第一回 長琴衣華水初殃
旭日東升耀上蒼，麗光射影灑玄黃。碧波蕩漾風欲起，長琴衣華水初殃。空明如鏡的溪旁，一個身著綺麗秀服的少女坐於岸邊，在習習微風之中，用纖纖玉手悠然撥弄著琴弦，不時地跳動著輕靈的眉梢，婉轉的調子飄過青山綠水，迴蕩在蜿蜒曲折的溪澗。
「你又像往常一樣，坐在這裡彈琴了。」不知何時從她身後徑直走來一個長身玉立的少年，兩道劍眉斜插入鬢，一雙星目炯炯有神，身上同樣穿著錦緞編制而成的華美衣衫。琴聲戛然而止，那少女轉過頭來，嫣然一笑。
那少年微笑著搬起一塊石頭坐在她的旁邊。兩人肩並肩，望著身前流過的潺潺溪水，沖刷著石縫發出清脆響聲，一時寂靜不語。過了片刻，那少年似乎像是想起什麼似的，道：「靈兒妹妹，今天是你的十五歲生辰，我也沒有什麼貴重的東西能夠相贈，這是我攢了好久買的手帕，看看中不中你的意？」說罷便從衣袋中拿出一方絲巾，登時一朵嬌艷欲滴的牡丹花在他手中緩緩展開。
望著眼前的少年，靈兒一張俏麗白嫩的臉頰上一紅，如同含苞羞梅，從那雙大手中接過絲巾，聲音顫抖著道：「理演哥哥，謝謝你，我……我心中……好是歡喜。」少年道：「你喜歡就好。」
「再過半月，也是你的十六歲生辰了。」靈兒望著理演說道。理演道：「是啊。」靈兒低下腦袋，眼眶不禁有些濕潤，道：「到時候江湖上有頭有臉的人物定會前來為你慶生，而自從爹爹走後，娘親像是瘋癲了去，今天即便是生辰，也只有我孤單一人……」理演道：「這又何妨，不有我陪著你嘛！」靈兒點了點頭，道：「嗯，有演哥哥，靈兒就心滿意足了。」
又是短暫無語。靈兒突然拉住理演的衣袖，道：「演哥哥，你想不想聽我再奏一曲？」理演道：「靈兒，你這般巧手，彈出的曲兒宛如人進了仙境，你這麼說我還真是歡喜得緊。」靈兒聽罷，重新雙手撫上琴去，輕輕一撥，音符躍然跳脫出來，先是慢慢悠悠，接著便急促起來，似是舞女衣袂翩翩，起舞弄影。理演笑道：「靈兒，這音兒時而歡愉，時而又低郁了些，如同一個……一個……多愁善感的少女兒！」靈兒聽了，也跟著樂呵呵笑起來，道：「知我者，演哥哥也！」
一曲終了，理演望向遠方的重重山巒，心想：有著靈兒妹妹相伴，在此安謐仙境終老一生也是件樂事了。「演哥哥，你在想甚麼？」靈兒湊過來，一對靈動的眸子在眼眶之中骨碌骨碌轉動著。理演道：「真希望可以留存在這一瞬。」靈兒道：「永恆是萬萬不能的，但我伴著演哥哥歲歲年年不也是一樣麼？」理演更是欣喜。
「去山野采點牡丹花吧。」靈兒站起身子道。「好極，咱們一同去。」理演道。此時正值花期，山間牡丹花開得正是爛漫，瑰麗的花海點綴著群山，為它們換上繽紛的花裙，裙擺一路拖至溪邊。
沒有竹籃，二人將採到的牡丹花拿在手中。見那晨時露水尚且停留於花瓣間，襯得更加嬌艷欲滴，靈兒轉過身子，將手中十數朵花捧在理演面前，笑著問道：「演哥哥，你瞧哪一朵最好看？」理演用目光掠過花束，先是搖頭，接著看向靈兒，又是點頭，可最後仍然笑而不語。
「演哥哥，你怎麼啦，又是點頭又是搖頭的。」靈兒不解道。理演道：「我先搖頭，是因為這每一朵花兒都一樣美極，實在辨不清哪一朵更美；而後點頭，是因為我又看見靈兒妹妹，這些花再開得艷麗也及不上你的容貌呀！」靈兒聽後，臉蛋又劃出一道紅暈，低聲呢喃道：「真是的，盡說這些討人歡喜的話語。」理演取過靈兒手中的一株牡丹，緊接著插在了她腦袋旁，拍手道：「最美的姑娘理應配最美的花。」
「瞧！那裡有個漁夫，咱們去看看。」理演攜著靈兒的手便朝河岸另一側走去。只見在這碧水青山之間，一個身穿棕色布衫的中年男子安坐於岸邊，手中執著一支魚竿，身旁放著竹簍。與靈兒走近，瞧見那人飽經滄桑的臉頰之上有著濃密的鬍鬚，額上有著塊青色胎記。那人神情甚是悠閒，手裡執竿，卻仿佛置身事外，即便理演二人走到身旁也並不理睬。
「伯伯，釣魚嘞。」理演率先說話。那男子不語，只是微微點了下頭。理演望向那竹簍，裡面竟是一條魚也不見，心下甚疑，於是問道：「伯伯，你怎地大半天一條魚也沒有釣到？」那人聽了卻沒有回答。理演此刻有些好氣，於是打趣道：「難不成您是學那姜尚釣魚，「願者上鉤」？」
男子還是不語。半晌，那水中有了絲絲動靜，男子不緊不慌，鎮定自若地握住魚竿，對水中掀起的漣漪視若無睹。忽然，他臂上青筋暴起，身體後傾，魚竿上揚，水花四濺，只聽見「嘩啦」一聲，從水中躍起一條碩大無比的鯉魚來。見那鯉魚鱗片金黃，唯有背脊上一條殷紅的線條貫穿其身，竟是一尾極為罕見的絳錦鯉。
理演和靈兒二人皆感到驚訝，理演又道：「伯伯，剛才是晚輩失禮，沒想到您居然釣魚本事如此高強。」那男子只是擺了擺手，將絳錦鯉的嘴從鐵鉤上取下，隻身將其拋回了水中。兩人「啊」了一聲，驚訝之餘，卻也深感不解。靈兒問道：「您既然釣到了魚，為何又將其放生？」那男子不耐煩道：「我釣魚，不為生計。」理演暗想：「是了。從樣貌上看，他也是個混跡江湖之人。他釣魚大概是為了練就一門厲害的功夫。」
理演雖年紀輕輕，卻是豪爽，見這中年男子甩竿釣魚如此英姿，心下欣喜，已然生出結交之意，連忙對著他拱手作揖道：「請教伯伯的尊姓大名。」那男子見這男女皆身穿秀麗服飾，只是瞥了一眼，道：「公子小姐，我向來不喜與富人打交道，你們快快走罷。」
聽他語氣，顯然是瞧自己不起，理演自幼習武，雖涉世未深，卻也明了江湖規矩，知道江湖之中人性複雜，處處存在危險。當下並未發作，只是賠了個笑臉，道：「那晚輩就先行告退了。」接著轉過身子便走。
「那人好生奇怪，真是讓人琢磨不透。」靈兒道。「呀，已經是這個時候了，我們得趕快回家去了，不然娘親又要嗔怪了。」理演道，說罷便攜起靈兒的手飛奔而去。
「你們跑哪裡去了？」理演的母親端坐在堂中央，手中端著一盞熱茶。「娘親，我和靈兒妹妹在江邊見到一個釣魚的伯伯，他的功夫好生了得啊。」理演解釋道。理母皺了皺眉頭，質問道：「不過是個漁人罷了，值得你看這麼久麼？」
她又清了清嗓，道：「演兒，你的生辰頃刻即至。到時這天下英豪齊聚我們理家，趕緊去修習武功，莫要辱沒我們武學世家。」理演卻漫不經心道：「行啦，行啦。祖上那位高人謝世已久，所謂的絕學了無蹤跡，敢問娘親，再接著練下去又有甚麼功用？」理母勃然大怒，道：「你敢這麼和我說話？來人，取家法來！」
靈兒捧著與理演一同採摘的牡丹花束走進廂房，只見一個女子躺在床榻之上，頭髮甚是零亂，發梢處已有許多白絲。靈兒見她那瘋癲樣子，並無多言，俯身坐在木桌前，用嬌嫩的小手從莖上將片片花瓣摘下。
見靈兒推門而入，那女子似乎中了邪，猛地從榻上坐起，對靈兒怒吼道：「你這小賤人，一天又跑哪裡去了？」靈兒聽後像是早已習慣，只是抬頭朝那女子瞥了一眼，便繼續著手上的工作。
那女子心裡發毛，猛地將身邊一瓷瓶托起，用力摔在地上，瓶身立時成為碎片，那女子叫道：「老娘問你話，你為什麼不理！」靈兒不耐道：「娘親，我和演哥哥一同去採花去了，您瞧？」說罷便將手中花瓣朝她一揮。「哼哼，一個臭男人，你天天在他身邊，把他捧在手心當成寶了！你心中還有我這麼個娘麼？」靈兒的娘親柳玉娥柳眉倒豎。
「娘親是靈兒最重要的親人呀。我天天伴著演哥哥，沒甚麼不好的，他也對我好極了。」靈兒試圖解釋道。柳玉娥聽此，竟是怒不可遏，道：「好極？哈哈哈，那真是好極啦。我告訴你，男人都是油腔滑調的鬼東西。怎地？聽了那廝幾句甜言蜜語的話，你指望你想嫁進理家作少奶奶麼？做你的春秋大夢吧……」
靈兒聽後也甚惱，聲音提高了些，道：「演哥哥和我爹爹，總是不一樣的。」「怎麼，你還稱那賊男人叫爹？他為了那點名利不惜入贅，他把你還當做閨女麼……」柳玉娥話說到一半，忽感天旋地轉，再次躺倒在床上，已失光亮的頭髮披散開來，見她眼淚橫流，嗚咽道：「姜郎！姜郎！你當真撇下玉娥不顧了麼？」
姜靈兒並無理會，只道是娘親又神志不清，發了狂性。她此刻想到些什麼，竟也有點哽咽了，不願再作多停留，便清掃完方才柳玉娥打碎的瓷瓶碎渣推出門去。
「哎呦！哎喲！」結結實實地挨上了三十板子，理演雖然身強體壯，卻也有些招架不住，趴在榻上，身上的傷口還在隱隱作痛。突然，有人輕輕著敲門。理演問：「是誰？外面的人道：「是我。」理演大喜，趕忙道：「靈兒妹妹，快進來。」看到姜靈兒此刻換了一身鵝黃衣衫，面色紅潤，手裡提著一個小竹籃兒，心中頗為欣喜，趕忙支起身子，卻被她攔下：「演哥哥，你傷勢未愈，切勿亂動。」聽到她這麼關心自己，理演也面頰一紅，側過了腦袋，道：「靈兒妹妹，你來做什麼？」「當然是看你啦。」姜靈兒柳眉一彎，笑著從竹籃里拿出一盒點心，顏色黃澄甚是誘人。「嘗嘗我的手藝。」她用手捻起一塊，遞給理演。
緩緩伸出手去接，理演突然感覺到傷口被扯，甚是生疼，連忙把抬起的手擱下。靈兒立刻會意，將糕點慢慢放入他的口中。咀嚼片刻，軟糯香甜，牡丹花的香味在嘴中迅速擴散開來。看他吃得津津有味，姜靈兒得意道：「不錯罷？這是用我們剛采的牡丹花瓣為原料做的，我給它起名兒叫木芍糕。」
吧唧吧唧嘴，理演笑道：「靈兒妹妹人美手巧，的確好吃。」聽到他這般夸，姜靈兒小臉刷地一紅，嬌羞地看著他，「今天理伯母打你還疼罷？」理演道：「見著靈兒妹妹，我哪還顧得上這點疼？心中只有甜蜜。」
理演靜靜望著，卻見她那白皙的臉龐上隱約有著淚痕。理演急切問道：「靈兒，你怎地哭了？」姜靈兒道：「我這樣的人，生下來就是多餘的。慶賀生辰，我也是不配擁有的。」理演道：「別這樣說。」姜靈兒邊抹淚邊道：「我爹爹有了其他女人，便不要我和娘親了。娘親總是為此大發雷霆，世上原應最愛我的兩個人都不喜歡我，我是個全天下最最可憐的小姑娘。」理演擺擺手，道：「不！不！靈兒，你還有我。」姜靈兒落下淚珠，問道：「演哥哥，你會一直疼我愛我，對麼？」理演道：「靈兒，我一輩子會疼你愛你。」姜靈兒又在理演手背上擰了一把，嘟起嬌艷欲滴的朱唇，道：「你要像我爹爹那樣般負心，定叫你沒有好下場。」理演正色道：「對，我若有二心，叫老天爺打下雷來，讓我不得好死。」聽到這裡，姜靈兒破涕為笑。
「想來媽責罵也好，打我板子也罷，終歸是不想讓外人把我們婺州府理家瞧低了。靈兒，咱們到外邊，讓我再習練會兒吧。」理演嘆了口氣道。「可是你身上受了這麼一遭，再去練武可不大好。」姜靈兒一臉關切道。理演笑道：「如果這點苦頭都吃不了，枉為武學世家子弟。」
