第346章 燈塔計劃
第346章 燈塔計劃
和風細雨間，地中海世界進入豐裕而溫柔的秋季，降水逐漸增多，天氣日漸涼爽，不少內河重新擔起了溝通交流的重要職責，不少農田和牧場勃發著茁壯生機。
對於歐洲各國來說，驚詫而詭譎的1474年終於步入了尾聲，降水豐沛的秋冬季即將到來，新的一年將要開始，風險？機遇？尚未可知。
從巴塞隆納同盟的建立，到勃艮第遠征的開始，從格拉納達戰爭的爆發，到拉丁海盜的興盛，從威尼斯的徹底覆滅，到佛羅倫斯的駭人慘案，地中海人民經歷了太多變故，讓他們始料未及。
有些人身敗名裂，有些人乘風而起，有些人背井離鄉，有些人榮歸故里，英雄，豪傑，叛徒，內奸……然而，大部分人選擇了麻木不仁，獨善其身，不是因為他們冷漠，而是因為，在這充斥著陰謀詭計與血腥暴力的地中海世界，這樣的事情實在太過尋常。
無能者恩里克的死亡將伊比利亞的亂局推向一個新的高潮，卡斯蒂利亞王國的三位宣稱者各據一方，都在積蓄著自己的力量，大規模的軍事衝突尚未爆發。
作為先王臨死前指定的繼承人，胡安娜一世在忠誠老臣的指導下忙著洗白自己的身世，加強「正統女王」的權威，她的努力卻並未起到多少效果，血統上的污點實在太難洗清，各地諸侯照樣包藏禍心，不尊王令。
費爾南多忙著借錢整軍，擇機南下，為期十年的加泰隆尼亞叛亂為阿拉貢聯合王國帶來了數不盡的災難，東部沿海的經濟重鎮遠未恢復過往榮光，伊比利亞半島上最大絲織業基地的毀滅也讓包括瓦倫西亞和巴塞隆納等貿易商港難以維持曾經的中轉地位，來自格拉納達的絲綢織物和羊毛呢絨不再經阿拉貢進入基督教世界，他們的貿易收入一時銳減。
小國王卡洛斯則一如既往地漠然注視著大人們的忙忙碌碌，除了學習語言文字外，他最喜歡乾的就是拿著長兄贈予的花冠，獨自躲在馬拉加宮殿的山崖上，看夕陽西下，雲捲雲舒。
此時的小卡洛斯已經獲得了醫院騎士團榮譽團員的稱號，東帝國的皇帝是他的祖父，羅馬教廷的羅維雷教宗是他的教父，科爾多瓦伯爵阿隆索當他的撫養者，醫院騎士團的大團長喬萬尼則是他的武藝教師，尊貴頭銜加身，血脈古老悠長，未來似乎一片光明。
格拉納達方面，東羅馬帝國和醫院騎士團的聯軍正在對格拉納達城發起圍攻，堅毅果敢的摩爾國王對勸降詔書嚴詞拒絕，要為他的信仰戰鬥到最後一刻。
格拉納達城是一座堅城，位於內華達山腳下的摩爾紅堡更是兼具軍事要塞和精神象徵的雙重作用，全城軍民團結一致，城池易守難攻。
但是，可以篤定的是，從來沒有人能夠在深陷敵陣，僅剩孤城的情況下長久堅守，先不提士氣，摩爾人的糧食都不足以撐到明年開春。
在地中海之外，東羅馬帝國的戰爭就顯得乏善可陳，科學技術上的差距實在太大，絕非勇武和數量可以彌補。
大西洋對岸，被東羅馬移民稱為埃律西昂的樂土上，新大陸遠征軍已經滅亡了阿茲特克帝國，湖中城特諾奇蒂特蘭在大主教瓦倫斯的約束和皇帝的保護下得以倖免，除了那些令人反胃的活人祭祀場所外，並未遭到任何破壞，特諾奇蒂特蘭被更名為新君士坦丁堡，願意皈依東正教的阿茲特克人被授予了公民權，皇帝的第一號法令很簡單，只有三條:不許活祭，不許吃人，不許進行任何以活祭和吃人為目的的城邦戰爭和部落仇殺。
就在新大陸遠征軍對殘餘城邦進行清剿和懾服時，受法蘭西和英格蘭支持的拉丁海盜襲擊了墨西哥高原對面的古巴島，哈瓦那港的半個城區遭到了焚燒。
從某種意義上來說，原時空里，古巴島稱得上大航海時期最容易被洗劫的殖民地，排列在外的大小安地列斯群島為海盜們提供了良好的庇護所，缺乏本土人口的西班牙殖民者也沒辦法在這裡拉出足夠的守軍，毀滅和重建成為了家常便飯。
然而，這個時空的東羅馬帝國與原時空的西班牙王國執行了截然不同的統治思路，剝削方式從簡單粗暴的搶劫屠殺向溫和隱蔽的資本掠奪不斷過渡，島上的原住民群體由於牛痘疫苗的發明而存活下來，被引入東正教和希臘語的懷抱，從朝不保夕的原始公社時代迅速步入農業時代，這群被木薯毒素弄得智力低下的溫良百姓對東羅馬帝國的看法還算不錯，至少比只會燒殺搶掠的拉丁海盜好了太多。
至少，與海盜水手不同，一個成熟的資本家，從來不會在主觀上故意弄死自己的「牛馬」。
阿茲特克滅亡後，泰諾人的地位得到了很大提高，只要學會了希臘語，皈依了東正教，他們甚至可以到西面的大陸上擔任官員。
於是，當以貝利維為首的海盜船風餐露宿抵達古巴島後，他們的確搶到了不少財富，也的確沒能遇上太多東羅馬正規軍，但是，他們「鼓動土著造反」的計劃卻沒能實現，幾位主教反而帶領著泰諾人拿起武器，向他們沖了過去。
海盜們裝滿了船艙，立馬遠遁，只留下了半個燃燒的城市和遍布天空的黑煙，黑煙下是泰諾土著們仇恨的眼睛。
在這場沒來由的襲擊中，除了那些金錢珠寶外，東羅馬帝國的損失不算大，屬於加勒比海盜的時代遠未到來，一個強大的世界性帝國也從來不會被海盜摧毀。
除此之外，東羅馬帝國不僅發覺了加強殖民地防禦的重要性，還獲得了不少更深層次的利益——
在這次襲擊後，在教士們的偏見性講解和情緒化輸出下，皈依東正教的泰諾土著們第一次知道了，什麼叫做異端。
異端就是強盜，這個主觀性極強的思想開始在泰諾土著們的心裡紮根，對東羅馬帝國來說，這是一件不折不扣的大好事。
現在，他們皈依基督教不到一代人，對這些神學上的事情了解不深，如果不加以誘導，很可能導致思想上的混亂，為外敵的介入提供契機。
