，他們掌握的情報量亦有區別。」少女接著開口，「像售貨員、搬運工這樣的崗位，本身性質便註定了他們只會駐留在一定的區域內，掌握的情報量本就有限。」
「但報童，這些註定要跑遍整座城市的孩子，對城市中情報的掌握甚至不下於平庸的國情局特工——正因如此，我才會以報酬收攏他們，作為自己在這座陌生城市中的耳目。」
這女人……當真無愧福爾摩斯之名……
看著對方笑岑岑的模樣，盧平只感到脊背一陣發寒。
如果她真有算計自己的意思的話，嘶……
「好啦，這下問題都問完了吧？」夏洛特接著開口道，「既然如此，您也可以開始準備了。」
「……準備什麼？」
「召集神秘學研究社的另外兩位成員，即刻前往二十區與孩子們匯合。」她說，「你們也要向孩子們那樣分開行動，在暗地裡觀察他們接受了什麼人的僱傭。然後，分別跟蹤他們乘坐的馬車，看它們究竟會駛向何處。」
「假若，結果順利的話。」
「說不定今天，我們便能勘破兒童失蹤案背後的真相——」
「原來如此，有人在大量招募清潔煙囪的童工嗎……」
聽過盧平交代的線索過後，夏洛特·福爾摩斯抵著下巴，陷入到了沉思當中。
片刻之後，少女抬起頭，對他報以一笑：「這的確是個很有價值的線索，辛苦你們了。」
「可惜，到底還是沒能找到載走孩子們的那人究竟是誰，他們又去向了哪裡，」盧平嘆息一聲。
然而夏洛特對此似乎卻不甚在意，只是胸有成竹地拍了拍胸脯：「放心，有了您的線索，這不過是一點小事罷了。」
「艾拉，時間。」
「上午8時57分，小姐。」站在輪椅後的女僕迅速看了一眼懷表，忠實地回答道。
「很好。」夏洛特點了點頭，「現在，我們只需稍加等待即可——」
盧平雙手叉腰，有些疑惑地看著她究竟是在賣什麼藥。就這樣默默等待數分鐘之後，一群衣衫破舊，鞋上沾滿了泥土的報童就這樣從大街彼端跑來，在他們面前列隊。
「向，向您報到，福爾摩斯小姐！」領頭的孩子禮貌地向她行禮。
「很好。」在報童們的身上掃視了一圈，少女露出了滿意的笑，「這是說好的報酬。」
在艾拉的推動下，她來到報童們的面前，一個接一個地給他們分發一生丁面額的硬幣。看著孩子們紛紛露出驚喜的表情，夏洛特如是開口道。
「現在，我有一個問題。第一個給出讓我滿意的答案的人，可以獲得一蘇的報酬。」
一蘇，也就是五生丁面額的硬幣，再換算過來就是二十分之一法郎。聽到這一消息，報童們之間當即就是一陣驚呼。
「您請問，福爾摩斯小姐。」領頭者率先開口道，「我們一定知無不言。」
「我想問的是，你們中哪位經常去賣報的區域，最近在大量募集煙囪清潔工的？」
孩子們互相對視一眼，最終還是一位面帶污痕的女孩怯生生地舉起了手：「福爾摩斯小姐……我，我可能有些頭緒！」
「請說。」
「我之前路過第一區的時候，好像偶然從別的什麼人那裡聽到過，那附近需要招收大量能進入煙囪的孩子……什麼的……」
話音未落，報童們中間便爆發出陣陣驚呼。
「第一區……怎麼可能是第一區！」
「那可是皇帝陛下居住的地方呀，怎麼可能雇我們這樣的孩子過去！」
「可，可我真的聽到了！」女孩有些膽怯地抹了抹眼，「我能保證自己沒有說謊，福爾摩斯小姐！」
夏洛特不置可否地看向了其他孩子：「還有其他與之相關的線索嗎？」
孩子們互相對視一眼，到底還是沒人接著回答。
將他們的反應收入眼底，少女點了點頭，將說好的獎勵放在了女孩的手中：「你們都沒有嘗試通過欺騙我獲得獎勵，這很好。」
「現在，請最近數月內做過煙囪清潔工的人出列，我有任務要交給你們。」
一番討論過後，包括那名女孩在內的七名孩子從隊列中站了出來。
待到沒有其他人出列之後，夏洛特才繼續開口：「我需要你們前往二十區的幾個招工地點，去應聘那些地點在第一區的煙囪清潔工作。」
「你們要分開行動，去幾條不同的街道上詢問是否有這樣的工作。問到之後，你們先假意接受那些人的僱傭，並搭乘馬車前往對應的工作地點。」
「接受這一任務的人都可以獲得一蘇的報酬，但需要注意的是，你們在抵達工作地點後必須找藉口離開當地，不能真正進入工作地點之中，否則可能會有生命的危險。」
「聽明白了嗎？」
「是！福爾摩斯小姐！」
孩子們齊聲應道。
「既然如此，艾拉，你去準備一下，租一輛公共馬車，送孩子們立刻前往第二十區。」
「是，小姐。」沒有絲毫猶豫，女僕小姐當即領著孩子們離開了現場。
少女隨即推動著輪轂，自行轉向了盧平所在的方位：「我知道您有許多疑問，盧平先生。您現在可以將它們都問出來了。」
「你確信他們提供的情報具有真實性嗎？」盧平立刻提出了自己的疑問，「不是我有意抹黑，但你知道，他們那樣的孩子為了賺一口飯吃，總是不憚於說謊的。」
「這不是什麼問題。」夏洛特微笑著回答，「的確，那些孩子當然會為了賺錢而做出那種事情，但年幼的自尊心也不會允許他們讓自己在同伴面前出醜。」
「於是我昨天當著所有人的面，拆穿了其中一人的謊言——有了這次教訓，他們短時間內基本不太可能在我面前說謊了。」
「可……這情報來的未免也太過輕鬆了。」盧平還是有些難以相信，「我們昨天下午搜遍了好幾個街區，也沒少從孩子們那裡打聽，卻一直都沒能找到更多情報了。」
「這可是常識，我的朋友——」似乎對他的疑惑深感滿足，夏洛特得意地昂起了下巴。
「首先，幾位是在下午時分前往當地進行調查的。對於那些每日工作14小時如同家常便飯的孩子們而言，那時還遠沒有輪到他們從各個地區的工作地點回家的時候。」
「其次，由於孩子們的工種不同，他們掌握的情報量亦有區別。」少女接著開口，「像售貨員、搬運工這樣的崗位，本身性質便註定了他們只會駐留在一定的區域內，掌握的情報量本就有限。」
「但報童，這些註定要跑遍整座城市的孩子，對城市中情報的掌握甚至不下於平庸的國情局特工——正因如此，我才會以報酬收攏他們，作為自己在這座陌生城市中的耳目。」
這女人……當真無愧福爾摩斯之名……
看著對方笑岑岑的模樣，盧平只感到脊背一陣發寒。
如果她真有算計自己的意思的話，嘶……
「好啦，這下問題都問完了吧？」夏洛特接著開口道，「既然如此，您也可以開始準備了。」
「……準備什麼？」
「召集神秘學研究社的另外兩位成員，即刻前往二十區與孩子們匯合。」她說，「你們也要向孩子們那樣分開行動，在暗地裡觀察他們接受了什麼人的僱傭。然後，分別跟蹤他們乘坐的馬車，看它們究竟會駛向何處。」
「假若，結果順利的話。」
「說不定今天，我們便能勘破兒童失蹤案背後的真相——」