理演從牆上將掛著的劍取了，握在腰間同姜靈兒步出房門。前庭之中擺放著習武所用的木頭樁，姜靈兒手中捧著個銅盆，盆中擺放著一支紅油蠟燭。「演哥哥，你身上有傷，今日便練半支燭時分就停吧。」姜靈兒道。理演道：「天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。咱們小時候一同念過的《孟子》中道理，你可還記得麼？」姜靈兒笑盈盈道：「自然記得。那麼就照例練一燭時間，如果身體實在堅持不了了，不要強撐。」
理演點點頭，走近木樁。兩足並齊而立，一柄精鋼寶劍脫鞘而出，刺向木樁，剎那間樁子破裂出一條長長的縫來。」姜靈兒見此欲為他喝彩，卻聽後背傳來聲音道：「你這招「劈露橫江」，空有其形，卻無其精。」原來是理母。理演忙向母親作揖，道：「小子先前胡言亂語，出言不遜，還請娘親責罰。」理母道：「這便罷了。演兒，你可還記得我是怎麼和你講「劈露橫江」這招的？」
理演回道：「這招是我們理家絕學「羲和劍法」的基本功法，精妙之處，自是……無比精妙。」理母道：「這「劈露橫江」，拆解其含義，究其根本是「先劈後橫」，雖說是劈「露」，橫「江」，可劍招一使可不能有拖泥帶水之處。來，出招！」接著右手一捻，舉起相同樣式的一柄劍來。
理演不敢違抗，於是快速近身，手臂微微一格，劍尖上抬，直直扎向理母頸部。理母立刻反擊，劍刃一探便拆解開理演的攻擊。「劈的速度不夠快，再快些！」理演再次衝上去回了一招。「再快些！」理母仍不滿意。玎玎玎，理演向上速劈劍刃，緊接迅速調轉肘部，橫貫而去，直至理母胸口。理母卻並不慌亂，見招拆招，理演見此心中甚急，握著劍柄的手臂冒出熱汗來，唰唰將劍揮舞起來，理母向後退卻，理演打算乘勝追擊，竟正中理母下懷，她道：「小心了！」接著猛地一刺擊中擊來，理演用劍身阻擋，劍尖撞了上去，迸發出響聲，理演頓感虎口一震，劍脫手而出。
理母瞧了眼地上的劍刃沉思片刻，皺眉道：「演兒，你前幾招「劈露橫江」使得還不錯，可最後幾招完全不成話了。」理演苦笑道：「孩兒心中緊張，一時慌了陣腳。」
理母正色道：「你這樣怎麼行，豈不埋沒了我們理家的門楣？再來！」理演拾起劍來，心中灰濛一片，不待多想，理母迎面而至，雖使的皆是些平常招式，卻讓理演難以招架。見母親攻擊招招狠辣，理演心中一沉，腿腳不住向後退卻。理母見兒子落入下風，邊揮擊邊喝道：「只知退不進，算甚麼男子漢！」理演心亦不甘，穩住步伐，振動寶劍，一拆一擋，劍劃出弧圈，向上撲去。理母立刻伸手去防，理演突然將劍一橫，理母手中劍刃未嘗防禦便已至她脖頸。
理母放下劍，面露微笑，道：「這才對了。到時萬一有前輩考究起武功，也算有個應對。」理演不語，心中卻是甚喜，轉頭望去，銅盆之中紅燭已經燃燼，同時見到姜靈兒笑意吟吟，更覺舒暢。
「夫人，最後一批送往河北的請帖都已經散出去了。」一名理家僕侍走來向理母示意。理母道：「好，吩咐伙房外出去置備些生辰宴所用的物事來，規格定要大大的風光，到時候到帳房一併算錢。」理演忙道：「媽，既然是我的生辰，我可也要去挑揀些東西來。」理母道：「讓靈兒陪你一同去吧。」理演聽到更為欣喜，平常素來嚴苛的母親竟如此爽快答應，於是連忙叫道：「謝謝媽！」便攜著姜靈兒手出大門去了。
走出巷子來到街上，這婺州府確是異常繁榮，商鋪林立，喧鬧聲不絕於耳，對於歡喜熱鬧的理演和靈兒，這真是不可多得的閒暇時分。那仆侍道：「公子，您想買些什麼？」理演微微眯了眯雙眼，道：「不必勞煩您操心，您給我點碎銀便是。」仆侍道：「可是夫人說……」「哎呦，無妨！娘要真怪罪下來，我擔著便是。」理演拍了拍胸脯。
姜靈兒走在理演身旁，輕聲道：「你這樣貴公子做派，將來要吃得大虧。」理演道：「好啦，好啦。在這地界，誰敢欺負到婺州府理家頭上？你想吃點甚麼？」「買些紅糖如何？可甜啦。」靈兒答道。「好啊。」理演拉起她的手，來到販賣紅糖的一家老字號。只見那木製的匾額上有著大大的三個字：赤沙記，這便是此店的名字了。
「夥計，來些紅糖。」理演掏出半塊碎銀遞給店內夥計。見他出手闊綽，那夥計絲毫不敢怠慢，連忙將紅糖上秤。姜靈兒忙拉理演衣襟低語：「買這麼多，吃得完麼？」理演笑道：「這紅糖可都是論斤賣的。況且放久也不會損壞，多買一些以後吃便也是無妨。」
收穫了滿滿一袋子的紅糖，色澤晶瑩剔透，把一塊掰成兩份，將其中一份遞給靈兒，兩人也毫不拘束，就坐在那店鋪石階上品嘗起來。「甜甜的，真好吃。」靈兒明媚的眼眸中閃過微光，理演看她如此開心，也不由笑了起來。
正當二人沉溺在甜蜜之中時，一陣尖銳的驚叫打破了片刻的安寧：「來人啊，搶劫啦！」定睛看去，是一個老婦人正在哭喊著，往旁邊一瞥，竟是一個棕色衣袍的人背著一大包東西奪路而逃，卻無一人敢去阻攔。
光天化日之下作如此行徑，豈有這份理？理演看到無人相助，心中不免惱怒，對身旁的靈兒道：「你在這坐著，我去把那人抓回來。」靈兒心中一驚，本想出言勸阻，可理演一下就撒開她的手，向那人逃跑的方向而奔去。
由於背著沉重的包袱，那人很快就被年輕的理演趕了上來，見勢不妙，那男子便躲入一條狹窄小巷之中。理演一時氣血上涌，大喊道：「惡賊，把你手中包袱放下！」那男子聽見聲音回過頭來，見理演樣貌清秀，與弱儒書生並無兩樣，便絲毫沒把他放在眼中，於是便回道：「哼……乳臭未乾的小混蛋，居然來攔老子的道！還不快滾開！」男子吼道。理演心中一怔，卻還是鼓足勇氣，一個箭步靠近男子，打算用手去抓。可被那男子矯健地躲過，男子回手便是一拳，理演鼻子上，眼睛上均挨了重擊，在這狹窄的小巷之中難以施展武功，很快便被那人砸倒在地。
那人慾走，卻被理演奮力抓住了背上扛著的包袱，「滾開！」那男子咆哮，用腳踹理演的臉，他苦苦堅持，叫喊道：「我不會放你走的！」的確始終不放。直到巷口傳來一群聲音：「快，強盜就在這裡邊！」見勢不妙，那強盜無奈丟下手中的包袱，朝理演腦袋之上啐了一口，撒腿便跑，很快不見了蹤影。
理演一瘸一拐地走出巷子，在眾人驚駭的目光之下，他走到那家店旁，對那尚有淚痕的老婦人道：「大娘，您的東西，我拿回來了。」說罷便顫顫巍巍地遞給她。「好人吶……小伙子，真是太感謝你啦，這裡面裝著的可是我家半年的收入啊。」老婦人連連道謝。
看著鼻青臉腫的理演，靈兒忙過來攙扶，「走，咱回家去。」理演對著她莞爾一笑。見他傷成這樣仍不改笑色，靈兒又驚異，又心疼，眼睛濕潤了些，道：「身體沒什麼事罷？」「怎麼可能，莫要擔心了。」理演咧開嘴得意道。
街旁一家酒店，人氣雖不旺盛，卻仍然炊煙裊裊，三個商販打扮的人成群走入，在店內一個不起眼的角落坐下。「小二，來兩壺酒！」其中一個額頭上有著青色紋跡的漢子高聲叫道。待那小二恭敬地把酒端了上了，那人給另外兩人倒上了酒，便緩緩開口：「現如今北方的形勢甚危，而皇帝無道，諸位如何看？」
「這倒也不是那皇帝小兒的過失，倒是汴梁朝廷里的那幫子官員，總想著委屈求和，咱們漢人還有甚麼骨氣！」其中一人說到激動處，立時拍案而起。其時正值景祐二年，北方的契丹人對中原虎視已久，而當今仁宗皇帝趙禎剛剛親政不久，朝中大權仍然掌握在那些高官貴戚手中。
「沒必要那般激動，坐下來。」青跡漢子朝他擺手示意。「這澶淵盟約不過訂立三十載，那契丹小兒就又要來中原分一杯羹，真是可惡至極。」另一人道。「不錯，諸位都是有民族大義的英傑，不如隨我去北方成就番事業。」青跡漢子把面前杯中酒一飲而盡。
「老兄，你是了解的，那朝廷重文抑武甚是厲害，就算咱哥幾個齊去，又能改變些什麼呢？」一人卻率先泄了氣。「今天我在街上看到一渾蛋搶劫，本想衝上去相助，可一個少年率先跑出來，嘿，你還別說，他還把那搶的東西取回來嘞。」青跡漢子談起了街上所見的理演。「那確實是英勇的少俠。」剛才拍桌而起的漢子不禁誇讚起來。
「演哥哥，我們快回家去，讓理伯母瞧瞧你身上的傷。」靈兒雖聽理演說並無大礙，心下卻不住地擔心。「這可不用。」理演不等靈兒再說些什麼，笑著道：「咱們去裡面喝點茶水。」便牽著靈兒的手走入那家酒店。
看到了理演，那青跡漢子感覺頗為面熟，在腦中仔細一想，忽然「呀」的一聲叫了出來：「是你啊少俠。」
理演轉過頭，詫異地望著三人，道：「咦？你不是那個釣魚的伯伯？」那漢子又問：「你就是在街上追趕那棕袍強盜的人吧？」「是我。」理演答道。「好一個少年英俠！」青跡漢子帶頭鼓起掌來。被他這般言行所驚，理演一時不知如何是好。
「上次在江邊相見，我誤以為你只是個富貴家庭的紈絝子弟，沒想到竟然也是個維護老百姓的熱心腸。」那漢子滿懷歉意地抱拳道，「敢問少俠何名？」「晚輩姓理名演。」理演道。
那人先是一愣，再道：「原來是婺州府理氏的公子，沒想到是個如此仗義為民之人，讓我好生佩服。我姓孟，草字破輿，江湖人送外號「皓月仗行」。另外二人是我的結拜兄弟，兩位弟兄，都自我介紹一下吧。」
聽罷，另外二人抱起拳來，其中一人滿是烏黑虬髯，身材壯碩魁梧，道：「理少俠真是英雄少年，在下仲傳平，外號叫作「義凌手」。」另一人看上去比孟，仲二人年輕許多，臉龐甚白，一雙銳利鷹眼瞥向理演，道：「我是「忠無貳」郭烽。」
理演忙著回禮，道：「「少俠」之名小子是萬萬不敢當。不過，聽著三位名號，想來你們定然行事仗義，義薄雲天，忠貞無貳了！」孟，仲，郭三人忙著擺手道：「起了這樣個綽號，全然是以表心志，但少俠如此吹捧，可是折煞我們了。」
「孟伯伯，先前我們見面之時，你釣上稀世珍貴的魚，卻毫不猶豫將其放生，可是在修習一門武功？」理演見此時雙方熟絡起來，便好奇問道。「不錯。用這釣魚手法來鍛鍊腕力，這招兒叫作「黑雲翻墨」，意在如同烏雲密布，在空中翻滾之態，以在禦敵之時先卸了敵人的兵刃，這一招，嗯，最近我算是練得差不多了。」孟破輿解釋道。
理演似乎突然想起什麼，對三人道：「三位伯伯，半月以後是我的生辰，能否邀請你們到我家去喝幾杯酒呢？」三人點點頭，欣然答應。走在路上，孟破輿道：「理兄弟，我們沒有請帖便冒然拜訪，可是不大禮貌。」理演道：「我娘親素來愛與英雄豪傑相交，況且來者皆是客，你們便放心好啦。」
半月光陰似箭而逝，很快就到了理演十六歲生辰時日。理母先前派人廣撒請帖，大邀江湖群雄前來為兒子慶生。這一日，理宅所在的解語花巷被圍了個水泄不通，人頭攢動，實是熱鬧非凡。
理母與理演站在前廳迎接客人。最先到的都是些一般的好漢，武功稀鬆平常，也與理家並無頗深交情，僅僅是拿著請帖來湊個熱鬧。但隨著兩聲敲鑼，從理宅門外走進一個風塵僕僕的老年男子，鬍鬚花白，身穿紅藍橙綠紫五色布料製成的長袍。他身後跟著兩名童子，手中捧著的顯然是慶生的禮品了。
