第十七章血夜暗殺
與太政臣的會面讓鍾孟揚失望透頂，他在床上輾轉反側，認為除佞臣、重振朝綱一是只能委託在南靖王昊汾巳身上。但鍾孟揚怕這只是自己扭曲區天瑩的想法，因此在楊淳家中密會時，向眾人詢問對太政臣的看法。
「老夫不敢議論太政臣，不知鍾少主何故問起？」楊淳語帶保留。
「國家危難，身為首輔之臣應當承攬大任，但就我所見，太政方面似乎沒有舉動。」鍾孟揚知道楊淳為人忠厚，也是《朱羽經》的擁護者，因此不敢對身分遠高於他對的區天瑩指指點點。
接著鍾孟揚說出兩次見到區天瑩的事。
昊汾巳聽完慍道：「提及區天瑩本王就來氣，只懂玩兩面手法的官屍，就顧著明哲保身，大棘寺、御史參處多次上表，要查非議之罪，他永遠是一句『有心無為逆天』。要不是仗著兆餘區氏的聲望，本王早將他拉下台。」
「王爺，下官認為太政臣能夠拜紫冠金印，絕非庸碌之徒。也許能將我們的計畫告知太政臣，兩方協力剷除閹黨。」提案的是大棘寺少卿封望山。本來大棘寺主掌最高司法，本來犯非議罪的士人按律當送入京師移交大棘寺會審，但玌高卻傳來聖旨，聖上認為茲事體大，關於非議的案件全交由內侍主掌的繡衣坊審理。
繡衣坊名字像是普通的內務局處，但實際上是先帝建立的特務機構，無須任何手續，便可直接押人審判。進去的人多半凶多吉少。
「不可，區天瑩做人圓滑，怕他誤了本王的計畫。」昊汾巳果斷拒絕。
轟的一聲，庭外降下磅礡大雨。自昨日開始京師便被陰雲佔據，代表梅雨來臨。雨珠順著斜瓦滴滴答答落於庭前，鍾孟揚不禁向窗外探去，看無情風雨。
「諸位聽著，一旬後便是蓮壽節，本王會趁此誅殺閹黨，並傳令天下兵馬，剿滅當地閹寺，並撲滅火鳳。此事重大，諸位定要守口如瓶，事成之後本王定奏請聖上，讓諸位加官晉爵。」昊汾巳英姿煥發地說。
在座十餘人連聲答好。此時鍾孟揚的定位便顯得奇怪，畢竟參與南靖王一派的都是朝中大員，但鍾孟揚是彌人，也未受朝廷封賞。
「孟揚，待此事定了，本王奏請聖上，改一年一貢，並准彌人以首領之職任平慰使。」昊汾巳也明白鍾孟揚身分的尷尬，因此先給他一顆定心丸。「昊彌交好，永結同心。」
密會並未持續太久，待南靖王繞路走後，眾人才接著退出楊淳宅中。雨水衝散往日喧鬧，路上行人三三兩兩，市中商販忙著收拾東西。
大昊規定第一場梅雨降下後市集需歇業三天，百姓輪流挖通溝渠，以免雨量過大水淹街坊。鍾孟揚打著一把舊傘，漫步潺潺雨聲，四周顯得靜謐，過兩個街頭雨勢稍緩，成為綿綿珠霖，雨絲滑過他的臉頰，他竟想起小玉那雙香軟的縴手。遊學時他喜愛在細雨中漫遊京師，穿越無人的街弄，這能冷靜他的思緒。
他並未騎紅驪出門，如昊汾巳所言，密會不得張揚，有什麽比一匹鮮明的雲炎馬到御臺府邸更引人注目。鍾孟揚忖著那日對區天瑩語出不敬，讓唐鎮撫差點顏面盡失，但區天瑩位至首輔，自然不會同他計較。離開酒樓後，鍾孟揚向唐鎮撫致歉，說明失態乃因為厭惡閹黨、閹僧。
「啊？」當鍾孟揚醒神時，發現自己到了霓華閣。他退了幾步，明明是往皇城走，竟然回過神便到了此地。
他匆匆轉身離去，卻有道熟悉的軟語喊道：「公子，您來看妾身嗎？」
是小玉，她撐著彩繪的油傘立在牆邊。
