第四十四章（1）
（第四十四章續）
劉樹人覺得女孩的微笑甜極了，他也會心地笑了，便把水端給男孩。男孩還是搖頭，不肯喝水。劉樹人便把水端到龔慧成面前，恭恭敬敬地說：「姑丫，你先喝吧。」
龔慧成早就喊著要喝水的，這時也就不講客氣了，伸手接過葫蘆瓢，將瓢里的水一飲而盡，但還覺得這點水不解渴，便拿著葫蘆瓢去土灶邊的水缸里舀了半瓢水，直著喉嚨，一股腦兒將水全部灌進了肚子，覺得自己喝得差不多了，彎下腰，又從水缸里舀了半瓢水，送到劉樹人跟前：「喝吧。」
劉樹人接過葫蘆瓢，笑了笑，將瓢里的水喝了個精光，嘴還沒有離開葫蘆瓢，就聽見男孩叫了起來。
「娘，娘，我要喝。」男孩邊叫邊推他娘的腿。
「乖乖，馬上就讓你喝。」女人垂下眼睛，看著男孩說。
「不，娘，我不想喝水，我要喝粥。」
「乖乖，剛才那點粥都被你與你妹兒喝完了。還哪裡來的粥啊？等你爹回來後再煮粥喝吧。」
「不，娘，我餓，我等不及了。」
龔慧成不忍心看下去，對劉樹人使了個眼色：「我們趕路吧。」
劉樹人看著眼前的弱女餓孩，眼睛早已充滿了淚水。他立即伸手，從自己的書包里掏出兩塊大洋，分別塞到男孩和女孩的手裡：「來，拿著，要娘給你們煮粥喝。」
女人看見兩個孩子手裡拿著大洋，眼淚奪眶而出，撲通一聲跪了下來，順手拉了兩個孩子跪下：「謝謝客人，謝謝客人。」
劉樹人連忙將女人和孩子扶起：「大嫂，不用謝了。我們謝謝你給水喝。」
女人剛要開口說什麼，茅草屋旁來了一伙人，他們匆匆闖進這間空曠的茅草房，堵住了劉樹人和龔慧成的出路。為首的人光著頭，斜著一雙眼睛，弓著一個背，穿著一身青布衣，對著女人大聲說：「王桂香，你交人頭稅，每人交五十塊大洋。你家四個人，總共交二百塊。」
「王保長，你看我這樣子，我哪裡有錢交啊？」王桂香申辯說。
「有錢交也得交，沒錢交也得交。」王保長吼叫道。
「沒有錢怎麼交呢？那只有用命交。」王桂香痛楚地說。
「命值幾個錢？誰要你的命啊？」王保長鄙視說，「不過，如果沒有錢，你交東西也行。」
「王保長，你看這屋裡，哪樣能值錢啊？」
王保長一副賊眼快速地掃視周圍，突然，他發現，兩個孩子手裡拿著大洋，眼睛頓時大開，兇狠地說：「沒有錢？你連小孩手裡玩的都是錢，還說沒有錢？你好大的膽子啊！你敢抗令不交？」王保長猛地衝過去，從兩個孩子手裡奪走大洋，伸直了腰，用兩個手指捏著一塊大洋，將大洋送到嘴邊吹了吹，又將大洋送到耳邊聽了聽，「真貨。來人哪，給我搜，把屋裡搜個遍。」
隨著王保長的一聲令下，他的嘍囉們立即鑽進旁邊的臥房裡，胡亂地翻騰起來。不大功夫，這裡外兩間房裡都翻了個底朝天，連那茅草牆也被捅得百孔千瘡，只差沒有把茅草屋頂給掀下來搜了。
兩個小孩嚇得嚎啕大哭，王桂香戰戰兢兢地說：「王保長，我們實在是沒有錢，你就等幾天，等孩子他爹打工回來後再說吧。」
「你還說沒有錢？這錢是從哪裡來的？」王保長揮了揮手中的那兩塊大洋，問道。
「是這兩個客人給的。」王桂香回答說。
「對，是我給她的。」劉樹人承認說。
「你是她什麼人？你給她錢幹什麼？」王保長走到劉樹人身邊，上下打量一番，還動手推了劉樹人一掌。