那老者見到理母，趕忙彎腰作揖，笑吟吟道：「理夫人，別來無恙吶。」理母回了一禮，趕忙扶起老者，道：「薛老前輩，您能大駕為小子慶生，實在是我們理家的大幸。」理母對理演道：「演兒，這位是百獸堂副堂主薛寅客老前輩，快來見過。」百獸堂主要活動於江南東，西兩路，因畜養猛獸烈禽而揚名。理演忙作一揖，道：「見過薛老前輩。」薛寅客托著鬍鬚開懷大笑，道：「演兒，已經長成大小伙子啦。我也沒有甚麼珍貴的禮物，就只有這件兒白熊繡紋大氅相贈，還望你喜歡。」說著便擺手讓兩個童子上前，攤開那件衣裳，通體雪白，唯獨背後用金絲織就了些許個猛獸的花紋。「這件衣服是用北方極寒之地白熊的毛製成的，冬天時穿著，暖和得緊。」薛寅客笑著道。理演連忙接過，道：「薛老前輩，您這份禮物，晚輩很是歡喜啊！」
「喲，這不是江湖人稱「山君大王」的薛前輩？你也來為理公子慶生了？」此刻從門口又走來一人，步伐鬼魅輕盈，飄然拾階而上，很快來到了理母跟前，作了作揖，道：「理夫人，向您問好啦。」見那人身穿寬衣長袍，極為飄逸，超凡脫俗。理母回禮道：「懷來子前輩，您可安好？」懷來子也笑道：「托您的福，我近些年來，好得很，好得很！」「敢問閣下就是落雁派掌門懷來子？」薛寅客道。「正是在下。今日我來，為理公子精挑細選了一件極為珍稀之物。」說著就從兜中取出一方紫檀木製成的寶匣來。懷來子道：「這是一塊極品墨玉，通體烏黑，可看不到絲毫的雜色。」從匣中取出一看，赫然是一塊極黑的玉石，烏黑似漆，光潔如鏡，紋理自然流暢，看不到一絲的裂紋和白點。理演此刻便道：「晚輩謝過懷來子前輩。」懷來子也笑道：「演兒，這墨玉有辟邪消災的功用，你可要好好保管。」
「理夫人，貧僧姍姍來遲，望您見諒。」只見一位身著明黃僧袍的老僧踱步走入前廳之中，手中握著念珠，那白色的眉毛朝兩邊垂下。「原來是杭州府靈隱寺的鳴遠大師到了，來得不晚，正是時候。」理母笑眯眯道。怎地連寺廟裡的和尚也來了？理演心下不解。「這位便是令郎罷，英姿勃發，很有少年風采啊。」鳴遠僧人稱讚道。理演趕忙作揖道：「大師您好。」鳴遠捻了捻長眉，從袖子中取出一個八邊形的盒子打開，從中飄出淡淡幽香。「這是子規養心膏，由杭州盛產杜鵑花為原材料製得，塗抹在身上不僅可以治受傷之地，對於內家功夫也有一番好處。」說著把盒子遞給理演。望著那粉紅色的芬芳膏藥，理演再一次道謝。
理演步至門口，看見三個人影，手中似乎提著東西。近了些，理演感到興奮，朝三人喊道：「孟伯伯，仲伯伯，郭伯伯，你們來啦！」仲傳平道：「理少俠，祝你生辰喜樂。這半月來我們結義兄弟三人為你尋得一件禮品，你歡喜不歡喜？」理演忙道：「小子心下正是歡喜得緊，三位伯伯裡邊請，我去叫我娘親。」
片刻時間，理母走出，向三人回禮，道：「小兒的經歷我聽說了。既然三位是他的好朋友，那麼便請上坐。」孟破輿道：「不敢！不敢！理公子是少年英雄，他這番見義勇為，實讓我兄弟三人五體投地了。」理演接著問道：「三位伯伯，你們給我帶的是什麼禮物？」理母見此，道：「演兒，不得無禮。」孟破輿笑道：「方才高興極，連帶的禮物也忘了。」說罷便從衣袖中摸出一塊牛皮來。理演奇道：「這是甚麼？」郭烽道：「這是一柄由上品寒鐵鍛造而成的匕首，外邊的護套亦是由牛皮和蠶絲縫成。」理演恭敬地接過匕首，打開牛皮套，那明晃晃的匕首發出徹骨寒光，理演叫道：「真是全天下罕有！」
接下去陸陸續續又到了許多江湖上叫得出名號的好手，大多攜禮而來，甚是恭敬。「可以開飯了。」理母對貼身丫鬟指示道。群豪按照身份輩分依次落座，竟坐了整整六七十餘桌，若非理家財力雄厚，這番恐怕要傾盡錢財了。現場實在熱鬧紛呈，理家上下忙來忙去絲毫沒有停歇的餘地，就連理演和姜靈兒也不得不忙著為客人們端菜倒酒。
突然，一位年輕客人從席中站起，朝理演作了一揖，道：「據說理家祖上成庖公當年創立絕學「羲和劍法」，憑藉著在江湖上斬敵無數賺得赫赫聲名，想必其後人也不會差。理公子，今日是你的生辰，鄙人方年二十，與公子年紀相當，便想來比試比試，公子可否賞臉？」理演心中駭然，憑自己這點微末道行，必然要在這群雄面前出醜了，但冒然拒絕也不妥當，於是他朝那人高聲道：「那麼我就領教這位大哥的高招！」
群雄引至廣場空曠一側，理演和那男子面對著站立。理演拱手道：「理演武功尚淺，還請擔待。」那人同樣回了個禮，拔出腰間寶劍，道：「理家以使劍聞名，那麼我便用劍和理公子比試。」
說罷那人提劍上前，朝理演砍去。理演同樣拔出寶劍防禦，唰唰幾聲，二人劍刃纏繞在一起，就此拆了數余招。剎那間，那人調轉劍頭，翻起手腕，直直向理演小腹扎去。一旁觀看者中爆發驚呼：「這……這是七天劍法！竟然如此凌厲。」
理演迅速用劍身護住身體，那人劍刃立時彈開。聽聞方才人群之中話語，理演幡然醒悟，眼前此人所使的是江南東路七天劍門絕學「七天劍法」，此招起手雖平平無奇，但只待拆了七個回合，便近身快攻，威脅巨大，且每過一個七招，這劍招便強上一分。
理演迅速與之拉開距離，而那人卻只攻不守，再次逼向理演，又是七個回合，那人握在手中的劍明顯加力，理演費盡全力在將這招拒之身外，十餘招過去，理演似乎盡顯頹勢。那人攻擊之餘便道：「理公子！何必如此拘束，展示展示你家傳絕學！」
理演心下一凜，雖然武林諸人未嘗知曉自己不會羲和劍法，總也不能露出太多破綻來。於是他便回身收劍，使出一招「劈露橫江」，轉過身子，雙膝微曲，向前橫掃，劃出一道亮眼的鋒芒。
那人見理演劍刃速至，頓時警惕起來，笑道：「羲和劍法果然妙不可言。」於是筆直向後跳脫開去。
理演心道：看來此人也並未見過真正的羲和劍法，竟將我這招混淆了，這一招稀鬆平常的「劈露橫江」，與羲和劍法相比可是小巫見大巫了。」
那人不停腳步，手腕一挽，劍畫起弧圈來。一招「蛇銜其尾」攻將上來，打了理演一個措不及防。理演拼命護住周遭身子，那人一套招式行雲流水，甚是利落嫻熟。
二人又拆了數招，理演額頭之上熱氣蒸騰，心中想到再這麼下去定然要敗下陣來，加上那人已餵了數劍，大多招式新奇有餘，卻不斷重複，他已是摸清一定門道。並且還發現那人下盤竟全不設防，心下甚奇，於是生出一計來。
七天劍法前六招循環往復，皆是為了給第七招蓄滿氣力。十四個回合已過，那人看上去緊張起來，汗珠依稀可見。理演見他攻擊路數出現重複，第二招是「風馳電掣」，第三招是「蛇銜其尾」，第四招又是「風馳電掣」，想必那人已經亂神。理演心道：正是現在！他側身躲過一劍，動如脫兔，搖擺身形，前傾攻其下身，劍刃向上穿出，抵住那人脖頸。見理演得勝，群豪鼓起手來，皆贊道：「理家功夫果然名不虛傳！」
回到席上，那人再次抱拳，此刻已然被理演折服，道：「理公子，七天劍門掌門狄若青佩服你啦。」理演聽後回禮道：「狄掌門雖與我年紀接近，卻已成為一派掌門，自是更加厲害，今日理演勝過全憑僥倖。」狄若青卻點道：「理公子如此謙遜，難能可貴吶，狄某在江南東路七天劍門恭候，咱們改日再來比過。」理演道：「那理演便在此謝過狄掌門了。」理演自聽狄若青報上名號來，便知曉此人功力絕對非同小可，故意賣出下盤破綻，便是徒然考究自己有幾分悟性，也讓自己能不在群雄面前失了臉面。
酒過三巡，坐在首桌的懷來子緩緩起身，舉起酒盞，道：「諸位，今日是理家公子的十六歲生辰，我們共同祝他武功大進，洪福齊天！」眾人皆站起身子，舉杯齊聲道：「祝理公子武功大進，洪福齊天！」理演趕忙朝眾人作揖：「晚輩在此感謝諸位了。」
見他相貌堂堂，舉止禮貌有加，一名好漢道：「理夫人，如今令郎已然成年，怎還未為他尋得良配？」聽到這裡，眾人起起鬨來，紛道：「是啊！」理母站起身，道：「謝謝諸位的提醒，為小子尋得佳偶是為母本分，此事我定會有所安排。」又有人道：「處州府溫老英雄的女兒今年剛滿十六，配上你家公子再合適不過。」「胡說！那溫老兒的閨女哪裡比得上我陶大哥的姑娘？」「……」眾人各執一詞，竟為爭誰家姑娘更好而喋喋不休，反倒有些好笑。
倏忽，席間傳來一陣騷動聲，只見得一張圓桌旁圍著數人。理演有些好奇，上前一探究竟。卻是三人站在最中間，正喋喋不休地爭吵些什麼。
「夏師哥，這人好是狡猾。今日若你不送上門來便罷了，沒想到你竟自討沒趣。」站在說話男子正對面的是個中年瘦子，看上去很精幹。瘦子道：「嘖嘖，二位真是抬高我了，我怎敢找淮南西路鼎鼎大名的涌拳堂麻煩？」那姓夏男子勃然大怒，欲要破口大罵。理演心下不解，見孟破輿也在身旁觀望。「孟伯伯，您可知這幾人來歷，又為何如此劍拔弩張？」理演問道。
孟破輿點點頭，道：「那瘦子，我是認得的。他名崇卜貞，外號叫作「素心龍」。他歷來行為端正，以義字當頭，怎又作出與他人結梁子之事來？」「那兩個人呢，他們又是什麼來頭？」理演追問。孟破輿續道：「這二人我並不熟悉。但既聽說是淮南西路一帶的涌拳堂中人，那姓夏的估計便是湧泉堂馬堂主首徒夏慶歲，另外一人是他的師弟。」
夏慶歲道：「黑心蛇，你連傷我涌拳堂一十二名徒子徒孫，還攪了我師父的壽宴，人證物證具在，你還想抵賴麼？」崇卜貞聽他言語不敬，道：「我諒你是小輩，不和你一般見識。可你要再給我胡亂按上罪名，嘿嘿，我便不饒你。」夏慶歲師弟宋慶和見他囂張，心中惱怒，衝上前去揮將拳來。崇卜貞見他動起手，也不相退讓，欲還出一掌。
只見陣風飄過，落雁派掌門懷來子在千鈞一髮之刻夾在二人中間，左手握住宋慶和遞來的拳頭，右手抵住崇卜貞揮來的掌力。見他出招凌厲，理演不禁欽佩，心道：「身負如此絕世武功，今日一見，真可謂是人外有人，天外有天了。」
懷來子道：「二位之間有何矛盾，未必便要立刻拳腳相向，傷了和氣。況且這是理公子生辰大宴之日，咱是客人，這樣一番是大大的不敬。若真有天大的衝突，不妨幾位去山東找蓬萊派雲掌門裁決。」那宋慶和年輕氣盛，立刻氣血上涌，朝懷來子道：「蓬萊派？怎地我涌拳堂的事幾時輪到別派來管了？」說罷便欲再出一拳。懷來子道：「那可休怪老朽了。」登時發力，手掌牢牢握住宋，崇二人，硌硌幾聲，二人感到手掌酸麻，骨頭欲裂，紛紛求饒：「哎喲！請前輩高抬貴手！我們……不敢在此撒野了！」
懷來子聽罷，緩緩卸力，宋，崇二人頭上冒出豆大汗珠，急忙握住自己手掌，似乎苦不堪言。懷來子道：「幾位若是不便，老朽與雲掌門有得幾分交情，想必他定會給你們一個公正的判斷。」夏慶歲在一旁早已嚇得呆了，他穩住心神，作揖道：「那便勞煩前輩。」