「妾身還想公子是否再也不來。但不知怎麽，見了這雨，便好像有預感會見到您。」
「我只是出來賞雨，不知為何走到此處，告辭了。」
「公子雅興盎然，妾身也喜愛賞雨，公子願陪妾身一道嗎？」小玉走至鍾孟揚身旁。
鍾孟揚發現小玉今日沒有濃妝豔抹，素著一張乾淨的面容。昏天暗地裡，小玉的臉彷彿燦著光，雨絲到了她身上急忙化去，似乎不敢在這絕美的臉蛋兒留下一痕。
鍾孟揚想拒絕，卻阻止不了眼睛盯著小玉的臉。跟注視著鍾桔的感覺截然不同，他對鍾桔是呵護，如長兄對弟妹的關愛，但小玉聲音一抑一頓，都緊揪著他。
「姑娘早知我會來？」鍾孟揚問道。
「呵呵，妾身不會堪算未來，只是偶然出來賞雨，恰巧碰上公子。公子，你說這是否註定好的？」小玉摸著鍾孟揚的衣裳，嬌嗔道：「公子真煳塗，拿了把舊傘賞雨，衣服都濕了，不怕惹風寒？」
「感謝姑娘關心，我先行離去。」
「公子，到妾身房裡坐吧？霓華閣正閒，您再陪妾身一回好嗎？」小玉挽著鍾孟揚的手進去。
鍾孟揚只能跟著她到了霓華閣，如她所言，偌大的庭園見不著一個人影，未若前日來的風光。小玉是霓華閣花魁，居住的閣樓自是氣派，凋花刻紋精巧繁複，房內堆滿綢緞，燃著巨燭以驅暗色。
小玉將窗子全敞開，笑道：「公子欲賞雨，妾身便把窗子給開了。這兒望出去的景色很美呢，公子瞧瞧。」
「待雨停，我便走。」
「呵呵，妾身不急，公子愛待多久就待多久。」小玉倒了杯水遞給他。
「孤男寡女同於一室，實在於禮不合。」鍾孟揚此時已亂了套，不曉得找何理由離開。
「公子忘了妾身是人盡可夫的妓女？況且妾身攬著公子一夜不是？」小玉吹熄蠟燭，房裡瞬時黯然。她窩在鍾孟揚身旁，喃喃道：「公子不把妾身當娼婦，妾身從未遇過公子這樣的人。就算您要騙身子，妾身也無悔。」
小玉偎得更緊，一陣熱氣在全身散開，攪亂意識，小玉楚楚秋波勾著他的魂魄。鍾孟揚的心智惑亂了，他用力的壓著小玉，鷹眼如攫到獵物般渴望。
這女人太可怕，也太有魅力。鍾孟揚穿上衣服，望著窗外，「雨已停，我該離去。」
「公子，恕妾身問一句，您喜歡妾身嗎？」
「這問題我不能回答。」鍾孟揚恢復理智。
「您還是把妾身當成娼妓……不過也罷，誰讓妾身賤命。公子，您以後想妾身時隨時能來，妾身不收您的錢。」小玉深情款款抱住鍾孟揚，柔情地說：「公子走好。」
小玉沒有再攔著。鍾孟揚回程路上腦子克制不住想方才事情，小玉的身子像是一道慾望的開口，讓他拋棄理性，《朱羽經》所言：「正人獨，不惑女色。」在那情境下全化作無物。但那些場景又彷若雲煙飄忽，令他抓不到真實感。走入外城口，雨勢又下。他想起今晚有司列院舉辦的諸藩晚宴，詔林已再三吩咐他必須參加。
「黑布，我回來了。」鍾孟揚朝門口大叫。
突然一枝箭射來，直直插在使館旁的樹上，鍾孟揚反應極快的看向射箭處，眼前並無遮蔽物，唯有高大的城牆。是誰從內城做這種事？黑羽軍之人不可能與貢使開此玩笑。
鍾孟揚疑惑地打開帖子，赫然見到上面寫著「御臺有難」，他趕緊回去牽正在吃草糧的紅驪，二話不說奔至楊淳家中。黑布走出來時，還奇怪明明聽見鍾孟揚的聲音，卻沒見到人。
紅驪在大雨中奔馳，趕到楊淳宅邸時，聽見裡頭傳來求救聲。有三個人把守門口，鍾孟揚抄起雙黔鉤跳下馬，那三人見狀，與他搏殺起來。
