第342章 拉丁殖民時代的終結
第342章 拉丁殖民時代的終結
伊比利亞半島南方的海面上，一艘帆船緩緩向西北駛去，帆船不大，但使用了較為先進的側舷炮改裝和加長風帆，使它獲得了不俗的火力和更好的機動性，在地中海上具有著不錯的作戰能力。
帆船的主帆上繪製著紅底白十字紋章，艦身上刻有「聖勞倫斯」的拉丁文字樣。
很顯然，這艘帆船是隸屬於耶路撒冷和羅德島聖約翰醫院騎士團的聖勞倫斯號，一艘小型克拉克帆船，醫院騎士團的旗艦。
羅德島和十二群島土地狹小，物資比較匱乏，雖然醫院騎士團在羅德市進行了不少建設，建成了一個十分不錯的艦船維修廠，甚至具有一定的造船能力，但醫院騎士們一般不會使用本島建造的艦船，會向其他國家的知名造船廠下達訂單。
聖勞倫斯號的建造計劃在很久之前便已經確立，騎士團原本屬意熱那亞海軍造船廠，但隨著熱那亞的衰落，大量人才外流，熱那亞海軍造船廠迅速衰微，威尼斯軍械庫又不擅長建造克拉克帆船，這艘軍艦的訂單最終落入君士坦丁堡造船廠的手中。
君士坦丁堡造船廠是東羅馬帝國兩大造船廠之一，隨著威尼斯軍械庫的淪陷，已經成為全地中海排名第二的海軍造船廠，有能力建造各種艦船，從民用到軍用，無所不通。
東羅馬帝國進行自由化改革後，皇帝曾對手頭上的「國有資產」進行了改造，對外發放股票，採用「公私合營」的分配模式，皇帝和政府從經營者變為訂購者和分紅者，帝國海軍從皇帝手中得到資金，再向各大造船廠發布訂購申請，由造船廠競標生產。
與此同時，政府也不再壟斷大型艦船的生產權，全部向民間資本開放，在取得合格證件後，任何民間資本均可合法生產，合法銷售。
原時空中西班牙的先例告訴世人，將軍艦製造權壟斷於政府之手是一個不折不扣的昏招，對民間資本設置太多阻礙只會嚴重拖慢造船業的發展和造船技術的進步，為了大航海的迅速開展，必須將造船業放在重中之重，必須得想盡辦法地提高總體艦船所有量。
為了這艘聖勞倫斯號克拉克帆船，醫院騎士團支付了一筆不菲的資金，君士坦丁堡造船廠則收穫了相當於原材料價格四倍的利潤，從皇帝到投資者和造船師，人人都能分紅。
聖勞倫斯號的甲板上，兩鬢斑白的維卡里奧仗劍而立，將健壯的身軀籠罩在刻畫著十字圖案的罩袍下。
目視前方，馬拉加港近在咫尺。
「不錯的港口，維卡里奧兄弟。」
一位年輕騎士來到他的身邊，慢慢說著。
「如果沒有那些討人厭的薩拉森人就更好了。」
「沒有他們，我們的作用又是什麼呢？」
維卡里奧淡淡一笑。
「我們還得靠他們來收稅，耕田和建設，東帝國的軍隊沒有將這座城市的薩拉森人全部殺光或運走，這也是大團長的要求。」
「克萊因兄弟，你還太年輕。」
克萊因撇撇嘴，沒有說話。
維卡里奧和克萊因皆為醫院騎士團的成員，維卡里奧是西班牙騎士，克萊因則是德意志騎士。
這一次，受東羅馬皇帝之邀，醫院騎士團的大團長喬萬尼派二人渡海前往伊比利亞，商談搬遷與換地事宜。
在不久前剛剛結束的大土耳其戰爭中，東羅馬帝國收復安納托利亞西部沿海，並與仍然占據羅德島的醫院騎士團進行了會談，提出用格拉納達王國的土地進行交換，以和平手段收復羅德島。
現在，東羅馬帝國的軍隊已經占據了格拉納達王國南部的半壁江山，第二大城市馬拉加已經宣告淪陷，換地之事被重新提上日程，東羅馬皇帝將以皇孫卡洛斯之名把馬拉加城及周邊村鎮授予醫院騎士團，醫院騎士團則需要把羅德島及十二群島完好無損地交到東羅馬帝國的手中，包括所有建築和東正教人口。
「我還是不想離開羅德島，那是個好地方。」
克萊因忍不住出聲。
「我們在島上經營了一百多年，建設了那麼多的經濟建築和防禦設施，哪怕在古羅馬時期，羅德島也從未有過如此生機。」
「但那終究只是一個海島，而且還是一個東帝國註定要收回的海島。」
維卡里奧說道。
「把我們控制的全部島嶼加在一起，總人口也不過一萬人，光是馬拉加城及周邊屬地就有好幾萬人。」
「正教徒不喜歡我們，薩拉森人也不喜歡我們，這沒什麼區別。」
克萊因默然，看向維卡里奧。
「我記得，您之前說過，羅德島上的正教徒並沒有對我們的統治提出過太大的質疑，他們也曾與我們一起反抗過薩拉森人的入侵。」
「是啊，但那都是很久之前了。」
維卡里奧的眼中閃過一絲追憶。