崇卜貞哼了一聲，道：「為了堵住這兩廝的嘴，老子便往山東去一趟。懷來子掌門，請吧！」懷來子聽後仍是微笑，一個縱步跳出圍觀人群，朝理母拱手，道：「理夫人，時候不早了，咱們來日再見。」理母恭敬地回了一禮。
懷來子隨同落雁派門人，崇卜貞，夏宋師兄弟一齊出了大門，眾人皆覺無趣，向理母拜謝後紛紛告辭，沒過多久，理家院中只剩下理演和母親，姜靈兒，以及孟，仲，郭六人。
「演兒，你又長一歲，定要給理家列祖列宗所知曉。我去廂房拿些蠟香，你待會便到祠堂來。」理母道。「理兄弟，我們也告辭了。」孟破輿首先抱拳道。理演道：「三位伯伯，我們後會有期。」
「靈兒，今日咱們品嘗了那麼多山珍海味，可我還沒吃到你親手做的木芍糕。」理演朝著姜靈兒道。姜靈兒格格一笑，道：「早想到你會這樣說，今天一早我就去外邊采了鮮花，我現在就去做給你吃。」
理演心中高興，想道：時間差不多了，我便上祠堂去。咦？怎麼有奇怪的響聲？似乎像是金屬的碰撞聲音，不可能，一定是我出了幻覺。他便繼續朝祠堂方向走去，空氣之中的金屬碰撞越發明顯，理演驚訝：這是真的！
越往裡走，金屬碰撞的聲音越清晰一分，理演的內心就緊張一分。走到中堂，只見到兩個人手中各拿了一柄劍，相隔不遠地佇立。定睛一看，一人是母親，而另一人身著白袍，不見五官，難辨男女，手中劍上飄紅，再望向母親，卻見她臉龐上已經掛彩，被劃出一道鮮明的血絲。
不等他多看兩眼，就見那白袍人再次提劍刺向理母。理母利落地扭轉身子，一刀擋住了那人劍刃，玎玎兩聲將其彈開。兩人手持著武器相對而立，誰也不知道下一次攻擊何時產生。頃刻間，周遭的風緊張了起來，把兩個人的衣服吹得飄了起來，就在被風打擾的一瞬間，白刃相接，碰擦的火花漫天飛舞。陣風又過，那白袍人攻勢不減，銀劍如白蛇吐信，嘶嘶破風，閃電般突刺，直逼理母面門。她迅速搖擺身體，好似靈活的游龍，向後閃避。
看到這樣驚心動魄的一幕，理演明白母親處於下風，持劍沖入兩人之間，朝那白袍人大吼道：「莫傷我母親！」「演兒？快回來！」理母叫道，想要告訴他面前之人甚是厲害。
不待他留神，白袍人即刻擲出三枚鋥亮的鐵鏢，分散著朝理演打來，理母見兒子有危險，一躍而起，擋在他身前，兩枚鐵鏢被她用劍逼停，徑直落在地上，而第三枚卻難以閃避，釘入她的腹部，竟一下貫穿，「哇」的一聲，她口吐淋漓鮮血，那人仍欲擊，理演持劍為母親擋下一劈，那人劍鋒一轉，左手二指伸出，封住理演穴道，他一時不能動彈，被那人狠狠一腳踹在心口，倒在一旁，頓感五臟六腑翻湧起來，喉頭一甜，殷血從嘴中噴出。
「告訴我，《劍理注》在何處？」那白袍人終於緩緩開口，聽聲音，似一個三十歲左右的男子。「我……不會告訴你的！」理母回應，從她嘴中淌下滴滴答答的殷紅。那男子也沒多糾纏，持劍再上，理母受了重傷，全然抵擋不住，被那人挑落寶劍，刺穿了心窩，她瞳孔一縮，沉重地倒在了地上，登時咽了氣。
「媽！」理演看到母親倒下，發出撕心裂肺的嚎叫。「不！」聽到他的聲音，那人似是厭煩，又是緩緩上前，「讓你們母子倆在黃泉路上相見罷！」千鈞一髮之時，一把飛刃突至，打了白袍男子一個措手不及。仔細向攻擊方向看去，是「皓月仗行」孟破輿。「孟伯伯！」理演激動叫道。「明目張胆行殺人之事，你有何目的！」孟破輿的聲音響徹天際。「哼，真是麻煩。」白袍男子猛地轉身，打出鐵鏢，「分散開！」孟破輿對仲，郭二人叫道。
白袍男子不等他們有所應對，便沖向「忠無貳」郭烽，將鐵鏢盡數投出，郭烽來不及閃避，匆忙應戰，與那人兵刃纏鬥在一起。「你這廝為何趁理兄弟生辰之日前來作惡！」郭烽單刀一揮，卻僅僅觸及那人衣袍。白袍男子又是一劍遞出，郭烽橫刀相擋，二人又拆了數招，衣袂翻飛，捲起了風雲，連綿不斷的金屬撞擊迸發出激烈響聲。那白袍男子似是愈戰愈勇，而郭烽便已支持不住，露出了破綻，被白袍男子一劍削中腰部，倒在地上。「孟兄，此人……內力極強，萬分……小心。」立時斷了氣。見結拜兄弟被殺，孟破輿怒目圓睜，持劍就朝那人揮去，劍刃相交，那白袍男子力大無比，交手片刻便叫他喘起粗氣。
理演本想起身相助，可奈何方才被白袍男子狠狠一擊打在地上，此時愣是身體生疼提不起劍。「為何殺無辜的人？」孟破輿叫道。「我的事，旁人少管。」白袍男子又沖向「義凌手」仲傳平，孟破輿和仲傳平一同抵擋，可卻被退出數米遠。仲傳平身材高大，朝白袍男子奔來，青石地板震動出響聲。
那白袍男子卻是鎮定萬分，手中劍刃蓄勢待發。仲傳平一愣，掄起手中鐵錘便朝那人面門砸去。白袍男子一個側身躲避開來，鐵錘砸在地板之上，剎那間一塊石磚碎裂成幾片。孟破輿見狀急著上前相助，白袍人右手劍鋒速轉，彈開孟破輿兵刃，左手指尖一點，直中仲傳平右手「商陽穴」，他感到手部酸麻，腦中充血，咣當一聲，手中緊握的鐵錘沉重落在地上。
仲傳平惱羞成怒，用左手向白袍人劈出一掌，撕開那人身上一塊白色衣襟。白袍男子不語，調轉劍頭，徑直插入仲傳平右肩。仲傳平忍著奇痛欲要再揮去一掌，那男子忽地一推劍刃，竟直接從仲傳平肩胛上部穿出，硬生生將仲傳平頭顱割了下來，中庭血花四濺。
「你！……」孟破輿似要噴出怒火來。接著他舉起手中劍刃，眼眶腥紅，似乎要將那白袍男子生吞活剝。他與白袍男子的劍刃再一次撞在一起，而這一次力度更是奇大無比，登時孟破輿虎口被震得鮮血淋漓。他趕忙拉開距離，揮起衣袖，使出一招「黑雲翻墨」，如天中黑雲一般纏住白袍男子劍刃，乒桌球乓，堅硬的劍刃竟然從中間碎開，白袍男子連忙後退。
「你究竟有何目的，快快道來！」孟破輿朗聲道。白袍男子不答，卻是自顧自低語道：「憑這幾人的微末道行，看來《劍理注》真不在這裡，唉……」孟破輿道：「你說甚麼？」那白袍男子擲下手中破碎的鐵劍便跨步欲走。理演怒道：「你害死我媽，我要殺你！我要殺你！」身體卻兀自動彈不得。
那男子停下腳步，偏過頭來，衝著理演微微一笑，留下一句：「西子湖畔，劍指蒼穹，游龍入底，無影無蹤。」理演見狀怒極，拼命喊道：「來呀，殺了我啊！你殺得我媽，你為什麼不也把我一併殺了！」那人卻並不理會，跳出宅子銷聲匿跡。
「呼……」孟破輿仿佛劫後餘生，把劍隨意扔在一旁，望向仲傳平，郭烽二人屍首，心中早就悲慟不已，悄悄背過身子抹了幾滴淚。「孟伯伯，你受傷了嗎？」理演問道。孟破輿轉過身來，道：「孩子，我沒事。只是可憐我那兩個結拜弟兄，我帶他們來此卻害他們丟了性命啊！」眼前一黑似乎要摔倒在地。
「孟伯伯，斯人已逝，我們得好好安葬他們。」理演道。孟破輿點點頭，走近理演，俯身為他解開身上緊閉的穴道。「演哥哥，你在哪裡？」是姜靈兒的呼聲。理演道：「靈兒，我在這！」姜靈兒走入中庭，看見地上的幾具屍體，不禁發出驚叫聲來。她見理演趴在地上，連忙過來攙扶。「你……你受了好重的傷……」姜靈兒淚水汪汪。
「沒有大礙，你別擔心。還好沒被那廝踢斷肋骨……靈兒，你這樣，去取來靈隱寺鳴遠大師所贈的「子規養心膏」。」理演吩咐道。姜靈兒聽後奔將出去，拿來藥膏為理演搽在傷口處，說來這子規養心膏看似平平無奇，卻實有大功用，理演心口痛楚片刻間蕩然無存，只覺四肢百骸舒張，湧出暖流，氣力也恢復許多。
「孟伯伯，這藥很靈驗，你也用一些。」理演將盛有藥膏的盒子遞給孟破輿。孟破輿拒道：「孩子，如此珍貴的膏藥難得，我用了豈不大大浪費？我習武數十年，這樣程度的傷沒有一百次，也有九十九次了，還是好好保管的是。」
孟破輿於是將傷處簡單包紮了，與理演到四周尋來樹枝藤條編成了擔架，先把仲傳平和郭烽二人屍首抬了，將他們齊埋在理家後邊土山腳下。「靈兒，幫我搭把手。」理演將母親的屍首扶上擔架，姜靈兒和理演一人抬著一端，將理母安置在了土山之頂——那裡常年雲霧繚繞如同仙境，種滿了青翠欲滴的竹子。簡單些堆成一個小土包，理演在母親的墳前立起了一塊石碑，兩人跪於墓前相顧，心中皆是無比難過，過了不知許久才相扶著下了山去。
「孟伯伯，您接下去打算去哪？」理演問。「回我的家鄉，華亭，我得給我弟兄倆的遺孀們一個交代。」「您的武功那麼厲害，我想和您修習，我也定要給母親報仇。」理演語氣中透露出懇切。看著眼前這個少年堅定的眼神，又想起自己那滿腔熱血的死去的弟兄們，他不禁道：「好！」理演聽後，連忙傾身一跪：「弟子理演，叩見師父。」孟破輿連忙扶起他，道：「演兒，你可知那白袍男子與你母親有甚麼仇？竟鬧上府來？」理演答道：「具體弟子也不詳，但方才徒弟聽到了《劍理注》一詞，好似是一本書。」
「《劍理注》？可與理氏家傳絕學羲和劍法有關？」理演搖頭道：「那羲和劍法消失多年，早已下落不明了，若非娘親提及，我更是無從知曉其名。」思索片刻，孟破輿便說道：「是了。羲和劍法威震江湖，當年理成庖憑此打遍天下再無敵手，想必江湖中覬覦劍譜的人不在少數。此地不宜久留。那白袍男子此次未得到他想要的東西，定不會善罷甘休，我們還是速速離去為好。」
理演正要隨師父而走，眼角余光中卻瞥到靈兒，對孟破輿說：「師父，我能否帶這姑娘一同走？」孟破輿笑道：「自然可以。想到這姑娘今後離了你自是孤苦伶仃，你還算是個重情重義之人。」理演走到靈兒旁問：「靈兒妹妹，我隨師父習武，你去華亭不去？」靈兒用明媚的大眼眸子甜甜地看著他：「演哥哥到哪裡，我便跟到哪裡。只不過我娘親如離了我，定然難以過活。能否帶上她一起？」
「我才不去甚麼華亭！待在這不好？不去不去！那小子的娘死了，你還攀他做甚？」靈兒的母親柳玉娥突然從府內跑出，原來剛才的話語，她一直在偷聽。「娘親，跟著演哥哥有哪裡不妥？一同隨我去了罷。」靈兒勸母親。
「不成！你跟著他還有他那個不明不白的師父，將來生活過成甚麼樣子？」柳玉娥有些慍怒。靈兒本想走近勸解，結果柳玉娥叫道：「你若隨他去了，我就一腦袋撞碎在這紅漆柱上，叫腦漿迸濺。」聽到這般決絕的話語，靈兒轉身望向理演。理演無奈，心下考慮：既然靈兒和柳伯母並非我理家人，想來那人也不會和他們為難。於是朗聲對柳玉娥道：「柳伯母，您若不歡喜走，就讓靈兒妹妹陪著您便是了。這宅子還算不錯，就留給您了。」說罷便做了個揖，對孟破輿說：「師父，走罷。」師徒二人便朝外邊走去了。
靈兒焦急不是，難過也不是，朝外邊趕去。理演已然走遠，她情急之下大喊理演的名兒，一時竟失了態。聽到靈兒的吶喊，理演趕忙轉過身子，兩人在街旁奔到一起，相擁而泣。「你要照顧好你自己，別總是受傷。」靈兒對著理演道別。「好，你也保重，照顧好柳伯母，常來書信呵！」靈兒從發梢之上取下一柄金色的簪子，在手中端詳，才發現飾著一朵開得正艷的牡丹花。「演哥哥，將來若是相見，我們以此為證。」靈兒含著淚把它交與理演，理演拿住髮簪在胸口緊緊一握，道：「嗯。」
