第一章
一、
中秋夜裡，月亮很大，大地蒙上了一層明晃晃的亮光。田埂上晃動著一個瘦弱的身影，擾亂了月夜裡的蟲鳴。15歲的王巧，穿一件月藍單褂，一條粗布長褲，手提一隻花布小包袱，一邊跑一邊驚慌地往身後回望，兩隻辮子甩得搖來晃去。跑得實在太累了，她停下來，蹲在田埂上，捂著嘴嗚嗚地哭。哭得累了，王巧索性在田頭上坐下來，捏一捏方才在河溝里崴了的腳。揉著腳，王巧想起了外婆，要不是外婆心疼她，沒捨得給她裹小腳，說啥她也沒法一口氣逃出這麼遠。她抬頭看看月亮，又想起外婆給她講過的故事。王巧心想，要是這一刻她能像嫦娥那樣該多好，腳一瞪地就飛到月亮上去，再也不怕有人會追上她。
王巧呆呆地望著月亮，想在這銀盤裡找到點依靠。她努力回想媽媽的樣子，可用盡了所有的腦力，只能從月亮里瞧到外婆的模樣。父母給地主家抗長工，積勞成疾又沒錢治，年紀輕輕就過了世。王巧打三四歲就跟著外婆，一直到她12歲外婆離世，在這世界上她再也沒了親人。
話還得從頭說起。幾個月前，好心的鄰居介紹王巧到洋河鎮秦家做丫環，伺候秦家獨生小姐。秦家小姐桂英大她四歲，生來是個藥罐子，一念書就叫喚頭疼。王巧到秦家不多日子，桂英小姐身子和精神漸漸好起來，書也念得進去了。秦家姥爺一看閨女病好了，就把先前請來伺候閨女的老媽子辭了，讓王巧專門伺候桂英的飲食起居。這樣一來，就算在秦家受苦受累受欺負，論起吃穿來，王巧也比之前好上百倍。
桂英小姐許了娃娃親，男方是洋河鎮上蔡家。蔡家是大戶人家，少爺從東洋留學回來，跟桂英小姐成了婚，王巧繼續做丫環陪嫁。桂英小姐婚後懷孕，三天兩頭髮脾氣，蔡家少爺受不了她這麼作，藉口有事回了東洋。
從東洋回來後，蔡家少爺像是換了個人，沒了先前的斯文，整日爛醉。桂英小姐挺著大肚子伺候不了他，他就想拿王巧來打趣。15歲的王巧受不下這份罪，擔心哪天真受了少爺欺辱，八月十五夜裡，趁一家人酒足飯飽熟睡過去，她跨上小包袱就逃出了蔡家。
王巧這時坐在地頭，一口氣回想了自己十幾年來受的苦，越想越委屈，索性在月夜裡大哭起來，引來四下里一陣狗吠。王巧哭幹了眼淚，覺得身上開始發涼。夜深了，月色像冰冷的海水一樣灌進身子，王巧站起身四下看看，開始有些害怕。
她在腦子裡拼命地想，有哪個親戚可以投奔。想來想去，想到武家圩子還有一個表舅劉三寶。外婆活著的時候，劉三寶常來走動，王巧也跟外婆去過他家。四五年沒見，不知三寶表舅還能不能記得自己。但現在已經來不及想那麼多了，自己必須在天亮前找到一個棲身的地方。
王巧提起花布包袱，拍拍身上的土，借著月色穿過田野，朝記憶中的武圩村小步跑去。
二、
武圩離洋河鎮子有20里路，王巧跑到天將放亮才看到武圩高高的圩牆。
武家圩跟別的蘇北農村不大一樣，武家的人祖上從北方遷來，挖了圩河和圩塘，把地勢墊高，又建了圩牆，把「水」和「匪」這兩大禍害擋在圩外。武家在此地紮下腳跟，接著就有些外姓人流竄過來，先是在武家做長工當丫鬟，攢夠了積蓄就自立門戶。慢慢的，武家圩成了個雜姓大村。
圩河水清清亮亮，王巧在河邊蹲下，搗了一捧水洗淨了臉。她想起幾年前在這圩河裡跟表弟摸魚捉蝦的情景，那時候多高興啊，外婆叫都叫不走，可現在，她得做一個無依無靠的大人了。
王巧進了圩子，找到劉三寶家。方要敲門，就聽見門裡傳來女人罵孩子的聲響：「十來歲還尿炕，不成器的東西，跟你爹一樣的瞎貨......」王巧聽得出，這是表妗子的罵聲。這罵聲雖然不是沖她來的，但要是沒討好這尊神，將來咋樣也未可知。