鍾孟揚估計刺客至少來有一刻，再不快點楊淳性命難保。他心繫楊淳，使出渾身解數，招招直命對方要害，劃破他們喉頭，夜色倏然染成鮮紅。衝進門內，花圃上躺了僕人、婢女的屍首，雨水沖刷他們驚恐的遺容。兩名刺客抓住楊淳的兒子，一刀插進他的下腹。
慘叫聲迴盪宅內，旋即被雨聲掩蓋。鍾孟揚片不容緩，上前一手勒住一人，另一邊黔鉤直入另個殺手的喉嚨，了結性命。楊淳之子血淌滿地，已回天乏術。鍾孟揚怒下踹斷被他勒住的殺手的腳骨，那殺手悽厲大喊，卻仍持刀砍向鍾孟揚。
但鍾孟揚沒時間搭理，他進入臥房，楊淳的髮妻被砍了數刀，一命嗚呼。楊淳則驚慌地被迫跪在地上，一名刺客高舉刀往下砍。鍾孟揚丟出黔鉤，但刀落得更快，喀的一聲斬斷楊淳首級，留住楊淳不敢置信的表情。黔鉤此時才穩穩插中劊子手的心窩，他應聲倒地，露出與楊淳同樣的痛苦。
鍾孟揚震懾地盯著楊淳的頭，憶起他慷慨解囊，散盡家產救災，竟不明不白死在刺客手中。鍾孟揚怒眥那些刺客，鷹眼如燄火熊熊，替他們烙下死狀。
「今日不管你是誰，一個都踏不出這裡。」
房內十名刺客互看一眼，向鍾孟揚圍攻。這似曾相識的感覺如上河旁他力戰江郎一伙人，當時他匆促應戰，單純只為防衛，但此時他的念頭便是要殺光所有人。
溷戰一觸即發，鍾孟揚以單把黔鉤守住房門，他不會讓任一個人活著出去。刺客們似乎沒想到惹上這麽個大麻煩，集十人之力絲毫討不到便宜，還有兩個人被鑽空子一刀割開頸子。
鍾孟揚如高垣厚壁，堵死那些人的生路。他們見此，為衝破一條路只得與他頑戰，鍾孟揚拳刀合一，招招皆是殺意，黔鉤陰險出奇，不知吃了多少血。
「大哥，其他人都被我們殺了，您這邊如何？」另一組刺客走近臥房。
最靠近鍾孟揚背後的刺客遭他反身一拳揍斷門齒，房內的刺客趁機一擁而上，鍾孟揚來不及回手，只能以手格擋，硬是挨了幾刀。
那隻手受傷，使起來便沒先前靈活，鍾孟揚只好邊打邊退到中庭，取個較大的範圍應戰。退走的路上他又殺了三個人，刺客亦不敢再靠近，但胸膛、背上卻添了好幾痕。這些傷口已經足夠限制鍾孟揚的行動，儘管他武藝不俗，但氣力用盡也敵不過二十多個刺客。但刺客並沒有取他性命，他們目的達成，毫不戀戰，小心翼翼地退開。
「回來，今日誰也不准走。」鍾孟揚蹲在地上，雨滴撕裂他的傷口。可是楊淳的死讓他更痛，楊淳為人正直和氣，鍾孟揚想不透有誰會下此毒手。
他靠在一株大樹旁，血染淤泥，畫面詭譎。滿地屍首靜靜紀錄方才的屠殺。若要說楊淳的敵人，或政敵，也只有玌高為首的閹黨，兩人爭鋒相對已非新鮮事。但要讓玌高痛下殺手，唯有一個可能，便是昊汾巳誅殺閹黨的計畫敗露。
聽著雨聲嘩啦嘩啦打在屋簷，不曉得已過了多久，一群京師衙役總算聞聲而來。衙役發現身上染血的鍾孟揚，便問：「你是楊御臺的親屬？」
「不是，你們來晚了，楊大人家上下都被滅門。」
「啊？」衙役趕緊屋裡屋外的尋找活口。
「你是誰，為何在此？」帶隊的捕椽問道。
「彌人貢使鍾孟揚，蒙楊大人宴請，卻想不到遇上刺客。」
「你傷得很重。來人，快把貢使帶回使館。」
「頭兒，找到一個未死的刺客，似乎斷了腳。」搜索的衙役回報導。