「你又像往常一樣，坐在這裡彈琴了。」不知何時從她身後徑直走來一個長身玉立的少年，兩道劍眉斜插入鬢，一雙星目炯炯有神，身上同樣穿著錦緞編制而成的華美衣衫。琴聲戛然而止，那少女轉過頭來，嫣然一笑。
那少年微笑著搬起一塊石頭坐在她的旁邊。兩人肩並肩，望著身前流過的潺潺溪水，沖刷著石縫發出清脆響聲，一時寂靜不語。過了片刻，那少年似乎像是想起什麼似的，道：「靈兒妹妹，今天是你的十五歲生辰，我也沒有什麼貴重的東西能夠相贈，這是我攢了好久買的手帕，看看中不中你的意？」說罷便從衣袋中拿出一方絲巾，登時一朵嬌艷欲滴的牡丹花在他手中緩緩展開。
望著眼前的少年，靈兒一張俏麗白嫩的臉頰上一紅，如同含苞羞梅，從那雙大手中接過絲巾，聲音顫抖著道：「理演哥哥，謝謝你，我……我心中……好是歡喜。」少年道：「你喜歡就好。」
「再過半月，也是你的十六歲生辰了。」靈兒望著理演說道。理演道：「是啊。」靈兒低下腦袋，眼眶不禁有些濕潤，道：「到時候江湖上有頭有臉的人物定會前來為你慶生，而自從爹爹走後，娘親像是瘋癲了去，今天即便是生辰，也只有我孤單一人……」理演道：「這又何妨，不有我陪著你嘛！」靈兒點了點頭，道：「嗯，有演哥哥，靈兒就心滿意足了。」
又是短暫無語。靈兒突然拉住理演的衣袖，道：「演哥哥，你想不想聽我再奏一曲？」理演道：「靈兒，你這般巧手，彈出的曲兒宛如人進了仙境，你這麼說我還真是歡喜得緊。」靈兒聽罷，重新雙手撫上琴去，輕輕一撥，音符躍然跳脫出來，先是慢慢悠悠，接著便急促起來，似是舞女衣袂翩翩，起舞弄影。理演笑道：「靈兒，這音兒時而歡愉，時而又低郁了些，如同一個……一個……多愁善感的少女兒！」靈兒聽了，也跟著樂呵呵笑起來，道：「知我者，演哥哥也！」
一曲終了，理演望向遠方的重重山巒，心想：有著靈兒妹妹相伴，在此安謐仙境終老一生也是件樂事了。「演哥哥，你在想甚麼？」靈兒湊過來，一對靈動的眸子在眼眶之中骨碌骨碌轉動著。理演道：「真希望可以留存在這一瞬。」靈兒道：「永恆是萬萬不能的，但我伴著演哥哥歲歲年年不也是一樣麼？」理演更是欣喜。
「去山野采點牡丹花吧。」靈兒站起身子道。「好極，咱們一同去。」理演道。此時正值花期，山間牡丹花開得正是爛漫，瑰麗的花海點綴著群山，為它們換上繽紛的花裙，裙擺一路拖至溪邊。
沒有竹籃，二人將採到的牡丹花拿在手中。見那晨時露水尚且停留於花瓣間，襯得更加嬌艷欲滴，靈兒轉過身子，將手中十數朵花捧在理演面前，笑著問道：「演哥哥，你瞧哪一朵最好看？」理演用目光掠過花束，先是搖頭，接著看向靈兒，又是點頭，可最後仍然笑而不語。
「演哥哥，你怎麼啦，又是點頭又是搖頭的。」靈兒不解道。理演道：「我先搖頭，是因為這每一朵花兒都一樣美極，實在辨不清哪一朵更美；而後點頭，是因為我又看見靈兒妹妹，這些花再開得艷麗也及不上你的容貌呀！」靈兒聽後，臉蛋又劃出一道紅暈，低聲呢喃道：「真是的，盡說這些討人歡喜的話語。」理演取過靈兒手中的一株牡丹，緊接著插在了她腦袋旁，拍手道：「最美的姑娘理應配最美的花。」
「瞧！那裡有個漁夫，咱們去看看。」理演攜著靈兒的手便朝河岸另一側走去。只見在這碧水青山之間，一個身穿棕色布衫的中年男子安坐於岸邊，手中執著一支魚竿，身旁放著竹簍。與靈兒走近，瞧見那人飽經滄桑的臉頰之上有著濃密的鬍鬚，額上有著塊青色胎記。那人神情甚是悠閒，手裡執竿，卻仿佛置身事外，即便理演二人走到身旁也並不理睬。
「伯伯，釣魚嘞。」理演率先說話。那男子不語，只是微微點了下頭。理演望向那竹簍，裡面竟是一條魚也不見，心下甚疑，於是問道：「伯伯，你怎地大半天一條魚也沒有釣到？」那人聽了卻沒有回答。理演此刻有些好氣，於是打趣道：「難不成您是學那姜尚釣魚，「願者上鉤」？」
男子還是不語。半晌，那水中有了絲絲動靜，男子不緊不慌，鎮定自若地握住魚竿，對水中掀起的漣漪視若無睹。忽然，他臂上青筋暴起，身體後傾，魚竿上揚，水花四濺，只聽見「嘩啦」一聲，從水中躍起一條碩大無比的鯉魚來。見那鯉魚鱗片金黃，唯有背脊上一條殷紅的線條貫穿其身，竟是一尾極為罕見的絳錦鯉。
理演和靈兒二人皆感到驚訝，理演又道：「伯伯，剛才是晚輩失禮，沒想到您居然釣魚本事如此高強。」那男子只是擺了擺手，將絳錦鯉的嘴從鐵鉤上取下，隻身將其拋回了水中。兩人「啊」了一聲，驚訝之餘，卻也深感不解。靈兒問道：「您既然釣到了魚，為何又將其放生？」那男子不耐煩道：「我釣魚，不為生計。」理演暗想：「是了。從樣貌上看，他也是個混跡江湖之人。他釣魚大概是為了練就一門厲害的功夫。」
理演雖年紀輕輕，卻是豪爽，見這中年男子甩竿釣魚如此英姿，心下欣喜，已然生出結交之意，連忙對著他拱手作揖道：「請教伯伯的尊姓大名。」那男子見這男女皆身穿秀麗服飾，只是瞥了一眼，道：「公子小姐，我向來不喜與富人打交道，你們快快走罷。」
聽他語氣，顯然是瞧自己不起，理演自幼習武，雖涉世未深，卻也明了江湖規矩，知道江湖之中人性複雜，處處存在危險。當下並未發作，只是賠了個笑臉，道：「那晚輩就先行告退了。」接著轉過身子便走。
「那人好生奇怪，真是讓人琢磨不透。」靈兒道。「呀，已經是這個時候了，我們得趕快回家去了，不然娘親又要嗔怪了。」理演道，說罷便攜起靈兒的手飛奔而去。
「你們跑哪裡去了？」理演的母親端坐在堂中央，手中端著一盞熱茶。「娘親，我和靈兒妹妹在江邊見到一個釣魚的伯伯，他的功夫好生了得啊。」理演解釋道。理母皺了皺眉頭，質問道：「不過是個漁人罷了，值得你看這麼久麼？」
她又清了清嗓，道：「演兒，你的生辰頃刻即至。到時這天下英豪齊聚我們理家，趕緊去修習武功，莫要辱沒我們武學世家。」理演卻漫不經心道：「行啦，行啦。祖上那位高人謝世已久，所謂的絕學了無蹤跡，敢問娘親，再接著練下去又有甚麼功用？」理母勃然大怒，道：「你敢這麼和我說話？來人，取家法來！」
靈兒捧著與理演一同採摘的牡丹花束走進廂房，只見一個女子躺在床榻之上，頭髮甚是零亂，發梢處已有許多白絲。靈兒見她那瘋癲樣子，並無多言，俯身坐在木桌前，用嬌嫩的小手從莖上將片片花瓣摘下。
見靈兒推門而入，那女子似乎中了邪，猛地從榻上坐起，對靈兒怒吼道：「你這小賤人，一天又跑哪裡去了？」靈兒聽後像是早已習慣，只是抬頭朝那女子瞥了一眼，便繼續著手上的工作。
那女子心裡發毛，猛地將身邊一瓷瓶托起，用力摔在地上，瓶身立時成為碎片，那女子叫道：「老娘問你話，你為什麼不理！」靈兒不耐道：「娘親，我和演哥哥一同去採花去了，您瞧？」說罷便將手中花瓣朝她一揮。「哼哼，一個臭男人，你天天在他身邊，把他捧在手心當成寶了！你心中還有我這麼個娘麼？」靈兒的娘親柳玉娥柳眉倒豎。
「娘親是靈兒最重要的親人呀。我天天伴著演哥哥，沒甚麼不好的，他也對我好極了。」靈兒試圖解釋道。柳玉娥聽此，竟是怒不可遏，道：「好極？哈哈哈，那真是好極啦。我告訴你，男人都是油腔滑調的鬼東西。怎地？聽了那廝幾句甜言蜜語的話，你指望你想嫁進理家作少奶奶麼？做你的春秋大夢吧……」
靈兒聽後也甚惱，聲音提高了些，道：「演哥哥和我爹爹，總是不一樣的。」「怎麼，你還稱那賊男人叫爹？他為了那點名利不惜入贅，他把你還當做閨女麼……」柳玉娥話說到一半，忽感天旋地轉，再次躺倒在床上，已失光亮的頭髮披散開來，見她眼淚橫流，嗚咽道：「姜郎！姜郎！你當真撇下玉娥不顧了麼？」
姜靈兒並無理會，只道是娘親又神志不清，發了狂性。她此刻想到些什麼，竟也有點哽咽了，不願再作多停留，便清掃完方才柳玉娥打碎的瓷瓶碎渣推出門去。
「哎呦！哎喲！」結結實實地挨上了三十板子，理演雖然身強體壯，卻也有些招架不住，趴在榻上，身上的傷口還在隱隱作痛。突然，有人輕輕著敲門。理演問：「是誰？外面的人道：「是我。」理演大喜，趕忙道：「靈兒妹妹，快進來。」看到姜靈兒此刻換了一身鵝黃衣衫，面色紅潤，手裡提著一個小竹籃兒，心中頗為欣喜，趕忙支起身子，卻被她攔下：「演哥哥，你傷勢未愈，切勿亂動。」聽到她這麼關心自己，理演也面頰一紅，側過了腦袋，道：「靈兒妹妹，你來做什麼？」「當然是看你啦。」姜靈兒柳眉一彎，笑著從竹籃里拿出一盒點心，顏色黃澄甚是誘人。「嘗嘗我的手藝。」她用手捻起一塊，遞給理演。
緩緩伸出手去接，理演突然感覺到傷口被扯，甚是生疼，連忙把抬起的手擱下。靈兒立刻會意，將糕點慢慢放入他的口中。咀嚼片刻，軟糯香甜，牡丹花的香味在嘴中迅速擴散開來。看他吃得津津有味，姜靈兒得意道：「不錯罷？這是用我們剛采的牡丹花瓣為原料做的，我給它起名兒叫木芍糕。」
吧唧吧唧嘴，理演笑道：「靈兒妹妹人美手巧，的確好吃。」聽到他這般夸，姜靈兒小臉刷地一紅，嬌羞地看著他，「今天理伯母打你還疼罷？」理演道：「見著靈兒妹妹，我哪還顧得上這點疼？心中只有甜蜜。」
理演靜靜望著，卻見她那白皙的臉龐上隱約有著淚痕。理演急切問道：「靈兒，你怎地哭了？」姜靈兒道：「我這樣的人，生下來就是多餘的。慶賀生辰，我也是不配擁有的。」理演道：「別這樣說。」姜靈兒邊抹淚邊道：「我爹爹有了其他女人，便不要我和娘親了。娘親總是為此大發雷霆，世上原應最愛我的兩個人都不喜歡我，我是個全天下最最可憐的小姑娘。」理演擺擺手，道：「不！不！靈兒，你還有我。」姜靈兒落下淚珠，問道：「演哥哥，你會一直疼我愛我，對麼？」理演道：「靈兒，我一輩子會疼你愛你。」姜靈兒又在理演手背上擰了一把，嘟起嬌艷欲滴的朱唇，道：「你要像我爹爹那樣般負心，定叫你沒有好下場。」理演正色道：「對，我若有二心，叫老天爺打下雷來，讓我不得好死。」聽到這裡，姜靈兒破涕為笑。
「想來媽責罵也好，打我板子也罷，終歸是不想讓外人把我們婺州府理家瞧低了。靈兒，咱們到外邊，讓我再習練會兒吧。」理演嘆了口氣道。「可是你身上受了這麼一遭，再去練武可不大好。」姜靈兒一臉關切道。理演笑道：「如果這點苦頭都吃不了，枉為武學世家子弟。」
理演從牆上將掛著的劍取了，握在腰間同姜靈兒步出房門。前庭之中擺放著習武所用的木頭樁，姜靈兒手中捧著個銅盆，盆中擺放著一支紅油蠟燭。「演哥哥，你身上有傷，今日便練半支燭時分就停吧。」姜靈兒道。理演道：「天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。咱們小時候一同念過的《孟子》中道理，你可還記得麼？」姜靈兒笑盈盈道：「自然記得。那麼就照例練一燭時間，如果身體實在堅持不了了，不要強撐。」