她把伸出去要敲門的手收回來，捏捏自己的小花包袱，轉身拐進另一條巷子。這條巷子中間，有間雜貨鋪，開鋪子的叫仁大伯，外婆還活著的時候，帶她來表舅家就從這兒買些糕點送給表妗子。
王巧從花包袱里抽出一個小布袋，從小布袋裡捏出兩隻小玉鐲。這對兒鐲子，是秦家小姐跟王巧剛交好時送她的，後來小姐懷孕脾氣變壞，對巧兒又打又罵，可這鐲子忘了要回去，王巧就一直把它藏在身上，當個體己。
王巧舉著一隻玉鐲，對著雜貨鋪仁大伯說：「仁伯，你還記得我不？我想把這隻鐲子當在這，跟你換點東西。」仁老伯眯著眼睛瞅了瞅說：「這麼貴重的物件我這小店可不敢收」。他又上下打量了一番王巧，問道：「閨女你是哪裡來的，這麼一大早來圩子裡當玉鐲子是要幹啥？」
王巧告訴他自己姓甚名誰，一早來武圩投奔表舅，想當了鐲子給表妗子帶點禮物。仁伯認識王巧外婆，知道她所言屬實，說她可以先拿東西記在帳上，日後有錢了再來還上。王巧堅決不答應，說欠著人家的錢心慌，便把一隻玉鐲留下，說定錢攢夠了就來把鐲子取回去。
王巧提著兩封桃酥、一袋水果糖、一包菸葉，迎著升起的太陽跨進了表舅劉三寶家的大門。一進門，一個十來歲的小男孩帶著個更小一點的小女孩在院子裡刨土玩。見王巧來了，男孩問：「你是誰？」王巧說：「連生，不認得我了，我是你巧姐啊」。王巧一邊說著，一邊把水果糖拆開分給兩個小孩吃。連生和妹妹連喜還沒想明白是哪個巧姐，嘴裡就塞滿了糖，一邊樂著一邊朝屋裡喊「娘，巧姐來了」。
表妗子春芳提著鍋鏟，從屋裡走出來，被屋外的強光一打，眼睛生疼。她揉了揉眼，見院子裡走來個仙子一樣的閨女，人雖然長得小，但皮膚白得就像新磨的面。她衣服雖舊，可穿在身上有模有樣的。這閨女叫了一聲三妗子，她還是沒緩過神。
王巧說：「三妗子，我是巧兒啊」。春芳這才明白過來，是三寶表姐家的苦命閨女巧兒啊。這幾年不見，黃毛丫頭出落成個白淨俏麗的俊閨女了。三妗子見王巧手裡提著東西，趕忙把她迎進屋裡，又差連生到地里把他爹叫回來。
三、
三寶表舅回來之前，王巧偷偷把那隻玉鐲子塞給了春芳，樂的她一早上都沒合上嘴。春芳戴著巧兒送的玉鐲，加了幾個菜，把一頓簡單的早飯變成了正餐。
三寶一回來，沒等王巧開口，春芳就靠上去對他說，巧兒現在長成個大姑娘了，懂事的很，好不容易來一趟還給咱家帶了這麼多東西。她一邊說，一邊晃著手腕上透著溫潤亮光的玉鐲。
畢竟還是個半大孩子，王巧一見到表舅，眼就紅了一圈。春芳晃著手腕問：「咋了閨女？」王巧說：「一看見我舅就想起我娘我外婆」。三寶瞅見巧兒眼裡還有別的意思，差春芳到雜貨鋪子打壺酒來。
表妗子一出門，巧兒的淚珠就滾了下來，把這幾年的日子一五一十全抖了出來。三寶抽著煙，辣得眼圈通紅。聽巧兒講完哭完，三寶磕滅了菸袋說，不管咋樣，有三舅在你就有家，先吃飯，誰來了咱也不怕！
春芳晃著手腕子從街上踱了回來，見巧兒臉上還掛著淚痕，忙問：「這是咋了？」三寶回她說：「沒啥，巧兒心裡難受，想在這呆兩天」。春芳看兩人樣子不對，定是心裡有事，先嘴上熱情地應下來，招呼巧兒吃飯。
春芳把三寶招進裡屋，問他到底咋回事。三寶木訥實誠，把王巧方才說給他的又講了一遍。春芳聽完，一拍腦袋說，這下壞了，秦家、蔡家肯定是要來索人的，巧兒在這住下，對咱對她都不是好事。三寶又點起菸袋鍋說，怕他個啥，在他家當丫鬟又不是把人賣給他。「理兒是這麼個理兒，可人家要是三五十口子人來了，你能咋樣？」春芳說著，朝他翻個白眼。三寶悶頭抽菸，不再言語。春芳搔著頭皮在屋子裡打轉轉，覺得手上這玉鐲有千斤重，可左看右看又怎麼都摘不掉，剛帶了一早上，這鐲子就長成了她身體的一部分。