「拘捕他，送往衙門。」
「慢著，讓我瞧瞧那刺客。」鍾孟揚抓住捕椽的衣袖。
「還是先回去養傷，開庭時京尹大人會宣你出面說明事情。」
「不行，一定要讓我看看那人……」鍾孟揚吃力地起身，走到被捕的刺客面前。
捕椽沒想到鍾孟揚身上多傷，走路還是相當穩健。捕獲他的衙役掀開面罩，鍾孟揚一看，驚呼：「韓大木？」
「你是誰？怎麽知道我的身分？」韓大木震驚的看著鍾孟揚，認不得在滄津有一面之緣。
「說，是不是韓晟指使你的？還是玌高聯合你們火鳳教？」鍾孟揚捉緊韓大木的夜行衣。
「玌高？哈哈哈，哈哈哈，不知道，你慢慢猜。」韓大木啐了口。
「這位公子，你別太激動，小心傷口發作的更快。」捕椽好心的提醒道。
「九翼浴火，絕處重生。」韓大木高昂的唸出這八個字。
鍾孟揚會意過來，阻止道：「快攔住他，別讓他自盡！」
但捉著他的衙役措手不及，韓大木勐然咬斷舌根，臉色刷黑，在一陣痛苦中抽蓄而死。
「是毒藥，看來這幫人不是為了綁票吧？顯然有預謀……方才他是不是提到玌常侍的名字？」衙役驚慌地問。
「那、那這豈不是暗殺？」另個衙役也慌了神。
捕椽聽了兩名衙役的話，自也拿不定主意，若是南靖王與閹黨間的爭鬥，他們絕對不敢插手。
「那個，公子，今日的事就以盜賊殺人做結吧。」
「但那人分明是火鳳教的人──」
「是，我會向京尹大人說明，這是火鳳教之徒所為，儘快查緝幕後兇手。來人，送公子回皇城。」捕椽決定要以此結案。他又在鍾孟揚耳邊輕聲說道：「你是貢使，不明白南靖王跟玌常侍在京裡鬥法多少次了，殺人時有耳聞，但這次殞命的是御臺，這事態嚴重，非我這些小人可以管動。」
捕椽的意思便是要讓昊汾巳自己向閹黨詢問。鍾孟揚雖然氣憤，卻只能接受捕椽的建議，畢竟這班衙役沒有這麽多命膽敢逆上。縱然案件到了京尹手上，鍾孟揚也能料見京尹把案子分送給兩派人，讓他們私自處理。
鍾孟揚被送回使館時，詔林正煩著，今夜本是各藩貢使宴聚，唯有鍾孟揚一人沒有出席。聽說他回來，這林準備要數落他幾句，卻見他滿身血痕，趕緊命黑布端來水。
送他回來的黑羽軍也不知道發生何事，只說是捕椽託他們送鍾孟揚。
「啟哥哥，你怎麽傷成這樣子？」鍾桔聽黑布說鍾孟揚受傷，趕緊從房裡奔下樓。她用布沾水，仔細替他揩去血污，她擔心地問：「痛不痛啊，小桔盡力輕一些。」
鍾孟揚早已無感覺。
「阿啟，你去哪裡，怎麽會弄成這副德行？」詔林也顧不得罵他，要人再打盆熱水來替他擦手腳。
「伯父，楊御臺死了，他被刺客殺死。」鍾孟揚看詔林，一字一句清楚地說。
「沒說錯吧？楊淳？誰、有誰會買兇殺他？」
「玌高──定是那閹賊！」
「到底怎麽回事，你快一一告訴阿伯。」
鍾孟揚推開鍾桔，大喊道：「你們都走開，留伯父一個人。」
黑布從未見過他如此盛怒。還有其他族人都面面相覷，不曉得發生什麽事。
「離開，沒聽見嗎？」鍾孟揚又吼了一次。他的情緒已被楊淳家中的血泊攪溷。
「都走開，留我們兩個。」詔林知道必有要事，否則鍾孟揚不是個會對自己人動怒的人。
鍾桔便帶著其他人散去。鍾孟揚見族人都離去後，才將整件事情一五一十告知詔林，詔林聽完雙手抱胸，懊惱地說：「朝廷玩出火來了。阿啟，你千萬別再淌進這渾水，風雨欲來，你還沒見到嗎？」