「在那個時候，東帝國行將就木，威尼斯人本身就是正教徒的死敵，還總和薩拉森人眉來眼去，整個愛琴海上只有我們敢於挑戰薩拉森人的權威，島上的正教徒為了自己的信仰和生存，被迫和我們站在一起。」
「但現在，東帝國復興了，薩拉森人敗亡了，伊薩克皇帝為本國人民提供了那麼好的生活條件，連羅斯人都爭著搶著當羅馬人，無論從何種方式來說，羅德島上的正教徒都沒理由繼續支持我們。」
維卡里奧頓了頓。
「況且，這次的置換也算是東帝國給我們的一個台階，如果我們拒不同意，那就得面對戰爭了。」
維卡里奧徐徐一嘆。
「過程如何，不太好說，但結局顯而易見，那就是被趕出羅德島，狼狽而逃，四處流浪。」
克萊因抿了抿嘴，似乎有些不同意。
「但是，聖座——」
「別提聖座了，教廷早就不比當年了。」
維卡里奧打斷了克萊因的話。
「現在的教廷連西方世界都管不住，何況是東方皇帝。」
「關鍵時刻，聖座會不會賭上一切支持我們，一百年多前，聖殿騎士團已經給予了我們最好的先例。」
克萊因被維卡里奧「大逆不道」的態度嚇了一跳，但也不得不承認，他說的都是實話。
隨著時間的流逝，教廷的影響力只會越來越弱，他們卻拼命維持著自己的特權，對公教百姓的剝削和壓榨越來越重，反而會導致不滿和仇恨，最終引起革命的浪潮。
「馬拉加是塊好地方，比羅德島好了不少，這裡的薩拉森人很多，我們要幹的事也很多，接下來一段日子，還夠我們忙的。」
港口將近，維卡里奧準備結束這場毫無意義的對話。
「無論如何，這次置換是高層會議的最終結果，也是我們撤離東地中海最為體面的一個方式。」
克萊因點點頭，沒再說話。
馬拉加港幾近破敗，在圍城戰中，東羅馬帝國的上百門火炮對這座堅城進行了持續不斷的轟擊，到處都是斷壁殘垣和炮火留下的痕跡。
攻下城市和城堡後，馬拉加守將帶領最後的士兵逃往北部大山，大將軍貢薩洛則履行了諾言，將抵抗最為堅決的幾個城區盡數屠戮，餘下人等則關進集中營，留給即將抵達這裡的醫院騎士團。
目前，貢薩洛已經率軍向東，繼續攻打格拉納達南部海岸的其餘城鎮，共治皇帝查士丁尼則駐守馬拉加，奉命與醫院騎士團進行最後的交接。
馬拉加港上空，一面嶄新的旗幟獵獵作響，旗幟上共有五個元素，象徵卡斯蒂利亞的城堡位於左上方，象徵萊昂的獅子位於右上方，象徵格拉納達的石榴花位於左下方，象徵阿斯圖里亞斯的十字位於右下方，巴列奧略皇室圖紋則位於正中央。
這是卡洛斯皇子的個人旗幟，日後也將成為卡斯蒂利亞與格拉納達聯合王國巴列奧略王朝的國旗。
往來港口的船隻並不算多，曾經繁華的港口只剩下零散的幾艘軍艦與運輸船，東羅馬帝國絕大部分的海軍都被皇帝帶往東地中海，暫時尚未歸位。
這段日子，由於攻克威尼斯城的前期準備與後期收尾牽制了幾乎所有的海軍艦船，西地中海的貿易線路與運輸線路一時間陷入無保護狀態，沒了強敵的海盜們歡天喜地，卻不知威尼斯滅亡後，等待他們的將會是怎樣的結局。
馬拉加港駐守士兵的精神狀態十分不錯，運輸線路雖然暫時中斷，但東羅馬帝國已經提前在日不落要塞囤積了非常多的軍需物資，足以支撐很長時間。
在引航員的引導下，聖勞倫斯號徐徐靠岸，負責管理碼頭區的軍官查看了兩位醫院騎士的身份文書，為二人牽來戰馬，將他們引向位於山上的吉布拉法羅城堡。
吉布拉法羅城堡也是馬拉加港城防體系的重要組成部分，城區陷落後，穆斯林守軍撤進了這裡，繼續抵抗了近二十天，才因為城牆的崩塌而徹底失敗。
克萊因和維卡里奧邊走邊看，評估著馬拉加港的各種價值，見城市雖然破敗荒蕪，但基礎設施十分完善，臉色也是越來越好。
登上城堡，來到露天看台，東羅馬軍官悄悄告退，兩位騎士看到了身披紫袍的背影。
「歡迎你們的到來，兩位虔誠的騎士，耶穌基督的鋒利刀刃。」
查士丁尼轉過身，朝二人微微點頭。
「很高興在這座蒼涼的城市見到你們，在這片被薩拉森人侵占八百年的土地上重新看見基督徒的身影。」
「尊敬的共治皇帝，能夠來到這裡，見證您的武功，我們也同樣高興。」
維卡里奧和克萊因鞠躬行禮。
「一路上，我們也略微看了看，馬拉加城是一座很不錯的城市，雖然略有破舊，但終究是座良港，肯定能發展起來。」
「是啊，這座城市太好，以至於我很不想將她送給你們，想把她留給我的兒子。」