東羅馬帝國的教士苦口婆心地解釋幾十遍，他們也大概聽不太懂，但只要拉丁海盜多來幾次，他們就全明白了。
這件小事沒能給東羅馬帝國的擴張帶來多大的影響，在很長一段時間裡，舊大陸的老爺們都十分看不起新大陸的任何人和任何事，地中海世界的偉大勝利可以遮蓋住一切不和諧的聲音。
在遙遠的東方，決定印度洋命運的第烏海戰落下帷幕，沒有了奧斯曼，威尼斯和馬穆魯克支援的阿拉伯聯合艦隊不出意外地落敗了，戰況相當乏味，東羅馬帝國的三十餘艘艦船一艘未沉，阿拉伯聯合海軍的幾百艘小舢板則被打得七零八落。
經此一戰，印度總督阿爾布克爾克的名聲響徹印度洋，印度洋持續千年的阿拉伯時代宣告結束，堅船利炮帶來的強大武力懾服了一切老舊殘敵，驍勇果敢的阿爾布克爾克挾大勝之威進軍科欽邦，成功在南亞次大陸上獲取了第一座貿易商港。
阿爾布克爾克的野心遠遠不止於此，他已經開始著手制定對果阿港，荷姆茲海峽和馬六甲海峽的征服事宜，試圖將東帝國的海洋影響力播撒到印度洋上的每一片地方。
在阿爾布克爾克看來，控扼商貿咽喉的馬六甲海峽是最重要的，如果能夠占下馬六甲海峽，通往香料群島的大門將會完全敞開，無盡的財富將向歐洲滾滾湧來。
阿爾布克爾克的情報官也給他送上了一份「大禮」，就在不久前，東南亞海盜傳言，大明王朝一位名叫劉大夏的高官在面對成化年間「再征安南」與「再下西洋」的思潮時勃然大怒，認為此事勞民傷財，不利於國計民生，不符合儒家思想修德懷遠的價值觀，將鄭和下西洋的路線圖和船隻圖紙付之一炬，警示後人。
儘管這件事情並無任何官方通報，民間傳言也十分離譜，阿爾布克爾克還是感到十分高興，無論如何，這幾十年來，強大的東方王朝在東南亞的勢力的確一再衰減，自從伊斯蘭殖民者在幾十年前將舊港宣慰司等一系列大明海外領地連根拔起後，他們便一直未能重現七下西洋的榮光。
況且，如今的大明皇帝是成化帝朱見深，執政日久的他連登基之初的些許賢明銳氣也喪失殆盡，他對老婦人萬貴妃的極端迷戀就連南洋海盜也略知一二，一時間成為這群桀驁之民茶餘飯後的閒話談資。
阿爾布克爾克對阿拉伯和印度都有不淺的了解，算得上一個「東方通」，但他依舊未曾見過東方王朝的巨型寶船，只從當地百姓的口中聽聞過隻言片語，秉持著多一事不如少一事的原則，採取了謹慎政策。
現在，一切阻礙全都化為烏有，他的宏圖大志可以漸漸實施。
正值傍晚，風平浪靜的地中海上，一支艦隊徐徐航行，北方的海島近在眼前，燈塔上的瞭望員看見了皇帝的旗幟，燈光變動，表示尊敬和歡迎。
寬大的船艙中，以撒正翻閱著來自君士坦丁堡的文件，這幾年，自己將重心放在了軍事上，在地中海上來回奔波，國家大事由皇太孫和兩位皇后負責處理。
實際上，皇太孫君士坦丁只是一個小孩子，並不具備處理政務的能力，萊昂諾爾在內政和軍事上的才能也比較欠缺，大部分政務都出自伊莎貝拉之手。
自從伊比利亞戰爭進入白熱化階段後，伊莎貝拉帶著卡洛斯趕往格拉納達，但君士坦丁堡的行政體系沒有出現太大的混亂，在幾年的改革和重組下，文官政府不斷完善，事務官們無需在乎上層權力的變動，會忠實地將已經制定完成的政策推行下去。
地方——中央——深層政府，幾十年過去，東羅馬帝國的行政體系終於步入了正軌。
其實，以撒著實不想維持太過龐大的行政機構，一直想建立的是一個相對高效而廉潔的政府，通過選拔和裁汰逐步將那些混日子的朽木清除出去，留下一批有能力的精英。
無論他們是否認可，以撒都得告訴各級官員，他們當官是為了自己的夢想，為了自身的成長，而非為了高人一等，獲取特權，公務員只是一份與農民和工人類似的工作，而非一種高高在上的身份。
東帝國境內所有的單純文官都是沒有貴族頭銜和個人特權的，要是不想在戰爭，科學，文化和海外探索上做出貢獻，一輩子也就是個普通人，作為回報，以撒給他們的薪水極其豐厚，滿足一家人的日常消耗綽綽有餘，連奢侈品也消費得起。
即使是東羅馬帝國的宰相伊蘇爾特，他也是因為多年之前在蘇爾特的守城戰而獲得爵位，軍隊中，與他爵位相等的軍功貴族大有人在。
官員們並不生產任何財富，屬於徹徹底底的脫產者，他們只是服務者，而非監管者，現在由皇帝供養，那就服務於皇帝，將來由人民供養，那就服務於人民。
東羅馬帝國本來就有龐大政府和文官集團的傳統，以撒所構建的這個公務員體系，正是要對這些不符合近代化發展趨勢的東西做出限制。
官員特權來自於政府，也反過來作用於政府，政府權力的不受限制不僅會導致貪污腐敗的大量滋生，還會對皇權和民權產生嚴重威脅，過度臃腫的行政部門會產生越來越多的冗官冗員，對社會的過分監管會使科學與文化全都陷入停滯，當下的確是穩定了，但對民族未來有百害而無一利。
與更需要汗水的技術和無論怎樣都能找到出路的文學不同，更加抽象性的科學與藝術需要開放包容的意識形態，需要「天才」，需要一個容得下「天才」的社會環境，一個容忍「離經背道」的社會思潮，一個允許個人瘋想的輿論氛圍，一個足以支持「天才」始終成長的繁榮盛世。
復興的東羅馬帝國成功滿足了以上幾點的全部要求，在這裡，民間科學家可以在報紙上對皇家科學院的新研究提出大膽的質疑，普通百姓也能在公開場所對政府部門的政策提出自己的意見，如果願意，他們甚至可以發表文章，對皇帝提出辛辣的諷刺，儘管皇帝從來不看。
當然，這種思潮上的革新只在大城市中有所萌芽，尤其是君士坦丁堡，幾乎成為了東羅馬帝國科學文化的絕對中心。