「過路人，給點水錢。」劉樹人眼尖手快，王保長的手掌還沒有觸到他身上，便使了個螃蟹橫行的武功，躲過了王保長的那一掌，閃身在旁，回答王保長的話。
王保長感到自己剛才那一掌撲了空，自己差一點跌落在地，馬上意識到眼前這個年輕人並非一般。由於不知劉樹人的底細，王保長不敢繼續輕舉妄動，便轉身對王桂香發起怒來：「沒有錢交就交人，來人哪，把男孩抱走！」王保長的嘍囉們立即衝上前，從王桂香身旁搶人。
王桂香哪裡肯放人，死活護著男孩不放手。王保長的嘍囉們使用拳腳，對王桂香動起武來。王桂香哪裡抵得住那些手大臂粗的男人，結果，男孩被拖出了茅草屋，撕心裂肺地哭喊著。
劉樹人看得眼睛直冒火，本想衝上去替王桂香奪回男孩，但轉念一想，他替她奪回孩子只能維護她的今天，卻不能維護她的明天，還是不動武的好。於是，他眨了眨眼睛，對王保長說：「保長，我剛才聽王桂香叫你王保長，是吧？」
「那又怎麼樣？」王保長傲慢地說。
「想必你們都是同一家族的人吧？」劉樹人笑了笑問。
「是又怎麼樣？這人頭稅是政府規定要交的。總不能讓我為全家族的人交吧？」
「既然你們都是同一家族的人，我為你們打個商量。」
「你的意思是你想替她交？」
「當然不是。我不可能有那麼多錢為所有缺錢的人交。」
「那你的意思是……」
「我想，王桂香一家人住在這裡，是不可能跑到別處去的。你就寬限她幾天，等她男人回來後再想辦法吧。」
王保長看著劉樹人，眼睛眯了眯，略顯慷慨地說：「算你說得有理，那就寬限幾天吧，量她們也跑不到哪裡去。」然後，他對嘍囉們說，「放了那小孩。我們過幾天再來。王桂香，算你今兒走運。你聽好起，過幾天後，你一定得交。」王保長說完，把那兩塊大洋裝進了口袋，對著他的嘍囉們把手一揮，匆匆離去。
「謝謝，謝謝。」王桂香對著劉樹人和龔慧成連連鞠躬。
「樹人，我們該趕路了。」龔慧成提醒說。
「好，走吧。」劉樹人回應說，又從自己的書包里掏出兩塊大洋，遞給王桂香，「大嫂，你拿著。謝謝你給我們水喝。」
王桂香拉過孩子，跪下說：「謝謝恩人。」
劉樹人和龔慧成離開了這戶人家，頂著頭上的烈日，繼續往前趕路。
常德城坐落在寬闊的沅江江邊，城周圍本來建有城牆城堡，城裡街道四通八達，樓堂館所相互連接。可是，兩年前的那場洋軍侵略戰，城裡已是殘垣斷壁滿目瘡痍。市民生活朝不保夕苦不堪言。沅江的碼頭邊，往來行人稀少。來這裡乘船的多數是女人，小孩和老人，年輕男人沒了蹤影。這時，一夥荷槍實彈的x軍士兵發現了一對年輕男女，立即圍追堵截。男人跑得飛快，跑出了士兵的包圍圈，可是，女人卻被士兵們牢牢抓住。他們用槍托狠命地擊打她。她一邊痛哭一邊大聲喊叫，喊著要那男人快逃。那男人不忍心讓她遭到毒打，要轉身去救她。她拼命喝斥，那男人才下狠決心，扭頭逃跑了。可是她卻慘了，被那伙士兵打得翻來覆去，頭破血流，躺在地上不再動彈了。
剛才這一切發生時，劉樹人和龔慧成正在往碼頭這邊走，劉樹人眼尖耳聰，老遠就看見了這一切。他便迅速拉了龔慧成往旁邊的胡同里跑。
「樹人，你拉我跑幹什麼？」
「碼頭那邊正在抓壯丁嘞。如果我們不趕快躲開，你我都會成為他們的囊中之物。」
「哎呀，好險啊。」龔慧成說這話，聲音都發抖了。
「我們不能直接去碼頭了。等x軍走了，我們才能伺機上船。」