查士丁尼的嘴角微微上揚，審視著二位騎士。
「不過，既然是父皇的意思，我們也都簽署了協約，我也會保持尊重，不會提出反對。」
查士丁尼揮揮手，站在一邊的文書將手上的一摞文冊遞給維卡里奧騎士。
「格蘭納達王國贈予醫院騎士團的領地包括馬拉加城，周邊的三座小鎮和十幾座鄉村，依照約定，醫院騎士團將捍衛卡洛斯·巴列奧略及其合法繼承者對格拉納達王冠的絕對所有權。」
查士丁尼看向二人。
「我知道你們只向聖座效忠，但這就是聖座的意思，也是我們的條件之一。」
「你們並非格拉納達王國的封臣，而是合作者和盟友，如果你們背棄協約，背叛本屬於巴列奧略家族的王冠，君士坦丁堡有權做出干涉。」
「沒問題，只要卡洛斯國王一如既往地站在耶穌基督這一方，捍衛神聖的領土，保護受祝福的子民，那我們就是永遠的盟友。」
維卡里奧接過文冊，重重點頭。
「還有馬拉加城的一些資料，包括耕地，人口，稅收和商品，我讓文書整理出了一個簡單的匯總報告，你們可以看看。」
查士丁尼說著，文書官將另一份文冊遞給克萊因騎士。
克萊因連忙接過，當場翻了起來。
翻了一會兒，克萊因眉頭一皺，抬頭看向查士丁尼。
「陛下，這些商品的稅收……」
「這些商品的稅收在薩拉森時期便歸屬於統治者本人，格拉納達王國建立後，也會被我的兒子繼承。」
查士丁尼簡單地說。
「除此之外，海關稅的分成也依然保持原樣。」
見克萊因面色難看，查士丁尼瞥了他一眼。
「如果你們有疑問，還請將問題反饋給騎士團上層。」
「沒問題，陛下，就這樣吧。」
維卡里奧直接說道，搶先一步打斷克萊因尚未出口的質疑。
「只希望從迦太基到馬拉加的商貿能夠正常運轉，商品價格也能合情合理。」
「這是自然。」
見維卡里奧沒有意見，查士丁尼微笑著點點頭。
「既然你們對這裡很滿意，我還有一個提議，二位有沒有興趣？」
「請您直說。」
維卡里奧說道。
查士丁尼要來一份格拉納達地圖，在露台的桌子上攤開。
「格拉納達山地丘陵無數，從古到今都有很多城堡和莊園，用於防禦和居住。」
「我能以卡洛斯的名義將部分城堡和莊園授予醫院騎士團，就像歐洲其他君主對你們做的那樣。」
「條件呢？」
維卡里奧謹慎地問。
「這不在最初的協約之內。」
「條件是，你們得在接下來的格拉納達聖戰和卡斯蒂利亞王位繼承戰爭中出兵相助，幫助我的兒子奪取卡斯蒂利亞和格拉納達的王位。」
查士丁尼直接說道。
「如果你們表現優異，還能得到更多的賞賜。」
維卡里奧沉默片刻，看看桌上的地圖，又看看露台外的秀麗河山。
「支援聖戰是每一位基督徒的責任，格拉納達的聖戰我們可以參與。」
「至於卡斯蒂利亞王位繼承戰爭，這個我說了不算，需要經過內部討論。」
「嗯，可以，我們的時間還很充裕。」
查士丁尼笑了笑，拾起桌上的酒瓶，為二人倒上馬拉加葡萄酒。
「祝聖戰順利，也祝我們合作愉快！」
……
東地中海北端，愛琴海。
愛琴海是一座千島之海，海上零散分布著兩千五百多座島嶼，更多的港口，更多的水手，更濃厚的航海傳統，這些都為古希臘和古羅馬航海業的發展提供了優良土壤。
東羅馬帝國時期，重心開始轉向大陸，但愛琴海諸島的作用依舊不可小覷，在愛琴海南方，由伯羅奔尼撒半島，克里特島，納克索斯群島和羅德島組成的島鏈組成了一道完美的弧形防禦圈，將北方的雅典，士麥那，帖撒羅尼迦和君士坦丁堡牢牢守護在內，只要君士坦丁堡的皇帝能夠維持一支不錯的海軍，完全可以憑藉一連串的島嶼阻擋和遲滯渡海而來的強敵。
然而，出於各種各樣的原因，不少東羅馬皇帝根本沒有意識到制海權的重要性，過於迷信陸地上的狄奧多西城牆和金角灣的攔海鐵鏈，甚至有些昏君將帝國海軍直接解散，結果就是，在君士坦丁堡歷史上為數不多的兩次陷落中，第一次完全是來自海洋，第二次也與旱地行舟和金角灣海權的丟失密不可分。
誰控制了海洋，誰就控制了世界，古羅馬哲學家西塞羅的這句話早就提出了強國崛起的切實綱領。
三十年來，在以撒的帶領下，東羅馬帝國重新拾起老祖宗的傳統，將海權放在重中之重，南方的愛琴海列島和西北方的多瑙河防線都是本土防禦的重心，只要海軍艦隊依然保持著一定實力，愛琴海沿岸的核心省份就絕不會丟失。