在繁華而富裕的君士坦丁堡，酒館裡，集市上，教堂外，到處都是滿懷希望的夢想者，資本家，發明家，航海家，文學家，他們以此為目標，並發自內心地認為，在這片開明與富饒之土，一切夢想均有實現的可能，也有實現的機會。
現在，由於國際形勢的變化，皇帝開始將對人才的搜尋，吸引，培養和保護定為基本國策，鼓勵思考，資助夢想，用大量的世俗利益來吸引各國人才，將他們安置在愛琴海沿岸的大城市中，為帝國的思想革新和產業革命添磚加瓦。
在大航海運動和東羅馬復興的影響下，義大利的衰敗已是定局，經濟下行，民生枯寂，似乎離當年思想中心的地位越來越遠。
然而，以撒十分清楚，無論是識字率，文化程度，技術水平還是個人財富，義大利都位居西方世界的榜首，過去幾百年的積累尚未完全敗盡，已經孕育出了為數眾多的藝術巨匠和科技明星，作為文藝復興的起源地，敗亡又豈是一朝一夕。
以撒的人才引進計劃也主要針對義大利半島，目標是文藝復興的眾多人才，從文學到藝術，從技術到科學，無所不包。
後人常說，東羅馬帝國的滅亡導致大量東羅馬人才進入義大利，文藝復興因此開展，這種觀點是非常片面而有失公允的，義大利的文藝復興早在君士坦丁堡淪陷的很久以前便出現了苗頭，文藝復興的本質也從來不是對古希臘古羅馬文學藝術的追尋，而是資產階級引導下的新文化運動。
無論如何，這個時代的資產階級是非常先進的，屬於推動社會進步的先鋒旗手，他們讓普羅大眾的目光從虛無縹緲的「神」轉向活生生的「人」，這才致使了這場偉大的思想革命，藝術，文學，科學……這些都只是思想革命的附帶品。
以撒將這個計劃命名為燈塔計劃，旨在把東羅馬帝國打造成吸引各國人才的「文明燈塔」，只要你足夠有才，來到君士坦丁堡後，要什麼就有什麼。
喜歡金銀？皇帝最不缺的就是這個。
喜歡房子？皇帝會按皇家宮殿的標準給你建。
喜歡美女？查士丁尼皇子的切爾克斯女奴任你挑選。
就算拋開這些，君士坦丁堡的生活水平也冠絕整個地中海世界，對外國人的吸引力絕對遙遙領先。
燈塔計劃吸引到的第一個天才是來自芬奇小鎮的李奧納多，這位年輕人在完成學業後被豐厚的報酬吸引到了君士坦丁堡，為大皇宮繪製完翻修圖紙後，本應收工回家的他被軟磨硬泡地留了下來，住進了君士坦丁堡金角灣區一座風景如畫的住宅，開始在帝國各地遊玩繪畫，偶爾也會接一些建築學訂單。
隨著威尼斯的滅亡和佛羅倫斯的政變，兩座義大利重要城邦雙雙衰落，東羅馬帝國也適時地將燈塔計劃向外延伸，除增加經費外，吸引目標也不再局限於人才。
如果你沒有才幹，但是有錢，一樣能夠拿到君士坦丁堡的公民權，皇帝不管你這些錢是搶劫來的還是貪污來的，存入君士坦丁堡銀行，在君士坦丁堡消費，那都是一件對帝國有利的大好事。
於是，僅在這幾個月，燈塔計劃的執行公署就從義大利招攬到了十幾名人才和為數更多的富豪，其中包括了不少尋求政治避難的爭權失敗者和貪官污吏，皇帝也一概接納，拒絕將他們交還給原來國家。
如果能夠將這種氛圍繼續營造下去，君士坦丁堡的財富，技術和文化都將不斷攀升，人才難得自不多說，爭權失敗的公子王孫是干涉他國內政的最好口舌，貪官污吏更是會將原先國家的機密情報泄露一空。
當然，這種通道自然是單向的，要是其餘小國膽敢接納東羅馬叛逃者，皇帝的艦隊會告訴他們，誰才是地中海的絕對霸主。
「陛下親閱，《奧斯曼編年史》基本編修完畢，共包含從奧斯曼一世起兵到布爾薩淪陷共173年的歷史，除編年史主體外，還附帶了每一位奧斯曼君主和個別有為大臣的紀傳，共五卷一百零五萬字，修史成員共一百三十餘人，望陛下嘉獎。」
落款是皇家史官萊克。
以撒將信件放在一邊，微微點頭。
在大力鼓勵科學技術創新的同時，東羅馬帝國也設立了社會科學研究所，同樣下屬幾個部門，分別是人文，地理和歷史，負責教育的開展，語言的研究，各國風土的記述，國土資源的測繪和歷史資料的整理編修。
在編修歷史時，幾個部門會團結協作，聽從研究所負責人的統一調度，儘可能地將一個國家的方方面面都涵蓋進去。
這部《奧斯曼編年史》是東羅馬帝國編寫的第一部外國歷史，對奧斯曼從起家到滅亡的全過程進行了較為詳細的記述和較為公正的評點，是以撒編寫歷史的一次實踐，也是對奧斯曼帝國的一種尊重。
當然，由於西方世界其實沒有類似東方王朝那樣源遠流長的修史傳統，民間記錄也比較有限，這部《奧斯曼編年史》在字數和細節上均不如東方王朝的不少史書，主體部分是比較簡略的編年史而非紀傳史，篇幅上僅有《宋史》的五分之一，《元史》的二分之一，連伊爾汗國編寫的《史集》都不如。
不過，一切都剛剛開始，所有人都相信，往後的幾本著作肯定會越來越好。
負責編修歷史的皇家史官萊克在這本著作上著實花費了不少功夫，他雖然為人跳脫，但在修史上倒是勤勤懇懇，完成一部史書，也算圓了畢生的夢想。
以撒收起思緒，提起筆，批下幾行字，對文化工作者的努力表示讚許。
對於一個具備悠久歷史的文明來說，文學資料十分重要，這不僅僅是前人對後人的偉大貢獻，還是一種極佳的輿論宣傳機會，如果處理得當，可以在很大程度上改變後人對某一個文明的看法，增強本國的民族自豪感和民族向心力。
接下來，社會科學研究所還會編纂《威尼斯史》和《墨西卡土著城邦史》，前者要求詳細公正，後者要求服務政治。