「好，我們趕快避一避。」龔慧成催促說。
「姑丫，你注意前面，我注意後面。我們小心點走。」
「好，快走吧。」
二人穿過幾個胡同，覺得平安了，才往碼頭方向走。他們爬上一段城牆，俯視遠處的碼頭，碼頭的一切盡收眼底。二人斷定，x軍已走遠，這才邊看邊走，小心翼翼地走到碼頭，登上了去長沙的船，在甲板上的座椅上坐了下來。
「樹人，x軍不會跑到船上來抓人吧？」
「這很難說，希望船早點開。船一開，x軍就上不來了。」
「船什麼時候開呢？」龔慧成望了望船頭，焦急地自言自語。
「別急，急也沒有用。」坐在旁邊的一個中年男人說。
「先生，聽口音，你是常德人吧？」劉樹人看著那中年男人，問道。
「對。聽口音，你是桃源人吧？」那中年男人也猜測著問。
「對，你說得不錯。你也去長沙？」劉樹人又問又答。
「對，我去長沙。我去看我的兒子。」
「你兒子在長沙做事嗎？」
「不。他在長沙讀書。」
「他在哪個學校讀書？」劉樹人聽到讀書，一時興起，欣然問道。
「嶽麓書院。」
「那太好了。」劉樹人聽到那話之後，兩手一拍，大聲說道。
中年男人看見劉樹人這副高興模樣，有點發愣了，半晌才開口問道：「莫非你也在那裡讀書？」
劉樹人看了中年男人的那個楞相，意識到自己剛才的說話聲調有些不妥，馬上正了正自己的聲音：「不是。我是去那裡找人。」
「你有熟人在嶽麓書院？」
「沒有，他沒有熟人。」龔慧成插話說。
「要說熟人，你算是我的熟人了。你兒子就是我的熟人了，所以，我剛才才會那麼高興。」
「哦，原來你是這個意思呀。」
「希望先生能引見引見。」劉樹人誠懇地說。
「你要去找我兒子？」中年男人更是陷入了迷惑。
「是啊，肯定得找你兒子。」
「你認識我兒子嗎？」
「嗷，有你引見，我就會認識。」
「那你找他有什麼事？」
「我想請他給我介紹一個懂生化的先生。」
「那當然可以啊。你是想要學生化專業嗎？」
「我如果能在那裡學，當然是求之不得。我現在想向先生求點知識，然後說讀書的事。」劉樹人毫不隱瞞地說。
「只要能找到先生，求點知識應該沒有問題。至於讀書嘛，這我就不好說了。」
「為什麼不好說呢？」劉樹人急問。
「洋軍投降後，我滿以為天下太平了，我就把兒子送到嶽麓書院讀書。可是，近段時間，國內又在徵稅抓丁，準備打內戰。就這麼個形勢，學生們哪能讀得好書啊？說不定哪天會把他們送到戰場去打仗嘞。」
「把學生送去打仗？」龔慧成驚訝地問。
「這誰能說不會呢？」劉樹人說。
「打起仗來，誰還會管你是學生？只要能扛得動槍，都會被送去打仗。」中年男人說，「所以，我這次是到長沙去看看形勢，讓我兒子注意點。如果形勢緊張，我準備要他先休學，待以後形勢穩定時，再繼續讀書。」
「對，你說得有道理。」龔慧成說。
「嗚……」船上的汽笛一聲長鳴，打斷了三人的說話。
「哎，謝天謝地。船終於開了，x軍抓不到我們了。」龔慧成的臉上現出了一些笑容。
滔滔的湘江水奔流不息，巍巍的嶽麓山綠綠蔥蔥。湘江旁，嶽麓山下，有個「千年學府，弦歌不絕」的嶽麓書院。書院周圍，樹林繁茂，千年古樹，直衝雲天；奇花異草，漫山遍野，奼紫嫣紅，恰似畫家手下的圖畫。