現在，東羅馬帝國的水上防禦圈已經幾乎成型，多瑙河防線缺少的貝爾格勒暫時難以收復，愛琴海防線僅剩的羅德島卻近在眼前。
羅德島北方，羅德市的上空，醫院騎士團的十字旗幟迎風飄揚，仿照君士坦丁堡修建的海防鐵鏈已經完全打開，騎士團的諸位騎士以整齊的隊列站在碼頭上，城內的正教百姓也擠在碼頭兩旁，滿懷期待地眺望著碧藍色的海洋。
最前方，一位中年男人目視前方，對身後的嘈雜聲和吵鬧聲不聞不問。
他叫喬萬尼·巴蒂斯塔·奧爾西尼，義大利騎士，醫院騎士團的現任大團長，於兩年前與東羅馬皇帝在摩索拉斯王陵墓下達成了口頭協定，商討出羅德島和平統一的可行之策。
兩年間，這份協議經過了不斷的商談和修改，最終才在不久前得出了一個能讓雙方一致接納的提案。
「大團長，他們來了。」
喬萬尼身邊，一位騎士低聲說道，指向遠方的海面。
海面上，一艘嶄新的戰艦迎風駛來，金紅色雙頭鷹旗遙遙在望。
「要依照他們的指示來做嗎？」
「就那麼做吧，反正都要走了。」
喬萬尼點點頭。
騎士們吩咐下去，不一會兒，軍樂奏響，禮炮齊鳴，各色煙花從山間升入半空，絢爛多彩。
海面上，東羅馬軍艦也用禮炮回應，帶著昂揚和尊貴的氣勢，直直地向港口漂來。
「羅德巨像號。」
喬萬尼念著艦身上的希臘單詞，撇了撇嘴。
羅德巨像是羅德島曾經的代表性建築，西方世界古代的七大奇蹟之一，是羅德島人民團結勝利，抵禦外侮的象徵，高達三十三米，在地震中損毀，如今的羅德島只剩下一些巨像殘骸。
以羅德巨像為艦船命名，代表了東羅馬帝國收復羅德島無比堅決的態度。
羅德巨像號不算很大，是君士坦丁堡造船廠新下水的一艘改良版小型克拉克帆船，也是東羅馬官方出資建造的最後一艘克拉克帆船，從此之後，東羅馬海軍將全面進入蓋倫帆船時代。
羅德巨像越來越近，羅德島市民的歡呼聲也越來越大，他們仰慕地看著威武美觀的軍艦，一些膽大者還衝過騎士團的封鎖線，沖甲板上的水兵投擲鮮花。
艦船靠岸，一支瓦蘭吉衛隊走下甲板，醫院騎士們退往一邊，將執勤位置讓了出來。
瓦蘭吉衛士們分列左右，在中間留出一條通道，用長戟重重敲擊地面。
不一會兒，一位衣著尊貴的年輕人踏上碼頭，和顏悅色地向喬萬尼大團長走來。
「歡迎您，尊敬的巴西爾皇子，科林斯親王殿下。」
喬萬尼微微躬身，以示尊敬。
「如您所見，羅德島及十二群島安然無恙，一切都原封未動，戶籍和地圖都已經整理完畢，待您審查。」
「不必了，我僅代表我的父皇接收羅德島，這些事情不在我的職責範圍內。」
巴西爾溫和地說。
「不過，還是很高興看到如此美麗的羅德島，感謝聖約翰騎士團在這一百多年裡的貢獻，感謝你們擋下了薩拉森人的鐵蹄，為島上的基督徒營造了一個安全的庇護所。」
喬萬尼點點頭，沉默片刻。
「皇子殿下，既然如此，就讓我們交換協約吧。」
在萬眾矚目下，喬萬尼將一份印章齊全的文件交給巴西爾，後者也將一份印有金紅色雙頭鷹的文件遞交給他。
這些東西早就準備好了，今日過來，只不過是為了走個過場。
又是一陣禮炮齊鳴，又是一陣軍樂奏響，在羅德島市民的歡呼聲中，醫院騎士團的旗幟徐徐落下，東羅馬帝國的旗幟冉冉升起。
1474年6月5日，隨著馬拉加戰役和威尼斯戰役的結束，東羅馬帝國和醫院騎士團的換地事宜再無半分阻礙，東羅馬帝國用鐵與血證明了自己的實力，用特殊的交換方式保全了醫院騎士團和羅馬教廷的顏面，用和平手段成功收復了丟失一百餘年的羅德島，一萬餘名希臘正教徒回到了祖國的懷抱。
對於整個地中海世界來說，羅德島的收復不算多麼重要的大事，東羅馬帝國的國力已經足以掃清東地中海上的任何敵人，醫院騎士團的撤離是一件水到渠成的事。
然而，對於東羅馬帝國來說，羅德島的收復意義重大，十字軍東征拖在身後長達三百年的車轍最終像烈日下的水漬般徹底蒸發了，當年，拉丁殖民者在東帝國的身軀上啃下一片又一片肉體，認為這樣就能在宗教和世俗上壓垮對方，天主教世界江山永固。
現在，人們知道，屬於拉丁殖民者的時代徹底結束了，無論是威尼斯，熱那亞還是醫院騎士團，都與東地中海再無相關。
現在，最後的十字軍登上了駛向西方的艦船，他們從海上來，又從海上離開。
現在，復興的東帝國登上了駛向世界的艦船，他們從海上將祖先的榮耀丟失殆盡，又從海上將這份亘古的榮光重新拾起，發揚光大，傳諸後世子孫。