沒辦法，威尼斯才剛剛滅亡，當事人都還活著，他們的優點和缺點都已經深入人心，只能稍微夾帶一些私貨，不然就失去了被後人用作參考的價值。
至於阿茲特克，他們的歷史到底怎麼樣，由以撒決定，他們的黑點也壓根不需要胡編亂造，選擇性地闡述事實，再配上一點栩栩如生的插圖，就足以引起後人發自內心的偏見。
關於他們的歷史資料都被以撒收繳了上來，外人是得不到的，後人想要了解這個文明，只能通過東羅馬帝國官方編纂的歷史記錄。
如果有朝一日，就算新大陸的混血土著獨立了，他們也會對自己的祖先嗤之以鼻，在文化與信仰上依舊是親羅馬的。
沉吟片刻，以撒又寫上了幾個字，決定將撥給社會科學院的資金上調一些。
等他們積攢一些經驗，以撒或許還會主持編寫一部涵蓋方方面面的百科全書，仿照《不列顛百科全書》和《四庫全書》的樣式，為後人留下寶貴的文化遺產。
「陛下，快到了！」
衛兵敲著門，把以撒從思考中吵醒。
「好。」
以撒收起紙筆，將信件塗上火漆，打開門，交給衛兵。
來到寬闊的甲板上，以撒張開雙臂，深吸一口咸腥的海風，看向近在咫尺的港口。
這是馬爾他港，馬爾他群島的首府，馬爾他群島唯一一座超過五千人的城市，東羅馬海軍在地中海上的不沉基地。
由於歷史的走向與原時空產生了很大區別，醫院騎士團顯然不可能流亡馬爾他島，也就不存在一個以大團長瓦萊塔命名的城市，這座由東羅馬興建的半軍事化港口直接被當地居民稱為馬爾他港，當地居民主要是軍事移民，是東羅馬水手們的家眷，平時除了務農外，也會為過路的商船提供服務。
作為東羅馬軍事意志在地中海上的延伸，馬爾他群島自然受到了大力發展，只不過這種發展主要服務於軍事而非經濟。
目前，經過十年的修建和完善後，馬爾他堡壘群已經基本完工，去年年末，四處旅遊的達文西來到這裡，突發奇想地為馬爾他堡壘群提供了一些巧思，也被東羅馬帝國利用了起來。
這座堡壘群主要由分布在三座島嶼上的三個大型要塞組成，必要時，東羅馬守軍可以用鐵鏈將馬爾他島，科米諾托島和戈佐島連接起來，為敵方艦隊帶來阻礙。
在地圖上，這三座要塞呈三叉形分布，又被稱為波塞冬堡壘群，以古代神話中的海神為其命名，象徵著東羅馬帝國掌管海洋的雄心。
義大利的變故也影響到了馬爾他群島，東地中海最後的潛在威脅蕩然無存，商貿中轉開始復甦，過境的商船越來越多。
馬爾他群島也是燈塔計劃的重要一環，這裡離義大利很近，東羅馬政府在馬爾他港附近的海岸上斥資修建了一座規模龐大的燈塔，無論日夜都點燃著不熄的焰火，為文明和財富指明方向。
抵達馬爾他島後，以撒與當地官員進行了一些簡單交待，隨意問了問燈塔計劃的情況，簡單吃過晚飯，便回到了自己的住處
這一次，以撒來到馬爾他群島，可不只是為了燈塔計劃和波塞冬堡壘。
點燃蠟燭，在紅木書桌上攤開地圖，以撒找到了位於地中海中央的馬爾他群島。
馬爾他群島坐落於歐洲大陸和非洲大陸之間，南方不遠處就是東羅馬帝國的「南都」迦太基。
以撒繞開馬爾他群島，將手指劃向北方，停留在一座三角形的大島上。
西西里。
西西里島是地中海上最大的一座島嶼，中部山巒起伏，氣候較為乾旱，人口主要分布於沿海盆地里，自古以來便是一座美麗卻怪誕的島嶼。
在這幾千年裡，西西里島似乎從未實現過真正的獨立自主，統治權一直在外來強權間不斷易手，腓尼基人，希臘人，羅馬人，阿拉伯人，諾曼人，法蘭西人，西班牙人……
對於可悲的義大利人來說，誰的武力強盛，誰便可以做他們的主人，伏爾泰的這句話當真道盡了義大利半島持續多年的苦難與滄桑。
相比於北義大利，南義大利的西西里顯然更加痛苦，北義大利的城邦至少會為本國民眾代言，西西里的外來統治者可不會為這些土著牟取利益，從羅馬退走到義大利復興運動，整整一千餘年，從未出現改觀。
但是，無論如何，現在的西西里人早已不是當初的土著，從血統上來說，不少人都是非常正宗的羅馬遺民，從義大利本土逃亡至此，在血脈上甚至比以撒更加純粹。
在長時間的外族統治下，西西里島誕生出了一種非常獨特的政治結構，本地民眾對外族王公極不信任，對政府和貴族嗤之以鼻，他們往往會團結在以當地大戶為首的地方性小團體的旗幟下，這些大戶會為百姓們維持最基本的秩序，公平和正義，形成一個個互助幫派，與原始公社有些類似之處。
這種基層結構在安茹王朝時期便出現了苗頭，在西西里晚禱戰爭中趨近成型，這些幫派成員將自己稱為「大膽自信的人」，他們厭惡異族政府，以服務政府為恥，以對抗政府為榮，他們的秩序雖然充斥著暴力與血腥，帶有一些野蠻烏托邦的元素，但仍然是西西里島上不可忽視的力量，是島民們在無數個日夜的外族剝削中絕望下的選擇。
原時空里，義大利失去經濟重心的地位後，這些人免不了隨之衰落，但美利堅的移民浪潮為他們提供了新的生存土壤，那裡一樣缺乏秩序，一樣存在地下世界，這群西西里人再度復興，逐步發展為以家族血緣為紐帶的跨國犯罪團伙，並以遠超當年的狂傲姿態讓所有人記住了他們的存在。
後來，東方的翻譯家給他們取了一個帶有貶義的名字，黑手黨。
以撒輕輕拂過精美的地圖，思索著應對之策。
搖搖鈴鐺，一位文書走了進來。
「陛下？」
「他們到了嗎？」
以撒沒有抬頭。
文書想了想，點點頭，又搖搖頭。
「收到邀請的十個人里，僅有三個到了。」
「其中勢力最大的一個，來自於巴勒莫附近的柯里昂小鎮。」
「不管了，來一個也行。」
以撒微微頷首。
「讓那群黑手党進來，我會給他們開出一個無法拒絕的條件。」