三人來到嶽麓書院門前，宛如置身仙境。樹上鳥兒歌唱，空中雲霧繚繞，林間涼風習習，令人精神爽，令人飄飄然。劉樹人跨步上台階，向守門人施禮問好。
「請出示你的學生證。」守門人微笑著說。
「我是來找人的，我沒有學生證。」劉樹人爽快地說。
「你找誰？」
「找我兒子。」中年男人緊跟著走上台階，替劉樹人回答。
「你兒子叫什麼名字？是哪個班的？」守門人認真地查問。
「叫吳小明，三班的。大哥，你忘記我了嗎？」中年男人如實地回答。
「你是吳老弟？」守門人略有所悟地說。
「對，我姓吳。今年年初，我還在你這裡坐過很長時間嘞。」
「對，我記起來了。」守門人終於記憶清楚了，「你身邊這兩位也是和你一起的？」
「對，一起的。」
「好吧，你們進來吧。」守門人拿過登記本讓中年男人登記。
「謝謝大哥。」中年男人登記完後，笑了笑。然後，轉身對劉樹人和龔慧成說，「走。」
劉樹人一邊走一邊看。書院內，亭台相濟，樓閣相望，字匾生輝，碑牌林立。樓亭屋宇相互連接，建築氣勢宏偉壯闊。他走到那「忠孝廉潔」碑牌時，他為那四個字的含義感到心情激昂，沒想到這裡也倡導中華美德；碑牌上那剛勁有力的字跡令他一下子止步不前。他不由得抬起右手，照著那四個字的書法，欣然手舞足蹈起來。如果不是急著要找人，他會停留在那裡欣賞個夠。他遐想著，如果他能在這裡讀書，那該是多麼幸福啊。他知道，他不能停留許久，便舉步緊跟向前。
很快地，中年男人就找到了他的兒子吳小明，對他說：「小明啊，你還好吧？」
「爹，我還好。你看，我這不是好著嗎？」吳小明拍了拍自己的胸膛說。他頭戴黑色學生帽，身穿灰色學生短褂，一臉學生氣。
「你好，我就放心了。現在時局動盪，外面到處都在抓壯丁，你別到外面去亂跑。如果你被抓去了，你叫爹如何是好？」
「爹，你就為這個事來找我？」
「是啊，難道這還不重要嗎？我就你一個兒子，我把你看得比我自己還重要，你千萬不能有閃失。兒啊，爹今天來，是想告訴你，當前時局這樣不好，你還是休學吧，等將來時局好了，再來讀書也不遲。」
「爹，有你這種想法的確實不乏其人。我的許多同學都休學了。你看，我們書院裡的學生都寥寥無幾了。但是，我還是不想休學，我要繼續讀下去。」吳小明有些不高興地說。
「你還是休學跟我回家吧。」中年男人央求說。
「不，爹，我不休學。」
中年男人一時沒了主意，不知說什麼好。
「爹，你如果沒有別的事，我就送你到我房間裡去歇息吧。我還要去聽課嘞。」
「哦，對了，我差點忘記了。那裡有兩個人想找你幫忙。」
「找我幫忙？」吳小明看了看劉樹人和龔慧成。
「對，我想找你幫我介紹一個先生。」劉樹人快速地走上前。
「介紹個怎樣的先生？」吳小明問道。
「懂生化的。」中年男人搶先回答，以表示他希望他兒子能幫劉樹人這個忙。
「好，我認識一個盧先生。他是生化方面的教授。我現在就帶你們去找他吧。」吳小明聽他爹都說要幫忙，認為，他爹跟劉樹人一定很熟，便也就滿口答應了。
吳小明走在頭裡，其餘三人跟在後面。他們順著長廊向前走。經過孔聖人畫像前時，劉樹人對著這位萬世師表的聖人深深一鞠躬，然後，依依不捨地離開。吳小明領著三人，來到先生住宅處，老遠就看見了盧教授，並跟先生打招呼說：「盧教授，有人想找你。」（待續）