(本章完)
伊比利亞半島南方的海面上，一艘帆船緩緩向西北駛去，帆船不大，但使用了較為先進的側舷炮改裝和加長風帆，使它獲得了不俗的火力和更好的機動性，在地中海上具有著不錯的作戰能力。
帆船的主帆上繪製著紅底白十字紋章，艦身上刻有「聖勞倫斯」的拉丁文字樣。
很顯然，這艘帆船是隸屬於耶路撒冷和羅德島聖約翰醫院騎士團的聖勞倫斯號，一艘小型克拉克帆船，醫院騎士團的旗艦。
羅德島和十二群島土地狹小，物資比較匱乏，雖然醫院騎士團在羅德市進行了不少建設，建成了一個十分不錯的艦船維修廠，甚至具有一定的造船能力，但醫院騎士們一般不會使用本島建造的艦船，會向其他國家的知名造船廠下達訂單。
聖勞倫斯號的建造計劃在很久之前便已經確立，騎士團原本屬意熱那亞海軍造船廠，但隨著熱那亞的衰落，大量人才外流，熱那亞海軍造船廠迅速衰微，威尼斯軍械庫又不擅長建造克拉克帆船，這艘軍艦的訂單最終落入君士坦丁堡造船廠的手中。
君士坦丁堡造船廠是東羅馬帝國兩大造船廠之一，隨著威尼斯軍械庫的淪陷，已經成為全地中海排名第二的海軍造船廠，有能力建造各種艦船，從民用到軍用，無所不通。
東羅馬帝國進行自由化改革後，皇帝曾對手頭上的「國有資產」進行了改造，對外發放股票，採用「公私合營」的分配模式，皇帝和政府從經營者變為訂購者和分紅者，帝國海軍從皇帝手中得到資金，再向各大造船廠發布訂購申請，由造船廠競標生產。
與此同時，政府也不再壟斷大型艦船的生產權，全部向民間資本開放，在取得合格證件後，任何民間資本均可合法生產，合法銷售。
原時空中西班牙的先例告訴世人，將軍艦製造權壟斷於政府之手是一個不折不扣的昏招，對民間資本設置太多阻礙只會嚴重拖慢造船業的發展和造船技術的進步，為了大航海的迅速開展，必須將造船業放在重中之重，必須得想盡辦法地提高總體艦船所有量。
為了這艘聖勞倫斯號克拉克帆船，醫院騎士團支付了一筆不菲的資金，君士坦丁堡造船廠則收穫了相當於原材料價格四倍的利潤，從皇帝到投資者和造船師，人人都能分紅。
聖勞倫斯號的甲板上，兩鬢斑白的維卡里奧仗劍而立，將健壯的身軀籠罩在刻畫著十字圖案的罩袍下。
目視前方，馬拉加港近在咫尺。
「不錯的港口，維卡里奧兄弟。」
一位年輕騎士來到他的身邊，慢慢說著。
「如果沒有那些討人厭的薩拉森人就更好了。」
「沒有他們，我們的作用又是什麼呢？」
維卡里奧淡淡一笑。
「我們還得靠他們來收稅，耕田和建設，東帝國的軍隊沒有將這座城市的薩拉森人全部殺光或運走，這也是大團長的要求。」
「克萊因兄弟，你還太年輕。」
克萊因撇撇嘴，沒有說話。
維卡里奧和克萊因皆為醫院騎士團的成員，維卡里奧是西班牙騎士，克萊因則是德意志騎士。
這一次，受東羅馬皇帝之邀，醫院騎士團的大團長喬萬尼派二人渡海前往伊比利亞，商談搬遷與換地事宜。
在不久前剛剛結束的大土耳其戰爭中，東羅馬帝國收復安納托利亞西部沿海，並與仍然占據羅德島的醫院騎士團進行了會談，提出用格拉納達王國的土地進行交換，以和平手段收復羅德島。
現在，東羅馬帝國的軍隊已經占據了格拉納達王國南部的半壁江山，第二大城市馬拉加已經宣告淪陷，換地之事被重新提上日程，東羅馬皇帝將以皇孫卡洛斯之名把馬拉加城及周邊村鎮授予醫院騎士團，醫院騎士團則需要把羅德島及十二群島完好無損地交到東羅馬帝國的手中，包括所有建築和東正教人口。
「我還是不想離開羅德島，那是個好地方。」
克萊因忍不住出聲。
「我們在島上經營了一百多年，建設了那麼多的經濟建築和防禦設施，哪怕在古羅馬時期，羅德島也從未有過如此生機。」
「但那終究只是一個海島，而且還是一個東帝國註定要收回的海島。」
維卡里奧說道。
「把我們控制的全部島嶼加在一起，總人口也不過一萬人，光是馬拉加城及周邊屬地就有好幾萬人。」
「正教徒不喜歡我們，薩拉森人也不喜歡我們，這沒什麼區別。」
克萊因默然，看向維卡里奧。
「我記得，您之前說過，羅德島上的正教徒並沒有對我們的統治提出過太大的質疑，他們也曾與我們一起反抗過薩拉森人的入侵。」
「是啊，但那都是很久之前了。」
維卡里奧的眼中閃過一絲追憶。