理演點點頭，走近木樁。兩足並齊而立，一柄精鋼寶劍脫鞘而出，刺向木樁，剎那間樁子破裂出一條長長的縫來。」姜靈兒見此欲為他喝彩，卻聽後背傳來聲音道：「你這招「劈露橫江」，空有其形，卻無其精。」原來是理母。理演忙向母親作揖，道：「小子先前胡言亂語，出言不遜，還請娘親責罰。」理母道：「這便罷了。演兒，你可還記得我是怎麼和你講「劈露橫江」這招的？」
理演回道：「這招是我們理家絕學「羲和劍法」的基本功法，精妙之處，自是……無比精妙。」理母道：「這「劈露橫江」，拆解其含義，究其根本是「先劈後橫」，雖說是劈「露」，橫「江」，可劍招一使可不能有拖泥帶水之處。來，出招！」接著右手一捻，舉起相同樣式的一柄劍來。
理演不敢違抗，於是快速近身，手臂微微一格，劍尖上抬，直直扎向理母頸部。理母立刻反擊，劍刃一探便拆解開理演的攻擊。「劈的速度不夠快，再快些！」理演再次衝上去回了一招。「再快些！」理母仍不滿意。玎玎玎，理演向上速劈劍刃，緊接迅速調轉肘部，橫貫而去，直至理母胸口。理母卻並不慌亂，見招拆招，理演見此心中甚急，握著劍柄的手臂冒出熱汗來，唰唰將劍揮舞起來，理母向後退卻，理演打算乘勝追擊，竟正中理母下懷，她道：「小心了！」接著猛地一刺擊中擊來，理演用劍身阻擋，劍尖撞了上去，迸發出響聲，理演頓感虎口一震，劍脫手而出。
理母瞧了眼地上的劍刃沉思片刻，皺眉道：「演兒，你前幾招「劈露橫江」使得還不錯，可最後幾招完全不成話了。」理演苦笑道：「孩兒心中緊張，一時慌了陣腳。」
理母正色道：「你這樣怎麼行，豈不埋沒了我們理家的門楣？再來！」理演拾起劍來，心中灰濛一片，不待多想，理母迎面而至，雖使的皆是些平常招式，卻讓理演難以招架。見母親攻擊招招狠辣，理演心中一沉，腿腳不住向後退卻。理母見兒子落入下風，邊揮擊邊喝道：「只知退不進，算甚麼男子漢！」理演心亦不甘，穩住步伐，振動寶劍，一拆一擋，劍劃出弧圈，向上撲去。理母立刻伸手去防，理演突然將劍一橫，理母手中劍刃未嘗防禦便已至她脖頸。
理母放下劍，面露微笑，道：「這才對了。到時萬一有前輩考究起武功，也算有個應對。」理演不語，心中卻是甚喜，轉頭望去，銅盆之中紅燭已經燃燼，同時見到姜靈兒笑意吟吟，更覺舒暢。
「夫人，最後一批送往河北的請帖都已經散出去了。」一名理家僕侍走來向理母示意。理母道：「好，吩咐伙房外出去置備些生辰宴所用的物事來，規格定要大大的風光，到時候到帳房一併算錢。」理演忙道：「媽，既然是我的生辰，我可也要去挑揀些東西來。」理母道：「讓靈兒陪你一同去吧。」理演聽到更為欣喜，平常素來嚴苛的母親竟如此爽快答應，於是連忙叫道：「謝謝媽！」便攜著姜靈兒手出大門去了。
走出巷子來到街上，這婺州府確是異常繁榮，商鋪林立，喧鬧聲不絕於耳，對於歡喜熱鬧的理演和靈兒，這真是不可多得的閒暇時分。那仆侍道：「公子，您想買些什麼？」理演微微眯了眯雙眼，道：「不必勞煩您操心，您給我點碎銀便是。」仆侍道：「可是夫人說……」「哎呦，無妨！娘要真怪罪下來，我擔著便是。」理演拍了拍胸脯。
姜靈兒走在理演身旁，輕聲道：「你這樣貴公子做派，將來要吃得大虧。」理演道：「好啦，好啦。在這地界，誰敢欺負到婺州府理家頭上？你想吃點甚麼？」「買些紅糖如何？可甜啦。」靈兒答道。「好啊。」理演拉起她的手，來到販賣紅糖的一家老字號。只見那木製的匾額上有著大大的三個字：赤沙記，這便是此店的名字了。
「夥計，來些紅糖。」理演掏出半塊碎銀遞給店內夥計。見他出手闊綽，那夥計絲毫不敢怠慢，連忙將紅糖上秤。姜靈兒忙拉理演衣襟低語：「買這麼多，吃得完麼？」理演笑道：「這紅糖可都是論斤賣的。況且放久也不會損壞，多買一些以後吃便也是無妨。」
收穫了滿滿一袋子的紅糖，色澤晶瑩剔透，把一塊掰成兩份，將其中一份遞給靈兒，兩人也毫不拘束，就坐在那店鋪石階上品嘗起來。「甜甜的，真好吃。」靈兒明媚的眼眸中閃過微光，理演看她如此開心，也不由笑了起來。
正當二人沉溺在甜蜜之中時，一陣尖銳的驚叫打破了片刻的安寧：「來人啊，搶劫啦！」定睛看去，是一個老婦人正在哭喊著，往旁邊一瞥，竟是一個棕色衣袍的人背著一大包東西奪路而逃，卻無一人敢去阻攔。
光天化日之下作如此行徑，豈有這份理？理演看到無人相助，心中不免惱怒，對身旁的靈兒道：「你在這坐著，我去把那人抓回來。」靈兒心中一驚，本想出言勸阻，可理演一下就撒開她的手，向那人逃跑的方向而奔去。
由於背著沉重的包袱，那人很快就被年輕的理演趕了上來，見勢不妙，那男子便躲入一條狹窄小巷之中。理演一時氣血上涌，大喊道：「惡賊，把你手中包袱放下！」那男子聽見聲音回過頭來，見理演樣貌清秀，與弱儒書生並無兩樣，便絲毫沒把他放在眼中，於是便回道：「哼……乳臭未乾的小混蛋，居然來攔老子的道！還不快滾開！」男子吼道。理演心中一怔，卻還是鼓足勇氣，一個箭步靠近男子，打算用手去抓。可被那男子矯健地躲過，男子回手便是一拳，理演鼻子上，眼睛上均挨了重擊，在這狹窄的小巷之中難以施展武功，很快便被那人砸倒在地。
那人慾走，卻被理演奮力抓住了背上扛著的包袱，「滾開！」那男子咆哮，用腳踹理演的臉，他苦苦堅持，叫喊道：「我不會放你走的！」的確始終不放。直到巷口傳來一群聲音：「快，強盜就在這裡邊！」見勢不妙，那強盜無奈丟下手中的包袱，朝理演腦袋之上啐了一口，撒腿便跑，很快不見了蹤影。
理演一瘸一拐地走出巷子，在眾人驚駭的目光之下，他走到那家店旁，對那尚有淚痕的老婦人道：「大娘，您的東西，我拿回來了。」說罷便顫顫巍巍地遞給她。「好人吶……小伙子，真是太感謝你啦，這裡面裝著的可是我家半年的收入啊。」老婦人連連道謝。
看著鼻青臉腫的理演，靈兒忙過來攙扶，「走，咱回家去。」理演對著她莞爾一笑。見他傷成這樣仍不改笑色，靈兒又驚異，又心疼，眼睛濕潤了些，道：「身體沒什麼事罷？」「怎麼可能，莫要擔心了。」理演咧開嘴得意道。
街旁一家酒店，人氣雖不旺盛，卻仍然炊煙裊裊，三個商販打扮的人成群走入，在店內一個不起眼的角落坐下。「小二，來兩壺酒！」其中一個額頭上有著青色紋跡的漢子高聲叫道。待那小二恭敬地把酒端了上了，那人給另外兩人倒上了酒，便緩緩開口：「現如今北方的形勢甚危，而皇帝無道，諸位如何看？」
「這倒也不是那皇帝小兒的過失，倒是汴梁朝廷里的那幫子官員，總想著委屈求和，咱們漢人還有甚麼骨氣！」其中一人說到激動處，立時拍案而起。其時正值景祐二年，北方的契丹人對中原虎視已久，而當今仁宗皇帝趙禎剛剛親政不久，朝中大權仍然掌握在那些高官貴戚手中。
「沒必要那般激動，坐下來。」青跡漢子朝他擺手示意。「這澶淵盟約不過訂立三十載，那契丹小兒就又要來中原分一杯羹，真是可惡至極。」另一人道。「不錯，諸位都是有民族大義的英傑，不如隨我去北方成就番事業。」青跡漢子把面前杯中酒一飲而盡。
「老兄，你是了解的，那朝廷重文抑武甚是厲害，就算咱哥幾個齊去，又能改變些什麼呢？」一人卻率先泄了氣。「今天我在街上看到一渾蛋搶劫，本想衝上去相助，可一個少年率先跑出來，嘿，你還別說，他還把那搶的東西取回來嘞。」青跡漢子談起了街上所見的理演。「那確實是英勇的少俠。」剛才拍桌而起的漢子不禁誇讚起來。
「演哥哥，我們快回家去，讓理伯母瞧瞧你身上的傷。」靈兒雖聽理演說並無大礙，心下卻不住地擔心。「這可不用。」理演不等靈兒再說些什麼，笑著道：「咱們去裡面喝點茶水。」便牽著靈兒的手走入那家酒店。
看到了理演，那青跡漢子感覺頗為面熟，在腦中仔細一想，忽然「呀」的一聲叫了出來：「是你啊少俠。」
理演轉過頭，詫異地望著三人，道：「咦？你不是那個釣魚的伯伯？」那漢子又問：「你就是在街上追趕那棕袍強盜的人吧？」「是我。」理演答道。「好一個少年英俠！」青跡漢子帶頭鼓起掌來。被他這般言行所驚，理演一時不知如何是好。
「上次在江邊相見，我誤以為你只是個富貴家庭的紈絝子弟，沒想到竟然也是個維護老百姓的熱心腸。」那漢子滿懷歉意地抱拳道，「敢問少俠何名？」「晚輩姓理名演。」理演道。
那人先是一愣，再道：「原來是婺州府理氏的公子，沒想到是個如此仗義為民之人，讓我好生佩服。我姓孟，草字破輿，江湖人送外號「皓月仗行」。另外二人是我的結拜兄弟，兩位弟兄，都自我介紹一下吧。」
聽罷，另外二人抱起拳來，其中一人滿是烏黑虬髯，身材壯碩魁梧，道：「理少俠真是英雄少年，在下仲傳平，外號叫作「義凌手」。」另一人看上去比孟，仲二人年輕許多，臉龐甚白，一雙銳利鷹眼瞥向理演，道：「我是「忠無貳」郭烽。」
理演忙著回禮，道：「「少俠」之名小子是萬萬不敢當。不過，聽著三位名號，想來你們定然行事仗義，義薄雲天，忠貞無貳了！」孟，仲，郭三人忙著擺手道：「起了這樣個綽號，全然是以表心志，但少俠如此吹捧，可是折煞我們了。」
「孟伯伯，先前我們見面之時，你釣上稀世珍貴的魚，卻毫不猶豫將其放生，可是在修習一門武功？」理演見此時雙方熟絡起來，便好奇問道。「不錯。用這釣魚手法來鍛鍊腕力，這招兒叫作「黑雲翻墨」，意在如同烏雲密布，在空中翻滾之態，以在禦敵之時先卸了敵人的兵刃，這一招，嗯，最近我算是練得差不多了。」孟破輿解釋道。
理演似乎突然想起什麼，對三人道：「三位伯伯，半月以後是我的生辰，能否邀請你們到我家去喝幾杯酒呢？」三人點點頭，欣然答應。走在路上，孟破輿道：「理兄弟，我們沒有請帖便冒然拜訪，可是不大禮貌。」理演道：「我娘親素來愛與英雄豪傑相交，況且來者皆是客，你們便放心好啦。」
半月光陰似箭而逝，很快就到了理演十六歲生辰時日。理母先前派人廣撒請帖，大邀江湖群雄前來為兒子慶生。這一日，理宅所在的解語花巷被圍了個水泄不通，人頭攢動，實是熱鬧非凡。
理母與理演站在前廳迎接客人。最先到的都是些一般的好漢，武功稀鬆平常，也與理家並無頗深交情，僅僅是拿著請帖來湊個熱鬧。但隨著兩聲敲鑼，從理宅門外走進一個風塵僕僕的老年男子，鬍鬚花白，身穿紅藍橙綠紫五色布料製成的長袍。他身後跟著兩名童子，手中捧著的顯然是慶生的禮品了。