(本章完)
和風細雨間，地中海世界進入豐裕而溫柔的秋季，降水逐漸增多，天氣日漸涼爽，不少內河重新擔起了溝通交流的重要職責，不少農田和牧場勃發著茁壯生機。
對於歐洲各國來說，驚詫而詭譎的1474年終於步入了尾聲，降水豐沛的秋冬季即將到來，新的一年將要開始，風險？機遇？尚未可知。
從巴塞隆納同盟的建立，到勃艮第遠征的開始，從格拉納達戰爭的爆發，到拉丁海盜的興盛，從威尼斯的徹底覆滅，到佛羅倫斯的駭人慘案，地中海人民經歷了太多變故，讓他們始料未及。
有些人身敗名裂，有些人乘風而起，有些人背井離鄉，有些人榮歸故里，英雄，豪傑，叛徒，內奸……然而，大部分人選擇了麻木不仁，獨善其身，不是因為他們冷漠，而是因為，在這充斥著陰謀詭計與血腥暴力的地中海世界，這樣的事情實在太過尋常。
無能者恩里克的死亡將伊比利亞的亂局推向一個新的高潮，卡斯蒂利亞王國的三位宣稱者各據一方，都在積蓄著自己的力量，大規模的軍事衝突尚未爆發。
作為先王臨死前指定的繼承人，胡安娜一世在忠誠老臣的指導下忙著洗白自己的身世，加強「正統女王」的權威，她的努力卻並未起到多少效果，血統上的污點實在太難洗清，各地諸侯照樣包藏禍心，不尊王令。
費爾南多忙著借錢整軍，擇機南下，為期十年的加泰隆尼亞叛亂為阿拉貢聯合王國帶來了數不盡的災難，東部沿海的經濟重鎮遠未恢復過往榮光，伊比利亞半島上最大絲織業基地的毀滅也讓包括瓦倫西亞和巴塞隆納等貿易商港難以維持曾經的中轉地位，來自格拉納達的絲綢織物和羊毛呢絨不再經阿拉貢進入基督教世界，他們的貿易收入一時銳減。
小國王卡洛斯則一如既往地漠然注視著大人們的忙忙碌碌，除了學習語言文字外，他最喜歡乾的就是拿著長兄贈予的花冠，獨自躲在馬拉加宮殿的山崖上，看夕陽西下，雲捲雲舒。
此時的小卡洛斯已經獲得了醫院騎士團榮譽團員的稱號，東帝國的皇帝是他的祖父，羅馬教廷的羅維雷教宗是他的教父，科爾多瓦伯爵阿隆索當他的撫養者，醫院騎士團的大團長喬萬尼則是他的武藝教師，尊貴頭銜加身，血脈古老悠長，未來似乎一片光明。
格拉納達方面，東羅馬帝國和醫院騎士團的聯軍正在對格拉納達城發起圍攻，堅毅果敢的摩爾國王對勸降詔書嚴詞拒絕，要為他的信仰戰鬥到最後一刻。
格拉納達城是一座堅城，位於內華達山腳下的摩爾紅堡更是兼具軍事要塞和精神象徵的雙重作用，全城軍民團結一致，城池易守難攻。
但是，可以篤定的是，從來沒有人能夠在深陷敵陣，僅剩孤城的情況下長久堅守，先不提士氣，摩爾人的糧食都不足以撐到明年開春。
在地中海之外，東羅馬帝國的戰爭就顯得乏善可陳，科學技術上的差距實在太大，絕非勇武和數量可以彌補。
大西洋對岸，被東羅馬移民稱為埃律西昂的樂土上，新大陸遠征軍已經滅亡了阿茲特克帝國，湖中城特諾奇蒂特蘭在大主教瓦倫斯的約束和皇帝的保護下得以倖免，除了那些令人反胃的活人祭祀場所外，並未遭到任何破壞，特諾奇蒂特蘭被更名為新君士坦丁堡，願意皈依東正教的阿茲特克人被授予了公民權，皇帝的第一號法令很簡單，只有三條:不許活祭，不許吃人，不許進行任何以活祭和吃人為目的的城邦戰爭和部落仇殺。
就在新大陸遠征軍對殘餘城邦進行清剿和懾服時，受法蘭西和英格蘭支持的拉丁海盜襲擊了墨西哥高原對面的古巴島，哈瓦那港的半個城區遭到了焚燒。
從某種意義上來說，原時空里，古巴島稱得上大航海時期最容易被洗劫的殖民地，排列在外的大小安地列斯群島為海盜們提供了良好的庇護所，缺乏本土人口的西班牙殖民者也沒辦法在這裡拉出足夠的守軍，毀滅和重建成為了家常便飯。
然而，這個時空的東羅馬帝國與原時空的西班牙王國執行了截然不同的統治思路，剝削方式從簡單粗暴的搶劫屠殺向溫和隱蔽的資本掠奪不斷過渡，島上的原住民群體由於牛痘疫苗的發明而存活下來，被引入東正教和希臘語的懷抱，從朝不保夕的原始公社時代迅速步入農業時代，這群被木薯毒素弄得智力低下的溫良百姓對東羅馬帝國的看法還算不錯，至少比只會燒殺搶掠的拉丁海盜好了太多。
至少，與海盜水手不同，一個成熟的資本家，從來不會在主觀上故意弄死自己的「牛馬」。
阿茲特克滅亡後，泰諾人的地位得到了很大提高，只要學會了希臘語，皈依了東正教，他們甚至可以到西面的大陸上擔任官員。
於是，當以貝利維為首的海盜船風餐露宿抵達古巴島後，他們的確搶到了不少財富，也的確沒能遇上太多東羅馬正規軍，但是，他們「鼓動土著造反」的計劃卻沒能實現，幾位主教反而帶領著泰諾人拿起武器，向他們沖了過去。
海盜們裝滿了船艙，立馬遠遁，只留下了半個燃燒的城市和遍布天空的黑煙，黑煙下是泰諾土著們仇恨的眼睛。
在這場沒來由的襲擊中，除了那些金錢珠寶外，東羅馬帝國的損失不算大，屬於加勒比海盜的時代遠未到來，一個強大的世界性帝國也從來不會被海盜摧毀。
除此之外，東羅馬帝國不僅發覺了加強殖民地防禦的重要性，還獲得了不少更深層次的利益——
在這次襲擊後，在教士們的偏見性講解和情緒化輸出下，皈依東正教的泰諾土著們第一次知道了，什麼叫做異端。
異端就是強盜，這個主觀性極強的思想開始在泰諾土著們的心裡紮根，對東羅馬帝國來說，這是一件不折不扣的大好事。
現在，他們皈依基督教不到一代人，對這些神學上的事情了解不深，如果不加以誘導，很可能導致思想上的混亂，為外敵的介入提供契機。