「在那個時候，東帝國行將就木，威尼斯人本身就是正教徒的死敵，還總和薩拉森人眉來眼去，整個愛琴海上只有我們敢於挑戰薩拉森人的權威，島上的正教徒為了自己的信仰和生存，被迫和我們站在一起。」
「但現在，東帝國復興了，薩拉森人敗亡了，伊薩克皇帝為本國人民提供了那麼好的生活條件，連羅斯人都爭著搶著當羅馬人，無論從何種方式來說，羅德島上的正教徒都沒理由繼續支持我們。」
維卡里奧頓了頓。
「況且，這次的置換也算是東帝國給我們的一個台階，如果我們拒不同意，那就得面對戰爭了。」
維卡里奧徐徐一嘆。
「過程如何，不太好說，但結局顯而易見，那就是被趕出羅德島，狼狽而逃，四處流浪。」
克萊因抿了抿嘴，似乎有些不同意。
「但是，聖座——」
「別提聖座了，教廷早就不比當年了。」
維卡里奧打斷了克萊因的話。
「現在的教廷連西方世界都管不住，何況是東方皇帝。」
「關鍵時刻，聖座會不會賭上一切支持我們，一百年多前，聖殿騎士團已經給予了我們最好的先例。」
克萊因被維卡里奧「大逆不道」的態度嚇了一跳，但也不得不承認，他說的都是實話。
隨著時間的流逝，教廷的影響力只會越來越弱，他們卻拼命維持著自己的特權，對公教百姓的剝削和壓榨越來越重，反而會導致不滿和仇恨，最終引起革命的浪潮。
「馬拉加是塊好地方，比羅德島好了不少，這裡的薩拉森人很多，我們要幹的事也很多，接下來一段日子，還夠我們忙的。」
港口將近，維卡里奧準備結束這場毫無意義的對話。
「無論如何，這次置換是高層會議的最終結果，也是我們撤離東地中海最為體面的一個方式。」
克萊因點點頭，沒再說話。
馬拉加港幾近破敗，在圍城戰中，東羅馬帝國的上百門火炮對這座堅城進行了持續不斷的轟擊，到處都是斷壁殘垣和炮火留下的痕跡。
攻下城市和城堡後，馬拉加守將帶領最後的士兵逃往北部大山，大將軍貢薩洛則履行了諾言，將抵抗最為堅決的幾個城區盡數屠戮，餘下人等則關進集中營，留給即將抵達這裡的醫院騎士團。
目前，貢薩洛已經率軍向東，繼續攻打格拉納達南部海岸的其餘城鎮，共治皇帝查士丁尼則駐守馬拉加，奉命與醫院騎士團進行最後的交接。
馬拉加港上空，一面嶄新的旗幟獵獵作響，旗幟上共有五個元素，象徵卡斯蒂利亞的城堡位於左上方，象徵萊昂的獅子位於右上方，象徵格拉納達的石榴花位於左下方，象徵阿斯圖里亞斯的十字位於右下方，巴列奧略皇室圖紋則位於正中央。
這是卡洛斯皇子的個人旗幟，日後也將成為卡斯蒂利亞與格拉納達聯合王國巴列奧略王朝的國旗。
往來港口的船隻並不算多，曾經繁華的港口只剩下零散的幾艘軍艦與運輸船，東羅馬帝國絕大部分的海軍都被皇帝帶往東地中海，暫時尚未歸位。
這段日子，由於攻克威尼斯城的前期準備與後期收尾牽制了幾乎所有的海軍艦船，西地中海的貿易線路與運輸線路一時間陷入無保護狀態，沒了強敵的海盜們歡天喜地，卻不知威尼斯滅亡後，等待他們的將會是怎樣的結局。
馬拉加港駐守士兵的精神狀態十分不錯，運輸線路雖然暫時中斷，但東羅馬帝國已經提前在日不落要塞囤積了非常多的軍需物資，足以支撐很長時間。
在引航員的引導下，聖勞倫斯號徐徐靠岸，負責管理碼頭區的軍官查看了兩位醫院騎士的身份文書，為二人牽來戰馬，將他們引向位於山上的吉布拉法羅城堡。
吉布拉法羅城堡也是馬拉加港城防體系的重要組成部分，城區陷落後，穆斯林守軍撤進了這裡，繼續抵抗了近二十天，才因為城牆的崩塌而徹底失敗。
克萊因和維卡里奧邊走邊看，評估著馬拉加港的各種價值，見城市雖然破敗荒蕪，但基礎設施十分完善，臉色也是越來越好。
登上城堡，來到露天看台，東羅馬軍官悄悄告退，兩位騎士看到了身披紫袍的背影。
「歡迎你們的到來，兩位虔誠的騎士，耶穌基督的鋒利刀刃。」
查士丁尼轉過身，朝二人微微點頭。
「很高興在這座蒼涼的城市見到你們，在這片被薩拉森人侵占八百年的土地上重新看見基督徒的身影。」
「尊敬的共治皇帝，能夠來到這裡，見證您的武功，我們也同樣高興。」
維卡里奧和克萊因鞠躬行禮。
「一路上，我們也略微看了看，馬拉加城是一座很不錯的城市，雖然略有破舊，但終究是座良港，肯定能發展起來。」
「是啊，這座城市太好，以至於我很不想將她送給你們，想把她留給我的兒子。」
查士丁尼的嘴角微微上揚，審視著二位騎士。