春芳停住步子，原地轉了個圈，兩手一拍說：「前兩天我聽人說，圩子東頭二董事家缺個帶孩子的，讓巧兒去不是剛好？」三寶抬了抬頭，陽光透過玉鐲折出的一道潤色剛巧打在他臉上，像是給常年乾涸的土地澆了一場春雨，他自己看不見，春芳卻更覺得這鐲子是個祥物。三寶說：「那武家二奶奶也不是個善茬，這不是剛出了虎穴又進狼窩麼」。春芳說：「這也是沒辦法的辦法，武家家大業大，洋河那邊的蔡、秦兩家不敢使多大難，總比在這窩著擔驚受怕強得多」。
春芳走出裡屋，三寶也跟出來。王巧吃好了飯，趴在桌子上睡了過去。春芳三寶一看丫頭這可憐相，對視著嘆了口氣。春芳心軟下來，把王巧抱到了床上，心想凡事等孩子睡醒後再說。
四、
王巧睡醒時，太陽已經落到了西屋頂上。這一覺睡得很長，但並不香，噩夢像一條毒蛇一樣纏繞著她。
她夢見自己在無邊的沙漠裡奔跑，有一群騎著駱駝的強盜不斷地追她，她兩條腿一刻也不敢停歇地擺動。突然，一陣沙暴吹來，所有人都被埋在了沙子底下。沙暴過去後，她從沙子裡鑽出來，見天空掛著一輪皓月，月光打在沙粒上，把廣漠變成了雪原。她突然覺得很渴，借著月光，看見遠處一個地方閃閃發亮。她走過去，發現是一個碗口大的水窪，窪里游著一條拇指長的小魚。她蹲下身子，聽見魚用極其細微的聲音對她說：「巧兒，我是你外婆啊。口渴了吧，我可憐的孩兒，快把這窪水喝了。」她俯下身子，對著水窪大哭起來。那條魚又說：「巧兒，快把水喝了，喝完了你一直往東走，就能走出這片沙漠了。」她哭著說：「我不喝！水喝完了外婆你就乾死了！」魚說：「傻孩子，就算你不喝，這水遲早會幹，我遲早會死。要是你喝了，還能走出這片沙漠活下來。聽外婆的，快喝掉。」她一邊哭著，一邊把嘴伸向那窪清水。就在她感覺將要觸到水時，像是有什麼東西滴在了她臉上。王巧睜開眼，見兩個小孩正坐著床邊低頭看著她，表妹連喜的口水流出來剛好落在她臉上。
王巧一睜眼，兩個小傢伙呼地一下跑出去，喊著：「爹娘，巧姐醒啦。」
王巧揉揉眼睛，從屋子裡走出來。屋外陽光正柔和，表舅坐在院子裡抽著煙，表妗子在一旁縫衣裳，兩個孩子和泥蓋著土房子。她長這麼大，從來沒享受過一天這樣的溫馨，尤其是外婆去世以後，日子過得就像夢裡那樣，在沙漠裡穿行。她還記得，在夢裡，變成魚的外婆說，往東一直走，就一定能走出這片沙漠。
午飯過後，春芳提了巧兒拿來的兩封桃酥，特地去圩子東頭武家見了二奶奶，說了一籮筐好話，把這個差事替巧兒攬了下來，說好明早帶人過來給二奶奶瞧瞧，包她滿意。
從武家回來時，春芳還滿心歡喜的覺得自己是做了件好事，可一回到家又覺得對不起巧兒，像是偷偷把她賣了一回。春芳讓三寶跟巧兒說，畢竟他們還是有血親的，三寶扭過頭去不理她。
王巧從屋子裡走出來，春芳捋了捋手裡的針線，轉頭對她說：「巧兒，餓了吧，妗子給你做飯吃去，你在這坐會兒，跟你舅拉拉呱。」
三寶使勁嘬了口煙，轉過身來對王巧說：「巧兒，三舅對不住你。」王巧一愣，「舅，你這是說的啥話？」「剛才你妗子到村東頭武家給你尋了個看孩子的差事，武家家大業大，不用再怕洋河的秦家、蔡家來生事了。」
王巧頓了一下神：「這是好事啊，舅，您和三妗子不僅收留我，還給我找營生。」三寶答道：「巧兒，你不怨三舅吧？都沒跟你商量一聲。」「我咋會怨你呢三舅。」「真是對不住我那死去的二姨啊」，三寶說著就自己哭了起來。
王巧正不知所措，春芳在屋裡吆喝著飯好了。王巧走到三寶表舅身邊，本是想給他抹抹眼淚，最後只拍了拍他的肩膀，帶著連生、連喜回屋吃飯了。