大雨傾盆而倒，似挾淹沒京城之勢。
「老夫不敢議論太政臣，不知鍾少主何故問起？」楊淳語帶保留。
「國家危難，身為首輔之臣應當承攬大任，但就我所見，太政方面似乎沒有舉動。」鍾孟揚知道楊淳為人忠厚，也是《朱羽經》的擁護者，因此不敢對身分遠高於他對的區天瑩指指點點。
接著鍾孟揚說出兩次見到區天瑩的事。
昊汾巳聽完慍道：「提及區天瑩本王就來氣，只懂玩兩面手法的官屍，就顧著明哲保身，大棘寺、御史參處多次上表，要查非議之罪，他永遠是一句『有心無為逆天』。要不是仗著兆餘區氏的聲望，本王早將他拉下台。」
「王爺，下官認為太政臣能夠拜紫冠金印，絕非庸碌之徒。也許能將我們的計畫告知太政臣，兩方協力剷除閹黨。」提案的是大棘寺少卿封望山。本來大棘寺主掌最高司法，本來犯非議罪的士人按律當送入京師移交大棘寺會審，但玌高卻傳來聖旨，聖上認為茲事體大，關於非議的案件全交由內侍主掌的繡衣坊審理。
繡衣坊名字像是普通的內務局處，但實際上是先帝建立的特務機構，無須任何手續，便可直接押人審判。進去的人多半凶多吉少。
「不可，區天瑩做人圓滑，怕他誤了本王的計畫。」昊汾巳果斷拒絕。
轟的一聲，庭外降下磅礡大雨。自昨日開始京師便被陰雲佔據，代表梅雨來臨。雨珠順著斜瓦滴滴答答落於庭前，鍾孟揚不禁向窗外探去，看無情風雨。
「諸位聽著，一旬後便是蓮壽節，本王會趁此誅殺閹黨，並傳令天下兵馬，剿滅當地閹寺，並撲滅火鳳。此事重大，諸位定要守口如瓶，事成之後本王定奏請聖上，讓諸位加官晉爵。」昊汾巳英姿煥發地說。
在座十餘人連聲答好。此時鍾孟揚的定位便顯得奇怪，畢竟參與南靖王一派的都是朝中大員，但鍾孟揚是彌人，也未受朝廷封賞。
「孟揚，待此事定了，本王奏請聖上，改一年一貢，並准彌人以首領之職任平慰使。」昊汾巳也明白鍾孟揚身分的尷尬，因此先給他一顆定心丸。「昊彌交好，永結同心。」
密會並未持續太久，待南靖王繞路走後，眾人才接著退出楊淳宅中。雨水衝散往日喧鬧，路上行人三三兩兩，市中商販忙著收拾東西。
大昊規定第一場梅雨降下後市集需歇業三天，百姓輪流挖通溝渠，以免雨量過大水淹街坊。鍾孟揚打著一把舊傘，漫步潺潺雨聲，四周顯得靜謐，過兩個街頭雨勢稍緩，成為綿綿珠霖，雨絲滑過他的臉頰，他竟想起小玉那雙香軟的縴手。遊學時他喜愛在細雨中漫遊京師，穿越無人的街弄，這能冷靜他的思緒。
他並未騎紅驪出門，如昊汾巳所言，密會不得張揚，有什麽比一匹鮮明的雲炎馬到御臺府邸更引人注目。鍾孟揚忖著那日對區天瑩語出不敬，讓唐鎮撫差點顏面盡失，但區天瑩位至首輔，自然不會同他計較。離開酒樓後，鍾孟揚向唐鎮撫致歉，說明失態乃因為厭惡閹黨、閹僧。
「啊？」當鍾孟揚醒神時，發現自己到了霓華閣。他退了幾步，明明是往皇城走，竟然回過神便到了此地。
他匆匆轉身離去，卻有道熟悉的軟語喊道：「公子，您來看妾身嗎？」
是小玉，她撐著彩繪的油傘立在牆邊。
「妾身還想公子是否再也不來。但不知怎麽，見了這雨，便好像有預感會見到您。」
「我只是出來賞雨，不知為何走到此處，告辭了。」