那老者見到理母，趕忙彎腰作揖，笑吟吟道：「理夫人，別來無恙吶。」理母回了一禮，趕忙扶起老者，道：「薛老前輩，您能大駕為小子慶生，實在是我們理家的大幸。」理母對理演道：「演兒，這位是百獸堂副堂主薛寅客老前輩，快來見過。」百獸堂主要活動於江南東，西兩路，因畜養猛獸烈禽而揚名。理演忙作一揖，道：「見過薛老前輩。」薛寅客托著鬍鬚開懷大笑，道：「演兒，已經長成大小伙子啦。我也沒有甚麼珍貴的禮物，就只有這件兒白熊繡紋大氅相贈，還望你喜歡。」說著便擺手讓兩個童子上前，攤開那件衣裳，通體雪白，唯獨背後用金絲織就了些許個猛獸的花紋。「這件衣服是用北方極寒之地白熊的毛製成的，冬天時穿著，暖和得緊。」薛寅客笑著道。理演連忙接過，道：「薛老前輩，您這份禮物，晚輩很是歡喜啊！」
「喲，這不是江湖人稱「山君大王」的薛前輩？你也來為理公子慶生了？」此刻從門口又走來一人，步伐鬼魅輕盈，飄然拾階而上，很快來到了理母跟前，作了作揖，道：「理夫人，向您問好啦。」見那人身穿寬衣長袍，極為飄逸，超凡脫俗。理母回禮道：「懷來子前輩，您可安好？」懷來子也笑道：「托您的福，我近些年來，好得很，好得很！」「敢問閣下就是落雁派掌門懷來子？」薛寅客道。「正是在下。今日我來，為理公子精挑細選了一件極為珍稀之物。」說著就從兜中取出一方紫檀木製成的寶匣來。懷來子道：「這是一塊極品墨玉，通體烏黑，可看不到絲毫的雜色。」從匣中取出一看，赫然是一塊極黑的玉石，烏黑似漆，光潔如鏡，紋理自然流暢，看不到一絲的裂紋和白點。理演此刻便道：「晚輩謝過懷來子前輩。」懷來子也笑道：「演兒，這墨玉有辟邪消災的功用，你可要好好保管。」
「理夫人，貧僧姍姍來遲，望您見諒。」只見一位身著明黃僧袍的老僧踱步走入前廳之中，手中握著念珠，那白色的眉毛朝兩邊垂下。「原來是杭州府靈隱寺的鳴遠大師到了，來得不晚，正是時候。」理母笑眯眯道。怎地連寺廟裡的和尚也來了？理演心下不解。「這位便是令郎罷，英姿勃發，很有少年風采啊。」鳴遠僧人稱讚道。理演趕忙作揖道：「大師您好。」鳴遠捻了捻長眉，從袖子中取出一個八邊形的盒子打開，從中飄出淡淡幽香。「這是子規養心膏，由杭州盛產杜鵑花為原材料製得，塗抹在身上不僅可以治受傷之地，對於內家功夫也有一番好處。」說著把盒子遞給理演。望著那粉紅色的芬芳膏藥，理演再一次道謝。
理演步至門口，看見三個人影，手中似乎提著東西。近了些，理演感到興奮，朝三人喊道：「孟伯伯，仲伯伯，郭伯伯，你們來啦！」仲傳平道：「理少俠，祝你生辰喜樂。這半月來我們結義兄弟三人為你尋得一件禮品，你歡喜不歡喜？」理演忙道：「小子心下正是歡喜得緊，三位伯伯裡邊請，我去叫我娘親。」
片刻時間，理母走出，向三人回禮，道：「小兒的經歷我聽說了。既然三位是他的好朋友，那麼便請上坐。」孟破輿道：「不敢！不敢！理公子是少年英雄，他這番見義勇為，實讓我兄弟三人五體投地了。」理演接著問道：「三位伯伯，你們給我帶的是什麼禮物？」理母見此，道：「演兒，不得無禮。」孟破輿笑道：「方才高興極，連帶的禮物也忘了。」說罷便從衣袖中摸出一塊牛皮來。理演奇道：「這是甚麼？」郭烽道：「這是一柄由上品寒鐵鍛造而成的匕首，外邊的護套亦是由牛皮和蠶絲縫成。」理演恭敬地接過匕首，打開牛皮套，那明晃晃的匕首發出徹骨寒光，理演叫道：「真是全天下罕有！」
接下去陸陸續續又到了許多江湖上叫得出名號的好手，大多攜禮而來，甚是恭敬。「可以開飯了。」理母對貼身丫鬟指示道。群豪按照身份輩分依次落座，竟坐了整整六七十餘桌，若非理家財力雄厚，這番恐怕要傾盡錢財了。現場實在熱鬧紛呈，理家上下忙來忙去絲毫沒有停歇的餘地，就連理演和姜靈兒也不得不忙著為客人們端菜倒酒。
突然，一位年輕客人從席中站起，朝理演作了一揖，道：「據說理家祖上成庖公當年創立絕學「羲和劍法」，憑藉著在江湖上斬敵無數賺得赫赫聲名，想必其後人也不會差。理公子，今日是你的生辰，鄙人方年二十，與公子年紀相當，便想來比試比試，公子可否賞臉？」理演心中駭然，憑自己這點微末道行，必然要在這群雄面前出醜了，但冒然拒絕也不妥當，於是他朝那人高聲道：「那麼我就領教這位大哥的高招！」
群雄引至廣場空曠一側，理演和那男子面對著站立。理演拱手道：「理演武功尚淺，還請擔待。」那人同樣回了個禮，拔出腰間寶劍，道：「理家以使劍聞名，那麼我便用劍和理公子比試。」
說罷那人提劍上前，朝理演砍去。理演同樣拔出寶劍防禦，唰唰幾聲，二人劍刃纏繞在一起，就此拆了數余招。剎那間，那人調轉劍頭，翻起手腕，直直向理演小腹扎去。一旁觀看者中爆發驚呼：「這……這是七天劍法！竟然如此凌厲。」
理演迅速用劍身護住身體，那人劍刃立時彈開。聽聞方才人群之中話語，理演幡然醒悟，眼前此人所使的是江南東路七天劍門絕學「七天劍法」，此招起手雖平平無奇，但只待拆了七個回合，便近身快攻，威脅巨大，且每過一個七招，這劍招便強上一分。
理演迅速與之拉開距離，而那人卻只攻不守，再次逼向理演，又是七個回合，那人握在手中的劍明顯加力，理演費盡全力在將這招拒之身外，十餘招過去，理演似乎盡顯頹勢。那人攻擊之餘便道：「理公子！何必如此拘束，展示展示你家傳絕學！」
理演心下一凜，雖然武林諸人未嘗知曉自己不會羲和劍法，總也不能露出太多破綻來。於是他便回身收劍，使出一招「劈露橫江」，轉過身子，雙膝微曲，向前橫掃，劃出一道亮眼的鋒芒。
那人見理演劍刃速至，頓時警惕起來，笑道：「羲和劍法果然妙不可言。」於是筆直向後跳脫開去。
理演心道：看來此人也並未見過真正的羲和劍法，竟將我這招混淆了，這一招稀鬆平常的「劈露橫江」，與羲和劍法相比可是小巫見大巫了。」
那人不停腳步，手腕一挽，劍畫起弧圈來。一招「蛇銜其尾」攻將上來，打了理演一個措不及防。理演拼命護住周遭身子，那人一套招式行雲流水，甚是利落嫻熟。
二人又拆了數招，理演額頭之上熱氣蒸騰，心中想到再這麼下去定然要敗下陣來，加上那人已餵了數劍，大多招式新奇有餘，卻不斷重複，他已是摸清一定門道。並且還發現那人下盤竟全不設防，心下甚奇，於是生出一計來。
七天劍法前六招循環往復，皆是為了給第七招蓄滿氣力。十四個回合已過，那人看上去緊張起來，汗珠依稀可見。理演見他攻擊路數出現重複，第二招是「風馳電掣」，第三招是「蛇銜其尾」，第四招又是「風馳電掣」，想必那人已經亂神。理演心道：正是現在！他側身躲過一劍，動如脫兔，搖擺身形，前傾攻其下身，劍刃向上穿出，抵住那人脖頸。見理演得勝，群豪鼓起手來，皆贊道：「理家功夫果然名不虛傳！」
回到席上，那人再次抱拳，此刻已然被理演折服，道：「理公子，七天劍門掌門狄若青佩服你啦。」理演聽後回禮道：「狄掌門雖與我年紀接近，卻已成為一派掌門，自是更加厲害，今日理演勝過全憑僥倖。」狄若青卻點道：「理公子如此謙遜，難能可貴吶，狄某在江南東路七天劍門恭候，咱們改日再來比過。」理演道：「那理演便在此謝過狄掌門了。」理演自聽狄若青報上名號來，便知曉此人功力絕對非同小可，故意賣出下盤破綻，便是徒然考究自己有幾分悟性，也讓自己能不在群雄面前失了臉面。
酒過三巡，坐在首桌的懷來子緩緩起身，舉起酒盞，道：「諸位，今日是理家公子的十六歲生辰，我們共同祝他武功大進，洪福齊天！」眾人皆站起身子，舉杯齊聲道：「祝理公子武功大進，洪福齊天！」理演趕忙朝眾人作揖：「晚輩在此感謝諸位了。」
見他相貌堂堂，舉止禮貌有加，一名好漢道：「理夫人，如今令郎已然成年，怎還未為他尋得良配？」聽到這裡，眾人起起鬨來，紛道：「是啊！」理母站起身，道：「謝謝諸位的提醒，為小子尋得佳偶是為母本分，此事我定會有所安排。」又有人道：「處州府溫老英雄的女兒今年剛滿十六，配上你家公子再合適不過。」「胡說！那溫老兒的閨女哪裡比得上我陶大哥的姑娘？」「……」眾人各執一詞，竟為爭誰家姑娘更好而喋喋不休，反倒有些好笑。
倏忽，席間傳來一陣騷動聲，只見得一張圓桌旁圍著數人。理演有些好奇，上前一探究竟。卻是三人站在最中間，正喋喋不休地爭吵些什麼。
「夏師哥，這人好是狡猾。今日若你不送上門來便罷了，沒想到你竟自討沒趣。」站在說話男子正對面的是個中年瘦子，看上去很精幹。瘦子道：「嘖嘖，二位真是抬高我了，我怎敢找淮南西路鼎鼎大名的涌拳堂麻煩？」那姓夏男子勃然大怒，欲要破口大罵。理演心下不解，見孟破輿也在身旁觀望。「孟伯伯，您可知這幾人來歷，又為何如此劍拔弩張？」理演問道。
孟破輿點點頭，道：「那瘦子，我是認得的。他名崇卜貞，外號叫作「素心龍」。他歷來行為端正，以義字當頭，怎又作出與他人結梁子之事來？」「那兩個人呢，他們又是什麼來頭？」理演追問。孟破輿續道：「這二人我並不熟悉。但既聽說是淮南西路一帶的涌拳堂中人，那姓夏的估計便是湧泉堂馬堂主首徒夏慶歲，另外一人是他的師弟。」
夏慶歲道：「黑心蛇，你連傷我涌拳堂一十二名徒子徒孫，還攪了我師父的壽宴，人證物證具在，你還想抵賴麼？」崇卜貞聽他言語不敬，道：「我諒你是小輩，不和你一般見識。可你要再給我胡亂按上罪名，嘿嘿，我便不饒你。」夏慶歲師弟宋慶和見他囂張，心中惱怒，衝上前去揮將拳來。崇卜貞見他動起手，也不相退讓，欲還出一掌。
只見陣風飄過，落雁派掌門懷來子在千鈞一髮之刻夾在二人中間，左手握住宋慶和遞來的拳頭，右手抵住崇卜貞揮來的掌力。見他出招凌厲，理演不禁欽佩，心道：「身負如此絕世武功，今日一見，真可謂是人外有人，天外有天了。」
懷來子道：「二位之間有何矛盾，未必便要立刻拳腳相向，傷了和氣。況且這是理公子生辰大宴之日，咱是客人，這樣一番是大大的不敬。若真有天大的衝突，不妨幾位去山東找蓬萊派雲掌門裁決。」那宋慶和年輕氣盛，立刻氣血上涌，朝懷來子道：「蓬萊派？怎地我涌拳堂的事幾時輪到別派來管了？」說罷便欲再出一拳。懷來子道：「那可休怪老朽了。」登時發力，手掌牢牢握住宋，崇二人，硌硌幾聲，二人感到手掌酸麻，骨頭欲裂，紛紛求饒：「哎喲！請前輩高抬貴手！我們……不敢在此撒野了！」
懷來子聽罷，緩緩卸力，宋，崇二人頭上冒出豆大汗珠，急忙握住自己手掌，似乎苦不堪言。懷來子道：「幾位若是不便，老朽與雲掌門有得幾分交情，想必他定會給你們一個公正的判斷。」夏慶歲在一旁早已嚇得呆了，他穩住心神，作揖道：「那便勞煩前輩。」
崇卜貞哼了一聲，道：「為了堵住這兩廝的嘴，老子便往山東去一趟。懷來子掌門，請吧！」懷來子聽後仍是微笑，一個縱步跳出圍觀人群，朝理母拱手，道：「理夫人，時候不早了，咱們來日再見。」理母恭敬地回了一禮。