這頓飯做得尤其豐盛，春芳從武家回來就殺了只老母雞，燉足了時辰，未等開飯就把一對兒雞腿先夾到了王巧碗裡。春芳一邊給王巧搗著雞湯一邊說：「巧兒，不是我們急著趕你走，是武家那邊催的厲害，本來說是讓你今黑就過去，我說咋著也得讓孩子在這吃頓熱乎飯睡個安穩覺啊。」王巧從春芳手裡接過雞湯，玉鐲子碰到碗沿兒上叮噹響。王巧把碗裡的兩根雞腿夾出來，遞給連生、連喜，兩個小傢伙一拿過去就沒命地啃，春芳再往回奪也來不及了。王巧說：「謝謝三妗子，這湯真好喝。」春芳說：「從小養起來的母雞，今天燉了給你嘗嘗。」一頓飯下來，倆人的話都在雞上。
吃完收拾好，一家人早早上了炕。王巧睡在邊上，挨著兩個孩子，再往裡是春芳和三寶。十五的月亮十六圓，白晃晃的月光透過窗子照下來，亮的王巧一夜不眠。
她反覆想白天做的那個夢，夢裡的沙漠也是這樣白晃晃。變成魚的外婆跟她說，往東一直走，就能走出沙漠。
五、
早上吃過飯，春芳和王巧一前一後往村東頭走，下地的人們在他們身邊走過，都上下打量這個眼生的俊閨女。春芳扭著身子，晃著手腕，一步三笑地跟人介紹，這是我家外甥女，「長得俊吧？」
王巧一路低著頭，路過雜貨鋪子時，她抬頭望了仁伯一眼，仁伯也看著她，拿右手輕輕拍了一下自己的左手腕子，示意鐲子在他這放得好好的，讓王巧放心。原來仁伯早就看穿了她的小心思，王巧為自己這個小聰明羞得紅了臉，又把頭深深埋了下去。春芳也看見了仁伯的手勢，以為仁伯在誇她的鐲子好看，特地又沖仁伯晃了幾下手腕。
武家門前立著一對兒不大不小的石獅子，進門去先是一塊影壁，壁上雕著一幅雙龍戲珠圖，跟洋河蔡家一樣，只是小了一號。看到這塊影壁，王巧停下腳。春芳看她不再向前，把邁進門檻的腳又抬了回來，一邊理著王巧的頭髮一邊說，閨女，別怕，武家二奶奶不是孬人。王巧沖她點點頭，撣了撣衣服，跟著春芳邁進門去。
春芳走到堂屋門口剛要開口，迎面撞來一個半大小子，把她撞了個趔趄。這小子「哎喲」一聲坐在了地上，剛想開口罵是哪條攔路狗，抬頭就看到了王巧。巧兒還是那件月籃單褂，那條粗布長褲，只不過這天早上好生打理了頭臉，顯得分外白淨。逆光看去，那小子眼裡的王巧像是天上掉下的仙子，讓他定定地看傻了眼。
後面有人罵著追了上來，這小子方才從地上爬起來往門外跑，邊跑還邊喊著，「你要是再敢去我大哥那告狀，下回我就整條真蛇扔你屋裡。」這小子剛跑出門，一個婦人就追了出來，見人都跑沒影了，自己捏著一條假蛇站著呵氣。
春芳和王巧呆在那兒，不知該怎麼起話頭兒。見婦人氣兒喘勻了，春芳這才低聲說：「二奶奶，四少爺又來惹您生氣了？」大奶奶陳氏緩過神來，見春芳身邊站著個白淨瘦小的姑娘，方想起昨天的事。陳氏把假蛇折成兩半，往牆角一丟，不緊不慢領二人進屋坐下。
陳氏開口說道：『「家裡老爺太太都沒得早，大嫂又不管事，我這好心好意地老嫂代母照顧小叔子，這還養出個仇人來了！」春芳接過話來：「二奶奶操持這一大家子事，事事都得上心，實在辛苦，這不，我把外甥女巧兒給您帶過來，好歹能幫您分擔點。」
陳氏仔細打量了一番王巧，問道：「今年多大？」王巧從椅子上站起來答：「今年15」。陳氏又問：「家裡都還有誰，以前做過些啥？」王巧立著身子一五一十回了她。陳氏問完，點了點頭，表示滿意。
送走春芳，王巧留在武家做了傭人，繼續著她的丫鬟命。
頭天過來時，二奶奶也沒吩咐啥具體事兒，只叫她先好好安頓下來。收拾完自己的東西，王巧又把家中里里外外拾掇一遍，做下人的眼裡得有活，這是王巧打小就明白的一個道理。