「公子雅興盎然，妾身也喜愛賞雨，公子願陪妾身一道嗎？」小玉走至鍾孟揚身旁。
鍾孟揚發現小玉今日沒有濃妝豔抹，素著一張乾淨的面容。昏天暗地裡，小玉的臉彷彿燦著光，雨絲到了她身上急忙化去，似乎不敢在這絕美的臉蛋兒留下一痕。
鍾孟揚想拒絕，卻阻止不了眼睛盯著小玉的臉。跟注視著鍾桔的感覺截然不同，他對鍾桔是呵護，如長兄對弟妹的關愛，但小玉聲音一抑一頓，都緊揪著他。
「姑娘早知我會來？」鍾孟揚問道。
「呵呵，妾身不會堪算未來，只是偶然出來賞雨，恰巧碰上公子。公子，你說這是否註定好的？」小玉摸著鍾孟揚的衣裳，嬌嗔道：「公子真煳塗，拿了把舊傘賞雨，衣服都濕了，不怕惹風寒？」
「感謝姑娘關心，我先行離去。」
「公子，到妾身房裡坐吧？霓華閣正閒，您再陪妾身一回好嗎？」小玉挽著鍾孟揚的手進去。
鍾孟揚只能跟著她到了霓華閣，如她所言，偌大的庭園見不著一個人影，未若前日來的風光。小玉是霓華閣花魁，居住的閣樓自是氣派，凋花刻紋精巧繁複，房內堆滿綢緞，燃著巨燭以驅暗色。
小玉將窗子全敞開，笑道：「公子欲賞雨，妾身便把窗子給開了。這兒望出去的景色很美呢，公子瞧瞧。」
「待雨停，我便走。」
「呵呵，妾身不急，公子愛待多久就待多久。」小玉倒了杯水遞給他。
「孤男寡女同於一室，實在於禮不合。」鍾孟揚此時已亂了套，不曉得找何理由離開。
「公子忘了妾身是人盡可夫的妓女？況且妾身攬著公子一夜不是？」小玉吹熄蠟燭，房裡瞬時黯然。她窩在鍾孟揚身旁，喃喃道：「公子不把妾身當娼婦，妾身從未遇過公子這樣的人。就算您要騙身子，妾身也無悔。」
小玉偎得更緊，一陣熱氣在全身散開，攪亂意識，小玉楚楚秋波勾著他的魂魄。鍾孟揚的心智惑亂了，他用力的壓著小玉，鷹眼如攫到獵物般渴望。
這女人太可怕，也太有魅力。鍾孟揚穿上衣服，望著窗外，「雨已停，我該離去。」
「公子，恕妾身問一句，您喜歡妾身嗎？」
「這問題我不能回答。」鍾孟揚恢復理智。
「您還是把妾身當成娼妓……不過也罷，誰讓妾身賤命。公子，您以後想妾身時隨時能來，妾身不收您的錢。」小玉深情款款抱住鍾孟揚，柔情地說：「公子走好。」
小玉沒有再攔著。鍾孟揚回程路上腦子克制不住想方才事情，小玉的身子像是一道慾望的開口，讓他拋棄理性，《朱羽經》所言：「正人獨，不惑女色。」在那情境下全化作無物。但那些場景又彷若雲煙飄忽，令他抓不到真實感。走入外城口，雨勢又下。他想起今晚有司列院舉辦的諸藩晚宴，詔林已再三吩咐他必須參加。
「黑布，我回來了。」鍾孟揚朝門口大叫。
突然一枝箭射來，直直插在使館旁的樹上，鍾孟揚反應極快的看向射箭處，眼前並無遮蔽物，唯有高大的城牆。是誰從內城做這種事？黑羽軍之人不可能與貢使開此玩笑。
鍾孟揚疑惑地打開帖子，赫然見到上面寫著「御臺有難」，他趕緊回去牽正在吃草糧的紅驪，二話不說奔至楊淳家中。黑布走出來時，還奇怪明明聽見鍾孟揚的聲音，卻沒見到人。
紅驪在大雨中奔馳，趕到楊淳宅邸時，聽見裡頭傳來求救聲。有三個人把守門口，鍾孟揚抄起雙黔鉤跳下馬，那三人見狀，與他搏殺起來。