「不過，既然是父皇的意思，我們也都簽署了協約，我也會保持尊重，不會提出反對。」
查士丁尼揮揮手，站在一邊的文書將手上的一摞文冊遞給維卡里奧騎士。
「格蘭納達王國贈予醫院騎士團的領地包括馬拉加城，周邊的三座小鎮和十幾座鄉村，依照約定，醫院騎士團將捍衛卡洛斯·巴列奧略及其合法繼承者對格拉納達王冠的絕對所有權。」
查士丁尼看向二人。
「我知道你們只向聖座效忠，但這就是聖座的意思，也是我們的條件之一。」
「你們並非格拉納達王國的封臣，而是合作者和盟友，如果你們背棄協約，背叛本屬於巴列奧略家族的王冠，君士坦丁堡有權做出干涉。」
「沒問題，只要卡洛斯國王一如既往地站在耶穌基督這一方，捍衛神聖的領土，保護受祝福的子民，那我們就是永遠的盟友。」
維卡里奧接過文冊，重重點頭。
「還有馬拉加城的一些資料，包括耕地，人口，稅收和商品，我讓文書整理出了一個簡單的匯總報告，你們可以看看。」
查士丁尼說著，文書官將另一份文冊遞給克萊因騎士。
克萊因連忙接過，當場翻了起來。
翻了一會兒，克萊因眉頭一皺，抬頭看向查士丁尼。
「陛下，這些商品的稅收……」
「這些商品的稅收在薩拉森時期便歸屬於統治者本人，格拉納達王國建立後，也會被我的兒子繼承。」
查士丁尼簡單地說。
「除此之外，海關稅的分成也依然保持原樣。」
見克萊因面色難看，查士丁尼瞥了他一眼。
「如果你們有疑問，還請將問題反饋給騎士團上層。」
「沒問題，陛下，就這樣吧。」
維卡里奧直接說道，搶先一步打斷克萊因尚未出口的質疑。
「只希望從迦太基到馬拉加的商貿能夠正常運轉，商品價格也能合情合理。」
「這是自然。」
見維卡里奧沒有意見，查士丁尼微笑著點點頭。
「既然你們對這裡很滿意，我還有一個提議，二位有沒有興趣？」
「請您直說。」
維卡里奧說道。
查士丁尼要來一份格拉納達地圖，在露台的桌子上攤開。
「格拉納達山地丘陵無數，從古到今都有很多城堡和莊園，用於防禦和居住。」
「我能以卡洛斯的名義將部分城堡和莊園授予醫院騎士團，就像歐洲其他君主對你們做的那樣。」
「條件呢？」
維卡里奧謹慎地問。
「這不在最初的協約之內。」
「條件是，你們得在接下來的格拉納達聖戰和卡斯蒂利亞王位繼承戰爭中出兵相助，幫助我的兒子奪取卡斯蒂利亞和格拉納達的王位。」
查士丁尼直接說道。
「如果你們表現優異，還能得到更多的賞賜。」
維卡里奧沉默片刻，看看桌上的地圖，又看看露台外的秀麗河山。
「支援聖戰是每一位基督徒的責任，格拉納達的聖戰我們可以參與。」
「至於卡斯蒂利亞王位繼承戰爭，這個我說了不算，需要經過內部討論。」
「嗯，可以，我們的時間還很充裕。」
查士丁尼笑了笑，拾起桌上的酒瓶，為二人倒上馬拉加葡萄酒。
「祝聖戰順利，也祝我們合作愉快！」
……
東地中海北端，愛琴海。
愛琴海是一座千島之海，海上零散分布著兩千五百多座島嶼，更多的港口，更多的水手，更濃厚的航海傳統，這些都為古希臘和古羅馬航海業的發展提供了優良土壤。
東羅馬帝國時期，重心開始轉向大陸，但愛琴海諸島的作用依舊不可小覷，在愛琴海南方，由伯羅奔尼撒半島，克里特島，納克索斯群島和羅德島組成的島鏈組成了一道完美的弧形防禦圈，將北方的雅典，士麥那，帖撒羅尼迦和君士坦丁堡牢牢守護在內，只要君士坦丁堡的皇帝能夠維持一支不錯的海軍，完全可以憑藉一連串的島嶼阻擋和遲滯渡海而來的強敵。
然而，出於各種各樣的原因，不少東羅馬皇帝根本沒有意識到制海權的重要性，過於迷信陸地上的狄奧多西城牆和金角灣的攔海鐵鏈，甚至有些昏君將帝國海軍直接解散，結果就是，在君士坦丁堡歷史上為數不多的兩次陷落中，第一次完全是來自海洋，第二次也與旱地行舟和金角灣海權的丟失密不可分。
誰控制了海洋，誰就控制了世界，古羅馬哲學家西塞羅的這句話早就提出了強國崛起的切實綱領。
三十年來，在以撒的帶領下，東羅馬帝國重新拾起老祖宗的傳統，將海權放在重中之重，南方的愛琴海列島和西北方的多瑙河防線都是本土防禦的重心，只要海軍艦隊依然保持著一定實力，愛琴海沿岸的核心省份就絕不會丟失。
現在，東羅馬帝國的水上防禦圈已經幾乎成型，多瑙河防線缺少的貝爾格勒暫時難以收復，愛琴海防線僅剩的羅德島卻近在眼前。