中秋夜裡，月亮很大，大地蒙上了一層明晃晃的亮光。田埂上晃動著一個瘦弱的身影，擾亂了月夜裡的蟲鳴。15歲的王巧，穿一件月藍單褂，一條粗布長褲，手提一隻花布小包袱，一邊跑一邊驚慌地往身後回望，兩隻辮子甩得搖來晃去。跑得實在太累了，她停下來，蹲在田埂上，捂著嘴嗚嗚地哭。哭得累了，王巧索性在田頭上坐下來，捏一捏方才在河溝里崴了的腳。揉著腳，王巧想起了外婆，要不是外婆心疼她，沒捨得給她裹小腳，說啥她也沒法一口氣逃出這麼遠。她抬頭看看月亮，又想起外婆給她講過的故事。王巧心想，要是這一刻她能像嫦娥那樣該多好，腳一瞪地就飛到月亮上去，再也不怕有人會追上她。
王巧呆呆地望著月亮，想在這銀盤裡找到點依靠。她努力回想媽媽的樣子，可用盡了所有的腦力，只能從月亮里瞧到外婆的模樣。父母給地主家抗長工，積勞成疾又沒錢治，年紀輕輕就過了世。王巧打三四歲就跟著外婆，一直到她12歲外婆離世，在這世界上她再也沒了親人。
話還得從頭說起。幾個月前，好心的鄰居介紹王巧到洋河鎮秦家做丫環，伺候秦家獨生小姐。秦家小姐桂英大她四歲，生來是個藥罐子，一念書就叫喚頭疼。王巧到秦家不多日子，桂英小姐身子和精神漸漸好起來，書也念得進去了。秦家姥爺一看閨女病好了，就把先前請來伺候閨女的老媽子辭了，讓王巧專門伺候桂英的飲食起居。這樣一來，就算在秦家受苦受累受欺負，論起吃穿來，王巧也比之前好上百倍。
桂英小姐許了娃娃親，男方是洋河鎮上蔡家。蔡家是大戶人家，少爺從東洋留學回來，跟桂英小姐成了婚，王巧繼續做丫環陪嫁。桂英小姐婚後懷孕，三天兩頭髮脾氣，蔡家少爺受不了她這麼作，藉口有事回了東洋。
從東洋回來後，蔡家少爺像是換了個人，沒了先前的斯文，整日爛醉。桂英小姐挺著大肚子伺候不了他，他就想拿王巧來打趣。15歲的王巧受不下這份罪，擔心哪天真受了少爺欺辱，八月十五夜裡，趁一家人酒足飯飽熟睡過去，她跨上小包袱就逃出了蔡家。
王巧這時坐在地頭，一口氣回想了自己十幾年來受的苦，越想越委屈，索性在月夜裡大哭起來，引來四下里一陣狗吠。王巧哭幹了眼淚，覺得身上開始發涼。夜深了，月色像冰冷的海水一樣灌進身子，王巧站起身四下看看，開始有些害怕。
她在腦子裡拼命地想，有哪個親戚可以投奔。想來想去，想到武家圩子還有一個表舅劉三寶。外婆活著的時候，劉三寶常來走動，王巧也跟外婆去過他家。四五年沒見，不知三寶表舅還能不能記得自己。但現在已經來不及想那麼多了，自己必須在天亮前找到一個棲身的地方。
王巧提起花布包袱，拍拍身上的土，借著月色穿過田野，朝記憶中的武圩村小步跑去。
二、
武圩離洋河鎮子有20里路，王巧跑到天將放亮才看到武圩高高的圩牆。
武家圩跟別的蘇北農村不大一樣，武家的人祖上從北方遷來，挖了圩河和圩塘，把地勢墊高，又建了圩牆，把「水」和「匪」這兩大禍害擋在圩外。武家在此地紮下腳跟，接著就有些外姓人流竄過來，先是在武家做長工當丫鬟，攢夠了積蓄就自立門戶。慢慢的，武家圩成了個雜姓大村。
圩河水清清亮亮，王巧在河邊蹲下，搗了一捧水洗淨了臉。她想起幾年前在這圩河裡跟表弟摸魚捉蝦的情景，那時候多高興啊，外婆叫都叫不走，可現在，她得做一個無依無靠的大人了。
王巧進了圩子，找到劉三寶家。方要敲門，就聽見門裡傳來女人罵孩子的聲響：「十來歲還尿炕，不成器的東西，跟你爹一樣的瞎貨......」王巧聽得出，這是表妗子的罵聲。這罵聲雖然不是沖她來的，但要是沒討好這尊神，將來咋樣也未可知。