鍾孟揚估計刺客至少來有一刻，再不快點楊淳性命難保。他心繫楊淳，使出渾身解數，招招直命對方要害，劃破他們喉頭，夜色倏然染成鮮紅。衝進門內，花圃上躺了僕人、婢女的屍首，雨水沖刷他們驚恐的遺容。兩名刺客抓住楊淳的兒子，一刀插進他的下腹。
慘叫聲迴盪宅內，旋即被雨聲掩蓋。鍾孟揚片不容緩，上前一手勒住一人，另一邊黔鉤直入另個殺手的喉嚨，了結性命。楊淳之子血淌滿地，已回天乏術。鍾孟揚怒下踹斷被他勒住的殺手的腳骨，那殺手悽厲大喊，卻仍持刀砍向鍾孟揚。
但鍾孟揚沒時間搭理，他進入臥房，楊淳的髮妻被砍了數刀，一命嗚呼。楊淳則驚慌地被迫跪在地上，一名刺客高舉刀往下砍。鍾孟揚丟出黔鉤，但刀落得更快，喀的一聲斬斷楊淳首級，留住楊淳不敢置信的表情。黔鉤此時才穩穩插中劊子手的心窩，他應聲倒地，露出與楊淳同樣的痛苦。
鍾孟揚震懾地盯著楊淳的頭，憶起他慷慨解囊，散盡家產救災，竟不明不白死在刺客手中。鍾孟揚怒眥那些刺客，鷹眼如燄火熊熊，替他們烙下死狀。
「今日不管你是誰，一個都踏不出這裡。」
房內十名刺客互看一眼，向鍾孟揚圍攻。這似曾相識的感覺如上河旁他力戰江郎一伙人，當時他匆促應戰，單純只為防衛，但此時他的念頭便是要殺光所有人。
溷戰一觸即發，鍾孟揚以單把黔鉤守住房門，他不會讓任一個人活著出去。刺客們似乎沒想到惹上這麽個大麻煩，集十人之力絲毫討不到便宜，還有兩個人被鑽空子一刀割開頸子。
鍾孟揚如高垣厚壁，堵死那些人的生路。他們見此，為衝破一條路只得與他頑戰，鍾孟揚拳刀合一，招招皆是殺意，黔鉤陰險出奇，不知吃了多少血。
「大哥，其他人都被我們殺了，您這邊如何？」另一組刺客走近臥房。
最靠近鍾孟揚背後的刺客遭他反身一拳揍斷門齒，房內的刺客趁機一擁而上，鍾孟揚來不及回手，只能以手格擋，硬是挨了幾刀。
那隻手受傷，使起來便沒先前靈活，鍾孟揚只好邊打邊退到中庭，取個較大的範圍應戰。退走的路上他又殺了三個人，刺客亦不敢再靠近，但胸膛、背上卻添了好幾痕。這些傷口已經足夠限制鍾孟揚的行動，儘管他武藝不俗，但氣力用盡也敵不過二十多個刺客。但刺客並沒有取他性命，他們目的達成，毫不戀戰，小心翼翼地退開。
「回來，今日誰也不准走。」鍾孟揚蹲在地上，雨滴撕裂他的傷口。可是楊淳的死讓他更痛，楊淳為人正直和氣，鍾孟揚想不透有誰會下此毒手。
他靠在一株大樹旁，血染淤泥，畫面詭譎。滿地屍首靜靜紀錄方才的屠殺。若要說楊淳的敵人，或政敵，也只有玌高為首的閹黨，兩人爭鋒相對已非新鮮事。但要讓玌高痛下殺手，唯有一個可能，便是昊汾巳誅殺閹黨的計畫敗露。
聽著雨聲嘩啦嘩啦打在屋簷，不曉得已過了多久，一群京師衙役總算聞聲而來。衙役發現身上染血的鍾孟揚，便問：「你是楊御臺的親屬？」
「不是，你們來晚了，楊大人家上下都被滅門。」
「啊？」衙役趕緊屋裡屋外的尋找活口。
「你是誰，為何在此？」帶隊的捕椽問道。
「彌人貢使鍾孟揚，蒙楊大人宴請，卻想不到遇上刺客。」
「你傷得很重。來人，快把貢使帶回使館。」
「頭兒，找到一個未死的刺客，似乎斷了腳。」搜索的衙役回報導。
「拘捕他，送往衙門。」
「慢著，讓我瞧瞧那刺客。」鍾孟揚抓住捕椽的衣袖。