懷來子隨同落雁派門人，崇卜貞，夏宋師兄弟一齊出了大門，眾人皆覺無趣，向理母拜謝後紛紛告辭，沒過多久，理家院中只剩下理演和母親，姜靈兒，以及孟，仲，郭六人。
「演兒，你又長一歲，定要給理家列祖列宗所知曉。我去廂房拿些蠟香，你待會便到祠堂來。」理母道。「理兄弟，我們也告辭了。」孟破輿首先抱拳道。理演道：「三位伯伯，我們後會有期。」
「靈兒，今日咱們品嘗了那麼多山珍海味，可我還沒吃到你親手做的木芍糕。」理演朝著姜靈兒道。姜靈兒格格一笑，道：「早想到你會這樣說，今天一早我就去外邊采了鮮花，我現在就去做給你吃。」
理演心中高興，想道：時間差不多了，我便上祠堂去。咦？怎麼有奇怪的響聲？似乎像是金屬的碰撞聲音，不可能，一定是我出了幻覺。他便繼續朝祠堂方向走去，空氣之中的金屬碰撞越發明顯，理演驚訝：這是真的！
越往裡走，金屬碰撞的聲音越清晰一分，理演的內心就緊張一分。走到中堂，只見到兩個人手中各拿了一柄劍，相隔不遠地佇立。定睛一看，一人是母親，而另一人身著白袍，不見五官，難辨男女，手中劍上飄紅，再望向母親，卻見她臉龐上已經掛彩，被劃出一道鮮明的血絲。
不等他多看兩眼，就見那白袍人再次提劍刺向理母。理母利落地扭轉身子，一刀擋住了那人劍刃，玎玎兩聲將其彈開。兩人手持著武器相對而立，誰也不知道下一次攻擊何時產生。頃刻間，周遭的風緊張了起來，把兩個人的衣服吹得飄了起來，就在被風打擾的一瞬間，白刃相接，碰擦的火花漫天飛舞。陣風又過，那白袍人攻勢不減，銀劍如白蛇吐信，嘶嘶破風，閃電般突刺，直逼理母面門。她迅速搖擺身體，好似靈活的游龍，向後閃避。
看到這樣驚心動魄的一幕，理演明白母親處於下風，持劍沖入兩人之間，朝那白袍人大吼道：「莫傷我母親！」「演兒？快回來！」理母叫道，想要告訴他面前之人甚是厲害。
不待他留神，白袍人即刻擲出三枚鋥亮的鐵鏢，分散著朝理演打來，理母見兒子有危險，一躍而起，擋在他身前，兩枚鐵鏢被她用劍逼停，徑直落在地上，而第三枚卻難以閃避，釘入她的腹部，竟一下貫穿，「哇」的一聲，她口吐淋漓鮮血，那人仍欲擊，理演持劍為母親擋下一劈，那人劍鋒一轉，左手二指伸出，封住理演穴道，他一時不能動彈，被那人狠狠一腳踹在心口，倒在一旁，頓感五臟六腑翻湧起來，喉頭一甜，殷血從嘴中噴出。
「告訴我，《劍理注》在何處？」那白袍人終於緩緩開口，聽聲音，似一個三十歲左右的男子。「我……不會告訴你的！」理母回應，從她嘴中淌下滴滴答答的殷紅。那男子也沒多糾纏，持劍再上，理母受了重傷，全然抵擋不住，被那人挑落寶劍，刺穿了心窩，她瞳孔一縮，沉重地倒在了地上，登時咽了氣。
「媽！」理演看到母親倒下，發出撕心裂肺的嚎叫。「不！」聽到他的聲音，那人似是厭煩，又是緩緩上前，「讓你們母子倆在黃泉路上相見罷！」千鈞一髮之時，一把飛刃突至，打了白袍男子一個措手不及。仔細向攻擊方向看去，是「皓月仗行」孟破輿。「孟伯伯！」理演激動叫道。「明目張胆行殺人之事，你有何目的！」孟破輿的聲音響徹天際。「哼，真是麻煩。」白袍男子猛地轉身，打出鐵鏢，「分散開！」孟破輿對仲，郭二人叫道。
白袍男子不等他們有所應對，便沖向「忠無貳」郭烽，將鐵鏢盡數投出，郭烽來不及閃避，匆忙應戰，與那人兵刃纏鬥在一起。「你這廝為何趁理兄弟生辰之日前來作惡！」郭烽單刀一揮，卻僅僅觸及那人衣袍。白袍男子又是一劍遞出，郭烽橫刀相擋，二人又拆了數招，衣袂翻飛，捲起了風雲，連綿不斷的金屬撞擊迸發出激烈響聲。那白袍男子似是愈戰愈勇，而郭烽便已支持不住，露出了破綻，被白袍男子一劍削中腰部，倒在地上。「孟兄，此人……內力極強，萬分……小心。」立時斷了氣。見結拜兄弟被殺，孟破輿怒目圓睜，持劍就朝那人揮去，劍刃相交，那白袍男子力大無比，交手片刻便叫他喘起粗氣。
理演本想起身相助，可奈何方才被白袍男子狠狠一擊打在地上，此時愣是身體生疼提不起劍。「為何殺無辜的人？」孟破輿叫道。「我的事，旁人少管。」白袍男子又沖向「義凌手」仲傳平，孟破輿和仲傳平一同抵擋，可卻被退出數米遠。仲傳平身材高大，朝白袍男子奔來，青石地板震動出響聲。
那白袍男子卻是鎮定萬分，手中劍刃蓄勢待發。仲傳平一愣，掄起手中鐵錘便朝那人面門砸去。白袍男子一個側身躲避開來，鐵錘砸在地板之上，剎那間一塊石磚碎裂成幾片。孟破輿見狀急著上前相助，白袍人右手劍鋒速轉，彈開孟破輿兵刃，左手指尖一點，直中仲傳平右手「商陽穴」，他感到手部酸麻，腦中充血，咣當一聲，手中緊握的鐵錘沉重落在地上。
仲傳平惱羞成怒，用左手向白袍人劈出一掌，撕開那人身上一塊白色衣襟。白袍男子不語，調轉劍頭，徑直插入仲傳平右肩。仲傳平忍著奇痛欲要再揮去一掌，那男子忽地一推劍刃，竟直接從仲傳平肩胛上部穿出，硬生生將仲傳平頭顱割了下來，中庭血花四濺。
「你！……」孟破輿似要噴出怒火來。接著他舉起手中劍刃，眼眶腥紅，似乎要將那白袍男子生吞活剝。他與白袍男子的劍刃再一次撞在一起，而這一次力度更是奇大無比，登時孟破輿虎口被震得鮮血淋漓。他趕忙拉開距離，揮起衣袖，使出一招「黑雲翻墨」，如天中黑雲一般纏住白袍男子劍刃，乒桌球乓，堅硬的劍刃竟然從中間碎開，白袍男子連忙後退。
「你究竟有何目的，快快道來！」孟破輿朗聲道。白袍男子不答，卻是自顧自低語道：「憑這幾人的微末道行，看來《劍理注》真不在這裡，唉……」孟破輿道：「你說甚麼？」那白袍男子擲下手中破碎的鐵劍便跨步欲走。理演怒道：「你害死我媽，我要殺你！我要殺你！」身體卻兀自動彈不得。
那男子停下腳步，偏過頭來，衝著理演微微一笑，留下一句：「西子湖畔，劍指蒼穹，游龍入底，無影無蹤。」理演見狀怒極，拼命喊道：「來呀，殺了我啊！你殺得我媽，你為什麼不也把我一併殺了！」那人卻並不理會，跳出宅子銷聲匿跡。
「呼……」孟破輿仿佛劫後餘生，把劍隨意扔在一旁，望向仲傳平，郭烽二人屍首，心中早就悲慟不已，悄悄背過身子抹了幾滴淚。「孟伯伯，你受傷了嗎？」理演問道。孟破輿轉過身來，道：「孩子，我沒事。只是可憐我那兩個結拜弟兄，我帶他們來此卻害他們丟了性命啊！」眼前一黑似乎要摔倒在地。
「孟伯伯，斯人已逝，我們得好好安葬他們。」理演道。孟破輿點點頭，走近理演，俯身為他解開身上緊閉的穴道。「演哥哥，你在哪裡？」是姜靈兒的呼聲。理演道：「靈兒，我在這！」姜靈兒走入中庭，看見地上的幾具屍體，不禁發出驚叫聲來。她見理演趴在地上，連忙過來攙扶。「你……你受了好重的傷……」姜靈兒淚水汪汪。
「沒有大礙，你別擔心。還好沒被那廝踢斷肋骨……靈兒，你這樣，去取來靈隱寺鳴遠大師所贈的「子規養心膏」。」理演吩咐道。姜靈兒聽後奔將出去，拿來藥膏為理演搽在傷口處，說來這子規養心膏看似平平無奇，卻實有大功用，理演心口痛楚片刻間蕩然無存，只覺四肢百骸舒張，湧出暖流，氣力也恢復許多。
「孟伯伯，這藥很靈驗，你也用一些。」理演將盛有藥膏的盒子遞給孟破輿。孟破輿拒道：「孩子，如此珍貴的膏藥難得，我用了豈不大大浪費？我習武數十年，這樣程度的傷沒有一百次，也有九十九次了，還是好好保管的是。」
孟破輿於是將傷處簡單包紮了，與理演到四周尋來樹枝藤條編成了擔架，先把仲傳平和郭烽二人屍首抬了，將他們齊埋在理家後邊土山腳下。「靈兒，幫我搭把手。」理演將母親的屍首扶上擔架，姜靈兒和理演一人抬著一端，將理母安置在了土山之頂——那裡常年雲霧繚繞如同仙境，種滿了青翠欲滴的竹子。簡單些堆成一個小土包，理演在母親的墳前立起了一塊石碑，兩人跪於墓前相顧，心中皆是無比難過，過了不知許久才相扶著下了山去。
「孟伯伯，您接下去打算去哪？」理演問。「回我的家鄉，華亭，我得給我弟兄倆的遺孀們一個交代。」「您的武功那麼厲害，我想和您修習，我也定要給母親報仇。」理演語氣中透露出懇切。看著眼前這個少年堅定的眼神，又想起自己那滿腔熱血的死去的弟兄們，他不禁道：「好！」理演聽後，連忙傾身一跪：「弟子理演，叩見師父。」孟破輿連忙扶起他，道：「演兒，你可知那白袍男子與你母親有甚麼仇？竟鬧上府來？」理演答道：「具體弟子也不詳，但方才徒弟聽到了《劍理注》一詞，好似是一本書。」
「《劍理注》？可與理氏家傳絕學羲和劍法有關？」理演搖頭道：「那羲和劍法消失多年，早已下落不明了，若非娘親提及，我更是無從知曉其名。」思索片刻，孟破輿便說道：「是了。羲和劍法威震江湖，當年理成庖憑此打遍天下再無敵手，想必江湖中覬覦劍譜的人不在少數。此地不宜久留。那白袍男子此次未得到他想要的東西，定不會善罷甘休，我們還是速速離去為好。」
理演正要隨師父而走，眼角余光中卻瞥到靈兒，對孟破輿說：「師父，我能否帶這姑娘一同走？」孟破輿笑道：「自然可以。想到這姑娘今後離了你自是孤苦伶仃，你還算是個重情重義之人。」理演走到靈兒旁問：「靈兒妹妹，我隨師父習武，你去華亭不去？」靈兒用明媚的大眼眸子甜甜地看著他：「演哥哥到哪裡，我便跟到哪裡。只不過我娘親如離了我，定然難以過活。能否帶上她一起？」
「我才不去甚麼華亭！待在這不好？不去不去！那小子的娘死了，你還攀他做甚？」靈兒的母親柳玉娥突然從府內跑出，原來剛才的話語，她一直在偷聽。「娘親，跟著演哥哥有哪裡不妥？一同隨我去了罷。」靈兒勸母親。
「不成！你跟著他還有他那個不明不白的師父，將來生活過成甚麼樣子？」柳玉娥有些慍怒。靈兒本想走近勸解，結果柳玉娥叫道：「你若隨他去了，我就一腦袋撞碎在這紅漆柱上，叫腦漿迸濺。」聽到這般決絕的話語，靈兒轉身望向理演。理演無奈，心下考慮：既然靈兒和柳伯母並非我理家人，想來那人也不會和他們為難。於是朗聲對柳玉娥道：「柳伯母，您若不歡喜走，就讓靈兒妹妹陪著您便是了。這宅子還算不錯，就留給您了。」說罷便做了個揖，對孟破輿說：「師父，走罷。」師徒二人便朝外邊走去了。
靈兒焦急不是，難過也不是，朝外邊趕去。理演已然走遠，她情急之下大喊理演的名兒，一時竟失了態。聽到靈兒的吶喊，理演趕忙轉過身子，兩人在街旁奔到一起，相擁而泣。「你要照顧好你自己，別總是受傷。」靈兒對著理演道別。「好，你也保重，照顧好柳伯母，常來書信呵！」靈兒從發梢之上取下一柄金色的簪子，在手中端詳，才發現飾著一朵開得正艷的牡丹花。「演哥哥，將來若是相見，我們以此為證。」靈兒含著淚把它交與理演，理演拿住髮簪在胸口緊緊一握，道：「嗯。」