她把伸出去要敲門的手收回來，捏捏自己的小花包袱，轉身拐進另一條巷子。這條巷子中間，有間雜貨鋪，開鋪子的叫仁大伯，外婆還活著的時候，帶她來表舅家就從這兒買些糕點送給表妗子。
王巧從花包袱里抽出一個小布袋，從小布袋裡捏出兩隻小玉鐲。這對兒鐲子，是秦家小姐跟王巧剛交好時送她的，後來小姐懷孕脾氣變壞，對巧兒又打又罵，可這鐲子忘了要回去，王巧就一直把它藏在身上，當個體己。
王巧舉著一隻玉鐲，對著雜貨鋪仁大伯說：「仁伯，你還記得我不？我想把這隻鐲子當在這，跟你換點東西。」仁老伯眯著眼睛瞅了瞅說：「這麼貴重的物件我這小店可不敢收」。他又上下打量了一番王巧，問道：「閨女你是哪裡來的，這麼一大早來圩子裡當玉鐲子是要幹啥？」
王巧告訴他自己姓甚名誰，一早來武圩投奔表舅，想當了鐲子給表妗子帶點禮物。仁伯認識王巧外婆，知道她所言屬實，說她可以先拿東西記在帳上，日後有錢了再來還上。王巧堅決不答應，說欠著人家的錢心慌，便把一隻玉鐲留下，說定錢攢夠了就來把鐲子取回去。
王巧提著兩封桃酥、一袋水果糖、一包菸葉，迎著升起的太陽跨進了表舅劉三寶家的大門。一進門，一個十來歲的小男孩帶著個更小一點的小女孩在院子裡刨土玩。見王巧來了，男孩問：「你是誰？」王巧說：「連生，不認得我了，我是你巧姐啊」。王巧一邊說著，一邊把水果糖拆開分給兩個小孩吃。連生和妹妹連喜還沒想明白是哪個巧姐，嘴裡就塞滿了糖，一邊樂著一邊朝屋裡喊「娘，巧姐來了」。
表妗子春芳提著鍋鏟，從屋裡走出來，被屋外的強光一打，眼睛生疼。她揉了揉眼，見院子裡走來個仙子一樣的閨女，人雖然長得小，但皮膚白得就像新磨的面。她衣服雖舊，可穿在身上有模有樣的。這閨女叫了一聲三妗子，她還是沒緩過神。
王巧說：「三妗子，我是巧兒啊」。春芳這才明白過來，是三寶表姐家的苦命閨女巧兒啊。這幾年不見，黃毛丫頭出落成個白淨俏麗的俊閨女了。三妗子見王巧手裡提著東西，趕忙把她迎進屋裡，又差連生到地里把他爹叫回來。
三、
三寶表舅回來之前，王巧偷偷把那隻玉鐲子塞給了春芳，樂的她一早上都沒合上嘴。春芳戴著巧兒送的玉鐲，加了幾個菜，把一頓簡單的早飯變成了正餐。
三寶一回來，沒等王巧開口，春芳就靠上去對他說，巧兒現在長成個大姑娘了，懂事的很，好不容易來一趟還給咱家帶了這麼多東西。她一邊說，一邊晃著手腕上透著溫潤亮光的玉鐲。
畢竟還是個半大孩子，王巧一見到表舅，眼就紅了一圈。春芳晃著手腕問：「咋了閨女？」王巧說：「一看見我舅就想起我娘我外婆」。三寶瞅見巧兒眼裡還有別的意思，差春芳到雜貨鋪子打壺酒來。
表妗子一出門，巧兒的淚珠就滾了下來，把這幾年的日子一五一十全抖了出來。三寶抽著煙，辣得眼圈通紅。聽巧兒講完哭完，三寶磕滅了菸袋說，不管咋樣，有三舅在你就有家，先吃飯，誰來了咱也不怕！
春芳晃著手腕子從街上踱了回來，見巧兒臉上還掛著淚痕，忙問：「這是咋了？」三寶回她說：「沒啥，巧兒心裡難受，想在這呆兩天」。春芳看兩人樣子不對，定是心裡有事，先嘴上熱情地應下來，招呼巧兒吃飯。
春芳把三寶招進裡屋，問他到底咋回事。三寶木訥實誠，把王巧方才說給他的又講了一遍。春芳聽完，一拍腦袋說，這下壞了，秦家、蔡家肯定是要來索人的，巧兒在這住下，對咱對她都不是好事。三寶又點起菸袋鍋說，怕他個啥，在他家當丫鬟又不是把人賣給他。「理兒是這麼個理兒，可人家要是三五十口子人來了，你能咋樣？」春芳說著，朝他翻個白眼。三寶悶頭抽菸，不再言語。春芳搔著頭皮在屋子裡打轉轉，覺得手上這玉鐲有千斤重，可左看右看又怎麼都摘不掉，剛帶了一早上，這鐲子就長成了她身體的一部分。