「還是先回去養傷，開庭時京尹大人會宣你出面說明事情。」
「不行，一定要讓我看看那人……」鍾孟揚吃力地起身，走到被捕的刺客面前。
捕椽沒想到鍾孟揚身上多傷，走路還是相當穩健。捕獲他的衙役掀開面罩，鍾孟揚一看，驚呼：「韓大木？」
「你是誰？怎麽知道我的身分？」韓大木震驚的看著鍾孟揚，認不得在滄津有一面之緣。
「說，是不是韓晟指使你的？還是玌高聯合你們火鳳教？」鍾孟揚捉緊韓大木的夜行衣。
「玌高？哈哈哈，哈哈哈，不知道，你慢慢猜。」韓大木啐了口。
「這位公子，你別太激動，小心傷口發作的更快。」捕椽好心的提醒道。
「九翼浴火，絕處重生。」韓大木高昂的唸出這八個字。
鍾孟揚會意過來，阻止道：「快攔住他，別讓他自盡！」
但捉著他的衙役措手不及，韓大木勐然咬斷舌根，臉色刷黑，在一陣痛苦中抽蓄而死。
「是毒藥，看來這幫人不是為了綁票吧？顯然有預謀……方才他是不是提到玌常侍的名字？」衙役驚慌地問。
「那、那這豈不是暗殺？」另個衙役也慌了神。
捕椽聽了兩名衙役的話，自也拿不定主意，若是南靖王與閹黨間的爭鬥，他們絕對不敢插手。
「那個，公子，今日的事就以盜賊殺人做結吧。」
「但那人分明是火鳳教的人──」
「是，我會向京尹大人說明，這是火鳳教之徒所為，儘快查緝幕後兇手。來人，送公子回皇城。」捕椽決定要以此結案。他又在鍾孟揚耳邊輕聲說道：「你是貢使，不明白南靖王跟玌常侍在京裡鬥法多少次了，殺人時有耳聞，但這次殞命的是御臺，這事態嚴重，非我這些小人可以管動。」
捕椽的意思便是要讓昊汾巳自己向閹黨詢問。鍾孟揚雖然氣憤，卻只能接受捕椽的建議，畢竟這班衙役沒有這麽多命膽敢逆上。縱然案件到了京尹手上，鍾孟揚也能料見京尹把案子分送給兩派人，讓他們私自處理。
鍾孟揚被送回使館時，詔林正煩著，今夜本是各藩貢使宴聚，唯有鍾孟揚一人沒有出席。聽說他回來，這林準備要數落他幾句，卻見他滿身血痕，趕緊命黑布端來水。
送他回來的黑羽軍也不知道發生何事，只說是捕椽託他們送鍾孟揚。
「啟哥哥，你怎麽傷成這樣子？」鍾桔聽黑布說鍾孟揚受傷，趕緊從房裡奔下樓。她用布沾水，仔細替他揩去血污，她擔心地問：「痛不痛啊，小桔盡力輕一些。」
鍾孟揚早已無感覺。
「阿啟，你去哪裡，怎麽會弄成這副德行？」詔林也顧不得罵他，要人再打盆熱水來替他擦手腳。
「伯父，楊御臺死了，他被刺客殺死。」鍾孟揚看詔林，一字一句清楚地說。
「沒說錯吧？楊淳？誰、有誰會買兇殺他？」
「玌高──定是那閹賊！」
「到底怎麽回事，你快一一告訴阿伯。」
鍾孟揚推開鍾桔，大喊道：「你們都走開，留伯父一個人。」
黑布從未見過他如此盛怒。還有其他族人都面面相覷，不曉得發生什麽事。
「離開，沒聽見嗎？」鍾孟揚又吼了一次。他的情緒已被楊淳家中的血泊攪溷。
「都走開，留我們兩個。」詔林知道必有要事，否則鍾孟揚不是個會對自己人動怒的人。
鍾桔便帶著其他人散去。鍾孟揚見族人都離去後，才將整件事情一五一十告知詔林，詔林聽完雙手抱胸，懊惱地說：「朝廷玩出火來了。阿啟，你千萬別再淌進這渾水，風雨欲來，你還沒見到嗎？」
大雨傾盆而倒，似挾淹沒京城之勢。