羅德島北方，羅德市的上空，醫院騎士團的十字旗幟迎風飄揚，仿照君士坦丁堡修建的海防鐵鏈已經完全打開，騎士團的諸位騎士以整齊的隊列站在碼頭上，城內的正教百姓也擠在碼頭兩旁，滿懷期待地眺望著碧藍色的海洋。
最前方，一位中年男人目視前方，對身後的嘈雜聲和吵鬧聲不聞不問。
他叫喬萬尼·巴蒂斯塔·奧爾西尼，義大利騎士，醫院騎士團的現任大團長，於兩年前與東羅馬皇帝在摩索拉斯王陵墓下達成了口頭協定，商討出羅德島和平統一的可行之策。
兩年間，這份協議經過了不斷的商談和修改，最終才在不久前得出了一個能讓雙方一致接納的提案。
「大團長，他們來了。」
喬萬尼身邊，一位騎士低聲說道，指向遠方的海面。
海面上，一艘嶄新的戰艦迎風駛來，金紅色雙頭鷹旗遙遙在望。
「要依照他們的指示來做嗎？」
「就那麼做吧，反正都要走了。」
喬萬尼點點頭。
騎士們吩咐下去，不一會兒，軍樂奏響，禮炮齊鳴，各色煙花從山間升入半空，絢爛多彩。
海面上，東羅馬軍艦也用禮炮回應，帶著昂揚和尊貴的氣勢，直直地向港口漂來。
「羅德巨像號。」
喬萬尼念著艦身上的希臘單詞，撇了撇嘴。
羅德巨像是羅德島曾經的代表性建築，西方世界古代的七大奇蹟之一，是羅德島人民團結勝利，抵禦外侮的象徵，高達三十三米，在地震中損毀，如今的羅德島只剩下一些巨像殘骸。
以羅德巨像為艦船命名，代表了東羅馬帝國收復羅德島無比堅決的態度。
羅德巨像號不算很大，是君士坦丁堡造船廠新下水的一艘改良版小型克拉克帆船，也是東羅馬官方出資建造的最後一艘克拉克帆船，從此之後，東羅馬海軍將全面進入蓋倫帆船時代。
羅德巨像越來越近，羅德島市民的歡呼聲也越來越大，他們仰慕地看著威武美觀的軍艦，一些膽大者還衝過騎士團的封鎖線，沖甲板上的水兵投擲鮮花。
艦船靠岸，一支瓦蘭吉衛隊走下甲板，醫院騎士們退往一邊，將執勤位置讓了出來。
瓦蘭吉衛士們分列左右，在中間留出一條通道，用長戟重重敲擊地面。
不一會兒，一位衣著尊貴的年輕人踏上碼頭，和顏悅色地向喬萬尼大團長走來。
「歡迎您，尊敬的巴西爾皇子，科林斯親王殿下。」
喬萬尼微微躬身，以示尊敬。
「如您所見，羅德島及十二群島安然無恙，一切都原封未動，戶籍和地圖都已經整理完畢，待您審查。」
「不必了，我僅代表我的父皇接收羅德島，這些事情不在我的職責範圍內。」
巴西爾溫和地說。
「不過，還是很高興看到如此美麗的羅德島，感謝聖約翰騎士團在這一百多年裡的貢獻，感謝你們擋下了薩拉森人的鐵蹄，為島上的基督徒營造了一個安全的庇護所。」
喬萬尼點點頭，沉默片刻。
「皇子殿下，既然如此，就讓我們交換協約吧。」
在萬眾矚目下，喬萬尼將一份印章齊全的文件交給巴西爾，後者也將一份印有金紅色雙頭鷹的文件遞交給他。
這些東西早就準備好了，今日過來，只不過是為了走個過場。
又是一陣禮炮齊鳴，又是一陣軍樂奏響，在羅德島市民的歡呼聲中，醫院騎士團的旗幟徐徐落下，東羅馬帝國的旗幟冉冉升起。
1474年6月5日，隨著馬拉加戰役和威尼斯戰役的結束，東羅馬帝國和醫院騎士團的換地事宜再無半分阻礙，東羅馬帝國用鐵與血證明了自己的實力，用特殊的交換方式保全了醫院騎士團和羅馬教廷的顏面，用和平手段成功收復了丟失一百餘年的羅德島，一萬餘名希臘正教徒回到了祖國的懷抱。
對於整個地中海世界來說，羅德島的收復不算多麼重要的大事，東羅馬帝國的國力已經足以掃清東地中海上的任何敵人，醫院騎士團的撤離是一件水到渠成的事。
然而，對於東羅馬帝國來說，羅德島的收復意義重大，十字軍東征拖在身後長達三百年的車轍最終像烈日下的水漬般徹底蒸發了，當年，拉丁殖民者在東帝國的身軀上啃下一片又一片肉體，認為這樣就能在宗教和世俗上壓垮對方，天主教世界江山永固。
現在，人們知道，屬於拉丁殖民者的時代徹底結束了，無論是威尼斯，熱那亞還是醫院騎士團，都與東地中海再無相關。
現在，最後的十字軍登上了駛向西方的艦船，他們從海上來，又從海上離開。
現在，復興的東帝國登上了駛向世界的艦船，他們從海上將祖先的榮耀丟失殆盡，又從海上將這份亘古的榮光重新拾起，發揚光大，傳諸後世子孫。
(本章完)