春芳停住步子，原地轉了個圈，兩手一拍說：「前兩天我聽人說，圩子東頭二董事家缺個帶孩子的，讓巧兒去不是剛好？」三寶抬了抬頭，陽光透過玉鐲折出的一道潤色剛巧打在他臉上，像是給常年乾涸的土地澆了一場春雨，他自己看不見，春芳卻更覺得這鐲子是個祥物。三寶說：「那武家二奶奶也不是個善茬，這不是剛出了虎穴又進狼窩麼」。春芳說：「這也是沒辦法的辦法，武家家大業大，洋河那邊的蔡、秦兩家不敢使多大難，總比在這窩著擔驚受怕強得多」。
春芳走出裡屋，三寶也跟出來。王巧吃好了飯，趴在桌子上睡了過去。春芳三寶一看丫頭這可憐相，對視著嘆了口氣。春芳心軟下來，把王巧抱到了床上，心想凡事等孩子睡醒後再說。
四、
王巧睡醒時，太陽已經落到了西屋頂上。這一覺睡得很長，但並不香，噩夢像一條毒蛇一樣纏繞著她。
她夢見自己在無邊的沙漠裡奔跑，有一群騎著駱駝的強盜不斷地追她，她兩條腿一刻也不敢停歇地擺動。突然，一陣沙暴吹來，所有人都被埋在了沙子底下。沙暴過去後，她從沙子裡鑽出來，見天空掛著一輪皓月，月光打在沙粒上，把廣漠變成了雪原。她突然覺得很渴，借著月光，看見遠處一個地方閃閃發亮。她走過去，發現是一個碗口大的水窪，窪里游著一條拇指長的小魚。她蹲下身子，聽見魚用極其細微的聲音對她說：「巧兒，我是你外婆啊。口渴了吧，我可憐的孩兒，快把這窪水喝了。」她俯下身子，對著水窪大哭起來。那條魚又說：「巧兒，快把水喝了，喝完了你一直往東走，就能走出這片沙漠了。」她哭著說：「我不喝！水喝完了外婆你就乾死了！」魚說：「傻孩子，就算你不喝，這水遲早會幹，我遲早會死。要是你喝了，還能走出這片沙漠活下來。聽外婆的，快喝掉。」她一邊哭著，一邊把嘴伸向那窪清水。就在她感覺將要觸到水時，像是有什麼東西滴在了她臉上。王巧睜開眼，見兩個小孩正坐著床邊低頭看著她，表妹連喜的口水流出來剛好落在她臉上。
王巧一睜眼，兩個小傢伙呼地一下跑出去，喊著：「爹娘，巧姐醒啦。」
王巧揉揉眼睛，從屋子裡走出來。屋外陽光正柔和，表舅坐在院子裡抽著煙，表妗子在一旁縫衣裳，兩個孩子和泥蓋著土房子。她長這麼大，從來沒享受過一天這樣的溫馨，尤其是外婆去世以後，日子過得就像夢裡那樣，在沙漠裡穿行。她還記得，在夢裡，變成魚的外婆說，往東一直走，就一定能走出這片沙漠。
午飯過後，春芳提了巧兒拿來的兩封桃酥，特地去圩子東頭武家見了二奶奶，說了一籮筐好話，把這個差事替巧兒攬了下來，說好明早帶人過來給二奶奶瞧瞧，包她滿意。
從武家回來時，春芳還滿心歡喜的覺得自己是做了件好事，可一回到家又覺得對不起巧兒，像是偷偷把她賣了一回。春芳讓三寶跟巧兒說，畢竟他們還是有血親的，三寶扭過頭去不理她。
王巧從屋子裡走出來，春芳捋了捋手裡的針線，轉頭對她說：「巧兒，餓了吧，妗子給你做飯吃去，你在這坐會兒，跟你舅拉拉呱。」
三寶使勁嘬了口煙，轉過身來對王巧說：「巧兒，三舅對不住你。」王巧一愣，「舅，你這是說的啥話？」「剛才你妗子到村東頭武家給你尋了個看孩子的差事，武家家大業大，不用再怕洋河的秦家、蔡家來生事了。」
王巧頓了一下神：「這是好事啊，舅，您和三妗子不僅收留我，還給我找營生。」三寶答道：「巧兒，你不怨三舅吧？都沒跟你商量一聲。」「我咋會怨你呢三舅。」「真是對不住我那死去的二姨啊」，三寶說著就自己哭了起來。
王巧正不知所措，春芳在屋裡吆喝著飯好了。王巧走到三寶表舅身邊，本是想給他抹抹眼淚，最後只拍了拍他的肩膀，帶著連生、連喜回屋吃飯了。