劉樹人覺得女孩的微笑甜極了，他也會心地笑了，便把水端給男孩。男孩還是搖頭，不肯喝水。劉樹人便把水端到龔慧成面前，恭恭敬敬地說：「姑丫，你先喝吧。」
龔慧成早就喊著要喝水的，這時也就不講客氣了，伸手接過葫蘆瓢，將瓢里的水一飲而盡，但還覺得這點水不解渴，便拿著葫蘆瓢去土灶邊的水缸里舀了半瓢水，直著喉嚨，一股腦兒將水全部灌進了肚子，覺得自己喝得差不多了，彎下腰，又從水缸里舀了半瓢水，送到劉樹人跟前：「喝吧。」
劉樹人接過葫蘆瓢，笑了笑，將瓢里的水喝了個精光，嘴還沒有離開葫蘆瓢，就聽見男孩叫了起來。
「娘，娘，我要喝。」男孩邊叫邊推他娘的腿。
「乖乖，馬上就讓你喝。」女人垂下眼睛，看著男孩說。
「不，娘，我不想喝水，我要喝粥。」
「乖乖，剛才那點粥都被你與你妹兒喝完了。還哪裡來的粥啊？等你爹回來後再煮粥喝吧。」
「不，娘，我餓，我等不及了。」
龔慧成不忍心看下去，對劉樹人使了個眼色：「我們趕路吧。」
劉樹人看著眼前的弱女餓孩，眼睛早已充滿了淚水。他立即伸手，從自己的書包里掏出兩塊大洋，分別塞到男孩和女孩的手裡：「來，拿著，要娘給你們煮粥喝。」
女人看見兩個孩子手裡拿著大洋，眼淚奪眶而出，撲通一聲跪了下來，順手拉了兩個孩子跪下：「謝謝客人，謝謝客人。」
劉樹人連忙將女人和孩子扶起：「大嫂，不用謝了。我們謝謝你給水喝。」
女人剛要開口說什麼，茅草屋旁來了一伙人，他們匆匆闖進這間空曠的茅草房，堵住了劉樹人和龔慧成的出路。為首的人光著頭，斜著一雙眼睛，弓著一個背，穿著一身青布衣，對著女人大聲說：「王桂香，你交人頭稅，每人交五十塊大洋。你家四個人，總共交二百塊。」
「王保長，你看我這樣子，我哪裡有錢交啊？」王桂香申辯說。
「有錢交也得交，沒錢交也得交。」王保長吼叫道。
「沒有錢怎麼交呢？那只有用命交。」王桂香痛楚地說。
「命值幾個錢？誰要你的命啊？」王保長鄙視說，「不過，如果沒有錢，你交東西也行。」
「王保長，你看這屋裡，哪樣能值錢啊？」
王保長一副賊眼快速地掃視周圍，突然，他發現，兩個孩子手裡拿著大洋，眼睛頓時大開，兇狠地說：「沒有錢？你連小孩手裡玩的都是錢，還說沒有錢？你好大的膽子啊！你敢抗令不交？」王保長猛地衝過去，從兩個孩子手裡奪走大洋，伸直了腰，用兩個手指捏著一塊大洋，將大洋送到嘴邊吹了吹，又將大洋送到耳邊聽了聽，「真貨。來人哪，給我搜，把屋裡搜個遍。」
隨著王保長的一聲令下，他的嘍囉們立即鑽進旁邊的臥房裡，胡亂地翻騰起來。不大功夫，這裡外兩間房裡都翻了個底朝天，連那茅草牆也被捅得百孔千瘡，只差沒有把茅草屋頂給掀下來搜了。
兩個小孩嚇得嚎啕大哭，王桂香戰戰兢兢地說：「王保長，我們實在是沒有錢，你就等幾天，等孩子他爹打工回來後再說吧。」
「你還說沒有錢？這錢是從哪裡來的？」王保長揮了揮手中的那兩塊大洋，問道。
「是這兩個客人給的。」王桂香回答說。
「對，是我給她的。」劉樹人承認說。
「你是她什麼人？你給她錢幹什麼？」王保長走到劉樹人身邊，上下打量一番，還動手推了劉樹人一掌。