東羅馬帝國的教士苦口婆心地解釋幾十遍，他們也大概聽不太懂，但只要拉丁海盜多來幾次，他們就全明白了。
這件小事沒能給東羅馬帝國的擴張帶來多大的影響，在很長一段時間裡，舊大陸的老爺們都十分看不起新大陸的任何人和任何事，地中海世界的偉大勝利可以遮蓋住一切不和諧的聲音。
在遙遠的東方，決定印度洋命運的第烏海戰落下帷幕，沒有了奧斯曼，威尼斯和馬穆魯克支援的阿拉伯聯合艦隊不出意外地落敗了，戰況相當乏味，東羅馬帝國的三十餘艘艦船一艘未沉，阿拉伯聯合海軍的幾百艘小舢板則被打得七零八落。
經此一戰，印度總督阿爾布克爾克的名聲響徹印度洋，印度洋持續千年的阿拉伯時代宣告結束，堅船利炮帶來的強大武力懾服了一切老舊殘敵，驍勇果敢的阿爾布克爾克挾大勝之威進軍科欽邦，成功在南亞次大陸上獲取了第一座貿易商港。
阿爾布克爾克的野心遠遠不止於此，他已經開始著手制定對果阿港，荷姆茲海峽和馬六甲海峽的征服事宜，試圖將東帝國的海洋影響力播撒到印度洋上的每一片地方。
在阿爾布克爾克看來，控扼商貿咽喉的馬六甲海峽是最重要的，如果能夠占下馬六甲海峽，通往香料群島的大門將會完全敞開，無盡的財富將向歐洲滾滾湧來。
阿爾布克爾克的情報官也給他送上了一份「大禮」，就在不久前，東南亞海盜傳言，大明王朝一位名叫劉大夏的高官在面對成化年間「再征安南」與「再下西洋」的思潮時勃然大怒，認為此事勞民傷財，不利於國計民生，不符合儒家思想修德懷遠的價值觀，將鄭和下西洋的路線圖和船隻圖紙付之一炬，警示後人。
儘管這件事情並無任何官方通報，民間傳言也十分離譜，阿爾布克爾克還是感到十分高興，無論如何，這幾十年來，強大的東方王朝在東南亞的勢力的確一再衰減，自從伊斯蘭殖民者在幾十年前將舊港宣慰司等一系列大明海外領地連根拔起後，他們便一直未能重現七下西洋的榮光。
況且，如今的大明皇帝是成化帝朱見深，執政日久的他連登基之初的些許賢明銳氣也喪失殆盡，他對老婦人萬貴妃的極端迷戀就連南洋海盜也略知一二，一時間成為這群桀驁之民茶餘飯後的閒話談資。
阿爾布克爾克對阿拉伯和印度都有不淺的了解，算得上一個「東方通」，但他依舊未曾見過東方王朝的巨型寶船，只從當地百姓的口中聽聞過隻言片語，秉持著多一事不如少一事的原則，採取了謹慎政策。
現在，一切阻礙全都化為烏有，他的宏圖大志可以漸漸實施。
正值傍晚，風平浪靜的地中海上，一支艦隊徐徐航行，北方的海島近在眼前，燈塔上的瞭望員看見了皇帝的旗幟，燈光變動，表示尊敬和歡迎。
寬大的船艙中，以撒正翻閱著來自君士坦丁堡的文件，這幾年，自己將重心放在了軍事上，在地中海上來回奔波，國家大事由皇太孫和兩位皇后負責處理。
實際上，皇太孫君士坦丁只是一個小孩子，並不具備處理政務的能力，萊昂諾爾在內政和軍事上的才能也比較欠缺，大部分政務都出自伊莎貝拉之手。
自從伊比利亞戰爭進入白熱化階段後，伊莎貝拉帶著卡洛斯趕往格拉納達，但君士坦丁堡的行政體系沒有出現太大的混亂，在幾年的改革和重組下，文官政府不斷完善，事務官們無需在乎上層權力的變動，會忠實地將已經制定完成的政策推行下去。
地方——中央——深層政府，幾十年過去，東羅馬帝國的行政體系終於步入了正軌。
其實，以撒著實不想維持太過龐大的行政機構，一直想建立的是一個相對高效而廉潔的政府，通過選拔和裁汰逐步將那些混日子的朽木清除出去，留下一批有能力的精英。
無論他們是否認可，以撒都得告訴各級官員，他們當官是為了自己的夢想，為了自身的成長，而非為了高人一等，獲取特權，公務員只是一份與農民和工人類似的工作，而非一種高高在上的身份。
東帝國境內所有的單純文官都是沒有貴族頭銜和個人特權的，要是不想在戰爭，科學，文化和海外探索上做出貢獻，一輩子也就是個普通人，作為回報，以撒給他們的薪水極其豐厚，滿足一家人的日常消耗綽綽有餘，連奢侈品也消費得起。
即使是東羅馬帝國的宰相伊蘇爾特，他也是因為多年之前在蘇爾特的守城戰而獲得爵位，軍隊中，與他爵位相等的軍功貴族大有人在。
官員們並不生產任何財富，屬於徹徹底底的脫產者，他們只是服務者，而非監管者，現在由皇帝供養，那就服務於皇帝，將來由人民供養，那就服務於人民。
東羅馬帝國本來就有龐大政府和文官集團的傳統，以撒所構建的這個公務員體系，正是要對這些不符合近代化發展趨勢的東西做出限制。
官員特權來自於政府，也反過來作用於政府，政府權力的不受限制不僅會導致貪污腐敗的大量滋生，還會對皇權和民權產生嚴重威脅，過度臃腫的行政部門會產生越來越多的冗官冗員，對社會的過分監管會使科學與文化全都陷入停滯，當下的確是穩定了，但對民族未來有百害而無一利。
與更需要汗水的技術和無論怎樣都能找到出路的文學不同，更加抽象性的科學與藝術需要開放包容的意識形態，需要「天才」，需要一個容得下「天才」的社會環境，一個容忍「離經背道」的社會思潮，一個允許個人瘋想的輿論氛圍，一個足以支持「天才」始終成長的繁榮盛世。
復興的東羅馬帝國成功滿足了以上幾點的全部要求，在這裡，民間科學家可以在報紙上對皇家科學院的新研究提出大膽的質疑，普通百姓也能在公開場所對政府部門的政策提出自己的意見，如果願意，他們甚至可以發表文章，對皇帝提出辛辣的諷刺，儘管皇帝從來不看。
當然，這種思潮上的革新只在大城市中有所萌芽，尤其是君士坦丁堡，幾乎成為了東羅馬帝國科學文化的絕對中心。