這頓飯做得尤其豐盛，春芳從武家回來就殺了只老母雞，燉足了時辰，未等開飯就把一對兒雞腿先夾到了王巧碗裡。春芳一邊給王巧搗著雞湯一邊說：「巧兒，不是我們急著趕你走，是武家那邊催的厲害，本來說是讓你今黑就過去，我說咋著也得讓孩子在這吃頓熱乎飯睡個安穩覺啊。」王巧從春芳手裡接過雞湯，玉鐲子碰到碗沿兒上叮噹響。王巧把碗裡的兩根雞腿夾出來，遞給連生、連喜，兩個小傢伙一拿過去就沒命地啃，春芳再往回奪也來不及了。王巧說：「謝謝三妗子，這湯真好喝。」春芳說：「從小養起來的母雞，今天燉了給你嘗嘗。」一頓飯下來，倆人的話都在雞上。
吃完收拾好，一家人早早上了炕。王巧睡在邊上，挨著兩個孩子，再往裡是春芳和三寶。十五的月亮十六圓，白晃晃的月光透過窗子照下來，亮的王巧一夜不眠。
她反覆想白天做的那個夢，夢裡的沙漠也是這樣白晃晃。變成魚的外婆跟她說，往東一直走，就能走出沙漠。
五、
早上吃過飯，春芳和王巧一前一後往村東頭走，下地的人們在他們身邊走過，都上下打量這個眼生的俊閨女。春芳扭著身子，晃著手腕，一步三笑地跟人介紹，這是我家外甥女，「長得俊吧？」
王巧一路低著頭，路過雜貨鋪子時，她抬頭望了仁伯一眼，仁伯也看著她，拿右手輕輕拍了一下自己的左手腕子，示意鐲子在他這放得好好的，讓王巧放心。原來仁伯早就看穿了她的小心思，王巧為自己這個小聰明羞得紅了臉，又把頭深深埋了下去。春芳也看見了仁伯的手勢，以為仁伯在誇她的鐲子好看，特地又沖仁伯晃了幾下手腕。
武家門前立著一對兒不大不小的石獅子，進門去先是一塊影壁，壁上雕著一幅雙龍戲珠圖，跟洋河蔡家一樣，只是小了一號。看到這塊影壁，王巧停下腳。春芳看她不再向前，把邁進門檻的腳又抬了回來，一邊理著王巧的頭髮一邊說，閨女，別怕，武家二奶奶不是孬人。王巧沖她點點頭，撣了撣衣服，跟著春芳邁進門去。
春芳走到堂屋門口剛要開口，迎面撞來一個半大小子，把她撞了個趔趄。這小子「哎喲」一聲坐在了地上，剛想開口罵是哪條攔路狗，抬頭就看到了王巧。巧兒還是那件月籃單褂，那條粗布長褲，只不過這天早上好生打理了頭臉，顯得分外白淨。逆光看去，那小子眼裡的王巧像是天上掉下的仙子，讓他定定地看傻了眼。
後面有人罵著追了上來，這小子方才從地上爬起來往門外跑，邊跑還邊喊著，「你要是再敢去我大哥那告狀，下回我就整條真蛇扔你屋裡。」這小子剛跑出門，一個婦人就追了出來，見人都跑沒影了，自己捏著一條假蛇站著呵氣。
春芳和王巧呆在那兒，不知該怎麼起話頭兒。見婦人氣兒喘勻了，春芳這才低聲說：「二奶奶，四少爺又來惹您生氣了？」大奶奶陳氏緩過神來，見春芳身邊站著個白淨瘦小的姑娘，方想起昨天的事。陳氏把假蛇折成兩半，往牆角一丟，不緊不慢領二人進屋坐下。
陳氏開口說道：『「家裡老爺太太都沒得早，大嫂又不管事，我這好心好意地老嫂代母照顧小叔子，這還養出個仇人來了！」春芳接過話來：「二奶奶操持這一大家子事，事事都得上心，實在辛苦，這不，我把外甥女巧兒給您帶過來，好歹能幫您分擔點。」
陳氏仔細打量了一番王巧，問道：「今年多大？」王巧從椅子上站起來答：「今年15」。陳氏又問：「家裡都還有誰，以前做過些啥？」王巧立著身子一五一十回了她。陳氏問完，點了點頭，表示滿意。
送走春芳，王巧留在武家做了傭人，繼續著她的丫鬟命。
頭天過來時，二奶奶也沒吩咐啥具體事兒，只叫她先好好安頓下來。收拾完自己的東西，王巧又把家中里里外外拾掇一遍，做下人的眼裡得有活，這是王巧打小就明白的一個道理。