「過路人，給點水錢。」劉樹人眼尖手快，王保長的手掌還沒有觸到他身上，便使了個螃蟹橫行的武功，躲過了王保長的那一掌，閃身在旁，回答王保長的話。
王保長感到自己剛才那一掌撲了空，自己差一點跌落在地，馬上意識到眼前這個年輕人並非一般。由於不知劉樹人的底細，王保長不敢繼續輕舉妄動，便轉身對王桂香發起怒來：「沒有錢交就交人，來人哪，把男孩抱走！」王保長的嘍囉們立即衝上前，從王桂香身旁搶人。
王桂香哪裡肯放人，死活護著男孩不放手。王保長的嘍囉們使用拳腳，對王桂香動起武來。王桂香哪裡抵得住那些手大臂粗的男人，結果，男孩被拖出了茅草屋，撕心裂肺地哭喊著。
劉樹人看得眼睛直冒火，本想衝上去替王桂香奪回男孩，但轉念一想，他替她奪回孩子只能維護她的今天，卻不能維護她的明天，還是不動武的好。於是，他眨了眨眼睛，對王保長說：「保長，我剛才聽王桂香叫你王保長，是吧？」
「那又怎麼樣？」王保長傲慢地說。
「想必你們都是同一家族的人吧？」劉樹人笑了笑問。
「是又怎麼樣？這人頭稅是政府規定要交的。總不能讓我為全家族的人交吧？」
「既然你們都是同一家族的人，我為你們打個商量。」
「你的意思是你想替她交？」
「當然不是。我不可能有那麼多錢為所有缺錢的人交。」
「那你的意思是……」
「我想，王桂香一家人住在這裡，是不可能跑到別處去的。你就寬限她幾天，等她男人回來後再想辦法吧。」
王保長看著劉樹人，眼睛眯了眯，略顯慷慨地說：「算你說得有理，那就寬限幾天吧，量她們也跑不到哪裡去。」然後，他對嘍囉們說，「放了那小孩。我們過幾天再來。王桂香，算你今兒走運。你聽好起，過幾天後，你一定得交。」王保長說完，把那兩塊大洋裝進了口袋，對著他的嘍囉們把手一揮，匆匆離去。
「謝謝，謝謝。」王桂香對著劉樹人和龔慧成連連鞠躬。
「樹人，我們該趕路了。」龔慧成提醒說。
「好，走吧。」劉樹人回應說，又從自己的書包里掏出兩塊大洋，遞給王桂香，「大嫂，你拿著。謝謝你給我們水喝。」
王桂香拉過孩子，跪下說：「謝謝恩人。」
劉樹人和龔慧成離開了這戶人家，頂著頭上的烈日，繼續往前趕路。
常德城坐落在寬闊的沅江江邊，城周圍本來建有城牆城堡，城裡街道四通八達，樓堂館所相互連接。可是，兩年前的那場洋軍侵略戰，城裡已是殘垣斷壁滿目瘡痍。市民生活朝不保夕苦不堪言。沅江的碼頭邊，往來行人稀少。來這裡乘船的多數是女人，小孩和老人，年輕男人沒了蹤影。這時，一夥荷槍實彈的x軍士兵發現了一對年輕男女，立即圍追堵截。男人跑得飛快，跑出了士兵的包圍圈，可是，女人卻被士兵們牢牢抓住。他們用槍托狠命地擊打她。她一邊痛哭一邊大聲喊叫，喊著要那男人快逃。那男人不忍心讓她遭到毒打，要轉身去救她。她拼命喝斥，那男人才下狠決心，扭頭逃跑了。可是她卻慘了，被那伙士兵打得翻來覆去，頭破血流，躺在地上不再動彈了。
剛才這一切發生時，劉樹人和龔慧成正在往碼頭這邊走，劉樹人眼尖耳聰，老遠就看見了這一切。他便迅速拉了龔慧成往旁邊的胡同里跑。
「樹人，你拉我跑幹什麼？」
「碼頭那邊正在抓壯丁嘞。如果我們不趕快躲開，你我都會成為他們的囊中之物。」
「哎呀，好險啊。」龔慧成說這話，聲音都發抖了。
「我們不能直接去碼頭了。等x軍走了，我們才能伺機上船。」