在繁華而富裕的君士坦丁堡，酒館裡，集市上，教堂外，到處都是滿懷希望的夢想者，資本家，發明家，航海家，文學家，他們以此為目標，並發自內心地認為，在這片開明與富饒之土，一切夢想均有實現的可能，也有實現的機會。
現在，由於國際形勢的變化，皇帝開始將對人才的搜尋，吸引，培養和保護定為基本國策，鼓勵思考，資助夢想，用大量的世俗利益來吸引各國人才，將他們安置在愛琴海沿岸的大城市中，為帝國的思想革新和產業革命添磚加瓦。
在大航海運動和東羅馬復興的影響下，義大利的衰敗已是定局，經濟下行，民生枯寂，似乎離當年思想中心的地位越來越遠。
然而，以撒十分清楚，無論是識字率，文化程度，技術水平還是個人財富，義大利都位居西方世界的榜首，過去幾百年的積累尚未完全敗盡，已經孕育出了為數眾多的藝術巨匠和科技明星，作為文藝復興的起源地，敗亡又豈是一朝一夕。
以撒的人才引進計劃也主要針對義大利半島，目標是文藝復興的眾多人才，從文學到藝術，從技術到科學，無所不包。
後人常說，東羅馬帝國的滅亡導致大量東羅馬人才進入義大利，文藝復興因此開展，這種觀點是非常片面而有失公允的，義大利的文藝復興早在君士坦丁堡淪陷的很久以前便出現了苗頭，文藝復興的本質也從來不是對古希臘古羅馬文學藝術的追尋，而是資產階級引導下的新文化運動。
無論如何，這個時代的資產階級是非常先進的，屬於推動社會進步的先鋒旗手，他們讓普羅大眾的目光從虛無縹緲的「神」轉向活生生的「人」，這才致使了這場偉大的思想革命，藝術，文學，科學……這些都只是思想革命的附帶品。
以撒將這個計劃命名為燈塔計劃，旨在把東羅馬帝國打造成吸引各國人才的「文明燈塔」，只要你足夠有才，來到君士坦丁堡後，要什麼就有什麼。
喜歡金銀？皇帝最不缺的就是這個。
喜歡房子？皇帝會按皇家宮殿的標準給你建。
喜歡美女？查士丁尼皇子的切爾克斯女奴任你挑選。
就算拋開這些，君士坦丁堡的生活水平也冠絕整個地中海世界，對外國人的吸引力絕對遙遙領先。
燈塔計劃吸引到的第一個天才是來自芬奇小鎮的李奧納多，這位年輕人在完成學業後被豐厚的報酬吸引到了君士坦丁堡，為大皇宮繪製完翻修圖紙後，本應收工回家的他被軟磨硬泡地留了下來，住進了君士坦丁堡金角灣區一座風景如畫的住宅，開始在帝國各地遊玩繪畫，偶爾也會接一些建築學訂單。
隨著威尼斯的滅亡和佛羅倫斯的政變，兩座義大利重要城邦雙雙衰落，東羅馬帝國也適時地將燈塔計劃向外延伸，除增加經費外，吸引目標也不再局限於人才。
如果你沒有才幹，但是有錢，一樣能夠拿到君士坦丁堡的公民權，皇帝不管你這些錢是搶劫來的還是貪污來的，存入君士坦丁堡銀行，在君士坦丁堡消費，那都是一件對帝國有利的大好事。
於是，僅在這幾個月，燈塔計劃的執行公署就從義大利招攬到了十幾名人才和為數更多的富豪，其中包括了不少尋求政治避難的爭權失敗者和貪官污吏，皇帝也一概接納，拒絕將他們交還給原來國家。
如果能夠將這種氛圍繼續營造下去，君士坦丁堡的財富，技術和文化都將不斷攀升，人才難得自不多說，爭權失敗的公子王孫是干涉他國內政的最好口舌，貪官污吏更是會將原先國家的機密情報泄露一空。
當然，這種通道自然是單向的，要是其餘小國膽敢接納東羅馬叛逃者，皇帝的艦隊會告訴他們，誰才是地中海的絕對霸主。
「陛下親閱，《奧斯曼編年史》基本編修完畢，共包含從奧斯曼一世起兵到布爾薩淪陷共173年的歷史，除編年史主體外，還附帶了每一位奧斯曼君主和個別有為大臣的紀傳，共五卷一百零五萬字，修史成員共一百三十餘人，望陛下嘉獎。」
落款是皇家史官萊克。
以撒將信件放在一邊，微微點頭。
在大力鼓勵科學技術創新的同時，東羅馬帝國也設立了社會科學研究所，同樣下屬幾個部門，分別是人文，地理和歷史，負責教育的開展，語言的研究，各國風土的記述，國土資源的測繪和歷史資料的整理編修。
在編修歷史時，幾個部門會團結協作，聽從研究所負責人的統一調度，儘可能地將一個國家的方方面面都涵蓋進去。
這部《奧斯曼編年史》是東羅馬帝國編寫的第一部外國歷史，對奧斯曼從起家到滅亡的全過程進行了較為詳細的記述和較為公正的評點，是以撒編寫歷史的一次實踐，也是對奧斯曼帝國的一種尊重。
當然，由於西方世界其實沒有類似東方王朝那樣源遠流長的修史傳統，民間記錄也比較有限，這部《奧斯曼編年史》在字數和細節上均不如東方王朝的不少史書，主體部分是比較簡略的編年史而非紀傳史，篇幅上僅有《宋史》的五分之一，《元史》的二分之一，連伊爾汗國編寫的《史集》都不如。
不過，一切都剛剛開始，所有人都相信，往後的幾本著作肯定會越來越好。
負責編修歷史的皇家史官萊克在這本著作上著實花費了不少功夫，他雖然為人跳脫，但在修史上倒是勤勤懇懇，完成一部史書，也算圓了畢生的夢想。
以撒收起思緒，提起筆，批下幾行字，對文化工作者的努力表示讚許。
對於一個具備悠久歷史的文明來說，文學資料十分重要，這不僅僅是前人對後人的偉大貢獻，還是一種極佳的輿論宣傳機會，如果處理得當，可以在很大程度上改變後人對某一個文明的看法，增強本國的民族自豪感和民族向心力。
接下來，社會科學研究所還會編纂《威尼斯史》和《墨西卡土著城邦史》，前者要求詳細公正，後者要求服務政治。
沒辦法，威尼斯才剛剛滅亡，當事人都還活著，他們的優點和缺點都已經深入人心，只能稍微夾帶一些私貨，不然就失去了被後人用作參考的價值。