「好，我們趕快避一避。」龔慧成催促說。
「姑丫，你注意前面，我注意後面。我們小心點走。」
「好，快走吧。」
二人穿過幾個胡同，覺得平安了，才往碼頭方向走。他們爬上一段城牆，俯視遠處的碼頭，碼頭的一切盡收眼底。二人斷定，x軍已走遠，這才邊看邊走，小心翼翼地走到碼頭，登上了去長沙的船，在甲板上的座椅上坐了下來。
「樹人，x軍不會跑到船上來抓人吧？」
「這很難說，希望船早點開。船一開，x軍就上不來了。」
「船什麼時候開呢？」龔慧成望了望船頭，焦急地自言自語。
「別急，急也沒有用。」坐在旁邊的一個中年男人說。
「先生，聽口音，你是常德人吧？」劉樹人看著那中年男人，問道。
「對。聽口音，你是桃源人吧？」那中年男人也猜測著問。
「對，你說得不錯。你也去長沙？」劉樹人又問又答。
「對，我去長沙。我去看我的兒子。」
「你兒子在長沙做事嗎？」
「不。他在長沙讀書。」
「他在哪個學校讀書？」劉樹人聽到讀書，一時興起，欣然問道。
「嶽麓書院。」
「那太好了。」劉樹人聽到那話之後，兩手一拍，大聲說道。
中年男人看見劉樹人這副高興模樣，有點發愣了，半晌才開口問道：「莫非你也在那裡讀書？」
劉樹人看了中年男人的那個楞相，意識到自己剛才的說話聲調有些不妥，馬上正了正自己的聲音：「不是。我是去那裡找人。」
「你有熟人在嶽麓書院？」
「沒有，他沒有熟人。」龔慧成插話說。
「要說熟人，你算是我的熟人了。你兒子就是我的熟人了，所以，我剛才才會那麼高興。」
「哦，原來你是這個意思呀。」
「希望先生能引見引見。」劉樹人誠懇地說。
「你要去找我兒子？」中年男人更是陷入了迷惑。
「是啊，肯定得找你兒子。」
「你認識我兒子嗎？」
「嗷，有你引見，我就會認識。」
「那你找他有什麼事？」
「我想請他給我介紹一個懂生化的先生。」
「那當然可以啊。你是想要學生化專業嗎？」
「我如果能在那裡學，當然是求之不得。我現在想向先生求點知識，然後說讀書的事。」劉樹人毫不隱瞞地說。
「只要能找到先生，求點知識應該沒有問題。至於讀書嘛，這我就不好說了。」
「為什麼不好說呢？」劉樹人急問。
「洋軍投降後，我滿以為天下太平了，我就把兒子送到嶽麓書院讀書。可是，近段時間，國內又在徵稅抓丁，準備打內戰。就這麼個形勢，學生們哪能讀得好書啊？說不定哪天會把他們送到戰場去打仗嘞。」
「把學生送去打仗？」龔慧成驚訝地問。
「這誰能說不會呢？」劉樹人說。
「打起仗來，誰還會管你是學生？只要能扛得動槍，都會被送去打仗。」中年男人說，「所以，我這次是到長沙去看看形勢，讓我兒子注意點。如果形勢緊張，我準備要他先休學，待以後形勢穩定時，再繼續讀書。」
「對，你說得有道理。」龔慧成說。
「嗚……」船上的汽笛一聲長鳴，打斷了三人的說話。
「哎，謝天謝地。船終於開了，x軍抓不到我們了。」龔慧成的臉上現出了一些笑容。
滔滔的湘江水奔流不息，巍巍的嶽麓山綠綠蔥蔥。湘江旁，嶽麓山下，有個「千年學府，弦歌不絕」的嶽麓書院。書院周圍，樹林繁茂，千年古樹，直衝雲天；奇花異草，漫山遍野，奼紫嫣紅，恰似畫家手下的圖畫。
三人來到嶽麓書院門前，宛如置身仙境。樹上鳥兒歌唱，空中雲霧繚繞，林間涼風習習，令人精神爽，令人飄飄然。劉樹人跨步上台階，向守門人施禮問好。
「請出示你的學生證。」守門人微笑著說。
「我是來找人的，我沒有學生證。」劉樹人爽快地說。
「你找誰？」
「找我兒子。」中年男人緊跟著走上台階，替劉樹人回答。
「你兒子叫什麼名字？是哪個班的？」守門人認真地查問。
「叫吳小明，三班的。大哥，你忘記我了嗎？」中年男人如實地回答。
「你是吳老弟？」守門人略有所悟地說。
「對，我姓吳。今年年初，我還在你這裡坐過很長時間嘞。」
「對，我記起來了。」守門人終於記憶清楚了，「你身邊這兩位也是和你一起的？」
「對，一起的。」
「好吧，你們進來吧。」守門人拿過登記本讓中年男人登記。
「謝謝大哥。」中年男人登記完後，笑了笑。然後，轉身對劉樹人和龔慧成說，「走。」
劉樹人一邊走一邊看。書院內，亭台相濟，樓閣相望，字匾生輝，碑牌林立。樓亭屋宇相互連接，建築氣勢宏偉壯闊。他走到那「忠孝廉潔」碑牌時，他為那四個字的含義感到心情激昂，沒想到這裡也倡導中華美德；碑牌上那剛勁有力的字跡令他一下子止步不前。他不由得抬起右手，照著那四個字的書法，欣然手舞足蹈起來。如果不是急著要找人，他會停留在那裡欣賞個夠。他遐想著，如果他能在這裡讀書，那該是多麼幸福啊。他知道，他不能停留許久，便舉步緊跟向前。
很快地，中年男人就找到了他的兒子吳小明，對他說：「小明啊，你還好吧？」
「爹，我還好。你看，我這不是好著嗎？」吳小明拍了拍自己的胸膛說。他頭戴黑色學生帽，身穿灰色學生短褂，一臉學生氣。
「你好，我就放心了。現在時局動盪，外面到處都在抓壯丁，你別到外面去亂跑。如果你被抓去了，你叫爹如何是好？」
「爹，你就為這個事來找我？」
「是啊，難道這還不重要嗎？我就你一個兒子，我把你看得比我自己還重要，你千萬不能有閃失。兒啊，爹今天來，是想告訴你，當前時局這樣不好，你還是休學吧，等將來時局好了，再來讀書也不遲。」
「爹，有你這種想法的確實不乏其人。我的許多同學都休學了。你看，我們書院裡的學生都寥寥無幾了。但是，我還是不想休學，我要繼續讀下去。」吳小明有些不高興地說。
「你還是休學跟我回家吧。」中年男人央求說。
「不，爹，我不休學。」
中年男人一時沒了主意，不知說什麼好。
「爹，你如果沒有別的事，我就送你到我房間裡去歇息吧。我還要去聽課嘞。」
「哦，對了，我差點忘記了。那裡有兩個人想找你幫忙。」
「找我幫忙？」吳小明看了看劉樹人和龔慧成。
「對，我想找你幫我介紹一個先生。」劉樹人快速地走上前。
「介紹個怎樣的先生？」吳小明問道。
「懂生化的。」中年男人搶先回答，以表示他希望他兒子能幫劉樹人這個忙。
「好，我認識一個盧先生。他是生化方面的教授。我現在就帶你們去找他吧。」吳小明聽他爹都說要幫忙，認為，他爹跟劉樹人一定很熟，便也就滿口答應了。
吳小明走在頭裡，其餘三人跟在後面。他們順著長廊向前走。經過孔聖人畫像前時，劉樹人對著這位萬世師表的聖人深深一鞠躬，然後，依依不捨地離開。吳小明領著三人，來到先生住宅處，老遠就看見了盧教授，並跟先生打招呼說：「盧教授，有人想找你。」（待續）