至於阿茲特克，他們的歷史到底怎麼樣，由以撒決定，他們的黑點也壓根不需要胡編亂造，選擇性地闡述事實，再配上一點栩栩如生的插圖，就足以引起後人發自內心的偏見。
關於他們的歷史資料都被以撒收繳了上來，外人是得不到的，後人想要了解這個文明，只能通過東羅馬帝國官方編纂的歷史記錄。
如果有朝一日，就算新大陸的混血土著獨立了，他們也會對自己的祖先嗤之以鼻，在文化與信仰上依舊是親羅馬的。
沉吟片刻，以撒又寫上了幾個字，決定將撥給社會科學院的資金上調一些。
等他們積攢一些經驗，以撒或許還會主持編寫一部涵蓋方方面面的百科全書，仿照《不列顛百科全書》和《四庫全書》的樣式，為後人留下寶貴的文化遺產。
「陛下，快到了！」
衛兵敲著門，把以撒從思考中吵醒。
「好。」
以撒收起紙筆，將信件塗上火漆，打開門，交給衛兵。
來到寬闊的甲板上，以撒張開雙臂，深吸一口咸腥的海風，看向近在咫尺的港口。
這是馬爾他港，馬爾他群島的首府，馬爾他群島唯一一座超過五千人的城市，東羅馬海軍在地中海上的不沉基地。
由於歷史的走向與原時空產生了很大區別，醫院騎士團顯然不可能流亡馬爾他島，也就不存在一個以大團長瓦萊塔命名的城市，這座由東羅馬興建的半軍事化港口直接被當地居民稱為馬爾他港，當地居民主要是軍事移民，是東羅馬水手們的家眷，平時除了務農外，也會為過路的商船提供服務。
作為東羅馬軍事意志在地中海上的延伸，馬爾他群島自然受到了大力發展，只不過這種發展主要服務於軍事而非經濟。
目前，經過十年的修建和完善後，馬爾他堡壘群已經基本完工，去年年末，四處旅遊的達文西來到這裡，突發奇想地為馬爾他堡壘群提供了一些巧思，也被東羅馬帝國利用了起來。
這座堡壘群主要由分布在三座島嶼上的三個大型要塞組成，必要時，東羅馬守軍可以用鐵鏈將馬爾他島，科米諾托島和戈佐島連接起來，為敵方艦隊帶來阻礙。
在地圖上，這三座要塞呈三叉形分布，又被稱為波塞冬堡壘群，以古代神話中的海神為其命名，象徵著東羅馬帝國掌管海洋的雄心。
義大利的變故也影響到了馬爾他群島，東地中海最後的潛在威脅蕩然無存，商貿中轉開始復甦，過境的商船越來越多。
馬爾他群島也是燈塔計劃的重要一環，這裡離義大利很近，東羅馬政府在馬爾他港附近的海岸上斥資修建了一座規模龐大的燈塔，無論日夜都點燃著不熄的焰火，為文明和財富指明方向。
抵達馬爾他島後，以撒與當地官員進行了一些簡單交待，隨意問了問燈塔計劃的情況，簡單吃過晚飯，便回到了自己的住處
這一次，以撒來到馬爾他群島，可不只是為了燈塔計劃和波塞冬堡壘。
點燃蠟燭，在紅木書桌上攤開地圖，以撒找到了位於地中海中央的馬爾他群島。
馬爾他群島坐落於歐洲大陸和非洲大陸之間，南方不遠處就是東羅馬帝國的「南都」迦太基。
以撒繞開馬爾他群島，將手指劃向北方，停留在一座三角形的大島上。
西西里。
西西里島是地中海上最大的一座島嶼，中部山巒起伏，氣候較為乾旱，人口主要分布於沿海盆地里，自古以來便是一座美麗卻怪誕的島嶼。
在這幾千年裡，西西里島似乎從未實現過真正的獨立自主，統治權一直在外來強權間不斷易手，腓尼基人，希臘人，羅馬人，阿拉伯人，諾曼人，法蘭西人，西班牙人……
對於可悲的義大利人來說，誰的武力強盛，誰便可以做他們的主人，伏爾泰的這句話當真道盡了義大利半島持續多年的苦難與滄桑。
相比於北義大利，南義大利的西西里顯然更加痛苦，北義大利的城邦至少會為本國民眾代言，西西里的外來統治者可不會為這些土著牟取利益，從羅馬退走到義大利復興運動，整整一千餘年，從未出現改觀。
但是，無論如何，現在的西西里人早已不是當初的土著，從血統上來說，不少人都是非常正宗的羅馬遺民，從義大利本土逃亡至此，在血脈上甚至比以撒更加純粹。
在長時間的外族統治下，西西里島誕生出了一種非常獨特的政治結構，本地民眾對外族王公極不信任，對政府和貴族嗤之以鼻，他們往往會團結在以當地大戶為首的地方性小團體的旗幟下，這些大戶會為百姓們維持最基本的秩序，公平和正義，形成一個個互助幫派，與原始公社有些類似之處。
這種基層結構在安茹王朝時期便出現了苗頭，在西西里晚禱戰爭中趨近成型，這些幫派成員將自己稱為「大膽自信的人」，他們厭惡異族政府，以服務政府為恥，以對抗政府為榮，他們的秩序雖然充斥著暴力與血腥，帶有一些野蠻烏托邦的元素，但仍然是西西里島上不可忽視的力量，是島民們在無數個日夜的外族剝削中絕望下的選擇。
原時空里，義大利失去經濟重心的地位後，這些人免不了隨之衰落，但美利堅的移民浪潮為他們提供了新的生存土壤，那裡一樣缺乏秩序，一樣存在地下世界，這群西西里人再度復興，逐步發展為以家族血緣為紐帶的跨國犯罪團伙，並以遠超當年的狂傲姿態讓所有人記住了他們的存在。
後來，東方的翻譯家給他們取了一個帶有貶義的名字，黑手黨。
以撒輕輕拂過精美的地圖，思索著應對之策。
搖搖鈴鐺，一位文書走了進來。
「陛下？」
「他們到了嗎？」
以撒沒有抬頭。
文書想了想，點點頭，又搖搖頭。
「收到邀請的十個人里，僅有三個到了。」
「其中勢力最大的一個，來自於巴勒莫附近的柯里昂小鎮。」
「不管了，來一個也行。」
以撒微微頷首。
「讓那群黑手党進來，我會給他們開出一個無法拒絕的條件。」
(本章完)